Глава четвертая

Я бы, если честно, то маме ничего про это не рассказывал. Но, к сожалению, надо. Ведь про проявившийся у меня Дар она должна знать. И про то, что нужно сообщать магам, как я уже говорил. А вот тут возникает вопрос о деньгах. Пока я размышлял над тем, как маме все это преподнести, додумался Валерий. Он предложил рассказать, что мы действительно увидели этого борейна, но он на нас не нападал. Валерий и дядя Вася держали его на прицеле, опасаясь атаки. Ничего не происходило, потом вдруг я выдал поток Силы и убил тварь. При таком варианте мама будет меньше беспокоиться. Или даже вообще сказать, что это не опасная живность была. Ну, водяной конь или лось.

Я предложил сказать, что мишень было не пойми какая- не то очень крупная рыба, не то иверн. И была она в воде, а мы стояли на берегу и при том она вообще к нам не подплывала!

А уже магу скажем точно, попросив не сообщать маме. Валерий добавил, что и дядю Васю он попросит меньше рассказывать о деталях, когда тот в гости придет. Так мы и решили.

Но мама все же испугалась за нас и заявила, что больше нас двоих сразу в любое опасное место не отпустит! Она уже потеряла нашу сестру и не выдержит больше такого ужаса. Мы, конечно, повторили, что ничего страшного не было, что нам никто не угрожал, кроме комаров, а живность в реке пострадала случайно, но, боюсь, она нам не поверила.

Она даже не хотела меня отпускать погулять в саду с Лео! Значит, сильно испугалась. Но я таки выпросил у нее разрешение на сад.

И тут я пристал с Лео с накопившимися вопросами. Он даже сказал, что из меня вышел бы хороший судья царства мертвых. От такого вороха вопросов сдастся любой неправедно живший покойник и сам попросит максимального воздаяния. Поэтому Лео сейчас ответит только на самые важные вопросы, а на остальные — позже.

Самый важный вопрос здесь об обучении магии. Если кто-то из тверских магов возьмет меня в ученики, то я могу, обучившись у него, потом сдать экзамены даже за магический факультет Академии, но в ней сам ни дня не обучаться. Вообще маги внутри своего сообщества мало обращают на формальную сторону дела, а больше смотрят на способности. Хотя ученые степени пригодятся для научной карьеры в Академии. Что не мешает тому, что маг, обучившийся в храмовой школе, выше по способностям, чем светила с магических факультетов. Лео добавил, что эти слова при светилах говорить не надо. Они очень обижаются.

Насчет платы… Возможно, это будет и бесплатно, или за чисто символические деньги. Возможно, за реально немалые деньги. Обычно хороший маг, желающий иметь учеников, часть их обучает бесплатно, особенно очень способных. Это окупается. Но решает, естественно, сам маг. Среди магов попадаются и скареды, и нормальные люди. Нелюди тоже.

Я могу при этом продолжать ходить в обычную школу, а к магу приходить, скажем, раз в неделю.

Может, и даже реже. Дело в том, что пока никто не знает, как будет прогрессировать во мне Дар. Если медленно, то можно учить меня редко. А потом, когда способности резко двинутся вперед, уже можно и почаще. И даже уйти из школы. Хороший маг поощряет в учениках тягу к другим знаниям, и не только по профессии, поэтому закончив обучение, я не буду выглядеть невоспитанной и необразованной дубиной. А дальше и сам смогу оттачивать свои таланты и знания.

Раков моя семья есть может. Остальное — потом.

Но я снова пристал к Лео и попросил его ответить еще про то, насколько я кажусь учеником, которого может взять маг на обучение. Лео сначала сказал, что он все-таки не маг из пришлых, потому не может отвечать за них, но магический потенциал у меня хороший, потому это возможно.

— А ты говорил, что я могу пользоваться двумя Стихиями, а, может, и третьей. Это важно или нет?

— Зря я тебе про это сказал, ты так еще загордишься. Да, важно. Маг с универсальными способностями может достичь большего. И в ученики такого могут взять с большим желанием.

Но я не могу отвечать за мнение того мага, кто придет к вам! Маг Валер за триста лет жизни обучил множество учеников, и очень многих — бесплатно. Но были и есть маги, которые от жадности не брали учеников, чтоб никому не раскрывать свои секреты. Они не поняли того, что у хороших учеников учится и сам учитель. Все, хватит, пошли в дом!

Видимо, пока я беседовал с Лео, мама как следует отругала Валерия, потому что он выглядел пристыженным. Я подумал, что сейчас пришла моя очередь, но мама меня не ругала. Она сказала, что позвонила одному старому знакомому отца, и тот завтра придет к нам в гости, поглядеть на меня. Знакомый работает в Академии, преподает там магию.

Поэтому пора топить колонку, отмывать грязь рыбалки, а завтра мы с утра займемся наведением порядка в доме. Последнее касалось меня, Валере же мама сказала, что обе девушки звонили в его отсутствие, а Маша даже сама зашла спросить, куда делся Валера. Нехорошо так поступать с девушками, уезжать и не говорить, куда ты и когда вернешься обратно. Он же не в армии служит и не был внезапно отправлен куда-то, куда и сам не знает. Поэтому завтра с утра пусть отправляется с кем-то из них на прогулку. Кстати, если он завтра пригласит Татьяну, то пусть спросит ее про амулет. Маша тут не виновата.

— Мама, ну ты же не можешь сказать точно, кто его подложил!

— Да, у меня нет магического Дара, но у меня есть голова на плечах и жизненный опыт! И я точно знаю, что Мари тут не причем!

— Откуда же?

— Я в этом уверена!

Валерий больше не спорил. Мы натаскали дров из сарая, и, пока колонка грела воду, занимались разными мелочами, то есть укладывали часть вещей по местам. Ибо у нас с мамой вечно случаются конфликты по поводу того, где что должно лежать. Оттого мы и сейчас уложили вещи, которые не требуют мытья или стирки и по поводу которых нет разногласий. А остальное ляжет на место потом.

Помылся я вторым: так принято у нас дома, потому что я не люблю очень горячей воды, а Валерий-наоборот. Вечер мы провели втроем в гостиной. Мама вышивала и пела, мы с братом то читали, то слушали ее, то переговаривались о разных мелочах. Лео поочередно восседал на коленях у каждого.

Заснул я быстро, но среди ночи проснулся от какого-то тяжелого сна. Я, когда проснулся, то не запомнил, что было в нем, кроме чьего-то голоса, говорившего: «Подружись с ядоклювом!»

Все остальное осталось во сне. Вообще это характерно для моих снов-после них обычно остается только настроение. Сон был интересный- тогда оно хорошее. Сон был страшный — и я все утро не в своей тарелке. Сами сновидения я запоминаю редко.

На дворе было еще темно, стучал отцов дорожный будильник. Лео глядел на меня горящими глазами из тьмы. Поскольку все явно спали, а дверь в отцовский кабинет, где мне постелили, была закрыта, я шепотом позвал его.

— Лео, я сейчас видел сон, в котором мне кто-то сказал, чтоб я подружился с ядоклювом. Что это означает?

— Мало ли чепухи видится во сне? Этот совет похож на вот такой: отрасти крылья и летай, как птица.

— А что, это значит, что ядоклювов не существует?

— Ты неправильно понял. Ядоклювы существуют, хотя и редки. Несбыточным является совет с ним подружиться.

— Тогда расскажи мне о них. Тогда я пойму, почему совет несбыточный.

— А рассказать сильно много нельзя. Мало кто знает о них, ибо они ни с кем не дружат.

Я почувствовал насмешку и вновь пристал с просьбами рассказать. Лео заметил, что я люблю слушать и спрашивать про всякую ерунду, которая мне вряд ли пригодится. И продолжил, что про ядоклювов действительно известно очень мало. По виду они похожи на очень крупного филина, который отчего-то вырос в два раза больше, чем надо. Возле клюва у него действительно есть ядовитые железы, хотя клювом он пользуется нечасто, куда чаще-когтями, которые у него сравнимы с такими у борейна и энфилда. Живет ядоклюв в чаще леса, но как именно-не знает никто. Охотится он как в самом лесу, так и на открытом месте, ибо летает почти бесшумно. Случаи нападения на людей были, но у Лео имеется такое впечатление, что ядоклюв может не обращать внимание на людей, а может обозлиться и преследовать кого-то из них либо целый хутор. Про это есть довольно много рассказов, но достоверность их под сомнением. Говорят в этих рассказах, что ядоклюв не любит новостроек вообще, а мельниц особенно, что он может поджечь деревянную избу, сбросив на нее свой помет(тут я тихонько засмеялся), который, полежав на солнце, самовоспламеняется, и тому подобную чепуху. Кое-где, наслушавшись таких рассказов про Ужас, Прилетающий на Крыльях Ночью, делают обереги от него. Обычно это более-менее похожая скульптура филина. Отдельные «скульпторы» даже кладут под оберег кирпичи или круглые камни, чтоб он подействовал еще лучше.

— А для чего нужны эти кирпичи?

— Ты еще мал и не знаешь этого выражения. Когда вырастешь — тебе станет ясно.

Я чуть не взвыл от возмущения. Ну вот всегда так! Лео почувствовал мое негодование и рассказал еще кое-что. Поскольку непонятно, откуда они берутся, никто точно не может сказать, как живут эти странные создания. Можно лишь с уверенностью сказать, что они едят мясо и рыбу, добывая их охотой, падаль обычно не едят. Убить удалось всего нескольких ядоклювов, поэтому об анатомии их ходят не менее фантастические рассказы, чем он рассказал ранее. Один аборигенский маг из Болера утверждал, что ядоклюв может летать, испуская сзади огонь. Его подняли на смех, поэтому обиженный болерец (звали его Аррих) решил добыть доказательства этого, но из похода не вернулся, пропав без вести. По этому поводу были шутки, но они не прижились, потому что недостойно шутить над гибелью человека, ищущего истину.

Еще ядоклюв знаменит своим криком, который в сочетании с бесшумным подлетом к жертве, парализует ее. И понятно. Сидит человек или стоит, и тут внезапно за его спиной звучит душераздирающий крик. Многие просто падают наземь и лежат, не в силах пошевелиться. Даже если ядоклюв их мясом побрезгует, не все выдерживают этот испуг.

Убить его можно крупнокалиберной пулей «тарана» или штуцера, но лучше при этом целить в голову. О возможности атаковать ядоклюва магией известия противоречивы. У кого-то получилось, у кого-то нет. Лео лично бы использовал заклинание типа «Толчок» навстречу ему или тот же «Серп Восточного ветра», чтоб отсечь крыло. Он пояснил, что когда летающий объект свалится на землю (а именно на это и рассчитаны предлагаемые способы), ему будет так тяжело, что вторая атака точно не последует.

— А сами ядоклювы магией владеют?

— Точно никто не знает. Один маг Огня утверждал, что пытался отразить атаку ядоклюва файерболами, но летающее создание отклоняло их. В итоге они оба устали и разошлись, не поразив друг друга. Ладно, спи, а то утром будешь ходить как после крика ядоклюва и не сможешь показать свои таланты гостю!

— Хорошо, Лео!

— Да, я, когда он придет, уйду погуляю. Не все маги испытывают хорошие чувства к чужим фамильярам.

Завтрашнее утро — это было что-то сверхестественное. Чего мне только не поручали и что я только не претерпел. Даже рубашку три раза мерил, и все мама была недовольна моим видом.

Наконец, к полудню мы с мамой сели, огляделись кругом и потрясенно сказали себе: всё!

Осталось лишь подождать последние полчаса до прихода гостя.

Гость появился минута в минуту. Высокий человек, волосы полуседые, но лицо не морщинистое, резко выделяются только носогубные складки. Глаза темные. Одет в легкий серый костюм. Никаких магических жезлов в руках нет. Двигается легко, хотя он, наверное, уже не молод. Лео, как и планировал, удалился в отцовский кабинет и пристроился там на окне. Захочет — и спрыгнет. Не захочет — останется.

Гость поздоровался, причем на вилларском, но мама ответила ему на языке пришлых, поэтому он тоже перешел на этот язык. От угощения отказался. Он сидел и молча глядел на меня.

Потом попросил подойти поближе. Из кармана появился шар из горного хрусталя, который гость попросил подержать в руке. Странно как-то. Я-то думал, что все это будет как-то иначе. А как? Ну, меня заставят смотреть на огонек, потом скажут представить себе, что огонек растет, увеличивается и ввысь, и вширь… Это я прочитал в одной книжке, которая завалялась у отца в шкафу, причем он, когда ее читал, то делал пометки на полях и нумеровал их. Всего в книжке в мягкой обложке было двадцать три таких пометки.

А тут ничего такого странного и таинственного. И даже какого-то магического воздействия я на себя не ощущал. Я, правда, испытывал его только один раз, когда мне требовалось выдернуть зуб, который сам не выпадал и вокруг него нагноилось. Гость забрал у меня шар, положил его обратно в карман. Помолчал немного.

— Александр, ты можешь стать магом, и далеко не последним из магов. Потенциал у тебя есть. Но, чтобы назвать себя магом, ты должен осознанно захотеть стать им и пройти специальное обучение. Но это еще не все. С момента, когда ты начнешь изучать магию, ты будешь принадлежать магии. И сможешь уйти из нее, только если с тобой случится несчастье с полной утратой способности к ней. Магия — на всю жизнь. Если ты не готов к этому, то тебе лучше поискать другое будущее. Твои магические способности могут помочь тебе и там. Скажем, будучи приказчиком у купца, ты сможешь увидеть, что твой покупатель уже готов сдаться и купить предлагаемое тобой. Или на военной службе почувствуешь засаду раньше, чем они почувствуют тебя. Обучение магии достаточно долгое. Базовый курс рассчитан на шесть лет, хотя случается, что его укорачивают, если адепт успешно обучается. Возможно, ты еще слишком молод и не все понимаешь, но начав обучаться магии сейчас, ты вынужден будешь тратить много времени на учебу и не сможешь лишний раз сбегать на речку с друзьями или в иллюзион. Ты будешь изучать древние языки и непонятные формулы, в то время как прочие дети будут весело играть и звать тебя с собой. Но ты будешь вознагражден за это. Мир магии стоит потраченных на него усилий. А когда ты сделаешь то, что не смог бы сделать руками или инструментом и спасешь чью-то жизнь, ты поймешь, что сделал правильный выбор. И гордость за сделанное тобой подтвердит это. Есть еще много чего, что ты должен узнать и сказать, но сегодня ты должен дать ответ: готов ли ты сделать все для того, чтобы стать магом?

Гость замолчал и испытующе глянул на меня. Наверное, он ждет ответа.

— Я…хотел бы стать…магом. Я просто…не знаю, смогу ли им быть. И я не знаю, какой именно частью магии я бы занялся.

Отчего-то голос у меня дрожал и слова не шли с языка.

— Полсотни лет назад меня также спрашивал мой учитель, готов ли я посвятить себя магии и отказаться от разных удовольствий ради этого. И у меня также дрожал голос, и слова не шли с языка. Я сейчас произнес те же слова, обращаясь к тебе, что были сказаны тогда мне. Я помню их наизусть. И буду помнить и далее, пока не стану настолько стар, что совсем потеряю память. Ибо магия-это навсегда.

— Я готов. Наверное. Я ведь не знаю, получится ли у меня…

— А ты не бойся. У меня было больше полутора десятков учеников, которых я учил сам. И даже не знаю, сколько людей и нелюдей училось магии на нашем факультете. Так что я повидал многих, кто хотел выучиться искусству магии. Ты вполне можешь стать магом. Если не побоишься работы над собой и не испугаешься трудностей. Протяни руку и пожми мою, если согласен стать моим товарищем по Силе.

Я протянул руку. Она утонула в его ладони. Между нами пронеслась какая-то искра.

— Добро пожаловать в мир магии, мой ученик и товарищ.

Наш гость задержался ненадолго, снова отказался от предложенного угощения и ушел, сообщив, что ждет меня в понедельник с утра в своем доме на улице Зеленой. Мама вышла его проводить к воротам и они еще немного поговорили там. Я это видел в окно.

Из кабинета вышел Лео и вспрыгнул на подоконник рядом со мною.

— Он бывал в гостях у твоего отца. Раз они даже устроили тут научный эксперимент — издевались над бесом второго класса опасности, заставляя его делать разную чепуху. А потом отправили в другой план, чтоб не мешал.

— А для чего это было нужно?

— Ни для чего. Беса извлекли из пациентки, в которую он вселился. Можно было сразу отправить его обратно, но они решили поиздеваться над иноплановой сущностью, чтобы бес некоторое время боялся вселяться в людей. Взрослые люди — они часто похожи на мальчишек твоего возраста. Мальчишки привязали рыжему Мурзику консервную жестянку на хвост, а маги с факультета заставляли беса пить разные гадкие жидкости, чтоб он сравнил, какая из них неприятнее на вкус. Самой неприятной оказалась моя моча.

Я рассмеялся.

— Потом они хорошо повеселились. Один из молодых сотрудников даже свалился под стол, перепив коньяку. Еще они так наугощали меня разными вкусностями, что меня стошнило. Весело маги провели время. Кстати, нашего гостя зовут Руслан. Он работает в Академии. Одно время заведовал кафедрой, был и деканом магического факультета. Твой отец там преподавал, и наш гость его ценил. Однажды… Подожди, хозяйка возвращается, поэтому переговорим позже, в саду.

Пришла мама, села на диван и задумчиво стала глядеть на нас с Лео. Выражение лица у нее было какое-то непонятное: она как бы одновременно и довольна, и встревожена. Я все ждал, что она что-то скажет, но она молчала. Пришлось мне нарушить тишину.

— Мама, о чем вы говорили с гостем?

— О тебе, Алё, и о твоем будущем. Гостя нашего зовут Руслан Тимирбулатов, мы с ним давно знакомы. Отец дружил с ним еще когда Валё и Ана были маленькие. Потом они вместе работали в Академии. Руслана несколько раз то приглашали в академию, то увольняли из нее. Когда он возвращался туда, то неизменно приглашал твоего отца преподавать.

Когда отец… ушел, Руслан не забывал нас и помогал в трудную минуту. Сейчас он согласился взять тебя в ученики. Как в память о своем друге, так и потому, что считает, что ты будешь достойным учеником. Летом ты будешь ходить к нему раз или два раза в неделю, а потом, в зависимости от того, как у тебя будет прибывать Сила, Руслан решит, как быть. Если Сила будет увеличиваться медленно, то ты продолжишь ходить в городскую школу, а у него будешь учиться лишь изредка. Если все будет куда быстрее, то ты будешь постоянно заниматься у него. А школьную программу пройдешь там же под руководством старших учеников.

— Мама, а чего у тебя такой встревоженный вид? Ведь ничего же не случилось плохого!

— Ты еще мал, сынок, и не испытал родительских чувств. Все мамы и отцы тревожатся, когда их дитя делает шаг в своем взрослении. Когда он идет в школу, научится плавать, идет служить в армию, начинает работать самостоятельно. Всякая мама и отец при этом тревожится: а получится ли? А не случится ли чего? Но ты еще это узнаешь сам.

— Мама, а ты не тревожишься о том, что я буду заниматься магией?

— Да, немного. Твоему отцу хотелось, чтобы у его детей были магические способности. У Валё они совсем небольшие: он может только чувствовать наличие Силы и видеть направление ее действия. Были ли способности у Аны — знают только боги. Я думаю, что отец был бы доволен, что ты унаследуешь Дар. Ты еще не проголодался? Раз нет, то сходи погуляй. А я посижу тут, мне есть о чем вспомнить и подумать.

Я не замедлил уйти в сад, где опять залез на нижнюю ветку и обрушил на Лео град вопросов.

— Не спеши, не спеши, я ведь тут один и не могу отвечать сразу на четыре вопроса.

Сначала ты должен узнать, что ответив согласием на предложение стать учеником, ты магически скрепил договор, и на тебе есть магическая метка, что ты ученик Руслана. Поэтому любой порядочный маг уже видит, что ты не просто мальчик, а ученик коллеги. Из этого следует кое-что, о чем я расскажу тебе.

Ты вправе уйти от Руслана даже до конца обучения, если вы оба согласны разорвать это соглашение. Тогда метка снимается. Пока же метка договора на тебе, ни один маг не имеет права обучать тебя магии, и ты не должен просить кого-то о том, чтобы он тебя научил какому-то магическому искусству. Ты имеешь право купить у другого мага амулет или иной предмет с магическими свойствами, но обязательно должен заплатить ему деньгами или чем-то другим, но не работой на него. Магический предмет ты можешь получить в дар или найти, но пользоваться им, пока ты ученик — только с разрешения учителя. Впрочем, большинство магов считает, что если магический предмет перешел к тебе по наследству, то ты имеешь право им пользоваться все время вне занятий.

Таковы общепринятые правила среди магов из аборигенов и пришлых. Маги из нелюдей под это правило не подпадают. Так что если ты встретишь выжившего из ума от старости эльфийского мага, который откроет тебе секрет приготовления лембас, то ты вправе получить эти знания, ничего не нарушая.

По отношению к своему учителю ты должен также соблюдать и другие правила. Все их тебе прочтут в специальном Кодексе, и даже проэкзаменуют, насколько ты их усвоил. Наверное, с этого и начнется обучение.

Но я обращу твое внимание на следующее правило: честности с учителем. То есть ты должен абсолютно честно и открыто сообщать ему о всем том, что ты делаешь или думаешь по магическим вопросам. Если ты живешь в доме учителя(а это практикуется, чтобы ты по вечерам не бегал домой по опасным улицам), то правило расширяется до честности во всех вопросах. За исключением вопросов о семье и вопросов о твоей любви. Любовь здесь имеется в виду не к тянучкам и малиновому варенью, а взрослая любовь к другому человеку. Впрочем, тебе об этом знать еще рано. Когда учитель спрашивает тебя о том, что касается этих вопросов, где твое право на тайну сохраняется, то ты обязан сказать учителю, что это именно твои тайны. Иногда у учителя или ученика есть для этого специальное слово-пароль, иногда можно так и сказать, что это составляет тайну моей семьи. И все. У учителя могут быть и другие ученики, в том числе и старше тебя. Если учитель оставляет вас вне своего контроля, то он может передать право руководства вами одному из старших учеников. Тогда ты обязан быть честным с этим учеником, как и с учителем по вопросам магии и учебы. Но только тогда, пока учителя нет дома. В иное время ты не обязан ничего говорить другому ученику, кроме того, что сам захочешь сказать.

По отношению к другим магам ты обязан почтительно приветствовать их, если встретишь. Если он обратится к тебе, то ты можешь сообщить ему свое имя и имя своего учителя. Все остальное о себе и учителе у тебя никто из магов не имеет право узнавать. Есть специальная формула, произнеся которую, ты отвергаешь его право знать.

Еще другой маг может потребовать от тебя передать что-то для твоего учителя. Ты это обязан сделать, если только это фактически возможно. Скажем, он не может потребовать от тебя немедленно передать сообщение для учителя, если ты едешь в гости к родным в Ярославле и будешь только через месяц. Но, вернувшись, ты обязан сказать, что маг такой — то передавал привет от общего знакомого. Тебе можно вручить предмет для передачи учителю, который ты в силах отнести, но нельзя давать большой мешок, который тебе не по плечу.

Что касается вежливого приветствия. Если ты не сделал этого, то маг может передать твоему учителю просьбу наказать тебя за невежливость. Обычно она исполняется. Но есть небольшая деталь — маг должен быть в облачении цвета своей стихии и нести амулет или жезл, которым он управляет Силой. Если он одет в обычную одежду и амулет или жезл не виден, то узнать его может только ученик, который уже давно обучается и который может опознавать Владеющих Силой. Обычно это требует от года до двух обучения. Начинающие ученики таким свойством не обладают, потому их наказывать не принято.

Поэтому, если ты не обнаружил первым мага, а он требует от тебя сообщить учителю про отсутствие твоего вежливого приветствия, то ты должен вежливо приветствовать его и сообщить, что ты учишься магии недолго, поэтому еще не можешь опознавать достопочтенных магов без одеяния цвета их стихии. Обычно маги успокаиваются и перестают обращать на тебя внимание. Хотя существуют самовлюбленные типы, которые могут настоять, чтоб ты передал-таки про это учителю. И ученик обязан передать и сказать, что сообщил этому достопочтенному магу, что еще неофит(это так назвают начинающего). Но учитель на подобные просьбы реагировать не обязан.

Ученики других магов — ты вправе их приветствовать или нет по своему выбору.

Должен сказать, что когда ты живешь в доме учителя, то на тебя могут навалить любую домашнюю работу. Поэтому ты должен радоваться, что учишься не у какого-то харазского мага и оттого не придется стричь стада овец и доить табуны кобыл. Но раз будешь самым младшим учеником у Руслана, то более старшие ученики могут часть работ, которые им не нравятся, свалить на тебя. Еще скажу, что обычно ученики мага носят специальную одежду на занятиях. Когда их отпускают домой к маме, то они могут идти в чем им хочется. Хотя бывают разные учителя. А теперь пошли домой! Приехал твой брат, да и обедать пора. Ты до сих пор не хочешь есть? А я хочу.

Действительно, вернулся брат. Сегодня с утра у Валерия было свидание с Татьяной и его даже успели там покормить. Это было не то какой-то предварительный обед, не то очень запоздавший завтрак. Но брата напитали так, что он нашел силы только на компот. Я же был полон восторга настолько, что мне совершенно не елось. Я с трудом дохлебал суп, а от второго совершенно отказался. Не лезло в меня и все. Я бы не ел и суп, но мама бы это не выдержала и мне тогда досталось. Потому я старался. Мама тем не менее энергично выразилась в адрес двух разгильдяев, которые не желают есть мамину еду. Вообще-то это слово на вилларском означает не только разгильдяев, но я не буду вспоминать все четыре значения его. Так что мама была довольна только Лео, который ел усердно и много.

После обеда все пошли в сад, на скамейку под черноплодной рябиной. На нее уселись мама с Валерой, а я приволок себе стул. Лео устроился на толстой ветви и смотрел на нас сверху.

День был солнечный и ясный, с реки дул свежий ветерок, так что все удачно устроились. Мы ели очищенные лесные орехи, которые принес брат, и обсуждали визит Руслана.

Брат очень удивился тому, что гость не распрашивал подробности убиения «рыбы в речке». По его мнению, гость должен был крайне подробно расспросить об этом. Ведь это проявление управления Силой! Я подумал и решил, что либо мы чего-то не понимаем, либо Руслан считает, что важен факт начала управления Силой, а подробности он спросит позже. В тот самый понедельник. Мама добавила, что мне нужно сшить специальную одежду для учебы. Об этом они говорили у калитки. Пока одежда эта должна состоять из сюрко и нарукавников, чтоб меньше страдала своя одежда в процессе занятий. Ткань должна быть плотной и крепкой, цвет — синий.

— Я думаю, что Саше сначала придется заниматься писаниной, поэтому и требуется такая вот одежда. Думаю, что нужны еще и тапочки, чтоб ходить по дому не в уличной обуви. А вы не спрашивали про язык и кость от этой «рыбы»?

Увы, мы забыли. Потому банка с этими деталями стоит пока в дровяном сарае. Их залили водкой, в которую насыпали порох одного патрона, поэтому есть надежда, что они не сгниют до продажи. А если сгниют, то хоть в доме запаха не будет. На порохе лежит защита Бэраха от распознавания его состава, поэтому многие добавляют винтовочный порох в разные консервирующие составы. Это мне рассказал Лео, добавив, что такой консервирующий состав не должен попадать в пищу. Порох вообще дорогой, поэтому к такой консервации прибегают тогда, когда нет возможности или нельзя использовать собственно магическую консервацию, густые рассолы или консервирующие соки растений. Еще Лео говорил, что для обработки окороков иногда пользуются черным порохом, добавляя его в соль, но такое не всем нравится на вкус, хотя и безопасно.

Ладно, я в понедельник спрошу у учителя про отрезанные части борейна.

Далее мама стала расспрашивать Валеру про свидание, но он подробно рассказал только про то, чем его угощали. Мама явно осталась недовольной. Я решил отвлечь ее от этого и попросил рассказать что-нибудь о прежней жизни.

И она рассказала, как они после смерти ее отца (моего деда) перехали сюда, в Тверь, из Нижнего.

Хотя отцу и ей там нравилось. Но в те годы городские власти сильно подняли налоги на недвижимость, а оттого и аренда жилья стала дорогой. Отец же в те годы зарабатывал мало, потому надежды на покупку своего жилья не было. А тут он встретился со своим однокашником по магической школе, который гостил у родных в Твери.

Однокашник рассказал, что в Твери жилье куда дешевле, меньше налоги на занятие магической практикой. И ходят слухи, что после громких событий в городе князь и городская Дума хотят привлечь в город магов, предоставив им разные льготы.

— Мама, а что это были за громкие события?

— Я все уже не помню, но там за месяц или чуть больше от упырей и вампиров погибли два значительных семейства. Одно семейство было, кажется, богатого купца, гласного городской Думы. А второе — это я помню точно — из военных. Отец семейства был командиром пехотного полка, а старший сын только стал офицером. Он считался завидным женихом и его еще долго вспоминали и жалели, что жизнь так нелепо оборвалась в самом начале. Страдали и другие люди, но после таких событий власти не остались в стороне. И действительно, льготы продержались, наверное, лет десять. Когда мы приехали сюда (Валё был еще маленьким), нас встретили радушно. Мы сняли полдома на улице Восточной, и нам из казны оплачивали половину аренды жилья. А потом отец узнал, что на этой улице у дома умер хозяин, у которого не осталось наследников. Юрий обратился в городскую Думу с просьбой продать ему этот дом. И нам его продали за очень умеренные деньги, да еще и в кредит. Премии за убитых в городе тварей также подняли. Отца стали часто приглашать лечить людей, которым после праздника тяжело встать с кровати. Поэтому выплаты долга за дом перестали быть проблемой.

Вместе с отцом в город приехали еще три или четыре мага, и ужасов стало твориться меньше. Даже когда льготы приехавшим магам убрали, то хуже не стало. Правда, отец говорил, что если маг заканчивал Тверскую академию и оставался тут работать или служить, то эти льготы его не касались. Они относились к тем, кто переехал сюда из других Новых княжеств. Ой, я еще не сказала, что до сих пор есть льгота по городскому налогу на дом и сад. Наверное, ее забыли отменить, но и пусть дальше забывают.

Оставшееся время до понедельника я томился от ожиданий и предвкушений того, что будет дальше. Часто отвечал брату и маме невпопад, потому что мысли мои витали где-то там, вдали, ночью спал беспокойно, то и дело просыпаясь. При удобном случае я уединялся с Лео и терзал его вопросами о разных аспектах моего будущего. Он даже сказал, что то время, когда я еще не разговаривал с ним, вспоминается ему как часы сплошного блаженства. Но аккуратно отвечал на вопросы и очень редко ссылался на то, что мне еще рано.

Я, кстати, задал Лео вопрос: можно ли говорить учителю про то, что у меня есть фамилиар. Ведь он же рассказал мне о необходимости быть честным с учителем. Лео недовольно махнул хвостом и ответил, что лучше поменьше касаться этого. И совсем хорошо вообще не упоминать о нем. Поэтому не стоит, чтобы я говорил об Лео сам. Но если учитель как-то догадается, то уж куда деваться…

Еще Лео рассказал про некоторые шутки старших учеников над новичками. Интересно, откуда он это знает? Он вообще запретил мне расспрашивать о себе, потому я и не делаю этого, но разве нельзя об этом подумать и проанализировать сказанное им?

Вообще я прочитал, что фамилиар — это дух, который принимает образ животного и помогает магу в его жизни. Но многие разговоры Лео можно понять именно так, что он когда-то был человеком. А что с ним стало потом- непонятно. Возможно, он умер и вот так возродился. Но тогда потом он стал моим фамилиаром- это было наказание или поощрение? И сколько еще времени он будет рядом со мной?

Я спрашивал брата о том, что писал отец про Лео. Валерий припомнил, что в письме в Царицын было написано, что Лео как-то внезапно появился на крыльце вечером. Причем отца удивило, что Лео не оставил следов на снегу двора. Словно он свалился с неба прямо на крыльцо. Котенок был очень красивым и умным, потому отец ему обрадовался. И они стали жить вместе. Сложности возникали только когда отец хотел уехать куда-то по делам. Но за котенком присматривали знакомые, а потом его и с собой брать можно стало. Отец с ним ездил в Ярославль и в Убежище и особенных проблем не было.

Конечно, ему было интересно, откуда взялся кот такой редкой расцветки. Однажды отец видел сон, что он попал в храм Огня где-то в астраханских владениях и там восседали такие коты, как Лео, только покрупнее. Но подтверждения сну не нашлось. Впрочем, даже если Лео был не храмовым котом, то в этом ничего страшного нет. Отец думал, что у этих храмовых котов могли быть способности к открытию порталов, оттого котенок мог случайно оказаться на его крыльце, сделав ошибку с направлением портала. Но это тоже осталось неподтвержденным.

Поразмыслив так, я внезапно для себя подумал, что, возможно, отец не воспринимал Лео как волшебное существо. А почему? Может, сущность Лео была тщательно замаскирована от него?

Или свойства фамилиара Лео обрел только потом? Интересно. Но получу ли я ответ на эти вопросы?

Мама уже выкроила мне новое одеяние. Я такое видел на охране баронов, приезжавших в Тверь. Ну и читал про него в книжках. Раньше его носили для защиты доспехов от солнца и дождя. Ведь, если не одеть сюрко сверху на доспехи, то они нагреются на солнце и будет очень жарко. Латник постоит — постоит на солнце и может свалиться от солнечного удара. Да и под дождем кольчуга может заржаветь, если она не гномской работы. Сейчас большой нужды в сюрко нет, поэтому его делают куда короче, чем раньше, и служит оно больше как демонстрация геральдических цветов и герба рода. А для чего оно нам? Наверное, чтоб меньше пачкать свою одежду, когда какой-то грязной работой займемся. Говорил же Лео, что могут заставить по дому работать.

Ну и ладно. Надеюсь, что меня не заставят наводить порядок в комнате, которая несколько лет стояла запертой. Я как-то помогал убирать такую, так у меня от попавшей пыли чуть нос наизнанку не вывернуло. Еле прочихался. Но, когда вытираю пыль там, где регулярно убирают, то ничего страшного.

Вечером в воскресенье я примерил уже готовое- получилось хорошо. Мне даже понравилось видеть себя в этом наряде. Мама тоже была довольна. Эх, что будет завтра!

А завтра после завтрака мы с мамой пошли на Зеленую улицу. Я хотел пойти сам, а мама не соглашалась отпустить меня одного. Поэтому договорились о том, что она меня проводит, а в дом зайду один я. Учитель жил в доме, который можно было назвать двухэтажным, а можно и полутораэтажным, ибо второй этаж значительно уступал по площади первому. Причем первый этаж был кирпичным, а вот второй- деревянным. Фасад дома занимал почти всю ширину участка, а сада не было видно. Впрочем, на нашей улице тоже были такие дома, у которых сад был сзади, а стена дома была забором, выходящим на улицу. Наш же дом строили так, чтобы он не выходил стеной на улицу, а чуть отступя, сад же располагался за ним. Были, конечно, и дома где-то в глубине участка. В таких до хозяина невозможно докричаться. Прямо хоть вешай колокол на воротах.

Дом учителя мне даже почти понравился, портила его вид только арка входа. Она располагалась ровно посредине дома и напоминала внешне рыбий рот. Дверь располагалась в глубине арки. Поэтому ты как бы заходил в рот, и рыба тебя глотала. А так все чисто, оконные стекла чисто вымыты, ворота, дверь и ставни свежеокрашены- приятно глянуть. Если забыть про арку.

Но, наверное, этот дом очень старый, может, даже перенесся сюда из Старого мира. Тогда вроде бы было куда безопаснее, поэтому у строителя дома не было мысли о том, что вход глотает входящего туда.

Ладно, пора идти. Я сжал в руке сумочку с нужными мне вещами, махнул маме рукой и пошел, не оглядываясь, через улицу. Поднялся на две кирпичные ступеньки, подошел к двери и стукнул дверным молотком. В таких домах дверной молоток самое обычное дело. Иногда ставят гномской работы механические звонки. Это в таких домах, где дом далеко от ворот. Нажмешь рычаг и сложная система тяг передает воздействие на молоточек, стучащий в гонг внутри дома. Говорят, что есть электрические звонки, но я их, будучи в гостях, не видел. Нет у меня знакомых, что живут в центральных районах города и в больших домах. У нас дома — тоже молоток.

Дверь распахнулась. За ней никого не было. Надо заходить. Я оглянулся, увидел маму, махавшую мне рукой с другой стороны улицы, махнул ей в ответ и шагнул через порог. Дверь сама закрылась за мной. Рыба проглотила меня.

Я стоял в самой обычной прихожей. В подобных я не раз бывал, заходя в гости к одноклассникам. Вокруг не было ничего таинственного и страшного. Чучел страшных зверей, скелетов, непонятных артефактов — ничего подобного. Легко можно было подумать, что это дом соседа, к сыну которого я пришел в гости или здесь живет доктор, которому надо показать какую-то мою болячку. Слева распахнулась дверь и в прихожую зашла женщина, одетая так, как принято одеваться прислуге в домах. Синее платье и белый фартучек. А на голове маленькая белая шапочка. Отчего-то эти шапочки называют «наколкой». Женщина сказала мне по вилларски: «Иди за мной!», потом поправилась и сказала тоже самое уже на языке пришлых.

Открылась еще одна дверь, и мы ступили в коридор. Слева и справа там было по две двери в комнаты. На полу лежала сплетенная из камыша циновка, а мебели в коридоре совсем не было. Только на стенах в рамочках висели рисунки карандашом. Я их не успел рассмотреть, потому что мы уже подошли ко второй слева двери и горничная сказала, чтобы я постучался и заходил.

У меня успела мелькнуть мысль, что, наверное, нас по дому все же сильно работать не будут заставлять, раз уже есть прислуга. Я поднял руку и постучал в дубовый косяк.

— Да, Саша, заходи!

Значит, он уже знает, что это именно я. Наверное, у есть какие-то магические средства слежения, чтоб увидеть, кто к нему пришел. Должно быть, у меня еще не стали работать все эти железы, о которых говорил Лео, которые включаются, когда человек начинает управлять Силой. Я — то ведь ничего не почуял, значит, еще не могу.

Я толкнул дверь, она отошла назад, и передо мной открылся кабинет Руслана. Тут тоже ничего не было из того, что я представлял в кабинете мага. Совсем как кабинет директора нашей школы. Я там был, когда побил Ваньку за дразнилки, и меня там отругали за драку. А потом ругали и Ваньку за то, что обидно дразнился. Но дело не в этом вруне и любителе дразниться. Просто было все так похоже. Наверное, Руслан тоже кто-то вроде директора в Академии, поэтому и кабинет у него такой. Никаких следов магического и непонятного.

— Доброе утро!

Руслан уже встал из-за стола, подошел ко мне, пожал руку и предложил садиться на диван. Сам сел рядом. Диван кожаный, мягкий. Но на таком спать не получится, только сидеть можно.

— Ты вот ищешь глазами разные чучела драконов, непонятные артефакты и кипящие в ретортах магические реактивы? Этого всего тут нет. Здесь я думаю. А когда придумаю, что делать, я иду во флигель, который у меня в саду, и там реализую свои задумки. Почему? Потому что одно из первых правил мага, который живет среди людей — не навреди окружающим. Твое заклинание, твой эксперимент не должны наносить ущерб тем, кто в нем не нуждается. Огнешар не должен летать по деревянному дому. Магическое существо должно выводится в защищенном месте и подальше от людей, которые могут пострадать от него. Если ты не уверен, что у тебя получится безопасно твоим способом- сделай по-другому. Поэтому часть экспериментов я провожу в дворовом флигеле, часть — в Академии. Иногда приходится выезжать в очень отдаленные и ненаселенные места. Но это потом. Придет время, ты сможешь помогать мне в экспериментах, придумывать их самостоятельно и сам либо вместе с единомышленниками их проводить. Тогда этот принцип, вошедший в твою плоть и кровь, тебе пригодится. Сейчас речь не о том.

Ты, возможно, удивился, что я, когда пришел к вам в гости, не стал подробно расспрашивать тебя о деталях твоего поединка с борейном. Должен сказать, что это не самая опасная тварь, но очень неприятная. Одной из самых неприятных сторон борейна является та, что он, будучи подраненным, впадает в бешенство и рвется отомстить. Тогда он уже не обращает внимание ни на что, и, пока еще в силах бежать к жертве, то он бежит. И даже умирая, готов из последних сил рвануть или укусить. Поскольку сведения о его ядовитости разноречивы, то укус борейна получить совсем ни к чему.

Потому я дал тебе вон тот хрустальный шар, который ты подержал в ладони. Так что я теперь видел все произошедшее твоими глазами. То, что ты сделал- сделал правильно, ибо у вас шансов было немного. Тех двоих, что удили рыбу, борейн разорвал бы точно. Ты, возможно, смог бы и убежать. Но не убежал и сделал свой первый шаг в качестве мага, защищающего людей от тварей Хаоса. Про то, что сделано с борейном — это надо будет разобраться. Ты явно использовал несколько стихий Силы, в результате чего получилось месиво из задней части твари. Разумеется, при этом получилось легкое магическое истощение, что говорит об избытке потраченного. Но ты сделал это первый раз, потому нельзя требовать от новичка возможности хирургически точно манипулировать Силой.

Отсюда еще один урок на будущее — маг должен помнить о том, что его силы конечны, оттого действовать не на износ себя. Ты уже читал книги отца и натыкался там на слово «откат»? Это реакция организма мага на манипуляции Силой. Естественно, она проявляется не на всякий уровень воздействия. На незначительные действия Силой ее не бывает. Есть и другое состояние: «магическое истощение». Маг расходует слишко много Силы, и оттого на некоторое время теряет способность ею управлять. «Некоторое время» может означать и «всю оставшуюся жизнь». Вот видишь, как ты незаметно начал учиться. Разумеется, это еще не все. Ко многим вещам мы еще будем возвращаться не раз, пока эти требования не станут частью твоей картины мира.

Вообще скажу тебе, что маг учится всю жизнь. Конечно, со временем не приходится учиться той массе сведений, которые усваиваются с самого начала. Но все равно это надо. То, что вчера казалось уделом отдельных светил, сейчас может стать обыденным для всех. Мир меняется, и мы тоже должны меняться, поняв, что изменилось в мире, и что именно мы должны сделать с учетом этого. Пойдем, я познакомлю тебя с остальными учениками.

Интерлюдия первая.

В капсуле безвременья ничто не меняется. За границами ее течет время. Внутри — время еле ворочается.

Тьма, стук капающей воды и тишина.

И я пребываю во тьме и тишине. Долго уже. Сколько- я не знаю, сколько. Я ведь не могу протянуть руку, достать свою «луковицу», глянуть на стрелки. Это состояние называется стасис.

У медиков подобное называется комою. Это не равнозначные состояния, и причина их разная, но они часто походят друг на друга. Оттого я лежу с рукой, прикрепленной к камню и пребываю в в том, что моя бабушка называла «во блаженном успении вечный покой». Впрочем, я могу и ошибаться. Все же мне могут не даваться детали бабушкиной веры. И длится вечное заточение в капсуле безвременья. Маги иногда называют это состояние чуть по другому: «Сфера безвременья». Заклинание, примененное к кому-то, выводит его из под власти времени. И жертва находится в своем коконе, пока работает заклинание. Обычно — несколько минут. Но в меня заклинание бросал лич. У него силы хватит надолго.

Оттого я и слушаю тишину и пребываю в пустоте, и это все не кончается и не кончается. Да, я жив. Можно сказать. Потому что реально живет только мой дух. Часть времени он спит, а иногда у него получается даже покинуть своды моей темницы и залететь далеко от нее. Духам ведь почти нет преград, они могут пройти даже сквозь камень, если только каменщики не озаботились положить кирпичи с рунами отпора. Тогда мятежному духу надо искать другой путь. В некую тайную кладовую он так не пройдет. Но в другом месте найдется лазейка.

Но странствия духа не всегда могут достичь нужного места. Когда я впервые смог на некоторое время освободиться и полететь вдаль, то долететь до своей семьи не получилось. Что-то мешало. Что именно? Какие-то сочетания тонких энергий. Иногда нам так отвечали в школе на наши вопросы: «отчего невозможно, чтобы получилось именно это при именно том». Нас такие ответы преподавателей бесили, и создавалось впечатление, что они либо что-то специально скрывают от нас, либо давно не пополняли своих знаний. Прошли годы, я достиг возраста многих из преподавателей и теперь знаю, что именно такой ответ правомочен. Потому что есть то, что выше наших знаний о сущем. Есть многое, что очень трудно учесть простому человеку. И даже магу, который задумывается над природой магических действий, приходится признать, что часть картины магических взаимодействий уходит от его понимания. Он может иногда учесть возможность того, что магическое взаимодействие заставит его заклинание сработать как-то не так, а может случиться нечто совсем им не прогнозируемое.

Вот, я сам перед шагом в замок Не-Мертвого, соприкоснулся с тем озером в таинственном лесу и последствиями своего вмешательства. И сколько интересного и непонятного выявилось…Возможно, это еще не все, и чудеса вдоль реки Буй продолжаются. Мне б очень не хотелось, чтобы на месте озера образовалось Дурное Болото. Увидеть или узнать об этом нет никакой возможности, потому остается только надеяться.

Первый раз, отпустив свой дух на волю, я далеко не прорвался. Дух парил в окрестностях Лесного Хребта, залетал в похожие на груды камней замки тамошних баронов. И жители замков вздрагивали, ощущая мое присутствие. Мне совсем не хотелось их пугать, но так выходило. Сначала я наводил ужас на аборигенских баронов, обучавщихся магии. А вот сейчас продолжаю вызывать у них трепет. В образе духа это проще. Даже ничего не надо делать-пройдешь близко от барона, и струйка пота потечет по его лицу, и он схватится за амулет или за кружку, чтобы успокоиться. В одном замке меня даже спрашивали, чей именно я дух: прадеда Френо, убитого на пиру, или дяди Инада, не вернувшегося с охоты. Поскольку я никак не отвечал, семейство решило, что я дух кого-то из прежних владельцев замка. Какие-то очень чувствительные к призракам бароны живут на Лесном Хребте. Или больно много жертв на совести имеют?

Когда мой дух попал в Вирац, никого он не заинтересовал. Иногда же светила и боги были благосклонны ко мне и тогда удавалось проникнуть в свой дом.

Алина вернулась туда из Убежища, а в следующем году из Царицына переехал и Валерий. А еще меня ждала совершенно невозможная новость. У меня родился сын. Наверное, это боги послали мне его за труды по борьбе с Не-Мертвым.

Видимо, то, что привиделось мне во сне в Убежище, было не сном, а реальностью.

Мальчик рос, и в каждый свой визит я видел его все большим и большим. Сильно выросший Левчик охранял его во сне. Он чувствовал мое появление, но общаться со мною не мог. Вообще кот явно неспроста попал ко мне и неспроста стережет сына. Так что я не ошибся, решив, что он ниспослан с небес. Видимо, из-за сына.

Может, мой сын вырастет магом, и даже могучим магом. А Левчик послужит ему в качестве фамилиара. Может быть. Что еще может придумать дух заключенного в кокон безвременья отца, которому и так сказочно везет, что он хоть разок-другой в год на краткое время видит своего сына, а не кошмарные сны.

Кошмаров и так хватает. Они словно висят в воздухе и просачиваются сквозь капсулу. Да, ведь существуют мембраны, проницаемые для одного и непроницаемые для другого. И оттого я вижу кошмарные сны или видения, не знаю, как их лучше назвать. Если их выдает мой собственный мозг, то это скорее всего сны. Если это просачивается ко мне, то это, наверное, видения, наподобие тех, что бывают у курильщиков разных гадостей, которые поджигают в своих трубочках разные зелья, и вместе с зельями сгорают сами.

Откуда они берутся, эти видения? Вряд ли они мои собственные. Откуда у меня возьмутся мысли, что надо истребить всех пришлых без различия возраста и пола? Что эльфийские пущи тоже должен пожрать очистительный огонь вместе со всеми обитателями? И из них останутся только эльфийские архонты, да и то в виде зомби? А те аборигенские княжества, что не поддержали намеки на присоединение к новому владыке Приитилья станут добычей орд гоблинов?

Да, я иногда желал зла эльфам, особенно когда видел запытанных насмерть арендаторов. И попадись мне в тот момент архонты, пославшие вперед этих мстителей, то я многое мог с ними сделать. Но не со всей пущей. И не со всеми эльфами.

Видимо, это опять же отрава из черной сущности Ашмаи. Очередь из «Антона» прорвала черный мешок в старом негниющем трупе, и наружу вышел яд. Вот он и висит столбом в воздухе этой вот пешеры. И потихоньку просачивается ко мне.

Иногда я думаю, что это, возможно, управляемый процесс. Задуманный Ашмаи, когда он лишился филактерии, чтобы убивший его маг или воин пострадал за свою отвагу и удачу.

И, чем не шутят демоны, вот так вывернуть наизнанку победу сил Порядка над Хаосом. Чтоб вместо одного лича пришел другой, только что победивший первого.

Мне когда-то явился сон, что я принял облик лича и, держа в руках дубовую ветвь с золотыми желудями, стоял перед волшебным зеркалом, которое материализуется в воздухе. Вроде именно так это виделось мне.

Возможно, это было предвидение. Я догадывался, что идя туда, куда зовут меня сны, я рискую и сильно рискую. И дважды мне сильно повезло. Я пошел снова, хотя догадывался, что везение небеспредельно. Впрочем, я был готов к этому и сразу. А раз повезло даже дважды — что же, я не зря делал свое дело. Немного повезло и в третий раз- на автомат охрана Не-Мертвого не рассчитывала. А надпиленные пули рвали даже мертвое мясо клочьями. Толку-то от зомби, если его перерезает очередью?! Те самые аборигены из казанских владений вообще разбежались. Возможно, грохот автомата в коридоре им напоминал нечто страшное. Десяток горцев с Лесного хребта удрали вслед за ними. А дальше была последняя удача — очередь, попавшая в Ашмаи. Патронов я не пожалел, но затем меня накрыло этим самым заклинанием. С тех пор, посейчас и надолго. Наверное.

Иногда я думаю, что должен был уже умереть. Ведь я лежу в этом коконе недвижимо, уже много лет. Мой сын родился после этого, и последний раз, когда я его видел, ему было лет десять и он тихо страдал, что у него не получается арифметика. Собственно, а жив ли я сейчас?

Или это только кажется моему духу, который никак не смирился с тем, что он вступил в темные глубины Замка Ужаса и уже навсегда останется там?

Может быть. В утешение мне иногда дается немного удовольствия. Попугать слабонервных баронов Лесного хребта, слетать в дом глянуть на сыновей. Или, как сейчас, просто размышлять. Ведь кто знает, сколько еще мой дух будет воспрявшим и не свалится в темные глубины ужаса. Вот и пока посмеюсь на высокоумными эльфийскими архонтами, которые помогали личу, не зная, что он готовит им. Впрочем, кое-кто из них догадывался, ибо помнится мне испуг эльфа-библиотекаря при расспросах об Ашмаи и личах. Помнили они и про Ис-Винира, часть из них догадывались явно и про то, что Ис-Винир и Ашмаи собирались проделать с ними.

Значит, они рассчитывали на что-то еще, что у них получится не пасть жертвою Ашмаи. Ведь нелогично рассчитывать, что они так устали от долгой жизни, что вечная жизнь в виде зомби их привлечет нестандартностью и новизной решения?

Вряд ли. Значит, что-то готовили и они. Что они могли готовить? Не знаю. Эльфийские книги и мозги долгоживущих эльфов могут таить многое. Может, тот самый полуэльф из нашей Академии, который являлся мне в снах- это тоже надежда эльфов. Хотя он по крови эльф только наполовину. Вот и получается в итоге гремучая смесь из пришлого, для которого прогресс — это неотъемлемая часть жизни и эльфа, который способен на многое из слияния с природой и Лесом.

Хотя…вроде как у него Дара работать с Силой и нет. Ну, значит, какой-то другой эльфийский Дар. Достанет дудочку из-за пазухи, засвистит в нее, и превратится дудочка в деревянный клинок, проткнувший мертвое тело Не-Мертвого живым деревом. Какого-то там чернолистого аэнивеена, древесина которого — лучшее оружие эльфов против нежити.

Вот так и проходит скромное время, отпущенное мне для размышлений и дел в этом мешке медленной смерти. И тишина сгущается в капли и капает где-то рядом.

Мрак, тишина и яд злобных эманаций Ашмаи. Каждому положен свой ад. Мне дарован именно такой. Сначала была короткая прогулка по его подобию, потом явился и он сам.

Кап, кап, кап. Теки, вечность, каплями сквозь стенку капсулы безвременья.

Я засыпал, снова просыпался, дух отрывался от тела и улетал отсюда. Иногда мне как-то отстраненно думалось, что вот, вдруг эта тонкая нить связи между телом и духом лопнет. Что будет тогда? Дух будет скитаться по странам и мирам, кого пугая, а кого нет? Или отправится в положенное ему место посмертия? Мне вспомнился рассказ Алины о Зеленом Мире.

Что же, это не самое плохое — быть тенью рядом с милыми тебе тенями. Если оно мне будет даровано. Я снова попробовал проникнуть к младшему сыну и это после нескольких попыток получилось.

Сын спал на «диванчике» в моем кабинете, посапывая во сне. Левчик лежал рядом. Когда я появился, он напрягся, но почти сразу успокоился. Видимо, я не выглядел опасным для него.

Если бы можно было поговорить! Но как…Поэтому мне осталось только смотреть на спящего ребенка. В кабинете-то ничего не изменилось, разве что на столе лежит раскрытая книжка из шкафа. Наверное, он что-то читал из моих книг по магии.

Хотя нет. Что это? На стуле аккуратно растянута мантия. Или сюрко-кто как называет. В таких нарядах обычно ходят либо дружина аборигенских баронов, либо ученики магических школ. Разница в основном в цветах. И в том, что вышито на груди. У дружинников- гербы сюзерена и цвета сюрко тоже геральдические, что принадлежат сюзерену. Обычно не менее двух цветов.

Одежда адептов обычно однотонная, а вместо герба вышивается что-то попроще. У нас в школе была вышита четырехлучевая звезда в круге, а под ней — на каком курсе учится носитель одеяния. Но в других местах могли вышивать что-то другое-герб города или символ Стихии.

Если адепт учился у мага индивидуально, то рисунок выбирал сам учитель. Вроде как. Да, так и было. Мой коллега по отряду Аррен носил на груди знак своего учителя. Он сначала учился в храмовой школе, а потом доучивался у какого-то Владеющего. Оттого был обязан носить на одежде знак своего учителя еще три года. Аррен, помню, рассказывал, что если бы он стал служить кому-то из владык, которые бы потребовали ношения герба владыки на груди, то учитель согласился в разговоре об этом на то, чтобы Аррен перевесил знак учителя на рукав.

А что тут? Одежда однотонная, синяя. На груди вышито белым. Буква «Р» в полукруге.

Значит, мой сын учится у какого-то мага? А не мал ли он для учебы? Вообще у нас тоже была группа из учеников, у которых магическая активность началась пораньше, лет в 12–13. Они сначала занимались по отдельности, позже, после третьего года обучения, их соединили с нами. По знаниям они-то были сравнимы со старшими, но вот вне занятий они были еще детьми. От того и было много интересных и смешных моментов, когда юные коллеги пытались догнать более старших в делах любовных и алкогольных…

Но, если он учится индивидуально у мага, то тут немного проще. Учеников у мага обычно не так много, потому можно проконтролировать, как ведут себя ученики по отношению друг к другу.

Да, я еще только узнал об этом, а уже беспокоюсь, как ему там учится и не обидят ли старшие ученики его…

Но надолго мне остаться не удалось, пересечения Стихий и тонкие взаимодействия увлекли меня опять в свое место заточения. Жаль, что я там пребывал только в виде бесплотного духа и не могу оставить какой-то след. И сдвинуть какой-то предмет мне не под силу.

….

Утром я проснулся рано. Только наступил рассвет, и в форточку сквозило холодом по ногам. Я подтянул на них сползшее покрывало. Вставать к окну и закрывать не хотелось.

Лео лежал рядом со мной, и, увидев, что я проснулся, подобрался мне под бок. Я протянул руку и погладил его.

— Ты знаешь, сегодня ночью здесь был дух. Он проник, поглядел на тебя и исчез. Дух не опасный, не способный к телекинезу. Его можно только испугаться, когда он пройдет близко. Тебя просто обдаст холодом и все.

— Интересно, что это за дух и что ему нужно?

— Он уже бывал здесь, у тебя. Он приходит редко и ненадолго. Наверное, это дух того, кто знает тебя и хочет увидеть, когда окажется тут.

— Отец?

— Не знаю. Он не принимает какую-либо форму, я его вижу как туман и ощущаю иными способами. Просто как присутствие.

— Тогда я сегодня спрошу у учителя, возможно ли с ним как-то вступить в контакт. Лео, ты сегодня пойдешь со мной?

Учитель догадался, что у меня есть фамилиар, потому сказал, что будет не против, если я принесу его с собой. Да и Лео будет ближе ко мне и способен будет помогать. Лео одно время отнекивался, потом согласился. С тех пор я беру его с собой, если у Лео не возникает нежелание туда идти. Такое иногда происходит и даже не знаю отчего.

Как-то я спросил Лео о причинах и он ответил, что приходится очень много говорить, ибо все почему-то просят, чтобы про что-то рассказал. А кошачий речевой аппарат не очень приспособлен для долгих разговоров. Но тут он явно притворяется, потому что со мной он может говорить часами и ничто ему не мешает.

И Анфису уже строго предупредили, чтобы она не тискала Лео и не целовала его в мордочку.

Она, конечно, умильно глядит на него и явно мечтает, чтобы ей разрешили это сделать, но ведь не трогает же!

— Лео!

— Ну ладно, пойду…

Тогда придется брать корзинку.

— Лео, а расскажи мне про то, как можно будет связаться с моим отцом, если этот призрак-именно он?

— Это не настолько сложно. Ты напишешь ему письмо, а когда он появится, я ему его покажу. Только не очень длинное, потому что здесь он бывает с минуту.

— Лео, а сколько раз он здесь был?

— Раз-два в год. Я просто не всегда на него внимание обращаю.

— Лео, а ты не сможешь разбудить меня, когда он придет снова?

— Это маловероятно. Ты спишь, как гном после визита в трактир, то есть — не растолкаешь.

— Ну, ты и скажешь! Ладно, я буду вставать, сейчас будильник зазвонит.

Истекал август, скоро надо было решать: буду ли я по-прежнему ходить в школу или буду учиться всему у учителя. Я-то был согласен, но поскольку я еще маленький, решить должны были мама и брат, как опекающие меня взрослые. А они еще не решились. Маме не хотелось, чтобы я много времени проводил вне дома, а брат хотел сделать так, чтоб мама не беспокоилась. Я с ним уже говорил, и Валерий мне ответил, что он считает, раз я хочу учиться магии и согласен большую часть времени проводить у учителя, то так тому и быть. Он лично в этом не видит ничего плохого, ибо сам много лет жил в Царицыне. Но ему не хотелось бы огорчать маму. Поэтому надо как-то было ее уломать.

Уламывал я ее неделю. Она даже специально переговорила с учителем, и, поплакав, согласилась. Вот не понимаю я, зачем плакать? Ну, когда что-то болит, это ладно, но сейчас-то для чего?

Теперь надо, чтоб она сходила в школу и сообщила об этом. А то через четыре дня начинается новый учебный год, и, если я не явлюсь, то из школы кто-то придет узнать, почему меня нет?

Ну ладно, еще успеем сказать про это, ведь не завтра же начинаются занятия? Нет, значит, ничего страшного.

Мама сходила в школу на следующий день и договорилась о том, что я теперь школу не посещаю.

Эх, красота! А то учиться шесть дней в неделю в школе, да и еще в оставшееся время магии-это даже не знаю сказать, что. Это прямо светопреставление! Или Рагнарек для нордлинга!

Но посмотрю, как будет дальше — сколько теперь придется учиться.

..А пришлось учиться пять дней в неделю, и до обеда, и после. Отпускали меня домой либо утром в субботу, либо после полудня в пятницу- в зависимости от нагрузки. С утра я занимался со старшими учениками по школьной программе, потому что учитель был занят в Академии. А после обеда он приходил и занимался обучением магии. Сначала меня отпускали домой по пятницам, а потом, когда темнеть стало рано, то по утрам в субботу. Чтоб не ходить домой в сумерках.

Первое время я пищал от перегрузки, но постепенно привык и это уже не казалось чем-то ужасным — учиться и с утра, и вечером.

Мама скучала по мне и регулярно приходила ко мне в обед, принести что-то вкусное и просто побыть рядом хоть недолго. А утром в понедельник часто плакала, отпуская меня на учебу. Лео теперь жил на два дома, половину времени находясь у учителя, а половину — в нашем доме. Он обычно приходил во второй половине дня и сидел вместе со мною на уроках магии и ночью.

Ему в гостях нравилось, потому что у учителя водились мыши. Он отчего-то не хотел истребить их магическими методами, поэтому мыши были и свои, и от соседей приходили. Лео мышей не ел, предпочитая человеческую пищу, но с удовольствием их выслеживал и давил.

Должно быть, ему было скучно и так он развлекался. Лео даже заходил на дворы соседям и там ловил мышей и крыс. Благодарные хозяева за это угощали. Я думал, что он растолстеет, но ничего подобного не случилось. Должно быть, Лео как-то мог регулировать свой вес.

Мне было интересно, использует ли Лео магию для выслеживания и ловли или нет. Наверное, все-таки использует. И, может, даже магически выгоняет мышей наружу. Вот вчера он пошел в дом к судье Игнатову, отсутствовал с полчаса и вернулся, сытый и довольный. Ну, не ходят же у судьи мыши по полу табунами, чтоб он пришел, увидел и сразу поймал! А вот если он пришел, провел магический поиск мыши, нашел ее в норке, заклинанием выгнал наружу и задавил- то как раз времени хватит на это и поедание вкуснятины, выданной в награду.

А для связи с проиходящей тенью я сделал вот что: написал кратенькое письмо, что происходит со мной, и каждый раз бывая дома, выкладывал его на стол. В конце письма была приписка с просьбой призраку, если он мой отец и жив, то подойти ко мне поближе. Если он мертв- то подлететь к двери. Лео обещал привлечь внимание призрака к письму и проследить, что гость сделает. Ну, и разбудить меня, если получится.

Но пока призрак не появлялся. Лео пояснял это тем, что его тело находится далеко отсюда. И когда его дух блуждает по миру, то, чтоб оказаться именно тут, ему нужно преодолеть не просто расстояние от города до города, но еще и попасть в подходящие магические потоки, чтобы его принесло в Тверь, а не в форт Пограничный. А благоприятное сочетание этих потоков бывает не каждый день, к тому же они меняются во времени, как и ветер. Оттого дух может сначала удачно продвигаться, а потом из-за изменений магического поля оказаться в Мариане, куда совершенно не хотел. Оттого призраки чаще локализованы возле места, где с ними что-то случилось. Лео добавил, что я сам могу поискать материалы деда и узнать, что призраки баронов чаще гнездятся в родовых замках, и только некоторые могут куда-то уходит. Вроде призрака барона Ренье, который в день своего убийства приходит в замок семьи ас — Тибо к своей невесте, из-за которой его и убили. Было это лет сто пятьдесят назад, но он приходит, хотя и не каждый год. А вот в родном замке или на месте убийства не появляется.