Глава 10. Теория и практика

– НЕТ, Дайон, не совсем так, – вмешалась я, – сначала – пасс левой рукой. Проявление позволят увидеть Связь. Затем круговое движение кистью – Вникание. Подключаемся к некроманту через связь с зомби. И только потом – Разрыв. Без Вникания ничего не получится.

Мы тренировалась в северо-восточном дворе больше чашки, а солнце и не думало ослабить рвение – пот стекал уже по всему телу. Один из пленников-некромантов, том самый мальчик, что готовил на меня неудавшееся покушение, управлял дохлой курицей, а Дайон пытался порвать связь, как делала я во время захвата Грифа.

– Понял!

Дайон исправил ошибку, и дохлая курица, наконец, упала, как подкошенная, раскинув крылья и задрав к небу лапы.

– Спасибо, Юмвес, на сегодня достаточно, можешь идти к себе, – и Сайон защелкнул на его запястьях ограничители.

– А нельзя без этого? – недовольно скривился некромант.

– Ну, малыш, ты зарываешься! – усмехнулся Сайн. – В королевскую тюрьму тебя не отправили, Дара не лишили, не повесили после показательного суда, как Сатара, легко, можно сказать, отделался. Сидишь в тепле, в уюте, вместо камеры – полноценная комната…

– С решетками на окнах… – обиженно напомнил мальчик, – и блокираторы эти… Вы же сказали, что когда я буду помогать, их снимут.

– Я сказал, «когда заслужишь доверие»! – жестко оборвал Сайн. – Пошли!

Юмвеса увели, а я только вздохнула. Сколько еще таких мальчишек и девчонок, которых Хранители Мудрости не успели обнаружить вовремя, зато их перехватили слуги Владыки. Он внушил им, что магия – всемогущая безнаказанность, избранность и вседозволенность, и что главная сила – не любовь, а власть, которую проще всего построить на ненависти и страхе.

За столетия такой политики Тиоль-Тунн поднаторел в разжигании ненависти. Поводом служило все – раса, нация, пол, сословие, религия…

И самая главная раса из всех главных – это, естественно, маги. Они якобы стоят выше обычных людей, а значит, выше собственных родителей, друзей, сестер, братьев. Чистокровные жрецы – так и вовсе высшая каста.

Такая философия позволяла использовать Силу вне зависимости от ее источника, а больше всего энергии дает жертва. Да и кому интересно мнение «низших» существ? А если на алтарь и клали мага, который не был жрецом, то это легко объяснялось необходимостью казни «неверного» или «предателя».

Жертвоприношение позволяет творить самые мощные заклинания. Ни одному Хранителю, связанному Кодексом, не под силу создать нечто подобное «Огненной Ярости».

Кодекс запрещает убивать, если можно взять живым. Запрещает любое вредоносное воздействие на личность – от мощных смертельных заклинаний до простеньких бабкиных приворотов, если в этом нет военной задачи или меры необходимой обороны.

И все равно каждый случай, за исключением военного времени, всегда служил предметом долгого и скрупулезного разбирательства.

Что оставалось в нашем арсенале?

Первое. Деактивация зомби (это – сколько угодно, хоть испепеляй их толпами).

Второе. Лишение некроманта Силы.

Третье. Ну и Связывание временным параличом.

В боевых условиях Кодекс, конечно, давал послабления. Но, к примеру, запуск Огненной Волны на толпу вооруженных вилами и мотыгами крестьян все равно бы расценивался, как военное преступление.

Правда, о нечисти разговор шел отдельный. Например, вампиров и оборотней (кроме кайетских волков), вурдалаков и прочих любителей перекусить человечинкой, крошить в капусту не сказать, чтоб разрешалось и приветствовалось, но и не так, чтоб сильно запрещалось.

Особенно, пожалуй, в отношении к вурдалакам. С этой публикой разговор всегда короткий, потому что с ожившим клыкастым кровожадным трупом договориться сложновато.

В любом случае решение и ответственность за последствия боевой маг принимал на себя.

Главным же постулатом Кодекса оставался контроль ненависти. Следить за эмоциями. Любое убийство должно расцениваться исключительно как печальная необходимость. Такие понятия, как «благородная месть» или «справедливая ярость», не должны иметь места. Потому что это лазейка, сквозь которую непременно заползет Тьма и постепенно превратит мага в своего верного слугу.

Такие прецеденты были. Говорить о них никто не любил, но в библиотеке я вычитала – несколько сильных магов в Прошлой Войне переметнулось на Ту сторону.

Кодекс, постулаты, благородство… всё это здорово, конечно, но возникает одна маленькая проблема. Если в руки некромантов попадет кто-то из наших, то жрецы вряд ли станут возиться с длительной и сложной процедурой Лишения Силы и тем более не будут набивать мрачные подземелья Цолт-Шиярта Хранителями. Магов просто разложат на алтаре в качестве храмового мяса, и смерть благородных людей послужит целям Владыки и его приспешников.

Вот почему любое необычное умение, любой ценный навык приобретает в данной ситуации огромное значение. И я не слезу с Дайона, пока он не освоит Разрыв связи как следует.

Лиса расправилась со своей курицей (по правде говоря, курица была та же самая) за полчашки до этого и сидела на деревянной скамеечке чуть поодаль от нас, откинув назад голову и подставив солнцу лицо.

– Завтра же, – не открывая глаз, сказала она, когда Сайн скрылся с «нашим» некромантом в северном крыле, – преподам этот фокус деткам-адепткам.

– Одно меня беспокоит, – заговорил Дайон, уставившись озадаченным взглядом на многострадальную курицу, которая уже начала характерно пованивать на жарком солнцепеке, – пока их по одному поотключаешь, тебя в мелкую стружку нашинкуют… А нельзя через Вникание ударить по самому некроманту? Тогда и зомби, как груши, попадают…

– Отец делал что-то подобное, – с удивлением припомнила я, – только не знаю, как. В лоб ударить невозможно – там защиту дубовым тараном не прошибешь. «Забрало» называется. Только, если в обход… А как обойти?

– Ну и пусть сидит в своем «забрале», – через пару делений воскликнул Дайон, будто его осенило, – создай вокруг блокирующее поле, и связи сами лопнут, как перетертые струны!

– Смеешься? – засомневалась я. – Да на такую мощную блокировку сил не хватит у всего Трехглавого Замка! Это же не амулет надеть, это же генерировать нужно, хотя бы делений пять… А зомби в это время тебя харчить будут!

– Зачем генерировать? – искренне изумился Волк. – Находишь колдуна и через Вникание по Связи телепортируешь Пояс Поглощения.

– А он сами Связи не поглотит? – не унималась моя дотошность. – А если нет, то маг его обнаружит, применит Возвратную Магию – кучка пепла останется.

– Вокруг Пояса можно создать оболочку… ну, вроде скорлупы, со свойствами Связи, чтобы не отличить…

Дайон уже что-то чертил тонкой веточкой прямо на земле:

– Знаете, есть такая легенда, а может, сказка. Никто не знает, что это было за государство и было ли оно на самом деле. На Континенте такого точно нет, может, из Старой Истории. Но суть в том, что один город был осажден врагами. Десять лет длилась осада. Десять лет шла война. Гибли лучшие герои и с той, и с другой стороны, но взять город так и не удалось. Силы были равны. И нашелся один мудрый вождь по имени Одис (десять лет думал, умник), – усмехнулся Волк, – которому война надоела хуже горькой редьки. Он и предложил сделать огромного деревянного петуха, а петух в том городе, надо сказать, считался птицей священной и зло своим криком отгонял. Так вот этот самый вождь со своим отрядом забрался внутрь чучела петуха, а остальное войско тем временем изобразило стратегическое отступление, мол, надоели вы нам, толку нету, пойдем мы домой. Они ушли и оставили защитникам города пустой лагерь и деревянную птичку. Горожане прибежали: «Ура, враг ушел, видно, надоело воевать… О, гляньте, они, как и мы, Петуху поклонялись. Смотрите, как хорош! Давайте его в город заберем, а то наш-то петушок просто недоросток по сравнению с этим красавцем!»

– Да знаю я эту историю, – продолжая загорать, промурлыкала Лиса, – ночью вождь с отрядом выбрались наружу, перебили охрану и открыли ворота. Город был взят.

– Точно!

– И к чему эти лекции по мифологии? – не выдержала я.

– Смотри, – Дайон ткнул пальцем в формулы, как будто я могла в них что-то понять, – «Скорлупа» делается таким образом, чтобы появилось сродство со Связью, они становятся неотличимы, и, соответственно, их невозможно различить, если специально не готовиться, конечно. Внутрь «Скорлупы» помещаем Пояс Поглощения, он идет разомкнутой лентой, и потому нейтрален. «Скорлупа» незаметно и быстро добирается до некроманта, ударяется о его поле, раскрывается, пояс выбрасывается наружу, сворачивается в кольцо вокруг мага и… Магия нейтрализована. Зомби падают, как спелые яблочки, а заодно нейтрализованный нехороший дядя не может нам подстроить очередную каку – бери его тепленьким.

– Теоретически должно сработать, – Лиса, наконец, оторвалась от своего приятного занятия, и присоединилась к изучению замысловатой схемы, – вот только здесь вычисление переменной лучше по теореме Зайвега сделать, а не методом Крисплера. И если сюда внести корректировку, – Уя забрала у Волка веточку и дорисовала к формуле какие-то каракули, – то можно будет сэкономить массу энергии.

Она довольно полюбовалась совместным творчеством и восхищенно глянула на идейного вдохновителя:

– Дайон, я знала, что ты – талант, но это же… готовая диссертация!

– Я, конечно, ничего в этих формулах не понимаю, – улыбнулась я, – но суть уловила. Я тебе не говорила, что ты – гений?

– Сегодня – еще нет! – скромно ответил Дайон, а глаза засветились удовольствием.

– Сейчас исправлю! Ты – гений.

И, не долго думая, я с чувством чмокнула его в щеку. Снова нечто неуловимое метнулось в самой глубине черных глаз, но через мгновение – всё, привычная ирония.

– Ну,… нужно еще доработать, Лиса вот сразу слабое место увидела. Потом еще подобрать матрицы и провести испытания… Работы на неделю, короче, не меньше.

– Тогда пойдемте обедать, а то от ваших формул в моем желудке так же пусто, как в голове.

Дайон полюбовался в последний раз на милые сердцу уравнения и стер их носком сапога. Еще бы, информация секретная. Я сильно подозревала, что первое время о ней даже Совету ничего известно не будет, так сказать, для внутригруппового пользования. Уж больно быстро на всякую нашу непревзойденную глупость некроманты хитростью отвечают.

Время шло, неумолимо приближая окончания отведенного мне срока. Я впитывала знания, доводила до автоматизма боевые навыки, осваивала бой на ножах и метание в цель.

«Хоть один немагический навык должен быть доведен до приемлемого уровня!» – назидательно говорил Сайн, придумывая мне все новые и новые пакости – движущуюся мишень, «выпрыгивающую» цель, при боковом и встречном ветре, в град и снег…

Все эти погодные катаклизмы устраивались специально для меня и не выходили за пределы внутреннего дворика, но от этого они не становились менее «настоящими» – менее мерзкими, холодными, мокрыми и противными.

«Приемлемый уровень», после которого Сайн оставил меня в покое, я показала, когда безлунной ночью в ливень при сильном боковом ветре вогнала два ножа из пяти во внезапно выскочившего из-под земли соломенного человечка. Его поддерживала магия, – он потешно махал ручками, болтал ножками и плюхнулся на землю, как мешок, хотя один нож вошел ему в область «печенки», а другой в бедро.

– Ну хорошо, Кирбисса, – Сайн по-отечески похлопал меня по плечу, – метание ножей ты кое-как освоила. Слабенько, конечно, но что поделать?

Я облегченно вздохнула. Оказалось, рано. Сайн выдержал паузу, как профессиональный актер, и хладнокровно добавил:

– Завтра у тебя новый тренер по бою на ножах. Гюрза. Она хотела дать тебе меч, но я отговорил – не дай Свет, себе пальцы поотрубаешь. Думаю, если научишься работать с обеих рук вот этим, – и он сунул мне в руки два тяжелых кинжала, – толку больше будет.

Я позавидовала оптимизму Сайна. Лично я была уверена, что хрен редьки не слаще, и настоящими, а не тренировочными, как сейчас, ножами я зарежусь с не меньшим успехом, чем мечом. Даже стараться особо не придется. Возражать же ему было бесполезно, я это знала, поэтому обреченно вздохнула и пошла к себе, переодевать намокшую под дождем одежду.

Мое утро в те дни начиналось обычно с библиотеки. Трясущимися после тренировки руками я исписывала несколько десятков листов дорогущей багатской бумаги мудростью веков.

Попадались, правда, весьма занятные вещицы. Например, актуальное: «Как отрастить сломанный ноготь за полповорота». Или веселое: «Как отвадить от себя поклонника своего пола».

Про обычные отворотные заклинания я и не говорю, их в каждой книге было по два десятка. Даже непонятно, почему при таком выборе эффективных, судя по описанию, средств, человечество до сих пор мучается от несчастной любви. Единственное объяснение – проблемы с ингредиентами… В одном рецепте, к примеру, требовалась чашка слюны черной курицы, в другом – теплый свежий помет черного дракона пополам с яйцом морской черепахи. Внутрь!

Бррр… Наверное, нужно было есть эту гадость и красочно представлять себе физиономию человека, которого ты хочешь разлюбить. Или угостить этим средством незадачливого воздыхателя – любовь приходит через желудок, а значит, и уходит схожим путем. Тогда, соглашусь, метод действительно должен иметь эффект! Вот только парочку добровольцев, чтобы это проверить, я вряд ли найду.

После прочтения очередного чудодейственного средства я просто скатилась на пол. В солидном на вид фолианте был обнаружен следующий шедевр полета мысли: «Заклинание о выпадении цветов из ушей и иных отверстий тела, выросших по заклятию другого мага или ошибке в собственных чарах». Видать, были прецеденты.

Я представила Дайона с тюльпанами в ушах, а Сайна – с легкомысленными ромашками в носу и, хрюкая и всхлипывая, очутилась под столом.

Заклинание, и правда, очень полезное! Я так и не поняла, почему зловредную растительность нельзя было просто вырвать – судя по картинке, корни располагались прямо в слуховом проходе. Впрочем, и не только в слуховом (тоже, кстати, красочно проиллюстрировано!). Предполагаю, господину, что вырос в собственной родовой башне магов (была у них до войны такая мода – в башнях селиться), магистру Чучую, было неведомо такое простое явление, как банальная прополка. А может, он и ложку ко рту леветировал, кто знает?

Слышала я о таких лентяях, живших в Довоенные Времена, наделенных потенциалом в таком количестве, что энергию девать некуда было. В общем-то, они первые от инквизиции и пострадали.

Я рассказала сей анекдот Волку, и по Трехглавому Замку поползла упорная байка, будто бы у меня(!) в ушах выросли красные маки (!!), а Волк (!!!), боясь повредить грубой прополкой мой и без того ущербный мозг, применил вышеупомянутое заклинание.

Когда эта история достигла моих ушей, Дайон проснулся с букетом астр в носу. Вот и пригодился плод бессонных ночей магистра Чучуя. Дайон вернул мне выращенные мной же с таким трудом (я на них полночи убила!) астры и пообещал, что больше так шутить не будет. А как будет – он мне пока не скажет. Потому что уже думал весь день и ничего не придумал. А то, что он про меня за это время надумал, все равно в приличном обществе нельзя ни в словах воспроизвести, ни в жестах.

А на плацу Гюрза планомерно изо дня в день увеличивала мне количество синяков деревянными учебными кинжалами. Сайн лично попросил ее мной заняться. Знаменитая в магических кругах боевая ведьма полностью оправдывала свое имя. То она двигалась обманчиво неспешно и плавно, как вода, то жалила неожиданным резким и точным броском.

После ТАКИХ тренировок дрожали не только руки – нещадно ломило спину, ноги отказывались сгибаться и разгибаться, а синяки делали меня похожей на жертву камнепада.

Впрочем, мои навыки становились лучше и лучше – боль и досада служили хорошей мотивацией для тренировок, и часто я задерживалась во дворе до глубокой ночи, отрабатывая нужные движения с воображаемым противником.

Только два человека не замечали результат моих стараний. Сайн усмехался и неизменно заставлял снова идти на плац. А Гюрза и вовсе не ощущала разницы. Несмотря на всё моё усердие, я всегда запаздывала за ее реакцией и казалась себе косолапым щенком рядом с ловкой и хитрой кошкой. А до экзамена – всего половина луны…

Я сидела на своем диванчике, мрачно разглядывала кровоподтеки и ссадины, оставленные на моих руках учебным оружием, и размышляла, свести их магией или просто надеть что-нибудь с длинными рукавами.

Выбитые пальцы правой руки я уже с ужасающим хрустом поставила на место и сняла отек знакомой с детства формулой, но они все равно отказывались гнуться, радостно сияя всеми оттенками красно-фиолетового. Левая рука выглядела немного лучше. Но совсем немного…

Да что это за монстр?! С ней биться – как с роем разъяренных ос перочинным ножиком! Мне никогда не подняться не то, что до ее уровня, даже ей до щиколоток. У нее реакция нечеловеческая, но если бы она применила магию, я бы почувствовала… В чем здесь секрет, и есть ли он?

– Синячки прячешь? – возник в дверях Дайон, по своей вечной манере, без стука.

Как-нибудь дождется, что я буду переодеваться… Или он на это надеется? Хорошо, хоть не телепортировался прямо на диванчик. Правила приличий для него, по-видимому, просто необязательные рекомендации. Он кинул взгляд на мои руки и спросил:

– Хочешь, скажу, как улучшить реакцию настолько, чтобы хотя бы достойно отражать ее атаки?

– А что, есть способ? – буркнула я. – Магией пользоваться нельзя. А без нее Гюрза сотрет меня в порошок. Очень мелкого помола. Как она умудряется так двигаться?

Дайон, не дождавшись «присаживайся», плюхнулся на диван рядом со мной и положил ноги на милый розовый пуфик. Он лукаво посмотрел на меня, улыбнулся и… его глаза стали желтыми, как у волка. Он втянул носом воздух и сказал:

– В твоей сумке лежит припасенный с обеда бутерброд с колбасой… – и глаза его вновь приобрели обычный темно-карий цвет. – Поняла?

– То есть… Но ведь это – магия!

– Как я устал от блондинок! – несчастным голосом посетовал Дайон.

Прежде чем я успела спросить, какие еще блондинки, кроме моей скромной персоны, его успели так утомить, он пояснил:

– Призыв Сущности – это не переворот, затрат Силы не требует, поэтому чисто формально заклинанием не считается. При этом добавляет качества, присущие твоему животному, ненадолго, делений на пять-десять, но для схватки это решающий фактор.

– А Гюрза призывает змею! – с восторгом поняла я. – Вот почему ее броски так точны и стремительны!

– Как блондинка ты небезнадежна, – грубо польстил мне мой друг. – Кошки – создания довольно ловкие, а в ярости опаснее любой змеи. Не нужно переворачиваться, просто открой душу для кирбиссы.

Я поняла. Со стороны, наверное, было видно, как мои глаза вспыхнули яркой травянистой зеленью, зрачки вытянулись вертикально. Я вскочила на рабочий стол, заваленный книгами, перьями, бумагой, заставленный чернильницами и кружками с бодрящим отваром, и легко пробежалась по нему, не шелохнув ни единого листа бумаги. Потом в нереальном прыжке в восемь локтей перелетела на другой конец комнаты, к дивану, где сидел Дайон. Кошка внутри меня свернулась уютным клубком и задремала, зрачки приняли прежнюю форму.

– И что, нельзя было раньше посвятить меня в этот потрясающий секрет? Погоди, не отвечай, дай угадаю! Сайн?

– Запретил. Сказал, что ты должна прочувствовать реальный бой.

– А теперь разрешил?

Дайон взял мою руку, нежно и бережно пробежался пальцами по разбитым суставам, исцеляя, и тихо пробурчал:

– Скорее, не был уж совсем категорически против. До экзамена всего пол-луны.

– Ты ему не сказал! – догадалась я.

– Я должен учить тебя перевороту. Это я и делаю. А уж как ты используешь дар – твое личное дело. Так что формально ко мне никаких претензий быть не может. Ну, поворчит, не убьет же, в конце концов!

– Спасибо… – благодарно улыбнулась я, – и за помощь, и за лечение… Рукой, наконец-то, можно пользоваться. Вовремя, кстати, – мне еще курсовую по теории дописывать.

– Для чего еще друзья, – как-то невесело усмехнулся Дайон и направился к выходу. – Ты знаешь, кстати, что змеи входят в обычный рацион озерных кошек? – улыбнулся он напоследок, прежде чем закрыть за собой дверь.

Что и говорить, дела мои пошли значительно лучше. В первую же тренировку я попробовала Призыв. Наблюдая за Гюрзой, я замечала момент, когда ее глаза словно подергивались пленкой, приобретая золотистый оттенок, и делала тот же фокус. Спасибо Кирбиссе, теперь я видела каждое ее движение и ловко уходила от казавшихся еще вчера стремительными и точными ударов наставницы.

Я плясала, совершая какие-то невероятные прыжки, и со стороны, наверное, мы напоминали мангуста с коброй. На пять-десять делений тренировка становилась смертельно опасным, но и завораживающе красивым танцем, и посмотреть на это зрелище подтягивались не только ученики и адепты, но и мастера, и даже некоторые магистры.

Сайн их разгонял, злился на Дайона, но, как и говорил Черный Волк, формально ему ничего предъявить не мог, поэтому просто отправил на кухню чистить картошку. На ближайшие пять дней. Зато Гюрза была в полном восторге:

– Давненько мне не было так интересно! – как-то призналась она. – У нас разные животные и разные стили, но получается очень красиво.

– А почему Призыв не используют все? – спросила я.

– Вообще-то это довольно редкий дар, примерно один из двадцати магов им обладает, а Призвать несколько ипостасей сразу… Это называется «Полный Призыв». Я всего раз такое видела… На выпускном экзамене одного бакалавра… Машина убийства!

– Как интересно! А я могу научиться такому?

– Вот у него сама и спроси, – криво усмехнулась Гюрза, – лично я не видела такого ни до, ни после. Дайон вообще уникален. Жаль, в науку его на аркане не затащишь, многое мог бы сделать.

Я даже не удивилась. Я уже привыкла к тому, что из его «прорвы редких талантов» я не знаю и половины, благодаря его «безграничной скромности». Но Призыв нескольких сущностей – на это стоило бы посмотреть.

– Ну что, еще раунд? – предложила наставница.

– Можно!

– Тогда хватит развлекаться. Доставай боевое оружие. Переходим к серьезным тренировкам.