Глава 4
Повторная загрузка

Лучший способ вернуть остывшей пицце аппетитный аромат и снова сделать ее воздушной – духовой шкаф. Однако в моем нынешнем состоянии было абсолютно все равно, как выглядит или пахнет еда. Я раздавлен, угнетен и просто хочу есть.

Кидаю кусок пиццы в микроволновку и захожу с телефона в сообщество хэлперов. Апатия апатией, но работу нужно выполнить в срок. Ищу любые сведения по поводу испытания Саррга, но не нахожу абсолютно ничего. Тогда иду на официальный игровой форум, но и там получаю лишь общие сведения. Ни единого упоминания Морта и его суперсилы.

Ладно, пойдем другим путем. Ищем любые совпадения по словосочетанию «Наставник Морт». В выдаче всего дюжина тем – в них игроки, которых угораздило вляпаться в похожую историю, пытаются выяснить, как можно победить этого монстра. Куча домыслов, и ни одного полезного совета. Например, один парень предлагает собрать весь комплект артефактов Западного Ветра. Другой – получить любую способность на ауру, возвращающую урон, и набить рюкзак до состояния перегруза, чтобы тренер не смог выбить за пределы площадки. В общем, ничем не подкрепленные предположения и откровенные глупости.

Но вместе с этими темами нашлось несколько интересных. Например, один игрок добился уважения со стороны воеводы. В результате чего Саррг выдал задание под названием «Тайна Морта» – узнать, что только можно, о способностях Старшего наставника. По словам автора выходило, что Морт получил свою способность во время последнего похода. Именно из-за этого Саррг и Морт так ненавидят друг друга. К сожалению, больше ничего узнать не удалось – игрок забил на квест из-за высокой сложности.

Еще в одной теме рассказывали о том, что кому-то удалось взять квест у самого Морта. Причем по исполнению он полностью аналогичен моему. Саррг пытается помешать набрать силу Морту. Поэтому игроку нужно вызвать воеводу на бой в центре поселения. Бой выигрывать не обязательно. Достаточно просто разоружить или сбить Саррга с ног. Но если бы это было легко, тема не висела бы на странице сообщества. По словам автора выходило, что на воеводу не действуют никакие удары или способности. От большинства он просто уворачивается. Если атака все-таки проходит, она никогда не заканчивается критом или оглушением, а снимает всего несколько поинтов. Вне зависимости от разницы в уровне и урона оружия.

Все это на самом деле прикольно и любопытно. Но никак не может помочь решить мою проблему. Интернет-поиск тоже ничего вразумительного подсказать не смог. Ладно, пойдем другим путем…

Достаю горячую пиццу, сажусь за компьютер и проверяю джаббер. Трейси еще в сети.

– Нужна твоя помощь.

И все-таки пицца, подогретая в микроволновке, – редкая дрянь. Корж разбухает и становится сырым, а ингредиенты превращаются в кашу. Да и прогревается она не совсем равномерно.

– Что случилось?

– Сложность с начальным квестом. Видимо, из редких. Информации не нашел никакой. Может, глянешь на каких-нибудь иностранных сайтах? Ты же знаешь, у меня очень паршиво с языками. Или, может, помнишь, кто из наших гоблина отыгрывал?

Я уже говорил, что хэлперы достаточно сильно разобщены и замкнуты. Это продиктовано не только особенностями характера, но и спецификой работы. Типа, чем меньше людей знает обо мне, тем меньше шансов, что узнают и те, которым не нужно этого знать.

Так или иначе, наша группа насчитывает порядка двадцати человек. Это те люди, для которых Трейси ищет заказчиков и получает проценты от сделок. Не все из них играют в «Куб». Многие, как и я, совмещают услуги сразу по нескольким проектам, а кто-то специализируется на чем-то одном. Так что если кого и стоит спрашивать об отыгранных персонажах, то только Трейси.

– Хм. Кажется, недавно Хагрид играл и Лео, но они оффлайн. Хагрид сейчас в «Астралах» отрабатывает, а Лео… кстати, он твой сосед. Во Флэте зверлингом бегает. Если хочешь, спишись с ним в игре. Он мне инфо перса скидывал, сейчас найду ник. Насчет остальных не помню, нужно историю смотреть.

– Да ладно, не так важно. Только время зря потратим. Ты только поищи «Испытание Саррга». Если к утру ничего не найдем, тогда забью, пойду качаться вручную.

– Ок, гляну. Если что, поломаю мозг переводчиком… Кстати, ник Лео «RedGarret».

– Ага, спасибо.

Сворачиваю джаббер. Видимо, нужно просто смириться с тем, что этот день у меня один из самых поганых за последние несколько месяцев. С горя опрокидываю в себя полбутылки колы. Хотя так и подмывает добавить туда что покрепче. Тянусь за недоеденным куском пиццы, и… накатывает какое-то странное ощущение. Будто я, сам того не замечая, совершил какое-то открытие.

Беру пиццу и достаю коробку. Открываю, кладу кусок на его место. Всматриваюсь в остывшее блюдо, пытаясь осознать это необычное чувство. Но оно раз за разом ускользает, как надоедливое насекомое.

«Ну же, пазл перед тобой. И он уже собран. Осталось только понять, на что он похож!»

Точно!

В пицце «Четыре сезона» корж поделен на четыре равные части с разной начинкой. При этом считается, что каждый кусок символизирует какой-то сезон года. Может, у меня какие-то проблемы с воображением, но я ни разу не смог разглядеть в этой мешанине продуктов ничего подобного. Зато сегодня увидел кое-что другое…

Это же тренировочная!

Кусок с яйцом и зеленью по краям – магический зал. Желток в обрамлении белка – вылитый двухъярусный постамент. Измельченная зелень выполняет роль непонятных рун. Треугольник с пепперони – зал с мишенями. Следующая четвертинка – ответвление с наставниками по рукопашному бою. Крупные ломтики ветчины напоминают татами, а небольшие кругляши охотничьих колбасок возле них, самих тренеров. И последний кусок… вернее, что от него осталось. Дольки томатов, кубики шампиньонов и сладкого перца, кольца оливок. Холл, который заполнен ненужными на первый взгляд предметами. Но только на первый…

«Хотя я дам тебе кое-что другое. Фору, которая уравняет наши шансы. Ты можешь использовать в бою все, что найдешь в этой тренировочной. Ну как? По-моему, это будет честно», – всплывают в голове слова Морта. И мне кажется, что Старший наставник имел в виду вовсе не помощь тренера. Возможно, именно поэтому он и был разочарован.

Я точно что-то упустил.

Картины, скульптуры, чучела животных. Может ли что-то из этого помочь мне в драке? Едва ли. Кидаться предметами искусства в противника – не лучшая идея, а как использовать чучело, вообще не представляю. Взобраться на него – как на коня?

Оружие, доспехи. Долго смотрю на разбитые и целые экземпляры, но все равно чувствую, что это совсем не то. Остаются только амулеты, талисманы, обереги. Все подвешены почти под потолком, в десяти футах от земли. С моим нынешним ростом до них не добраться, а по-другому узнать характеристики предметов нельзя. Я не владею идентификацией, поэтому предмет обязательно должен быть в руках.

И что в таком случае делать?

Захожу в магический зал, смотрю на гоблина в балахоне. Над головой появляется табличка:

«То, что нужно!»

– Привет, Аарос. Я хотел бы посоветоваться с тобой кое о чем.

Мистик недоверчиво осматривает меня.

– Я не чувствую в тебе магической силы.

– Нет, меня не интересуют тренировки. Я хотел спросить насчет амулетов, которые висят там, – показываю большим пальцем себе за спину.

Гоблин тяжело вздыхает, но на морде появляется тень легкой улыбки.

– Тебе действительно интересно? Хочешь, чтобы я подробно рассказал о них?

– О да, конечно.

Мистик выходит из зала, останавливается в центре холла и обводит жезлом весь комплект магических предметов.

– Когда Архитектор создал этот мир, каждый Куб он разделил на три уровня, чтобы их жители не враждовали между собой. Но столкновения, естественно, были. Особенно первое время, когда все только начинали познавать мир вокруг себя. Эти амулеты – результат великого труда нашего народа. Сложно представить, что эти предметы были созданы более десяти столетий назад! Им давно появилась более эффективная замена. Однако многие из них до сих пор не исчерпали свой магический запас. Более того, неизвестно, как повернулась бы история, не появись эти предметы на свет. Воины гоблинов – отличные бойцы, однако не могут ничего противопоставить первородным элементам…

С удивлением замечаю, как мистик кидает презрительный взгляд в сторону гоблина из оружейного зала.

– Амулеты в виде волчьей головы позволяют бесшумно передвигаться и наделяют хозяина звериным чутьем. В виде совиного глаза помогают охотникам стрелять точнее, в виде медвежьей лапы помогают оглушить противника, а с помощью талисмана из перьев арны у воина появляется больше шансов нанести травму неприятелю и выбить его оружие. Талисманы с лисьим хвостом защищают от магии превращения, с рогом василиска – не дают возможность колдовать возле них…

– А вот этот?

Я показываю на амулет, который привлек внимание. В отличие от остальных, он не имеет в основе элементы животного мира, а больше всего походит на томоэ. Японский узор в виде двух капель, которые закручиваются к центру и там же соединяются друг с другом. Аналог китайского тайцзы, который изображает знакомую всем символику инь и ян.

Мистик смотрит на меня исподлобья. Видимо, недоволен тем, что я его прервал.

– Это Амулет Равновесия. Благодаря ему второй Верховный вождь гоблинов Бринтон сразил командующего армией троллей Таббадуна.

«Хм… Неужели нашел?»

– И каким же образом он это сделал?

– Несмотря на то что Таббадун принадлежал к племени троллей, он был честным и храбрым воином. Поэтому не мог принять вызов от гоблина, который уступал ему в росте и силе. Тогда наши мастера первородной магии, которых сейчас называют древними, и колдуны троллей совместными усилиями изготовили этот амулет. Он позволял уравнять любые различия в силе бойцов. Рост, вес, силу ударов. Единственное, чего он не мог, – это разделить мастерство. Именно благодаря ему Бринтон одержал победу и добился мира с троллями.

Бинго!

– Скажи, Аарос, а его еще можно использовать?

– Думаю, нет. Он был создан только для того поединка. Еще одной подобной метаморфозы амулет не выдержит. Его нужно заряжать совместными силами гоблинов и троллей. Даже не знаю, кто мог бы в этом помочь…

«Неужели еще один квест? Это же издевательство. Пожалуйста, давайте обойдемся без этого…»

– А если говорить не о таких глобальных переменах? Скажем, уравнять силу бойцов одной расы и комплекции?

Мистик с сомнением смотрит на амулет.

– Ну, это может и сработать. Но не больше одного раза. Энергии в амулете осталось очень мало.

– Отлично! Я могу взять его на время?

– А зачем тебе Амулет Равновесия?

Аарос подозрительно смотрит на меня и перекладывает жезл из одной руки в другую.

И что он хочет услышать? Думаю, если сказать, что это задание воеводы, мистик просто меня пошлет. Судя по косым взглядам и словесным выпадам, он не очень хорошо относится к любым воинам.

Использовать метод полуправды и ответить, что амулет нужен для основного квеста вождя? Как бы он и к Торну так же не относился… а то с этих магов станется.

– Я хочу сразиться с одним воином. Но мне кажется, что он использует артефакт, который увеличивает его способности или что-то вроде того. Поэтому победить его обычным способом нельзя.

«Пока ограничимся этим…»

Слежу за действиями гоблина. Мистик, в свою очередь, внимательно следит за мной и интересуется:

– А имя этого воина…

– Морт.

Хищная улыбка появляется на лице Аароса.

– Да, я чувствовал что-то странное в нем. И это появилось совсем недавно.

– После похода, который организовал Верховный вождь?

– Верно. В нем что-то изменилось, и я не могу понять что. Но совершенно точно, во время похода он получил какую-то силу…

Мистик хмурится и водит ладонью по подбородку.

– Хорошо, я дам тебе этот амулет. Но кое-что ты должен будешь сделать. Раскрой его тайну.

– Что?

– После того как Морт вернулся и получил место Старшего наставника, он постоянно ходит в каком-то тряпье. Никогда его не снимает и не держит на виду руки. Мне кажется, это все связано и он что-то скрывает под этой ветошью. Даже если я ошибаюсь, все равно сорви с него это тряпки и посмотри, что находится под ними.

Дело приобретает интересный оборот. Хотя в моем случае чем больше квестов, тем лучше. При этом он выглядит гораздо легче предыдущего.

– Хорошо, я сделаю это.

Получено: Новое задание

Название: Подозрения Аароса

Сложность: Средняя

Область: Поселение Торна

Описание: Мистик подозревает, что Старший наставник скрывает под одеждой источник Силы, который был найден в логове монстров во время Последнего Похода. Чтобы подтвердить или опровергнуть эту догадку, сорвите во время боя с Мортом его одежду.

Награда: 100 опыта, 50 серебряных монет, улучшение отношений с представителями магических классов.

Штраф: ухудшение отношений с представителями магических классов.

Хм. Немного смущает штраф за невыполнение задания. С другой стороны, персонажу моего класса особо незачем обращаться к мистикам и шаманам. Зелья и бижутерию все равно дешевле покупать с аукциона, да и квесты после двадцатого, надеюсь, мне больше не понадобятся. А вот сотня опыта – очень даже неплохо. Сразу скачок на второй уровень.

Мистик кивает и делает круговое движение кистью. Амулет Равновесия мягко поднимается в воздух со своего места, а затем падает в раскрытую ладонь Аароса.

– Завитки по бокам обозначают волны. Центр, где они сходятся, – водоворот. Чтобы амулет сработал, нужно направить его между двумя существами, и когда одна волна покажет на одного, а другая на второго, водоворот равновесия придет в движение. Постарайся все сделать за один бой. Второго шанса может не быть.

Аарос осторожно отдает мне амулет.

– Я буду ждать тебя в своем зале.

– Хорошо. Спасибо за помощь!

Отлично!

Направляюсь в зал рукопашного боя. Ну хоть теперь все должно получиться! Ведь правда?

Подхожу к Морту:

– Кажется, я нашел то, о чем ты говорил.

Наставник улыбается:

– Тогда поднимайся.

Встаю напротив него и кладу амулет на ладонь. Одна волна показывает на меня, другая на Морта. Внезапно они начинают медленно двигаться по часовой стрелке. Движения постепенно ускоряются, и вот у меня на ладони самый настоящий водоворот. Одновременно чувствую, как с персонажем происходят какие-то изменения. Ради интереса открываю таблицу параметров и с трудом сдерживаю вздох удивления.

Если амулет поделил все параметры поровну, то неудивительно, что я не смог заметить движений Морта. Его скорость в сто раз превышает нормальную. Для сравнения: в игре при прокачке одной только ловкости к сотым уровням можно претендовать на тройное увеличение. Если насобирать артефактов, можно подойти к четырем. Слышал даже, в Корее один геймер добрался до пятикратного ускорения. Но больше – это уже читерство. Конечно, есть редкие особенности и заклинания, но даже они не способны поднять скорость на такой высокий уровень без всякого ущерба для остальных характеристик.

– Бой!

Несмотря на то что мы теперь находимся в равном положении, я реагирую с заметным опозданием. Более того, едва не заканчиваю бой поражением. Движения настолько резкие, что в глазах все плывет, а один крохотный шаг чуть не выбрасывает меня за пределы возвышения. Но каким-то чудом я остаюсь на ногах…

…даже учитывая пропущенный удар.

Словно пьяный, пытаюсь обогнуть Морта, чтобы выйти в центр, где гораздо больше свободного пространства. И мне это удается лишь ценой еще одного пропущенного удара.

Неплохое начало. Семьдесят три поинта как не бывало. И это при том, что у Морта не шестьсот жизней, как у меня, а семьсот. Либо амулет неправильно распределил параметры, либо он не учитывает значение вещей. Впрочем, это не так важно – теперь с наставником хотя бы можно нормально сражаться.

Прыгаю и делаю несколько пробных ударов руками и ногами, чтобы привыкнуть к новой скорости. С трудом уклоняюсь от одной атаки наставника, но пропускаю следующую. Блок поставлен в последний момент и не очень верно, поэтому почти не гасит удар.

Ужас! Я так и не нанес ни одного удара, а с меня уже снята сотня. Радует, что хотя бы немного привык к новым параметрам. Теперь можно переходить в наступление.

Обмениваемся легкими проверочными ударами. Замечаю, что Морт активно пользуется только правой рукой и ногами. Левой действует редко, в основном только на блоках. Балахон снимать также не спешит.

Обхожу тренера с левой стороны и атакую. Блок значительно гасит силу удара, но наставнику трудно атаковать из этого положения. Приходится менять стойку и только потом кидаться на меня. Такое ощущение, что у Морта какие-то проблемы с рукой. Травма или типа того. Понять, что случилось, довольно сложно – длинные рукава не дают рассмотреть, что под ними.

Пытаюсь построить атаки на уязвимости левого бока. Резкие смены стоек с последующими связками по левой стороне. Навязывание ближнего боя, уход в сторону с одновременными ударами и резкие разрывы. Заодно пытаюсь подвести Морта ближе к краю постамента, но это не так просто, как кажется. Тренер внимательно следит за своим положением.

Моих жизней четыреста пятьдесят, его – шестьсот. Отыграл полсотни, но до победы еще далеко. Если она вообще возможна. Ограниченность левой руки Морт превратил в ловушку. Поняв мою тактику, он задействовал короткие низкие удары ногами, чтобы задержать меня и легко сменить стойку для перехода в атаку.

Чтобы забрать в свои руки инициативу, нужно рисковать. А еще нужно не забывать о квестах. Клык для Саррга, тряпье для Аароса. Но для этого стоит подобраться как можно ближе.

Делаю несколько ложных выпадов и кидаюсь к левому боку. Бью в голову правым крюком – не на урон, а на переключение внимания. Одновременно уклоняюсь вправо и наношу короткий удар в корпус. Делаю шаг вперед, закрываясь левой рукой от возможного удара, а правой хватаюсь за балахон и рву его на себя. Одежда трещит, но не поддается. Морт оступается, но быстро выправляет равновесие и моментально переходит к атаке. Получаю два удара в голову. Один смягченный блоком и один критический.

Еще минус почти сто поинтов. Зато второй рывок проходит, как и было задумано. Балахон рвется, наставника кидает вперед: спина согнута, правая нога выставлена, чтобы избежать падения. Хватаю его шею свободной левой рукой, притягиваю к себе и со всей силы впечатываю колено в лицо Морта.

Ухожу от удара в корпус и резко разрываю расстояние. Кидаю взгляд на тренера. Нос и губы разбиты, сильно кровоточат. Хотя в нашем случае это ерунда. С пятидесятикратной скоростью этот эффект просто не покажет себя в полной мере. Думаю, весь нынешний бой длится не больше десяти секунд. Но клык выдержал. Проклятье! Я чувствовал коленкой этот загнутый нарост. Чувствовал, как он прогибается и трещит… но этот чертов клык всего лишь немного погнулся и вспорол щеку.

Под балахоном у Морта ничего нет. Простые кожаные доспехи с наклепками и вставками. Но руки… руки до самых предплечий забинтованы грязными окровавленными тряпками. На левой не хватает кисти. Правая целая, но на тыльной стороне ладони что-то пульсирует тусклым зеленым светом. Кажется, это то, что так нужно мистику.

С трудом блокирую удар. Морт рычит от негодования, в глазах пучина ненависти. Наставник похож на разъяренного волка. Но не того, который просто вцепится в глотку, а который будет рвать и терзать до последнего. Даже когда от противника не останется ничего, кроме окровавленного куска мяса.

Уклоняюсь и блокирую удары, атаковать даже не пытаюсь. Только слежу за границами постамента. Морт проводит сложнейшие связки и не дает ни мгновения передышки. Если бы не тренировки рукопашной основным персонажем, я бы не продержался так долго. Вместе с тем пусть небольшой, но урон от заблокированных ударов идет. И это работает не в мою пользу. Триста сорок пять жизней у меня против пятисот сорока у наставника. Запас здоровья еще есть, но сломать клык будет уже гораздо сложнее.

Решаю подловить тренера на нужной атаке. Намеренно сбиваюсь, путаюсь и пытаюсь спровоцировать его на удар крюком из левосторонней стойки. Бьет! Левой рукой отвожу атаку, сам наношу хлесткий прямой правой в челюсть.

Ощущаю, что хорошо попал по многострадальному клыку, но тот все еще на месте. Зато Морт становится еще агрессивнее. Старается держать меня на расстоянии ударами ног. Дожидаюсь атаки, выполняю оттяжку и тут же контратакую прямым ударом правой руки в голову. Делаю шаг вперед, надеясь на продолжение, левую поднимаю в блоке. Но тренер прогибается назад и делает полуоборот для мощного и опасного крюка. Голову блокирует культей. Чтобы не дать развить удар, хватаюсь левой рукой за его правую и полуоборотом перетекаю в левостороннюю стойку.

Чувствую рывок и понимаю, что зацепил бинты. Выкидываю вперед и вправо опорную ногу как защиту от низких ударов. Переношу вес на эту ногу и рву на себя бинты. Вот тут Морт остается без вариантов. Если в надежде сохранить равновесие прогнется назад, свободной правой смогу ударить прицельно по левому погнутому клыку. Шагнет вперед, повторю фокус с захватом шеи и ударом коленом.

Тренер выбирает первый вариант. Бинты трещат и рвутся. Мой правый крюк врезается точно в клык. Напряжение в костяшках растет, будто зуб сейчас сомнет и продавит их внутрь. Но внезапно давление ослабевает.

«Ура! Я сделал это!!! Я! Прошел! Этот! Чертов! Квест!»

От радости даже забыл, что бой еще не окончен. С трудом блокирую следующий удар, разрываю дистанцию и уклоняюсь от хлесткого удара ногой. Сверяюсь с показателями: у меня триста десять жизней, у Морта четыреста пятьдесят пять.

«Интересно, а что будет, если я еще и выиграю этот бой?» – снова подает голос где-то в глубине маленький амбициозный человечек.

Стараюсь заставить его молчать, но в чем-то соглашаюсь. Я выполнил все поручения, связанные с этим боем. Теперь можно потешить собственное самолюбие, не отвлекаясь на мелочи. Из игры старшей основой помню, что в случае выигрыша титул наставника переходит игроку. А вместе с ним особые удары или способности. Например, на разоружение или оглушение противников. Что для диверсанта, ближний бой у которого в приоритете, является очень полезным.

Сосредотачиваюсь на противнике. Взгляд переполнен ненавистью. Пожалуй, только сейчас начинаю понимать смысл выражения «если бы взгляд мог убивать…». В глазах тренера читаю свой смертный приговор. Из носа, щеки и губ по-прежнему сочится кровь. Тыльная сторона правой ладони обезображена. Теперь, когда слетели бинты, можно рассмотреть вживленный туда кристалл зеленого цвета. Кожа вокруг него бордово-коричневая и воспаленная. Вены сильно вздулись и потемнели. На бледно-салатовой шкуре это смотрится особо пугающе.

Морт опять наваливается на меня. Блокирую удары и дожидаюсь нужного момента. Ухожу под крюк, целюсь правой рукой в голову и готовлю колено для удара в корпус. Вот только тренер пробивает возвратным движением мне голову и, поднимая левую ногу, блокирует удар коленом вполоборота. Будь у него целая левая рука, последовал бы мощный удар в затылок, от которого я бы не смог увернуться. А так успеваю разорвать расстояние, но теряю порядка пятидесяти поинтов.

Пробую сам перейти в наступление и опять сосредоточиться на левом боку наставника. Но из трех атак только одна достигает цели. Несмотря на рвущую в клочья ненависть, Морт действует более осмотрительно, чем раньше.

Решаю, что, если добить руками не получается, стоит попробовать выкинуть его за пределы площадки. К сожалению, броски у меня получаются хуже всего – на их отработку уходило много времени, да и в бою очень сложно провести. Но сейчас я не вижу другого выхода. Ну не бодать же его как бык тореадора…

Сближаюсь, пытаюсь отодвинуть тренера как можно ближе к краю. Провожу атаку по левому боку и провоцирую на прямой в голову. Хватаю его руку и разворачиваюсь так, чтобы рука оказалась перекинута через правое плечо. Напрягаю спину для броска, но чувствую, что неправильно поставил ногу. В результате пытаюсь закончить бросок, уже понимая, что сам теряю равновесие.

Падаю на колено, и откуда-то сбоку приходит удар.

Удар совсем слабый. Наверно, сделан ногой из неудобного положения.

Стараюсь не отпускать руку и завершить бросок. Пусть не через спину, но хотя бы через правый бок.

Черт! Удары в затылок. Видимо, Морт подключил голову – во всех смыслах. Удачная шутка, правда, не в моем положении…

Судорожно пытаюсь найти выход из ситуации, но тщетно. Не могу завершить бросок. Откатиться в сторону тоже сложно – слева «обрыв», вперед и назад не получится из-за веса на спине, а вправо – из-за неправильного положения ноги. В то же время наставник монотонными ударами пробивает затылок. Такими темпами здоровья мне хватит не больше, чем на шесть атак.

Пять…

Интересно, а как считывается поражение за выход с площадки? Например, если я сейчас рвану в сторону вместе с Мортом на спине, будет ничья? Или все-таки проиграю я, потому что первым окажусь за пределами постамента?

Четыре…

Черт! Будет очень обидно, если проигрыш засчитают мне. Да я же ногти изгрызу! Победа была так близко…

Три…

А-а-а, да пошли вы все!

Напрягаю левую ногу, сильнее перекидываю захваченную руку и поднимаю правое плечо. Очень неудобно. Наклоняюсь влево и, когда чувствую, что уже начинаю терять равновесие, резко отталкиваюсь ногой. Вылетаю с постамента, но вместе с собой тащу и Морта.

«Неужели ничья?!»

Тяжело поднимаюсь с пола. Кидаю взгляд на полоску жизней – пять из шестидесяти. Параметры вернулись на свои места. Жаль, конечно, но вряд ли могло быть иначе. Ищу поблизости Морта. Оказывается, что он стоит на том же месте, что и раньше. Ощупывает выбитый клык и с ненавистью смотрит на меня. Правая ладонь уже перетянута какими-то тряпками, которые закрывают кристалл.

– Я думал, ты честный воин, из-за этого позволил сразиться на равных. Я радовался такому смелому и целеустремленному противнику. Хотел принять тебя в свой отряд… а ты воспользовался моим благородством! Я не прощаю таких низких поступков! Это ведь Саррг тебя послал, так?

Пожимаю плечами:

– Какая разница, кто меня послал? Тем более что твои способности тоже нельзя назвать честными.

Соперник молчит. Мне сразу вспоминается пустой диалог с купцом.

– И вообще, бой закончился ничьей. Что мне за это положено?

Морт брезгливо отворачивается.

Получено: Рекомендательное письмо Старшего наставника Морта

Информация о предмете: Несмотря на то что вы были близки к победе над Старшим наставником, ваших сил не хватило, и бой закончился ничьей. Тем не менее вы обратили на себя внимание мастеров рукопашного боя. Обратившись с этим письмом к любому из Старших наставников Куба Хилл, вы можете получить специальные задания на увеличение уровня и мастерства.

Внимание! Письмо не запрещает вам продолжать бои за звание Старшего наставника. В случае успеха письмо будет изъято.

Вы получили: 25 репутации мастеров рукопашного боя

Вы получили: 5 мировой репутации

Вот, значит, как. Не знаю насчет остальных, но на североамериканском сервере ничьих в тренировочных боях было очень мало, из-за чего по этому поводу отсутствовала хоть сколько-нибудь точная информация. Говорилось, что персонаж достигает какого-то специального статуса типа подмастерья. Это позволяет получить дополнительную базу для тренировок, а может, даже звание Старшего наставника без сражений и войти во фракцию мастеров рукопашного боя. Такая своеобразная плюшка немногим везунчикам.

Своим основным персонажем я давно вошел туда. Никаких подобных квестов с наставниками у меня не было, поэтому справился довольно легко. Пусть и не с первого раза, но без всяких амулетов и ограничений. Плюсов от фракции мастеров было достаточно много, главный из которых – репутация ни с кем не конфликтовала. То есть можно было заниматься ее прокачкой, не опасаясь запрета на развитие других. Цель репутации – достичь звания Великого Избранника. Сделать это можно только одним способом – бросить вызов существующему. Но совершенно необязательно, что он примет этот бой. Для гарантированного поединка нужно либо победить всех Старших наставников, либо получить определенное количество репутации мастеров…

– И не смей больше показываться мне на глаза! Этот зал теперь для тебя закрыт!

Потеряно: 1000 репутации Отряда Осы (группировка Морта).

Изменено отношение с нейтрального на неприязненное.

Меня резко и бесцеремонно вышвыривает из зала. Прихожу в себя уже в холле, у лестницы к выходу. Пожимаю плечами, разворачиваюсь и направляюсь к мистику. Грубое поведение Морта меня не задевает, хотя создатели могли бы сгладить такие моменты. Вхожу в магический зал, и гоблин первым начинает диалог:

– О, я вижу, ты вернулся, воин? Как насчет моего задания?

– Мне удалось сделать то, о чем ты просил.

В подробностях рассказываю все про балахон, окровавленные бинты, левую культю и странный зеленый кристалл в правой. Гоблин внимательно слушает и хмурится. Когда я заканчиваю, его лицо приобретает очень задумчивое и отстраненное выражение.

– Спасибо, воин. Это действительно очень ценные сведения. Жаль только, совсем не радостные. Возьми это в благодарность и знак моего уважения. Если будет желание, зайди через пару дней. Думаю, у меня появятся новые поручения.

Вы выполнили задание: «Подозрения Аароса»

Квестовые предметы изъяты: «Амулет Равновесия»

Вы получили: 100 опыта

Вы получили: 50 серебряных монет

Вы получили: Перстень Аароса

Информация о предмете: Перстень мистика из поселения Торна. На самом деле перстень гораздо старше, чем кажется. На гравировке изображен символ первого магического клана гоблинов «Хранители Тайн». Любые представители магических классов при виде перстня будут относиться к вам с уважением. На 10 % снижается стоимость товаров у городских торговцев, на 10 % увеличивается шанс получения индивидуального квеста.

Внимание! Предмет нельзя передать.

Распределите доступные очки параметров (свободных очков: 5)

Распределите доступные очки улучшений (свободных очков: 2)

Радуюсь получению целого уровня. Но больше всего впечатляет перстень. Впиваюсь глазами в строчку «параметры» и… не нахожу ничего. Жаль, хотя даже без этого перстень достаточно ценен. Если взять в качестве профессии торговлю, можно обогатиться на одной только перепродаже мусорного дропа торговцам-НПС. Стоишь возле данжена, скупаешь весь хлам чуть дешевле рыночной цены, а потом продаешь дороже. Бонус перстня позволит конкурировать с самыми злостными скупщиками.

А уж артефакты, повышающие шанс получения особых квестов, всегда в цене. Жаль, что эта штука не передается. За нее можно было получить хорошую сумму на черном рынке.

Благодарю мистика, надеваю перстень и покидаю тренировочную. Решаю пока не распределять параметры. До следующего уровня еще две сотни опыта. Учитывая, что класс задания выше, чем у мистика, надеюсь, что Саррг не поскупится и переведет меня на третий уровень. Если получу повышение, перевыполню собственный план на сегодня…

Подхожу к нужному дому и проваливаюсь в мою копию инстанса. Внутренне сжимаюсь, ожидая коварных заходов со спины, но… Саррг стоит прямо передо мной. Выражение на изуродованной шрамами морде слегка растерянное и удивленное.

– Воевода, я выполнил задание.

– Даже перевыполнил! Ты не только лишил Морта гордости, ты едва не одержал победу в бою. А это даже не унижение – это уже позор. Группировка Морта теряет последователей, которые не уверены в силе своего лидера. Как тебе это удалось?

«Интересно, а что он скажет, если отвечу, что у меня были все шансы на победу? Но в итоге я растерял преимущество и сам загнал себя в ловушку…»

– Если честно, мне повезло. Чертовски сильно повезло.

– У тебя действительно крепкие шары, раз добился такого.

Вы выполнили задание: «Испытание Саррга»

Квестовые предметы изъяты: «Сломанный клык Старшего наставника Морта»

Вы получили: 300 опыта

Вы получили: 3 золотых монеты

Вы получили: 1000 репутации поселения Торна

Изменено отношение с нейтрального на дружелюбное

Вы получили: 200 ед. мировой репутации

Распределите доступные очки параметров (свободных очков: 10)

Распределите доступные очки улучшений (свободных очков: 3)

И это все? Нет, конечно, три сотни опыта, три золотых и репутация поселения – это очень хорошо. Но я рассчитывал на что-то более полезное. Даже награда Аароса оказалась привлекательнее. И это если учесть, что сложность его квеста была значительно ниже…

– Поздравляю, брат! Ты прошел испытание, и я признаю свою ошибку, что усомнился в выборе Торна. Ты идеально подходишь для этой миссии.

Собираюсь развернуться и уйти, но вовремя вспоминаю, из-за чего я обратился к воеводе.

– Саррг, я рад, что смог помочь. Но хочу попросить об ответной услуге. Купцу Стекку нужно подтверждение, что я справлюсь с работой телохранителя в его походе.

– Не беспокойся. Я поговорю с ним лично, и после этого он просто не сможет отказать…

Воевода хищно улыбается, а я вздрагиваю. Нельзя этого делать с таким лицом, как у него. В подобном свете последняя фраза Саррга приобретает новое, пугающее значение.

Впрочем, не важно. Цель достигнута, и я с чистой совестью могу идти спать.

Хотя перед этим все-таки стоит разогреть пару кусков пиццы в духовке…