Глава вторая

Хотя уже начались каникулы, но в школу мы ходить продолжали. У нас был летний курс дополнительных занятий. Правда, на них присутствовали не все, а где-то две трети класса. Если родители присылали записку, что сын или дочка нужен им для помощи по дому или поездки куда-то, то их освобождали. Мама решила, что мне не помешает побыть с детьми дополнительное время. А дома побездельничать мне и так места и времени хватит. Тем более летних занятий всего две недели, а до первого сентября еще ой как много осталось. Но на этих занятиях интересного было мало. Отстающих немного доучивали дополнительно. Два раза приходил армейский капитан, но он с нами занимался строевой подготовкой, как он это называл. То есть учил ходить колонной, перестраиваться из колонны в шеренгу и наоборот, выходить из строя и обратно заходить в него. Я думал, нам хоть немного покажут оружие и даже дадут потрогать. Но этого не было, и даже про боевые действия капитан не стал рассказывать. А так бы хотелось послушать, хоть про нынешнюю войну с эльфами, ну, или про прежние годы, если про сейчас — это секрет. Так что я разочаровался в этих занятиях «военным делом». Может, на другой год покажут что-то более интересное.

Куда интереснее были приходы мага и жреца храма Мардога, которые нам рассказали про безопасное поведение в городе и на природе. Какие существуют опасные виды нечисти и нежити в городе, почему нельзя приглашать совершенно незнакомых лиц в дом (потому что незнакомец может оказаться вампиром), что нужно освящать дома и ставить обереги, чтобы опасные существа в дом не проникли. Ну и про всякое другое. Тут мне было куда интереснее, хотя кое-что я уже знал из книг отца и из бесед с Лео. Тем более оба рассказчика принесли с собой книги и афишки, где были изображены ночные твари, и даже можно было оставить себе их изображения.

Вот это другое дело!

Жалко, что Алеши не было. Его родители поехали под Ярославль к родственникам, поэтому он сейчас плывет на судне и смотрит на разное интересное, что видно с палубы. Вот только я забыл, как тот городок называется, куда они поехали.

Я еще на судне не плавал ни разу. Вот мой брат, который раньше уезжал в Царицын и жил там, а потом возвратился обратно, говорил, что пока плывешь, первое время не уходишь с палубы — все так интересно и красиво. Но потом уже начинает надоедать. Он, когда плыл обратно, залез в каюту и не высовывался больше где-то между Ярославлем и Нижним- так уже ему надоело. Не знаю, я бы, наверное, все смотрел и смотрел, пока судно не причалит.

Про войну с эльфами все рассказывали по- разному. Лена Ручьева, у которой отец подпрапорщик в артиллерии, говорила, что отец на службу ходит так же, как и зимой, когда войны не было.

А рыжий Ванька рассказал, что ему сказал его сосед, будто первый драгунский полк попал в засаду и от него почти никого не осталось. Но Ваньке верить…

Перед фильмами показывали кинохронику с фронта, но это было перед взрослыми сеансами, а перед детскими нет.

Я спрашивал брата, что он знает об этом. Валерий ответил, что наверное, сейчас там идут небольшие бои и с небольшим же расходом боеприпасов. Он судит по тому, что после выполнения того большого заказа, когда они сидели дотемна и еле успевали, новые заказы минимальные и только на мины к ротным минометам. Я спросил его, что это означает. Ну, брат и пояснил, что ротный миномет очень легкий и носится одним человеком на спине, а еще несколько человек могут нести мины к нему. То есть ходят по лесам небольшие группы, носят с собой минометы и из них по эльфам стреляют. А вся остальная артиллерия в армии либо вообще не стреляет, либо так, иногда и понемногу.

Итого выходит, что война не горит, как огонь в печке или костер, а еле тлеет, как угли в уже прогоревшем костре.

Впрочем, в школе я был занят только полдня, так что у меня было время и погулять, и поиграть, ну и помочь маме тоже. На лето мы планировали заняться ремонтом, но это должно было быть чуть позже, когда Валере дадут отпуск. Что и должно было случиться в июле, если не произойдет такое, что оборвет отпуска всем в арсенале.

Мне Валера обещал еще кое-что, что мы вместе с ним сделаем, но это пока наш с ним секрет. Оценку по арифметике в году я исправил, поэтому моя часть договора выполнена.

И вот теперь…Но пока молчу.

А сегодня мне Лео рассказывал про помеси людей и демонических существ. Кстати, алху он к таким не относил, совсем не находя в них демонического. Видимо, рассказ про то, что они произошли от демонов леса, он не считал правильным. И он, наверное, прав. Я глянул на картинки в отцовых книгах- хоть у тифлингов, хоть у фейри есть рога. А у алху — нет. Я, правда, видел алху только два раза, но во второй раз рассмотрел очень близко. Нет у них рожек. Тифилингов и фейри я вживую не видел, но рога на картинках были ясно видны и в описании на это обращалось внимание.

Лео мне сказал, что все эти частично демонические существа могут быть опасны, причем внезапно опасны. То есть от них можно ждать неприятностей и неизвестно когда.

— А вот тифлинг женского пола может шутки ради, просто потому что ей так захотелось, наслать на тебя любовные чары. И ты пойдешь за нею, неизвестно чего желая, и неизвестно зачем. А потом ты ей надоешь, она чары снимет или перебросит на другого, а ты будешь стоять посреди улицы и вспоминать: зачем я сюда пришел и для чего обнимаю этот столб? А потому что ей так захотелось пять минут назад, а через четыре минуты перехотелось. Фейри еще опаснее. У них не такой вот бестолково шутливый характер, а злобный. Потому ты можешь стать жертвой агрессии просто потому, что ей так приспичило. Как предупредить их? С тифлингами проще. Их любовные чары рассеивает приличный амулет. Хоть нашейный магов-аборигенов, хоть жезл, хоть даже полицейская бляха. Подойдет даже самый простой, что защищает от сглаза и ментального доминирования.

С фейри так просто не выйдет. Если она атакует, то ты должен действовать очень быстро. Выдернуть пистолет- это вряд ли успеешь. Атаку надо гасить ударом Силы, направляя его в середину лица фейри. Так, как если бы ты бил в нос кулаком. Там у фейри уязвимое место. Ведь в них Сила входит не через «глаз души», а именно туда. Поэтому, если ты не проспал атаку, то фейри окажется на полу, вертя головой и не понимая, что случилось.

Но как не опоздать при атаке фейри? А просто нужно все время ожидать самого худшего, пока ее видишь.

Тут Лео добавил, что от фейри очень многим нет покоя и надо быть благодарным богам, что это очень редкое существо. Если бы из было столько же, сколько друэгаров — пришлые бы нашли дорогу в свой старый мир и здесь не задержались.

Должен сказать, что Лео друэгаров не любит, и если кто-то или что-то, по его мнению, хуже друэгаров- то хуже этого что-то не может быть ничто и никто. Я у него как-то спрашивал, отчего он так не любит друэгаров, но Лео отделался намеком, что некогда ему пришлось иметь с ними дело и основания для нелюбви есть. А дальше рассказывать не стал. Но я попробую еще. Вдруг он разговорится и скажет.

На следующий день я его расспросил о магии гномов. Лео ответил, что гномы к магии способны ограниченно, в основном они пользуются ею при изготовлении своих изделий, особенно металлических. Потому что сталь хорошо поддается магии только в нагретом виде, но когда она остыла, то уже воздействие на нее требуется часто запредельное для мага. Еще они неплохо владеют защитной магией, особенно по защите своих горных разработок от обвалов и прочего, что может случиться внутри горы. Работа же со свободно текущей Силой у них получается значительно хуже. Поэтому они часто работают с амулетами, а не преобразуют сами текущую вокруг Силу. Доходили еще неясные слухи, что сбор гномами разных редких минералов, подземных животных и растений также невозможен без использования Силы, но без подробностей, как именно они это делают.

Но если я рассчитываю на то, что гномы когда-то мне скажут, как именно они обрабатывают магически свою сталь для клинков или чего еще, то я этого не дождусь, даже если стану долголетним, как они или эльфы.

Зато среди друэгаров Владеющие распространены не реже, чем среди аборигенов, но друэгары с таким Даром мало отличаются по способам владения Силой от людей.

Лео остановился, задумался и добавил:

— Наверное, потому, что друэгар внешне очень близок к человеку. Особенно если человек чернобород и невысок, но крепок телом. Но это только на первый взгляд. Когда ты сможешь видеть ауры, то никогда не перепутаешь отца Пети Соловьева и какого-нибудь Ардага, сына Виддина, внука Ситома, да нахлебается он простокваши…

Я заинтересовался и попросил пояснений. Лео с неохотой рассказал, что друэгары плохо переносят кисломолочные продукты вроде простокваши или сметаны. Это для них не смертельно, но понос после простокваши друэгару гарантирован. А вот поест этот Ардаг слегка подгнившей селедки, разжаренной на сковороде да еще с манной кашей- и ничего. Кстати, при помощи сметаны можно отличить Соловьева — старшего от друэгара, если нет Дара. Но это способ похуже способа с аурами, ибо не все мужчины старше сорока тоже переваривают молочные продукты лучше друэгаров.

— Лео, а какие расы чем питаются?

— Гномы едят все, что влезло в них. Поэтому им очень нравится пребывание в городах пришлых, особенно если в трактире не экономят на гарнире. Кстати, общение с пришлыми им пошло на пользу — они стали делать у себя в пещерах оранжереи, чтоб выращивать в них овощи, грибы и травы. До этого они питались хуже, поэтому любой гном к сорока четырем годам имел не только бороду и жену, но и прорехи в зубном ряду. Цинга. Особенно к концу перерыва между поездками на торг. А теперь электрическое освещение, отопление подземными горячими водами, сбор гуано летучих мышей, на котором они раньше только поскальзывались, для удобрения — и вот есть вкуснее стало и с зубами получше.

Мясо-то они и раньше ели, а если в подземных озерах рыба имелась, то и рыбу. Правда, рыба и мясо там специфические, но гномы честно ели всех, кого поймали. Говорят, пленных эльфов в старину они тоже поедали, но лучше при них это не повторять. Вдруг это было характерно не для их рода, а для соседнего.

Эльфы питаются всем тем, что растет в лесу и растет само. Выращивать что-то стали они только в недавнее время, когда образовались новые общины эльфов, которые стали отходить от древних, как небо и лес, традиций. В традиционных эльфийских общинах самим рыхлить землю, чтоб что-то посадить — верх издевательства над Матерью-Землей. Поэтому если они что-то раньше и сажали либо пересаживали- то выбирали естественную ямку. По той же причине они не едят съедобные для человека корешки — ибо тем самым они погубят растение. Чаще всего едят они плоды, орехи, грибы, лишайник, травы, листья. Ты вот улыбаешься, услышав про листья, а есть в эльфийских пущах деревья и кустарники со съедобными листьями. Некогда я пробовал их. Называется на языке лесных эльфов «ильди»- в листья дерева таниквелассе, слегка подсушенные, вкладываются отварные грибы, а сверху грибов — густую пасту из орехов… Вот забыл, как они точно называются. Вкус очень интересный, и что приятно- съел этот листок с начинкой величиной с нормальный бутерброд и полдня чувствуешь себя сытым. Словно ты пару мисок супа и каши проглотил и про хлеб не забывал. Мясная пища — это возможно, но не для всех эльфов. Жрецы и маги ее есть не должны совсем. Остальные же — это сильно зависит от пущи и принятых в ней законов и обычаев. Эльфы из обоих Пущ возле Астрахани- едят и очень активно. Они еще отличаются от прочих эльфов тем, что едят змеиное мясо. Эльфа из Закатной пущи змеиное мясо есть не заставишь. Можно только обмануть, подсунув ему это мясо под видом курятины или другого. Зато в Закатной пуще мясо других животных едят только зимою. Почему- потому что летом у животных период выведение потомства. Эльфы считают это время неуместным для охоты. А вот теперь подумай — кем считают людей архонты Закатной Пущи?

— Наверное, мы для них что-то ненужное, даже вредное, вроде насекомых…

— Молодец! С рыбой отношения у эльфов ближе и они едят ее всегда, когда наловят. Единственное ограничение — когда у эльфийки должен родиться ребенок, ей запрещено есть сырую рыбу. Вареную или жареную- можно. Но с чем это связано- никто не может сказать. Наверное, этот запрет столь древен, что нет эльфа, жившего тогда, когда запрет появился. А ныне живущие эльфы смысл его позабыли.

Еще у них есть лепешки, которые называются лембас. Они практически не черствеют и не портятся при хранении. Эльфы их заворачивают в специальные листья, которые и помогают не портиться. По вкусу они похожи на хороший хлеб, только на мой тогдашний вкус лембас были слишком сладковатыми. Но должен признать, что есть его куда приятнее, чем сухари, а хлеб пришлых и аборигенов черствеет быстро. Эльфы даже утверждают, что такие лепешки могут есть лишь не продавшиеся злу расы. Если же орк съест кусок лембаса- может и помереть. Ты же знаешь, что думают эльфы об орках.

— А из чего их пекут, эти лепешки эльфов?

— Страшная тайна! Но, думаю, что без тайной магии не обошлось. Эльфы плохо переносят боль. Потому если бы эту тайну знали все или почти все эльфы, то из пленных ее бы вырвали. Уж больно ценное изобретение для похода — путешествуют-то практически все расы. А если лембас делают отдельные специалисты, а воинам вручают уже готовое, то тайна и не уйдет из пущ. Извини, я забыл, что ты еще маленький.

— И никакой я не маленький! И про то, что эльфы попавших к ним в плен мучают, я тоже слышал!

— Ладно, ладно, признаю, что ты большой. На сегодня хватит, пойдем к твоей маме, она уже зовет ужинать. Тушеная картошка со свининой- коготки оближешь!

— Побежали! Кто быстрее до дома?

Наконец, летние занятия в школе закончились и нас отпустили отдыхать, как мы сможем. Лето выдалось пока какое-то нежаркое. Оттого река никак не прогревалась, и, сходив на пляж разок искупаться, я второй раз уже не захотел. Прошлым летом я на реке бывал каждые три-четыре дня, а сейчас- ну его…

Мы с мамой начали ремонт в доме, не дожидаясь Валериного отпуска. В этом году решили обновить обои, покрасить двери и окна, перебрать страшно скрипящий пол в гостиной и отремонтировать кухонную плиту. Вот уже третий день мы с мамой занимались обоями. Позавчера обошли пяток лавок, купили нужные обои и сварили клейстер. Вчера в Валериной комнате все под оклейку подготовили, сегодня оклеили. Сейчас отдохнем и после обеда будем подготавливать мамину комнату к завтрашней оклейке. Ее мы оклеим утром, после того завтра приведем братову комнату в порядок. Потом возьмемся за кабинет отца, в субботу придет плотник и займется полами в гостиной. А после уже будет остальное, что еще не сделали.

Валерий сейчас приходил с работы рано. По времени — то также, как раньше, но сейчас еще светло в это время, поэтому он успевает не только поесть и побеседовать с нами, но и что-то дома сделать.

Вот и сегодня он принялся за работу с петлями внутрикомнатных дверей. Я повертелся вокруг него, подал ему пару раз неудобно лежащие инструменты, до которых ему далеко тянуться.

Основное в маминой комнате мы уже сделали, теперь она сама убирала свои мелочи в ящики. Поскольку у нее своя система, куда что класть, то я в ней только помеха. Раз я никому пока не требовался в качестве помощника, я решил отправиться в сад с Лео. Вопросы у меня то и дело накапливались, поэтому не мешало бы узнать ответы на них.

Сегодня Лео явно был в ударе и подробно рассказал мне о тех народах, которые живут на востоке аж до гор, ограничивающих обитаемые людьми земли. Мы сидели с ним часа два, пока шел рассказ. Что интересно, Лео очень краток в описаниях, но отчего-то эти сжатые и емкие описания легко запоминаются, даже лучше, чем если прочесть в книге. Но я о себе знаю и такое, что в школе мне легче запомнить материал, который рассказал учитель, чем прочитать учебник по этой теме. За весь учебный год я проболел два дня (остальные дни болезни пришлись на праздники), и вот именно то, что я тогда пропустил — я хуже всего запомнил. Даже скажу так — я потом это все, естественно, выучил, иначе как я бы учился всю весну, не зная пропущенного? Но, когда мне приходилось делать задание по материалу пропущенных дней, я чувствовал себя не очень уверенно. Хоть и знал. Даже затрудняюсь сказать, как именно я себя чувствовал — наверное, как если бы шел по канату, а под канатом — бездна.

Жаль, что Лео не мог точно воспроизводить языки тех самых восточных народов, о которых он рассказывал. Кстати, многие из них отличались от соседей только некоторыми деталями узоров и вышивок на одеждах и произношением опять же некоторых слов. Это отражалось легендами об общем происхождении от легендарных братьев или сестер, но Лео напомнил, что такая близость во всем не мешала этим народам истреблять друг друга, совершенно забывая про общность. Вот тут он мне привел в пример Хараз. Однажды в этом государстве произошло восстание, возглавленное текё (это такой титул) Анжи и правителями городов Каскелен, Иш-Велер и Сендер против самого харазского владыки. Причина- претензии Анжи на власть над самим Харазом и введение в стране нового налога, причем основная причина- первая. Новые налоги с тех пор вводились еще трижды, но восстания ни разу не было.

После разгрома основных сил восставших в двух городах все население было вырезано. В остальных, которые сдались-казнили каждого двадцатого. А в конце концов на Небесной площали Хараза в муках умерли уцелевшие руководители восстания. Такое бывало там не один раз.

Но, оказывается, Лео рассказал мне это не просто так. Ведь в этом событии, как оказалось, принимал участие мой отец! Я тут же забросал его вопросами о том, что делал там отец, на чьей стороне… Лео с улыбкой поглядел на меня, а потом заявил, что он, конечно, знает ответы и может расказать, но лучше всего бы это сделал сам отец. И у меня есть возможность прочесть отцовские записки о походе и глянуть на приложенные к ним фотографии. А он потом сможет пояснить некоторые моменты из записок.

Он еще что-то сказал, но меня словно сдуло ветром. Я устремился к дому, желая поскорее добраться до записок отца.

Но я сильно поспешил. Сначала мне нашлась работа, до конца которой я еле дотерпел, потом ужин (жаль, что я не могу проглотить миску вареников сразу, чтоб побыстрее освободиться), и только потом я залез в книжный шкаф в кабинете. Выудил стопку сшитых листов бумаги (конверт с фотографиями я пока не трогал) и приступил к чтению. Увы, быстро не получилось. Отец писал эти записки очень красивым, но мелким почерком. Буквы буквально кудрявились и сливались в какое-то подобие живой изгороди, а хвостики букв верхней и нижней строчек тоже сплетались. Я отодвинул тетрадку на длину вытянутой руки и посмотрел на нее. Это прямо какой-то узор

вроде дамасского на стали, а не почерк. Я пошел просить у мамы лупу, которая принадлежала ее отцу, а моему деду. Вот в увеличительном стекле выписанные отцовской рукой буквы стали ярко и отчетливо видны и безошибочно распознавались. Я даже подумал, что неплохо бы иметь такой почерк- красивый, но малоразборчивый. Но, вздохнув, решил, что учителю проще поставить плохую оценку, чем разбирать доиашнюю работу, написанную таким почерком. Жаль.

И я углубился в чтение записок. Оно продвигалось не очень быстро, потому что очень много было непонятных слов. Тут подумалось, что лучше будет завтра взять тетрадь с собой в сад, тогда я бы читал и спрашивал Лео, что означает слово «дизентерия» и почему отец так много писал о том, что болерцы из его отряда были ужасными грязнулями. Источник знания лежал рядом, развернув пушистый хвост, но спросить его было сейчас нельзя. Вздохнув, я поплелся за справочниками.

Почитав справочники, я понял, что отец неспроста писал о гигиене, точнее, про ее отсутствие. Как выяснилось, отряд, куда поступил на службу отец, из-за вот этого пренебрежения гигиеной стал жертвой эпидемии и на короткое время оказался вообще небоеспособным. Отец и другой маг с трудом подавили эту эпидемию, а после нее отряд еще две недели приходил в нормальное состояние.

Мне отчего-то подумалось, что если бы в этот период на них напали враги, то отряд бы погиб. Надо будет завтра спросить у Лео, прав я или нет. А такая эпидемия случилась от отсутствия привычки мыть руки перед едой и после туалета. Сначала заболел один, а потом хворь от него пошла дальше. И вот, пожалуйста — полторы сотни больных, то есть каждый третий. В справочнике написано, что дизентерия может быть и смертельной. И смерти были, но без лечения их было бы куда больше.

Так вот почему я читал в записках деда, что почти все осады крепостей и замков быстро заканчивались неудачей, если не удавалось штурмовать стены или подкупить кого-то из гарнизона! Если осаждающие под крепостью застрянут, то быстро начнутся эпидемии и надо будет либо уходить либо всем изойти на кровавый понос! Еще один вопрос на завтра для Лео.

Дальше отец подробно рассказывал, какими заклинаниями он пользовался для лечебных целей и какими амулетами. Это было интересно, но что я в этом понимаю? А тут пришла пора ложиться спать. Эх, жалко. Но ничего, завтра я вновь вернусь к запискам, тем более, что дальше будет кое-что интересное…

Записки о походе я читал еще неделю. С утра мы с мамой красили, потом распахивали все окна и двери и уходили из дома, чтоб запах краски выветрился. Хорошо, что эмалевые краски быстрее сохнут, чем масляные, поэтому к вечеру уже можно было домой зайти. Хотя запах все равно чувствовался. Когда кончились двери и окна в доме, стали красить снаружи-забор, сараи. Тут уже пришлось перейти на масляные краски, а до покраски сначала обрабатывать олифой. Эмалевые краски дорогие, если ими окрасить забор — совсем разоришься.

Мама советовала сходить на реку, благо погода уже установилась, но мне было интереснее читать записки и потом обсуждать их с Лео. Алеша еще не вернулся из поездки, так что даже компании на пляж не было. А загорать можно было и при окраске забора.

Известия о боях с северного берега Великой были вялые и невыразительные. Можно было вполне читать в этот четверг известия прошлого четверга и никакой разницы бы не было.

Лео на мой вопрос об этом сказал, что либо эльфы оторвались от преследования и ушли, но генералы еще не готовы посчитать это концом летней войны, потому не торопятся говорить про это. Либо готовится какой-то удар по эльфам, а пока идет подготовка — рассказывают всем, что ничего особенного не происходит. Так, там постреляли, там столкнулись и разошлись…

Заборы постепенно приобретали свежий вид, сараи тоже, я читал все новые страницы и удивлялся тому, как много нужно знать лекарю на войне, сколько всяких повреждений он может встретить и всем нужно помочь. Лейтенант отряда, который после травмы не помнит, что с ним было пять минут назад, дизентерийные больные, раненые саблями и кинжалами, контуженные близкими взрывами динамита, переломы рук и ключиц от ударов кистенями…

И нужно помнить, как все это лечить. Я отложил тетрадь, устроился поудобнее и подумал вот о чем: мне уже говорили, что у меня есть Дар, который позже должен раскрыться. Вот наступит этот день и выяснится, что он такой, как у отца. Смогу ли я заняться лечением людей? Честно говоря, не знаю. Я об этом как-то не думал. Или, может, мне надо пойти в военные? Кстати, среди них тоже есть маги. Может, мне надо стать военным магом?

И, если не то и не другое, то чем бы магическим я хотел заниматься? У меня пока постоянных идей об этом не было. То есть сегодня я мог подумать, что хорошо бы кого-то лечить, а завтра — что хорошо бы заняться изготовлением амулетов с какими-то свойствами. А вот чего б я хотел постоянно? Не знаю.

Спросил об этом Лео. Он зевнул, потянулся и ответил, что я буду магом Воздуха, и, возможно, даже сильнее, чем отец. Еще нельзя исключить, что у меня будет возможность пользоваться и другой Стихией, но вот какой именно- пока непонятно. Это то, что можно увидеть уже сейчас. Но что-то может проявится дополнительно. Так что я могу заняться чем захочу в пределах отпущенных мне богами возможностей. Лишь бы я не ленился развивать дарованное мне и был осторожен, отчетливо понимая, чего я хочу и что может случиться от того, что я хочу сделать. И пояснил примером, что многие молодые маги ощущают себя творцами. Когда они придумывают новые варианты заклинаний и отрабатывают их подальше от соседей — то все нормально. Если они переполняются самоубийственной гордостью и начинают творить противоестественных чудовищ из того, что им попадется под руку…Обычно расплата следует быстро. Созданные ими чудовища их и убивают.

— Лео, а когда у человека впервые проявляются магические способности?

— Обычно от тринадцати до шестнадцати лет. Я ведь тебе рассказывал, от развития каких желез зависит магический Дар? Вот с момента усиления работы этих желез и начинает работать Дар.

Хотя возможны и исключения. Дар может проявиться раньше или позже. Некоторые люди боятся растущего в них Дара и сами его подавляют. Конечно, это получается до поры.

— Лео, а как именно проявляется Дар в первый раз?

— У каждого по-своему. Человек внезапно обнаруживает, что сделал что-то, чего не мог раньше. Зачастую то, что для обычного человека вообще невозможно. Здесь есть опасность неконтролируемого выброса Силы. Например, юноша подрался с кем-то, потерпел поражение и тут у него от злости сработал Дар — у обидчика выросли рога. Ты вот смеешься, а такое возможно. Отчего-то это бывает чаще у магов Земли. Будущий маг Огня может выдать сноп пламени. Твой отец на охоте, когда на него бросился какой-то ящер из Дурного Болота, выбросил поток силы, разнесший чудовищу голову. Возможно, это был любимый им позднее Серп Восточного Ветра. Он им потом охотно рубил вампиров. Надеюсь, Светлая Четверка богов не забудет ему этих вампиров, которых Юрий истребил столько, что с охотником за нечистью сравниться может.

Да, когда точно известно, что у ребенка есть возможность развития Дара, то за ним начинает присматривать кто-то из магов. Но это бывает не у всех. И может оказаться, что ребенок превратил умершего любимого кота в зомби. Только не страшного, а безопасного. Ты снова улыбаешься, а именно это случилось с одним некромантом, что сейчас живет в княжестве. Впрочем, этот некромант еще не стар, так что ты сможешь даже его увидеть.

— А я могу стать некромантом?

— Если Светлая Четверка пожелает, то да. Но Дар этот очень редок. И люди побаиваются некромантов. И немудрено-они в их глазах выглядят повелителями Смерти. А может, и самой смертью, отчего-то принявшей облик толстого некроманта из города Великореченска, с трудом проходящего сквозь дверной проем…

И вот настал день начала отпуска брата. Фактически он настал еще вчера, потому что, уходя в отпуск в понедельник, Валера отдыхал и в воскресенье, но брат принципиально не воспринимал вчерашний день отпуском. Это была еще рабочая неделя.

Зато сегодня он вытащил свои рыболовные принадлежности и стал готовиться к выезду. Я пока в сборах не участвовал, поскольку еще оставался некрашенный участок забора. Олифа на нем уже высохла, так что сегодня я, наконец, закончу этот забор. Мне он уже совершенно надоел. Сначала было даже интересно, потом я работал с ним как автомат, совершенно отрываясь от окружающего мира — вздохнул, обмакнул, повел кистью, снова обмакнул… А сейчас я все время глядел- сколько еще осталось: десять плашек, девять, восемь… Когда осталось четыре, я как-то словно озверел и заявил позвавшей на обед маме, что не уйду, пока не закончу. Даже появилось такое ощущение, что как будто я не крашу забор, а сметаю каким-то заклинанием эльфов: раз-еще один готов, два, три-второй… Когда забор кончился, я еще не вышел из этого впечатления и пошелся вдоль него, закрашивая пропущенные участки, и ощущение было такое, словно я ходил и добивал недострелянных эльфов. Сложное было ощущение, и приятное, и какое-то неудобное. Не мог понять, хорошее оно или плохое.

Теперь для покраски остался только торец дровяного сарая. Но это уже завтра, если мама не будет настаивать. Она не настаивала. Даже дала денежку на синематограф, но я сразу же не побежал ее тратить, а решил подумать прежде — может, деньги пойдут на другое?

А что другое: ну, секрет наш с братом состоит в том, что мы собраемся в гости к Валериному сослуживцу на рыбную ловлю. Мне сама по себе рыбная ловля безразлична, рыба как еда-тоже, но мне нравится идея поехать за город и увидеть там что-то интересное. Плюс я порадуюсь за брата, потому что он рыб ловить любит и то и дело рассказывает про свои рыболовные успехи в Царицыне, и каких там рыб ловил. Судя по его рассказам, там рыба какая только не была и прямо сама перла на крючки и блесны. Половины помянутых Валерой рыб я в справочнике не нашел, значит, они здесь не водятся. Но рыбы на крючке-это еще не все. Мы ведь будем два с лишним дня за городом, а это значит, что меня будут учить стрелять, чтоб я там был готов ко всему! Вот это-то самое главное! А не какая-нибудь щука! Поэтому завтра и пойдем попробуем, как я буду стрелять. Сегодня вечером прикинем, что мне по руке, а дальше, завтра…Ой, не могу сдержаться!

И вот настал торжественный момент. Мы с братом пришли в отцов кабинет и подошли к оружейному шкафу. По знаку Валеры я отошел назад, а он извлек оттуда по одному разное оружие и стал передавать мне. А я уже поочередно укладывал на диванчик. Меня не допустили вперед, потому что в оружейном шкафу — магическая защита, которую моя аура не отключает. А переделать ее по мне — больно дорого. Поэтому оружие брал брат, на которого защита не срабатывает.

А вот теперь…У меня аж ладони вспотели и сердце застучало, словно я бегал наперегонки.

Тяжелый револьвер, который называется «чекан». Их в шкафу несколько, но брат взял тот, который раньше был у отца. Потом, как говорил Валерий, он заказал себе новый у гномов, а этот остался как запасной. Отец предлагал Валерию взять револьвер себе, благо «чекан» был куплен для отца нашим дедом, но Валерий сам купил себе вот этот «кольт», что лежит сейчас вместе с остальными. Еще есть мамин короткий револьвер. Но она уже много лет его не берет в руки. Она пояснила, что побывавшим в Храме Богини этого совсем не хочется. Так действует то место, где она была. Хотя богиня не запрещает защищаться от всяких нечистей.

Ну и винтовка «энфилд», которую отцу тоже купил его отец. Мой отец ей тоже долго пользовался. А куда делся второй его карабин — я и не знаю. Наверное, он ушел с ним. Еще в кабинете висят на стенах разные образцы, которых отец на серьезное дело не брал. Вот этот револьвер, в раме которого застряла пуля. Ею в него попал какой-то враг. Вот гномья секира, которую ему подарили за успешное лечение. Валерий говорил, что он как-то ее пытался поднять — это получилось, но с усилием. Я даже пробовать не буду. Эльфийский меч — очень красивое оружие, которым хочется любоваться, но у него какая-то неприятная аура или что-то другое. Смотришь на него, осторожно трогаешь, тебе нравится, но постепенно появляется головная боль. Снова вставишь его в ножны-все проходит. Лео говорил, что мечи могут помогать хозяину, а могут его и погубить. Вот поэтому я и больше не хочу его трогать. Протру пыль с ножен-и все. Меч взят в бою моим предком- не то прадедом, не то кем-то еще старше.

А дальше я попробовал подержать в руках разряженное оружие. «Чекан» был тяжелым, я его с трудом удерживал двумя руками сразу. Кольт был полегче, а вот револьвер мамы совсем по руке.

Винтовка была еще велика для меня. Вот подрасту и…

Валерий поглядел на все это и почесал в затылке.

— Мамин револьвер я б тебе дал, и она сама не против, только к нему патронов всего десяток, да и снаряжались они многие годы назад. А делали их на заказ… Тебе же надо еще и дать пострелять для тренировки. Кольтовских и «чекановских» патронов хватает. Ладно, завтра идем в тир, что держит Арчил Надирадзе, постреляем, из чего есть. Я попробую потом заказать и такие патроны. Отец говорил в свое время, что гильзы обрезались из «чекановских», а заряд уменьшался в три раза. Иди поближе, сейчас повторим правила поведения с оружием. Самое главное- не наводи оружие на того, в кого не собираешься стрелять и убить…

— Я помню про это, и про палец вне спускового крючка и про остальное…

— Ну, раз помнишь, так расскажи мне сейчас.

Что я и делал, пока не удовлетворил своими знаниями брата. Потом мне снова показывали, как вставляется магазин, как отбрасывается барабан, как выключается затворная задержка. И вслед за этим я показывал, как это делается.

Брат мне уже не раз это показывал, но теперь-это как бы экзамен. Поэтому я и старался. Лео лежал на письменном столе и внимательно разглядывал нас. Выражение его морды я бы определил как легкую улыбку с небольшим ехидством. Ага, вот я его спрошу, что он такого увидел.

Все! Пришла пора убирать оружие в шкаф. Завтра — второй экзамен, на следующую степень посвящения во взрослые. До взрослого, мне, конечно, очень далеко, но так вот двигаюсь, шаг за шагом, хотя так хочется побыстрее, прыжком…

Я сидел на нижней ветке яблони (это было компромиссом между моим желанием лазать на нее и желанием мамы, чтоб я не лазал), держал Лео на коленях и беседовал с ним. Лео ответил, что он улыбался, глядя на нас, потому что это напомнило ему нечто из его опыта. Но что именно-он не рассказал. Перевел разговор на разные магические дела, и я увлекся беседою с ним про то, какие бывают демоны, как они классифицируются и что можно с ними делать, будучи магом средней силы. Потом я подумал об этом и удивился выбору темы-обычно Лео на столь сложные темы не говорил, неизменно ссылаясь на то, что я еще мал. А тут прямо не остановить. Что-то в этом было не так, но что?

Насколько я понял, демоны наш план посещают с различными ограничениями по их количеству и времени нахождения в нем. И причина именно в том, что долгому пребыванию мешает отсутствие у них в нашем плане воплощения. Без тела им тут неуютно, и в любой момент они могут быть изгнанными. Поэтому демоны должны, если хотят побыть тут подольше, захватить чье-то тело и обосноваться там. И, чем быстрее это произойдет, тем лучше для них. Даже короткое обладание телом повышает их статус в родных планах, а если они, будучи изгнанными, захватят хоть кусочек здешнего тела с собой, то вообще не будет предела их гордости. Даже если это слизь из желудка, которую собрал извергнутый со рвотою демон при изгнании из человека. Сбереженная при этом иллюзия тела из слизи — для них желанная добыча, предмет гордости и причина сражений с другими демонами, которым хочется того же.

Поэтому наиболее часто можно встретить демона в некоторых местах- это Дурные болота, зеркала (особенно магические) и вампиры. Конечно, если начертить пентаграмму для их вызова, то они тоже могут явиться туда, но это ведь специальное место их призвания, чего же удивляться? Еще говорят, что демоны любят являться на перекрестках дорог, причем чем больше дорог пересекается в этом месте, тем больше вероятности там его встретить. Наиболее часто ожидать демона надо там, где пересекаются четыре дороги или больше. Но тут среди специалистов по демонам есть разногласие, ибо многие считают, что на перекрестки дорог демоны просто приходят в поисках куда бы вселиться, а не потому, что им там как-то комфортнее или как-то удобнее приходить. Они бы и рыночные площади посещали, но тут демонам мешает ряд вещей- многие люди таскают с собой самые разные амулеты, от простейших против поноса до мощных колдовских. И вот сочетание эманаций Силы от всех этих источников, да еще и колеблющееся, пульсирующее, потому что владельцы амулетов ходят то сюда, то туда, вызывает у демонов то же самое, что качка у человека. Возможно даже образование микропорталов, которые случайно оказавшегося рядом демона выкинут туда, куда он и не ждал. Просто сошлись в некий миг нужное чисто амулетов в пространстве и их секундное взаимодействие наложилось на демона- лети куда придется!

Потому проще таиться на перекрестках. Нет этого пульсирующего Силового поля, а если дорог много, то по какой-то и приедет владелец нужного тела. В истории зафиксирован демон, живущий в теплом источнике в Богораде, но Лео к этому сообщению относился скептически. Источник сейчас сильно иссяк, но за годы промыл очень глубокое русло к ближайшей реке. А демоны не сильно любят соседство с текущей водой. Так что либо там жил очень нетипичный демон, либо это был какой-то другой дух, вроде зинтарса.

Естественно, я спросил про зинтарса, что это такое, с чем его изгоняют и ожидал ответа, что рано мне еще про это знать. Лео помялся и, как ни странно, ответил, что это разновидность духа места, как правило, со свойствами прорицания. Иногда ему приписывают свойства духа-эфиальта, но это случается очень редко. Я опять задал вопрос про эфиальтов, и, к своему удивлению, получил ответ от Лео. Опять он не отказал, а пояснил, что духи-эфиальты душат во сне людей, имевших неосторожность вблизи них заснуть. Но происходит это только ночью. Духи крайне редкие, наткнуться на них — это должно очень сильно не повезти, а для защиты от них достаточно заклинания «Лиммат».

Я подумал, а не спросить ли мне про это заклинание, но все же не решился. Не хотелось портить такую удачу. Все равно не скажет. И правильно- что толку говорить про заклинания тому, кто их творить еще не умеет.

А дальше Лео рассказал про разные ловушки на демонов, при помощи которых можно удержать демона в подчинении мага на некоторое время. Маг, что это сделал, может несколько лет пользоваться услугами демона. Если вызывать демона из его плана специально, то он сможет выполнить только одно желание призвавшего. И то не бесплатно. А зато пойманный в ловушку демон может долго-долго трудиться на своего владыку в обмен на обещание когда-то отпустить.

Сложность тут в другом. Надо выпускать на время демона из ловушки, чтобы он отправился по назначению и выполнил приказанное. Для этого надо наложить на демона заклятие подчинения либо добиться у него обещания сделать и вернуться. Как это сделать — Лео мне сказал, но для общего сведения я это повторять не должен. Правда, я тоже пока только знаю, а сделать смогу еще не скоро. Я должен сначала ощутить возможность управлять Силой, а потом уже освоить нужные заклинания. А сколько еще ждать? Может, и десять лет. Прямо-таки вечность.

Ладно, лучше послушать Лео и не думать об этом. И к тому же послушать Лео не только про десять лет, но и про другое- чем нужно платить демонам, которых призываешь. Способов несколько, и на каждый имеется своя школа, уверенная в единственной правильности своего подхода. Но тут Лео был вынужден прерваться. Нас позвали ужинать.

Я подумал об этом и ощутил, что голоден. Да, как интересным делом займешься, так и ни про еду, ни про другое уже не помнишь. Сейчас — к дому, а дальше снова поговорить с братом, что и когда будет завтра. Надеюсь, ничего в планах не поменялось и ничего не случилось такого, что может помешать.