– Именно в тот день решение и созрело. Нельзя сказать, что оно появилось ниоткуда. Все к этому шло. Вокруг меня сгущались тучи. С одной стороны наседала местная братва, которая в любой момент, как говорится, могла свести дебет с кредитом, и тогда в лучшем случае меня ожидала длительная командировка в медицинское учреждение, в худшем – холодный металлический ящик в городском морге. С другой стороны меня приперли менты и органы ФСБ. Ну сколько я мог ломать перед ними комедию? День, неделю, месяц? Не больше. С третьей – налегали кредиторы. Для вас ведь сейчас не секрет, что таковых было немало. Да и вообще, надоел мне ваш городишко. Поэтому и решил я валить из него. Засобирался в дорогу и ждал удобного случая. И он, на тебе, пришел. Представляете, в один прекрасный день, моя подруга заявляет: «Андрюша, отец в тяжелом состоянии, нужна квалифицированная медицинская помощь. Деньги роли не играют!» И в этот момент я понял: удача на моей стороне.

– И у тебя что, нет угрызений совести? – спросил его Калинин.

– Оставьте, гражданин начальник, мою совесть в покое, – его доселе доброжелательное лицо мгновенно превратилось в оскаленную блатную харю. – Я живу по другим законам. Они вам непонятны.

– По законам джунглей?

– Во, во. Выживает сильнейший. Так что, совесть здесь не причем. Надо же как-то выживать…

Несмотря на барабанивший по оцинкованным откосам деревянного окна дождь, настроение у Ирины было праздничным. Наконец-то вчера вечером Андрей сделал ей официальное предложение стать его законной супругой. Это был самый счастливый день в ее жизни. Весь вечер в ее глазах стояли слезы умиления, готовые пролиться в любой момент. Но она сдерживала себя, направляя свой душевный порыв на предстоящие свадебные хлопоты.

Избыток чувств, так и хлещущих наружу, дал о себе знать в постели. Женщина балансировала на грани между сном и бодрствованием, ее мысли вышли из-под контроля и крутились вокруг насущных проблем. Лица ее родственников и знакомых долго мелькали перед ее взором, пока не пришел глубокий сон с яркими, сочными сновидениями.

Она находилась в какой-то незнакомой комнате с огромным зеркалом, перед которым в одиночестве наряжалась в белое свадебное платье с кружевами. Где-то подсознательно ей казалось, что гости уже собрались и ждут ее в соседнем помещении, откуда доносился недовольный приглушенный шум, заставлявший сильно нервничать. Это волнение сказывалось на ее движениях. Руки никак не могли застегнуть многочисленные пуговицы на платье. Проходила целая вечность. Шум за стеной затихал. Гости расходились по домам. Вдруг Ирине показалось, что стены комнаты начали смыкаться вокруг нее. Перехватило дыхание. Она не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. Лоб покрылся капельками пота, руки дрожали. Она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Комната становилась все меньше и меньше. Уже можно было, не сходя с места дотронуться до любой ее стены. Еще чуть-чуть, и они раздавят ее, сотрут в порошок, и не будет ни свадьбы, ничего не будет…

Бросив бесполезное занятие, Ирина протянула руку, открыла единственную дверь и шагнула навстречу хлынувшим потокам солнечного света. Он был столь ярким, что она невольно зажмурилась на время, потеряв способность видеть. А когда глаза привыкли, то перед ней предстала ужасная картина. Посреди огромного зала стоял гроб. Люди в темных одеяниях и с траурными выражениями лица расположились вокруг него. Что-то заставило ее подойти к гробу. Там лежал ее отец. Увидев его, она бросилась к нему на грудь и громко зарыдала. И в этот момент, кто-то стал сильно трясти ее за плечо и называть по имени.

– Ирина, Ирина, Ирина.

Ира открыла глаза и увидела своего Андрея, склонившегося над нею. Он настойчиво тряс ее, пытаясь разбудить. Она глупо улыбнулась и сказала:

– Сон дурной приснился. Он облегченно вздохнул и лег на спину.

– Ты меня напугала, – сказал он.

За окном серело. Наступало утро. Можно было без труда разглядеть обстановку в квартире.

– Который час? – спросила она и села на кровати.

– Без четверти восемь, – ответил он и улыбнулся.

Андрей был так красив, что она не переставала поражаться этому каждый раз, когда видела его. Как же глупо с ее стороны столько времени предаваться унынию. «Наверное, он любит меня», – подумала она, судя об этом по блеску его проницательных карих глаз.

– Скажи мне что-нибудь, – попросила она.

– Что сказать?

– Ну например, что любишь меня, – она загадочно улыбнулась, мечтая, что отныне будет делить с ним все горести и радости жизни.

– Я люблю тебя!

– Ты говоришь как-то не искренне.

– Я тебя люблю, – по слогам сказал он и, обхватив ее руками, потянул на себя.

Она словно змейка вырвалась из его объятий, нырнула под одеяло и поползла вниз, пока ее губы не коснулись самой чувствительной части его тела. Левин замер, закатив в неописуемом удовольствии глаза. Движения ее губ и языка были предельно откровенными и не допускающими двоякого толкования конечной цели, которая не заставила себя долго ждать. Он вдруг, вцепившись в ее мягкие каштановые волосы, застонал и несколько раз содрогнулся. Она плотней сжала губы и, дождавшись его полного успокоения, побежала в ванную.

Когда она возвратилась, он снова дремал. На его лице была улыбка невинного младенца. Ирина нежно поцеловала его в щеку и направилась на кухню готовить завтрак. Ей нравилось что-то делать для любимого человека. Может быть, это и есть настоящее счастье, когда присутствует желание жить не только для себя?

Стараясь не разбудить своего любимого, она набрала номер телефона родителей. Сон так и не дал ей покоя. Ее отец вот уже который месяц болел. Был слаб, передвигался с трудом. В районной больнице так и не могли поставить правильный диагноз. Врачи отмахивались, ссылаясь на возраст. Но при чем тут возраст, если отцу недавно исполнилось лишь шестьдесят лет. Его ровесники в хорошей физической форме, живут полноценной жизнью и о старости пока не думают, а вот отец…

– Мама, доброе утро, – шепотом сказала она. – Как там дела?

– Плохо. Папа не встает. Постоянно говорит о смерти.

– Мама, надо его в Москву везти, консультироваться у специалистов.

– Да я разве против? Он ни в какую.

– Я сегодня с Андреем переговорю, может быть, найдет он толковых врачей. Как-никак в ФСБ работает. Должны же у него быть там знакомые.

– Переговори. Пусть он на отца повлияет.

– Обязательно. Все, давай. Позвоню попозже, – Ирина выключила телефон и вдруг почувствовала легкое прикосновение руки на ягодицах.

Она развернулась и увидела улыбающегося Андрея.

– Ой, как ты меня напугал. Чего так рано встал?

– Здесь поспишь, пахнет вкусно. С матерью разговаривала?

– С матерью, – ответила Ирина и неожиданно заплакала.

– Ты чего? – удивился он.

– Отец очень плох. Надо его в Москву везти на обследование.

– Давай отвезем. Какие проблемы?

– Мы не знаем, куда везти. У нас там знакомых врачей нет.

– У вас нет, зато у меня есть. Что же вы раньше молчали?

– Как-то неудобно было тебя напрягать.

– Да ты что, Ирина. Я же тебе почти законный муж, – он обнял ее и тыльной стороной кисти вытер слезы, скатывающиеся по ее щекам. – Я прямо сегодня и разыщу толкового врача в Москве. Позвоню начальнику медицинской службы ФСБ и озадачу его. Правда не знаю, бесплатно получится ли.

– Да ты за деньги не переживай. У родителей есть машина. Мы ее готовы продать. Брат поможет. Деньги мы соберем. На лечение хватит.

– Ну тогда проблем вообще не должно быть. Сегодня же позвоню и все разузнаю. Если потребуется, на денек-другой смотаюсь в Москву и, как говорится, на месте разберусь.

– Ой, какой ты у меня молодец. Давай, садись завтракать, – с нежностью сказала Ирина и бросилась к плите.

После столь неожиданного предложения в отношении Ирины к Левину наступила поистине восхитительная пора. Связанная тесной близостью, она чувствовала себя с ним свободно и, словно ребенок, защищено. Она горячо любила и радовалась своей любви. Что касается его чувств, то он ничего такого не испытывал. Он в ожидании «зеро» играл на ее чувствах, стараясь демонстрировать счастливое, весело-приподнятое настроение. Хотя в действительности с каждым днем тревожное состояние все сильнее охватывало его. Очередная партия, где ставки были высоки, близилась к своему логическому завершению. Осталось только взять прикуп с двумя тузами, собрать выигрыш и раствориться в толпе на перроне местного железнодорожного вокзала. Ну а до этого времени приходилось добросовестно исполнять роли любящего мужа, а также радеющего за погибших товарищей чекиста и коррумпированного сотрудника органов местного отделения ФСБ.

Думая об этом, Левин притих, смачно отхлебывая из большой кружки ароматный кофе и медленно пережевывая бутерброд с колбасой.

– Что-то не так, Андрей? – спросила его Ирина.

– А?

– Я спрашиваю, о чем ты задумался.

– О работе, – вылезая из тяжелых дум, ответил он. – Ты же знаешь, у меня сегодня важное событие.

– Знаю, знаю, – улыбнулась она. – Ты сегодня едешь в Н-ск, где тебе вручат погоны подполковника. Ты уж особо не напивайся, а то что подумает о тебе генерал.

– Ты меня хоть раз видела пьяным?

– Нет, не видела. Но раз вопрос стоит о твоем назначении на вышестоящую должность, ты уж будь осторожен. Сам видишь, что Калинин к тебе неравнодушен. Ты же для него конкурент, и он все сделает, чтобы учинить тебе какую-нибудь пакость.

– За это, Ирина, не беспокойся. Его песенка спета. Генерал принял решение о его снятии с должности и моем назначении.

– Все равно, я прошу тебя, будь осторожен.

– Да не волнуйся ты, Ирка, – Левин встал со стула и снова обнял сожительницу. – Все, мне пора на работу. Надо еще проверить, как там идет строительство нового здания, а потом ехать в УФСБ. Дел по горло!

То, что дел у него невпроворот, Левин не соврал. Несмотря на воскресный день, он запланировал несколько встреч с людьми, которые жаждали добровольно расстаться с «кровными» во имя благих целей. Это в первую очередь таксисты, сбросившиеся на мемориальную доску погибшим чекистам, во вторую – руководители местных производств, клюнувших на байки о строительстве памятника в центре города и, наконец, братва, искавшаяся покровительства спецслужб.

Плотно позавтракав, Левин оделся в новый, подаренный Ириной цивильный костюм, в котором он выглядел по-праздничному солидно. Как знать, если бы судьба распорядилась иначе, его жизнь сложилась бы по-другому, и вполне возможно, что с его способностями к перевоплощению он смог бы блистательно выступать на сцене какого-нибудь драматического театра или сниматься в кино и непременно в главных ролях.

Он посмотрел на свое отображение в зеркале, висящем в небольшом коридорчике квартиры, и остался доволен собой. Ирина навела последние штрихи, поправив на его груди яркий галстук, и удовлетворенно произнесла:

– Красавец.

– Красив в строю, силен в бою, – ответил он, поцеловал ее в лоб и вышел из квартиры.

Сразу на выходе из подъезда налетевший порыв ветра обрушил на Левина волну мелкого дождя. Он раскрыл предусмотрительно переданный Ириной зонт. Мрачная картина. Серое низкое небо, раскинувшееся от края до края горизонта, было затянуто плотными тучами, не пропускающими к земле солнечных лучей. Сумерки и моросящий дождь не были помехами для людей, коих на улицах города было предостаточно. Воскресный день гнал их на рынки и в магазины за покупками.

Левин бродил по городу, стараясь расслабиться и скоротать время перед назначенной накануне встречей с генеральным директором местного промышленного предприятия Иваном Семеновичем Свинцовым, на которого его вывел Седой. Иван Семенович, уже немолодой мужчина, был человеком осторожным, даже боязливым. Он старался ладить и с властью, и с криминалом, поэтому легко попадал в различные западни, ловко установленные и первыми, и вторыми.

Первая встреча с ним прошла накоротке. Иван Семенович тогда спешил в Н-ск, где у него была намечена какая-то важная встреча. Однако, увидев в руках Левина красное удостоверение, он вначале растерялся, но услышав суть просьбы, проникся и пообещал решить любой вопрос, зависящий от него. Он говорил так искренне и просто, с такой подкупающей убежденностью, что трудно было ему не поверить. Встреча была намечена в его главном офисе в 11 часов утра 2 ноября. И теперь Левин уверенно шел туда.

Время от времени ему попадались знакомые лица. Постоянное посещение ресторана и сплетни, так быстро распространяющиеся в этом маленьком городке, сделали свое дело. Левин стал узнаваем. Недалеко от рынка он с удивлением заметил брошенный на него украдкой взгляд. Это был знакомый Ирины по имени Сергей, у которого Левин взял на время видеокамеру, но отдавать ее не собирался. В тот же день он по дешевке загнал ее на барахолке, а деньги давным-давно истратил.

– Андрей Юрьевич, Андрей Юрьевич, постойте, – громко позвал его мужчина.

Левин, сделав вид, что его не заметил, прибавил шаг. Однако Сергей все-таки догнал его и схватил за плечо.

– Андрей Юрьевич.

– О, Сергей, привет. Куда ты пропал?

– Я пропал? Я вас вот уже который день ищу. Хотел поинтересоваться, когда вы мне видеокамеру вернете?

– Чуть позже, чуть позже. Я же у тебя ее брал для проведения оперативно-разыскного мероприятия?

– Да.

– Мероприятие закончилось. Материалы мы передали в прокуратуру. Камера у них проходит, как вещественное доказательство. Потерпи, родной. Следствие закончится, и я тебе ее верну.

– Так она мне сейчас нужна.

– Сергей, ты что такое говоришь? Мы же ради тебя, вот их, – он рукой показал на прохожих, – наших российских граждан работаем, можно сказать, жизнью рискуем. Боремся с организованной преступностью и терроризмом, а ты… Какой-то ты несознательный. Отдайте видеокамеру, и я плевал на безопасность государства. Так, что ли, получается?

– Да нет, я просто…

– Что просто? – начал наседать Левин. – Ты просто хочешь, чтобы в нашем городе теракты совершались? Люди гибли? Этого ты хочешь? Не получится у тебя играть на руку террористам. Мы этого не допустим. Так и знай! Можешь даже это им передать.

– Кому им? – побледнел Сергей.

– Кому, кому, террористам, мать вашу. Я чувствую, что ты с ними заодно.

– Я?!

– Ну не я же. Я же видеокамеру у прокуратуры не требую.

– Я только хотел поинтересоваться, Андрей Юрьевич. Я же не против, что она использовалась органами ФСБ.

– Ничего себе «не против». Ты меня чуть ли не за грудки хватал – «Отдай камеру!» Как будто я ее себе присвоил. Нужна она мне…

– Ладно, Андрей Юрьевич, я потерплю. Вы уж извините меня за назойливость. Как только она освободится, вы уж подскажите.

– Какие вопросы, Сергей. Как только следствие закончится, я тебя найду. Придешь в отделение, и мы тебе ее по акту отдадим.

– Спасибо большое.

– Ну пока, – ухмыльнулся Левин и направился к двухэтажному зданию, расположенному неподалеку.

На входе в офис его остановил охранник в форменной одежде.

– Вы к кому? – с подозрением спросил он.

– К Ивану Семеновичу.

– А по какому вопросу?

– А вам какое дело? Я по службе. Вот мои документы, – Левин протянул красную «корочку» и тут же убрал ее в нагрудный карман.

– Я что-то не разглядел, – произнес дотошный охранник.

– Звони Ивану Семеновичу. Скажи, Андрей Юрьевич из ФСБ пришел.

– Так вы бы сразу и сказали, что из ФСБ. Иван Семенович меня предупреждал. Он вас ждет, – охранник, словно швейцар, раскрыл перед Левиным дверь и слегка склонился в поклоне.

Левин кивнул и молча направился в офис Свинцова. Приемная была пуста, что неудивительно. Все-таки воскресный день. Он без стука вошел в кабинет. Свинцов, вальяжно расположившись на кожаном кресле, смотрел телевизор. Увидев посетителя, он расплылся в улыбке и кинулся к нему.

– Андрей Юрьевич, уважаемый, а я вас жду не дождусь.

– Иван Семенович, я человек военный и прибыл в строго назначенное время. Сейчас ровно 11 часов, – Левин кивнул на настенные часы.

– Вы пунктуальны, – он протянул руку для приветствия.

– Точность – вежливость королей, – мошенник пожал ее.

– Чем могу быть обязан? – Свинцов указал на стул, а сам присел напротив. – Кофе, чай или, может быть, чего-нибудь горячительного? – предложил он.

– Нет, я на работе.

– А до вас начальник ФСБ не гнушался, – Иван Семенович хитро улыбнулся и кивнул на холодильник. Левин растерялся и спросил:

– А вы знаете начальника ФСБ?

– Ну я слышал, что у вас недавно смена произошла. Андрей Александрович, по-моему, в Н-ск уехал служить. Теперь вот вы…

– Да, да, да. Уехал. Знаете ли, у нас постоянно происходят перестановки. Новые люди, новые знакомства. Я вот, например, за свою службу уже десяток мест поменял.

– Да, не приведи господь такую жизнь. Два переезда равняются одному пожару. Если вам какая-то помощь нужна в обустройстве, так вы не стесняйтесь, обращайтесь. Поможем.

– Мне лично, Иван Семенович, в этой жизни уже ничего не надо. Обо мне государство беспокоится. Хлеб-соль дает. И на том спасибо. Но как понимаете, ФСБ не может существовать без поддержки простых граждан, в частности без вас, Иван Семенович.

– Да что вы, уважаемый. Я простой предприниматель.

– Вот на вас, простых бизнесменах и держится наше государство. Вы даете работу людям, платите налоги…

Услышав последнее слово, Свинцов напрягся и покраснел. Это не осталось незамеченным Левиным.

– Все исправно платите? Как говорится, заплати налоги и спи спокойно.

– Ой, с этой работой, спать приходится мало. Одни проблемы. То налоговики, то пожарные, то всевозможные инспекции. Сами понимаете, предприятие, как и человек, не может быть без греха.

– Иван Семенович, вы уж обращайтесь в ФСБ. Мы вам поможем. Сделаем так, что вас за версту будут обходить. Но и вы для нас сделайте доброе дело.

– Я готов. А что нужно?

– Да вот, вы, наверное, слышали, что наши сотрудники погибли в Чечне?

– Ой, господи, – Свинцов перекрестился. – Первый раз слышу.

– Тогда я вам этот факт сообщаю. Много у нас погибло офицеров. Помощь мы семьям, конечно, оказали. Генерал нам предложил запечатлеть память погибшим. А как?

– Как? – повторил Свинцов.

– Мы долго думали над этим вопросом, и решили памятник возвести на центральной площади города. Памятник погибшим афганцам есть, а нашим сотрудникам нет.

– Непорядок, – бросил Свинцов.

– Я с вами полностью согласен. Непорядок. Чем отличается подвиг, совершенный в Афганистане, от подвига в Чечне?

Свинцов пожал плечами.

– Я вам хочу авторитетно заявить: ничем! Я был и там, и там. Подвиг, где бы он ни совершался, остается под ви гом.

– Очень хорошая идея. Я бы помог финансами. Вы мне дайте номер банковского счета, а я туда деньжат подброшу. Сколько вам надо?

– Вот, посмотрите на рисунок, – Левин извлек из нагрудного кармана вчетверо сложенный листок бумаги и, развернув его, продемонстрировал рисунок.

Надо отдать должное Левину, талант художника у него присутствовал. Рисовал он хорошо. В наброске угадывалась фигура военнослужащего, сжимавшего в одной руке автомат, а в другой армейскую каску.

– Неплохо, неплохо, – пробормотал Свинцов.

– Памятник должен быть из бронзы в натуральную величину.

– Дороговато получается, – озадаченно сказал Иван Семенович и почесал макушку.

– Разве память о героях можно в деньгах оценить? Деньги – это мусор, а память… – Левин многозначительно поднял указательный палец вверх.

– Память – вечна, – согласился Свинцов и, словно стыдясь, опустил глаза.

– Вы, Иван Семенович, не думайте, что только один будете участвовать в этом проекте. Будем делать сообща, всем миром. Другие предприниматели сбросились. Опять же, областная администрация выделяет средства, районная… Новый глава, услышав это предложение, загорелся.

– Да вы что?

– Я вам говорю.

– Тогда сколько с меня?

– Сколько не жалко. Я же не могу назвать конкретную сумму. Вдруг она вас не устроит?

– Да вы не стесняйтесь, говорите. Не устроит, так я прямо и скажу, что столько дать не смогу.

Левин оценивающим взглядом осмотрел кабинет. Обстановка в нем была шикарная. Кожаная мебель, огромный стол, дорогие напольные часы с курантами…

– Ну если триста тысяч не жалко?

– Сто.

– Двести.

– Сто пятьдесят.

– По рукам, – Левин протянул руку. Свинцов пожал ее и сказал:

– Когда счет представите?

– Я поговорю с генералом…

– Хорошо, буду ждать, – сказал предприниматель, встал и добавил: – Вы там намекали на покровительство?

– Не намекал, – Левин тоже встал, – а ясно сказал. Как перечислите деньги на счет, со всеми вашими друзьями в кавычках разберемся. Никто вас трогать после этого не будет. Я вам обещаю. Слово офицера даю.

– Спасибо, Андрей Юрьевич. Может все-таки по рюмашке? У меня есть хороший виски. Шотландский.

– Еще раз спасибо, Иван Семенович, но мне надо бежать. Служба, понимаете ли.

– Не смею, тогда вас задерживать. Жду номера банковского счета.

– Непременно, в ближайшее время я вас оповещу. Честь имею, – откланялся Левин и вышел из кабинета бизнесмена.

Настроение у него было приподнятым. Намеченное легко реализовывалось, как бывало не раз. Схема отъема денег действовала безукоризненно, по накатанной стезе: «раз, два, и в дамках». «Еще чуть-чуть, и можно валить из этого города», – ухмыляясь, подумал Левин, проходя мимо охранника.