«Не откупишься, не отвертишься…»
И потащил старик Ваньку в ближайший кабак.
Там они посидели недолго. Больше говорил, словно спешил оправдаться, Каин. А «государем меченный» лишь кивал и задавал вопросы.
Наконец надоело старику брехню слушать. Махнул он рукой и склонился поближе к собеседнику:
— Облыжный гут на тебя повесили завистники, Ванёк. Научу, как уберечься от них. Открою тебе воровское проклятие. Запоминай. Как почуешь недобрый взгляд, как словишь злое слово, как увидишь навостренный против тебя нож, — так и сотворяй против облыжника это проклятие. Имя только супостата не забывай вставлять.
Хотя битый и тертый был Ванька, славился хитростью и изворотливостью, а тут поверил старому вору. Аж подскочил от радости. Крепко и со страхом в те времена почитались народом всевозможные заговоры, чародейства, сглазы.
— Буду верным твоим воспреемником, — тут же заверил он. — Слушаю. Запоминаю.
Усмехнулся мудро «государем меченный», скосил глаза в сторону и зашептал Каину:
Век воли не видать,
Коли братство наше порушу!
Не бодай мя напасть,
А ищи паскуду-отступника.
А имя его…
Пройди напасть боры темные,
Болоты топкие,
Ворота и стены крепкие,
Кичи близкие и дальние.
Отыщи Иуду,
Воровского слова порушника.
Пронзи его болью нескончаемой,
Мукой нестерпимою,
Смертию томительной.
За то я слово свое держу,
Век воли не видать!..
Вейся, проклятие мое, шепотом
По земле, по воде.
Чтобы каждый брат — вор честной
Услыхал о делах паскуды-отступника.
А имя его…
Век воли не видать,
Коли проклял я неповинного,
Порази за то мя напасть неминучая.
Век воли не видать!..
Выслушал Каин до конца весь текст проклятия, повторил его снова, заверил старика в своей верности воровским заветам и отправился нарушать их.
А тот глянул вслед отступнику и забормотал:
— Отгулял ты, Ванька, свое, отпаскудничал. Напасть неминуемая уже крепко в тебе сидит. От нее не откупишься, не отвертишься, не перехитришь. Век воли не видать!..
