ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ И ТРИНАДЦАТАЯ главы у нас уже были – так что теперь пришёл черёд пятнадцатой, верно? Знаете что, просто читайте эту чёртову книжку страница за страницей. Это всё одна история – побочных линий здесь одна-две, не больше. Следуйте за мной, от одного предложения к другому. Ну, понеслись!

Солнце выползает из-за горизонта, словно огромная лысая башка. Я стою на плоской крыше, прислушиваюсь к шуму ветра и разглядываю мистера Пушистика. Как и у всех лабрадоров, у него чересчур много кожи – она не прилегает к телу, а собирается в складки, которые делают пса похожим одновременно на новорождённого и на древнего старичка. Он всё ещё лёгонький, как и положено щенку, и всё ещё спит. И точно не притворяется: видно, как под его пушистыми веками бегают туда-сюда глаза – он явно в фазе быстрого собачьего сна.

Интересно, о чём он думает? Выглядит он вполне довольным и счастливым.

Ох, какой же миляга!

Нет! Я не поддамся влиянию всего этого ми-мими. Я не буду его тискать. Я к нему не привяжусь. Не привяжусь. Не привяжусь.

Надо оставить этого щеночка Щ.И.Т. у, как я и поступил с колли. Пусть их биохимики решают, что дальше делать с этими ребятами. Но сейчас я справился очень быстро, Престон, наверное, до сих пор разбирается с лужей слизи в Куинсе, а больше я в этой конторе никому не доверяю. Не хочу, чтобы мистер Пушистик попал в руки какому-нибудь фанатику, чей девиз – «Давайте-ка разберёмся, как устроена эта форма жизни!». Я прошёл через это в Хосписе «Оружия Икс» и собаке такой судьбы не желаю. Но и оставить его у себя я тоже не могу.

– Я могу его оставить, папа?

У меня перед глазами не настоящий отец. Это вымышленный отец, более добрый, отец, который может разрешить мне оставить собаку. Ну а что, не все мои фантазии сводятся к игре в баскетбол. Иногда даже мечты должны соотноситься с реальностью.

Дело происходит на крошечной кухне. Отец занимает собой почти всё пространство. Так всегда происходит. Он всё подминает под себя. В его стакане звякает лёд. Отец закрывает покрасневшие глаза.

Он низко опустил голову, и над растрескавшейся пластиковой столешницей виднеется только стриженая макушка. Все мои воспоминания о нём собраны из осколков. Макушка, руки, ремень. Чтобы вспомнить его глаза или лицо, надо посмотреть на фотографию. (С мамой та же история. Правда, тогда мне надо было убедиться, что поблизости нет отца, прежде чем разглядывать её фото. Мама умерла от рака – участь, которая, возможно, ждала и меня, – и любое напоминание о ней, будь то фотография или я, портило отцу настроение.)

– Если это животное будет гадить в моём доме, я сам его усыплю.

Воображаемый Уэйд куда более сговорчивый, чем реальный. Половину тумаков, которые мне доставались, я честно заслужил. Правда, всего половину.

– Ты даже не будешь её замечать. Я клянусь.

Отец замирает, и мне кажется, будто он уснул. Но потом он начинает изрыгать проклятия. Не в мой адрес – просто так, в пространство. Он так сильно бьёт кулаком по столу, что из стакана выплескивается виски – хотя там оставалось на самом донышке. Он всё колотит и колотит по столу, но с каждым ударом бьёт всё слабее – как боксёр, который проигрывает раунд. Потом рука судорожно дёргается и замирает. Отец делает несколько глубоких прерывистых вдохов и начинает храпеть.

Иногда в своих фантазиях я забываю, кто есть кто. Вот я сижу, уронив голову на немытый стол, вдыхая запах виски, готовый вступить в схватку с несуществующим противником. Но это всё-таки моя галлюцинация – и я, сделав над собой усилие, снова становлюсь маленьким Уэйдом, который глядит на отцовскую макушку. Я вытираю остатки пойла, чтобы он с утра не принял их за собачью мочу. Пытаюсь представить, что я ухожу и оставляю его одного пускать слюни, но почему-то не могу выйти из кухни.

И никакой собаки. Её нигде нет. Тут слишком мало места.

Кто-то из нас утробно рыгает, и я вновь возвращаюсь на крышу. Мистер Пушистик мирно сопит у меня на руках, живой от носа до кончика хвоста. Но некоторые галлюцинации подолгу не выветриваются из головы.

– Я сам его усыплю.

Учитывая, как устроен мир, усыпление может оказаться самым милосердным поступком. Если Пушистик и вправду монстр, то лучше, чем сейчас, ему уже не будет. Я приподнимаю его и шепчу:

– Пушистик, Пушистик, ты всё равно умрёшь – рано или поздно, так или иначе. Может быть, лучше покончить с тобой сейчас, пока мир не сокрушил тебя своей тяжёлой пятой?

Занятно, что этот вопрос не лишён смысла.

Щенок тихонько ворчит, словно похрапывает.

– Чёрт возьми! Кого я пытаюсь обмануть, мистер Пушистик? Я никогда не смог бы сделать тебе больно!

Я обнимаю его. Не сильно, слегка – просто чтобы дать понять, что я прошу прощения.

При чём тут это? Я просто извиняюсь. Галлюцинация сбила меня с толку, ясно? Я не собираюсь его брать себе. Отдам его Престон при первой же возможности. Вот смотри.

Я сажаю достопочтенного мистера П. к себе на плечо, делаю селфи (кажется, будто пёс специально влез в кадр, чтобы испортить фото) и нажимаю на кнопку «поделиться».

Спустя мгновение раздаётся звонок.

– Ты что, специально запостил это фото на «Пинтерест»?

Приятно слышать голос Эми.

– Новый телефон. Похоже, надо изменить настройки. Оно могло и в Твиттер попасть. Ты всё ещё в Куинсе?

– Ага. А ты где?

– На крыше в Верхнем Ист-Сайде. Отсюда отличный вид на магистраль ФДР и на самого милого щенка лабрадора на свете. Зовут его Пушистик. Для тебя – мистер Пушистик.

– Уэйд, никогда не давай собакам клички.

– Почему? Чтобы не привязываться?

– Нет, просто мистер Пушистик – на редкость дурацкое имя.

– Скажи это очаровательной маленькой девочке, которая мне его отдала.

– Маленькой девочке? Это что, одна из твоих субличностей?

– Нет, она настоящая. Ну, я так думаю. Надо брать с собой на задания камеру. Собираешься наорать на меня за беспорядок в Форест-Хилс?

По голосу я слышу, что не собирается.

– Это была непростая задачка. Теперь у тебя есть целый автобус фанаток. Кстати, они просили тебе передать, что Господь готов простить любого. На этот раз проблема была в Человеке-пауке. Откуда он взялся?

– Ну, я его точно не звал. А в чём, собственно, проблема?

– Драка между людьми в костюмах привлекает внимание. Ты и так наделал шуму в прессе, а теперь какой-то корреспондент по имени Питер Паркер щёлкнул вас со стенолазом, пока вы дрались за щенка. Я, конечно, не твой пиар-менеджер, но мне кажется, что сейчас не лучшее время постить селфи с ещё одной краденой собакой. Никогда не знаешь, кому это может попасться на глаза.

– Но разве не в этом была вся соль? Мол, Щ.И.Т. тут ни при чём, это всё Дэдпул?

– Просто будь готов к неожиданностям. Я бы предложила тебе держаться в тени, если бы не знала, что ты не умеешь.

Земля вдруг содрогается.

БУМ!

– Эми, можешь говорить погромче? Кажется, на Второй авеню что-то сносят, чтобы снова построить метро.

– Да, конечно. А ещё у тебя пропадает связь, потому что ты въезжаешь в туннель. Кончай с этими отмазками, Дэдпул. Я прямо сейчас просматриваю данные по твоему району. И в нём не ведётся никаких строительных работ.

БАМ! Вентиляторы на крыше дребезжат, будто жестянки.

– Точно? Может, у меня просто в голове шумит?

БАХ!

Я задумываюсь было, не стучит ли это воображаемый папаша кулаком по столу, но последний удар даже мистера Пушистика заставляет поднять голову. Мы окидываем взглядом крышу и соседние дома. Ничего.

– Дэдпул! Будь осторожен. У меня есть новости о Гуме, Гугаме и Горголле.

– О сырах, да?

– Нет, так те существа себя называли.

– А, точно.

– Это имена настоящих монстров.

ТРАХ!

Мистер Пушистик заливается лаем, но я не обращаю на него внимания.

– Имена настоящих монстров? Ой, я тебя умоляю. Франкенштейн – вот это я понимаю, это имя настоящего монстра. Хотя на самом деле нет. Так звали доктора, а не его создание. Правда, в старом фильме Джеймса Вэйла он называет чудовище своим Адамом, так что технически этого монстра можно назвать Адам Франкенштейн – но с большой натяжкой. А ты как думаешь, мистер Пушистик?

– Возьми себя в руки!

БАБАХ!

Мистер Пушистик навостряет уши.

– Эй, Эми! Кажется, моя отмазка подбирается всё ближе.

– Ох. Да, на этот раз я тоже услышала. Сейчас запрошу данные спутников.

– Сама возьми себя в руки, агент Престон. Ты что-то говорила о монстрах?

– Мне пришлось повысить уровень своего допуска, чтобы получить эту информацию. Дело в том, что Щ.И.Т. сотрудничал с целой командой… э-э-э… монстров, которые помогали справляться с паранормальными явлениями.

– Так-так-так. Стой. Назад. Щ.И.Т. сотрудничал с монстрами?

– Ну мы же тебя наняли на работу, верно? Эта группа носила кодовое название «Воющие Коммандос»…

– И ты ещё что-то имеешь против имени мистер Пушистик?

– Когда «Коммандос» были в деле, мы исследовали каждого из них и брали у них анализы. Сервера, на которых хранилась информация об их ДНК, были взломаны несколько лет назад. Рабочая версия – и я считаю её правдоподобной – гласит, что эти данные попали в лабораторию «Оружия Икс» и были использованы для создания новых монстров.

– А те монстры ели людей?

– Нет. Похоже, это свойство у клонов специально запрограммировано. Возможно, это помогает скомпенсировать потерю энергии при трансформации. Тот, кто создавал этих чудовищ, видимо, пришёл к выводу, что самым обильным источником пищи, доступным им после перерождения, окажутся… люди.

ТАРАРАХ!

На этот раз грохот раздаётся совсем близко. Мы с мистером Пушистиком заглядываем за край крыши. И наши сердца начинают бешено стучать.

– Не бойся, малыш, я с тобой. Ох ты ж блин! Ты тоже это видишь, мистер? Огромная яма посреди дороги, разбитая машина, поваленный столб – и всё это выстраивается в линию, направленную на нас. Слушай, Престон, не мог какой-нибудь щеночек переродиться, не дождавшись меня?

– Погоди. Спутники недоступны. Я попробую получить информацию с уличных камер рядом с тобой, и…

На заднем плане раздаётся взволнованный голос:

– Агент Престон, кажется, у меня для вас кое-что есть!

– Это Карл, да? Передай ему от меня привет!

– Уэйд, убирайся оттуда, живо!!!

– Остынь. Если это очередной монстр, у меня при себе УРА. Один выстрел, и…

– Это не монстр, это…

ТРАХ-ТАРАРАХ!

Дом сотрясается. Щенок взвизгивает. Я едва не роняю телефон.

– Эми, Эми, алло! Только не говори, что ты заехала в туннель!

Я снова смотрю вниз. К нам что-то приближается. Я бы сказал, что оно летит с невозможной скоростью, но, похоже, эта скорость ещё как возможна. А ещё это что-то очень крупное, мускулистое, зелёное и в рваных фиолетовых трусах. Я отбегаю назад – ещё секунда, и меня бы раздавили. Крыша чудом не проваливается, а я чудом удерживаюсь на ногах.

Мистер Пушистик прижимается ко мне. Ах!

Вновь прибывший гость меньше Гума и Горголлы, но по ощущениям больше их раза в два. Он словно огромная пороховая бочка, в любой момент готовая взорваться. Он хуже отца. И он тоже начинает на меня орать. Это… как бы это описать? Ну, знаете, когда весь текст в письме набран заглавными буквами, кажется, будто отправитель на вас кричит? Тут такой же эффект, только мощнее, так что я добавлю ещё и полужирный шрифт: