Глава восьмая
Обычные азы…
Парусный мыс располагался на вершине собственно и давшего деревне названия высокого и далеко выдающегося в океан мыса. Кстати — довольно недалеко от Акальроума, к юго-западу от него вдоль побережья.
Гордостью деревни несомненно являлся полосатый маяк стоявший на самом краю обрыва, сверкая хрустальным отражателем магического фонаря и начищенными до блеска стеклами. Ночью же по черепичным крышам деревни неустанно бегал широкий и яркий луч света, подавая сигнал всей округе. Не найти деревню Парусный Мыс куда проще светлым днем, чем темной ночью. Вокруг густой хвойно-лиственный лес, заблудиться вполне реально, но только не ночью.
Я здесь никогда не бывал раньше. Так, лишь обрывки чьих-то очень давних разговоров услышал краем уха. Здесь наверняка можно найти задания, но ведь их везде полно, устанешь выполнять. Вокруг построек дугообразный частокол из дубовых стволов, со стороны моря надежно защищает отвесный обрыв. Имеются единственные ворота — через них я и вошел, ибо свиток переноса «приземлил» меня шагах в тридцати от околицы. Сразу за воротами стоял улыбающийся Злоба и — я даже не удивился — он радостно общался с местными стражниками, похлопывая их по плечам, заливисто хохоча, что-то показывая на протянутой ему одним из стражей карте, уверенно тыча пальцем в неизвестные мне точки. Предупреждал об какой-то опасности? Что-то завелось в округе, и добрейший клан Неспящих спешил упредить о страшной опасности местных жителей?
Заметив меня, боевой маг попрощался с собеседниками и поспешил ко мне. Всем своим видом я показал полную готовность выполнить любые указания, и будущий учитель одобрительно хмыкнул, после чего вручил мне оплетенный соломой глиняный кувшин, заткнутый темной пробкой.
— Выпить? — осведомился я.
— Только попробуй! Кувшин стоит сто золотых монет ровно! Кстати — его стоимость будет вычтена из твоей доли. Это вино из одной далекой-далекой-предалекой горной деревушки, где каменные домишки сплошь окружены виноградниками. Ягоды большие, налитые, в солнце купающиеся, в облаках омывающиеся, в дождях наливающиеся…. Короче! Держи кувшин, потом топай вон к тому домишке. Постучись в дверь. Если откроет старичок с рыжеватой бородой, то отдай ему кувшин и скажи следующее «Родичи ваши передали с оказией кувшин вина, что на отчих склонах выращено, собрано, сброжено». Запомнил?
— Запомнил. Кажется….
— Но если откроет старик с абсолютно седой бородой, то отдавать не вздумай! И не показывай! А то заберет и разобьет. Просто спроси что-нибудь вроде — а где у вас в деревне колодец? Выслушай и уходи. Затем повтори заход. Это брат нужного нам старичка. Один обычный и добрый, а второй аскет конченый. Ты ведь виртуальным дальтонизмом не страдаешь? Седую бороду от рыжей отличить сумеешь? Какого цвета мой волшебный кулак, что я сунул тебе под нос?
— Фиолетового. Так, ладно, запомнил. Кувшин отдал я к примеру. А дальше что?
— Дальше улыбайся и жди награды — дедуля местный почетный друид, природный маг, доживающий годы в покое, наслаждающийся винцом и никогда не покидающий пределов родного двора. Он наложит на тебя свое благословение. И действовать оно будет до тех пор, пока дедуля жив. Если он помрет — все спадет. И брат его столь же ценен. Поэтому не удивляйся когда увидишь вокруг домика целую кучу защитных артефактов, начертанных рун, заготовленных для големов куч земли и прочих вещей — это игроки домик сей защищают, как могут. Лучше тебе и не знать, что за тварь скрывается в земле под домиком — на случай нападения врагов. В общем, если на деревню на самом деле налетят разбойники, они может и сумеют сломить защиту, убить стражей, повалить частокол и разграбить пару домов. Но потом они сунутся к домику старичков братьев и очень-очень сильно удивятся, когда перед ними встанет целая армия крайне злобных солдат, а из земли вылезет нечто такое ужасное, что при одном взгляде на него коленки через рот выпадают.
— Да уж….
— Потом сработают давно заякоренные телепорты, и сюда явится несколько крайне сильных игроков оберегающих старичка как настоящего родного дедушку.
— Понял. Хватит меня пугать, а то кувшин выроню. Ну я пошел?
— Иди. И не вздумай обидеть старичков! И ничего не вздумай объяснять! Просто скажи — родичи передали! И все! Будь краток, улыбайся ширше, кланяться не обязательно и не надо ложной скромности! Сразу говори — да! А то был один дебил до тебя. Отдал кувшин, а затем решил построить из себя скромного мальчика. Мне говорит не надо благословение, я ради добра во всем мире… — а дед ему в ответ — нет так нет, спасибо тебе внучек, ступай себе поздорову….
— Понял.
— Ни пуха ни пера!
— К черту! А если он у меня что-нибудь попросит?
— Не попросит. Не один такой ты умный тут бывал. Топай уже!
— Топаю, топаю….
Злоба оказался прав на двести процентов. Мне посчастливилось, вышел сухонький и горбатенький дедушка с рыжеватой бородой и лукавинкой в полуприкрытых глазах. Я как попугай-попка отбарабанил нужную фразу, не запнувшись ни в едином слове. Дедуля просиял, сграбастал кувшин, внимательно его изучил, погладил, принюхался, щелкнул пальцами, две половицы раздались в стороны, выползшая из подпола зеленая растительная плеть обвила кувшин и утащила вниз, половицы вновь сдвинулись. Меня обрадованно поблагодарили, предложили возложить скромное благословение из оставшихся угасающих сил. Я само собой согласился, спустя минуту дверь захлопнулась, а я потопал обратно к разминающемуся неподалеку Злобе, изучая витающие перед глазами буквы:
Вы получили положительный эффект «Благословение старого горца Туррагса Снежного»
Ваши запасы маны увеличены на 1 %.
Дополнительная информация:
Данный эффект не воздействует на других игроков.
Благословение действует до тех пор, пока жив Туррагс Снежный.
Благословение действует до тех пор, пока Туррагс Снежный не снимет его — к примеру, в случае порчи с ним отношений.
— Удачно! — радостно показал я Злобе оттопыренный большой палец.
— Отлично! — обрадовался и он моим успехам, сразу вручив награду — еще один кувшин — Теперь топай обратно. Но на этот раз тебе нужен другой старичок, тот, что с седой бородой. Не вздумай отдать рыжебородому!
— Почему?
— Потому! Разобьет и снимет с тебя благословение. Они ведь с братом в контрах. Так что делай все правильно. Отдай кувшин седобородому и скажи «Родичи ваши с оказией передали кувшин воды, что со снежных вершин отчих гор сбежала по склонам крутым, чистотой своей всю округу поя и жизнь даря».
— Ох,… повтори-ка….
Злоба повторил несколько раз, и я сумел все запомнить. После чего потопал обратно к домику, постучался. Мне снова открыл рыжебородый.
— А где у вас тут колодец, дедушка?
— Вон там, отрок — улыбнулся мне Туррагс, икнул и удалился, пряча за дверью явственно порозовевшие щеки. Уже приложился старый к кувшину заветному….
Я выждал пару минут и снова постучал. Вышел седобородый — в два раза худее первого старика, но с такими же кустистыми бровями. Я поспешно изложил причину прихода, отдал кувшин с талой водой, после чего дед что-то пробурчал и скупо осенил меня загадочным знаком. Сделано. Я пошел себе потихоньку обратно, удивленно глядя на следующее сообщение:
Вы получили положительный эффект «Благословение старого горца Буррагса Снежного»
Ваши запасы маны увеличены на 0.5 %
Дополнительная информация:
Данный эффект не воздействует на других игроков.
Благословение действует до тех пор, пока жив Буррагс Снежный.
Благословение действует до тех пор, пока Буррагс Снежный не снимет его — к примеру, в случае порчи с ним отношений.
Вот это да….
Я только что заработал полтора процента к запасам маны и всего за десять минут. Пока живы дедушки — все просто отлично. Кажется, я начинаю проникаться родственной любовью к старикам.
— Супер! Супер! — я буквально источал восторг — Дальше так и будет?
— Мечтай больше — фыркнул Злоба — Считай, что это была вишенка на торте. Ты ее слопал, а теперь пора грызть лишь слегка пропитанные кремом сухие коржи. Пошли, грызун, двигаем к следующей цели. Время забрать бутылку!
Что именно хотел сказать профессиональный волшебник, я узнал спустя достаточно короткое время и еще один перенос путем магической телепортации. И почти час я угробил на шатание за нищим бродяжкой по пыльным улицам городка Луково Счастье, представляющего собой удивительное аккуратное поселение с домами из темно-красного и светло-желтого кирпича, окруженного несколькими километрами луковых огородов. Да, тут сажали только лук, причем везде, включая горшочки на подоконниках и большущие ящики с землей на крышах. Главная площадь городка украшена гигантской клумбой засаженной… верно — луком. Километрах в пятнадцати от города располагалось селение чуть поменьше, именуемое Чесночная Радость …. Так что мне еще посчастливилось, счастье выпало, а не радость.
Почти час я угробил на следующее занятие — нищий бродяжка неопределенного возраста с одним большим колтуном вместо прически разбрасывал повсюду семена алых тюльпанов, чьи образцы были заткнуты за тулью его драной войлочной шляпы. Я ему помогал, изображая из себя сеятеля — как на картинах рисовали мужиков с сумкой холщовой на поясе, разбрасывающих горстями зерно. Разбрасывали мы понятное дело не на брусчатку или утоптанную землю, а в понатыканные буквально всюду горшки, ящики, клумбы, огородики и огородища. Сыпали семена щедро…. А на нас с еще большей щедростью выливали помои крайне озлобленные, но миролюбивые жители. Выливали в буквальном смысле слова — из окон, при помощи ведер. На меня сыпались очистки, гнилые овощи, фрукты, тухлые яйца и прочие «богатства» что каждый может отыскать в собственном помойном ведре. Доставалось не только мне, но и безымянному нищеброду нанявшему меня в помощники в обмен на небольшую бутылочку заполненную неким эликсиром сделанным по семейному рецепту. Мы с ним совершали большой круг почета по центральной кольцевой улице, а за нами бежала ватага мальчишек, голосящих что есть сил:
— Опять бродяжка за свое-е-е-е! Опять гадость вонючу-у-ую садит! Лук наш благоуханный губи-и-ит!
Доставалось и в мой адрес — и ругани и помоев. Жители были весьма недовольны.
— Опять за свое, шаромыжник? И дружка позвал?
— Убирайтесь!
— Валите отсюда!
— Не смейте сажать эту гадость!
— Топчите, топчите тюльпаны! Сгребайте семена их паршивые! И в огонь! И в огонь!
— А вот тебе помои в харю! И тебе!
— Проваливайте из города!
— Какое ваше право тут сажать? Зовите мэра и стражу!
Стражники впрочем, были здесь же, но не вмешивались, одновременно играя роль примирителя, ибо никто не рисковал от помоев и ругательств перейти к камням и побоям.
В общем — обошлось.
Когда я остановился у финиша, то смахивал на крайне странное и вонючее создание покрытое густым слоем гадости. Мне вручили склизкую бутылочку из плохого стекла, заткнутую куском тряпки. Внутри бултыхалось нечто серое, напоминающее испортившийся грибной бульон с осклизлыми кусочками моркови. Зрелище отталкивало, опрокидывать сей эликсир в рот не хотелось совершенно. Слава Богу, и не требовалось — это заначка.
Эликсир даровал прибавку в десять процентов от «родного» объема маны персонажа сроком на один час. Час позора равнялся часу прибавки в мане. Так же, при использовании эликсира, от выпившего его игрока будет двое суток пахнуть тюльпанами — причем даже не пахнуть, а вонять, ибо запах хоть и цветочный, но крайне сильный — то же самое что опрокинуть на себя бутылку с духами. Но дело того стоило, ибо бутылка была не конфликтной — то есть в отличие от аур, заклинаний и прочих эликсиров не конфликтовала с другими средствами усиления. Что еще интересней — чужую бутылочку выпить было можно, но получить эффект нельзя. Разве что несварение цифрового желудка. Только тот, кто совершит под градом помоев круг почета, получит в награду бонусные десять процентов маны.
Нищий бродяжка застенчиво улыбнулся мне удивительно белыми и частыми зубами, зазывающе махнул рукой, но я поспешно замотал головой и развел руками — хотелось бы мол еще раз искупаться в помоях, да время поджимает. Как меня заранее предупредил Злоба, бродяга звал меня на круг почета по соседнему городку Чесночная Радость — и дал бы мне еще одну бутылочку, что повышала бы здоровье на то же число процентов.
Кстати — сам Злоба сидел в кафе и наслаждался свежими круассанами и горячим шоколадным молоком. Оглядев меня издали, он ободряюще улыбнулся, указал головой в сторону ближайшего прудика и пообещал:
— Ближе к вечеру напишу тебе письмецо, держи при себе свитки телепортации. А бутылочку сразу же в ЛК! Как только отмоешься — сразу убирай в надежное место. Это добро того стоит. Удачи тебе….
— И тебе — ответил я, стараясь случайно не проглотить стекающее по лицу яйцо с остатками ярко-зеленой скорлупы и синим желтком — И тебе…. Тьфу…. О! Злоба!
— Чего?
— Так дальше и пойдет? С помоями льющимися на голову, знакомствами со странными типами, бутылками с грибной гадостью и прочим?
— Рос, а ты как хотел, дружище? — на меня глянул удивительно пронзительный взгляд — Чтобы потратить не больше получаса и получить двадцатипроцентную прибавку к мане навечно?
— Да нет, просто уточняю.
— Ты Вальдиру знаешь, она особа капризная. Уделишь ей времени и упорства с два вагона и три сотни тележек — тогда и она тебе чего-нибудь подарит хорошего. К примеру, есть возможность поменять твою специализацию на куда более подходящую, правда, сугубо мирную. Посмотри на досуге в гайдах — Маг Пути называется. Или слышал уже о таком?
— Никогда не слышал, если честно. Но название красивое.
— Неудивительно, что не слышал — класс ведь жутко непопулярный. Боевые и призывные заклинания у них урезаны до жути, поддерживающие заклинания обкромсаны столь же сильно, но пострадали чуть меньше, чем остальные. А вот магия путевая и все что с ней связано — расширено до невозможности. Мосты там наводить, тоннели магические создавать, освещать пространство вокруг отряда, искать сокрытое в земле и воде…. Но класс только для командной игры. Самое же главное — для его получения надо потратить никак не меньше трех-четырех дней, мотаться непрестанно по диким буеракам, выполнить около двадцати долгих и сложных для сотого уровня заданий, чтобы только приблизиться к старому наставнику эльфу живущему в самом сердце рощи Багруора. У меня есть готовый и расписанный по мельчайшим пунктам план, что гарантировано позволит тебе добраться до наставника и получить класс за два с половиной дня, но все в нон-стоп режиме и с минимальным отдыхом на сон в реале. Что скажешь? Начнем? Еще до вечера успеешь выполнить первый круг заданий и начать второй.
— Два с половиной дня? Только на получение класса?
— Ага. Но бонусы там жирные до невозможности — если брать за главную благодать количество маны.
— Извини, не пойдет.
— Вот и я про то же самое. Поэтому бери что есть, Рос. Бутылочка может и мало дает, но зато ее можно запустить в связке с любыми другими заклинаниями или умениями усиления. Тем и ценна. К вечеру постараемся выбить для тебя еще одну плюшку. Завтра замахнемся на дело посерьезней, если у тебя будет часов пять-шесть свободного времени. Ты сейчас напоминаешь мне чувака пришедшего в фитнесс зал и сказавшего — хочу быть мистером Олимпия! Самым большим и самым сильным! Но заниматься смогу только час в день и не больше двух-трех раз в неделю, но пресс пусть будет супер рельефным и непробиваемо каменным!.. Смекаешь, о чем я, Рос?
— Тебя только самый тупой не поймет. Ладно, понял, готов и дальше выдерживать шквал помоев, если это с пользой для дела и экономит время. Спасибо.
— И тебе. Не забудь вымыться, Колумб. А то пахнет от тебя как….
Боевой маг не договорил, растаяв во вспышке переноса. А я разбежался, оттолкнулся посильнее от кромки берега и с шумом ухнул в воду, распугав мелких рыбешек и рачков. Серые утки с недовольным кряканьем отплыли от меня подальше. Поглядывая на флегматичных горожан — резко успокоившихся после отбытия странного бродяги — я тщательно отмылся от помойной гадости. Выудил из волос разбитую пустую раковину моллюска содержащую в себе большую розовую жемчужину — вот это да! Кто-то сожрал устрицу, но оставил там жемчужину и выбросил все это на головы проходящих под окном бродяг. Еще удалось найти в складке одежды медную монетку. Небольшая компенсация за перенесенный позор.
Приведя себя в порядок, выбрался на сушу и прогулочным шагом отправился к гостинице, оставляя за собой мокрый след. Больше ждать не могу — дочь моя настолько стала самостоятельной, что вскоре вовсе не будет спрашивать родительского совета. Опять же надо успеть связаться с Кирой, затем встретиться с остальными боевыми друзьями. После чего меня ждет лес людоедов….
Но кое что я все же сделал — вновь забрался в раздел сообщений и отправил письму лысому искателю интересного. Написал я следующее:
«Если сумеешь сделать меня Магом Пути, но так чтобы я не бегал ради этого сутками, а прошел до цели вип-дорогой, пусть и с большой стоимостью золотом — с меня причитается, и ради ответного подарка выложусь по полной. Хоть поход в Тантариалл с осмотром достопримечательностей и отколупыванием на память кусочка печени павшего бога. ПС: У меня осталось меньше шести дней, потом специализацию не отменить. Удачи с паутинным поэтом».
Ответное сообщение пришло быстро, и было очень кратким, но задумчивым:
«Интере-е-е-есно….».
Ну вот, камешек в болото удачи я забросил. Может, и пойдут круги по воде. А может, и нет. Но хоть что-то сделать я попытался.
А мне следовало торопиться — я опоздал. Пришедшие недавно на память боевые друзья начали недвусмысленно напоминать о себе гневными сообщениями, и я ускорил шаг. Не люблю разыгрывать из себя героя считающего, что его все обязаны ждать. Я ведь не король….
Что есть дремучий лес?
Недавно я задавал себе такой вопрос и даже слетал посмотреть на растительного монстра собственными глазами.
Да это гигантский живой ужас полностью соответствующий своему названию — Темный Край.
Лучше бы назвали просто и ясно — Лес Смерти! И всем сразу бы все стало ясно. Зачем вводить игроков в заблуждение, утверждая, что сей край всего лишь мрачный? Куда там.
Так вот, главная проблема заключалась в следующем — проблем было слишком много!
Прибывший на место сбора Шепот сразу и категорично заявил — в текущем составе нашей группе в Темном Крае настанет быстрый и ужасный конец. Тихушник наверняка выживет, но лишь сумеет уйти и может быть спасет одного из членов группы. Все.
Нападения следует ожидать со всех стороны — с земли, с боков, сверху. Причем одновременно. Темный Край это конечно не Запределье, но и не светлый березовый лесок в нубо-зоне.
Населяющие дремучий лес дикие звери настолько кровожадны, мощны и сильны, что запросто повалят на землю любое грузовое животное, включая в этот перечень мамонта. Повалят и сожрут.
Населяющие чащобу растения лишь на треть состоят из обычных деревяшек. Две трети — одушевленные деревяшки любящие мясо. Лианы, падающие и поднимающиеся стволы, корни, пни-пожиратели, просто злобные древесные великаны с бородами из лишайника — их много и они повсюду, причем идеально маскируются под обычную флору.
Населяющие лес разумные существа на девяносто процентов нам враждебны и при этом превосходят и диких зверей и растения — иначе они бы и не смогли тут выживать. В число этих гадов входят великаны людоеды, орки, рейдовые отряды отколовшихся от сородичей эльфов с куда более темной кожей и злобно полыхающими глазами, армия разбойников разных рас, а так же сильно похожих на обычных бандитов ватаги дезертиров смывшихся с поля вечного боя.
Что за дезертиры? По игровой легенде в Темном Крае вот уже несколько столетий стоит армия Рогхальроума, пытающаяся выбить из гигантского леса всю наполняющую его ужасную скверну. Солдаты исступлённо сжигают деревья, строят укрепления, уничтожают поселения великанов людоедов, стреляют в орков, вырезают эльфов-отступников, десятками и сотнями вешают разбойников и так же поступают с пойманными дезертирами. Но при этом за столетия армия не продвинулась ни на шаг вперед или назад — так и сохраняется патовая ситуация. Это мясорубка запущенная в четверть скорости, медленно и неспешно перемалывающая все живое в свое пасти.
В этом главная трудность — количество фракций ужасает и каждая из них сама по себе, ненавидя остальных. Те же разбойники и дезертиры, несмотря на свою схожесть, просто не переваривают друг друга. Эльфы никогда не помирятся с орками. Великаны вроде бы в ладах с орками, но то и дело голод заставляет их нападать на союзников. В лесу полно добычи — но попробуй убей этих тварей. Тут скорее наоборот получается — тебя схарчат с большим удовольствием. И поэтому любая устраиваемая охота в этих краях делает огромной толпой, лишь в этом время объединяются несколько враждебных фракций и устраивают масштабный забой всего встреченного на пути, называя это просто и со вкусом Кровавый Гон. Охота длится с утра до заката, после чего добыча делится, фракции расходятся, устраивают обильный пир, а со следующего утра вновь начинают резать соседям глотки.
Направление Кровавого Гона решают каким-то особым голосованием. Выглядит он как десятикилометровая в ширину полоса тянущаяся «от рассвета до заката». Что попало в нее — будет уничтожено. Неважно что — будет уничтожено. Будь то деревушка, торговый караван, процессия мирных монахов или же группа игроков «чужестранцев».
Откуда я все это знал, хотя до этого вообще мало что представлял?
О, тут все просто.
Я послал всех куда подальше, нашел себе собутыльников и напился в хлам.
Если же подробней — я отправил всех друзей, включив в их состав дочь, на отвязное приключение верхом на боевом мамонте. С ними же ушел и Тиран — дочь член моей семьи, посему легендарный волк отнюдь не протестовал против подобного нахальства, а игровая система помощь родственникам приветствовала. Так же муж и жена могут обмениваться питомцами.
Цель приключения и более чем щедрую награду предложил — я чудом не упал когда услышал — предложил Бом! Наш скупердяй Бом явившийся несколько запыхавшимся, но с радостной клыкастой ухмылкой, предложил всем занятие на то время пока мудрый лидер — то есть я — чешет глупую репу — что парадоксально. Требовалось собрать кучу каких-то странных ингредиентов числом до трех тысяч штук. Их немало имелось рядышком, но рядом бродили злобные монстры, так что без боев не обойтись. Со всей толпой отправился еще и бравый алхимик Храбр — к моему удивлению. Он пожелал что-то собрать из алхимических ингр, в обмен пообещал помощь заклинаниями, лечение и усиление эликсирами. Храбра приняли с радостью, хотя он порой вздыхал, косился на мрачный лес и что-то бормотал про свою нелюбовь такого странного сочетания как лес, живые пни и полуорки. Ну, у каждого свои сверчки в голове.
На кого я оставил дочурку ненаглядную? Официально — на Тирана! А на кого еще положиться? Но это лишь официально. Реально же доча нагло заявила «Дядя Орбит за мной присмотрит!». Подлый лысый эльф радостно подтвердил ее утверждения, и я едва не подавился. Это то же самое что попросить одну ядерную бомбу присмотреть за другой. А то делать? Роска с каждым часом становится все более непредсказуемой и самостоятельной. И она чуток подросла — сантиметра на три. За ночь…. Нынешнее поколение такие акселераты…. Но мне удалось заманить ее в лавку, где она с радостью выбрала серебряную кольчужку и высокие кожаные сапоги. Больше ничего не захотела. Не взяла и своей странной палки, найденной мною в хижине — что меня удивило, но задумываться пока времени не было. Но я выгадал все же полчаса и сходил в другой магазин, где приобрел четыре свитка с дорогущим заклинанием позволяющим мне мгновенно телепортироваться к своему родственнику. В мире Вальдиры из таких у меня только Роска. Пусть будут свиточки. На всякий пожарный случай….
Как бы то ни было — вся компания убыла, предварительно получив мои заверения, что я останусь в пределах городка Кром. Я же сделал удивительнейшую вещь! — завалился в самый большой и оживленный трактир городка Крома, где коротко переговорил со стоявшим за стойкой владельцем, после чего забрался на высокий бочонок и провозгласил, перекрикивая общий гомон:
— Угощаю всех за свой счет!
Раздавшийся мне в ответ дружный рев едва не свалил меня ударной волной с бочонка. К стойке ринулась целая толпа, загремели деревянные пивные кружки, хозяин и три помощника едва успевали разливать живительную хмельную влагу. Зазвенели под потолком провозглашенные за мое здоровье тосты. Я с благодарностью махал в ответ зажатой в руке кружкой, понемногу прихлебывая неплохое пиво «Абл и Габр», о чем говорило выжженное на кружке черное клеймо изображающего подмигивающего рогатого эльфа. Из задней комнаты пыхтящий коренастый гном выкатывал большой бочонок с таким же клеймом.
Почему я вдруг решил напиться, вместо того, чтобы заняться поисками серебряной кирасы из легендарного сета?
О, ответ прост — я понятия не имел, как это сделать. С чего начать? С путешествия к первому попавшемуся поселению великанов людоедов и попытки расспросить их? Это вряд ли. Но медлить я так же не собирался — не осталось у меня больше запаса времени. Поэтому для начала займусь расспросами самого говорливого контингента — то есть поболтаю с захмелевшими мужиками, большей частью являющимися солдатами, охотниками, бродячими торговцами и циркачами. Что радовало — игроков в трактире не оказалось. Ну да — время светлое, сейчас самое дело монстров гонять или цветочки собирать. А как стемнеет — можно и выпить пойти. Но меня к тому времени здесь уже не будет.
Первые полчаса я просто слушал, ни во что не вмешиваясь, улыбаясь всем подряд, не забывая шумно прихлебывать пиво. Затем я принялся задавать наводящие вопросы, через слово осторожно поминая всуе такие знаковые места, личности и предметы как «утес Рока», «река Элирна», «Серебряная Легенда», «серебряная кираса» и прочее. Глухо. Слухов имелось в достатке, но никто и ничего вообще не слышал о затерянной где-нибудь посреди Темного Края серебряной кирасе или серебряном молоте. Я провел в трактире два часа, потихоньку наливаясь пивом и щедро тратя золото, я расспрашивал новых посетителей слетающихся на халяву как пчелы на мед. Я поговорил с почти сотней «местных». Услышал краем уха более трехсот бесед, пока прогуливался между столиками. Но все тщетно. Я уже отчаялся, моя улыбка сильно увяла, и тут меня огорошили такой интересной новостью, что улыбка исчезла вовсе, а глаза выпучились так сильно, что я едва не коснулся зрачками сидевшего в полуметре от меня собеседника.
Крупный верзила с простодушным конопатым лицом, допивающий девятую кружку пива, радостно поведал мне, что он родом из небольшой деревушки Приутесье что на реке Элирне в миле от утеса Рока. И мол довольно недавно явилось в их деревушку пять чужеземцев, таких как я. То бишь, тут прямым текстом заявлено, что их навестило пять игроков. Чужеземцы все как один в одинаковых синих плащах с белым лучистым солнцем. Они ласково улыбались, одарили всех детей заморскими конфетами и фруктами, вручили старосте и старикам теплые шерстяные пояса с богатой вышивкой. Мужикам — всем! — подарили по ножу крепкому, вот такому — верзила снял с пояса и показал мне большой нож в кожаных ножнах, с роговой рукоятью, с тускло блестящим тусклым лезвием. Не слишком дорогое, но вполне достойное оружие. Женщин постарше одарили платками, а девок — красивыми черепашьими гребнями.
— Щедры они были, ой щедры — завершил речь верзила и уставился на стоящую перед ним пустую тарелку.
Сообразив, к чему клонит бугай, но, еще не поняв, что новость окажется сокрушительной, я повысил голос и провозгласил:
— Хозяин! Хлеба, мяса, похлебки, копченой рыбы и мяса разного моим друзьям! За мой счет! И пива! Больше пива!
Повторился дружный рев, меня начали так часто и сильно хлопать по плечам, что я бы скончался не сиди в локации с мирным статусом. Я вручил подбежавшему официанту горсть серебряных и золотых монет, хозяин расплылся в широчайшей улыбке, замахал руками, из кухни повалили поварята с доверху нагруженными подносами.
Верзила радостно сцапал целую жареную курицу и продолжил рассказ: чужеземцы закатили пир, поведав, что совершили мол знатную торговую сделку неподалеку отсюда, вот и празднуют. Пировали все, пили все — вино и пиво было привезено чужаками с собой, вместе с другими припасами, на трех больших повозках. И вот за вечерним пивом, когда все упились в зюзю, а души жаждали откровений и бесед, чужеземцы добряки начали расспрашивать жителей. Сначала они вспомнили о знаменитом воине Гриме и его боевой спутнице Мирте, деревенские тут же подхватили, ибо все знали, что доблестная воительница погибла чуть ли не за околицей их деревни, на вершине утеса Рока. После разговор свернул на доспехи Грима — на Серебряную Легенду.
Тут-то меня мороз по коже и продрал — верзила из Приутесья, жадно обгладывая птичьи кости, сообщил, что один из чужеземцев в синем плаще, человек с суровым лицом, ярко-синими глазами и длинными черными волосами ниспадающими на широкие плечи, достал бережно из мешка и показал старосте да старикам удивительно странные и чем-то даже смешные сапоги — сапоги были скованны друг с дружкой не слишком длинной, но очень толстой серебряной цепью. Да и сами они из начищенного до блеска серебра, с носками украшенными тремя острыми шипами — ох если таким пнуть! — с мощной ребристой подошвой, со средней длины голенищем. Тогда же и прозвучало странное и опять-таки смешное название «Волчьи Путы». Если речь о веревке — то может быть. А если о сапогах — так разве ж волки в сапогах ходят?
Я сидел, примерзнув к лавке, не обращая внимания на выливающееся на грудь пиво, и остолбенело глядя на верзилу. Мне только что сообщили, что некие игроки усиленно, методично и не особо считаясь с расходами, ищут Серебряную Легенду. Что самое страшное — в их руках были скованные цепью сапоги, прозвучало название «Волчьи Путы», обувь воинская, боевая, выкована из серебра. Чтоб меня….
Имена гостей?
Того деревенский парень не знал. Но щедры они безмерно! Обещали вскоре снова заглянуть и грозились осыпать серебром того, кто хоть что-то узнает о легендарных доспехах Грима Безутешного. Или же о тех, кто так же расспрашивает про части доспехов из серебра со смешными волчьими названиями.
И это радость великая — обещание то! Почему? Ну как почему? Ведь ты — испачканный в жире палец бугая указал на мою облитую пивом грудь — Ведь ты расспрашиваешь про Грима и доспехи? Вот! Я им так и скажу — был мол намедни в городе Кроме, да и услыхал как добрый и щедрый чужеземец расспрашивал про серебряные штуки. Кстати, а как зовут благодетеля?
Я поспешил заверить, что желаю остаться безымянным, а вообще я родом с далеких островов и здесь только проездом, после чего отправляюсь в северные пустыни. Толку от моих слов не было — «местный» оглядел меня крайне цепко, наверняка запомнил приметы. Но одежда у меня обычная, хоть и дорогая, рисунков клановых нет, имя я не называл.
Расспросив верзилу еще немного, я убедился, что больше тот не знает ничего, разве что добавил, будто те же чужеземцы наведались в следующую деревушку расположенную ниже по течению. А еще, что странно, рыбаки деревенские божились, будто видели в речных водах самых настоящих ахилотов рыскающих у дна, выдирающих коряги и валуны, медленно продвигающихся все ниже и ниже по течению. И мол один вынырнул, фыркая и улыбаясь одарил рыбаков жемчугом, забросил в лодки три кукана с увесистыми рыбинами, да расспросил, не попадалась ли в их сети диковина какая.
Больше парень ничего не знал, и я поспешил поставить перед ним три полнехонькие кружки пива, заставил две выпить сразу, туда же добавил бутылку местной настойки «бодрящей», да здоровенный бокал кислого вина. Вдруг долбанет его амнезия цифровая….
После я попрощался и поспешно отсел, а мое место заняли другие посетители, заведшие речь о новом борделе на улице центральной.
Я же вернулся к стойке и попросил клюквенного морса. Мысли метались как перепуганные мальки завидевшие сачок.
Итак, случилось самое страшное, что только могло произойти — охоту за Серебряной Легендой начали другие игроки, причем у них в руках есть как минимум один предмет из сета. А может и больше — ведь не факт, что где-нибудь в очень надежном месте не лежат еще два-три предмета.
Я волк одиночка, копаю и вынюхиваю самостоятельно, бегаю там и сям, надеюсь на авось и удачу, на интуицию.
А эти же буквально процеживают все через мелкое сито. Процеживают абсолютно все подряд, начиная со слухов и заканчивая илом речного дня. Это целая компания по розыску легендарного сета, включающая в себя поиск других игроков занимающихся тем же. Их легион! Одинаковые плащи, уверенное поведение, большой объем средств — все кричит о достаточном сильном клане. Что хорошо — я хотя бы могу узнать хоть что-то про моих конкурентов. Этим и займусь-ка, не прекращая раздумывать.
Отлипнув от стойки, я расплатился с хозяином, даже не запомнив предъявленной суммы, и ведь наверняка обманул меня шельмец. Но сейчас не до тщательных подсчетов и торгов. Выбравшись на улицу через заднюю дверь, я направился к центру, выискивая взглядом одно из самых распространенных в мире Вальдиры зданий.
Итак, я один, а их много. Это понятно. Я ищу для себя лично, а они — для клана. Для них это в первую очередь предмет для продажи, для торгов, для высокой политики. Почему? Потому что очень малы шансы на сбор полного легендарного сета или хотя бы нескольких предметов. Мой успех — удача, помощь богини и отсутствие конкурентов в начале пути. В игровом мире есть игроки счастливчики обладающие полными сетами экипировки, включая наборы уровня легендарного. Но насколько я знаю, большей частью они вообще не искали предметы — они либо выкупили предметы разом, либо один за другим на аукционах как официальных, так и черных. Либо им выдал клан, поступивший точно так — выкуп с рук и на аукционах. Я же уникум идущий по классическому, воспетому, но никогда не используемому пути — шагаю по настоящей квестовой приключенческой цепочке, на каждом звене получаю либо предмет, либо подсказку указывающую дальнейшее направление.
Вскоре мы столкнемся. Это неизбежно. Произойдет либо случайная встреча, либо намеренная — я от своей идеи не отступился, я хочу собрать полный сет, хотя мои шансы в данный момент близки к нулю. Против толпы буром не попрешь. Мне потребуется какой-нибудь козырь, что-то такое, что может позволить забрать сапоги из жадных клановых лап. Посему я и пришел к сему зданию — библиотеке.
Звякнуло несколько монет, расторопный мальчонка исчез за массивными шкафами, чтобы вернуться спустя три минуты и доставить на специальной тележке преогромный фолиант в кожаном переплете с золотым тиснением. Название было простым и вызывающим дрожь «Кланы Вальдиры». Здесь все кланы. Абсолютно все. Точно такие же книги есть в каждой библиотеке игрового мира и зачастую у каждого клана.
В книге каждому клану отведен ровно один книжный разворот — два листа. На первом листе лишь текст коротко сообщающий название клана, время основания, девиз, имя главы, описание внешнего вида кланового символа, расположение клановой цитадели, внешний вид и цвет плащей, перечень орденов, медалей, памятных подарков и других наград от сильных мира сего. Отдельным столбиком шли упоминания о прочих заслугах клана — таких как участие в особых войнах, конфликтах и прочее. Ну и еще целая куча информации имелась. На втором листе уже имелись рисунки. Клановый символ. Клановые плащи. Клановая цитадель. Клановое восхваление.
Проверим-ка…
— Клан Неспящих — тихо произнес я и страницы зашуршали сами собой, безошибочно открывшись на нужном месте.
Ух! Полное впечатление, что огромный огненный глаз на шпиле клановой цитадели уставился прямо на меня со злобой и гневом. Я будто в огненной лаве искупался, настолько много огня и пепла на развороте Неспящих. Страницы оформлены безукоризненно, тут явно клан заплатил немалые деньги художникам «местным» и указал какие украшения и стиль хочет привнести. Повсюду в желтоватой и местами подпаленной бумаге «огненные трещины» пересекающие строчки, широко раскрытый глаз нет-нет да мигнет, повернется из стороны в сторону — аж дрожь по коже. Интерактивная книга, ничего не скажешь.
Но я не знаю названия нужного клана. Придется пользоваться поиском чуть иначе.
— Ищу — произнес я, выждал мгновение и добавил — Синие плащи, белое солнце.
Управляющий книгой программный модуль не подвел, добродушно прошелестев страницами и выдав мне желаемое сочетание.
Боевой клан Солнечные Мыши.
В альянсе с кланом Лемминги Хаоса.
Глава клана: Сияющий Атум.
Всего несколько строчек, а столько информации если не выбивающей из колеи, то заставляющей мгновенно принять решение — как я и поступил, просто захлопнув фолиант, вручив помощнику пару мелких монеток и покинув здание библиотеки.
Почему?
Потому что тут наскоком и нахрапом дело не решить.
Лемминги Хаоса — нечто очень серьезное, я недавно слышал о них и их стремлении получить несколько легендарных уловов. Этот клан не может быть пустяковым, дурным и глупым. Это мощная торговая организация, а это в свою очередь означает, что клан ничего и никогда не делает просто так, бесплатно или ради богоугодного дела. Именно про таких говорят, что они родную маму за пятак продадут, а потом пожертвуют копейку на строительство храма — грехи замолить.
Смысла идти к таким ребятам и говорить — я мол первым искать начал и дальше вас продвинулся — нет абсолютно никакого. Один чистый вред. Устраивать долгие и мучительные переговоры — а что я им предложу? Это они мне предложат — продай собранные предметы сета Серебряной Легенды нам. В любом случае нужно время, а у меня его нет. Короче говоря, только что моя тихая и робкая воздушная мечта поиметь полный сет СЛ до отправки в Великий Поход с треском разлетелась в пыль, прямо как детский песчаный замок от удара ноги хулигана.
Да, вроде бы части СЛ не у Леммингов, а у членов боевого клана Солнечных Мышей. Вот только тут прозрачно заявлено, что эти два клана — одно целое. И не только из-за альянса, а и по причине их общих во многом названий — там и там присутствуют грызуны. Не стал бы грозный боевой клан просто так называть себя «мышами», ибо людская злая молва мигом переиначит мышей на крыс.
Еще врезался в память игрок с ником Сияющий Атум, уже упомянутой мною молвой давным-давно переиначенный в Ядерный Атом. Почему? Из-за бед приносимых игроком и его дружками, что в незапамятные времена под его предводительством потрошили карманы всех подряд, устраивая настоящие агр-облавы охватывающие огромные зоны. Под командованием Атума агры загоняли мирных игроков как охотники гонят стада оленей или зубров, подводя их к крутому обрыву или иному смертоносному тупику. С гиканьем, воплями, криками, свистом, хохотом и азартным ревом сотни агров гнали мирных бедолаг перед собой как волна цунами гонит десяток утлых рыболовецких суденышек на грозные скалы. Чтобы представить себе как это выглядит достаточно посмотреть любой кинобоевик где индейцы откопали томагавк и, встав на тропу войны, устроили бойню для белых. Очень похоже — вплоть до цветных полос на лицах и связок черепов на лошадиных шеях. Разве что скальпов не снимали — невозможно.
И вот сейчас Сияющий Атум, что в свое время занимал первое место в рейтинге агров, внезапно стал порядочным главой боевого клана — обычного, а не агр клана. В фолианте иначе бы указали тревожно о возможной опасности. Какое потрясающее перевоплощение! Так же, давным-давно, когда я был лучником, в тавернах долго чесали языками, пытаясь понять, как Атум за ничтожный срок сумел «перекраситься» — смыть с себя красный колер агра и превратиться в мирно зеленого добряка.
К таким зубастым товарищам я не пойду ни за какие коврижки. Во всяком случае, не пойду наобум. Тут надо продумать все досконально, учесть каждую мелочь, просчитать все варианты событий. Ну или хотя бы перекреститься раз сорок, хряпнуть грамм триста, написать игровое завещание и только потом прыгать в этот адский омут.
Это я шучу, конечно, но как говаривал мой несколько изменившийся уличный соратник Влас в ответ на чье-нибудь слабое, но чуток дерзкое блеяние: дай полтинник на платок, чтобы я потом мог вытереть испачканные в твоей крови кеды. Звучит жутко глупо, но так, наверное, со мной и попытаются поступить — похоронить меня за мои же деньги. Поему? А сколько стоит полный сет СЛ в реальных деньгах? А сколько стоит отдельный предмет СЛ в реальных деньгах?
Уф….
Надо отвлечься.
«Милая, как рыбалка? Уже поймали Моби-хик-хика?» — написал я, пытаясь выдавить из себя жалкую шутку.
«Вот-вот начнем!» — последовал быстрый сжатый ответ с небольшим дополнением пришедшим секундой позже — «Всем поставили по одному наблюдателю. Нашей лиге — троих».
Мда… ну, учитывая что там за главную Кира, я особо не переживал — она все равно мухлевать и пытаться не станет. Пусть себе наблюдают.
Сверкнуло.
На локации возрождения мимо которой я медленно проходил, появился обнаженный молодой человек в коротких кожаных шортах с зеленой вышивкой. Он потрясенно схватился за голову, уставился на виднеющуюся за окраинными домами черно-зеленую стену угрюмого леса Темный край и завопил:
— Да я же и увидеть не успел ничего!
— Вообще ничего? — поинтересовался я, не пытаясь насмехаться.
— Почти — развел руками игрок и шагнул с плиты, подчиняясь просьбе сидящего на лавочке неподалеку седенького дедушки кормящего армию голубей крошками большой булки. Если дедуле нахамить и не сойти с плиты то по его дребезжащему приказу на тебя налетят голуби, навешают люлей, покроют тебя слоем помета и стащат-таки с плиты. Поэтому с дедушкой шутить не стоит. Это я узнал из трактира — много чего наслушался.
А страдалец в шортах тем временем продолжал:
— Почти ничего! Свист какой-то. Потом — бум! Я упал, что-то схватило за ногу, куда-то потащило по дерну, забросило в нору, протащило дальше под землей и только потом убило! Слушай, а вот, к примеру, моя экипировка, добро из рюкзака, это все сейчас где?
— В норе — с сочувствием ответил я, вспоминая рассказ охотника полуорка из трактира, красующегося двадцатью тремя шрамами только на лице — В пределах сорока больших шагов от того места где тебя схватили. Глубина норы может достигать десяти метров. Там целый лабиринт нор, в каждой может сидеть по монстру зубастому. В общем, удачи тебе, братух. Не вешай нос.
— Млин! — охнул игрок и я, чтобы ободрить несчастного, протянул ему бутылку хорошего вина приобретенного в том же трактире и три золотые монеты — Держи. На удачу.
— Спасибо! О! Слушай, ты же Росгард! Тот самый Росгард!
— Ага, я самый.
— Легенда который!
— Ну….
— У которого три сына от Лизанны!
— Не-не! Тут ты ошибся!
— Да есть же видео! Где ты и Лизанна впервые возлегаете в самом начале эротической драмы «Она, Он и клятый колдун развратник».
— Что?! Какое видео? Где ты видел?
— Я не видел. Люди говорят. То ли уже типа вышло, то ли вскоре выйдет.
— Вот черт! Ладно, удачи тебе, надеюсь, заберешь экипировку.
— Рос! Послушай! Дай автограф! На… на чем бы… вот! Распишись на моих шортах! У тебя есть карандаш?
— Автографов не даю — поспешно открестился я и дал деру, спеша покинуть игрока, дедушку и смертельно опасных голубей.
Не слушая криков голого мужика, круто свернул на боковую улочку и окончательно скрылся от известности. Лучше мне прозябать в тени, чем в лучах такой вот яркой эротической славы. Елки! А если Кира узнает? И что значит «предстоящем»? Ну и горазды же на сплетни игроки! Понапридумывают же! И кстати, я в фильме на какую роль претендую? Уж точно не «Она». Остается только «Он» или же «Колдун развратник». И вот гложут меня смутные сомнения….
— Здесь Ро-о-осга-а-ард! — ударил в спину крайне неожиданный вопль донесшийся от локации возрождения — Т-о-от са-а-амы-ый! Ро-о-осга-а-ард!
Крик сработал не хуже тарана, буквально «подопнув» меня и, заставив убраться с солнечных улочек виляющей мышиной походкой — вот уж точно бегство темного колдуна развратника. И смех, и хохот и горький плач. Найти бы этого режиссера и вручить ему золотой пенде….
Да к черту режиссера и его эротическую драму. Сниматься один черт не стану, денег хватает. Ни за какие коврижки не стану я участвовать в «возлегании». Хотя, если мне вдруг посулят часть легендарного сета, то я… ох… куда-то не туда свернули мои мыслишки — за такие рассуждения подруга жизни может думалку оторвать.
Суть моей проблемы на текущий момент — я понятия не имею, как подступиться к Темному Краю и скрывающимся в нем частям Серебряной Легенды.
Денег у меня хватает. Собрать ударный рейд-отряд на собственные средства и разнести на своем пути все в пух и прах? Заманчиво. Вот только если мы наткнемся к примеру на лагерь великанов людоедов и если один из участников рейда увидит валяющийся под алтарем серебряный молот или же серебряную кирасу, то крайне велики шансы, что он попросту хапнет добычу и мгновенно портанется куда подальше — поняв что за сокровище оказалось в его загребущих ручонках. То есть я собственноручно отдам часть сета в чужие лапы. Не пойдет. Для подобных нацеленных походов нужен отряд, которому ты будешь доверять полностью, не станешь сомневаться в их честности и порядочности. А в виртуальном мире подобные качества редки — ведь игроки сюда приходят как раз ради того, чтобы оторваться, сорвать на время с себя маски добропорядочных граждан.
Добравшись до торговой лавки, я принялся закупаться, тут же срывая с плеч «пустой» шелк и одевая вместо него грубую жесткую ткань боевого мага.
Темный холщовый жилет двойной прошивки. Плюс к мане и к интеллекту. Небольшая защита от физ урона.
Такие же просторные штаны с теми же бонусами.
Высокие сапоги из просмоленной грубой ткани доходящие до колен и дающие прибавку к грузоподъемности, мане, защите и замедлению усталости.
Джутовая куртка с высоким воротником и капюшоном, застегивающаяся на медные крючки и спускающаяся до бедер.
Костяные наколенники с неплохой защитой от физ урона.
Костяные наплечники.
Широкий тканевый ремень с квадратной костяной пряжкой, на которой вырезана скалящаяся волчья морда. Плюс к жизни и грузоподъемности. Десяток кармашков под эликсиры и продолговатый деревянный пенал под свитки. К ремню прилагается полная свежей ключевой воды объемная фляга из зачарованного дерева.
Большая шерстяная накидка-плащ без капюшона, обвешанная обилием лохматых нитей серо-зеленого цвета с вкраплением желтого.
Костяной обруч на лоб, покрытый странными рисунками и вырезанными рунами, дающий немало к интеллекту и только к нему.
Очки с круглыми линзами из чуть желтоватого стекла, с серебряной оправой. Бонус к интеллекту, один процент к шансу критического урона и плюс один к шансу заметить что-то интересное и необычное, включая поиск уязвимых мест у противника.
Широкий костяной обруч — вернее, состоящий из скрепленных вместе роговых пластин круг — на шею. Отличная защита от урона физического и немного от магического, снижает шанс нанесения крита в горло или затылок — там торчит вверх полукруглая пластина, защищающая низ затылочной части головы.
Перчатки тканевые, из серого тусклого шелка с черными стреловидными разводами. Бонус к мане и жизни.
Рубашка шелковая белая — где там было принято одевать именно белую рубаху? — дает прибавку к жизни и регенерации.
Костяные шипастые налокотники с тесемками из паутины овражного паука.
Шляпа без полей, с роговой нашлепкой сверху, сама сшита из той же паутины в три слоя, внутрь вплетены нити зеленого шелка.
Ну, на этом можно и остановиться — я неплохо снаряжен по меркам среднего игрока. Все подобрано под лес. И нет, я не собирался в одиночку атаковать монстров населяющих угрюмый Темный Край.
Ах да, совсем забыл про ювелирку. Перстни с рубинами и сапфирами, два браслета инкрустированных ими же, золотая цепочка с большим ромбовидным рубином на шее.
Из оружия — собственные заклинания требующие улучшения. К ним добавил четыре боевых жезла с различными зарядами — цепная молния, огненный поток, каменная дробь. С камнями взял целых два жезла, ибо не зря в Вальдире их любовно называют «обрезами» — действуют как самый настоящий укороченный дробовик, с коротким рыком посылая во врага солидную горсть каменной картечи, запросто отбрасывающей назад и сбивающей с ног.
Двадцать боевых магических свитков с массовыми заклинаниями. Среди них один «Метеор».
Четыре свитка телепортации.
Два кристалла возврата в Кром.
Двадцать банок с маной и десять банок с жизнью.
Десяток разнокалиберных банок подстегивающих регенерацию, скорость бега, замедляющих усталость.
Большего мне и не надо — я не планирую путешествовать слишком долго, можно сказать, что все путешествие сведется к короткой вылазке на одно знаковое место. Давно уж пора.
Попрощавшись с продавцом, я покинул лавку, тут же нырнув в соседнюю дверь — гостиничную.
Как-то пусто у меня в личной комнате…. Ни одной живой души.
Здесь я разгрузился, оставив при себе только приготовленное для вылазки добро. Едва не споткнулся о лежащие в углу пожитки Тирана — его легендарный экип.
Спустившись по лестнице в холл, я улыбнулся девушке за стойкой и оставил ей список включающий в себе наименования школьных учебников, а так же название толстенной огромной книги с названием «Боги Вальдиры: правящие и павшие, полная божественная история». Крайне многообещающе, поэтому я легко расстался с необходимой — чудовищной! — суммой и попросил пока оставить за стойкой, заберу по возвращению.
Покосился на чуть криво висящую картину — твою за ногу, еще немного и моя личность перестанет быть секретом для всех игроков без исключения. Выйдя за дверь, достал из поясного пенала свиток и прошептал:
— Приутесье.
Поглотившая меня яркая вспышка быстро рассеялась зыбкими клочьями тумана и оказался в пяти шагах от околицы искомой деревушки и в двух шагах от пузатого деревенского стражника, приветственно мне кивнувшего. Ответив на кивок, я перевел взгляд на величаво текущую мимо реку, сориентировался и быстро обнаружил искомое — нависающий над рекой крайне мрачный каменный утес покрытый редкими деревьями на склонах и с голой неприветливой вершиной.
Утес Рока.
Поправив загнувшуюся полу шерстяной накидки, я перешел на бег, под углом спустившись к реке и двигаясь вдоль берега. С каждым десятком метров утес становился ближе и выше, вскоре надо мной нависала его мрачная громада. Серо-черный камень покрыт кое-где скудными островками плодородной почвы, так зеленеют робкие ростки травы, колышутся цветы, кое-где видны редкие птичьи гнезда. Но меня занимали не птички. Нет, мое внимание было сосредоточено на высокой вершине заканчивающейся нависающим над далекими речными водами обрывом. Именно оттуда безутешный воющий Грим Серебряный Молот бросал в реку Элирну части легендарного храмового доспеха потерявшего большую часть своей силы после падения светлого бога Гравитала, превратившегося в ужасную тварь и низвергнутого в бездну божественного ада Тантариалла.
Падение одного привело к беде и смерти многих….
Добравшись до полого лесистого склона заваленного крупными каменными обломками, не делая паузы я начал подниматься вверх, лавируя между деревьями, избегая встречи с обитающими здесь мобами. В руке зажат боевой жезл, в ладони другой залито мое самое-самое первое и, пожалуй, любимое заклинание.
Остановился я лишь однажды, прижался спиной к покрытому лишайником стволу дуба и перевел дыхание, снизу вверх смотря на преодоленный путь. Тишина… ни одного игрока в пределах видимости. Или же «местного».
Только я и лес….
Продолжив путь, я без затруднений преодолел последние сотни метров и оказался на вершине, подставив грудь не утихающему здесь ветру сорвавшему капюшон с головы.
Здесь… вот именно здесь, на этом самом месте случилась страшная трагедия, когда обратившийся в безумного оборотня Грим нанес смертельные раны соратнице и любимой женщине.
И безо всяких трудностей можно было отчетливо увидеть следы той схватки — на округлых и ребристых боках валунов, на скалистой стене, на голом камне под ногами, виднелись глубокие следы когтистых лап пробороздивших прочный камень. В шаге от меня, из узкой трещины в камне рос высокий цветочный куст покрытый пышными цветами с ало-белыми лепестками. Неподалеку от него, из такой же расщелины, выбивалось корявое черное деревце с несколькими редкими цветками серо-желтого цвета. Создавалось впечатление, что корявое деревце пытается дотянуться до цветочного куста своими изломанными излохмаченными ветвями с обрывками листьев и обилием шипов. Но свистящий вершинный ветер дул ему навстречу, не давая ветвям дотянуться до нежных лепестков ало-белых цветов, при этом, никак не затрагивая сам цветочный куст.
Это ж-ж-ж неспроста….
Вон и камень с целой кучей непонятных букв и рун. А рядом с ним камень чуток пониже, но стоящий на самой верхней части утеса, смахивающий на продолговатую скамью созданную природой. Я вполне понял безмолвное приглашение и запахнувшись в шерстяную накидку, уселся на скамью, после чего мне открылся чудесный панорамный обзор на все земли вокруг, на далекую сверкающую змею русла реки Элирны, на два столь разных растения растущих на вершине.
Упершись локтями в колени, я положил подбородок на ладонь и слепо уставился вдаль, смотря на далекий-далекий горизонт. Мне надо просто чуток передохнуть и подумать. Ну и выждать немного — вдруг случится что-нибудь необыкновенное или же хотя бы просто необычное.
Два необычных растения трепетали под порывами не слишком сурового ветра, где-то высоко-высоко вверху клекотал громадный орел выискивающий добычу, стрекотали кузнечики среди пучков суховатой желтой травы.
Я наслаждался…. Тишиной и покоем.
Тут не нашлось валяющегося на камне предмета из легендарного сета забытого Гримом и не выброшенного в Элирну. Два кустика с цветами обрадовали меня — я счел это прямым намеком на разыгравшуюся здесь давным-давно драму. Уродливый черный куст с пепельно-желтыми цветками — это определенно Грим Безумный. А куст с яркими ало-белыми цветами — Мирта Разящий Клинок, преданная любимым и убитая. Они такие разные и такие похожие. И Грим упорно тянется к Мирте шипастыми уродливыми ветвями….
Но кусты безмолвны, не пытаются прочертить ветвями таинственных знаков — в Вальдире и не такое бывает.
На чисто вымытых дождями камнях нет кровавых разводов, чьих-либо костей, из следов — лишь страшные борозды от когтей оборотня, но он просто полосовал все подряд, а не пытался начертить подробную карту.
— Хей — с некоторым смущением крикнул я, огляделся, но не увидел намека на туманную фигуру какого-нибудь призрака. Никого… может прийти сюда темной ночью, установить свечи в определенный рисунок, прочесть какое-нибудь заклинание…. Но здесь нет могил Грима и Мирты. Их тела далеко отсюда. Тело Мирты было вморожено в лед, теперь его должны были куда-то убрать по моей давней просьбе-условию. Тело Грима… чудовищный оборотень пал от наших рук и упал на пол темного сырого тоннеля данжа Карстовые Пещеры, а его волчья голова была отдана мною в Гильдии Магов Альгоры. Поэтому призывать здесь некого, это просто своеобразный красивый памятник. Тут можно посидеть, почитать книгу о подвигах Грима и Мирты, выпить вина или воды, возложить цветы и насладиться окружающим великолепным видом с высоты утеса Рока. И все. Больше тут не сделать ничего.
Кстати…. Насчет выпить — трава пожелтела, видимо давненько не было дождей.
Сняв с пояса деревянную флягу с ключевой водой, я сделал солидный глоток, предварительно отсалютовав кусту Мирты — если я не ошибался в предположении. Подумал чуток, вздохнул, шагнул к кусту и вылил на него всю воду без остатка.
— Испей, Мирта, водичка холодная, ключевая. Знал бы — вина принес бы.
Убирая флягу на место, глянул косо на куст Грима и пробурчал без особой неприязни:
— А ты перебьешься волчья сыть! Женоубийца фигов! Надо было Тирана с собой взять — чтобы он задрал заднюю лапу и пометил твой куст! Вот бы Мирта порадовалась….
Мрачноватый кустик мне не ответил, если не считать за ответ скрежетание растительных шипов на его ветвях о голый камень.
Зато мои слова прокомментировал кое кто другой, ехидно заметив:
— Не стоит с кустами разговаривать!
И на меня упала большая клетчатая тень, опутавшая все мое тело в долю секунды и оказавшаяся странной сетью из черного волоса или шерсти. Опутала не жестко, я сохранил некоторую свободу рук и передвижения, резко обернулся, едва при этом не упав, одна рука поднимала жезл, другая нащупывала пенал со свитками.
ЗА моей спиной стоял игрок девяносто третьего уровня. Эльф. Зеленые косматые волосы похожие на изумрудную шерсть неведомого лохматого зверя. Весь в серой чешуйчатой коже. В руках очень большой арбалет, за плечом рукоять какого-то оружия, широко расставленные ноги в странных сапогах стачанных в виде толстых звериных лап напоминающих тигриные. Игровой ник ярко красного цвета и гласит «Bloody BackStab».
Он один. Очень доволен. Ухмыляется так широко, будто вместо меня видит огромный торт со взбитыми сливками.
Какого черта?
Перед глазами полыхнула надпись, «обрадовавшая» меня, что на меня использовано какое-то умение, магия или артефакт блокирующие магию переноса.
Твою мать!
Знаете что я не взял с собой? Нож! Простой гребаный нож!
— Эй! — рявкнул я, поднимая жезл и «спуская курок».
Каменная шрапнель пролетела сквозь ячейку сети и с треском ударилась о камень. Эльф агр ловко и непринужденно успел отскочить и развел руками:
— Ничего лишнего, дружище. Ничего лишнего. Это лишь бизнес.
Он повел рукой, бросая в сторону нечто небольшое, вроде мигающего серого кристалла размером с куриное яйцо.
— А? Ты о чем? — крикнул я, хватаясь за один из боевых списков.
Полыхнувшая в пяти шагах от меня вспышка телепорта выбросила на вершину утеса Рока шесть игроков.
Перед глазами замигала красным давным-давно не виденная мною надпись:
Внимание!
Враг рядом! Персонаж: Dort Viderrr!
— О-о-о! — выдавил я, выцарапывая из пенала свиток.
— Привет, Рос! — шагнувший вперед Дорт Видеррр смотрел на меня столь же радостно как и Блади Бэкстаб до этого — как на вкусный торт со взбитыми сливками — Утес Рока? Ну, ты умеешь выбирать!
— Привет — кивнул я в ответ — Сразу начнем клюшками махать или дашь сказать?
— Говори — ответил агр памятный мне с Яслей.
Вот ведь — он достиг девяносто восьмого уровня. Не теряет времени даром. Хотя, я скорее удивлен что он так мало вырос — ведь у меня не было особого времени на целенаправленный кач.
Но вслух я произнес совсем другое:
— Слушай, отвали раз и навсегда. Послушайте вы все. Кстати — убегать не собираюсь. Хотел, но передумал, как только увидел твою рожу. Одел бы шлем что ли — ведь оригинал не показывал всем кривую харю. Так вот, улететь на возрождение — для меня не вопрос. Оказавшись там, на каменной плите, я встану, отряхну пыль с голых коленок, поправлю резинку на подгузнике, а затем заплачу круглую сумму, чтобы каждого из вас убили не меньше пяти раз кряду. Я говорю серьезно. И денег у меня хватит. Еще и видеоотчет попрошу, чтобы полюбоваться на ваши смерти, потерю экипировку, опыта, добычи и прочего.
— Рос — Дорт, к моему удивлению, не стал кипятиться и брызгать слюной, говоря вполне спокойно — Ты не поверишь, но и для нас это уже далеко не личное. Ну, может если для меня. И от нас тоже попросили видеоотчет — показывающий как ты умираешь.
— Кто попросил?
— Не твое дело.
— Ну ладно — пожал я плечами — А где твоя боевая подруга?
Тут Дорт Видеррр не удержался, поднял руку и с царственной небрежностью картинно щелкнул пальцами. Свистнуло. Дорт дернулся, мы дружно взглянули на его задницу украшенную внезапно появившейся и довольно глубоко ушедшей длинной стрелой.
— Ясно — подытожил я — Она с тобой.
Один из агров не удержался, ломая полукруг и мрачную атмосферу натужно хрюкнул, всхлипнул, припав на колено, затрясся в припадке хохота. Послышались смешки.
А ведь это все записывается на видео — они же не дураки, поэтому и дали мне выговориться, поэтому и не спешат, ведь не кого-то левого завалить пришли — они хотят замочить игровую легенду Росгарда и посему пытаются создать нечто вроде шедевра про застывших перед схваткой ковбоев.
— И она не любит когда щелкают пальцем. Дорт, ты просто не можешь не облажаться хоть в чем-то — вздохнул я, поддевая носком сапога край сети.
Когда я собирался на прогулку и встал перед выбором свитков с заклинаниями, то не стал мудрить, попросту воспользовавшись наличием больших денежных средств и полученных знаний. Взял и купил малый набор путешествующего джентльмена. Потому и выкрикнул я один за другим несколько ласкающих мой слух названий, хотя о вальяжности пришлось забыть — я частил как сумасшедший:
— Алмазные шипы! Гнилое болото! Огненный поток! Каменный град! Терновая пуща! Терновая пуща! Метеор! — я попытался скинуть сеть, но с первой попытки не вышло, я грохнулся на камне вместе с ней, перекатился почти наугад, но это не спасло от нескольких ударов метательных кинжалов и пары стрел, рядом рвануло взрыв-зелье угостив меня осколками.
Еще кувырок! Пущенные очень с большой дистанции стрелы рикошетят от скалы. Я врезаюсь спиной во что-то темное и колючее. Воплю как раненный орангутанг:
— Терновая пуща! Болото! Алмазные шипы! — в меня ударяет разряд шипящей молнии, тело трясется как в припадке, куртка темнеет на груди, уровень жизни отчаянно мигает — Купол отрицания!
Раз…. И меня накрывает лазурной сетью дарующей неприкосновенность на короткое время. По ту сторону мерцающего купола беснуются агры, действующие довольно умело и неумело одновременно — два игрока рванули прочь, уходя из зоны действия массовых заклинаний, остальные же продолжают бить по куполу. Мелькнула тень, на вершину магического купола упал Дорт Видерр — лицо перекошено в злобной гримасе, глаза полыхают гримасой. Жуть какая…. Я будто в океанариуме наблюдаю через стекло рождение гниды озерной подкласса подлых, вида злопамятных. По вершине защищающего меня купола ударяют два широких меча налитых яростным красным светом. Дорт бьет и бьет по магии оружием, что-то орет, я же спешно заглатываю эликсиры жизни, а свободной рукой избавляюсь от сети.
Агры разбежались, один или два погибли — это точно. Вон сгусток тумана серебрится в зеленом мареве ядовитого болота. Но другие меня добьют как только рассеется купол. Или же меня добьет уже летящий к утесу Рока огненный метеорит.
Сбросить сет — и бежать!
Рывком избавив ноги от пут, я трясущимися руками достал свиток переноса, раздавив локтями несколько пустых пузырьков. Открыл рот…. И замер — оказалось, что я лежал впритык с черным шипастым кустом «Грима», случайно перекатившись к нему во время горячки схватки. Но это неважно — плевать, что меня поранили шипы и кстати — я отравлен. То ли ножом, то ли стрелой, то ли шипом куста. Я быстро так помираю…. Но это неважно! Плевать! И часть куста с ало-белыми цветами так оказалась в куполе. Но и это неважно!
Куст заговорил! Кажется, в Библии такое бывало…. Вот только хриплый зловещий шепот не смахивал на звонкие голоса ангелов. Я услышал рычание Грима Безумного, благодарящего меня за явление его взору зрелища отличного боя! А ему вторил женский голос, что знаком мне столь же хорошо — Мирта! Она благодарила меня за подношение, за освежающую чистоту и вкус живительной влаги…. Какого лешего? У меня глюки?
Я услышал каждое слово, пробежался глазами по надписи всплывшей перед глазами, кивнул, привстал, развернулся и ринулся как бык вперед, прямо на лазурную сеть, пробив ее насквозь и ударившись плечом в живот орущего Дорта Видерра. Обхватив его руками поперек торса, с натугой приподнял и рванул вперед что есть силы, слыша, как одобрительно ревет хриплый голос легендарного воина.
Шаг! Мне в плечо впивается пылающий красным меч.
Шаг! Второй меч вонзается в основание шеи.
Шаг! Дорт Видеррр разводит рукояти мечей в стороны как рукояти секатора.
Крит!
Шаг! И мы рушимся вниз с обрыва утеса Рока, в смертельном объятии летя к далеким водам реки Элирна.
— Ах ты ж… — кричит почти добивший меня Дорт.
ГР-А-А-А-АМ!
Дорт меня не добил — нас испепелил грянувший о землю метеор, а его ударная волна вбила наш прах в реку и, хорошенько взболтав получившийся коктейль, отправил его вниз по течению.
Радуга… прелестная посмертная радуга ласково приняла меня в свои руки и понесла навстречу возрождению….
