Глава 7
О дальнейших планах и неожиданном попутчике

Просыпалась я тяжело. Болело все тело целиком, ныли нещадно перетруженные мышцы, многочисленные синяки и порезы. Казалось, каждая клеточка была жестоко измучена и теперь надрывалась в безмолвном крике, с мстительным удовлетворением терзая виновницу-хозяйку. Медленно, лениво текли вязкие мысли – вспоминалась погоня, что запечатлелась в сознании размытым, тягучим кошмаром, вставали перед внутренним взором обжигающие безумной яростью глаза и вновь вонзались в душу раскаленным клинком. Эта ненависть хлынула на меня бескрайним потоком, будто воспоминание вдруг ожило, обретая материальность, – и сильные пальцы безжалостно сомкнулись на горле. На долю мгновения ощутив, что опять задыхаюсь, я схватилась за шею и, закашлявшись, резко села. Опухшее горло противно саднило, любые прикосновения причиняли боль, словно вся кожа покрылась одним сплошным синяком, да так оно, наверное, и было.

Откашлявшись, я наконец обратила внимание на окружающую обстановку. Прошлась взглядом по узкой кровати, на которой лежала, а теперь сидела, прикрытая чуть съехавшим в сторону от резкого движения одеялом неопределенного серого цвета, как и все постельное белье. Отметила, что на мне осталась туника тонкой вязки, которую я надевала под куртку, сама же куртка, грязная и рваная, обнаружилась на спинке стула рядом с кроватью. Бегло осмотрела небольшую комнатушку, казавшуюся тесной из-за сваленных в углу вещей, стоявшей на столе грязной посуды, что осталась после еды, и трех пузатых кружек, в которых, судя по характерному налету, когда-то было пиво или что-то настолько же противное. Однако, несмотря на всю неблаговидность обстановки, в воздухе не чувствовалось неприятного запаха – от специально распахнутого окна веяло свежестью и прохладой утра, щедро дарившего пучки первых солнечных лучей. Ознакомившись с интерьером, я скользнула взглядом к двери и неожиданно встретилась глазами с арэйном.

Он сидел на стуле, сложив руки на спинке, и задумчиво, с легкой неприязнью наблюдал за мной. Тот самый огненный арэйн, едва меня не задушивший. Прямые волосы глубокого бордового цвета обрамляли загорелое лицо и непослушными, растрепанными прядями достигали плеч. Чуть пухлые, чувственные губы сейчас были плотно сжаты, светло-карие глаза смотрели цепко, с изучающим прищуром. В нем больше не было ни бесконтрольной ярости, ни злости, но я все равно замерла настороженно, боясь сделать что-то не так.

– Почему я ощущаю тебя как арэйна? – спросил мужчина, не дождавшись от меня какой-либо реакции.

– Потому что… – Я снова закашлялась, после чего с трудом прохрипела: – Потому что я и есть арэйн. Наполовину.

Знаю, нельзя всем подряд рассказывать о своем удивительном происхождении. Я прекрасно помню предостережения матери, я сама понимаю, насколько опасно раскрывать эту маленькую тайну, и ничуть не хочу оказаться образцом для исследований в руках магов, будь то простые люди, эвисы или арэйны. Пусть такая смесь крови большинству покажется отвратительной, жадных до новых знаний и развития новых способностей магов это ни в коей мере не остановит. Однако чутье арэйнов обмануть невозможно. Если люди определяют расу интуитивно и порой могут ошибаться, то у арэйнов это скорее на уровне инстинкта – своих собратьев они буквально чуют. Поэтому скрывать в их обществе нужно мою принадлежность к эвисам, но никак не кровь арэйнов.

– Наполовину арэйн и наполовину… эвис? – уточнил мужчина. – Я ведь до сих пор чувствую стихию, значит, ты огненный эвис.

Я не стала отвечать, причиняя себе излишние страдания, – только кивнула, но даже столь простое движение заставило болезненно поморщиться. Воздух с сипом проходил сквозь дыхательные пути опухшего горла, и мне начинало казаться, что я все-таки рискую задохнуться. От этих мыслей становилось по-настоящему страшно.

В глазах арэйна смешалось множество чувств – любопытство, неприязнь, удивление. Мужчине явно не терпелось вывалить на меня кучу вопросов, но моя неспособность вести разговор вызывала недовольство и досаду, вновь заставляя его бороться с самим собой. Проследив взглядом за моей рукой, осторожно щупавшей опухшую шею, он недовольно нахмурился и, поднявшись со стула, сказал:

– Ладно, я принесу тебе лечебную мазь. Оставайся здесь.

Арэйн уже взялся за ручку двери, когда я набралась смелости и хрипло попросила, выдавливая из себя каждое слово:

– Кристалл связи. Можно?

Он обернулся, вперив в меня подозрительный взгляд.

– Связаться с эвисом?

Я отрицательно мотнула головой – говорить сил больше не было. Некоторое время арэйн буравил меня глазами, но потом, наверное, пришел к выводу, что вряд ли я могла оказаться в Арнаисе, не имея знакомых арэйнов, и все же кивнул:

– Принесу.

Мужчина вышел, захлопнув дверь за собой, однако, как я ни прислушивалась, щелчок замка не услышала. Желая проверить догадку, выбралась из постели и, в одних носочках пройдясь по холодному полу, осторожно добралась до двери. Ради любопытства дернутая за ручку, она послушно отворилась, выпуская меня из комнаты в длинный коридор с рядом таких же дверей. «Трактир! – догадалась я. – Ну конечно, мы в трактире!»

Пока я озиралась по сторонам, пытаясь оценить обстановку, из-за поворота показалась девушка с подносом в руках. Завидев меня, она улыбнулась и ускорила шаг.

– Я принесла тебе поесть, как заказывал твой… друг! – с небольшой запинкой объявила девушка и, протиснувшись в комнату мимо меня, до сих пор стоявшей на пороге, опустила поднос с едой на край столика, где еще оставалось место. Тарелку с пюре и котлетой, блюдо с фруктами и стакан с соком она переставила с подноса на стол. Грязную посуду, наоборот, убрала на поднос и, подхватив его, поспешила удалиться.

Некоторое время я потрясенно смотрела ей вслед. «Твой друг». Страшно представить, что она могла подумать, увидев мою исцарапанную, покрытую синяками и кровоподтеками шею. Наконец я моргнула и, решив об этом не беспокоиться, захлопнула дверь. Как выяснилось, изнутри она запиралась на засов, что вызвало у меня нервный смешок. Было бы забавно закрыться от арэйна в им же снятом номере!

Однако и сбегать, что, на первый взгляд, могло бы показаться правильным поступком, я не стала. Несмотря на свою ненависть, арэйн не убил меня, будучи в дикой ярости, теперь он согласился принести лечебную мазь и даже кристалл связи. А что ждало меня на улице? Холод в разорванной куртке и голодная смерть? Если смерти еще можно было избежать, отыскав какую-нибудь работу, то купить или каким-либо другим образом раздобыть кристалл связи, а может, и предметы для открытия портала обратно на Лиасс не представлялось никакой возможности. Словом, я решила подождать и посмотреть, что будет дальше.

Со вздохом покосившись на еду, источавшую аппетитные ароматы и заставлявшую сглатывать слюну, я закрыла окно, чтобы не мерзнуть, и поспешила в ванную комнату, по крайней мере, именно ее я надеялась обнаружить за еще одной дверью, почти сливающейся с фоном такого же цвета орехово-коричневой отделки стен и потому ранее мною не замеченной.

За дверью действительно оказалась ванная комната. Небольшое помещение, выложенное мелкой серой плиткой, с неглубоким круглым бассейном в полу, овальным зеркалом и длинной тумбой под ним, на которой стояли пузырьки с маслами, травяными настоями и прочими полезными для купания жидкостями, свидетельствовало о том, что трактир явно был не из дешевых. Несмотря на беспорядок в комнате, устроенный арэйном, заведение он выбрал весьма приличное, а значит, на отсутствие денег не жаловался, потому и согласился раздобыть для меня новый кристалл связи, ведь чужие использовать невозможно – каждый такой кристалл настраивается один раз, причем на определенного хозяина.

Закрывшись на замок, чтобы, не приведите боги, арэйн не ворвался в ванную в самый разгар купания, провела рукой вдоль магического символа на кране и, пока заструившаяся в бассейн теплая вода набиралась, быстро избавилась от одежды. Стук в дверь послышался, когда я, уже чистая и благоухающая ароматом персиков, вытиралась широким полотенцем, обнаруженным в одном из отделений тумбы. После прогревания горло чувствовало себя лучше, но все настроение портил вид тела – спина, руки и ноги были покрыты ссадинами и страшно потемневшими синяками, пара синяков также нашлась на боку, куда угодил угол булыжника, повредивший кожу даже сквозь куртку и тунику. Ободранные ладони выглядели хуже всего, а на шею, представлявшую собой сплошной синяк, я старалась вообще не смотреть.

– Сейчас выйду, – негромко откликнулась я, выжимая воду из волос. В ящике тумбы нашлась расческа, позволившая привести влажные локоны в благопристойный вид.

Постиранная заодно с омовением тела одежда, теперь чистая, но слишком мокрая, чтобы надеть на себя, не боясь простудиться, требовала магического воздействия, если я не хотела предстать перед арэйном в одном полотенце. Покосившись на закрытую дверь, я вздохнула и все-таки рискнула. Простенькое заклинание никто за пределами номера не почувствует, а огненный арэйн уже все равно знает мою тайну. По крайней мере, выйти к нему почти раздетой было страшней, чем применить человеческую магию, опасаясь навлечь на себя его гнев. В конце концов, я собиралась призвать магию людей, а не эвисов.

Протянув руку над мокрыми вещами, разложенными прямо на полу за неимением другого подходящего места, я прошептала слова короткого заклинания, вызывавшего явление сухости, на что или на кого бы ни накладывалось. Несмотря на свою простоту, столь полезное в быту, популярностью оно не пользовалось, поскольку отрегулировать силу его действия было слишком сложно. Нет, вещь не воспламенится и не обуглится, как мог бы предположить несведущий в магии человек. Пересушить одежду им невозможно, ведь заклинание всего лишь сушит – не больше и не меньше. Другое дело, что каждый маг помнит историю, как однажды, тренируясь в едва изобретенном заклинании, молодой гений наложил его на вымокшего в реке друга, и тот действительно высох. Полностью. Не осталось в его организме ни капли влаги, а такой диагноз с жизнью не совместим. Конечно, любые заклинания требуют осторожности, но не у всех есть такая страшная история, у большинства людей отбивающая охоту использовать их в повседневной жизни. Что странно, при этом маги нисколько не скупятся на применение магии боевой, зачастую более беспощадной и отвратительной, нежели полное иссушение живого существа.

Натянув на себя одежду, я поспешила выйти в комнату, где, сидя на кровати с округлой баночкой в руках, дожидался меня огненный арэйн.

– Это мне? – спросила я, кивнув на баночку.

– Да. Залечивает порезы, царапины, синяки. Любые кожные, а также легкие мышечные повреждения.

– Спасибо, – неуверенно улыбнулась я, взяв с протянутой ладони лечебную мазь. Развернулась по направлению к ванной, чтобы в спокойной обстановке, без свидетелей намазать не только шею, но и остальное тело, нуждавшееся в исцелении, однако вопрос арэйна меня остановил:

– Ты куда?

– В ванную. Хочу там намазаться.

– Почему именно там?

Вместо ответа я слегка задрала рукав туники, демонстрируя крупный, налившийся кровью синяк на запястье. Арэйн посмотрел на синяк, задумчиво проследил, как я, ощутив неловкость, торопливо спрятала его под тканью одежды, и вдруг, с подозрением прищурившись, уточнил:

– Этот синяк ты могла намазать и при мне. Он не единственный? И не только на руке?

– Не только… – пробормотала я, боком, чтобы не выпускать странно нахмурившегося арэйна из виду, пятясь к двери. Стало как-то совсем неудобно показывать свою слабость перед тем, кто и сам оставил на моем теле большой, некрасивый отпечаток.

– Стой. – Резким движением мужчина поднялся на ноги, в два шага преодолел разделявшее нас расстояние и схватил меня за другую руку. Однако на ней тоже было немало болезненных ссадин, прикосновение к которым заставило меня тихо, испуганно пискнуть. Хотела бы я высвободить запястье и сбежать от арэйна подальше или хотя бы в ванную, но причинять себе лишнюю боль не хотелось, потому я лишь замерла, чтобы не тревожить поврежденную кожу. – И где еще у тебя синяки?

При виде моей реакции арэйн разжал пальцы и, чтобы не убежала, свободной рукой придержав меня за талию, сам задрал рукав по локоть. Всерьез опасаясь, что в стремлении выяснить ответ на свой вопрос он не постыдится раздеть меня полностью, я поспешила сказать:

– Везде! На руках, на ногах, на спине, на животе! Только смотреть не надо. – Сняв его руку с талии, отодвинулась в сторону и неуверенно добавила: – Я неудачно упала. А теперь хотела бы обработать раны, поэтому я пойду…

– Нет.

Неуловимым движением арэйн сдвинулся в сторону и, неожиданно оказавшись передо мной, перекрыл вход в ванную.

– Тебе будет больно. Давай я помогу.

– Что? – опешила я, округлив глаза, и, насторожившись, с подозрением осведомилась: – С чего вдруг такая забота? Ты же убить меня пытался.

– Это не забота, – передернув плечами, с досадой отозвался арэйн. – Но именно из-за того, что пытался тебя убить, я и хочу помочь.

– Но ты меня ненавидишь.

– Я ненавижу эвисов. А тебе и без меня досталось прилично, – холодным голосом, явно не желая дальнейшего развития темы, сказал арэйн и неожиданно скомандовал: – Раздевайся.

– Нет! – воскликнула я, в ужасе отшатнувшись назад.

Начиная паниковать, огляделась по сторонам в лихорадочном поиске выхода, но ничего разумного, кроме как спасаться из номера бегством, в голову мне не пришло. Куртку захватить по пути я не успевала, оставалось выскочить в коридор в одной тунике, а в таком виде вряд ли можно было далеко убежать. Не покидать же таверну без верхней одежды, когда на улице холодная осень, всю прелесть которой я успела ощутить благодаря распахнутому окну!

Шаг арэйна в мою сторону заставил действовать, не оставляя времени на раздумья. Сорвавшись с места, я бросилась к двери, что вела в коридор, и, схватившись за ручку, дернула ее на себя, но на этот раз она, как назло, оказалась заперта. Ощущая за спиной приближение арэйна, я перепугалась окончательно и на негнущихся ногах повернулась к нему, готовая сопротивляться до последнего. Однако арэйн остановился в метре от меня, более не делая попыток подойти, сложил на груди руки и, будто прочитав мои мысли, насмешливо фыркнул:

– Я не собираюсь раздевать тебя насильно. Но как ты планируешь мазать спину? Боль снижает пластичность, ты не сможешь дотянуться до всех синяков.

– Но ты… я… я не смогу раздеться перед тобой, – пробормотала я растерянно, чувствуя, как дрожат руки и подгибаются колени от одной только мысли о том, что придется снимать одежду на глазах у незнакомого мужчины. Да и перед знакомым, думаю, было бы не легче.

– И не надо. Я отвернусь, когда ты будешь раздеваться, и повернусь только для того, чтобы намазать тебе спину, – подробно, как для маленького ребенка, пояснил арэйн, демонстрируя чудеса терпения. – А потом снова отвернусь, пока ты будешь мазать все остальное.

– Ну… хорошо, – неуверенно сказала я. – Тогда отвернись.

Арэйн встал лицом к двери в ванную комнату, а я прошла к постели, положила на нее баночку с лекарством и, сняв брюки с туникой, принялась за дело. Присела на край кровати, сняла крышку, обмакнула пальцы в зеленоватую с темными вкраплениями мазь и, подцепив немного кремовой массы, начала натирать ею поврежденную кожу ног. Целебная мазь охлаждала, расползаясь по раздраженной купанием коже приятным, чуть жгучим холодком, и почти мгновенно дарила облегчение. Резкий, горьковатый запах ударил в нос, но так пахли многие лекарственные зелья, к чему, благодаря урокам по травоведению, длившимся на протяжении пяти лет обучения, я давно привыкла настолько, что уже перестала замечать. Поскольку ноги пострадали меньше всего, с ними я расправилась быстро. Затем намазала руки, живот, шею, синяк на боку. Осторожно, чтобы не свести на нет все старания, прикрыла грудь одеялом и с тяжким вздохом обреченно сказала:

– Можешь поворачиваться.

Скрипнула половица, раздался тихий шелест шагов, после чего кровать прогнулась под устроившимся позади меня огненным арэйном. В ожидании я испуганно вжала голову в плечи и затаила дыхание, с силой вцепившись в одеяло. Щеки запылали румянцем.

– Расслабься, – посоветовал арэйн, взяв в руки баночку с мазью. – Если ты думаешь, что это доставит мне удовольствие, то напрасно.

Наверное, таким образом он пытался успокоить меня, но сделал только хуже, добавив к волнению привкус обиды. Не доставит удовольствие, конечно! Неужели я настолько противна арэйну, что ему будет неприятно прикасаться ко мне?! Все из-за моей принадлежности к эвисам, или среди прекрасных арэйнов, несмотря на обладание стихией, я кажусь недостаточно привлекательной, а может, и вовсе некрасивой? Надо бы приглядеться к здешним девушкам.

– Но имена друг у друга узнать, наверное, все-таки стоит, – тем временем продолжал мужчина. – Меня зовут Джаяр.

Удивительно легкими движениями, почти неощутимыми сквозь пощипывание жидкого холодка, он быстро наносил мазь на обнаженную кожу. За приятно освежающей, мятной массой лекарства лишь едва угадывалось тепло его пальцев, осторожно скользивших по спине, и постепенно я действительно смогла расслабиться, почти успокоившись. Ничего страшного не происходило, арэйн просто мне помогал. Он даже не получал от этих прикосновений никакого удовольствия. Проклятье, о чем я думаю!

– Я Инира.

– Ну вот, я закончил, – вскоре объявил Джаяр. – Одевайся.

Пока я торопливо натягивала рваные брюки и более или менее целую тунику, спасшуюся благодаря страданиям несчастной курточки, арэйн, не глядя в мою сторону, прошел к столу и, призвав стихию огня, подогрел остывшую еду. Ему явно нравилось вновь ощущать в себе силу и возможность использовать магию. Никаких визуальных эффектов не было – не возникло настоящее пламя, только засверкали в пространстве невидимые обычному взгляду, но уловимые зрением мага, способного смотреть глубже, красные искорки энергии огня. Я, уже сутки ничего не евшая, торопливо направилась к столу.

– Спасибо, Джаяр!

Арэйн почти не портил мне аппетит, устремив отстраненный взгляд куда-то в стену перед собой, так что с едой я расправилась быстро и первая обратилась к Джаяру:

– А кристалл связи ты принес?

– Принес, – равнодушно отозвался он и бросил мне небольшой камень. – Лови.

– Спасибо, – уже почти привычно поблагодарила я.

Рассматривая устроившийся на ладони обыкновенный кристалл насыщенного сапфирового цвета в форме триакисоктаэдра, я мысленно повторяла слова заклинания, необходимого, чтобы перенести память с разбитого кристалла, до сих пор небольшим осколком болтавшегося на шее, на новый. Можно было бы этого и не делать, но тогда толку от нового кристалла становилось немного. Чтобы связываться с кем-то подобным способом, для начала нужно записать в энергетическую память кристалла некоторый ориентир на того человека, с кем впоследствии хочешь установить контакт на расстоянии. Для того и предназначались короткие ритуальные фразы, которыми мы перекинулись с Гихесом. Однако новый кристалл был совершенно чист, у меня оставалось всего два варианта – перенести память со сломанного или же вновь повторить с Гихесом ритуальные слова. Поскольку Гихеса рядом не наблюдалось, а связаться с ним было необходимо, я собиралась перенести память с одного кристалла на другой, что позволило бы восстановить все прежние контакты. Правда, связываться можно только с тем, кто находится с тобой в одном мире. Хотелось надеяться, что на данный момент Гихес бродил где-то в Арнаисе и был готов откликнуться на зов.

Сняв с шеи ленту, я положила старый кристалл, вернее то, что от него осталось, рядом с новым так, чтобы они соприкоснулись, и, прикрыв оба ладонью, нашептала нужное заклинание. От моих слов в руках чуть потеплело и проскользнуло несколько колючих искорок от осколка к целому кристаллу, что свидетельствовало об удачной передаче памяти с одного носителя на другой. Пока я возилась с кристаллами, Джаяр разбирал кучу вещей в углу комнаты, то ли просто наводя порядок, то ли в скором времени собираясь покинуть трактир, но, стоило мне закончить, как он устроился на стуле, демонстративно скрестив на груди руки. Говорить при нем было как-то неуютно, однако попросить арэйна выйти я не решилась. Наверное, он не доверял мне, опасаясь, что вызову на подмогу армию эвисов или еще что похуже. Зачем лишний раз давать повод для подозрений? Помимо удивительного происхождения, скрывать мне больше было нечего. Разве только цель путешествия? Так я не собиралась обсуждать с Гихесом все подробности прямо сейчас. Подожду. Главное – разобраться в том, что делать в ближайшем будущем.

Сжав в ладонях кристалл связи, я прикрыла глаза для лучшей концентрации и попыталась настроиться на Гихеса, отправляя ледяному арэйну мысленный зов. Слава светлым богам, он откликнулся почти сразу!

– Инира? – раздался из кристалла знакомый голос, полный тревоги.

– Гихес! Привет! – радостно воскликнула я, открыв глаза. – Какое счастье, что тебе удалось пройти в Арнаис!

– Где ты, Инира? – с нетерпением вопросил арэйн Льда.

– Ой… а я не знаю, – растерялась я. Чуть повернулась, чтобы взглянуть на Джаяра. – В каком мы городе?

– В Дирене, – удивленно приподняв бровь, ответил Джаяр, но от вопросов воздержался.

– В Дирене, – повторила я, обращаясь к Гихесу.

– Я слышал, – зло отозвался тот и вдруг прорычал: – Ты в своем уме?! Кто там с тобой?!

– Это Джаяр… он… помог мне, – пролепетала я, радуясь, что Гихес находился сейчас далеко и я не видела его разъяренного лица. Но потом, сметая виноватую растерянность, на меня вдруг накатила волна возмущения. – И не надо на меня кричать! Именно из-за твоей непредусмотрительности я оказалась одна, непонятно где, да еще и без своих вещей! Что мне оставалось делать? Лечь и помереть с голоду? А может, до поседения дожидаться твоего появления, не двигаясь с места? Меня здесь чуть не убили! – выпалила я в сердцах, вымещая на ледяном арэйне все пережитые за последние сутки волнения. Перевела дыхание, успокаиваясь, и тихо добавила: – Я даже кристалл связи разбила, неудачно приземлившись.

– Ладно, не переживай так, – примирительно откликнулся Гихес. Впрочем, голос его не сделался мягче, скорее, просто утратил эмоциональную окраску. – Все не настолько плохо, как ты думаешь. Дирен находится неподалеку от селения под названием Водное. Я буду ждать тебя там.

– «Недалеко» – это насколько недалеко? – с подозрением уточнила я. – Ты хоть представляешь, как я туда буду добираться, пешим-то ходом?

– Зачем пешим? – удивился Гихес. – Продай кристалл связи, купи лошадь, карту, еду. И в путь! Это у вас чужие кристаллы уже не используются, а мы нашли им применение. Определенная стихийная магия вполне справляется с энергетической очисткой, так что проблем с продажей возникнуть не должно.

– А вдруг мне понадобится твоя помощь? Как я с тобой свяжусь, если продам кристалл? Не проще вернуться в Лиасс, встретиться у меня дома и начать все заново, чтобы сразу переместиться вдвоем поближе к тому месту, куда ты планировал сначала? Тогда можно было бы избежать многих трудностей. Я… – Ненадолго замялась, но все же заставила себя признаться: – Я не очень хорошо ориентируюсь на местности, даже по картам. Особенно по картам.

– Нет, мы возвращаться не будем, – излишне резко ответил Гихес. – Попробуй не заблудиться. Не забывай, что ты дала клятву, которую нарушить не имеешь права. Магический договор… я не хочу, чтобы у тебя возникли с ним проблемы. – На этом месте арэйн, похоже, сообразил, что был слишком груб, и попытался исправить положение: – Ты нужна мне живая и здоровая, а столь явное отступление от цели, как уход из Арнаиса, может быть расценено в качестве попытки нарушения договора.

– Не думаю, я прекрасно помню формулировку. Ничего не случится, если я…

– Инира! – перебил арэйн Льда раздраженно. Однако продолжил он с неожиданной веселостью, уподобившись торговцам, которые с заискивающими улыбками активно нахваливают перед прохожими некачественный товар: – Ты же хотела приключений? Так наслаждайся! Зачем бежать от трудностей, если можно прогуляться по нашему миру, познакомиться с ним поближе за время поездки до Водного?

Действительно, чего это я! Ведь мое неудачное появление в Арнаисе плавно перетекло во вполне благополучное пребывание в этом мире. По крайней мере, синяки больше не болят, я сыта, в тепле, почти в уюте, узнала, что делать дальше. Почему бы не насладиться происходящим? Не думала же я, что все будет легко? Да будь оно слишком легко, я бы наверняка разочаровалась в долгожданном приключении!

– Ты прав, – согласилась я, стараясь не думать о том, что арэйн готов был придумать любые аргументы, от вполне адекватных до по-настоящему безумных, чтобы только уговорить меня действовать так, как нужно ему. А ему, наверное, хотелось как можно скорее достигнуть цели. – Значит, встречаемся в селе Водное?

– Да, встречаемся. – С этими словами Гихес прервал связь. Кристалл, потеплевший во время разговора и маленьким огоньком слегка светившийся изнутри, перестал излучать магию, вернувшись в состояние покоя.

– Как я понял, ты разговаривала с арэйном? – спросил Джаяр, вырвав меня из размышлений по поводу дальнейших действий. В голове крутилось множество мыслей, создавая сумасшедший кавардак, из-за чего я не сразу смогла вникнуть в суть вопроса.

– А?.. Да, с арэйном Льда, – ответила я, поймав на себе подозрительно пристальный взгляд Джаяра.

– И вы заключили с ним договор, – констатировал мужчина, ожидая услышать объяснение.

– Ну да. – Я пожала плечами как можно беспечней и опустила глаза, делая вид, что рассматриваю кристалл, до сих пор зажатый в руке. – Просто я согласилась оказать ему небольшую услугу.

– Услугу, значит… небольшую… – задумчиво повторил Джаяр. – И ради выполнения этой услуги ты отправилась в Арнаис. Только при перемещении возникла проблема, вас раскидало в разные стороны, из-за чего ты осталась одна и без вещей, – продолжал арэйн, восстанавливая цепочку произошедших событий. Он не спрашивал, уверенный в своей правоте, а я молчала, не считая нужным отвечать. Прятаться за напускным интересом к кристаллу связи уже было бы неубедительно, поэтому я, не желавшая выдавать все свои планы и оттого не знавшая, куда себя деть, бегающим взглядом уставилась в пол. Руки невольно, выдавая волнение, теребили краешек одеяла. Тем временем Джаяр пришел к каким-то выводам и решил уточнить: – Ты жила в Лиассе, а наш мир посетила впервые?

– Да, – призналась я, понимая, что ответ и без того очевиден.

– Выросла среди людей, воспитанная эвисами, – презрительно скривился Джаяр. – Что ж, теперь понятно.

Что именно ему понятно, я уточнять не стала, порадовавшись возникшей передышке и возможности подумать. Идея продать кристалл, несмотря на все свои недостатки, как, например, отсутствие постоянной связи с Гихесом, казалась единственным выходом из данной ситуации, однако возникала еще одна проблема. Кристалл мне не принадлежал, а значит, продать его я не могла! Стоило признаться, что от изначальной ситуации, когда я только выпала из портала, на данный момент меня отличало лишь отсутствие синяков и порезов, быстро сошедших с кожи под воздействием магической целебной мази. Это если говорить о положительных изменениях, а ведь могли обнаружиться и отрицательные, о которых пока оставалось только гадать. Захочет ли арэйн отпустить ненавистного эвиса? Что помешает ему взять меня в плен? Разве что опасение попасть под заклинание подчинения? К счастью, не начав действовать, Джаяр не мог догадаться, что я не умела этого делать.

– Значит, теперь тебе нужно добраться до Водного, чтобы встретиться с арэйном Льда, – задумчиво, словно размышляя вслух, проговорил Джаяр. – А дороги для молодой девушки, тем более, оказавшейся в Арнаисе впервые, слишком опасны. – И, поймав мой взгляд, мужчина решительно сказал: – Я провожу тебя до селения.

– Что? – поразилась я. – Но ты… ты не можешь этого сделать!

– Почему? – заинтересовался Джаяр, подавшись вперед.

– Ты ненавидишь эвисов! А я эвис…

– И в то же время арэйн, – многозначительно заметил мужчина, поднимаясь со стула, как будто собирался прямо сейчас отправиться в путь. – Не стоит отказываться от помощи, когда тебе ее предлагают совершенно бескорыстно. Тем более, ты сама говорила, что можешь заблудиться.

– Бескорыстно ли? – не теряя настороженности, уточнила я.

Арэйн вперил в меня мрачный взгляд и со всей возможной честностью, подозрительно избегая прямого ответа, сказал:

– Не ты просила меня о помощи, я принял решение сам и ничего требовать за это не буду.

Я продолжала сомневаться, но вслух высказывать свои мысли не стала. Зачем лишний раз нервировать арэйна, с чего-то вдруг вбившего в свою голову, что должен мне помочь? Может, он чувствовал вину за столь грубое нападение, которое вполне могло закончиться моей смертью, а потому хотел своеобразно извиниться – не словом, но действием? Или его заинтересовало столь необычное явление, как арэйн-полукровка? Хотя, пожалуй, на безумного исследователя, помешанного на магических экспериментах, Джаяр не тянул. Как бы там ни было, убивать меня арэйн не собирался. Если уж в приступе ярости он не причинил мне особого вреда (не задушил ведь окончательно!), то теперь, взяв свои эмоции, какие бы ни испытывал, под контроль, вряд ли планировал совершить убийство с холодной расчетливостью. А после того момента, как Джаяр мазал мне спину, устраняя следы неудачного падения, страх перед арэйном куда-то исчез.

– Хорошо! – бодро воскликнула я, вставая с кровати, и с веселой улыбкой добавила: – Поехали вместе, если ты больше не будешь меня убивать!

– Постараюсь, – кивнул Джаяр с серьезным видом, и только в глазах промелькнул едва уловимый намек на улыбку.

Вещи арэйн собрал быстро, мне же собирать было особо нечего, поскольку сумка со всем необходимым осталась то ли в поле в родном Лиассе, то ли с Гихесом, если он додумался захватить ее с собой после того, как насильно втолкнул меня в портал.

Джаяр, неплохо знавший город, быстро провел меня по всем нужным местам. Сначала мы купили лошадь, чтобы не пришлось делить одно седло на его гнедом жеребце, затем проехались по рынку, закупая некоторые вещи, необходимые для похода, а также одежду взамен моей порванной. Сначала арэйн предлагал оставить кристалл связи и сделать покупки на деньги, коих у Джаяра, по его же словам, залежалось прилично, однако я отказалась, настояв на своем. Кристалл связи мы все-таки продали, пусть это заняло чуть больше времени, но мне не хотелось становиться еще больше должной своему случайному спутнику. Даже то, что он уже потратил на меня, я пообещала вернуть, как только закончу свои дела в Арнаисе. Джаяр только хмыкнул, подумав, наверное, что я забуду или не сдержу обещание, а напоминать об этом он явно не планировал.

Город мы покинули во второй половине дня. Солнце припекало, с яркого, чистого неба проливаясь на землю, мягкими, осторожными прикосновениями лаская лицо, пожухлую траву, желтые, оранжевые, красные листья на деревьях и на дороге, куда пока еще редким ковром осыпались некоторые из них. Теплые лучи весело играли на волосах и ресницах, путались в блестящих гривах лошадей, переливались на крыльях Джаяра. То и дело украдкой я бросала взгляды на крылья арэйна, любуясь удивительным зрелищем. Такие же бордовые, как и волосы, сложенные крылья лежали поверх коричневой куртки, чуть перетекая волнами, словно тонкая ткань диковинного плаща на ветру. Искорки стихийной энергии, образовывавшие крылья всех арэйнов, у Джаяра сверкали оранжевыми, пламенными всполохами, что на фоне бордового цвета выглядело завораживающе.

– Джаяр, а почему ты не воспользовался крыльями, когда гнался за мной? – поинтересовалась я, нарушая затянувшуюся тишину. Огненный арэйн вообще предпочитал отмалчиваться, заговаривая только тогда, когда было нужно. Наверное, мое общество не доставляло ему удовольствия, но, поскольку он сам навязал себе это общество, я почти не чувствовала угрызений совести, прерывая наше молчание.

– Это тебя не касается, – резко бросил, почти рыкнул Джаяр. Взгляд его помрачнел и уперся в дорогу, руки сжали поводья с такой силой, что пальцы побелели.

– Но… в городе многие крылатые летали по улицам. Мне казалось, вам должно это нравиться?

– Инира. Никогда. Не смей. Говорить. При мне. О крыльях! – делая выразительные паузы между словами, жестко сказал Джаяр.

Закусив от обиды губу, я промолчала, однако надолго меня не хватило. В конце концов, арэйн вовсе не обязан отвечать на мои вопросы, особенно если затронутая тема почему-то для него неприятна.

А вокруг неизведанный, удивительный мир, о котором мне так хочется узнать что-нибудь новое, от чего долго молчать становится невозможно, да и яркое, не по-осеннему теплое солнце гонит прочь плохое настроение, вызывая на губах счастливую улыбку. Ласковый ветерок гладит щеки, отбрасывает с плеч волосы, беззастенчиво обнимает талию, пока позволяет расстегнутая куртка. Терпкий запах листьев, сладко-горьковатый аромат спелых ягод наполняют воздух, а иногда с порывами ветра веет чем-то неуловимо-далеким, обещающим нечто особенное, манящим вперед. Как можно расстраиваться, когда от радости хочется петь?

– Джаяр, скажи, это правда, что в кхарриате Воды очень большое количество озер и рек и даже есть озерная долина, где вся земля – только маленькие мостики? – спросила я, вспоминая некогда прочитанные книги и посещенные в школе занятия.

Арэйн метнул на меня странный взгляд, вновь вернулся к созерцанию дороги прямо перед собой и только после этого ответил:

– Правда.

Некоторое время я молчала, дожидаясь развернутого ответа, каких-то подробностей, интересного рассказа, но, убедившись, что Джаяр не собирается продолжать, снова спросила:

– Тогда почему мы до сих пор не видели ни одного озера?

– И много ты вообще видела в кхарриате Воды? – задал арэйн встречный вопрос с таким видом, словно я сказала полнейшую глупость, причем умудрился он выразить свое мнение по поводу моих умственных способностей, не отрываясь от дороги.

– Нет, не очень. Только Дирен и опушку леса неподалеку от ворот, – призналась я и поспешила в оправдание добавить: – Но считается, что в кхарриате Воды очень много озер и рек! Значит, все равно должна была увидеть.

– Воды здесь много, но распределена она неравномерно, – снизошел до ответа Джаяр и даже пояснил: – Еще до объединения кхарриатов в империю на границах велись активные боевые действия, а также тренировки большого количества арэйнов в центре земель. Тогда-то, из-за обильного использования магии воды, образовалось огромное количество озер, но скопления их разбросаны по всему кхарриату, в остальных местах все в пределах нормы. А к вечеру мы с тобой доберемся до озера, образованного естественным путем.

– Понятно, – кивнула я. – А что насчет кхарриата Огня? Говорят, там есть реки лавы. Не представляю, как среди такого можно жить, даже если твоя стихия – огонь.

– Похоже, плохо ты наставников своих слушала, – поморщился Джаяр. – Реки лавы текут далеко не везде. Вернее, текли. Сейчас, когда стихия Огня покинула нас, они затвердели, превратившись в базальт.

Да, неважный рассказчик получился из Джаяра. Мне хотелось узнать еще многое. Например, для красоты использовалась лава, было это просто местной достопримечательностью, удовлетворяющей эстетическому вкусу арэйнов Огня, или магически поддерживаемая лава являлась своеобразной системой защиты кхарриата? Однако, почувствовав, что ступила на опасную тему касательно пагубного влияния эвисов на жизнь огненных арэйнов, я решила спросить совсем другое:

– А правда, что императорский дворец постоянно перемещается с места на место?

– Да, связанный с императором, он дрейфует в пространстве, – подтвердил Джаяр и вдруг недобро взглянул на меня, сощурив глаза. – А зачем тебе это знать? Тебя подослали как шпионку? Разведать наши тайны?

Вряд ли арэйн говорил всерьез, однако в его голосе отчетливо промелькнуло недовольство.

– Какие ж они тайны, если их все знают?! – удивилась я. – И никакая я не шпионка. Я вообще здесь… на благо арэйнов.

А что? Спасение симпатичного парня вполне можно назвать благом, пусть даже только для него одного и тех, кому он дорог.

– Разве что на благо огненных? – зло предположил Джаяр. – Как раз можно тебя пленить, чтобы всегда иметь под рукой источник стихии.

– Тогда странно, что ты меня не пленил! – обиженно воскликнула я.

– Странно, что я тебя не убил!

– Почему странно? – неискренне удивилась я и едко добавила: – Убийство становится невыгодным, если можно получить персональный источник. Зачем зря расходовать полезный материал?

– Затем, что я ненавижу эвисов! – тем же едким тоном передразнил меня Джаяр.

Чувствуя кипящую внутри обиду, я отвернулась от арэйна и принялась рассматривать череду сменяющих друг друга деревьев на обочине, лишь краем глаза продолжая следить за дорогой. Хотелось возмутиться, потребовать, чтобы Джаяр перестал грубить или вообще убирался прочь, оставив меня в покое. Никто не звал его, никто не навязывал мою компанию, так чем я заслужила все эти выпады? Если он не может сдерживаться, то лучше я останусь одна, чем буду терпеть помощь от того, кто так обращается со мной.

Неожиданно меня посетила догадка.

– Вот почему ты решил поехать со мной? Чтобы иметь возможность использовать магию огня?

– И поэтому тоже, – спокойным голосом признал Джаяр.

Дальше задавать вопросы было неприятно, не хотелось получить очередной грубый ответ, однако разобраться во всем казалось необходимым и важным.

– Выходит, если какой-нибудь арэйн узнает о том, что я эвис, меня схватят и отдадут арэйнам Огня? Для личного использования?

Вообще-то получалось странно. Как бы они держали меня взаперти? Конечно, для большинства заклинаний подчинения требуется провести некоторый ритуал, однако существуют и такие, которые позволяют без каких-либо дополнительных манипуляций, используя одни только слова, подчинить находящегося вблизи арэйна. Не вызвать из другого мира, а именно заставить повиноваться того, кто находится рядом с тобой. Наверное, как раз на тот случай, когда эвис оказывается беззащитным среди арэйнов его стихии. Пусть установленная таким образом связь едва ли продержится один день, для исправления невыгодного положения заклинание вполне сгодится. К тому же, некоторые эвисы, обладающие большей силой, чем остальные, способны зараз контролировать двух арэйнов, а то и трех. В истории встречались такие случаи, когда в сложной, угрожающей жизни ситуации эвис умудрялся одного за другим подчинить себе четырех арэйнов, правда, совсем ненадолго – стихии хватало буквально на пару часов, после чего связь распадалась, а человеку требовался хороший отдых. Учитывая все это, пытаться каким-либо образом удержать эвиса против его воли становится опасным для самих арэйнов.

– Не знаю, – чуть подумав, ответил Джаяр. – Ты ведь не простой эвис, поэтому не знаю.

– Но неужели такое практикуется?

– Не беспокойся. Те арэйны, которые еще не сошли с ума и кое-что соображают, предпочитают с эвисами не связываться, – процедил Джаяр сквозь зубы, явно размышляя о чем-то неприятном. Вероятно, случались прецеденты, однако арэйны быстро обнаружили, к чему может привести попытка пленения эвиса. Нас и в самом деле проще убить, не давая возможности наложить узы подчинения.