Глава девятая
Ну и молодежь нынче пошла…
— Здорово — я улыбнулся так широко, что у меня едва не треснули щеки, а уши уехали за затылок.
— Здорово — ответил столь же голый как я мужик, стоящий по соседству на каменной плите.
— Планктон долбаный! — отозвалась девушка в раздельном розовом купальнике.
— А почему планктон? — удивился я, делая скриншоты улетевших вслед за мной или же передо мной агров — в любом случае, счет шел на секунды.
— Потому что зеленый и долбанный!
— Ну и молодежь нынче пошла — закачала головой сидящая поодаль бабка в простеньком ситцевом платочке — Сошли бы вы с плиты-то, чего пятки студите?
— Росгард, ты… — выдохнул сошедший с плиты Дорт Видеррр
— Я это я. Без обид, ребятки, но раз я обещал — сделаю — пообещал я, но при этом с моего лица не сходила странно счастливая улыбка, а глядел я на агра Дорта с некоторой даже благодарностью — Я пошлю за вами наемников. Уже сегодня. Удачи.
— Да пошел ты туда, куда свет дневной лишь раз в сутки попадает!
— Что мне делать у тебя дома? — отозвался я, удаляясь по узкой деревенской улочке.
Странно, меня никто не преследовал. Нет, напасть здесь на меня невозможно, но вот обругать всласть, оскорбить как только можно — вполне реально. Однако больше мне никто и ничего не говорил, а когда я не выдержал и обернулся, то обнаружил, что цепочка из трех агров уходит прочь из деревни, причем уходит не абы как, не вразвалочку, а уносится стремглав, напоминая позорно драпающих шакалов. Причина обнаружилась сразу же — за игроками мчались деревенские стражники, пусть и не столь крутые как городские, но надрать задницу голозадым аграм им вполне под силу.
Они бежали к реке, туда, где осталась экипировка. Моя кстати тоже там — вот только я за ней идти не собираюсь, ибо ясно как божий день, что там меня будут ждать.
Да и плевать — я более чем рад заплатить такую цену за полученное удовольствие, встряску мозгов и за внезапно заговорившие кустики. Агр Дорт Видеррр полностью заслужил награду, пусть подавится боевыми жезлами и свитками, тем более что самые дорогие я потратил, а удар метеора изрядно снизил прочку вещей и экипа.
Что мне поведали кустики?
О…. они мне выразили благодарность.
И Мирта и Грим. Этакое послание с того света, включающее в себя добрые слова, пожелания, а так же Грим назвал мне несколько ориентиров, проследовав коим можно найти одну его захоронку с несколькими простенькими, но полезными вещицами. Спасибо!
Заглянуть в тайник Грима Безумного? Да я с удовольствием!
Сама Мирта не сказала ничего кроме ласковых слов, ну еще поинтересовалась как там ее сынок.
А вот Грим был куда менее радостен, в его рыкающем басе слышалась растерянность, недоумение, проскальзывала обида. Слава богам злился погибший оборотень не на меня. А на Мирту, что почему-то «видеть его не хотела и плюхой в харю усылала прочь со двора».
«Со двора»? Да. Оказалось, у погибших героев был двор — то бишь дом, двор, забор и все прочее, как подсказывала мне фантазия. Это отлично. Даже прекрасно. Рад за них.
Так вот, Грим, что не сумел воссоединиться с Миртой — я, кстати, понимаю ее негодование — попросил меня поговорить с ней, образумить как-нибудь. Я, находясь в куполе отрицания, под удрами взбесившегося темного джедая, успел пообещать, что постараюсь помочь, попутно уточнив где они проживают.
И я получил ответ. Поразительный ответ! Довольно таки будничный, обыденный, очень неточный, но с парой указующих вех.
Это не задание, всего лишь просьба, однако я ухватился за нее.
Почему?
Есть причина! Но сначала мне надо попасть обратно в библиотеку, причем большую и полную, желательно лучшую. Но не в Альгоре, ведь я там на плохом счету — хотя за убийство трех агров мне дали послабление, о чем оповестила игровая система.
Ввалившись в гостиницу, я влетел в комнату, подобрал с пола драные шелковые штаны, накинул бархатную куртку, порылся в разбросанном повсюду хламе и с торжествующим смешком выудил три мятых свитка, один из которых оказался заклинанием телепорта. Подхватив горсть золотых монет, я выбрался в коридор, уже на третьем шаге прошептав:
— Храдальроум.
Библиотека… мне срочно требуется библиотека….
«Книжный уголок» Храдальроума отличался размахом. Объем примерно в… да шут его знает, но в этой исполинской пещере десяток самолетов Боинг мог бы запросто устроить забойную диско вечеринку и при этом не толкаться крыльями. Конечно, если бы здесь не было сотен каменных стеллажей поднимающихся на высоту четырехэтажного здания, отстоящих друг от друга на расстояние трех-четырех метров. Сравнение с аэропортом усугублялось при виде самодвижущихся алхимических трапов с выдвижными лестницами, то и дело подъезжающих к одному из стеллажей и доставляющих до нужной полки работника или посетителя.
На этот раз мне требовалось уединение. Приватность всегда в цене….
Подойдя к длиннющей каменной стойке из полированного до блеска малахита, я обратился к старенькой гноме с немыслимо сложной седой прической:
— День добрый.
— И вам, чужеземец. Чем могу?
— Личной кабинкой и самой полной книгой вот на эту тему — я пододвинул к себе кусочек бумаги, окунул перо в чернильницу и достаточно неумело вывел всего одно слово.
— Две золотые монеты в час. Это за личный кабинет. И золотая монета за пользование книгой. Нужны ли писчие принадлежности для заметок?
— Да. А так же дополнительный канделябр алхимических свечей.
— Вас проводят.
Ко мне подскочил закутанный в красный плащ с капюшоном молодой гном и, поминутно чихая, повел меня за собой.
Выделенное мне место оказалось за невысокой толстой дверью, скрывающей небольшую комнатку с единственным письменным столом, стулом, креслом чуть поодаль и двумя канделябрами на стенах.
Усевшись — едва не зацепившись за край стола потрепанной шелковой рубахой и окончательно не порвав ее — я взглянул на клочок бумаги прихваченный со стойки и скупо улыбнулся. Шанс? Посланная небесами подсказка? Возможно.
Я не сразу сообразил, что произошло на вершине утеса Рока. Лишь потом, когда немного остыл, начал сопоставлять действия с результатом.
Во-первых, я вылил на цветущий куст «Мирты» содержимое фляги. А там была ключевая вода. То есть, погибшую храмовую жрицу светлого бога Гравитала я почтил ключевой водой — тем, что он всегда благосклонно принимал как жертвоприношение.
Во-вторых, я устроил на вершине утеса Рока настоящую битву — чем неплохо усладил взор бывшего крутого воина наемника и бывшего же кровавого оборотня. Грим и при жизни любил схватки, как со своим участием, так и в качестве зрителя. Что я ему и устроил — место в первом ряду на забойной драке.
Я все сделал случайно, невольно, не ожидая подобный результат, и уж точно не предсказывал такое заранее. Я же не Орбит. И не профи аналитик.
Я просто вылил флягу на один куст, а затем подрался рядом с другим.
И тут бах! — кусты заговорили. А ведь была у меня мысль постебаться злобно над кустиком Грима, пообломать ему колючки, а может и шарахнуть огненным шаром — он меня изрядно выбесил, этот сумасшедший оборотень.
Но что случилось — то случилось.
Кустики ожили, поблагодарили, Грим выразил тут же сомнение в моей храбрости — это когда я спрятался от вражеских ударов под куполом отрицания, что не понравилось злобному воину жаждущему узреть секущие удары мечей. Так что я исправился путем сбрасывания Дорта Видеррра с утеса Рока и одновременно самоубийством — что, по мнению Грима не могло быть ничем иным как героической смертью в бою. Он так и проревел мне вслед — буду рад мол повидаться, заглядывай в гости старый друг и герой.
Я ему голову отпилил и продал ее, а он меня другом называет…. А если б я его расчленил и сжег? Братом бы назвал?
Суть — я получил адрес!
Вернее, я получил лишь одно название и пару ориентиров на местности.
Самое главное прозвучавшее из уст Грима слово было следующим — Аньгора.
И я отчетливо помнил, как перед моими глазами всплыла одна радостная надпись, появившаяся в тот момент, когда я, неся на руках Кирею Защитницу, убегая от чудовища Грейвера, сначала забросил Беду во врата, а затем и сам нырнул туда рыбкой. Тогда то и полыхнула надпись перед глазами:
Добро пожаловать в город Альгора!
Альгора — величественный город, который следует называть как Аль Гора, что в переводе с давно уже забытого языка Великих означает Праздник Жизни.
Этот древний город является сосредоточием культуры и науки, его улицы хранят в себе память о былых временах, когда….
Я лишь закрыл надпись и забыл — тем более что видел ее и раньше, когда был новичком стрелком Крашшотом.
А сейчас вот вспомнил.
АЛЬгора. Праздник Жизни.
АНЬгора. Праздник ….?
— Пожалуйста — передо мной опустили толстую книгу в черной обложке, с вытисненными ржавым цветом буквами «Аньгора».
Я кивком поблагодарил, выждал, когда библиотечный служитель уйдет и осторожно открыл обложку.
На первой странице были следующие слова:
Ань Гора, что в переводе языка Великих означает Праздник Смерти.
Прочитав трижды, я перевернул страницу и увидел заголовок:
АНЬГОРА: Город Мертвых.
Собрание легенд и мифов.
— Как чудесно — пробормотал я, листая дальше.
Почему я так загорелся поиском сего странного места? Нет, не потому что так сильно хотел увидеть Грима или Мирту снова.
В момент, когда я ежился под куполом отрицания, когда беседовал с Гримом, он сказал следующее:
«Мы там! В Аньгоре, у первых врат Тантариалла, в подножье лестницы Исхода, под сводом Каменных Небес!».
Отныне у меня появилось в словарном запасе несколько удивительных названий и я горел желанием узнать о них побольше, раз уж потерял все остальные зацепки ведущие к легендарному сету Серебряной Легенды.
И сейчас я приобрел кое-что еще! Для начала — я собирался прочесть сию книжицу хотя бы частично. Затем я постараюсь заказать ее копию — вдруг да есть такая услуга. А после я телепортируюсь в одну обычную деревушку, где когда-то общался с ехидным и сварливым призраком. Зачем мне это? Ну, например, из-за вот этих вот строк в первой «потусторонней» легенде о городе мертвых Аньгоре:
«И молвят мудрецы о смерти так — последний вздох ты как испустишь, как отдохнешь в могиле темной, настанет время отправляться в путь. Куда? В твой новый дом — в иные земли, где посреди долины тонущей в цветах, у подножья спиральной лестницы Исхода, лежит Великий град Аньгора, что пусть лишь тень Альгоры, но столь же он красив и светел»…
Да уж… тут читать и читать… думать и думать… гадать и гадать…. Но я все же почитаю, попытаюсь расшевелить покрывшиеся пылью и паутиной шестеренки в голове.
Книгу я читал около часа, может чуть больше. Сумел прочесть четыре легенды из более чем пятидесяти имеющихся в фолианте. Так же заказал копию — что оказалось возможным к моей радости. Книга, кстати, захватывала, чем-то напоминая сборник городских легенд связанных с потусторонним миром. Все найденные упоминания о знаковых местах я старательно записывал на лист бумаги, не забывая о подробных пометках.
Устав от чтения, я покинул библиотеку, сделав предоплату за рукописную копию, пообещал вернутся за ней завтра. Быстро же пишут цифровые писцы! Хотя, кажись, гномы Вальдиры давно уж изобрели печатный пресс работающий на крови огненных элементалей — такие вот слухи ходят странные. И Храдальроум на самом деле щедро платит за поимку живых огненных элементалей обитающих на вулканах и прочих «горячих» местах.
Я отправился в короткую прогулку по улицам Храдальроума, останавливаясь там и сям, делая быстрые покупки. Затея моя глупа и наивна, но грех не попробовать.
Я приобрел следующие предметы: большущий букет темно-красных цветов с черной каемочкой по краю лепестков, штук десять восковых свечей, книгу «Призыв духов для чайников», немаленькую коробку восточных сладостей, две бутылки вина, каравай хлеба, банку соленых грибов — это уже на всякий случай, а еще мешок кедровых орешков — просто под руку попался. Последним пунктом в списке приобретений стали двадцать свитков телепортации.
Спрятав все вещи в только что купленный рюкзак из кожи горного хогба, я приступил к дурацкому шоу с не менее дурацким названием «вспышка» придуманным мною только что. То есть — я начал использовать свитки один за другим, морщась от полыхающих вспышек, всплесков радужного света, мерцающих кубических спиралей и комариного писка в ушах.
Альгора. Храдальроум. Лагенброк. Подножье Скорби. Лагенброк. Люцерновый холм. Лагенброк. Люцерновый холм. Кром. Люцерновый холм. Храдальроум. Подножье скорби. Лагенброк. Селень. Подножье Скорби. Лагенброк. Селень. И наконец — Мшистые Холмы.
Фуф….
Как же дико рябит в глазах…. Уверен, что я нехило приблизил начало Затухания, этого бича игроков фанатов, сильно не любящих когда их называют иным словом так же начинающимся с такой буквы как слова «Запределье», «Затухание», «Злободневность».
«Приземлило» меня на околице и я моментально дал деру прочь от деревни, добежал до ближайшего стога пахучего сена и зарылся в оный, едва не напоровшись деликатным местом на оставленные каким-то растяпой вилы.
Затаился и затих… опять на «З» слова лезут в голову, опять про игроков фанатов….
Маскировка +30
Я смотрел на деревню — ждал, не полыхнет ли где зарница телепорта, не явится ли кто за мной следом. Есть у меня тягостное чувство овцы, которую пасут. И своим маневром «вспышка» я очень сильно надеялся оторваться от возможного преследователя — хотя бы потому, что у него может и не оказаться под рукой такого количества свитков переноса. Названия шептал я очень тихо, надолго нигде не задерживался.
Зачем я так делал? Не ради себя. Я не хотел подставлять одну ОЧЕНЬ красивую и ОЧЕНЬ опасную девушку.
Как одна столь же опасная черноволосая тиранша начала интересоваться костяным колечком, так с тех пор мне кошмары и снятся. Не хочу приносить беду в эту мирную деревушку. Не хочу приводить сюда незваных гостей.
Выждав четверть часа и не увидев ничего кроме сонных жителей и старого знакомца Стехана куда укатившего на повозке запряженной рыжим жеребцом с белыми носочками, я чуток успокоился. Проделал в стоге сквозную дыру и выбравшись с другой стороны, рванул что есть мочи к ближайшему кукурузному полю, искренне надеясь не наткнуться на распятых на крестах людей и странных детишек с ножами в руках — читал я как-то книжицу «Дети кукурузы», все время ее теперь вспоминаю когда вижу растущую кукурузу….
Но обошлось. Я обнаружил лишь благодушно хрюкающую жирную свинью живущую по принципу — жри все что перед тобой и топающей по полю куда-то в неизвестность. За полем был холм, за ним еще холмик, потом низинка и овраг, затем большой холмище с храмом и кладбищем. Туда-то я направлялся.
Искомую могилу отыскать удалось быстро.
Место упокоения старого рыбака Джогли изменилось мало — исчезли пять масляных плошек светильников, а цветов все так же много, все как один свежие, принесенные недавно.
— Деду-у-уля — тихонько позвал я, наклоняясь к грубо отесанному каменному надгробию — Эге-ге-е-ей! А я тебе винца принес! И цветочков!
В ответ тишина, лишь где-то далеко злорадно захохотал какой-то зверек, чтоб ему собственным хвостом подавиться.
— Деду-у-уля….
Ну да, глупо надеяться, что все получится так легко.
Вытащив свечи, я сгрузил их у могилы, у надгробия положил принесенный букет цветов, туда же поместил бутылку вина и каравай хлеба. Надо уважать покой мертвых — пусть даже цифровых и не настоящих.
Из второй бутылки отхлебнул сам, не забыв чокнуться горлышком с надгробием. Открыл наугад книгу «Призыв духов для чайников», прочел одну строчку:
«Духи бывают крайне зловредны, зловещи и злорадны».
Буква «З» меня сегодня просто преследует….
Но вообще святая правда — дедуля тем еще ехидной был.
— Что ты делаешь у могилы моего отца? — холодный голос заставил выступивший пот заиндеветь, а улыбка так и вовсе застыла на моем лице.
— Привет — не успев обернуться, произнес я — А я тебе конфеток в подарок принес. Рахат-лукум называется. Ты главное не торопись и не делай из меня шиш-кебаб.
— Ты пришел отдать дань уважения? — медленно и неспешно, как огромный тигр вокруг блеющего и писающегося козленка, меня обошла грациозная девушка, мимоходом опалив меня взором зеленых глазищ. Ее руки пусты, скрещены у живота. Кстати, животик увеличился раза в три, теперь беременность не скрыть никаким макаром. Да и роды кажись не за горами и даже не за холмами. Тут не дай Боже споткнется случайно — и на тебе преждевременные схватки.
— И это тоже — ответил я, ни в коем случае не собираясь лгать — А еще хочу я нарушить его покой.
— Мертвых тревожить нельзя!
— Если бы я не потревожил покой твоего мертвого отца — тебя бы обвинили в его убийстве! — парировал я, почувствовав накал в голосе девушки — Позволь мне сначала все объяснить, Алишана. Если мои слова не покажутся тебе справедливыми — я просто уйду.
Красотка со жгучим взором помедлила, недовольно скривила прелестные губки — похоже, она капризна до жути, как и каждая красивая женщина — и наконец, едва заметно кивнула:
— Говори.
— Спасибо. Но сначала хочу предупредить — тебя ищут — вспомнил я самое важное — Или же мне так кажется. Алишана, что ты знаешь о Черной Баронессе? У нее такие же черные волосы как у тебя, карие глаза, милая улыбка, повадки дикой кошки, звериный оскал и кровожадность крокодила. В общем — она очень сильно похожа на тебя.
Ответа я не ожидал, просто раскачивался перед речью, выбрасывая фонтан мало что значащих слов. Но к моему удивлению ответ я получил:
— Знаю. Она чужеземка, как и ты, назвалась Черной Баронессой. Но у нас она была известна под другим именем. Мы звали ее Черфу Гха Мула Кору, что в переводе на ваш язык означает «Чистильщица выгребных ям». Так же часто ее звали «Колту Ла Руку» что означает «Поедательница отбросов». Она обитала под драными войлочными кошмами, безропотно выполняя самую грязную работу. Порой, когда она была нерадива или строптива, я топила ее в сточных водах, использовала как мишень для метательных снарядов, просто бросала в зыбучие пески и, наступив ей на голову, ждала, пока пустыня поглотит этот кусок никчемной плоти. Впрочем, я всегда была добра и не забывала плюнуть ей в лицо, тем самым выказывая небольшое внимание. А что?
— О-о-о-о-о-о-о-о….!!! — выдал я, наверное, самый продолжительный в жизни счастливый стон, испытав настоящий и в принципе беспричинный катарсис.
— А что? — восточная красавица повторила вопрос, протягивая руку и забирая коробку сладостей, чтобы тут же ее распечатать.
— Не знаю, как там было у вас раньше — ответил я — Но сейчас мало кто рискнет назвать Черную Баронессу чистильщицей выгребных ям или поедательницей отбросов. Она во главе очень могущественного клана чужеземцев, владычица мрачной цитадели Барад Гадур высящейся посреди вулканического плато, под ее началом сотни умелых бойцов, да она и сама крайне сильна — я видел ее в деле. Ее коварству, хитрости, упрямству и злопамятности нет равных. И, что самое плохое, она видела кольцо, что ты подарила мне в знак дружбы…
— В знак благодарности — поправила меня Алишана.
— В знак благодарности — согласился я — В друзья напрашиваться не стану. Так вот, Черная Баронесса видела кольцо, и оно ее очень сильно заинтересовало, она пыталась узнать, когда и от кого именно я его получил. Была готова предложить многое за такие сведения.
— Ты рассказал? — голос мягок и спокоен, но глаза смотрят пристально, мрачно, выжидающе.
— Нет. И сделал все, чтобы за мной нельзя было проследить до этой деревни. Я принял меры. Но она — Черная Баронесса. Глава клана Неспящих. Она могущественна и не считает деньги. Кто знает, возможно, сейчас вон за той кладбищенской стеной лежит один из ее соглядатаев.
— За той стеной есть шмели, осы, два кузнечика, крот роет яму, лисица затаилась и наблюдает за копошащимся под кустом зайцем. Но соглядатая там нет.
— Уже радует — кивнул я — Алишана, помимо моего желания побеседовать с твоим отцом рыбаком Джогли, я хотел предупредить тебя об опасности — может быть Черная Баронесса ищет тебя.
— Ты думаешь верно — отозвалась девушка, ее рука инстинктивно прижалась к выпирающему животу — Она охотится за моей головой, как и остальные из Предвестников Она Теббад, так ее теперь зовут среди нашего народа, так она назвалась сама, выбрав имя и добавив, что оно имеет глубокий смысл. Чужая для нашего народа, пришедшая с иного мира, та, кто никогда не сможет упокоиться в посмертном забвении, посмела посягнуть на древнюю традицию клана Мертвых Песков, и у нее получилось! — глаза Алишаны зажглись потусторонним зеленым светом — Старейшины окончательно лишились разума! Чем их подкупила чужачка? Чем очаровала? Как ей удалось то, что не удавалось никому и никогда? Пришлая получила право на имя, которое было вырезано на древней плите Руолл Агх Тогрис отполированной тысячелетним ветром и постоянно охраняемой сотней элитных хранителей! Ты знаешь, что значит название плиты?
— Нет… — осторожно отозвался я.
— Дающая силу именам! Мое имя вырезано там же. Плита — могущественный артефакт нашего клана с незапамятных времен, она скрыта так надежно, что лишь немногие посвящены в эту тайну, за ней охотятся наши враги, она сердце клана Мертвых Песков! Сокровище! Тот чье имя есть на плите, получает особую силу клана — владение несколькими заклинаниями доступными лишь нам и только нам! Так было тысячелетия! И вот древняя традиция разрушена — на священной плите вырезано имя чужака! Тьфу!
Девушка на самом деле зло сплюнула, топнула ногой и охнула, схватившись за живот.
Я испуганно подскочил и замер — в мою шею уперся незнамо откуда появившийся нож….
— Я хотел позвать на помощь.
— Еще не время — фыркнула Алишана и убрала оружие — Обычаи были попраны. Тогда я впервые осмелилась усомниться в мудрости Старейшин. И, в конце концов, зародившееся в моем сердце сомнение привело меня сюда, в эту деревню, к моему мужу и к тому, что под моим сердцем зародилась жизнь. Скоро я стану матерью….
— Поздравляю — закивал я — Главное чтобы подлая чистильщица выгребных ям не прознала — иначе будет беда! Она и зарезать может!
— О да…. Она подла и опасна как пустынная гадюка. Мстительна как скорпион. Давным-давно, когда Баронесса старательно драила котлы и помойные ведра, я как-то вернулась в свои покои и обнаружила, что моя постель и вещи изрезаны, измазаны грязью и отбросами, изразцовые стены покрыты черной краской…. Я в гневе выбежала наружу, искала тех, кто осмелился на такое,… и увидела ее — забившись в свой угол на кухонном дворе, эта замарашка пыталась отодрать от кожи остатки черной краски, она не подозревала, что это особый и крайне цепкий состав, что смывается лишь одним редким раствором…. Знал бы ты, что я с ней тогда сделала….
— Мне очень хочется узнать — я аж глаза закатил.
— Но помимо личных причин, она та, кто получил имя на плите Руолл Агх Тогрис. И если она покарает смертью предательницу и отступницу вроде меня, ее имя на плите будет прокрашено особой золотой краской созданной магически, что дарует Теббад новую и могущественную карательную магию. Тогда она станет еще сильнее. И еще больше приблизится к Старейшинам. Любой, кто покарает предателя — получает особые привилегии. И она это знает.
— Алишана, но если ты предала клан — зачем подарила мне костяное кольцо? Ведь это знак Мертвых Песков!
— Я не знаю — на лице Алишаны появилось искреннее и очень сильное удивление. Девушка явно поражалась сама себе — Я и не собиралась его дарить! Ведь это прямой след ведущий ко мне — любой кто опознает кольцо спросит тебя, ты укажешь на деревню и сюда придут каратели….
— Но ты его мне отдала сама!
— Я знаю! Но не собиралась этого делать! Когда я опускала в твою ладонь кольцо, то думала, что это простая безделушка — перстенек из золота и изумруда, последняя драгоценность что у меня осталась! Я лишь хотела тебя отблагодарить! И я не могла перепутать кольца,… будто сами боги или демоны вмешались в тот день и заставили меня совершить ошибку….
«Или игровая система» — мысленно подытожил я. Вальдире невыгодно вечное ожидание, этот мир желает движухи — путь кровавой и печальной. Нафига нужна сбежавшая пустынная воительница предательница, если она не вылезает из глуши и предпочитает жить мирной жизнью? Надо как-то подтолкнуть, выпихнуть на свет божий спрятавшуюся умелицу убийцу…. Вот ведь….
Но одной загадкой меньше — потому как, едва узнав, что Алишана отступница, сразу задумался о смысле дарения символа клана коему больше не принадлежишь. А я аж губу раскатал — стоит мол свистнуть правильно и весь клан Мертвых Песков на помощь прискачет. Мечтай дальше, Рос!
Но вот насчет плиты забойной с именами….
— Алишана — осторожно вклинился я — А твое имя с плиты еще не стерли?
— Только смерть стирает имя! — последовал категоричный ответ — И более никто не властен над именами на плите Руолл Агх Тогрис! Но мое имя сейчас отмечено красным, что говорит каждому посвященному — она предала клан, она отныне не одна из нас, она не больше чем добыча. Как только я умру — плита поглотит мое имя и вновь то место станет блестеть тысячелетним глянцем полировки. Злые языки поговоривают, что плита это позабытый древний бог из минувших эпох. И что он питается душами погибших воинов из тех, чье имя было выбито на полированном камне Руолл Агх Тогрис. Ранее я бы снесла голову любому кто дерзнет произнести столь кощунственные слова, теперь же я и сама из тех, кто впал в сомнение и потерял веру.
— А откуда появилась плита? — не то чтобы я впал в историческую горячку, но давно усвоил одно правило — если важные «местные» начинают изливать душу и откровенничать, то надо осторожно поддакивать и с благодарностью слушать, ибо такой шанс может и не повториться. А я пока никуда не спешу — вся толпа пошла собирать какие-то редкости нужные Бому.
— Никто не знает точно — ответила Алишана, возвращая мне опустевшую коробку из-под сладостей — Еще есть рахат-лукум?
— Нет,… но есть кедровые орешки! И соленые грибочки — хорошие, не отравленные!
— Давай!
И о чудо, беременная убийца красавица с невозмутимостью сфинкса принялась хрустеть кедровыми орешками купленными мною по случаю. А заедала их солеными грибочками из банки, вылавливая их кончиком крайне узкого ножа с крючком на кончике — я такие в кино видел, ими при мумификации мозги из черепа выковыривали. Похоже, вкусовые пристрастия меняются у женщин не только мира реального, но и виртуального. У меня бы от такого сочетания кишки свернулись….
— Но самая правдивая легенда гласит, что клан Мертвых Песков привез ее с собой после изгнания, плита настолько большая, что ее везли на громадной повозке запряженной сотней одногорбых верблюдов едва сумевших стронуть эту тяжесть с места. Я уверена что это правда, ведь слух подтверждается исторической хроникой древнего города известного тебе под именем Альгора.
— Что-то не поделили? Протащили плиту через город?
— Протащили плиту ИЗ города к его северным вратам. Те оказались закрыты, ибо маги Альгоры, из Магической Гильдии, возжелали забрать священную плиту Руолл Агх Тогрис себе, ибо посчитали ее крайне могущественным артефактом. У северных врат грянула битва, там полегло очень много воинов, счет шел на сотни. Часть Альгоры была разрушена до основания, клану удалось открыть врата, покинуть пылающие руины. Оставшиеся смельчаки прикрыли его отход и убили правившего тогда короля Альгоры, а так же главу Гильдии Магов. С тех пор началась многовековая ненависть — с военными походами, нападениями на караваны, посыланием наемных убийц, небольших карательных отрядов. Орешки вкусные…
— Кушай на здоровье. Алишана, ты сказала ИЗ города? Но ведь твои родичи в него вошли, верно? Вошли через южные врата?
— Этого я не знаю. Я рассказываю тебе то, что написано в наших исторических хрониках. И рассказываю из благодарности за предупреждение о Черной Баронессе, твое молчание, а так же за нахождение старой отравительницы Фелаги убившей моего названного отца. Но хроники гласят — мы вышли из Альгоры и это был второй шаг нашего долгого пути в северные раскаленные пустыни, ставшие нашей новой родиной.
— А откуда путь начался?
— Из города Альгоры.
— Нет, ты же сказала это второй шаг. А первый?
— Того я не ведаю.
— Ну а место? Знаешь ли ты место в городе откуда начался второй шаг? С улицы? С площади? С дома?
— Из-под земли — последовал крайне неожиданный ответ заставивший меня впасть в ступор.
— Из-под земли?
— Из-под земли.
— То есть — из-под Альгоры?
— Да, из-под Альгоры. В древних свитках из кожи пустынного червя нассатдула клинописным письмом указано, что клан долго шел по широкому подземному коридору, чьи стены были из красного и желтого камня, потом впереди забрезжил никогда не виданный ими прежде яркий свет, и процессия оказалась снаружи, под небесами и лучами ярких светил. Следуя словам пророчества, клан двинулся на север и вскоре уперся в северные врата, запертые прямо перед ними. Вперед ступили седовласые боевые маги и потребовали оставить священную плиту. Но, как оказалось, до этого маги Альгоры никогда не сталкивались с воинами клана и сильно недооценили моих предков. Дальше ты знаешь.
— Да — согласился я — Знаю. Клан пробил себе путь и ушел в далекие знойные пустыни ставшие вам второй родиной. Ты знаешь что-нибудь еще, Алишана?
— Про обычаи моего народа? Традиции?
— Нет, про путь под землей. Хоть что-нибудь еще?
— Ничего. Кроме нескольких строчек написанных на полях старого свитка гласящих что-то непонятное.
— И что же они гласили?
— Хм… то было давно…. Но кедровые орешки вкусны. Я попытаюсь вспомнить…. Вот! По кругу лестницы Исхода шагаем мы все вверх и вверх, а нам навстречу души, души, лишь сотни душ спешащих вниз….
— Будь так добра, Алишана — попросил я враз занемевшими губами — Будь так добра, повтори стишок еще раз, я бы хотел его записать.
— По кругу лестницы Исхода шагаем мы все вверх и вверх, а нам навстречу души, души, лишь сотни душ спешащих вниз…. Больше я ничего не знаю, чужеземец. Это была моя благодарность за известия и угощение. В ответ попрошу лишь об одном — не тревожь боле покой моего отца Джогли. Сейчас он не услышит твой зов и не придет. Не знаю почему, но я точно знаю это.
— Хорошо — не стал медлить я с ответом — Хорошо. Я не стану его тревожить.
— И уходи.
— Но у меня еще много вопросов к тебе!
— Я не стану на них отвечать. Ты ворошишь прошлое и тем самым приносишь мне боль. Уходи, чужеземец и никогда больше здесь не появляйся.
— Последний вопрос!
— Какой?
— Какому богу вы поклоняетесь?
— Их давно уже нет, они ушли много лет назад, покинув нас на произвол судьбы. И это послужило причиной нашего изгнания из родных земель. Ибо по легенде Стражи, главные слуги богов, обитатели храмов, городов, наши защитники, прежде дружелюбные и помогающие во всем, внезапно сошли с ума и принялись убивать нас десятками, проносясь в воздухе воющими демонами, рассекая людей всеми своими пятью лучами, испепеляя потоками света и огня, замораживая улицы лютым холодом и наполняя селения саваном из шипящих молний. Наши предки ничего не сумели противопоставить Стражам, оставался лишь один путь — бегство. А теперь уходи, чужеземец, я доела орешки и грибы, теперь я хочу помолиться и вернуться к мужу. Мне еще борщ варить….
— Уже ухожу, борщ это святое — заторможено кивнул я — Я никому не покажу твое кольцо более. Алишана, эти Стражи в форме звезды с пятью лучами?
— Да, как звезда. И я от всего сердца благодарю тебя. Уходи!
— Удачи тебе, мужу и дитя в твоем животе. Прощай!
Вспышка унесла меня в Лагенброк. Ненадолго. Я постою в этом городке смахивающем на немецкий, съем может быть пару сосисок и запью пивом. Заодно соберусь с мыслями.
По ногам ударила чистенькая мостовая, крутнув головой, я шагнул к ближайшему навесу и плюхнулся на стул. Ко мне мгновенно подлетела щебечущая светловолосая официантка, я молча указал на кувшин пива на соседнем столе. Девушка одарила меня улыбкой и упорхнула. Пиво после вина… что ж, еще один плюс Вальдиры — похмелье мне не грозит.
Я продолжил думать про упомянутых Алишаной Стражей.
Стражи, слуги ушедших богов, различная магия, они летают. И они в форме звезды с пятью лучами.
Это точно так называемые Стражи Древних, один из которых настолько обнаглел, что без спросу умудрился влезть в мою ЛК, что вообще-то в принципе считалось невозможным. Они крайне мощны, устойчивы к любому виду повреждений или же вовсе бессмертные. Один из Стражей как-то вылетел откуда-то из-под мостовой в Альгоре, явившись на Праздник Жизни и начав буянить. Отсюда вопрос — а откуда явилось древнее загадочное создание? Не из Праздника ли Смерти отлучилось ненадолго, глубоко шокировав всех подряд, включая Бесов?
Не знаю почему, но в моей голове настойчиво крутилась эта версия — Аньгора может быть п о д Альгорой. Смерть под Жизнью, чем не символично? Ну или Жизнь над Смертью, что звучит ничуть не хуже.
Но это лишь догадка — причем я готов биться об заклад, что существует лишь крайне малая доля вероятности, что я первый кому досталась подобная информация о Городе Мертвых, лестнице Исхода, Каменных Небесах и Долине Посмертных Цветов. Я отнюдь не самый дотошный и любознательный игрок во всея Вальдире. Были и до меня счастливчики и счастливицы, кому удалось припасть к влаге познания — пусть и пили они из другого источника.
Кстати, лучше не использовать слово «припасть», а то дюжий муж Алишаны — деревенский увалень, рыбак и охотник — может не понять такой вольной трактовки понятия «беседа на нейтральном расстоянии». Его я может и побью — издалека, при помощи Тирана, заклинаний и прочего, но вот потом точно заявится одна красивая, беременная и очень злющая женщина, что в свое время топила Черную Баронессу в помоях….
Хы…. Меня прямо раздирает!
Я скоро лопну!
Миловидная официантка принесшая пиво и кружку удивленно на меня воззрилась — личико мое знатно перекосилось от сдерживаемого хохота.
Просто я представил себе как сейчас попрошу о встрече у главы клана Неспящих, приду к ней в гости и, усаживаясь в обитое шелком кресло, поинтересуюсь:
— Ну как там делишки твои, о поедательница отбросов? По-прежнему пакостишь, грязная чистильщица выгребных ям, а?
Интересно, что будет потом? Меня сразу выкинут из окна или же ЧБ сдержится? Но лучше не рисковать — хотя вот очень хочется! Не зря же говорят, что в сердце каждого мужа живет озорной мальчишка — но видать в моем случае это унылый суицидальный паренек склонный к мазохизму….
Попросив у девушки еще кувшин пива — вот я разошелся! — и рыбной закуски, я налил себе стаканчик пива, отпил половину и блаженно закатил глаза — хорошо! На глаза попалась каменная опора навеса, и я снова вспомнил слова Алишаны — загадочные названия. А так же вспомнил кое о чем еще и, подскочив, оставил на столе плату, показал знаками, что сейчас вернусь, после чего подстреленным зайцем беляком умчался прочь, провожаемый удивленными взглядами.
Чтобы не дать разгуляться острым языкам говорящим о странном чужеземце, вернулся я быстро, вновь плюхнувшись на стул. Выложил на столешницу кипу листов, осторожно поглядывая на зажатый в руке кусок старой кожи переписал все дословно на мирную бумагу, после чего убрал обрывок человечьей шкуры в мешок. К черту такие вещи — мирные люди и прочие расы не любят, когда кто-то разгуливает по улицам с кусками дубленной человечьей кожи в руках.
На верхнем листе из стопки красовалось переписанное стихотворение, которое я тут же начал разбивать на части и ставить мало кому понятные пометки.
Тантариалл!
Бурлит и кипит веселье лихое!
Здесь празднуют жизнь!
Здесь славят героев!
Здесь хмель будоражит сердца молодые
Здесь пенное пиво льется рекой!
Гремят мостовые от танца лихого!
Первые шесть строк — стопудово о Альгоре, Празднике Жизни.
Но если взглянуть чуть глубже, чуть дальше…
Туда где никто не бывал уж много столетий…
Там ты познаешь древнюю тайну,
Там обретешь ты богатства и знанья!
Но помнить ты должен!
Тут властвует смерть
И живым здесь не место!
Эти семь строк указывают вниз, в глубины Альгоры. Слова «древнюю тайну» — запросто могут относиться к Великим. Смерть там властвует — опять к Аньгоре, Городу Мертвых. Последние две строчки — простой припев.
Скрыты надежно богатства Безумных
Под толщей земной, глубоко в подземелье.
Безумные — это должно быть про низвергнутых богов превратившихся в сумасшедших тварей. И опять указание на подземелья.
И сделав лишь шаг под темные своды,
Ты очутишься в царстве могильном.
Те, кто когда-то правили миром
Здесь возлежат в роскошных могилах.
Тут больше похоже на описание кладбища для знатных особ — королей к примеру. Или нет? Блин!
Тут властвует смерть
И живым здесь не место!
Просто зловещий припев. Нагнетают гады….
Узкие ходы все ниже ведут
В глубины опасные манят, зовут.
Ярус за ярусом, штольня за штольней
Все дальше спускаться дорогою темной.
После кладбища идти еще глубже…..
Тут властвует смерть
И живым здесь не место!
Ну-да, ну-да….
Факела пламя дрожит и мерцает
В тщетной попытке тьму разогнать
Ломкие кости хрустят под ногами
Воздух наполнен тленом и прахом.
Обломки клинков, доспехи, щиты,
Толстым ковром устилают пещеры.
Описание дороги — сплошной могильник. Древнее поля боя? Еще одно разрушенное кладбище? Упоминание про факел — просто для красного словца? Или что-то с освещением может быть не то?
Тут властвует смерть
И живым здесь не место!
Уже не смешно….
Во тьме раздаются шорохи, звуки
Вскрики, удары, предсмертные хрипы!
Вот кто-то заходится в крике безумном
Прося лишь пощады у стражей гробницы.
А это уже серьезней — мощное сопротивление защиты от вторжения? И опять про темноту упоминание. Со светом точно что-то не так.
Тут властвует смерть
И живым здесь не место!
Чтоб тебе на ночь это каждый раз шептали!
Здесь золото свалено тяжкими грудами
Рубины, алмазы, сапфиры, гранаты
Тускло блестят на надгробьях старинных
Покрытые густо пылью могильной
Богатства глубин возлежат на гробницах.
Бери сколько влезет!
Мешки наполняй!
Все будет твоим! Коль уйти ты сумеешь…
Хм…. Тут как не крути, описание сокровищницы — что-то вроде королевской казны забитой до отказа. Где я что-то такое читал? Точно! В Хоббите! Там тоже золота было мно-о-о-го, но вот дракон не дремал и всем накостылял…. Вот и я поэтом становлюсь….
Тут властвует смерть
И живым здесь не место!
……
Тот, кто дерзнет нарушить мертвых покой
Подвергнется каре бессмертных созданий
Они охраняют богатства почивших богов
Они и судья, и палач и могильщик!
Так…. Бессмертные? Создания? Охранники почивших богов? Судьи, палачи и могильщики в одном лице? Это прямо таки полное описание звездообразных Стражей Древних. Плохо дело….
Горстка героев не вернулась назад
Почила во мраке забвенья навеки.
Но не будет покоя их телу и душам.
Они лишь солдаты в страже Безумных
Бездумно шагают во тьме коридоров
Бессмертные зомби на службе титанов.
Это совсем плохо — прямо говорят, что если помрешь, то твое тело станет зомби и навеки вольется в ряды стражи. Но к игрокам ведь это не относится? Нельзя забрать у них персонажей. Но вот экипировку забрать — вполне реально. И клона создать вместе с умениями…. Но тут долго можно придумывать.
Тут властвует смерть
И живым здесь не место!
……
Стоя пред входом в узилище мрака
Прочти эти строки коль смел и отважен!
Тантариалл! Виэрто герродий!
Игаррус! Имортус! Иртезий! Могорто!
И дверь загрохочет! И дверь отворится!
А дальше решать тебе самому!
Это про врата Тантариалл? Ой вряд ли — слишком все просто. Однако я отчетливо помнил слова девушки, говорящие, что Аньгора лежит у ПЕРВЫХ врат Тантариалла. Поэтому читая заклинание умный игрок обратит внимание на третье слово — «герродий». Тут же прямым текстом говорят — готовься, придурок, все будет очень герроройно….
Но помни!!
Тут властвует смерть
И живым здесь не место!
Ну да….. из постоянного повторения фиг забудешь….
Прочитав скопированное и дописанное раз десять, я почесал голову, выдохнул сокрушенно:
— Мне нужны еще стихи!
— Х-хоч-чешь я проч-чту? — с громогласным тройным иканием осведомился мужичок с потрясающе красным носом размером с солидный баклажан.
— Не, спасибо — качнул я головой — Возьми вот пивка, выпей за мое здоровье.
— От с-спасиб-бо! Ик! Ик! Итить-колотить! Ик!
Добавив щедрые чаевые, я покинул кафе, остановился на солнечном перекрестке и глубоко задумался — куда бы дальше стопы свои неуемные направить? Вариантов много.
На самом деле много — едва я задумался, как мой мозг, наконец-то очнувшийся от спячки после того как его вконец забаловали постоянной помощью, начал выдавать один вариант за другим.
Пусть я не гений, пусть мои варианты не блещут немыслимой хитростью и гарантией на успех, но вариантов было так много, что просто кружилась голова.
Обратиться к Черной Баронессе в частности и клану Неспящих в общем. Те обязательно помогут. Почему обязательно? А ради собственной выгоды. Но только в том случае если я продвинулся дальше них. Если у них имеются свои варианты как попасть в Город Мертвых и если меня в этой схеме нет, то фигу мне кто вообще в чем признается, а как заведу разговор про Тантариалл, они просто покрутят пальцем у виска — сколько мол вас таких каждые полчаса приходят и предлагают безумства всякие….
Обратиться в Гильдию Магов Альгоры. А что? С тех пор как помирился со Снессой я снова там на хорошем счету, хотя вот почему то гложет меня некое сомнение или даже смущение когда я вспоминаю Гильдию Магов. Такое впечатление, что я у них что-то взял в долг, но не вернул.
Кстати о Снессе — могу и к ней попытаться обратиться. У нее я тоже на хорошем счету и у нас все чики-пуки в плане дружеского общения. Правда, кто знает, как богиня относится к павшим сородичам? Вдруг у них там так и написано в божественных правилах — казнить стократно любого смертного кто откроет хайло и заикнется о вратах адских. И примечание снизу красными чернилами: казнить негодяя путем жутким, медленным, позорящим, унижающим, изничтожающим морально, духовно, физически и астрально, да так, чтобы все точки чакры позакрывало раз и навсегда…. А еще ниже краткое обобщение сути: натяните ему глаз на чакры! В общем — прежде чем подкатывать к крайне могущественной богине с такими вопросами, надо бы сначала разузнать ее позицию в этом вопросе. Но я думаю — богам такое дерзновение не понравится.
Более того — они могут и злобно наказать войско героев решивших направиться к запечатанному аду. Ибо нефиг. По их понятиям там сумасшедший дом для спятивших и потерявших облик сородичей, братьев и сестер. Представьте если завтра узнаете, что какой-то дебил вместе с бравой командой имбецилов решил взять штурмом местную психушку путем вскрытия дверей и выноса к чертям собачьим охраны и санитаров. Вам бы такая идея понравилась? А перспектива что по родной улице после их похода начнут носиться абсолютные психи с выкаченными глазами и окровавленными тесаками, то бишь вырвавшиеся из ада безумные бессмертные чудовища?
Забудем про психов, есть проблема куда важнее — многие из нынешних богов пришли на смену прежним. Кто захочет, чтобы его предшественник вдруг вернулся, пусть и в ином обличье и монструозном состоянии? Никто! Даже светлые боги такого не возжелают. Тут и так беды немеряно накатило после предсказания Оракула о снизошедших в этот мир детях-богах. Будто этой беды мало! А тут еще какой-то дегенерат решил запретную дверцу поскрести корявым пальчиком! Ах он еще и отец будущей богини? Ну-ну, принесите-ка нам стотонную клизму с напалмом и три капли валерьянки….
Короче говоря, лучше мне свою идею не выпячивать перед божествами, а то прихлопнут как мокрицу.
К кому еще обратиться?
Навскидку и особо не задумываясь?
К Шмыгу! Хе-хе-хе, шутка, конечно, причем несколько злорадная, если вспомнить, что Шмыговик оказался заперт на какое-то время в канализации Альгоры. Не к лицу тебе, Рос, не к лицу.
К кому еще?
К лохрам отшельникам угнездившимся под Альгорой! Почему? Так ведь они там живут, шарятся небось по разным коридорам, вдруг да видели где-нибудь у самой поверхности коридор с красно-желтыми каменными стенами? Алишана ведь четко сказала — камня. То есть вроде бы каменная кладка, но очень необычного цвета. Красный и желтый камень сразу бросается в глаза и запоминается. Это ведь не кирпич какой-нибудь обычный разноцветный. Это камень!
Я бы, например, точно запомнил…. стоп….
Стоп!
А я ведь видел, я точно видел такое сочетание, но совершенно не обратил внимания. Мало ли камней по игровому миру разбросано. Надо напрячь память…. Однако вот ведь странность — стоило представить темный подземный коридор и воспоминания мгновенно начали исчезать, затуманиваться. Не то?
— Ей-ей-егу-ей — прошел мимо игрок гном странной подпрыгивающей походкой, неся на плече статую седобородого старца выточенную из серого обычного камня. Смотрятся они чудно… стоп! Вот оно! Едва я сдержанно улыбнулся и подумал «чудно» как память полыхнула ярким разрядом, высветила в мозгу отчетливую картинку и я неверующе замер. Да нет, быть такого не может….
Мне потребовалось пять долгих томительных минут, прежде чем я принял решение и стремглав бросился к гостинице.
Дальше все пошло быстро и через десять минут меня уже толкали со всех сторон, я двумя руками удерживал на голове дурацкую широкополую шляпу с пышными перьями, одновременно пытаясь добраться до поставленной самому себе цели. Шляпа скрывает мой ник — временно, но скрывает. А со всех сторон орали, галдели, кричали, пищали, шипели и театрально шептали, порой переходя на трагическое завывание:
— Только у нас — хрустальный шар для предсказаний! Работает!
— Рисую на заказ! Всех кроме полуорков! И я не расист — просто зеленая краска кончилась!
— Курлюпы! Вареные курлюпы!
— Представление! Супер представление! Клоуны без грима!
— Волки! Волки! Ненавистные волки! Беру заказ на уничтожение любых волков — белых, серых, черных, магических и обычных, в любых количествах, в любое время дня и ночи! Уничтожу с похвальной ненавистью и отменной кровожадностью! Волки! Волки! Ненавистные волки!..
— Только сегодня — лучший бродячий зоопарк Вальдиры к вашим услугам! Самые необычные звери, птицы, обители морей и суши, воздуха и подземелий! Вход всего три золотых монеты! Собственные вирши, кушанья, одежду или тела в оплату не предлагать — только деньгами! Безбилетников ждет ужас! Только сегодня — лучший бродячий зоопарк….
— Приобретаю все необычное — что обычно, а что нет, решаю только я! Ваше дело — показывать свой товар! Если беру — беру задорого! Показывайте ваши творения!
Рывок, толчок, чья-то неумелая рука тянется к карману, и я шлепаю по вороватым пальцам. Продираюсь между трех толстяков катящих куда-то тележку с огромным тортом — я едва не вляпался в этот шедевр кулинарии. Успешно избежав столкновения резко свернул в сторону, перепрыгнул через лежащего на кровати из гвоздей странного мужика в высоком тюрбане, кожаных шортах и красных ботинках.
И наконец, финишировал….
Семь величественных белоснежных колонн из мрамора. Выстроены в странном порядке — взять игральный кубик и на его грани с шестью точками поставить еще одну, седьмую, прямо посередине первых шести. И получится странный боевой порядок, где шестеро защищают одного — центральная колонна в виде сурового воина в полном доспехе устало опершегося о двуручный меч, его шлем увенчан замысловатой короной, на плечах пышный плащ.
Шесть остальных колон куда проще, среди них есть и воины в доспехах, и бородатые старцы в тканых одеяниях, с длинными посохами и короткими жезлами в руках. Семь мужей, семь колонн, из их голов бьют сверкающие струи чистейшей воды обрушивающейся вниз, прямо в бассейн и одновременно колонное основание. Наполненный кристально чистой водой фонтан сделан не из белого мрамора — широченная емкость бассейна и квадратные основания колонн выложены из красного и желтого природного камня. Кладка очень старая, тут целые века прошли не иначе. Но все чисто, камень выскоблен от грязи, на дне бассейна лишь монеты и драгоценные камни, но нет ни одной песчинки, насколько я мог судить.
Почему игроки бросают монеты в фонтан? Ну, это привнесено из мира реального.
Почему деньги и каменья до сих пор никто не растащил?
Ответ на этот вопрос я получил крайне неожиданно для самого себя, когда присел на широкий бортик бассейна и провел ладонью по влажному от брызг красному и желтому камню. Может ли это быть совпадением? Да запросто. Мало ли цветастых камней в Вальдире и в Альгоре — пройдись по улице и найдешь немало. Просто сочетание белого мрамора и красно-желтого камня отпечаталось в памяти.
Ну и статуи-колонны — что там говорила Алишана про павших в той битве магах и короле? Да там много кто полег, если верить ее словам. Но один король точно почил в бозе — и седьмой мужик с мечом и короной довольно сильно похож на особу с голубой кровью.
Но я отвлекся — просидел на бортике минуты три, поковырял пальцем камень, изучил кладку, ровное дно бассейна. А затем ко мне подошел добро улыбающийся игрок сто шестидесятого уровня, за его спиной стояло еще двое уже уровнями под двухсотые.
— Привет!
— Привет. Я не ворую монеты — тут же ответил я и, достав из кармана две серебрушки, бросил их в воду.
— Отлично — снова улыбнулся игрок человек — Спасибо. А то задолбали! Веришь — кто-то распускает слухи, что если сумеешь украсть отсюда три монеты за три попытки, то сразу прокачаешь до двойки воровское умение «молниеносный монетоцап». Да такого умения нет вовсе! Кто блин придумал? Найти б его!
— Не я — открестился я.
— Ох… — игрок утопал прочь. А я задумчиво потеребил нижнюю губу, встал и пошел себе вокруг фонтана.
Первые два игрока относились к рекрутам клана Архитекторов. Тот, кто беседовал со мной, добродушный и чуток ворчливый крепыш человек, был рекрутом клана Огненные Коршуны.
Вскоре я наткнулся на простую доску установленную рядом с фонтаном. Там было предупреждение для воров. Предупреждение для желающих искупаться. Предупреждение для желающих постираться. Можно наполнять фляги, бурдюки и прочие емкости. Можно пить самим и поить питомцев. А внизу скромно указано, что за сим произведением искусства приглядывает скромный клан Архитекторов и делает этот уже не первый год, всячески заботясь о чистоте воды и скульптурной композиции.
Как забавно…
А нахожусь я кстати и в месте весьма даже забавном — я на Плосефонте, на Площади Семи Фонтанов, на площади чудиков и весельчаков, в месте куда серьезный люд старается не заходить, дабы не опорочить свое имя….
Может ли на самом-самом деле вход в упомянутый загадочный тоннель оказаться здесь, на Плосефонте, посреди толпы чудиков?
Ответ просто и короток — может.
В мире Вальдиры возможно все, в чем я и сам убедился пару раз за прошедшие дни. Возможно при тщательном осмотре удалось бы найти на фонтане какие-нибудь следы подтверждающие теорию на практике — табличку там, сколы, царапины, петли люка, дрожащую в одном месте воду или поднимающиеся вверх пузырьки воздуха. Вот только фиг мне кто позволит залезть в семиколонный фонтан и пошариться там — стража весьма серьезна. Пусть там пока только рекруты и относительные малыши, но они не на страже — они на стреме. Ежели появится кто-то очень серьезный и упорный, то раздастся пронзительный тревожный свист или крик «Атас!» — фигурально выражаясь само собой — и на сцене появятся игроки куда серьезней.
Посему сделал самое умное — радуясь, что не раскрыл инкогнито и остался лишь любопытным игроком, я почапал себе потихоньку прочь с площади, бросив единственный взгляд в ту сторону где когда-то встретился с предсказательницей Снессой взявшей меня за шкирку и поставившую меня на ее божественную игровую доску в качестве пешки. И сдается мне, что я все еще там, на этой самой доске, в замыслах капризной богини не желающей отправляться в ад.
Оказавшись в одном из множества укромных и тенистых уголков Альгоры, не снимая шляпы, я достал свиток, одновременно раздумывая о том, куда бы мне сейчас переместиться — не теряя горячий адский след. Сегодня я совершил внезапный гигантский рывок и от возбуждения кладоискателя и гробокопателя у меня зашкаливал сердечный ритм, а пальцы вот-вот задрожат и скрючатся…. Тантариалл!
Но, словно сама судьба вмешалась, тренькнуло, и я оказался обладателем нового сообщения. От уже виденного сегодня игрока — Серый Коготь направил мне телеграмму молнию.
«Еон Друд чтоб ему совсем одрудиться и оеониться соизволил согласиться на встречу, но сроки у него поджимают. Рос, сможешь сейчас прилететь? Дело займет полчаса самое больше. Выручишь?»
— Сегодня все на удивление быстро — хмыкнул я задумчиво, сжимая в руках свиток перемещения — Ладно.
«Лечу. Где встречаемся?».
«В сквере «Магнолии в цвету», что рядом со звериной лавкой. В центре сквера — там большой раздвоенный эвкалипт — нам надо к Еону зайти вместе, это обязательное условие».
«Понял. Жди».
«Не забудь статуэтку! Сам волк не обязателен».
«Ок. Статуэтка уже у меня в мерзсс-с-с-ком кармаш-ш-шке как говаривал Голлум. С тебя причитается, Коготь. Пивом отдашь — и реальным, а не нарисованным»….
«Само собой, дружище! Все как положено — когда и где захочешь! Жду!».
На удивление легкая и почти прозрачная вспышка переместила меня далеко-далеко и выбросила на одном из возвышений Люцернового Холма. Слава богам — на нужном. Сориентировавшись благодаря здравому смыслу, купленной на уличном лотке карте города и паре вопросов, я узнал, где именно небольшой скверик и прогулочным шагом направился туда.
Вот высоченная ограда из плотной колючей растительности покрытой пышными розовыми бутонами. Тут арка одного их входов оплетенная диким виноградом. За ней видны древние магнолии, в нос ударил цветочный и немного пряный аромат, слышно хрустальное журчание фонтанчиков, повсюду небольшие каменные скамьи, столики. Несколько дедушек азартно режутся в «ГО», со стуком щелкая костяшками по доске. А вон там проглядывается нечто гигантское, внушающее уважение — это, несомненно, искомый эвкалипт.
Туда я и направил стопы.
И вышел себе спокойно на небольшую площадочку утыканную теми же столиками.
И уловил нечто вроде дуновения ветерка в спину. Кажется, увидел легкую зеленоватую вспышку, услышал короткое звяканье…
Удар! Крит!
Перед глазами десятки панических строчек, меня впечатало лицом в землю.
Удар!
Ну здравствуй посмертная радуга.
— Дядя, дядя! — зачастила девочка лет семи, сидящая на плече огроменного угрюмого стража смотрящего на ребенка с трепетной отцовской любовью — Сойди с плиты, пожалуста!
— Конечно — улыбнулся я крохе и отступил в сторону, не обращая внимания на сияющий немыслимой чистотой подгузник — единственный предмет моей одежды.
Вот это да….
Я только что потерял рваные штаны и рубаху. Больше ничего — все остальное в спешке выложил в Личной Комнате и само собой, у меня не было при себе статуэтки….
Но все же — вот это да….
