Глава 5
Спуск

Долгий навязчивый звук. Очень громкий и очень неприятный.

«Будильник? Не похоже. Но звук точно от мобильного…»

На ощупь нахожу телефон, подношу к лицу. С трудом открываю один глаз и пытаюсь понять, в чем же дело. Ага, вот оно что – сообщение от матери: «Алан, как сможешь, обязательно позвони!»

Откладываю телефон в сторону и снова растекаюсь по кровати. Странно. Со дня смерти Кита прошло уже достаточно времени, но я по-прежнему не хочу общаться с родителями. Вроде обида давно прошла, однако я продолжаю их сторониться. Только поздравляю с праздниками, а в остальное время ссылаюсь на сильную занятость или усталость.

А может, как раз в этом все дело? Обида прошла, но ее место никто не занял, поэтому сейчас там лишь пустота. Наверно, то же самое чувствовал брат в последние дни жизни. Сложно сказать, насколько это плохо. Но совершенно точно – ничего хорошего в этом состоянии нет и быть не может.

Наверно, все-таки стоит им позвонить.

«Наверно… но не сейчас. И даже не сегодня»

Переворачиваюсь, накрываюсь одеялом с головой, хотя понимаю, что заснуть уже не получится. Да и спать осталось всего сорок минут. Правильнее будет встать и потратить лишнее время на кач.

Поднимаю задницу, заправляю кровать, иду на кухню. Настраиваю кофейный аппарат на приготовление латте макиато, потом закидываю в него свежие зерна, заливаю оставшееся молоко. Пока машина греет воду и с хрустом перемалывает ароматные семена, успеваю быстро умыться. Забираю высокий айриш-бокал с трехцветным напитком, достаю из шкафа последний маффин, который уже начал черстветь, и возвращаюсь в комнату. Включать телевизор не решаюсь, поэтому сажусь за компьютер.

Новое сообщение в джаббере. Открываю мессенджер и чертыхаюсь. Вчера был настолько рад прохождению квеста, что забыл предупредить Трейси. Смотрю на время сообщения и чувствую, как вспыхивают мои уши. Бедняга сидел до четырех ночи… или утра… совершенно впустую. Если бы он знал, насколько мне стыдно!

– Нашел только одно упоминание. И то случайно. И то на венгерском. А ведь до этого я думал, что японский сложный… В общем, перевел как мог, потому что даже Гугл тупил как проклятый. Перевод очень приблизительный. Некоторые слова вообще пропускал из-за потери смысла. Надеюсь, тебе это поможет:

«Тема: Как пройти испытание Саррга? Сообщение: Саррг дал задание убить Морта. Он быстрый и убить нельзя. Понятно, что магия. Пошел к магу. Спросил про Морта, дал задание на амулет Равный…»

Черт! Роняю голову на стол. Неужели все было так просто? После первого проигранного боя подойти к мистику и задать вопрос о наставнике? Чувствую себя униженным и раздавленным. Разгадка находилась под самым носом, а я старательно бодал каменную стену. Даже НПС сжалился и дал подсказку. Но я продолжал биться головой о преграду, игнорируя огромные ворота неподалеку. А когда понял, что это слишком сложно, решил уйти от проблемы. Прямо как мой брат…

Осматриваю убранную комнату. Если подумать, после смерти Кита я стал копировать его во всем. Манера разговора, одежда, взгляды, предпочтения. Через некоторое время я понял, насколько это глупо, и попытался избавиться от чужих привычек. Впрочем, некоторые сохранились до сих пор. Например, всегда держать комнату в чистоте. Да и кофе раньше я не особо любил. Неужели дошло до того, что неосознанно копирую его поведение в играх…

Отгоняю неприятные мысли. Снова возвращаюсь к сообщению Трейси – как знать, может, эта информация поможет мне в будущем.

– «…Морт все равно убил. Задание провалено, минус репутация магов. Маг не разговаривает. Амулет не работает. Что делать???»

Дальше куча бессмысленного флуда. Но через два с половиной месяца еще одно сообщение от этого игрока.

«Нашел! Тролль дал квест и может зарядить амулет на три раза. Надеюсь, это можно делать не однажды».

Через пару дней еще, последнее:

«Со второго раза смог пройти и выбить зуб. Третий амулет направил на босса в Проклятых Холмах. Сработало! На 5 уровне убил босса 18. Достижение и артефакт. Больше амулет зарядить нельзя. Надо было искать моба больше…»

Ну, хоть тут чувствую удовлетворение – я-то смог пройти квест меньше чем за час. Артефакт, конечно, штука хорошая, как и сама идея использовать амулет на высокоуровневом боссе. Но этому парню пришлось потратить кучу времени на переход к троллям и обратно плюс выполнить лишний квест. К тому же сомневаюсь, что арт был настолько хорош. В «Кубе» действует правило – чем больше разница между уровнем твоим и противника, тем выше вероятность получить редкую вещь. Разница между ними всего тринадцать уровней, так что сложно рассчитывать на какой-нибудь единичный реликт. Вот если бы разница составляла пятьдесят уровней. Впрочем, до такого босса с низким уровнем не дойти. По пути сомнут.

Хм… а если бы он дошел, это считалось бы читерством или багоюзом?

Хотя мне уже все равно.

– Спасибо, Трейси! Ты мне очень помог!

– Правда? – ответ приходит моментально.

От неожиданности даже вздрагиваю.

«Интересно, а он вообще спит?»

– Да, правда.

– Отлично, я очень рад!

«А я вот не очень…»

На этот раз купец сразу обращает на меня внимание. Закрывает книгу и бережно откладывает ее на край стола.

– Недавно ко мне заходил Саррг. Признаться, я был очень удивлен той характеристике, которую он дал тебе.

– Это значит, что ты нанимаешь меня телохранителем?

– Да, я держу свое слово и нанимаю тебя.

Вы выполнили задание: «Телохранитель для Стекка»

Получено: Новое задание

Название: Торговое путешествие

Сложность: Средняя/Высокая

Область: Поселение Торна, Поселение Грэйсис

Описание: В поисках новых торговых путей купец Стекк направляется в опасное путешествие. Вы обязаны сопровождать его в составе группы телохранителей. Сделайте все зависящее от вас, чтобы караван в целости добрался до конца пути.

Текущая цель: Подготовка к торговому путешествию

Награда: В зависимости от уровня сложности:

Средний – репутация поселения Торна +250, 15 золотых монет, случайные редкие вещи вашего класса (количество опыта считается индивидуально).

Сложный – репутация поселения Торна +500, 25 золотых монет, случайная уникальная вещь вашего класса (количество опыта считается индивидуально).

Штраф: За разграбленный или уничтоженный товар –500 репутации поселения Торна.

За убийство Стекка –2500 репутации поселения Торна.

Ого! Так вот о каком условии и штрафе говорил Baron на ресурсе хэлперов. Конечно, бонусы за прохождение очень интересные, но не думаю, что квест пользуется популярностью. Мало кто захочет потерять столько репутации начального города, не имея доступа к остальным. Это сразу же переводит отношения НПС к игроку в разряд враждебных – серьезные квесты блокируются, награда за остальные режется, цены на услуги взлетают до небес. Настоящий ад для новичка…

– Нам предстоит долгий и опасный путь. Если тебе нужно время на подготовку, мы готовы подождать.

– Да. Пожалуй, мне понадобится некоторое время на сборы.

– Хорошо. Мы отправимся, как только ты будешь готов.

– В таком случае тебе придется еще раз меня подождать. Я скоро…

Выхожу из дома, открываю инвентарь. Итак, для предстоящего похода мне нужно выполнить три пункта: купить доспехи с оружием на уровень, распределить параметры и отработать атакующую способность. Именно в таком порядке. Разворачиваю карту, ищу нужный магазин и направляюсь туда. В отличие от квестовых персонажей находится он всего в двух домах.

Магазин представляет собой небольшую лавку при кузнице. Из прохода, соединяющего две части здания, несет жаром. Время от времени мимо проносятся совсем юные гоблины в кожаных фартуках, с клещами для поковок или ведрами с водой. Дальнюю часть кузни не видно из-за дыма, зато слышны мерные удары тяжелого молота по заготовке.

– Здравствуйте.

Откуда-то сбоку появляется гоблин. Достаточно приземистый, цвет кожи гораздо темнее моего, обычная незапоминающаяся морда. На нем такой же кожаный фартук, в руке молот-ручник. На кузнеца не похож, скорее всего, какой-нибудь помощник.

– Да, я хочу посмотреть оружие с броней на свой класс и уровень.

Гоблин начинает выкладывать на прилавок ножи, кинжалы, крисы, стилеты. Брони совсем мало. В основном наборы за реальную валюту. Откладываю их в сторону, туда же отправляются и обычные вещи. Остаются несколько редких. Запоминаю характеристики и открываю окно аукциона. Настраиваю нужные фильтры и смотрю, что есть там.

В мире Куба вся броня и оружие делятся на несколько типов. Первый – это обычные вещи, они подсвечены серым цветом. Такие предметы можно купить в любом магазине или аукционе, изготовить с помощью соответствующих профессий, они кучами падают с мобов, а иногда даже просто валяются на дороге.

Редкие вещи, подсвеченные зеленым цветом, представляют второй тип. Они гораздо сильнее серых, но получить их сложнее. Редкие вещи выбиваются с мобов, даются за прохождение квестов, лежат в тайниках, делаются с помощью профессий. Почти все можно купить на аукционе. Также иногда их продают торговцы-НПС. Количество таких вещей строго ограничено, а появление прописывается случайным образом. Также редкие вещи можно купить за реальную валюту. По характеристикам они сильнее дроповых, не передаются другим игрокам и имеют синюю ауру, что позволяет считать их чем-то переходным между редкими и уникальными вещами.

Уникальные вещи имеют синий цвет, получить их можно тем же образом, что и редкие, но шанс выпадения гораздо ниже. В отличие от предыдущих вещи этого типа можно улучшить с помощью кристаллов, заклятий, редких металлов. Уникальные вещи часто становятся персональными после поднятия или надевания. В этом случае их можно продать только торговцам-НПС или разломать на составляющие для кузнеца или ювелира.

Четвертый тип – это реликтовые вещи фиолетового цвета, они же эпические. Эти вещи начинают встречаться приблизительно с пятидесятого уровня как награда за убийство рейдбоссов, выполнение квестов или прохождение инстансов высокого уровня сложности. Реликтовые вещи представляют собой комплекты. Чем больше вещей одного комплекта надето на персонаже, тем более значительными окажутся параметры. Собрав весь сет полностью, можно едва ли в два раза увеличить значение параметров отдельных вещей. Также герой может приобрести новые способности. Кроме небольшого числа дроповых, эпические вещи являются непередаваемыми. Как редкие и уникальные, их тоже можно улучшать.

И последний тип – это единичные вещи красного цвета. Добываются теми же методами, что и реликтовые, но падают еще реже и являются полностью непередаваемыми. Такие вещи имеют низкий запас прочности, но превосходят по характеристикам даже эпические, плюс их тоже можно улучшить. Почти всегда они увеличивают параметры не в числовом значении, а в процентном. То есть не теряют актуальности при переходе на следующие уровни.

Обновляется броня и оружие в среднем каждые десять-пятнадцать уровней. Поэтому до конца квеста мне хватит одного набора. Особого смысла покупать универсальные вещи на начальных уровнях нет. Как правило, мелкие уровни пролетают достаточно быстро, и на них вполне хватает редкой экипировки. Несмотря на свое название, купить ее не проблема – цены лишь немногим выше обычных вещей. А вот после двадцатого-тридцатого уровня мне вполне может пригодиться аванс «Дракона» на покупку уникальных вещей для ускоренной прокачки.

Впрочем, это не единственная причина, почему я не хочу тратить аванс прямо сейчас. В зависимости от уровневой группы, у персонажа меняются потребности, отчего сильно растут траты. И если для игровой валюты это нормально, то для реальной – губительно. Это только кажется, что прибыль будет баснословной. А на деле, купив самый крутой меч десятого уровня за двадцать баксов, мало кому придет в голову взять хотя бы средненький меч семидесятого уровня за пятьсот. Чтобы избежать такого перекоса, был введен коэффициент поправки. Так, при размене одной и той же суммы в бриллиантах игрок сорокового уровня получал больше золота, чем двадцатого. Благодаря системе InfoChip можно было не бояться, что игрок сделает себе высокоуровневого мульта и будет сливать деньги на малыша по выгодному курсу. Конечно, это не помешало появлению в игре так называемых «дилеров», которые оказывали услуги выгодного размена за проценты, но большие суммы легко выявлялись и наказывались, а ради микропереводов заниматься этим было не особо выгодно. Конечно, встречались исключения, но их было немного…

Таким образом, закинув даже небольшую часть аванса сейчас, я рискую недосчитаться большой суммы в будущем. Тем более я уже говорил, что разница между редкими и уникальными вещами на начальных уровнях не такая большая…

Оружие на аукционе оказывается лучше того, что предлагает гоблин. Присматриваю отличные парные кинжалы за два с половиной золотых. Просматриваю аукцион до конца и вижу ту же пару чуть меньше, чем за два золотых. Проблема в том, что оба сломаны и требуют починки. С удовольствием покупаю уцененный товар, который тут же появляется в рюкзаке, и прошу гоблина починить это. Кольцо мистика исправно сбивает цену на десять процентов. Вдобавок продаю кинжал из стартового набора за двенадцать серебряных монет.

– Спасибо, это все.

Гоблин кивает, собирает с прилавка экипировку и уходит в кузницу. Я тоже выхожу из лавки и направляюсь в соседнюю – кожевенную. От выполненных квестов у меня осталось полтора золотых, и еще полтора давались на старте. По идее, этих денег должно хватить на какую-нибудь броню, сапоги и плащ. В этом плане мне повезло со сложностью задания у Саррга. Обычно за квесты на младших уровнях дают по десять-двадцать серебряных монет.

Захожу в лавку и тут же теряюсь среди многочисленных стоек для сушки шкур, бочек с мутными растворами, рашпилей, верстаков с ножами, шильями и щетками. Среди всего этого беспорядка неспешно прогуливается тонкий, как жердь, гоблин с кожей мертвенно-бледного оттенка.

– Добрый день, я могу помочь?

– Да. Хочу посмотреть вещи для своего класса и уровня.

Гоблин приглашает за стойку и раскладывает кожаные комплекты. На этот раз редких вещей за золото нет вообще. Либо за реальную валюту, либо простые серые. Сверяюсь с аукционом. Нахожу хороший кожаный нагрудник за полтора золотых, средние поножи, сапоги и плащ за два золотых в сумме. Не хватает пятидесяти серебряных. Даже если продам барахло из стартового набора, получу около двадцати. Все-таки самое дорогое в «Кубе» – это оружие…

Обращаю внимание, что лоту осталось стоять не больше часа. Если за это время его никто не купит по «горячей цене», он уйдет по ставке. Проверяю ставку – семьдесят пять серебра. Еще раз просматриваю аукцион на случай, если мою ставку перебьют. Нахожу другую броню. Несколько лотов за золотой и двадцать серебряных, при этом броня дает одинаковое количество ловкости, а интуиции меньше всего на два пункта. Отлично. Если не повезет с первой, выкуплю эту. Делаю ставку в восемьдесят серебряных монет, покупаю остальные вещи и прощаюсь с продавцом.

Теперь нужно только немного подождать. К сожалению, на аукционе не пишется точное время лота – только «меньше часа», «меньше двух часов» и так далее. В принципе, понятно почему. В противном случае все ждали бы до последних секунд и только потом начинали бы делать ставки. Остается надеяться, что другой покупатель сейчас вне игры и я заберу броню по низкой цене.

Ладно. Решаю пересмотреть очередность. Я купил нормальное оружие, поэтому можно отработать «Удар волка». А после покупки брони уже займусь распределением параметров. Иду в тренировочную и спускаюсь в зал с мишенями. В инвентаре открываю раздел со специальными ударами. Там набор рисунков с двумя видами комбинаций. Первый для парного оружия, второй для одноручного. Запоминаю все позиции и пытаюсь их повторить.

Выбросить ногу вперед, перенести на нее вес и одновременно сделать выпад двумя клинками. Удар прямой, но острия кинжалов под небольшим углом. Немного отклониться назад, отводя руки и скрещивая так, чтобы кисть одной была напротив плеча другой. А затем, одновременно с шагом задней ноги, резкий крестовой удар.

Ух… не знаю, насколько реально провести такой прием в реальности, но в погружении осваиваю его достаточно быстро. Хотя, может, дело в нестандартной комплекции гоблинов…

Чтобы закрепить прием на практике, перехожу к манекенам на горизонтальных направляющих. Первый удар – манекен тяжело откатывается назад на несколько дюймов. Второй – на деревянном «теле» остаются глубокие порезы.

Вы изучили: «Удар волка»

Гоблин в одежде охотника, что стоит у стойки с оружием, хлопает в ладоши.

– Отлично. Только можно совет?

– Почему бы нет?

Обычно эти парни не очень разговорчивы, но сейчас, скорее всего, работает моя высокая репутация поселения.

– Включи в связку третий удар. Ногой. Это заставит противника потерять равновесие и даст тебе секунду-другую на безопасный отход.

– О, спасибо за совет!

Гоблин усмехается и подмигивает.

Его совет на самом деле очень ценный. Когда я завершаю атаку, то нахожусь в достаточно неудобной позе. Чтобы выйти из нее, требуется время, за которое противник может контратаковать.

Черт! Вот ведь «повезло». Но надо держать себя в руках и не спешить делать ответную ставку. Соперник только этого и ждет. Он моментально перебьет новую сумму, и мы лишь без толку поднимем цену. Нужно усыпить бдительность. Подождать немного. Неизвестный покупатель может отвлечься на игру или реал, сделать другие ставки или накупить какого-нибудь хлама на все оставшиеся деньги – мало ли что. Только для этого он должен почувствовать, что я не готов продолжать сражение за лот. Да, он может быть выкуплен в любой момент, но именно это играет мне на руку. В конце концов, если не получится, заберу другой.

Еще раз пробую удар на манекене. Выпад, рассечение крест-накрест, удар ногой с разворотом корпуса.

– Нет, нет, нет! – Гоблин качает головой. – Тебе нужно не нанести большой урон, а сбить равновесие. Для этого подойдет обычный прямой удар.

Пробую еще раз. Выпад, рассечение, пинок чуть выше паха и моментальный отход назад в защитной стойке.

– Отлично! Теперь отлично!

Для закрепления ударов провожу еще несколько атак. Нахожу точку, в которую удобнее всего бить, и оптимальное положение ног. Благодарю гоблина за помощь.

Открываю аукцион и нахожу нужный лот. Еще не выкуплен. Отсчитываю пять секунд и делаю новую ставку – девяносто серебряных монет. Жду несколько секунд возврата ставки, но ничего не происходит. Выхожу из тренировочной и снова направляюсь в сторону кожевенной. Конечно, можно было поднять умение парного оружия в спарринге, но я намеревался за сегодняшний день пройти все «Торговое путешествие». Из-за чего и встал раньше.

Когда до мастерской остается десяток ярдов, приходит сообщение:

Победно улыбаюсь. Вот так вот. Хотя не исключаю, что все могло быть наоборот.

Подхожу к мастеру, чиню доспех и продаю все старое барахло, кроме амулета. Пусть он и прибавляет всего одну единицу удачи, но кто знает, когда она может подействовать. На оставшиеся крохи покупаю самый дешевый вещевой мешок для своего уровня выносливости. К базовым десяти ячейкам он прибавляет всего два места, но я не понаслышке знаю, как иногда бывает важна даже одна свободная ячейка. Горсти медяков хватает еще на пару банок восстановления.

Выхожу на улицу и одеваюсь во все новое:

Прочность 50/50

Характеристики:

Здоровье: +6

Защита: +2

Прочность 42/42

Характеристики:

Здоровье: +4

Ловкость: +5

Защита: +4

Интуиция: +4

Прочность 50/50

Характеристики:

Здоровье: +2

Ловкость: +3

Защита: +2

Прочность 55/55

Характеристики:

Выносливость: +4

Защита: + 3

Ловкость: +2

Скорость: +3

Прочность 49/49

Характеристики:

Урон: +3.5 …5.9

Сила: +4

Интуиция: +3

Шанс критического удара: +3%

Прочность 52/52

Характеристики:

Урон: +2.6 …3.8

Интуиция: +2

Шанс критического удара: +2%

Имя: Аластор

Раса: Гоблин

Класс: Охотник

Специализация: Диверсант

Уровень: 3 (400/600)

Свободно очков к распределению: 10

Свободно улучшений к распределению: 3

«Удар Волка»

(мгновенный, 20 ед. усталости, кулдаун 5 с)

удар, который единовременно наносит противнику 150 % урона

Ножи – 1

Кинжалы – 1

Сабли – 1

Парное оружие – 1

Рукопашный бой – 11

Теперь можно приступить к распределению параметров. Дело в том, что некоторые скрытые характеристики зависят от кратности значений. Допустим, 22 очка интуиции дают всего 4 % к шансу критического удара, тогда как 25 интуиции – уже 5 %. Другие показатели рассчитываются с помощью среднего арифметического и при дробных значениях округляются в меньшую сторону. Поэтому, чтобы не потерять значения и наиболее эффективно использовать все характеристики, бонусы рекомендуется распределять в самом конце.

Кидаю пять очков на ловкость, три на интуицию и по одному на силу с выносливостью.

Имя: Аластор

Раса: Гоблин

Класс: Охотник

Специализация: Диверсант

Уровень: 3 (400/600)

Свободно улучшений к распределению: 3

Улучшения пока оставляю нетронутыми. Каждые десять уровней даются десять улучшений и новая способность, которую можно прокачать с их помощью. Конечно, грейдить способности можно и так – достаточно просто использовать их на противниках. Однако приросты очень редкие и составляют всего один-два процента. В то время как единица улучшения позволяет прибавить сразу десять процентов прогресса. Но кидать их сейчас на «Удар Волка» глупо. Стоит подождать более полезной способности.

Вот теперь, пожалуй, все. Возвращаюсь к купцу.

– Эй, Стекк, я готов!

Без всякого предупреждения окружающий мир темнеет. Через пару секунд цвета и краски возвращаются, а я замечаю, что нахожусь где-то под землей. Длинный широкий туннель с деревянными крепями вдоль стен и высоким сводом. Естественно, высоким лишь по меркам гоблинов. Позади пять крытых повозок, небольшой вагончик с оружием и еще один с едой и посудой – что-то вроде полевой кухни. Все повозки запряжены огромными круглыми хряками, которых я видел на поверхности в загоне. Головной повозкой управляет сам Стекк, остальными – обычные незапоминающиеся погонщики. Помимо них, возле каждой повозки по одному-два крепких гоблина с оружием. Сверяю показатели, и выходит, что Стекк имеет самый высокий уровень. Погонщики не старше третьего-четвертого, а охрана – седьмого.

Поворачиваюсь и замечаю, что пропустил еще одного гоблина восьмого уровня. С недовольным видом он что-то перебирает возле повозки купца. Высокий уровень, дорогие доспехи, выправка, цепкий взгляд – все указывает, что это командир отряда охраны.

– Итак, место, где мы сейчас находимся, – это заброшенная штольня, которая когда-то обслуживала рудник Гуам, – берет слово Стекк. Акустика тут довольно хорошая, поэтому ему даже не нужно сильно напрягать голос. – Когда руда кончилась, штольню расширили, укрепили и подвели к Шраттской выработке лунного камня. Этот гигантский туннель должен был связать поселение Торна и Грэйсис. Как вы знаете, из-за Проклятых Холмов мы вынуждены тратить драгоценное время на объездные пути, так что подземный ход выглядел отличным решением. Однако что-то пошло не так. Здесь тоже появились монстры. И не обычные обитатели подземелий, а твари, которых мы никогда раньше не встречали. Как и почему они появились здесь, выяснить не удалось. Поэтому было решено завалить вход, даже не достроив туннель до конца. Тем не менее если мы сможем добраться до Шраттского месторождения и поднимемся на поверхность по наклонному стволу, то окажемся меньше чем в дне пути от Грэйсис.

Отсюда: главная цель нашего путешествия – проложить безопасный маршрут из поселения Торна в Грэйсис. Однако не менее важной является тайна возникновения монстров в этом туннеле.

Текущая цель выполнена: «Подготовка к торговому путешествию»

Текущая цель: В составе каравана подняться на поверхность в пункте Шратт

Второстепенная цель: Найти и устранить причину появления в туннеле неизвестных монстров

Вперед выходит гоблин восьмого уровня. Ростом он оказывается ниже меня на полтора фута. Ловлю взглядом табличку над его головой:

– Слушать меня внимательно! – Зато орет коротышка не хуже любого лейтенанта. – Порядок такой же, как и раньше! По одному с каждой стороны, замыкающий Арген! Впереди я с новичком! Любая опасность, даже простой шорох – подавайте сигнал! Все ясно?

– Да!!! – вторят ему такие же луженые глотки.

– Отлично! Мы готовы. – Родерик кивает Стекку, купец повторяет движение и трогается. – А ты со мной, – это телохранитель говорит уже мне.

Свиньи движутся достаточно медленно, так что скорым шагом их легко обогнать. Выбегаю вперед и подстраиваюсь под темп телохранителя.

– Отлично, Аластор. Тебя посоветовал Саррг, и я полностью доверяю его мнению. Но ты в нашей компании боец новый, поэтому на полную свободу не рассчитывай. Подчиняться будешь мне. Но только мне. Есть у нас парни, которые любят показывать свою крутость. А для разборок это не самое подходящее место. Если что – обращаться сразу ко мне. Ты все понял?

– Да.

– Отлично. – По ходу это его любимое слово. – Теперь по поводу самого путешествия. Еще до строительства туннеля тут было полно всякой мелкой живности. С ней проблем возникнуть не должно, но что будет дальше – одному Архитектору известно. Ход уже несколько лет заброшен, путь не исследован. Поэтому, если увидишь что-то или понадобится помощь, свисти. Умеешь?

Хороший вопрос. Я и в реальности свистеть не умею, а в «Кубе» никогда и не пытался. Сую два пальца в рот, раздвигаю уголки губ.

– Шшшш…

Еще раз.

– Фффф…

– Ясно, – гоблин мотает головой. – На, держи. Это сына, раньше любил играться. Мог целый день бегать по дому, свистеть. Уши так закладывало, что пришлось отобрать. Потом про игрушку забыли, парень вырос, а я теперь на счастье ношу.

Родерик протягивает детскую свистульку на бечевке. Продолговатый глиняный цилиндрик с плоской трубкой. На ней нарисованы два юных гоблина, которые играют с волчонком. Отлично, так меня еще никто не опускал. Но делать нечего, беру и набрасываю на шею.

– Теперь самое главное Все, что происходит сзади, – не твоя забота. Пока не прикажу, туда даже не смотри. Если меня в это время рядом не окажется, держись около Стекка. Не забывай про свою работу. Купец ни на секунду не должен остаться без прикрытия. На разведку будем отправляться по очереди. Один идет футов на пятьдесят впереди колонны, второй проверяет путь. Уходить дальше чем на двести ярдов не рекомендую, можем не услышать или не успеть.

Теперь сигналы. В разведке один длинный, во всю мощь – опасность, остановить караван! Если я в разведке, а ты сзади, бегом на подмогу. За Стекка не волнуйся, парни тут же сменят. Два коротких – опасность есть, справишься сам, остальные наготове. Если не тянешь, тут же даешь длинный. Вроде не сложно запомнить, а?

– Я все понял.

– Отлично. Тогда первую вылазку проведем вместе. Я сейчас.

Гоблин кидается назад, а через пару секунду выныривает из-под колес головной повозки.

– Нас сменили, пошли. Оружие держи наготове.

Увеличиваем темп ходьбы и отрываемся от каравана. Пока мы были около повозок, пространство освещалось масляными лампами, которые висели на специальных крючках по обеим сторонам от погонщиков. Поэтому, я не сразу заметил, что от дороги тоже исходит свечение. Грязно-серое, как в подвале, но ровное и мягкое. Света хватает, чтобы видеть все в радиусе двадцати футов.

– Родерик, а почему дорога светится?

Гоблин пожимает плечами.

– Вибрация, – отвечает с такой интонацией, будто это должно объяснить все странности игрового мира.

Гоблин повторно пожимает плечами.

– Я не знаю точно. Тут смесь из крошки со светящимися камнями из Южного Предела, они дают свет от вибрации. К открытию торгового пути такими смесями хотели обработать всю дорогу. Но из-за монстров смогли положить только первый слой. Самый тусклый.

– Понятно.

Проходим порядка ста ярдов, как впереди раздается приглушенный сухой треск. Будто суставы щелкают. Кидаю быстрый взгляд на Родерика и вижу довольную улыбку. Ясно, значит, особой опасности нет. Оставляем за собой еще около десяти ярдов, пока в пятно света от дороги не попадается какое-то существо пепельно-черного цвета. Больше всего похоже на многоножку: здоровая голова с длинными антеннами, длинное сегментированное туловище с десятками лап на каждой стороне и нечто похожее на жало. Насекомое висит почти под потолком, но, заметив нас, отваливается и, перевернувшись в воздухе как кошка, приземляется в паре футов от меня. Неуклюже поднимается на лапы последних сегментов, остальными быстро перебирает и бьет себя по брюху. В таком положении рост многоножки колеблется от четырех до четырех с половиной футов. Жуткое членистоногое, тяжело переваливаясь из стороны в сторону, движется на нас. Внезапно лапы первых трех сегментов увеличиваются в размерах. Теперь они напоминают небольшие серпы. Ищу табличку монстра:

Сама табличка желтого цвета.

Спасают только рефлексы. Увидь я такую мерзость в реале, не сдвинулся бы с места. А так дожидаюсь момента, провожу первый выпад, шаг вперед, второй выпад и… даже не успеваю ударить ногой.

С противным хрустом тело многоножки отлетает назад.

Краем глаза смотрю на Родерика – телохранитель уважительно кивает.

После многоножки остается лишь дюжина медяков. Их даже не трогаю – все равно после квеста разменяю часть аванса. А для того, чтобы накопить хоть сколько-нибудь значимую сумму, потребуется убить не меньше тысячи многоножек. Так что овчинка выделки не стоит.

Двигаемся дальше и через тридцать ярдов встречаем очередную многоножку. Точно так же, как и предыдущая, двигается приподнявшись на задних конечностях, тяжело раскачиваясь из стороны в сторону, шелестя отросшими верхними серпами.

Теперь действую совсем отрешенно. Разработчики, конечно, постарались, чтобы эта жуть выглядела максимально отвратительно, но, в конце концов, это всего лишь игра.

Подбегаю, втыкаю оба кинжала между сочленений, рассекаю, бью ногой.

Пережидаю откат и готовлюсь провести еще один суперудар, благо десять единиц усталости как раз восстановилось с прошлого боя, но слышу сбоку приближающийся хруст. Еще одна? Разрываю расстояние и замечаю, как справа действительно бредет очередная многоножка. Надеюсь, что ею займется Родерик, но тот безучастно стоит в паре шагов от меня. Скрестив руки на груди, с интересом наблюдает за ходом боя.

«Чертов НПС!»

Многоножка резко падает, выставив перед собой лезвия. Уклоняюсь от удара и бью в открытый бок. Всего двенадцать урона. Многоножка снова приподнимается, но я успеваю сделать еще один выпад. А на повторном падении уже добиваю встречным ударом ноги. Тем временем второй противник подбирается на расстоянии удара. Разворачиваюсь, атакую способностью.

Черт, всего тридцать урона, без крита! Бью ногой, но расстояние не разрываю, а делаю еще один выпад.

Ю-ху! И даже царапины не поймал.

Родерик улыбается и хлопает в ладоши.

– Браво! Саррг действительно не ошибся в тебе. Хочешь, заключим небольшое пари?

– Какое?

– Скажем, на количество убитых монстров. Если до выхода на поверхность ты убьешь этих тварей больше меня, я дам тебе кое-что полезное.

– А если у меня не получится?

– Ну-у… отдашь мне пару золотых. Как тебе?

Хм. Когда НПС говорит, что может дать что-то полезное, это сильно подкупает. Тем более что я ничем не рискую. Два золотых – действительно высокая цена, но скоро у меня на игровом счету будет лежать сумма в сотню раз больше.

– Интересная идея. Я согласен.

Второстепенные цели:

– Найти и устранить причину появления в туннеле неизвестных монстров;

– Убить больше монстров, чем Родерик за время путешествия по подземному тракту.

– Пока у тебя фора. Так что возвращайся назад, а я пойду на разведку. Догонять тебя по очкам.

За время разговора с телохранителем и пары боев караван успел сильно сократить расстояние, поэтому уже через минуту равняюсь с головной повозкой. Рядом с ней идет какой-то громила со шрамом через левую щеку. Помня о совете Родерика, занимаю противоположную от него сторону, как можно ближе к Стекку. Но видимо, в программном коде гоблина прописана единственная опция: «создание неприятностей».

НПС появляется из-за спины, хватает за плечо и разворачивает перед собой.

– Эй, я не понял. Ты совсем тупой? Пока я впереди, твое место сзади.

Игнорирую его, разворачиваюсь и иду дальше.

– Эй! – Гоблин рывком поворачивает меня и впечатывает в стену. – Ты что, не слышал меня?

Черт! Ну прямо как в школе. Не хватает только шкафчиков поблизости, в которые могут затолкать ради смеха.

Сжимаю его руку и заставляю отпустить плечо.

– Друг, а ты вообще кто? Я подчиняюсь только Родерику.

– Да? – Собеседник недобро щурится. – И где же ты его увидел? Правильно, его здесь нет! А пока его здесь нет, отрядом командую я!

Пытаюсь найти выход из ситуации, но в голову ничего не приходит. Любой ответ еще больше разозлит этого парня. А насчет разборок Родерик вполне ясно дал понять, что он такому повороту рад не будет.

– Извини, ты отвлекаешь меня от работы.

Отстраняю гоблина и нагоняю повозку Стекка.

– Эй, ты…! – Гоблин и не думает останавливаться.

Бежит за мной, но я успеваю завязать разговор с купцом:

– Стекк, у меня есть вопрос.

Купец кивает и хлопает рукой по свободному месту возле него. Запрыгиваю и кидаю взгляд на возмущенного скандалиста позади. Он очень недоволен, но к Стекку соваться не рискует. На всякий случай запоминаю сведения о нем:

Не знаю, могут ли здесь НПС воткнуть игроку кинжал в спину, но его буду опасаться.

– Что ты хотел узнать?

– М…

Само собой, никакого вопроса у меня не было. Я просто старался избежать проблем, из-за которых у меня могут быть сложности с Родериком. Но не объяснять же это Стекку?

«Нужно срочно придумать что-нибудь. Не важно что…»

– Те странные монстры, о которых ты рассказывал… Они не могли появиться вместе с остальными? Когда Торн, Саррг и остальные собирали поход…

– Не думаю, что эти события связаны. – Удивительно, но Стекк понял, к чему я веду. – Шраттское месторождение находится у самого подножия Проклятых Холмов, поэтому разных чудовищ здесь было много всегда. Но те, о которых я рассказывал, появились здесь гораздо позже. Сразу после таинственной пропажи группы добытчиков во главе с Гомару Четырехпалым, учеником Верховного Шамана. Их даже не искали, просто объявили погибшими – думали, что их утащили твари Проклятых Холмов, такое уже бывало. Но следующую группу постигла та же участь. И следующую. После этого месторождение объявили выработанным и на некоторое время про него забыли.

И только когда было решено начать строительство тракта, начались нападения. Причем именно в той части выработки, где работала группа Гомару. Поэтому многие считают, что тут замешано какое-то проклятье. Возможно, месть того же Гомару – у него была весьма скверная репутация из-за вспыльчивости и большой магической силы. Конечно, есть еще версия, что это все-таки твари из Проклятых Холмов, но сторонников этой версии очень мало.

– И как ты думаешь, какая версия более вероятна?

– Не знаю и не хочу знать. Если бы я верил в слухи, мы бы сейчас никуда не отправились. Потому что я стал бы не купцом, а пьяницей. Меня интересуют только факты. А факты таковы, что в этом месте бесследно исчезли три группы – всего около полусотни гоблинов. И знаешь, кого еще не интересуют подобные домыслы? Родных, которые до сих пор ждут возвращения отцов, мужей и братьев… которые готовы отдать все, что у них осталось, лишь бы узнать, что произошло в той части туннеля на самом деле.

Неизвестность порой в разы хуже смерти…

– Найти и устранить причину появления в туннеле неизвестных монстров;

– Узнать, что случилось с пропавшими рабочими;

– За весь путь до поселения Грэйсис убить больше монстров, чем Родерик.

Ух! Неплохо для вопроса наобум. Глядишь, такими темпами действительно можно будет поднять двадцатый уровень одними только квестами.

– У тебя есть еще какие-то вопросы? – Купец недвусмысленно намекает, что мне пора заняться работой. Я бы и рад это сделать, но не хочу пересекаться с Юдином.

Хотя… замечаю приближающегося Родерика.

– Нет. Спасибо за информацию.

Стекк безучастно кивает, а я спрыгиваю с повозки и встречаю Родерика. Краем глаза наблюдаю за настороженным Юдином.

– Пять.

– Чего? – не понимаю, что имеет в виду телохранитель.

– Говорю, на моем счету уже пять трупов. Догоняй.

«Пять?! И когда он успел? Мне потребуется приложить много усилий, чтобы сделать этого коротышку!»

Кидаю взгляд назад, где Родерик что-то объясняет Юдину. Помощник ловит мой взгляд, в котором не читается ничего хорошего. Пытаюсь на время выкинуть его из головы и обгоняю караван. Забегаю вперед на сотню ярдов и тут же вижу пять трупов, о которых говорил телохранитель. Три в одной куче и два чуть поодаль. Забавно, но весь лут лежит нетронутый рядом с телами – НПС его не видят. Если только это не предусмотрено по квесту.

Оставляю трупы за спиной, сбрасываю скорость и осторожно продвигаюсь дальше – территория еще не разведана, и многоножки могли сбежаться на звуки борьбы.

Десять ярдов, двадцать, пятьдесят. Пока все чисто.

Замечаю, как по правой стороне туннеля попадаются забитые досками или заваленные камнями ответвления. Подхожу к одному из таких, прикладываю ухо. Несколько секунд вслушиваюсь, но не замечаю никаких посторонних звуков. Решаю, что это что-то типа заброшенных штреков или выработок, которые обслуживала штольня. Раз так, интересного там мало.

Шаг за шагом углубляюсь в туннель. Наконец, на потолке нахожу многоножку. Останавливаюсь за пару футов. Но то ли моб меня не замечает, то ли игнорирует. Что вполне логично, учитывая желтый цвет таблички – нападение в одном случае из трех. Только этого мне не хватает. И чем оттуда снимать эту тварь?

Встаю прямо под ней, но многоножка так и не реагирует. Тогда отламываю от стены небольшой камень. По идее, должно сработать – камнями во врагов кидаться еще не приходилось, но от падающих предметов урон получал. Прицеливаюсь, кидаю, попадаю прямо в голову.

Многоножка с неприятным хрустом отклеивается от потолка, падает и начинает принимать боевую стойку. Только я не жду и сразу перехожу к атаке. Суперудар, пинок и финальный выпад. Тело с хрустом ломается, отлетает в сторону и замирает. А я иду дальше.

Через десять ярдов замечаю еще одну многоножку. Как и предыдущая, висит на потолке и напрочь меня игнорирует. Но приблизительно в двух футах от нее висит другая. Темно-бордового цвета и значительно больше предыдущей.

И цвет таблички уже оранжевый. Тем не менее ни одна, ни другая многоножки пока не нападают. Прикидываю, что будет лучше начать с сильной, так как обычная многоножка менее опасна и даже в случае двойной атаки я смогу справить с ней без особого труда.

Кидаю камень в кивсяку, она падает и… удирает?! Пару секунд я стою на месте и ничего не понимаю, но потом запоздало кидаюсь за беглецом. К сожалению, в скорости я проигрываю, да и через полсотни ярдов мне перекрывает путь новый противник.

Такого же бордового оттенка, как и предыдущая, но чуть более массивная.

Пока многоножка не успела принять боевую стойку, активирую способность и пытаюсь разорвать расстояние, но не успеваю. Кивсяка достает своими громадными серпами.

Сражаться с ней уже тяжелее. Приходится постоянно скакать вокруг и подстраиваться под атаку – только тогда появляется шанс на хороший удар. И все же многоножка гораздо подвижнее своих младших собратьев, поэтому к моменту ее смерти у меня самого остается только семнадцать поинтов жизни.

Бросаться за молодой уже не имеет никакого смысла, поэтому скорее возвращаюсь назад. По пути убиваю оставшуюся на потолке глубинную многоножку и встречаю нашу колонну.

– Ну, сколько? – подмигивает Родерик.

Юдина поблизости не вижу, видимо, опять отправили в конец обоза. Хоть теперь можно вздохнуть спокойно.

– Шесть.

– Как-то мало. Если так и дальше пойдет, уже в Шратте придется с тебя деньги требовать, – смеется телохранитель.

– Не думаю, – пожимаю плечами, – Одна многоножка сбежала. Скорее всего, нам подготовят теплый прием.

Родерик неопределенно цыкает.

– Насекомые сами по себе проблема. А когда они еще и умные, беда вдвойне. Ладно, теперь моя очередь.

Силуэт телохранителя быстро теряется в грязно-сером облаке света, а я собираюсь с мыслями. Скорее всего, на караван скоро нападут. Как мне действовать в этом случае? Если с обычными многоножками все было предельно просто, то кивсяки представляют серьезную угрозу для гоблина без особых навыков. Однако на ум ничего не приходит. Даже если использовать улучшения, урон от способности повысится лишь на пару пунктов. Этого даже не хватит, чтобы сократить количество ударов по многоножке…

Ох, как же погано играть гоблином!

Остается только рассчитывать на ребят Родерика. Толку от меня немного – этот персонаж годится разве что для добивания противников. С другой стороны, уже на десятом уровне появится новая способность – гораздо более полезная, чем «Удар волка».

От грустных мыслей отвлекает резкий долгий свист.

«Черт! По-другому и быть не могло!»

Караван останавливается, сзади доносится топот ног. Я тоже срываюсь с места и бегу на звук. Кидаю взгляд за спину и вижу, как за мной следует еще пара гоблинов, а перед Стекком занимает позицию Юдин. Поспешно отвожу взгляд и сосредотачиваюсь на том, что впереди. Правую руку держу на боку. Там болтается привязанный шнурами фиал восстановления. Пояса с несколькими активными ячейками появятся не раньше десятого уровня, так что пока приходится обходиться тем, что есть.

Оставляю за спиной убитых мной монстров – их тела еще не исчезли, – а через тридцать ярдов выбегаю на самое настоящее побоище. Родерика атакуют пять противников, уровень его здоровья находится в красном секторе. При этом с левой стороны туннеля уже лежит два трупа. Сверяюсь с информацией – телохранителя атакуют три молодых кивсяка и два солдата.

Моментально бью ладонью по банке. Стекло бьется, вместо использованного фиала в узелке появляется новый, а перед глазами возникает системка:

Получено: «Прилив сил I»

Эффект: увеличивает скорость восстановления жизни, маны/усталости на 30%

Длительность эффекта: 5 мин

Кидаюсь на самого побитого солдата. Подставляюсь под удар, но легко справляюсь и переключаюсь на следующего. С этим выходит сложнее – с монстра спадает агро, он целиком переключается на меня. Вдобавок уворачивается от пары атак и критами сбивает мой запас здоровья до критической отметки. Если бы не эффект восстановления, тварь бы победила.

Помочь с другими многоножками уже не успеваю – охранники справились без меня.

– Ох… – Родерик пинает ближайшее к нему тело. – Чуть не загрызли. Зато на моем счету теперь девять штук. А у тебя, Аластор?

– Восемь, – кисло отзываюсь и подбираю эликсир жизни, который выпал из первого убитого мной солдата. Штука, конечно, полезная, но не за свои деньги. Единовременно восполняет треть жизни, при этом имеет кулдаун почти минуту и стоит как дюжина зелий восстановления. Иметь на всякий случай две-три таких банки про запас не помешает, но в большем количестве они без надобности. Тем более когда у тебя даже нет пояса.

– Эти твари устроили на меня полноценную засаду. Думаю, нужно посмотреть, что они так старательно охраняют.

Все соглашаются, и мы идем дальше. Пока не кончился эффект фиала, выбираюсь на первые позиции. До нового уровня оставалось всего полсотни опыта, так что я хотел получить его как можно скорее.

Через двадцать ярдов на нас снова нападают. На этот раз четыре солдата и две молодые самки. За счет лидерства и удачного крита успеваю расправиться с одной многоножкой до того, как на меня кидаются остальные. После чего отхожу за спины подоспевших гоблинов, добиваю еще двух раненых противников и повышаю прогресс способности еще на два процента.

– По одиннадцать, – ухмыляется телохранитель.

Киваю, хотя на самом деле не придаю значения ни его словам, ни системке о повышении уровня. Все внимание приковано к ответвлению в правой части стены. Раньше, как и остальные, оно было завалено камнями. Но теперь часть завала отсутствует, а сбоку зияет приличных размеров дыра. Если опуститься на колени, в нее можно свободно пролезть. Более того, при взгляде на этот лаз выскакивает табличка:

Название: Логово подземных обитателей

Уровень: 5

Статус: Квестовый

Минимальное количество игроков: 1

Максимальное количество игроков: 4

Квесты: Торговое путешествие

Награды: 400 опыта за прохождение, случайная редкая вещь +??? (в зависимости от времени прохождения инстанса)

Репутации: Охотники на монстров (в дальнейшем, при наличии достижения «Смерть Бешеной Сколопендры»)

Достижения: «Смерть Бешеной Сколопендры»

– Ого! – Родерик тоже заметил вход. – А вот и ответ на наш вопрос. Но теперь появляется новый. Что будем делать?

Гоблины с ожиданием смотрят на меня. Перед лицом появляется окно с возможными вариантами:

1. Завалить вход (+250 опыта).

2. Посетить инстанс (+750 опыта за полное прохождение).

3. Пройти мимо (нападения при этом не прекратятся).

Вспоминаю совет Baron’а по поводу этого инстанса и решаю к нему прислушаться. В конце концов, со мной пять банок восстановления и три НПС от пятого до седьмого уровня. Единственная проблема, которая может возникнуть, – это оружие. Сейчас прочность у клинков 46/49 и 50/52. В «Кубе» чем выше разница между оружием и уровнем брони (в нашем случае монстром), тем быстрее оно ломается. Кинжалы второго уровня, поэтому даже от третьего они получали небольшой урон. Но от пятого им уже может сильно достаться. Починить их не проблема. В таких длинных квестах всегда есть персонажи, которые приводят в порядок оружие и броню. Я боюсь, что клинки могут сломаться в самый неподходящий момент и против босса придется выходить с голыми руками. С другой стороны, возможность получить еще немного опыта определенно подкупает…

– Решено. Зачистим это место!

Родерик смеется.

– Ничего другого я от тебя и не ждал. Но не думай, что сможешь так просто отыграться!