Глава первая

Наступил вечер, и я, бросив недособранный ранец, выскочил на двор. Мама что-то крикнула вслед, но я сделал вид, что не услышал. Раз — и я уже в саду и карабкаюсь на старую яблоню. Мне уже не раз говорили, что нельзя на нее лазать, она уже старая, может и сломаться, но — не сломается же она подо мною! Не может этого быть!

Почему не сможет — а вот это секрет. И не мой секрет, а кота Лео. Он мне сказал по секрету, что эта яблоня не сломается еще пару лет, поэтому если нет сильного ветра, то со мной ничего не случится. Только мама может увидеть и наказать.

Но она пока не видит, и потому смогу немного посидеть на яблоне и посмотреть на юго-запад.

Даже с самых верхних веток мне видно немного- огород Ивана Демьяныча, Ржевская улица, дома на другой ее стороне и пожарная каланча. Я все это и так знаю, но с тех пор, как я залез на яблоню и посмотрел в ту сторону, меня все время тянет глядеть туда, словно там скрыто что-то важное или интересное. Когда я спросил маму, отчего это может быть, она сначала заплакала, а потом строго-настрого запретила лазать на яблоню. А то я могу упасть с нее и разбиться. Один из моих предков в Армире так и разбился, когда полез на черешню полакомиться. И потом его отец так затосковал о нем, что затворился в своем крыле дворца и перестал выходить к людям. Потому нельзя это делать, чтобы мама и брат не захворали от горя, если со мной что-то случиться Так мама мне и сказала: «Ты ведь не хочешь этого?» Конечно, я ведь не хотел этого и целых две недели не лазал на дерево. Но потом подошел к нему и… А Лео говорил мне, как лучше подняться, какая ветка самая прочная и, если я буду всегда браться за правильные ветки, то правильно залезу и правильно не свалюсь.

Вот!

Поэтому и сегодня я правильно влез, оттого могу посмотреть туда. Там было как всегда. Только когда я смотрел в ту сторону, мне отчего-то становилось так спокойно, словно кто-то был со мной рядом, вроде старшего брата или отца. Но Валера уже большой, он на деревья не лазает, разве что когда нужно собирать с них плоды. А отца…Я ведь его никогда не видел. Только пяток фотографий его, которые мне показывала мама. И — иногда во сне. Тогда мне казалось, что он подошел ко мне и долго стоял и смотрел, как я сплю. И иногда что-то говорил. Но когда я просыпался, то его рядом не было. И слова не оставались в памяти. На коврике не было следов, ничего мне не оставлено. Значит, его не было. Я спрашивал маму: мог ли отец приходить к моей кровати во сне? Мама ответила, что она не знает. В детстве ее учил мой дед, что тени людей иногда приходят в мир живых, но это дается далеко не всем. Из одиннадцати поколений его предков в виде теней потом являлось всего двое. И она сама никогда не видела призраков.

Лео же сказал, что настоящие призраки встречаются действительно очень редко. Но некоторые люди удостоены такого Дара- когда они спят или болеют, душа их может покидать тело и путешествовать в мирах и местах. А они, проснувшись, думают, что им приснился чудный сон, что они были в Богораде, Астрахани и даже за Граничными хребтами. Только это им не снилось. Таких людей куда больше, но они обычно не знают о своем Даре. Еще есть Владеющие-прорицатели, которые не входят в транс, чтоб узнать будущее заказчика, а ложатся спать, и во сне узнают нужное именно так — уйдя путешествовать душой в поисках ответа.

Лео редко рассказывает так подробно, обычно он коротко поясняет что-то, или говорит про то, что об этом мне знать еще рано, но потом я это обязательно узнаю. А если я обижаюсь, что он откладывает ответ на потом, он поясняет, что обучение похоже на то, как мама готовит мой любимый пирог. Прежде чем я его поем, нужно его приготовить, поставить в печку и запечь. Вот тогда он будет вкусным. Если же я буду есть муку и воду с сырым мясом, то мне будет невкусно. Поэтому не проси кормить тебя сырым мясом, ты не кот и должен есть вареное или жареное.

Ну вот что сделаешь с таким котом?! Приходится ждать, хотя я бы хотел узнать все-все и сразу!

Лео сейчас со мной нет, он гуляет по саду и смотрит, нет ли чего ли кого опасного для меня. А на яблоню он не полез, ибо считает, что там мне ничего не грозит. Вообще для нечисти и нежити еще рано выходить на охоту, очень светло. Поэтому мне сейчас нечего бояться. Вот посижу еще и пойду обратно в дом. Я еще раз поглядел в ту сторону и начал спускаться. Я уже почти спустился, как левая нога соскользнула со ствола и — вот я уже на земле и оглядываюсь, не видит ли мама, как я шлепнулся. Приземлился я как раз на то место, которое сейчас и пострадает, потому что штаны лопнули по шву и скрыть это никак не удастся. Ой-ой! Но ничего, все же я встал и свободно пошел. А боль в том самом месте…Ну, она уже проходит, хотя это и ненадолго. Рядом очутился Лео, ткнулся носом мне в ногу и фыркнул, но говорить он ничего не стал. Это он так высказал свое неодобрение. Все-таки он очень умный — зачем ему говорить то, что сейчас мне выскажет мама, а потом Валерий, когда он придет с работы?

Хорошо, что у них сейчас в арсенале страшно много работы- наступила весна и опять может быть война с эльфами. Значит, патроны и снаряды потребуются в огромном множестве. Ой, это, наверное, я неправильно сказал. Может, надо сказать-в огромных количествах? Потому он может прийти совсем поздно и у него не будет времени меня поругать. А завтра тоже…

Но куда ж от мамы денешься, потому я повесил голову и медленно побрел к дому. Спешить мне совсем не хотелось. Так я и волочил ноги, как будто шел в Даммском параде Смерти. Мне про него рассказывала мама, а потом я и сам прочитал в книге. Это было давно, когда еще жил Гислер Черная Душа. Вот, когда он взял город Дамм, то потребовал, чтобы все знатные горожане явились к нему на близлежащий холм, с которого он руководил осадой. Кто придет первым-будет казнен, кто придет последним, будет тоже казнен. Вот люди Дамма и шли, стараясь никого не обгонять, но и не отставать.

Когда же они явились на холм, то подручные Гислера сразу же казнили тех самых первого и последнего. А дальше Черная Душа обратился к остальным и сказал, что они так долго шли, что утомили его ожиданием их прихода. Поэтому их тоже казнят. Так и произошло. Вот с тех пор и пошло такое название случаев, когда люди идут и оттягивают момент прихода. Когда я про это узнал, то сказал маме, что мне хочется пойти разрушить могилу этого Гислера и урну с его прахом выбросить в выгребную яму. Мама улыбнулась и сказала, что это уже сделали. Слишком много людей еще при жизни Черной Души хотели этого.

Дорога моя, как я ни удлинял ее, все же закончилась. Правда, мама сначала послала меня в сарай посмотреть, много ли еще дров осталось (это она мне кричала вслед), потому неприятный момент был оттянут. Но и это поручение закончилось, и теперь надо было говорить.

Я вздохнул и сказал маме:

— Мама! У меня штаны разорвались на левой ноге.

И быстро добавил, что по шву.

— Алё, как же ты это так сделал?

Вообще меня зовут Александр, но мама меня зовет именно так, а брата Валерия — Валё. Она ведь аборигенка из Армира, поэтому, хоть и много лет живет среди пришлых, аборигенских слов у нее еще много. И произносит она некоторые слова по-другому. Мне, когда я в школу пошел, первое время приходилось некоторым остолопам рот затыкать, когда они меня передразнивать и обзываться пытались в насмешку над моим произношением.

А что мне сказать? Я еще раз вздохнул и сказал…правду.

— Мама, прости меня, пожалуйста, но я залез на яблоню и, когда слезал обратно, свалился! Но я ничего не ушиб, а вот штаны порвались! Не беспокойся, пожалуйста, у меня ничего не болит, я даже не ударился, мамочка! Ну, то есть я немного ударился, но мне сейчас совсем не больно!

Ой, что сейчас будет…Как оказалось, ничего не было. Мама сказала, что очень огорчена тем, что я не выполнил ее просьбу не лазать по деревьям, а особенно по той яблоне, и ей за меня стыдно, раз я не могу выполнить даже такую пустячную просьбу ее. Мне захотелось при этих словах провалиться куда-то в самый нижний план к демонам и этого не услышать. Но она довольна тем, что я не трус и смог признаться в том, что сделал. Поэтому мне пора собирать ранец на завтра, а потом надо будет умыться перед ужином. Валё сегодня задержится допоздна, потому ужинать мы будем без него. Он уже позвонил и сказал об этом.

Я побежал заканчивать сборы, донельзя довольный тем, что все обошлось. Вообще, Валерий мне, наверное, завтра выскажет про мое разгильдяйство, но это самое меньшее, что я мог ожидать. Бывает и хуже. Ах да, я же забыл маме штаны отдать. Потому я их снял и отнес ей, а сам продолжил сборы. Завтра всего пять уроков, поэтому много класть не придется. Вот и все уже готово. Завтра мне мама завтрак утром положит и можно бежать в школу.

Теперь — умываться. Вот зачем на ночь мыть шею — я никак не пойму. Видно, я еще не совсем повзрослел и не понимаю, для чего это. Утром — совсем другое дело. Но зачем сердить маму еще и этим. Поэтому я усердно тер шею — вдруг это для чего-то надо.

Когда я вышел к столу, мама долго смеялась.

— Алё, ты так натер себе шею, словно я тебе надавала подзатыльников! Мне этого, конечно, хотелось, но ты меня избавил от тяжелого труда!

Я вздохнул и занялся пшенной кашей на молоке. Я вообще ем все, кроме фасолевого супа, поэтому меня за привередливость в еде не ругают. Вот за то, что разбросал вещи и не убрал-бывает.

Прибыл Лео. Он сделал круг по кухне и потерся об мамины ноги. Сейчас и его покормят. Он поест и подремлет возле нас. А, как стемнеет, он отправится на ночную прогулку. Мама говорила, что она раньше боялась, когда Лео уходил в ночь — вдруг его какой-то упырь или пес разорвет. Но потом перестала, когда увидела, что Лео может сделать даже крупной собаке. А когда он задавил гадюку, которая подползла к нам, когда мы вместе гуляли в Княжеском парке, то она решила, что надо бояться не за Лео, а за тех упырей, которые помешают ему гулять. И тут она права, хотя всего не знает. Лео ведь не простой кот, хотя очень похож на кота. Он…но это тайна! Причем страшная тайна! И я ее не должен рассказывать! И потому только скажу, что ни упырю, ни вампиру лучше с ним не встречаться, а тем более заходить нам во двор. Чтоб не сказать больше!

После ужина мы устроились в гостиной. Мама вышивала(штаны она уже успела починить, пока я собирался и ел), я читал книжку из отцовских книг про магию, играло радио, а Лео сидел то у меня на коленях, то рядом с мамой, то занимал полочку на диване. Иногда можно было подумать, что он спит, но я знал, что это только кажется. Лео почти не спит, а делает вид, что дремлет, только чтобы все думали, что он обычный кот. Ой! Я, кажется, проболтался.

Книжка давалась мне с трудом, хотя я читал про самое простое в ней. Но я продолжал усердно читать, рассчитывая, что мне потом Лео пояснит про правила взаимодействия магических стихий. Если он опять не махнет хвостом и не скажет про то, что мне еще рано об этом знать. Вообще сначала мама мне не давала читать про магию и про нежить, потому, что я маленький еще. Но потом ей папин друг по имени Модест сказал, что в этом нет ничего плохого. Я сейчас это все еще не буду понимать, что-то пропущу, а что-то запомню. Но потом, когда я начну учиться магии, запомнившееся мне пригодится. Если бы у меня не было Дара, то я бы действительно тратил бесполезно время, которое мог использовать на что-то более нужное мне.

Может же сын охотника еще маленьким слушать рассказы отца, осторожно прикасаться к оружию (конечно же, незаряженному), помогать отцу, притащив из другой комнаты лежащую там коробку? Мама согласилась и стала мне разрешать читать книги из отцовского кабинета.

Сначала я просматривал их, глядя только на картинки, потом уже стал пытаться читать. Легче всего мне давались выписки из исторических хроник, которые делал еще мой дед, а отец частично перевел на язык пришлых. С магическими книгами было сложнее. Я их читал, читал, и только с какого-то раза мне становилось кое-что понятно. Совсем чуть-чуть.

Вот и сейчас, запутавшись в правиле Штейнера, я отложил книгу. Глянул на Лео и вздохнул. Мы ведь с ним договорились, что я с ним могу разговаривать только когда других людей рядом нет. Когда они есть, я могу общаться лишь как с обычным домашним котом: «Пошли погуляем или не хочешь ли колбаски?» А он будет мяукать, как обычный кот, которому хочется не колбаски, а рыбки. Завтра, как приду из школы и сделаю все, что мне поручат по дому, тогда с ним и поговорю.

Потому я и попросил маму рассказать про что-нибудь, что было еще до меня. Например, как они познакомились с папой. Я ее уже про это спрашивал, и не один раз, но мне хочется еще про это услышать. Мама начала:

— Мы тогда жили в замке у барона Итена. Отец мой был в замке библиотекарем и чем-то вроде советника по вопросам протокола.

— А что такое протокол?

Я вообще-то про это знаю, но не спросить я почему-то не мог.

— Среди аристократов есть много правил, которым они обязаны следовать, иначе они потеряют к себе уважение. Поэтому они должны знать, как положено обращаться друг к другу, какой род древнее, прилично ли будет посвататься к дочке того же барона Итена, если ты всего год как возведен в рыцари. Как вызывать на поединок, как нужно встречать гостей в зависимости от положения их. Равны ли они тебе или выше или даже ниже.

На все вот это существует много правил, как писанных, так и неписанных. Но сложные случаи в кодексах о правилах не отражены. Поэтому многим баронам нужен человек, который такой сложный случай истолкует и пояснит, что так было принято раньше и также нужно поступить и сейчас. И сошлется на нужный прецедент. Алё, ты знаешь, что такое прецедент?

— Нет, мама.

— Это случай, который потом становится правилом поведения, как следует поступать или наоборот, так не делать. Вот, например, есть такое правило, что гости барона за столом равны, поэтому, когда на стол подадут запеченного кабана, то либо гости сами отрезают себе от него кусок, либо мажордом отрезает кусочки и подает каждому пирующему. Но если мясо разрежут на кухне и принесут гостю уже полную тарелку — это оскорбление для гостя.

А как быть, если угощение состоит из небольших птиц, вроде дроздов или ореховок?

Их нужно либо запечь в пироге, который мажордом разрежет и положит каждому гостю, либо положить грудой на блюдо, чтоб те же гости сами брали себе птиц с него. Твой отец мне рассказывал, как один из соседей барона Итена этого не знал и угостил Итена и свиту птицами, которых уже принесли на тарелках с кухни. Из-за этого был поединок, в котором хозяин лишился не то носа, не то уха. Вот для предотвращения таких казусов и нужен знающий человек, который и подскажет нужное.

У барона Итена был раньше на службе маг Индульф, служивший еще его отцу, но он был уже совсем старый и как-то в месяце цветов смерть забрала его. Все лето мага у нас в замке не было, поэтому все поняли, что хоть старый Индульф иногда чудил и спрашивал у баронова брата, как у него протекала последняя беременность, но с ним было лучше. Услугами мага не пользовалась только баронесса, которая к магам испытывала антипатию, а всем остальным нужна была помощь если не сегодня, то завтра. Повариха Милли немного понимала в траволечении, но она не могла справиться с всеми, кто требовал помощи. Барон и его брат приблизительно раз в неделю напивались, а потом целый день маялись от головной боли и рвоты, стража в замке была уже из немолодых людей, и в каменных зданиях у них вечно что-то болело. То суставы, то поясница. И среди женщин бывали разные…ну, тебе об этом знать еще рано.

Словом, маг требовался, а его не было. И вот барон с братом поехали на ярмарку в Нижний Город. Баронесса Имри за мужем не последовала, потому братья так отпраздновали свой приезд, что им стало совсем худо. А в той же гостинице жил приехавший маг из пришлых. Они и пригласили его, чтоб им полегче стало. Твой отец потом говорил, что ему тогда так не хотелось идти к барону, потому что он только приехал и сильно устал с дороги. Но он не стал уклоняться и пошел, что стало началом совершенно новой жизни для него. Барон Итен не ожидал, что ему так быстро станет легче, а тут еще его брат ему посоветовал нанять этого мага к себе на службу. Индульф лечил по старинке и так быстро хорошо им не становилось, а теперь и он умер. Итен еще пару дней размышлял, а потом предложил службу твоему отцу.

Он мне потом говорил, что сам удивился тому, что дал согласие и даже почти сразу. Хотя он никогда не бывал в баронских замках, да и по-вилларски говорил не очень хорошо. Но это было к лучшему, что он не задумался над тем, что его ждет другая жизнь. Понимаешь, почему?

— Неа.

— Ну вот представь себе, Алё, что твой отец в том году не поехал на ту ярмарку, не лечил в гостинице барона Итена и не собрался приехать туда в замок? Что бы было? Он бы мог никогда не увидеть меня, не жениться на мне, и не родились бы у него Валё, Ана и ты сам?

Я думаю, что у него были бы дети, но другие и не от меня. Поэтому я благодарна Мирое, что она как-то повлияла на него, чтобы Юрий выбрал именно эту дорогу в своей жизни, а вместе с этой другой жизнью выбрал меня. Потому что, когда я его впервые увидела, то поняла, что он создан именно для меня. И именно для меня приехал в этот замок. И ты знаешь, чем дольше я жила рядом с ним, тем больше я убеждалась, что это именно так.

Мама замолчала, что-то делая с вышивкой, а я тихо гордился, что у меня такой отец. И мне тоже захотелось быть таким, как он. И, может, даже чуть-чуть лучше.

Я уже раскрыл рот, чтоб попросить маму рассказать дальше, но тут в сенях стукнула дверь. Это пришел брат. Ого, уже восемь вечера. Долго же он возился в арсенале. Уходил еще к восьми, а вот только-только вернулся. Устал, наверное, как грузчик на пристани.

Я вскочил и побежал к нему в сени. Брат действительно ужасно устал, аж еле хватило сил на улыбку мне.

— Валё, ты так поздно вернулся. Ты хоть смог покушать или, как позавчера, не было возможности оторваться от работы?

— Ничего, мама, мне хоть и нельзя было оторваться и сходить поесть, зато Татьяна обед принесла. Хотя я сейчас тоже бы поел…

— Еще бы! Иди вот, умывайся, а я сейчас.

Я опередил маму, а нас обоих опередил Лео. Ему тоже пора поесть перед ночным дозором. Мне есть не хочется, я на кухню пошел, чтоб вместе с братом посидеть, пока он ужинает.

Валерий кашу уплел буквально за минуту. Вот это он проголодался!

Мама улыбнулась.

— Ты ешь прямо как отец-аккуратно, но прожорливо.

— Спасибо, мам, такая вкусная каша, остановился только, когда горшок дно показал. Думаю, что будь горшок вдвое больше, так и не заметил бы, как съел.

— А вот не надо так быстро есть. Я ведь знаю, что если быстро-быстро ешь, то желудок не успевает понять, что уже наелся и просит еще. Но на самом деле он уже даже переполнился. Потому и спешить не надо, особенно сейчас. Тебя же здесь, сынок, никто не торопит.

— Да понимаю я, просто нет сил медленно жевать после такого дня. Но ничего, завтра еще до обеда выйду и все войдет в нормальную колею. Срочному заказу уже конец.

Что-то я поел, а меня стало ко сну клонить.

— Ну и иди, ложись. А Алё тебе поможет постель постелить, заодно поболтаете о своем, мужском.

Лео уже поел и пошел с нами в угловую комнату. Я помогал брату стелить постель и расспрашивал его, что там у них интересного в арсенале делается. Валерий рассказывал, как у них сейчас в снарядном цеху идет работа, а еще они помогают ремонтировать корабли, изготовляя для них разные детали. Вот сегодня они в цеху изготовляли поломавшуюся при учебной стрельбе деталь башни для монитора «Сом». Оттого им и свалились на плечи и срочный заказ на снаряды, и вот этот ремонт.

— Почему же его дали?

— А у нас в цеху лучшие токари во всей Твери. Лучше только гномы делают, только у гномов таких станков нет, чтоб эту деталь поставить и сразу точить. Можно было бы ее набрать из трех кусков, а потом сварить или склепать, но цельная лучше…

Я спросил брата, что там слышно насчет войны с эльфами. Валерий с неохотой ответил, что им никто про нее секретов не сообщал, но если война будет, то снарядов они наделали достаточно. На всех эльфов хватит.

О чем же еще спросить Валерия? Но я не мог никак придумать, о чем. А что это делает Лео? Он уже не лежал на подоконнике, а подошел к стулу и стал усиленно нюхать задний карман брюк брата. Потом коротко мяукнул, недовольно так, словно ему на хвост наступили, а он не хочет наступившему ногу разодрать, а только жалуется на неосторожность.

— Валера, посмотри, что у тебя в кармане сзади лежит! Лео что-то беспокоится!

— Да что там может лежать? У меня на работе валерианы нет. И вроде я ни в какую смазку задом не влезал. Наверное, Левчик табак учуял!

Брат у меня иногда курит, но старается дома этого не делать. И от мамы это тоже скрывает. А если от него иногда табаком пахнет, так он оправдывается, что одежда запахом табака от курящих напиталась.

Лео повторно мяукнул, уже с большим недовольством.

— Ну, глянь ты, Саша, а то я уже улегся, мне и вставать не хооочется…

Последнее слово у него так и получилось из-за зевка. Я подошел к стулу, протянул руку к карману — и отдернул. Меня словно током стукнуло, как тогда, когда я попытался разобрать настольную лампу, а шнур из розетки не выдернул.

— Ой, там что-то такое неприятное!

Валерий встал, схватил брюки и встряхнул их. На пол высыпались монеты, ключи, носовой платок, несколько шайб и болтиков и поблескивающий металлом диск.

Нет, я ошибся, диск сам деревянный, а металла в нем-только ободочек и вот эти три руны. Точнее, проволочка в углублениях. Брат нагнулся к нему, но руками трогать не стал. Глаза прикрыл и сказал:

— Это явно амулет. Сбегай-ка в отцов кабинет, принеси со средней полки шкафа такой вот толщины книгу в красном переплете. Автор, кажется, Марков. Вот только собрался поспать, а тут решай загадку- чужой амулет в моем кармане…

Я побежал в кабинет, быстро нашел книгу. Лео со мной не пошел, а крутился вокруг деревяшки и недовольно вертел хвостом. Я ведь понимаю, что он хочет сказать, даже когда поговорить не может. Мы с братом стали искать в книге похожие руны.

— Мальчики, что у вас там? Бегаете по дому, дверьми хлопаете. Что случилось?

А откуда у вас этот приворотный амулет?

Брат оторвался от книги:

— А что это-приворотный амулет?

— Да, такие я много раз видела. Девушки их покупали, когда видели, что понравившийся парень отчего-то не хочет с ними знаться. Говорят, что они помогали. Но я без них обходилась.

— А мне он руку уколол! Как тогда током!

— Сейчас я его веником на совок и выброшу! Или тебе, Валё, его оставить? Это кто же из них его тебе подсунул? Тана или Мари?

— Не знаю. Брюки — то у меня в кабинете висели, когда Таня мне обед приносила, в цеху в чистом не походишь. А Машу я сегодня не видел.

Мама только вздохнула и пошла за веником и совком. Лео увязался за ней, а потом проводил ее, когда она выносила амулет к мусорному ведру.

— Валер, а ты не ощущаешь действие амулета?

— Ощущаю, конечно! Сейчас прямо пойду искать невесту, невзирая на «час нечисти»! Это, Саша, я пошутил. Нет, не ощущаю. Амулет возле меня был только пока меня с работы везли. Потому я и не знаю, кто мне его подсунул. Ведь если бы он сработал, то я ощущал бы ту, кто положила мне эту деревяшку.

Валера, должен сказать, сейчас встречается двумя девушками, но никак не может выбрать одну из них. Поэтому он и говорит, что спешить не будет, пока не поймет, кто ему больше нравится.

Я это не совсем понимаю. По-моему, понять, кто нравится тебе, а кто нет, можно понять практически сразу. Вон, увидел я впервые в школе Ваньку Беззубова и сразу захотелось ему дать по противной рыжей морде. Пришлось подождать до конца уроков, потому что он не только с виду противный, но и гадости говорить пытался про меня, а в школе драться не разрешают.

В комнату вернулась мама и сказала, чтоб я шел спать. Да и брату тоже отдохнуть надо после такого дня. Я пожелал спокойной ночи обоим и пошел на кухню, попить водички перед сном. Лео сидел на подоконнике и вылизывал одну лапку. Я подошел к нему, погладил его и отправился спать. Заснул я быстро, но спал беспокойно и часто просыпался. Вот что мне снилось- как-то не запомнилось. Вроде бы я куда-то бегал, что-то искал. Не сон, а каша какая-то, которая получается, когда неправильно омлет с добавками готовишь. Если не дождаться нужного момента и переворачивать его рано, то омлет превращается в кашу, а если подождать, то получается нормально и красиво даже.

Во время очередного просыпания я и увидел, что Лео вернулся и сидит рядом со мной.

— Лео, а для чего ты ходил за мамой, когда она эту деревяшку выбрасывала?

— Это неправильный амулет. Словно его сразу на троих братье рассчитывали. Чтобы у них не только любовь проснулась, но и зубы болеть перестали. Ты его трогал?

— Да, и он мне в руку как током стрельнул!

Лео обнюхал мою правую ладошку и пальцы, лизнул в двух местах.

— Приворотный амулет так ощущаться не должен. Если бы у тебя не было Дара, то руку бы обожгло. Это нельзя просто так выбрасывать на помойку. Скажи утром маме, чтобы она его не выбрасывала, а отнесла в полицию, чтоб его уничтожили, как положено. Только пусть руками не берет и засунет в металлическую коробочку.

— Хорошо, я ей скажу, что про это в папиной книге читал, что приворотные амулеты не должны в руку Силой стрелять! А почему нельзя его просто выкинуть на помойку?

— В нем слишком много Силы. Вот выкинули его на помойку, и он упал на кусок подгнившей колбасы. А голодная крыса его случайно укусит. И оттого появится магически измененная крыса.

— С ядовитыми зубами?

— Может быть. А может случиться и хуже. Спи, тебе завтра в школу. И не забудь сказать хозяйке.

Я погладил его и закрыл глаза. Сон пришел почти сразу, когда веки опустились.

А вот вставать было тяжело. Валерий такое называет: «подняли, но разбудить забыли». Потому я утром был прямо как поднятый из могилы зомби: иду и что-то делаю, а что делаю- не соображаю. Немного в голове очистилось только после горячего чая. Тогда я вспомнил про сказанное Лео и заговорил с мамой о том, что амулет нужно отнести в полицию. И про коробочку не забыл и принес маме пустую жестянку из-под чая, в которой у меня хранились разные винтики-болтики.

Мама взяла свой косметический пинцет и подцепила им деревяшку. Все, амулет уже в жестянке и никому не страшен. А мне пора собираться на уроки, потому что я медленнее обычного умывался и одевался. Так можно и опоздать.

Но ничего, чуть пробегусь и успею.

Вообще первый урок сегодня арифметика, ее бы хорошо и всю пропустить. Не люблю. Пришел бы как раз ко второму уроку, там нам будут рассказывать про то, какие земли где находятся, какие там города и какие люди живут. Про такое я бы и все пять уроков слушал. Но остальные уроки тоже ничего.

После пробежки я совсем ото сна отошел и не опоздал, хотя опередил звонок на урок всего лишь на пяток ударов сердца. А все равно считается, что не опоздал!

Но меня тут же вызвали к доске, чтоб я написал, как я решал домашнее задание. Вот день начинается! Хорошо, что задавали это задание в четверг, и Валера мне разъяснил, как его решать.

Без него я бы не понял. Ну не люблю я арифметику! И с трудом ее понимаю! Вот Валера или мама мне разъяснят — я это запомню. А сам — ну никак. Сегодня мне повезло и оценка даже хорошая. Теперь четыре нормальных урока, которые я хорошо понимаю, а иногда могу даже учебник не читать, потому что уже читал про это.

А как же мне быть с этой арифметикой? Ведь она всю школу у нас будет, да и еще Валера говорил, что будут нас учить каким-то ее сложным разделам. Я ж так не выдержу! И кому из Светлой Четверки надо молиться о том, чтобы даровали понимание арифметики?

Я стал думать об этом, но так и не придумал. Зато пропустил, когда диктовали домашнее задание. Эх! Значит, когда перемена будет заканчиваться, надо у Гали попросить переписать. Придется ей пообещать подсказывать на втором уроке, она его не любит, как я арифметику.

Из школы я вернулся с кучей хороших и отличных оценок, что меня радовало. И маму порадую ими. Но вот что плохо: получишь «хорошо» по арифметике, как сегодня, а потом в понедельник меня заставят решать у доски задачу и я ее завалю, как это уже бывало. И мама потом спрашивает, не прикидываюсь ли я не соображающим в арифметике, если я периодически приношу и хорошие оценки? Если бы я все время выше удовлетворительной оценки не подымался, то ей бы было понятно, что совсем не дается мне этот предмет. А так оценки идут чересполосицей- может, они такие оттого, что периодически я ленюсь, а периодически нет?

Я ж ей говорил, что не дается мне арифметика, а она не верит, потому что все другие в семье в ней соображали и соображают, да и остальные оценки у меня хорошие и отличные-как может соображающая голова это мочь, а это нет? Ну да, может. Я по себе вижу, да и по другим ребятам и девочкам в классе тоже. Но я точно не ленюсь по арифметике, а вот ленятся ли остальные по тем предметам, в которых у них дела похуже? Не знаю.

Придя домой, я пообедал и сел за уроки, чтобы в воскресенье ничто мне не отравляло жизнь.

Все закончилось довольно быстро, но оставалась еще арифметика. Я сначала хотел ее отложить до прихода брата, чтоб он мне помог. Но ведь Валерий может спросить: а сам ты пробовал сделать? Ведь помощь означает, что кто-то работает вместе с тобой, а не вместо тебя? Поэтому я нехотя открыл тетрадь с домашним заданием. Галя мне сначала не хотела давать, но я ж ей пообещал и реально подсказал, а Ольга Ивановна ее похвалила за правильный ответ. Так что я ей потом напомнил, что она вполне удачную сделку провернула. И так специально сказал, потому что ее отец-купец третьей гильдии, и она часто такие слова говорит, про сделки и профиты от них, про риски и дивиденды. Ага, надо будет спросить или прочитать, что такое дивиденд. Или дивидент?

Ладно, теперь три примера мне надо решить. Первый пример я мучил почти полчаса, но потом он как-то решился, я даже не понял — как. Заглянул в конец учебника-ответы совпали. Гм, а как же это я?

Попробовал еще остальные примеры решить — они поддались. Еще больше непонятного стало. Вообще со мной так уже случалось, когда я решил и решение совпало, но мне сказали, что решал я неправильно. А почему ответ правильный- потому что я сделал две ошибки. Нет, не так-четное число ошибок! Я потом брата спрашивал, что это означает, а он и пояснил это примером, как если бы я шел из школы домой и не там свернул. Если я сверну не там один раз, то я домой не попаду. А вот если я сверну не так два раза- сначала налево, а потом направо, то мои две ошибки друг друга уничтожат, и все же дома буду. Хотя пройду больше, чем если бы шел правильно.

Ладно, примеры я сделал на черновике, теперь дождусь брата и он посмотрит, правильно ли вышло. А тогда и перепишу в тетрадь.

Спросил маму, нужна ли ей сейчас помощь. Помощь не была нужна, потому я отправился в сад вместе с Лео. Хотел сразу же полезть наверх, но вспомнил про вчерашнее и пошел на скамейку. Лео устроился у меня на коленях, и мы немного поговорили. Про это самое правило Штейнера поговорить не вышло. Лео тут же сказал, что я еще слишком мал для его осознания. Но я его поймал на том, что если я слишком мал для этого, то пусть он мне расскажет про то, что я могу понять. Лео неохотно согласился и поведал, как в организме циркулирует Сила, как она в него входит, через какое место, а также какие органы ответственны за существование магических способностей. Мне было так интересно! Затем я его спросил, а может ли он мне показать, как нужно управлять Силой. Лео отказался. А чтобы я не думал, что это он от вредности, кот пояснил, что у него свой способ манипулирования потоками Силы. Человеку он не свойственен и не нужен, ибо человек, эльф или гном таким способом пользоваться не может. Вот, например, драконы и птицы могут летать, махая крыльями. Человек же может летать либо магически, используя левитационные заклинания, либо построив самолет или дирижабль. Поэтому человеку, желающему летать, нужно изучать, как устроены самолеты или как работает заклинание левитации разных уровней, а тренировать мышцы рук совершенно не нужно. Все равно с их помощью не полетит.

Я еще хотел расспросить Лео об интересующем меня деле, но тут позвала мама. Она собиралась вешать белье и хотела, чтоб я помог натянуть веревку на дворе.

Брат чего-то задерживался, хоть и обещал сегодня только полдня работать. Или он ошибся, или кто-то из девушек его поймал и с собой уволок. Ах да, амулет же!

— Мама, а ты отнесла в полицию этот амулет?

— Да, сынок! Я еще дождалась дежурного мага, и он подтвердил, что амулет избыточной силы и его нельзя использовать безопасно. Так что его теперь утопят в Итиле. А того, кто его сделал, будут искать. Он же мог не один сделать и вреда много нанести.

— Ну и правильно! Только когда в коробочке чай кончится, ты мне ее отдай, а то мне нужные вещи теперь негде держать.

— Подожди недели две, раньше вряд ли будет. А теперь подай мне вот эту наволочку…

Потом я еще погулял в саду и пообщался с Лео. Позже мне позвонил мой друг Алеша и предложил завтра сходить на фильму. В «Иллюзионе» идет «Юные разведчики», наверное, это будет интересно. Я попросил Алешу подождать и сбегал глянуть, что у меня есть в копилке. На билет хватало. Тогда я дал согласие. Маму я уже спрашивал, потребуюсь ли я ей завтра утром, она сказала, что нет. Только бы фильма оказалась интересной! А то в копилке ничего не останется, и удовольствия никакого.

Вечер субботы прошел совсем как вечер пятницы. Валерий вернулся всего на полчаса раньше, чем вчера, сказал, что срочный заказ они таки сделали, но на него потребовалось все же больше времени, чем они сначала думали, оттого и возились до вечера. Зато их теперь в понедельник отпустят пораньше, как переработавших сегодня. Ни Таня, ни Маша к нему сегодня не подходили, так что он не знает, кто из них виноват в этом амулете. Я опять читал книжку по магии, но по совету Лео выбрал другую. Вот там было куда понятнее для меня написано. Мама вечером еще мне рассказывала про замок барона Итена и их с отцом жизнь там.

Валере мы рассказали про амулет, а потом проверили, нет ли у него еще одного или повреждений от вчерашнего. Все оказалось благополучно, и брат забрался под одеяло, предварительно поймав Лео и поцеловав его в мордочку за спасение от чьего-то любовного томления. Лео принялся умываться. Он не любит, когда его целуют в мордочку.

Фильма нам с Алешей очень понравилась, и нам тоже захотелось быть такими, как эти ребята из села Никольское, которые помогали взрослым бороться с эльфами. Мы чуть не расплакались, когда эльфийская пуля поразила главного героя, и не сделали этого только потому, что рядом уже ревели девчонки. Стыдно было бы реветь, как они. Но потом выяснилось, что мальчик был не убит, а только ранен, потому правильно, что мы удержались, хотя заплакать очень хотелось, так его было жалко.

Вернувшись домой, я помогал маме и брату в разных работах по дому, а когда меня отпустили,

пошел гулять с Лео в сад. Там я ему и пересказал, про что шла речь в фильме.

Лео выслушал, но фильму раскритиковал. Он считал, что такое невозможно, чтоб мальчики пошли в лес, там обнаружили спрятавшихся эльфов, а те детей не заметили и дали возможность долго следить за своими действиями.

И пояснил, что у эльфов очень острые чувства- зрение, слух, обоняние. Кроме того, у них есть такое вот «чувство леса». У людей подобного чувства, наверное, нет, а эльфы как будто напрямую общаются с лесом и становятся частью его. Вот сидит он под сосною и как бы видит глазами аэрболла на опушке, что в лес кто-то вошел и кто именно. Лео добавил, что это он приводит такие примеры, чтобы было понятнее, но само это чувство чуть другое, потому что реально у деревьев нет глаз. Но эльф ощущает именно так, как если бы они были у каждого дерева. И каждое дерево как по телефону сообщало другому дереву, а эльф как бы подключился к этому древесному телефону и слышит, о чем говорят на линии.

Этим все необычные чувства эльфов не исчерпываются. Но даже если сравнивать их обоняние, то оно куда острее человечьего. С собачьим или с кошачьим обонянием эльфийское, конечно, тоже не сравнить, но острота обоняния у эльфа лежит где-то посредине между человечьим и собачьим. Лео считал, что у котов обоняние острее собачьего, поэтому его не упоминал. Оттого реально эльфы могли не заметить мальчиков только так: если бы мальчики спрятались в непроходимых кустах и не шевелились, а эльфы шли мимо. При этом у всех эльфов был насморк, оттого они и не учуяли детей.

Гм! А я-то поверил! Но все это очень интересно, и пусть Лео еще расскажет об эльфах.

Лео сегодня был в хорошем настроении, поэтому он продолжил рассказ.

— Эльфы живут очень долго, но у них мало рождается детей, в семье чаще всего лишь один ребенок, редко два. Поэтому за очень долгую жизнь эльфийские племена почти что не растут числом. Поэтому их война с людьми закончится для эльфов крахом. Ибо любая потеря для эльфов тяжелая, потому что невосполнима. Но эльфийские старейшины этого не понимают. Они вообще считают себя детьми богов, причем любимыми детьми, а остальные расы презирают. Хуже всего они относятся к оркам, но и остальных недолюбливают. Причина нелюбви к оркам — эльфы считают, что орки являются испорченными эльфами, отказавшимися от эльфийских святынь и оттого проклятыми. Впрочем, заметил Лео, легенд об этом множество, а какова истинная причина ненависти к оркам- это могут сказать лишь сами эльфийские старейшины. И то ответ придется выдирать насильно. Еще эльфы плохо относятся к алху. Это такой народ или раса, живущий в лесах. У них цвет кожи, как у орков, но если орки огромны и сильны, то алху сложением напоминают самих эльфов. Говорят, они появились от союзов людей с дриадами, хотя есть и другой слух, что алху — это помесь орков и эльфов. Это, кстати, пояснило бы вражду с алху, ибо получается, что алху это дети врагов эльфов и предателей — эльфов. То есть враги вдвойне.

Но правду об этом знают только боги, создавшие мир Великой реки и всех существ в нем. Кстати, вот алху ни в чем не уступают эльфам в смысле остроты чувств, и они бы могли выследить эльфийский отряд. Что они и делают, служа в тверской армии. Их отчего-то называют «гурками». А дальше по выслеженным эльфам бьет вся мощь тверской армии. Ну и ярославская армия тоже редко отстает.

Среди эльфов чаще, чем у людей, встречаются различные виды магических Даров. Даже можно сказать, что редкий эльф не имеет какого-либо Дара. Но эльфы, продвинувшись в познании окружающего дальше, чем люди, на этом успокоились, вообразили себя выше всех и погрязли в зазнайстве. А когда в Великоречье появились пришлые, то эльфы не поняли, кто пришел и вообразили, что это еще один вид здешних аборигенов, которых они привыкли презирать, как недостаточно способных во всем. Увы, им достаточно быстро доказали, что они заблуждаются. Человек не столь меток, как эльф, но человек способен придумать пулемет или миномет, против которого эльфам нечего делать. И даже знаменитая эльфийская магия уступает в дальности действия снарядам, которые делает твой брат. Оттого эльфов оттеснили вдаль от Великой. Некоторые эльфы поняли, что нельзя жить старыми представлениями о мире и стали изменяться. Но не все. Непонявшие этого каждый год пытаются отвоевать земли на левом берегу Великой. И каждый год они теряют свое будущее, потому что скоро в Закатной пуще останутся только старейшины, а все остальные эльфы полягут в войнах. Изменился мир, но не изменилась спесь эльфийских старейшин.

Хотя эльфы и орки ближе всех стоят к людям, но только от союзов людей с эльфами может родиться потомство. А вот от союзов с гномами и друэгарами- нет.

Тут Лео помолчал и добавил, что возможно появлением детей и от союзов с некоторыми демонами, но при очень особых обстоятельствах. Впрочем, это мне еще рано знать. Ну вот, так всегда! Как что-то интересное — так рано!

Я сказал об этом Лео и он ответил, что юный возраст — это небольшой недостаток, который проходит сам, без всякой помощи. И продолжил рассказ об эльфах и их Дарах и способностях, о эльфийских языках и прочем. Он, кстати, сказал, что мой отец очень хорошо знал эльфийский язык-квенья, хотя при этом считал, что знает его недостаточно. Но еще лучше знать отец смог бы только если всю жизнь прожил среди эльфов. Впрочем, есть некоторые особые формы квенья, которые используются эльфийскими магами и их учениками. Например, одна из них используется магами для повседневных разговоров, когда они не хотят, чтоб кто-то их понял. Потому если их подслушает даже эльф, то он ничего понять не сможет, ибо между тем языком, которым пользуется он, и этим сходство очень невелико. А есть еще тайный вариант квенья, им маги пользуются непосредственно для заклинаний. Этих языков люди не знают.

— Лео, а ты их знаешь?

— Да. По крайней мере, понимаю. Заклинаний я использовать не могу, ибо у меня, как я уже тебе говорил, своя система работы с Силой. Но я знаю, как эльфийский маг мог бы произнести заклинание отталкивания дождя. И много чего другого.

— А ты мне про это расскажешь и научишь?

— Да. Но со временем. Ты еще пока мал.

Ну вот! Опять! Да когда ж я наконец вырасту!