Глава 15
Андрей
Я мысленно вернулся к воспоминаниям о неконтролируемом обороте, который спровоцировал аварию Лениного друга. Мало сказать, что ее извечная манера бежать к нему за утешением меня раздражала. При том, что я отдавал себе отчет: человеческий паренек мне не соперник. Абсолютно! Но… раздражения это не умаляло ни на гран. Утешение, любую помощь и поддержку бурая должна искать у меня! В этом вопросе животный инстинкт собственника компромиссов не допускал. И с фактом присутствия «ее Жени» я мирился с огромным трудом. Вернее, пока мирился! А в дальнейшем планировал оборвать все их контакты, забрав девушку с собой.
К тому же я всегда подозревал между ними более тесную связь. И мне казалось, что Лена в какой-то мере это признавала, ссылаясь на их свидания за городом и защищая парня от меня. Еще раньше я добился от нее правды. Он там рисовал. Она — помогала и была моделью.
И вот сейчас, так мимоходом, выяснилась правда.
«Портрет с обнаженной натуры. — Осознав, что моя бурая позировала обнаженной, сглотнул вмиг ставшую вязкой слюну с привкусом желчи. — Как я пропустил подобное? Как позволил случиться такому у себя за спиной?»
Но я и предположить не мог!
Ревность заставила дыхание оборваться. Поразительно, но в лице ее друга я все отчетливее видел… соперника! Одна мысль о том, что мою пару будут рассматривать другие, что все, купившие билет в картинную галерею, где, возможно, будет портрет, смогут увидеть Лену… Волк внутри гневно рычал: подобное недопустимо!
Сглотнув, отчаянным усилием сдержал порыв прямо сейчас броситься к походной кухне и одним движением «затряхнуть» щенка. На землях медведей такое своеволие я позволить себе не мог. Да и дополнительно ссориться с бурой было глупо. Наоборот, поставил перед собой цель доказать ей сегодня, что способен на большее, нежели она считает. Пусть увидит во мне мужчину, способного защитить, помочь и накормить! Я, несомненно, в любом деле буду смотреться куда лучше ее холстомарателя! Дело за малым — донести очевидное до своей пары. После «переселения» Лены в мою палатку я отчаянно нуждался в ее одобрении. Хватит нам взаимных упреков.
Но «художника» мысленно в план внес. Вот разберусь с текущей игрой и… займусь им вплотную! Останутся от козлика рожки да… Впрочем, «копытца» я ему уже подпортил.
И этим поводом избавиться от соперника был доволен. Ибо… раздражал!
Сегодняшняя ночь подарила ощущение некоего покоя. Лена спала в моих объятиях. Пусть меняющийся аромат волчицы сильно будоражил моего зверя, человеческая половина испытывала облегчение: любимая рядом! Пока она ночевала в палатке с другими студентами, я толком не мог сомкнуть глаз, переживая за ее безопасность и чутко прислушиваясь на случай необходимой помощи.
Сегодня же пришло умиротворение и ощущение правильности. Именно так — вдвоем в диком лесу — мы и должны были узнавать друг друга. Вот только судьба сложилась иначе. И у меня не было возможности открыться девушке, представ перед ней самим собой. Но сам факт того, что я впервые обдумывал такую возможность, служил лучшим подтверждением моих чувств. Впрочем, знать о том, насколько сильна ее власть надо мной, Лене не обязательно.
«Сейчас я обязан придерживаться собственного плана, а для всего остального — в случае его успеха! — у нас будет время. И для уединенной жизни в лесу — тоже», — напомнил о главном, стряхивая оцепенение и запрещая себе реагировать на призывный аромат своей самки.
Хватило бы сил выдержать…
* * *
— Вечером будет баня, — довольный восхищенным взглядом бурой, распробовавшей приготовленный мною ужин, тихонько шепнул на ушко подошедшей поцеловать «повара» Лене.
— Отлично! — искренне улыбнулась она. И тоже тихо шепнула: — Шашлычок — фантастичный! Сочный, ароматный и слегка недожарен — мой любимый вариант.
Сдержанно кивнул, принимая заслуженную похвалу и скрывая довольное урчание волка. Для своей волчицы я сделал отдельный шампур, обложив мясо веточками можжевельника и ароматных трав. Было в этом поступке и инстинктивное послание ее зверю: я смогу обеспечить пищей в период заботы о наших волчатах и ее, и наших детей.
— После твоего обеда спрос на ужин сильно упал, — не мог не отметить в ответ ее талантов. — Все до сих пор сытые.
Суп Лена сварила отличный! Сытный, вкусный и… домашний. В походных условиях последнее особенно ценно. Все — и я не исключение! — съели по три полные миски, наевшись до отвала. Если бы оставалась добавка, съели бы и больше — впрок!
— О да! — Вельнов не мог пройти мимо, явно играя на моих нервах. — Ужин хорош, но обед был фантастическим. Кто бы мне раньше сказал, что суп может быть таким вкусным блюдом! Лена, не подашься ли ко мне в кухарки? Обещаю носить на руках и беречь как зеницу ока. Ни один… серый волк не подберется.
И, хитро подмигнув нам, невыносимый хранитель отошел обратно к деревянным столам, за которыми ужинали участники экспедиции.
Лена, со смехом проводив его взглядом, обернулась ко мне и погрозила пальцем:
— Шутит он!
Угу! И дошутится. Мне казалось, что этот медведь как мог подталкивал нас друг к другу. Ох уж эти интриганы…
— Меня возьмешь спинку потереть? — намеренно игнорируя подначивания оборотня, вернулся я к поднятой теме.
Подозревал, что бурая традиционно поскромничает так напоказ выставлять наш «роман», но… попытка не пытка. У нас так мало возможностей побыть наедине.
— Нет, — ожидаемо смутилась Лена. — Мы лучше чисто женской компанией помыться сходим. Там же все огорожено будет?
— Да, зона помывки будет укрыта брезентом.
Возможности, вдвоем спрятавшись в палатке, перед сном сделать массаж своей волчице, задобрив ее еще сильнее, меня уж точно не лишить.
* * *
Ожидаемо в процессе помывки компанию мне решил составить Вельнов.
— Что? Отказалась бурая шею тебе намылить? Зря она! Такой шанс своевременно подставить подножку! А там… свидетелей нет, трава влажная, мыло скользкое, дым кругом… И не было бы соперника! — Медведь нагнал меня, спешащего к походной дымящей конструкции, и похлопал по плечу. — Но я утешу, не дам тебе поскользнуться на влажной траве в гордом одиночестве.
Естественно, оборотень слышал наш с Леной разговор и не мог упустить случая меня поддеть.
— Смотри, сам не поскользнись, когда я рядом! А то недосчитаются хранители одного интригана. А уж как я буду переживать!
— Кхе-кхе, — закашлялся Вельнов в приступе смеха, — не нравлюсь я тебе, выходит?
— Что ты! — скинув с шеи полотенце, я ощутимо приложил им медведя. — Где уж нам, горемычным, без тебя? Куда ни ткнемся — всюду ты. Уже как родной. Жизни без тебя не представляю.
— О жизни размышляешь? Это хорошо. Тебе вдвойне полезно и своевременно, — резко став серьезным, кивнул хранитель. Мы как раз подошли к импровизированной бане, организованной у дальнего края поляны, там, где был уклон к лесу, чтобы вода стекала, не задерживаясь под ногами. Конструкция напоминала военный блиндаж, из символичной двери которого валил дым.
— По-черному? — потянув носом, хмыкнул я, меняя тему.
— Конечно! — задорно подмигнул неугомонный Вельнов. — В этом вся и затея. Как девчата пойдут — повеселимся. Прямо вижу, как они, зажмурившись и с трудом продержавшись внутри с пяток минут, с визгом выбегают наружу, чтобы макнуться головой в ведра с холодной водой. И умыть глаза, разъеденные дымом. С непривычки к нему сложно приспособиться.
Это я понимал прекрасно, хотя мысль о выбегающей Лене в восторг не приводила!
— Той компании, что с Леной пойдет, воду сам наношу! — предупредил медведя непререкаемым тоном.
Он лишь заразительно рассмеялся. Так и тянет глотку ему перегрызть! И пусть жизнь оборотней полна опасностей, но одними тревогами озабочен не будешь. Должны быть и моменты отдыха, и даже небольших забав. Именно последнее собрались устроить сегодня медведи!
Для меня же в бане «по-черному» было свое очарование. Запах дымка, смешавшийся с ароматами заранее запаренных в кипятке веников из березы и можжевельника, расслабляющее тепло камней в импровизированной печи…
«Красота!»
А дым? Так всякий знающий способен его нейтрализовать. Все просто, пара побольше — и нет проблемы! Знай ковш за ковшом плескай на раскаленные камни вокруг дымящего костровища. Но студенткам-горожанкам только и останется, что спешно и на ощупь, укрывшись полотенцем, выскакивать наружу.
Я же был знатоком и большим любителем бани. Поэтому предвкушал и вишенку на торте намечающегося удовольствия — окунуться чистым и разогретым телом в прохладную воду озера или, за неимением лучшего, выплеснуть на себя ведро холодной воды.
— Стартуем! — звякнув ручкой прихваченного ведра с водой, предвкушающе потянулся хранитель.
Баня не только способствует чистоте, но и дарит прекрасную возможность поговорить. Умиротворяющая атмосфера парильни всегда способствует самым задушевным беседам. И не зря Вельнов решил составить мне компанию…
— У меня есть для тебя новость. — Стоило схлынуть жажде активности, как мы расслабленно уселись на специальные деревянные скамейки, что стояли внутри двухслойного брезентового «шатра». А Вельнов, не теряя времени, приступил к первостепенной задаче — сообщить мне о чем-то значимом.
Подняв на медведя вопросительный взгляд, уловил в выражении его лица иронию.
— Представители стаи черных волков прибыли на нашу территорию для участия в Верховном совете…
— И? — Позже мы обязательно займемся этой стаей.
— И среди них — та волчица, что особенно жаждет встречи с вами. С тобой и… Еленой Волконской.
«Настя!» — мгновенно понял я и поморщился. Затаившийся внутри волк угрожающе зарычал. Учитывая последствия первой встречи, вторая была недопустима. Но до чего ж она упряма и непонятлива! При всей силе ее зверя девушка явно уступала Елене здравомыслием и адекватностью.
Стоило подумать о своей паре, как собственный зверь тревожно заворочался. Мой волк рассчитывал, что в период течки его пары рядом не будет других самцов! Сейчас же… В клане черных волков может найтись тот, кто привлечет внимание его пары. А бой на территории хранителей недопустим. И положиться на юную и ветреную волчицу белый не мог.
«Я должен действовать быстрее! Уже сегодня или завтра выманить Лену в лес и утвердить за собой право ее пары». — Обоняние подсказывало, что бурая волчица вполне готова подпустить волка.
— Я понял. Благодарю, — кивнул Вельнову.
И задумчиво прищурился, вглядываясь в медведя. Инстинкт подсказывал: он не враг мне. Впрочем, сейчас в выборе «единомышленников» я был ограничен. А вот реакцию Лены на осуществление моих планов предвидел. Она будет в ярости. Для бурой знание о ее наследственности определяло направляющий вектор дальнейшей жизни, я понимал это. И попытка сломать ее новое мироощущение дастся непросто. Если прибавить к этому склонность к самопожертвованию, то я мог предположить, на что сгоряча способна моя пара. И обязан был сгладить последствия своих поступков. Сейчас у меня появилась возможность сделать это.
— В ближайшие дни наследница изначальной семьи будет нуждаться в дополнительной опеке. — Я, не сводя внимательного взгляда с лица Вельнова, намеренно делал акцент на важности роли бурой. — Возможно, она будет уклоняться от моей защиты. Мне необходимо знать, смогут ли хранители обеспечить ее безопасность?
Медведь задумался. Какое-то время помолчал, прежде чем согласно кивнуть:
— Я присмотрю за наследницей.
— Спасибо, — с искренней благодарностью кивнул в ответ. Иллюзий не испытывал, наверняка есть причины, по которым опека выгодна и хранителям. Но на данный момент наши интересы совпали.
— И еще… — предостерег Вельнов, — времени у вас не остается. Верховный совет через два дня!
— Перенесли? — подозрительно прищурился я. Интересно, кто?
— Да. — Догадавшись о моих мыслях, хранитель пожал плечами. — По просьбе представителей Елены Волконской. Просили назначить еще более ранний срок, мотивируя угрозой и преследованием с твоей стороны. Но Томаш настоял на промежуточной дате, дав время вам и частично уступив пожеланиям сторонников изначальной крови.
— Ясно. — Уступкой медведя я обязан воспользоваться.
Пришло время перейти в наступление!
