Глава 16

Пробуждение Теали вышло… очень неожиданным и неприятным. Начать с того, что Ти обнаружила себя совершенно в другом месте, в корне отличавшемся от дворцовых покоев. Деревянные стены и пол и маленькое окошко со ставнями наводили на мысль, что она находится в какой-то избе, а вот в городе или нет, большой вопрос. Возможно, где-то на окраине Арифри, а возможно, и за его пределами. Из мебели – только низкая широкая кровать с кованым изножьем и изголовьем. А на этой кровати – она, Теали Тенмаро, с привязанными к железным завитушкам лодыжками и запястьями и так же крепко завязанным ртом. Даже не закричать, не позвать на помощь. Судя по тому, как ныли обездвиженные руки и ноги, лежит она тут уже довольно давно, да и солнце уже высоко поднялось – разделённый на четыре части квадратик света подобрался почти к самой стене. Всё, что могла сделать Ти, – это приподняться и увидеть дверь в углу комнаты.

Могла бы она улыбаться, не сдержала бы кривой усмешки. Всплыло давнее предупреждение Данри, и как Ти легко отмахнулась, уверенная, что уж с надоевшим поклонником легко справится. Не учла, что Альдо настолько переклинит и он рискнёт отомстить напоследок. Однако один он бы не провернул всё дело… Невидимая магическая метка на руке реагировала на любые опасные настойки, кроме снотворного – жизни оно не угрожало. А поскольку только один человек знал, что отравить или опоить леди Тенмаро нельзя, более того, она ничего и не выпьет и не съест в его присутствии, других вариантов, кто помог Альдо, не оставалось. Риген Киели, голубоглазая тварь, ухитрившаяся каким-то образом через поцелуй передать ей проклятое сонное зелье, да ещё такое сильное.

Ти продолжила размышлять, раз ничего больше не оставалось. Главный вопрос: как быстро обнаружат её исчезновение? Ведь Тенрил привык к тому, что она не извещает его о том, куда и насколько уходит. Дан сказал, что в первой половине дня с Эйнердом будет знак снимать. А больше никто и не может заметить пропажу. Одной ей точно не высвободиться, узлы были завязаны крепко и на совесть, она уже убедилась. Чувствовалось, у Альдо большой опыт по части связывания…

Леди Тенмаро мысленно скрипнула зубами. Хотя инстинкты требовали сопротивляться до последнего, умом глава Тайной службы Теронии понимала, это только раззадорит нездоровые наклонности графа. Да и много ли посопротивляешься, в таком-то положении… Пожалуй, впервые за очень долгое время она оказалась в ситуации, когда надо просто ждать и терпеть. Альдо её не развяжет ни при каких обстоятельствах, во внезапную покорность пленницы он не поверит, как бы хорошо она ни сыграла, это только насторожит его. А вот что способно выбить его из колеи и заставить нервничать… Ти мысленно усмехнулась, и без того тёмные глаза приняли цвет ночного неба, вот только звёзд там не наблюдалось. Несмотря на нерадостное ближайшее будущее, она не боялась – бывало и хуже. Убить её Альдо не убьёт точно, не такой же он дурак, в самом деле.

Единственное, с чем стало сложно бороться, это гложущее чувство голода и пересохшее горло. Интересно, мелькнула мысль, кто-нибудь живёт здесь или дом пустует? И долго ли ещё ждать прихода похитителя. Теали прикрыла глаза, постаралась расслабиться настолько, насколько возможно в её положении, и начала размеренно дышать. Постепенно терронку охватило знакомое оцепенение, тело почти перестало чувствоваться, а мысли застыли, как кусочки фруктов в желе. И время будто остановилось. Обострился слух, Ти вдруг начала различать шелест деревьев снаружи, тихие, еле слышные шаги где-то за дверью – значит, в доме всё же кто-то есть. Иногда с улицы смутно долетало мычание, звон колокольчика или голос – как сквозь толщу воды, сознание их фиксировало, но не задерживалось на анализе того, что слышало. Теали не знала, сколько пролежала в состоянии, близком к беспамятству, но в какой-то момент ухо уловило звук более тяжёлых шагов и тихие голоса совсем близко, буквально за стенкой.

Леди Тенмаро вздрогнула и распахнула глаза, внимательно посмотрев на дверь. А вот и кто-то из мстителей пожаловал, и она склонялась к мысли, что, скорее всего, это граф. Значит, во дворце ещё не знают о её исчезновении. Или знают, но пока не нашли… Дверь медленно открылась, на пороге появился бывший любовник. Судя по запылённой одежде, он торопился, значит, понимал, что время дорого, – и значит, они не в Арифри. Последняя догадка не обрадовала. А вот выражение лица, отстранённо-задумчивое, и слегка рассеянный взгляд Ти очень не понравились. Черты заострились, застыли, словно маска, и теперь в этом человеке с трудом можно было узнать того обаятельного лорда, который улыбался ей на балу во дворце. Теперь это был опасный хищник, опасный тем, что почти полностью утратил контроль над своей тёмной сущностью. И Ти могло мало не показаться даже за те часы, что она вынуждена будет провести с ним наедине.

Альдо остановился в нескольких шагах от кровати и склонил голову, скрестив руки на груди и молча разглядывая пленницу. Теали отвечала ему непроницаемым взглядом, ничем не показав, как неприятно такое откровенное разглядывание: ощущение, что по ней ползают липкие пальцы, оглаживая каждую выпуклость и каждый изгиб – кроме шёлковой ночной рубашки на ней больше ничего не было. Появилось настойчивое желание вымыться, да не один раз, и с мылом.

– Привет. Так приятно видеть тебя такой, – наконец произнёс граф, сполна насладившись видом Теали. – Беспомощной и… доступной. – Он раздвинул губы в улыбке, но на неподвижном лице она смотрелась странно и отталкивающе. Как будто приклеенная, да ещё и наспех и не очень крепко.

Ни одна эмоция не отразилась на её лице, она всё так же продолжала наблюдать за похитителем. Конечно, много чего хотелось высказать ему в лицо, но даже хорошо, что рот завязан. Ругань делу не поможет, а оскорбления только разозлят.

Тем временем Альдо скинул куртку и присел на край кровати. Глаза его оставались по-прежнему отсутствующими, он смотрел на Ти и словно видел кого-то другого на её месте – терронка уловила еле заметное выражение в глубине глаз, какую-то глухую тоску и обиду. Она догадывалась, с кем сейчас пребывали мысли графа, ведь не зря в любовницы он предпочитал выбирать блондинок. Ладонь Альдо легла на лодыжку женщины и медленно заскользила вверх по ноге. Ти стоило больших трудов не дёрнуться в попытке отодвинуться. Сейчас прикосновения бывшего любовника вызывали только отвращение и чувство гадливости, будто по коже ползла улитка. Её взгляд упёрся в потолок, леди Тенмаро начала просто считать про себя, стараясь не обращать внимания на то, что происходило с ней.

– Не хочешь смотреть на меня, да? – мягко прошелестел голос графа, в котором проскочили нотки грусти. – Обижаешься? Ну прости, мне тоже обидно, что ты столько лет не замечала меня.

Похоже, в его сознании всё смешалось, мелькнула у неё мысль, и на месте пленницы Альдо действительно видит королеву. С одной стороны, хорошо – может, обойдётся без жестокости. С другой… Вдруг обида графа на королеву слишком сильна… Нежная улыбка похитителя насторожила её, а в следующий момент он ухватился за подол ночной рубашки и резко дёрнул. С тихим треском тонкая шёлковая ткань разошлась до самого пояса, и Ти мысленно выругалась с досады. Она ненавидела, когда портили её вещи!

– Поиграем, любовь моя? – вкрадчиво произнёс граф и выразительно посмотрел на Теали.

Даже будь у пленницы развязан рот, ясное дело, ответ Альдо не волновал. Он был настроен реализовать свои тайные фантазии, и, похоже, Ти безумно повезло, что у неё светлые волосы. Иначе пришлось бы на собственном опыте познать то, на что только намекала леди Ильфиррин в своих рассказах про общение с Корином…

Первым делом Эригор успокоил, что на Риге маячок, и весь день тот не покидал половины, где разместили принца. Однако это не отменяло участия сигерийца в похищении терронки. К сожалению, Эригор мог только сказать, что она была в своей комнате давно, следы почти выветрились. Беспокойство Данри переросло в настоящую тревогу, и он понял, что надо идти к Эйнерду. А потом трясти голубоглазого поганца на предмет пропажи, наверняка он что-то знает. И к Альдо завернуть – Кинаро уже знал, что Джоргар отправил его на пять лет в ссылку из Арифри.

– Так, Дан, дуй к графу. – Глаза виконта сузились, по губам скользнула нехорошая улыбка. – Сдаётся мне, он тут замазан по уши, и след Теали надо начинать искать с него. Киели слишком осторожный и напрямую вряд ли замешан, но я на всякий случай загляну, поинтересуюсь. Если его уже нет, жди нас около дома. Во дворце я сам всё разведаю. Да, в оружейную загляни, – добавил с весёлой усмешкой Эригор. – Меч может пригодиться.

Вот последнее предложение пришлось кстати. Привычка могучая вещь, он чуть не забыл, что теперь имеет полное право носить оружие. Кинаро сумрачно кивнул и, бросив последний взгляд на заправленную постель в спальне Ти, поспешил к выходу. Конечно, по-хорошему, известить бы Джоргара, но искать его сейчас совершенно не было времени. Он мог быть где-то во дворце, или у королевы, решать государственные дела, мог поехать к себе домой, отдыхать с дороги, а мог отправиться и в Тайную службу. С Рилом то же самое, да и чем принц мог помочь в поисках?

Через некоторое время, кроме оружейной посетив ещё дворцовые конюшни – пешком бегать по улицам Арифри Дану как-то не улыбалось, – он спешил к особняку графа. Однако чутьё подсказывало, что вряд ли Альдо будет терпеливо ждать, когда к нему приедут, и тут надежда была только на Эригора, что он сможет что-то выяснить, используя свой дар. О том, что делать, если не получится, Данри старался не думать. Как и о том, что может сделать с Теали Альдо. Методично обшаривать все закоулки Арифри в поисках похищенной терронки займёт слишком много времени, а ведь ещё не факт, что Корин не увёз её куда-нибудь за город…

В доме Альдо Дана ждало разочарование: только сновали слуги, собирая вещи, и они же любезно известили гостя, что в обед хозяин срочно уехал налегке, приказав всё отправить в загородное поместье, куда он отбывал надолго. Усмирив злость и досаду, Дан вежливо поинтересовался, в какой стороне находится поместье графа, объяснив это тем, что у него некое важное дело к нему. Экономка охотно объяснила, поскольку сбором вещей руководила она. Однако после того как добавила, что ехать туда два дня, Данри с неохотой отбросил мысль, что Альдо мог увезти Ти в поместье – за это время она вполне могла найти возможность сбежать. Значит, где-то недалеко от столицы всё-таки. Оставалось только ждать приезда Эригора.

Расположившись в гостиной на первом этаже, чтобы не мешать слугам, и объяснив, что ждёт друга, который тоже ищет графа по срочному делу, Дан расхаживал по комнате, хмурясь и кусая губы и пытаясь продумать дальнейшие действия. Может, у Альдо где-то поблизости от Арифри ещё есть какое убежище?.. Если бы Кинаро был на месте графа, он бы не стал рисковать и оставлять драгоценную жертву в городе, слишком велика опасность, что кто-то что-то заметит, и его быстро найдут. А вот если за городом… То мимо ночной стражи полуночные путешественники незамеченными не смогли бы проехать. Дан замер посреди комнаты, воодушевлённый идеей. Ехать через весь город к дальним воротам тоже опасно, значит – ближние. Уже хоть какие-то сведения будут.

Как раз в этот момент с улицы донёсся шум, и Данри поспешно подошёл к окну – около крыльца спешился Эригор, тоже при оружии и в сопровождении пяти человек дворцовой стражи. Брови бывшего фаворита поднялись, он покинул гостиную и вышел навстречу другу.

– Ну? – нетерпеливо спросил он.

– Риг ни хрена не знает, он просто провёл Альдо во дворец, – быстро ответил виконт, его лицо оставалось серьёзным, а в карих глазах светилась тревога. – Решил не рисковать и не влезать в это гнилое дело с головой. – На губах Эра мелькнула кривая улыбка. – Но и того, что натворил, уже достаточно… Здесь что?

Дан изложил свои соображения, предложив отправиться прямиком в казармы городской стражи и там всё выяснить, и Эригор согласился, что идея дельная.

– И ещё, вряд ли Альдо лично отвозил её куда-то, – добавил он. – Тоже большой риск, скорее всего, поручил кому-то. Знаешь, заскочу-ка я в Тайную службу. – Он прищурился. – Если Джоргар собирал досье на будущих фаворитов, может, что-то есть насчёт имущества графа, или кого-то из его родственников на худой конец, вдруг повезёт. Ну, в общем, покопаюсь, жди меня у ворот, постараюсь побыстрее. И давай без глупых поступков, ладно? – Голос Эригора смягчился, хотя взгляд на друга оставался таким же пристальным. – Мы её найдём, и сегодня, обещаю.

Его собеседник даже смог улыбнуться молодому магу, правда, немного вымученно. Больших трудов стоило не показывать волнение и тревогу и держать себя в руках. Насколько помнил Дан, в направлении, куда предположительно могли увезти Теали, не так много деревень, и все они располагались самое маленькое в дне пути, да и деревни большие, в таких сложно остаться незамеченным, особенно посреди ночи – собаки лаем выдадут незнакомцев. А вот поблизости, в нескольких часах пути, вроде было какое-то поселение, в стороне от дороги – это если верить карте, которую Данри тоже помнил хорошо. Отличный вариант для наспех придуманного плана, каковым и была идея Альдо похитить Теали. Ну или не Альдо, теперь уже разницы никакой.

– Хорошо, дождусь, – кивнул Дан и сел на лошадь.

Носиться сломя голову по окрестным лесам он не собирался, естественно.

В разговоре с ночной сменой удалось выяснить, что да, стражники пропустили ночью двух путешественников, и на лошади одного из них сидела вроде как укутанная в плащ женщина, она крепко спала. Как им сказали, сестра одного из мужчин. Они не торопились, ехали спокойно, женщина выглядела тоже нормально, лицо не избито, так что стражники просто дежурно, можно сказать, поинтересовались, почему не дождаться утра с отъездом. Получили ответ, что очень надо, и на том расстались. Обратно компания не возвращалась, из чего Дан сделал вывод, что осторожные наёмники скорее всего переждали до утра и въехали обратно в город уже при другой смене, чтобы не светиться.

Эригор вернулся достаточно быстро, и по его радостной улыбке Данри понял, что сведения он добыл.

– Три года назад откуда-то из глухой провинции поближе к Арифри переехала дальняя родственница графа, – выпалил он, поравнявшись с отрядом. – Живёт в деревеньке недалеко, тут часа три езды, а если поторопимся, то и быстрее доедем.

Данри щёлкнул пальцами и широко улыбнулся в ответ.

– Я тоже подумал, что вряд ли он далеко повезёт её.

– Вперёд. – Эригор стукнул лошадь пятками, и отряд галопом вылетел из ворот, отчего прохожие шарахнулись в сторону.

На подъезде к деревеньке, где жила родственница Альдо и где, скорее всего, он спрятал Теали, они притормозили и спешились – поднимать панику в тихом поселении раньше времени никому не хотелось.

– Лошадей оставим здесь, – кратко, негромко распорядился Эригор и указал на ближайшего стражника. – Постоишь, покараулишь.

Остальные по неширокой, явно не наезженной дороге направились в деревню. Она выглядела действительно сонной и ленивой, главная дорога, она же центральная улица, почти заросла травой. Приземистые домики, преимущественно одноэтажные, потемнели от времени, заборы обветшали и покосились. Даже жителей не наблюдалось на улице, но это обстоятельство скорее радовало. Эригор махнул рукой в обход деревни, зорко вглядываясь в дома, и Дан понял, что он смотрит, кто внутри.

– А как ты узнаешь, что там именно граф?.. – шёпотом спросил Кинаро друга, пробираясь за ним по высокой траве.

– Эмоции, Дан, – кратко отозвался молодой маг. – По ним и определю…

Бывший фаворит замолчал, не мешая ему работать. Его рука совершенно естественным жестом легла на рукоятку меча и сжала – внутреннее напряжение нарастало. Не хотелось думать, в каком состоянии сейчас Теали и что вообще с ней мог сделать Альдо, насколько он зол. Вообще, за похищение ссылки уже мало, однозначно. С запозданием Дан вспомнил, что забыл спросить, встретил ли Эригор Джоргара в резиденции Тайной службы. Хотя теперь уже неважно, действительно, всё же хорошо закончилось, они нашли похитителя.

– Стоп, – обронил вдруг Эр около одного из последних домов и поднял руку.

Дом ничем не отличался от остальных, такой же обшарпанный, с заросшим двором и колодцем. Одна сторона забора вообще упала, не препятствуя проходу. Отряд замер, а Дан не мог отвести взгляда от запылённых, грязных и тусклых окошек. Что ждёт за ними?..

– Дальняя комната, с той стороны, – шёпотом, сквозь зубы произнёс Эригор, его глаза потемнели почти до шоколадного цвета. – Мы внутрь, остальные вокруг дома. Они там одни, хозяйки дома нет.

Совершенно бесшумно стражники рассредоточились вокруг дома, не задавая лишних вопросов. Данри и Эр осторожно поднялись по крыльцу, виконт коснулся кончиками пальцев двери и легонько толкнул.

– Замка нет, – беззвучно объяснил он.

Кинаро только брови поднял в удивлении – неужели такое тихое место, что жители не считали нужным закрываться?! А может, блажь хозяйки, кто её знает, эту родственницу… Они зашли в полутёмную комнатку, стараясь ступать как можно тише, и их взгляды остановились на двери в углу, не замечая скудной обстановки. Дан протолкнул ком царапучего воздуха, застрявшего в горле, с тихим шелестом вынул меч и шагнул туда, где, по всей видимости, находилась Теали. И граф…

– Да жива она, жива. – Эригор заметил, как побледнело лицо друга, и поспешил успокоить: – И даже в относительном порядке…

– К-как?.. – вырвалось у Данри.

Виконт покосился на собеседника со странным выражением.

– Похоже, она к кровати привязана, – осторожно ответил он. – И граф там рядом…

Кинаро не стал слушать дальше, в два шага преодолел расстояние до двери и пинком распахнул её. Даже если в ней и имелось какое-то подобие замка, оно точно не выдержало такого обращения. Дверь с грохотом ударилась о стену, и глазам неожиданных гостей предстала впечатляющая картина. Эр угадал, Теали действительно оказалась привязана, и судя по красной коже и выступившей крови, она пыталась высвободиться. Рубашка была разорвана, но пленницу закрывал собой нависший над ней граф, который, услышав шум, выпрямился и резко обернулся. Виконт сразу опустил глаза, а вот Дан смотрел только на Альдо и с каждой секундой всё отчётливее понимал, что убьёт ублюдка прямо здесь, не дожидаясь никакого правосудия. Потому что успел заметить безобразный синяк, украшавший лицо Теали, её полные мрачного отчаяния глаза и красноречивый полураздетый вид графа. Со свистом выдохнув, Дан до хруста сжал зубы и медленно поднял меч.

– Отошёл от неё, быстро, – тихим, ровным голосом, от которого Эригора пробрала холодная дрожь, произнёс он.

Таким злым Эр друга ещё не видел и всерьёз опасался за жизнь Альдо. Покосившись на похитителя, он заметил отстранённый, даже какой-то стеклянный взгляд графа и понял, что, похоже, у того окончательно всё перемешалось в сознании. Однако это не помешало Корину узнать нежданного гостя. Из его горла вырвался тихий рык, лицо перекосилось.

– Ты!.. – прошипел он, и в глазах полыхнула такая неприкрытая ненависть, что Данри едва не отшатнулся.

Меч Альдо валялся на полу, рядом с кроватью, и граф метнулся к оружию, одной рукой придержав штаны. Стремительным движением Дан преградил ему путь клинком почти у самого пола, остриё меча замерло в миллиметрах от горла Альдо.

– Не стоит, – обманчиво мягким голосом произнёс Кинаро, покачав головой. – Убью, сволочь.

– Дан! – резкий окрик Эригора словно разрезал ставший вязким от напряжения воздух.

Альдо замер в неудобной, согнутой позе, сверля противника злобным взглядом, но благоразумно не шевелился. А Данри едва сдерживался, чтобы не вытянуть руку всего лишь чуть-чуть вперёд. И плевать, что это будет чистой воды убийство. Пронзительный взгляд Ти, который он успел перехватить, стоил объяснений перед Джоргаром и возможной платы за преступление.

– Убери меч, Дан, – чуть тише произнёс Эр. – Не марай руки, он своё получит. Помоги лучше леди.

Судя по тому, как резко расширились зрачки Альдо и он так и остался в согнутом положении, когда Данри медленно, нехотя отвёл меч, Эр снова применил свою силу, как тогда, у покоев Тенрила. Кинаро отвернулся, вложил клинок в ножны и приблизился к кровати, глядя только в лицо Теали и остро сожалея, что не догадался прихватить плащ. Но кто ж знал… Он присел и первым делом аккуратно прикрыл недавнюю пленницу остатками ночной рубашки. Потом снова поднял глаза и заметил, как по щеке терронки ползёт одинокая слезинка. Вот чего-чего, а такого поворота Дан не ожидал и слегка растерялся. Ти зажмурилась и отвернулась, чем он и воспользовался, занявшись повязкой, закрывавшей рот.

– Ну что ты, всё закончилось, – шепнул Данри, волна гнева схлынула, и на смену ей пришла щемящая нежность, от которой перехватило дыхание.

Он тихонько погладил спутанные волосы. Видеть плачущей эту женщину, которая всегда казалась ему сильной, оказалось для него серьёзным испытанием. Захотелось поскорее развязать, обнять, прижать к себе и укрыть от всех, успокоить и перевязать раны. Но… как она воспримет?.. Теали гордая, не посчитает ли такое проявление заботы жалостью?.. «Да чтоб её, эту гордость!» – сердито подумал он и решительно убрал с лица терронки повязку. Потом повернул её лицо к себе и осторожно стёр мокрую дорожку. Теали тут же облизала сухие, потрескавшиеся губы и снова попыталась отвернуться, не открывая глаз – по щеке уже ползла следующая слезинка.

– Не смотри… – хрипло отозвалась она глухим голосом.

– Почему? – тихо спросил Дан, начав распутывать верёвку на её руке. – В слезах нет ничего стыдного, Ти. Ты же женщина. – Он не удержался от улыбки, тугой узел в животе постепенно слабел, и как-то разом навалилось облегчение от того, что они успели вовремя.

– Я не плакала лет десять, – пробормотала Теали и прикусила губу. – Это слабость…

– Иногда это необходимость, – мягко возразил он и осторожно убрал верёвку.

Терронка тихо зашипела от боли, и Данри с досадой подумал, что надо было взять с собой аптечку. Теперь вот ей терпеть аж до города… Ти тут же сжала края разорванной рубашки, терпеливо и без единого стона перенеся процедуру освобождения второй руки. Глядя на израненные запястья, Дан снова испытал приступ ярости, но Эригор с Альдо уже вышли из комнаты, и он усмирил желание хотя бы надавать похитителю по физиономии, если уж не всадить в него клинок. Развязав Теали ноги, Кинаро снял куртку, укутал в неё молчаливую жертву мстительных планов графа и легко взял на руки. Она прижалась к груди Дана, уткнувшись лбом в его плечо, такая неожиданно лёгкая и хрупкая.

– В последнее время я слишком часто забываю, что я ещё и женщина, – едва слышно отозвалась она.

Спаситель чуть крепче прижал её к себе, легко коснувшись губами волос.

– Тогда буду напоминать при каждом удобном случае, – с улыбкой произнёс Данри.

Послышался длинный вздох, потом Теали просунула руки в рукава его куртки и неожиданно обняла за шею. Как же не похожа она была сейчас на себя прежнюю! Данри подозревал, это сказывалось сильное потрясение, видимо, давно леди Тенмаро не попадала в такие ситуации, когда ничего не могла сделать. Так они и дошли до лошадей, больше пока не разговаривая, думая каждый о своём, но эта тишина была одной на двоих, потому что мысли у обоих крутились вокруг того, что назрел серьёзный разговор. И если Дан размышлял об этом спокойно и даже с определённой радостью, Теали немного нервничала. И хотя смутные сомнения главы Тайной службы Теронии относились не к бывшему фавориту, а к собственным чувствам и желаниям, от этого Ти легче не становилось. Готова ли она к чему-то серьёзному?.. Готова ли к тому, что рядом появится кто-то, кто будет делить с ней жизнь?.. Сможет ли усмирить свой характер?..

Их ждал только Эригор, остальные, включая графа, уехали.

– Доберётесь сами? – Виконт окинул их быстрым взглядом.

– Доберёмся, – кивнул Дан и осторожно поставил Теали на землю.

– Тогда я поехал. – Эр вздохнул и хмуро добавил: – Надо ещё этого… сдать Джоргару и рассказать всё, пусть разбирается.

– Давай, до встречи. – Кинаро снова кивнул и сел на лошадь.

Эригор ускакал вперёд. Дан помог Теали устроиться впереди, снова обнял, и они неторопливо поехали. Терронка обхватила его за пояс, прижалась щекой к груди и затихла. Данри не удержался и тихонько заметил, погладив её по плечу:

– Ты прямо на себя не похожа. Сильно испугалась?

– Знаешь, да, – призналась Теали, её голос по-прежнему оставался хрипловатым. – Он же совсем псих стал, упорно считал меня королевой. – Недавняя пленница несильно вздрогнула. – А ещё – противно было. Очень.

Дан не стал спрашивать дальше, и так понятно, что Ти не хочет вспоминать неприятное приключение. Ощущение, что они стали сегодня ещё на шаг ближе друг к другу, вызвало тёплую волну и мягкую улыбку на его губах. Недавние сомнения, которые он высказал в разговоре с Тенрилом, окончательно развеялись. Теали на самом деле нужна поддержка, путь она и кажется сильной и независимой. Любой сильной женщине хотя бы иногда хочется побыть слабой, другое дело, что не с каждым мужчиной она может позволить себе такую роскошь… Понимание, что, похоже, с ним Ти действительно не боялась быть самой собой, поднимало со дна души тихий восторг, как в детстве, когда на палец садилась бабочка, и он замирал, сдерживал дыхание, боясь спугнуть разноцветную красавицу. Вот так и сейчас, Дан ничего не мог поделать с настойчивым желанием прижать крепче, пригладить растрёпанные пряди, вообще лишний раз прикоснуться к Теали, почувствовать тепло её тела, что она рядом. Его взгляд упал на израненные лодыжки недавней пленницы, выглядывавшие из-под остатков рубашки, и Кинаро чуть нахмурился.

– Сильно болит? – негромко спросил он.

– А? – Ти подняла голову, на мгновение в глазах мелькнуло лёгкое недоумение, потом она поняла. – Да нет, поверь, бывало и хуже. – Леди улыбнулась уголком губ. – Через пару дней пройдёт.

Задумчивый взгляд Дана встретился с немного рассеянным – Теали, и отвести глаза ни у кого не возникло желания. Они просто молча смотрели друг на друга, что-то окончательно решая для себя, и, казалось, время остановилось. Пальцы Данри осторожно дотронулись до её губ, обвели контур и спустились на подбородок. Потом он коснулся их невесомым, нежным поцелуем и снова обнял Ти. От такой простой и естественной демонстрации его чувств у леди Тенмаро внутри всё перевернулось, сердце застучало с перебоями, вызвав сложности с дыханием. Она крепче прижалась к бывшему фавориту и даже зажмурилась, в горле встал непонятный ком, и вообще, с эмоциями творилось полное безобразие. Как и с желаниями. Ну вот кто скажет, с какого перепугу ей вдруг захотелось забраться к Данри на колени, свернуться клубочком и чтобы он гладил по волосам, перебирал светлые пряди и шептал что-нибудь приятное, ласковое… Теали чуть не рассмеялась нервно, такой подлянки от собственного подсознания она не ожидала никак. Ей казалось, все эти нежности её давно уже не волнуют, они остались глубоко в прошлом, вместе с восемнадцатилетней девушкой, полной наивных надежд и мечтаний… Как выяснилось, ещё как волнуют.

Они въехали в ворота Арифри, когда закатная сторона неба ещё переливалась золотисто-розовыми и оранжевыми красками, а с востока уже наползала бархатная, фиолетово-синяя ночная темнота. Где-то по пути Дан вспомнил о повязке и убрал её наконец, пальцы инстинктивно потянулись пощупать, но рисунок и раньше не ощущался, так что проверить, исчез он или нет, можно будет только у зеркала. Кожа оставалась гладкой, как всегда. Теали задремала, утомлённая переживаниями последних часов, и Дану очень не хотелось будить женщину, когда они доехали до дворца, уже почти в сумерках, однако всё же пришлось. Кинаро обрадовался, что коридоры и гостиные сейчас уже пусты и никто не заметит плачевного вида терронки. Его позабавило, как она попробовала искренне возмутиться, когда он снова взял Теали на руки и понёс.

– Я сама могу прекрасно дойти! – тихонько прошипела Ти, потемневшие глаза сверкнули.

– Босиком, по мрамору? – спокойно поинтересовался Дан, поднимаясь по широкой лестнице. – С пораненными ногами? Прости, но мне геройство с твоей стороны не сильно нужно, и донести тебя совсем не сложно.

Ти открыла было рот, потом тихо его закрыла и замолчала, хмурясь и кусая губы. Данри, внутренне посмеиваясь, не мешал ей обдумывать ситуацию. Он не сомневался, таких вот мелочей, для него обычных, а для Теали не очень, наберётся достаточно, пока она привыкнет наконец, что с ним демонстрировать силу и независимость вовсе не обязательно. И такие маленькие споры его не пугали; появившаяся уверенность, что он всё делает правильно, окончательно отогнала страх ошибиться в чём-то. Да, Рил прав, ей не ухаживания нужны, совсем нет.

– Раньше ты по-другому себя вёл, – буркнула Ти, чем ещё больше развеселила Данри.

И куда подевались её выдержка и спокойствие, которые он также наблюдал в ней раньше?! Скажи кто Данри несколько дней назад, что за маской снисхождения и даже некоторой отчуждённости скрывается столько эмоций, он бы не поверил.

– Раньше не было причин вести себя так, как сейчас. – Он усмехнулся и подмигнул озадаченной Ти.

– А сейчас причины появились?.. – Она запнулась, осознав, что задала тот самый вопрос, которого подсознательно страшилась всю дорогу до Арифри.

– Да, – кратко ответил Дан, но улыбка с его лица не пропала. – И очень серьёзные, – добавил он, не сводя с неё пристального взгляда.

Теали самым банальным образом смутилась, опустила глаза, но губы неудержимо разъехались в ответной улыбке. Появилась уверенность, что её собственные сомнения не помешают бывшему фавориту озвучить свои желания, с которыми где-то в глубине души Ти была давно согласна… Просто признаться боялась, ибо это будет означать слишком большие перемены в жизни. Немного пугающие, как и любые перемены, и уж такие глобальные особенно, но и волнующие.

Тем временем Данри подошёл к её покоям и ногой открыл дверь. На каминной полке горело только три свечи, наполняя гостиную уютным полумраком, в приоткрытую балконную дверь влетал лёгкий ветерок, принося с собой свежие ароматы ночных цветов, а на стеклянном столике стояла коробочка и лежали аккуратно сложенные полоски ткани. Теали с недоумением уставилась на необычные предметы, однако Дан сразу догадался, чьих рук дело. Заботливый Эригор предполагал, что они вернутся поздно, и сделал так, что вызывать служанку среди ночи не придётся. Бывший фаворит тихонько хмыкнул и покачал головой, потом аккуратно поставил Теали на ноги и внимательно посмотрел на неё.

На несколько мгновений воздух в гостиной стал густым, плотным от напряжения. Терронка знала, что, если она сейчас малодушно промолчит, решив отложить разговор до утра, он тут же развернётся и уйдёт, уважая её решение. Только вот есть ли смысл откладывать то, что так нужно им обоим? Больше между ними никаких препятствий нет, ни формальных, ни других. И вообще, до сих пор Ти думала, что уж кем-кем, а трусихой её назвать сложно. Тем более в отношении мужчин. Влюбилась, и серьёзно? Ну, любовь такая штука, которая приходит, совершенно не спрашивая. И то, что раньше Ти успешно удавалось избегать этого чувства, говорит скорее не о силе её характера, а о недостойности мужчин, которые появлялись рядом. Пора признать, что Данри ей нужен, и не на пару-тройку ночей в качестве развлечения. С ним хорошо, уютно и… надёжно. Ему не нужно от неё никаких материальных благ или выгодных сделок. Ему просто нужна она сама.

То, что Дан сейчас ждёт её слов, говорит скорее о том, что он уважает желания Ти, а не о нерешительности, это терронка отлично понимала. Ей просто надо сделать шаг навстречу. Один-единственный маленький шажок. Не отрывая глаз от его непроницаемого лица, леди Тенмаро нащупала его руку и переплела их пальцы.

– Останься, – тихо произнесла она.

И напряжённая тишина рассыпалась миллионами невидимых пушинок, сразу став мягкой и обволакивающей. Дан не стал задавать дурацких вопросов «Ты уверена?» или «Хорошо подумала?», а просто осторожно погладил её ладонь и улыбнулся уголком губ. После чего высвободил руку, развернулся и подошёл к двери. Теали моргнула, на мгновение в голове пронеслась пронзительная мысль, что она ошиблась… Тихо проскрежетал ключ в замке, и терронка почувствовала на щеках жаркий румянец, попутно с досадой обозвав себя дурочкой. Ну что за невозможный мужчина, всего за несколько минут способен вызвать у неё столько противоречивых эмоций! И как же ей нравится эта непредсказуемость его действий, такое приятное разнообразие после шаблонных поступков прежних знакомых!

Ти развернулась и поспешно направилась в спальню, вдруг вспомнив, в каком, мягко говоря, плачевном состоянии её одежда. Да и лодыжки с запястьями защипало с удвоенной силой, а ещё очень захотелось окунуться в горячую воду и расслабиться, смыть с себя грязь и прикосновения Альдо. Теали юркнула в гардеробную, не дожидаясь, пока в комнату войдёт Данри, и пытаясь попутно справиться с возраставшим волнением и нервозностью. Чёрт знает, почему она чувствовала себя чуть ли не как девственница в первую ночь, растеряв всю уверенность, но факт оставался фактом. Умная, ироничная, насмешливая, красивая и неприступная, Снежная леди отчаянно нервничала, оттягивая момент появления в спальне. Она сняла куртку Дана, невольно втянув слабый аромат его туалетной воды, потом небрежно скинула остатки ночной рубашки. Долго перебирала вещи, решая очень важный вопрос: выбрать что-то нейтральное, обычное, или всё же пооткровеннее. Тихонько фыркнула, вновь ощутив тепло на щеках, и представила, как она будет смотреться в любимом кружевном пеньюаре, растрёпанная, с синяком на пол-лица и израненными лодыжками и запястьями. После чего сдёрнула с вешалки длинный шёлковый халат с маленьким воротничком под горло и рукавами и завернулась в него. Да, пуговиц на нём не было, только пояс, но никаких пикантных разрезов или кружевных вставок. Просто тёмно-синий, почти чёрный шёлк, укрывавший до щиколоток.

Она неосознанно сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду, и толкнула дверь гардеробной, остановившись на пороге. Данри сидел в кресле, на столе перед ним кроме мази в коробочке и повязок стояла бутылка вина и два бокала. В руках поздний гость вертел записку и задумчиво улыбался.

– Эр, как всегда, всё продумал, – изрёк он и посмотрел на Теали.

Леди подняла в удивлении брови, приблизилась и взяла протянутый листок. Сразу бросилась в углу печать, замысловатый цветок в волнистом круге – знак мага, который подделать невозможно. «Вино из собственных запасов, можете пить спокойно. За Ригеном до самого отъезда будут наблюдать. Альдо в тюрьме на неопределённый срок. Надеюсь, перед отъездом заскочишь попрощаться. Эр». Ти не удержалась и издала смешок: хорошие у Кинаро друзья, однако. Она села во второе кресло, отложила записку и покосилась на Дана.

Он, кстати, успел снять безрукавку и расстегнуть несколько пуговиц – в спальне, несмотря на распахнутые балконные двери, было душновато. И выглядел совсем по-домашнему… Кинаро открыл вино, разлил тёмную ароматную жидкость по бокалам, один протянул ей. Теали взяла, пригубила вкусный напиток и без всякого перехода и предварительного обдумывания вдруг спросила:

– Поедешь со мной?

Тёмные брови поднялись, зелёные глаза окинули её медленным взглядом.

– В гости? – кратко уточнил Дан, и по его лицу Ти никак не могла понять, какого ответа он ожидает.

Впрочем, какая разница? Она уже вроде выяснила у самой себя всё, что нужно. По губам терронки скользнула усмешка.

– Я давно подыскиваю себе помощника. – Леди Тенмаро склонила голову, нервозность и неуверенность потихоньку отступали, а на их место приходили расслабленность и умиротворённость. – Да вот только не могу никому из своих подчинённых полностью доверять.

Дан прикрыл глаза, продолжая наблюдать за собеседницей и словно обдумывая её предложение. Хотя Ти заметила хитрый блеск сквозь ресницы.

– А мне, значит, можешь? – Его голос стал чуть ниже, в нём появились новые, переливчатые нотки, от которых вдоль позвоночника словно кто-то провёл мягкой кисточкой.

– Считаешь, неправильно поступаю? – Улыбка Теали стала шире, она поняла, что рыжий паршивец просто поддразнивает.

– Это тебе решать, правильно или неправильно. – Теперь голос Данри неуловимо смягчился, из него исчезла ирония.

– Я уже решила, – спокойно отозвалась Ти. – И мне бы хотелось услышать твой ответ.

Он молчал несколько минут, и Теали уже с холодком в груди подумала, что откажется…

– Заманчивое предложение, – задумчиво протянул наконец Данри и продолжил: – Но есть одна маленькая загвоздка.

– И какая же? – Её голос не изменился, хотя беспокойство усилилось.

Дан сделал глоток, не сводя с неё пристального взгляда.

– Я не буду твоим подчинённым, Ти. И не позволю командовать собой ни при каких обстоятельствах, – негромко сообщил он.

Теали опустила взгляд, её улыбка смягчилась. Она отставила бокал и, легко поднявшись, приблизилась к Данри, остановилась рядом.

– А кем ты хочешь быть, Дан? – тихо спросила терронка, и её пальцы сами потянулись к рыжим прядям, чтобы привычным жестом взъерошить их.

В следующий момент он резко подался вперёд, обнял Теали одной рукой, и она оказалась у него на коленях.

– Я просто хочу быть с тобой рядом, – шепнул он, пощекотав дыханием шею чуть ниже уха, отчего по коже прокатилась тёплая волна. – И помогать не потому, что по должности положено, а потому, что ты сама просишь… – Губы Дана легонько коснулись виска Ти, и её пальцы скользнули по пуговицам на рубашке Кинаро. Ей вдруг до зуда захотелось дотронуться до его груди, почувствовать подушечками тепло и гладкость кожи… – И потому, что тебе действительно хочется услышать моё мнение или совет, Ти…

Она сглотнула пересохшим горлом, дыхание стало прерывистым, горячим.

– Хорошо, – пробормотала леди Тенмаро, все мысли о серьёзном разговоре отодвинулись на задний план, и вперёд выступили совсем другие желания.

Неожиданно Кинаро перехватил её ладони, легонько сжал и произнёс:

– Посмотри на меня, Теали.

Леди замерла, потом медленно подняла голову и встретилась с пронзительным взглядом этих невозможно зелёных глаз, снившихся ей вот уже которую ночь подряд.

– Так чего же ты на самом деле хочешь, Ти? – Не опуская взгляда, Дан поднёс слегка задрожавшие пальцы женщины к губам и прижался к мягким подушечкам.

Она снова тяжело сглотнула, чувствуя себя странно беззащитной под его взглядом и понимая, что соврать или уйти от ответа не получится.

– Чтобы… чтобы меня любили просто так, не за титулы, деньги и власть, – почти шёпотом ответила Теали, вытащив свою самую сокровенную мечту и самый большой страх из закоулков сознания. Зрачки в синих глазах расширились, почти заполнив радужку, и на дне плескалось беспокойство. – Чтобы уважали и не пытались сломать просто потому, что я женщина и должна знать своё место. – Она не выдержала, отвернулась и уткнулась лицом в его плечо, но продолжила, только голос звучал глухо. – Я хочу хотя бы иногда быть просто собой, не сдерживаться, не думать над каждым словом и жестом и тем, как это истолкуют. Я не хочу больше ночевать в чужой постели потому, что этого требуют интересы государства и по-другому вопрос не решить. – Ти уже не могла остановиться, впервые, пожалуй, за то время, что она провела на посту главы Тайной службы, кому-то рассказывая о том, что накопилось в душе. – Я хочу, чтобы хотя бы иногда кто-то принимал решения за меня и я не опасалась, что эти решения выйдут мне боком. Я тоже хочу любить и не бояться, что в очередной раз ошиблась с выбором. Я просто хочу быть женщиной… хотя бы приходя домой. – Она затихла, и только учащённое дыхание выдавало волнение.

– Тебе придётся сложно со мной. – Теали почувствовала, как пальцы Данри зарылись в растрёпанные перламутровые волосы на затылке и начали тихонько поглаживать. – Ты понимаешь это? Потому что я не буду слушать твоё ворчание, а ворчать ты будешь часто. – Ти уловила в его мягком голосе нотки веселья.

– Я постараюсь побыстрее привыкнуть, – пробормотала она, сердце гулко колотилось в груди от пряного коктейля эмоций, будоражившего кровь. – Я… тоже не подарок, знаешь ли…

– Ничего, я два года прожил с властной женщиной, пусть она и младше тебя, – со смешком отозвался Дан и вдруг встал. Ти в который раз за этот длинный вечер оказалась у него на руках. – Так что опыт есть, как справляться. – Теали с подозрением покосилась на него и наткнулась на широкую улыбку и довольные искорки в зелёных глазах.

– Значит, поедешь, да? – В душе зашевелилась тихая радость, грозившая через несколько минут снести окончательно все барьеры и затопить с головой.

– А ты надеялась, я испугаюсь твоих признаний? – Тёмная бровь поднялась, в голосе проскользнула мягкая насмешка.

Дан открыл дверь в ванную комнату и поставил Ти на пол спиной к себе. Она сразу поняла, что время разговоров закончилось, и остатки неуверенности испарились от жаркой волны, облившей тело до кончиков пальцев на ногах. Ладони Данри медленно скользнули ей на талию, он взялся за пояс халата и так же неторопливо развязал.

– Не против, я помогу?.. – Тихий шёпот и последовавший лёгкий поцелуй в изгиб шеи заставили вздрогнуть от вспышки эмоций.

Теали крепко сжала кулаки и заставила себя стоять неподвижно, пока Дан аккуратно стягивал с её плеч тонкий шёлк. По коже блуждали горячие мурашки от каждого прикосновения, сердце уже билось в горле, и когда халат упал к ногам тёмной лужицей, Ти на несколько мгновений охватил острый приступ стеснительности. Она едва подавила порыв прикрыться руками, мысленно сердито рыкнув на неуместное сейчас смущение. Сама же мечтала об этом все последние ночи… Данри аккуратно отвёл её волосы, и его пальцы легко, почти неощутимо провели по спине, до самой впадинки на пояснице. Теали чуть слышно охнула и слегка прогнулась, кожа моментально стала болезненно чувствительной. И тут же ладони снова оказались на талии, Данри прижался к ней, положив подбородок на плечо. В ванной горел только один светильник, но его мягкого желтоватого света вполне хватило, чтобы бывший фаворит отлично разглядел Теали.

– Красивая, – выдохнул он с искренним восхищением, и ладони неторопливо двинулись вверх по животу.

От одного-единственного слова Ти почувствовала, как щекам стало жарко от румянца, снова зашевелилось смущение, и она всё-таки зажмурилась, сосредоточившись на ощущениях. Ей нравились эти неторопливые, можно даже сказать, ленивые ласки, ведь им некуда спешить. Впереди сколько угодно времени, чтобы вдумчиво изучить каждое чувствительное местечко, зажечь маленькое горячее солнце в каждой клеточке, растянуть волнительное ожидание и проверить, насколько сильна выдержка у обоих. Ладони Данри, не останавливаясь, провели по груди Теали, намеренно медленно, задев твёрдые горошинки сосков. У неё вырвался ещё один рваный вздох, внутри разлилась горячая лава вместо крови, а низ живота охватила знакомая тягучая боль. Ти почти забыла, что вообще-то собиралась принять ванну… А вот Дан – нет, потому как легко подхватил леди и поставил в горячую ароматную воду.

Лодыжки немедленно защипало, слегка остудив бушевавший в теле пожар проснувшегося желания, и Теали тихонько зашипела.

– Придётся потерпеть, – с сочувствием произнёс Кинаро и легонько поцеловал в плечо. – Потом намажем и забинтуем.

…Процесс помывки превратился в форменное безобразие для терпения леди Тенмаро, Данри словно дразнил её, намыливая то мочалкой, то прямо ладонями растирая по коже мыльный песок, превращая тело в податливый воск. При этом его лицо было очень сосредоточенным, хотя в зелёных нахальных глазах плясали золотистые смешинки. Он прекрасно видел и затуманенный взгляд Ти, и то, как она послушно выгибается навстречу его рукам, прикусывает губу, пока ещё сдерживаясь от проявления эмоций. Сам он, однако, сидел на краю ванны и, хотя рубашка промокла, по всей видимости, не собирался раздеваться. Теали почувствовала смутный укол раздражения и в конце концов не выдержала.

– Присоединишься?.. – хрипло прошептала она, поймав его ладонь и переплетя их пальцы.

Данри медленно улыбнулся и покачал головой. Ти издала возмущённый возглас и попыталась плеснуть в него водой, но зараза рыжая с тихим смехом увернулась.

– Не всё сразу, звёздочка моя, – мурлыкнул он, и от чувственных ноток у Ти все волоски на коже поднялись. – Ещё твои раны лечить, не забыла?

Признаться, забыла, да дискомфорт в лодыжках и запястьях почти не ощущался. Данри снял полотенце и развернул, молча приглашая её выйти.

– Вредный, – буркнула с досадой Теали, прекрасно понимая, что он продолжает то, что обещал ещё в той гостиной, в летнем дворце.

Дразнит, откровенно. И, чёрт возьми, ей это нравилось! Ничего, она тоже умеет. Теали вдруг усмехнулась, медленно поднялась, не отрывая от него взгляда, вызывающе вздёрнула подбородок и провела ладонями по телу, стирая капельки воды. Зрачки Дана резко расширились, он выдохнул, а Ти ещё и провокационно облизнула губы.

– В эти игры и вдвоём можно играть, господин Кинаро, – проворковала она и вышла из ванной.

Он так же неторопливо вытер её, завернул в полотенце и притянул к себе, прижавшись к губам терронки в кратком, но таком многообещающем поцелуе, что у неё ноги подкосились. Они вернулись в спальню, и Теали заняла кресло, пытаясь восстановить дыхание, а Дан приступил к врачеванию. Прохладная мазь из коробочки успокоила неприятный зуд в ранах, Данри осторожно забинтовал чистыми полосками ткани щиколотки и запястья и намазал синяк. Ти надеялась, к утру он станет меньше, не хотелось бы пересудов за спиной. После чего Данри опёрся ладонями на ручки кресла и склонился к самому лицу Теали.

– Что ты там говорила про игры, м-м? – жарко выдохнул он почти ей в губы.

А дальше… Это было совсем не так, как она представляла себе в мечтаниях, это было в сотни, тысячи раз лучше. Наверное, потому, что впервые за очень долгое время она не просто позволяла мужчине прикасаться к себе, не просто испытывала физическое удовольствие – ощущения перешли на какой-то иной, более глубокий уровень, потому что Теали знала: для Дана она не одна из многих. И впервые Ти не закрывала глаз, позволяя заглянуть к себе в самую глубину души, увидеть там то, что пока сама не решалась озвучить. Разделяла тот чистый восторг, наполнявший каждую клеточку, с кем-то ещё, видела то же наслаждение в глазах напротив, что уносило её на волнах далеко от реальности. Она чувствовала себя желанной, единственной, любимой. Это читалось в каждом движении, в каждом поцелуе, в каждой ласке, от которой тело уже горело и плавилось. Ти легко отдала первенство Данри, не стремясь взять верх, и игра давно уже закончилась. Он заставил её забыть и всех прошлых любовников, и то, что случилось днём, и свои прежние страхи. Огненная спираль удовольствия закручивалась всё сильнее, Теали ощущала себя одним обнажённым, дрожащим от напряжения нервом, ей уже не хватало прикосновений рук и губ, хотелось большего. Почувствовать его внутри, стать одним целым, двигаться в едином ритме самого древнего в мире танца. Кажется, она озвучила это желание лихорадочным шёпотом, изогнувшись, прижавшись крепче к такому же горячему, как и её, телу.

И когда наконец оно осуществилось, Теали длинно застонала, впившись ногтями в плечи Данри, перед глазами вспыхнуло звёздное небо, а ноги сами обвились вокруг него, делая проникновение глубже, а ощущения ярче, пронзительнее. Они оба на миг замерли, продлевая сладостное до боли ожидание, потом Дан сделал первое движение, сначала медленное, дразнящее… Мир рассыпался на сотни сверкающих осколков, Ти потерялась в наслаждении, нараставшем с каждой секундой, и наконец оно накрыло с головой, завертело, закружило, затянуло в жаркую воронку, вырвалось из горла пронзительным, ликующим криком. А когда около уха раздался низкий, хриплый стон, Ти поймала вторую волну, и в какое-то мгновение показалось, сознание сейчас порхнёт бабочкой, оставив хозяйку в блаженной темноте. Так хорошо ей никогда ещё не было, хотя любовников она всегда выбирала опытных… «Но никого из них не любила», – тихо шепнул внутренний голос, и терронка молча согласилась, обмякнув в руках Данри, обессиленно прислонившись лбом к его плечу.

Её ещё слегка потряхивало от пережитого, говорить совершенно не хотелось. Голова оставалась звонкой и пустой, ни единой мысли не завалялось по углам, даже шевелиться было лень. Она чувствовала себя так, будто родилась заново, а может, так оно и было. Что-то неуловимо изменилось внутри, но Теали больше не пугали перемены. Для остальных она останется прежней Снежной леди, главой Тайной службы Теронии, и только один человек будет знать, какая же на самом деле леди Теали Тенмаро. Она тихо улыбнулась, ладонь рассеянно скользнула по груди Дана, и Ти прошептала:

– Спасибо…

Он крепче прижал её к себе, и губы бывшего фаворита легко коснулись спутанных перламутровых прядей на макушке.

– Спи, звёздочка, – ласково отозвался Данри и заботливо натянул на её плечи тонкое покрывало.

Теали умиротворённо зажмурилась и почти сразу провалилась в крепкий, здоровый сон. Она больше не одна, и можно не бояться, что в один далеко не прекрасный день этот мужчина исчезнет из её жизни. Кажется, они нашли друг друга… Как бы невероятно это ни звучало.