Глава 9
До рассвета оставалось совсем немного времени, когда я вернулась в комнату, мы с Арабель едва успели перекинуться парой слов. Я только спросила, как прошли ее выходные, а она сообщила, что Хельма испекла мне пирог. Еще напомнила, что отец завтра возвращается и наверняка захочет увидеться.
После этого сразу исчезла.
Новостей у меня скопилось много, но рассказать их хотелось подробно, в спокойной атмосфере, так что пришлось набраться терпения. Пока же я разделась и забралась под одеяло. С тех пор как попала на лунную половину Блэкдорна, сна мне требовалось раза в два меньше, но обходиться совсем без него я все-таки не могла.
Усталость за последние дни скопилась приличная, и я отключилась, стоило голове коснуться подушки. Уснула крепко, спокойно и без сновидений.
Уже ближе к вечеру почувствовала, как чья-то ладонь ласково касается волос. Еще был шепот, тихий-тихий, и, кажется, смех, но сон отпускал медленно, поэтому ничего толком разобрать не получилось.
Я перекатилась на спину и безмятежно улыбнулась.
Понятия не имею, кого ожидала увидеть, но когда разлепила глаза и обнаружила Кэйлика, сидящего рядом, вскрикнула.
— И я рад тебя видеть, — усмехнулся парень.
— Ну тебя, — просипела я. — Напугал.
Муки совести его вряд ли мучили. Кэйлик пожал плечами, а в следующую минуту нашарил взглядом пирог и без спроса отломал себе здоровенный кусок.
— М-м-м, ягодный… — и с аппетитом вгрызся.
Обычно я не вредная, но тут просто не сдержалась, дождалась, пока он проглотит, а потом со сладкой улыбкой сообщила:
— Его Хельма испекла. Она все еще чувствует себя виноватой.
Пока я говорила, он успел откусить еще раз, и теперь громко закашлялся. Подавился все-таки.
Не то чтобы я верила, будто Хельма правда хочет моей смерти, но за метаморфа в какой-то момент стало неспокойно. Приступ кашля продолжался долго, у него даже слезы на глаза навернулись. А отдышавшись, Кэйлик в очередной раз посмотрел на меня так, словно хотел стукнуть, но не сказал ни слова, вместо этого принялся плести над пирогом заклинание.
Темнеть еще не начало, соответственно, луны не было и в помине, так что парню пришлось вытащить все, что было возможно, из своего кулона. Тот погас и будто бы даже поблек. Но с третьей попытки на пирог упала слабо сияющая вуаль лунной магии. Завернувшись в одеяло, я придвинулась ближе, чтобы рассмотреть, что и как делает пятикурсник. Вдруг когда-нибудь пригодится?
— Странно… — пробормотал он так, будто сам себе не верил.
Мелкими иголочками по коже прошлось беспокойство.
— Яд? Проклятие? Какая-нибудь ведьминская гадость? — Горло сдавила невидимая рука. Я почувствовала себя отравленной, хотя даже не прикасалась к пирогу.
Умеют же некоторые накрутить!
— Просто пирог, — немного виновато пробормотал Орлгорд. — Вкусный.
— Чему тогда ты удивлялся? — непонимающе моргнула я.
— Обычно я не ошибаюсь в людях.
Совесть, похоже, у этого метаморфа все же была, потому что он выглядел смущенным, виноватым и самую малость раздосадованным.
Некоторое время мы так и сидели на краю кровати, разделенные тарелкой с пирогом, и пристально вглядывались друг в друга. Первым отмер Кэйлик и принялся доедать надкушенный ломоть. Я помедлила немного, после чего тоже несмело протянула руку за угощением.
— Ты миленькая, — сообщил парень, приканчивая остатки второго куска.
Я поправила волосы нервным движением и мстительно напомнила:
— Помнится, ты говорил, что таких полно.
— Но меня почему-то тянет именно к тебе, — откровенно признался он.
Именно то, что нужно говорить девушке в ночнушке и одеяле, которая едва продрала глаза, расчесаться толком не успела и как раз дожевывает кусок ягодного пирога. Хорошо, удалось не измазаться сладкой начинкой.
Но его слова отозвались колкой дрожью глубоко внутри. И пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы опять не поправить волосы.
Не хватало еще кокетничать с этим Орлгордом!
— Наверное, дело в том, что я тебя проявила. — Стоило приложить немного усилий, и логичное объяснение происходящему между нами нашлось.
— Возможно. — Он согласился неправдоподобно легко.
Что же, раз этот метаморф сегодня такой сговорчивый…
— Мы одни в моей комнате, едим пирог, болтаем… Это может считаться свиданием? — Я бросила испытующий взгляд на него.
Вся покладистость мгновенно слетела, парень жестко улыбнулся.
— Не смей надеяться, что отделаешься так легко. — Сапфировые глаза властно сверкнули. — Я пришел по делу.
— И?
Тоскливо как-то стало…
Настроение не изменилось, даже когда он извлек из кармана небольшую шкатулку из лунного камня в комплекте с серебряным ключиком. Разве что я испытала недоумение.
— Это тебе. Владей, — каким-то неловким, отрывистым движением он сунул все это мне в руки и попытался ретироваться в сторону двери, но я вовремя опомнилась и успела еще схватить беглеца за рукав.
Взгляды столкнулись.
Какие синие у него глаза… Ни у одного из метаморфов я не встречала такого яркого цвета.
— Если это подарок, тогда у нас все-таки было свидание. — Я заговорила первой. — И…
— Шкатулка раньше принадлежала Милике, — сдержанно пояснил наследник семейства Орлгордов, высвобождая рукав из моей хватки.
— Ты так легко отдаешь мне семейную реликвию? — От изумления я чуть не выронила сокровище.
Кэйлик отвел взгляд.
— Она особенная. В ней можно спрятать что угодно, и никто не найдет. Поставишь на самое видное место, ее и не заметят, если сама не покажешь, — выпалив все это, он все же оцарапал меня взглядом своих сапфировых глаз и зло добавил: — Поверить не могу, что помогаю проявительнице!
Во мне боролись противоположные желания: рассказать ему обо всех своих бедах, попросить помощи и тоже быть немного грубой, съязвить, прогнать. Оба были одинаково сильны, даже не знаю, как бы я в итоге поступила.
Но как раз в этот момент взошла луна…
Арабель начала обретать видимые очертания.
Подозреваю, мы с Кэйликом подумали об одном и том же: вдруг все это время она наблюдала за нами? Моргнуть не успела, как он скрылся, только дверь хлопнула. А я… не покраснела, конечно, но лицу, шее и даже оголенным плечам стало жарко.
На то, чтобы полностью вернуться в мир реальный, Арабель потребовалось чуть больше минуты. Я ожидала шуточек, смешков, подначек и поддразниваний, именно так повела бы себя Бэт, но Арабель лишь сладко потянулась, будто только что проснулась, и спокойно стала заниматься своими делами.
— Странные у вас отношения, — это было единственное, что она сказала об увиденном. И это почти через час!
— Поверь, я тоже от них не в восторге, — получилось чуть более резко, чем планировалось.
— По-моему, ты ему очень нравишься, — отметила двоюродная сестра. — И он жутко злится на себя за это. И…
— Я помню, ты его нарисовала, — опять резко.
— Зря ты не веришь, мои рисунки всегда оживают. — Огромные серые глаза взирали на меня с укором.
В этом-то и проблема.
Я верила. И очень боялась.
Объясняться не хотелось, так что я поспешно переменила тему. Рассказала о дополнительном занятии с Айзеком, взорвавшихся заклинаниях и… чуть не проболталась про подземные тоннели, но вовремя опомнилась. Клятва. Кулон сверкнул. Понятия не имею, значит ли это хоть что-то, однако рисковать не осмелилась.
Сестренка реагировала предсказуемо. Она жутко разозлилась на Хельму и попыталась обвинить во всем ее. С такой же уверенностью, как это делал Кэйлик! Пришлось разубеждать, но в отличие от него Белька на пирог не повелась, даже пробовать отказалась.
В общем, взаимопонимания в отношении Хельмы мы так и не нашли.
— Глянь на мои рисунки, — попросила Арабель и дала мне несколько листов.
В глаза сразу же бросились непривычно темные краски.
Я восприняла это как возможность переключиться на что-нибудь другое, поэтому сопротивляться не стала и послушно всмотрелась в изображения. И едва не задохнулась от изумления!
Невероятно! Это правда было невероятно. Шокирующе. Совершенно невозможно.
И тем не менее на рисунках, сделанных Арабель на выходных, были тоннели. Самые настоящие подземные ходы. Больше того, они словно жили собственной жизнью. Стоило расслабиться, позволить себе слиться с нарисованной реальностью, как кожи касалась подземная прохлада, воздух становился затхлым, перед мысленным взором простирался длинный полутемный коридор, а лицо чувствовало касание паутины.
Наваждение схлынуло, я так и не успела рассмотреть, что там, в другом конце коридора.
— Ты очень восприимчива, — отметила Арабель и легонько сжала мое плечо.
— Это плохо? — Кожа до сих пор чувствовала легкий холодок.
— Наоборот! Ты сильный лунный маг.
Лично я считала, что никакая лунная магия не сравнится с ее умениями. Если, конечно, сбывающиеся рисунки — это правда. Внутренне я уже знала, что так оно и есть, но принимать эту истину не хотелось. Совсем. Иначе придется обдумывать, почему это Арабель постоянно норовит нарисовать мне Орлгорда.
— Есть какие-нибудь мысли? — Я осторожно коснулась пальцем слабо мерцающего изображения.
Ненавижу Кэйлика! Если бы не его глупая клятва, я бы могла все рассказать Бель, а так приходится разводить таинственность и ждать, пока она сама догадается.
С другой стороны, именно ему я обязана тем, что до сих пор не попалась…
Но чувство благодарности в душе я упрямо задавила. Не сейчас.
— Ба сказала бы, что я мечтательница, — борясь со смущением, проговорила Арабель, — но мне нравится думать, что эти тоннели на самом деле есть…
Отлично! Мы на верном пути. Я чувствовала себя предательницей, недоговаривая ей правды, хоть и не по своей воле, и все же согласно кивнула.
— И мне тоже.
— Правда?! — всполошилась художница.
— Ну… я же как-то попала из одной части Блэкдорна в другую… Это уже зацепка.
Она весело хихикнула и убрала рисунки в стол.
— Все время забываю, что ты не всегда была с нами, — призналась двоюродная сестра.
И так приятно стало… Если бы метаморфы не были такими зажатыми в проявлении эмоций, я бы ее обняла. Хотя все равно это сделаю когда-нибудь!
— Предлагаю после занятий наведаться в местную библиотеку. — Я наконец дошла до сути.
Идея была встречена с энтузиазмом.
На этом мы закончили с планами и начали приводить себя в порядок. Лекция начнется через каких-то полчаса.
По известным причинам метаморфозы я недолюбливала. Просто после того случая на вступительном испытании мне так ни разу и не удалось изменить облик. В то время как все остальные это умели едва ли не с детства. Кроме полукровок, конечно, но по приказу ректора меня посадили рядом с полноценными метаморфами. Следовательно, и требовали того же, чего и от них. Это вслух не произносилось, но подразумевалось. А я ожиданий не оправдывала.
Молодая преподавательница старалась развлекать студентов в меру возможностей и всегда отводила какую-то часть лекции на то, чтобы дать нам хотя бы одно практическое задание. Выполнение его не являлось обязательным и не оценивалось пока, но когда у всех получалось, а у меня нет, хотелось провалиться. Никто не насмехался и не пытался задеть, но сочувственные взгляды были порой хуже откровенных издевок.
Однако сегодня все произошло иначе.
Марла как обычно прочитала лекцию, а за пятнадцать минут до конца занятия дала дополнительное задание:
— Расслабьтесь, сядьте удобно, можно откинуться на спинку стула… Сегодня не нужно перевоплощаться в кого-то конкретного. Просто закройте глаза и постарайтесь представить луну. Она большая, круглая и очень яркая. И вы чувствуете ее энергию. Дальше все, как мы умеем: наше тело — пластилин, способный принять любую форму. Не сдерживайтесь, если хочется изменить облик, но и заставлять себя не нужно…
Кажется, она говорила еще что-то о пользе такой медитации для тех, у кого проблемы с изменением формы, то есть конкретно для меня, но я не вслушивалась.
Потому что именно в тот момент моя луна стала просто огромной. Кожу омыло прохладой, я сама толком не поняла, что случилось. Но пробудившийся пока еще незнакомый инстинкт заставил распахнуть глаза… и в одном из зеркал, которые висели в зале метаморфов по несколько штук на стене, я недоверчиво оглядела свое отражение.
А в ответ на меня точно так же взирала худенькая черноволосая девушка.
Безумной вспышкой меня пронзил страх. Воплощение оказалось незнакомым, но… что, если бы я, забывшись, превратилась в маму, бабушку Клер или того же Крейстона? Спина стала противно влажной.
— Шали, спокойно. — Внимание преподавательницы тут же оказалось приковано ко мне. — Дыши ровно. И представляй, как медленно меняются очертания… так… теперь светлеют волосы… и ты вновь становишься собой.
Не скажу, что обратное превращение далось мне легко, но все получилось. Только руки тряслись и голова разболелась.
Внимательные взгляды других студентов были прикованы ко мне, и это настораживало.
Что-то не так?
— Я же говорила, упражнения с энергетикой полезны для раскрытия потенциала, — с довольным видом кивнула леди Марла. — Шали, ты как, нормально?
— Да, спасибо. — Было немного нехорошо, но я решила не заострять на этом внимания.
Переживу.
— Вы видели, она перевоплотилась в Милику Орлгорд, — прошипела одна из девчонок своей соседке.
По залу тут же прокатился легкий шепоток.
— Тише, девушки, — шикнула на зачинщиц преподавательница метаморфоз. — Шалисса, наверное, видела ее недавно на картине, вот и вспомнила первым делом…
Уверенности в ее голосе не было, но она старалась помочь. Я поспешно кивнула, подтверждая объяснение. Вряд ли они угомонятся, но официальная версия лишней не будет. Тем более все считают, что я встречаюсь с Орлгордом, а мало ли какие картины висят у него дома? Я провела в этой части города достаточно времени, чтобы убедиться, что метаморфы почти не ходят друг к другу в гости. За исключением родственников или близких друзей, но последние у многоликих случаются редко. Так что большинству здесь присутствующих неоткуда знать, существует ли соответствующая картина.
Занятия по лунной магии и магии искусств пролетели как-то незаметно. Я понемногу приходила в себя, слушала, кое-что записывала и даже пыталась вникнуть. Но свершений для одной ночи было достаточно, так что особо не усердствовала.
Шла моя вторая неделя в Лунной школе, и я уже готова была признаться себе, что мне нравится находиться здесь. Возможно, даже хочется освоить способности метаморфа и магию лунного света. Но чувство долга, смешанное с упрямством, требовало найти путь домой, и приходилось все время напоминать себе, что это не мое место, привыкать нельзя и привязываться тоже.
На прошлой неделе это еще работало, сейчас — уже нет.
В конце своего занятия Айзек выбрал момент и тихонько поздравил меня с успехами в перевоплощениях. Прозвучало настолько двусмысленно, даже угрожающе, что я поежилась. Может, в этом и был смысл моей «стажировки»? Что, если Крейстон хочет заиметь ручного метаморфа?
Но спустя несколько часов отдыха это не имело значения. Я выспалась, влезла в летнее белоснежное платье с несколькими вышитыми на нем розочками и отправилась с отцом бродить по городу.
Норстон только вернулся с задания, отметился у Орлгордов и сразу в школу, забрал нас с Хельмой и повел гулять. То есть сначала задарил подарками, а потом уже куда-то повел. Воспитаннице досталась стопка книг по ведьминской магии и новое ярко-красное платье. Визгу было! Она опять повисла на Норстоне и поцеловала его в щеку. Меня это немного напрягало, но я старалась не показывать вида.
Подарки, привезенные метаморфом для меня, были дороже и разнообразнее. Впрочем, там были не только подарки. Он наконец принес удостоверение личности местного образца с печатью Орлгордов, так что Шалисса Вайрис теперь официально существовала. Следом мне выдали личное устройство связи, такое же, как у Арабель, только зарегистрированное на меня. Функции в нем были примерно те же, что в привычном мо-буке: звонки, сообщения, подключение к сети, видео, музыка, хранение информации и куча всяких полезных мелочей. Благодарность моя не знала предела. А пока мужчина объяснял, как пользоваться основными опциями, я вдруг подумала, что можно попробовать попросить Дриана усовершенствовать и это устройство. Вдруг получится? Тогда у меня будет связь с другой половиной города, а Айзек ни за что не догадается. И повода изъять не найдет.
Еще были наряды, косметика, духи, украшения, тетради с забавными медвежатами и ежедневник в комплект к ним, дорогая ручка, способная писать под диктовку, и большой плюшевый медведь. Множество самых разных принадлежностей для рисования, которые он привез Арабель. Когда же появился электронный каталог с машинами, я глухо охнула, а Хельма прошила меня полным ревности взглядом.
— Она встречается с Кэйликом Орлгордом, — не упустила случая наябедничать вредная девица. — Об этом вся школа жужжит.
— Ничего подобного! — тут же взвилась я.
— Ничего? — хмыкнула Хельма и прищурилась. — И поэтому ты так смутилась?
Мы одарили друг друга одинаково недружелюбными взглядами.
— Шалисса! — Норстон не кричал, но в его голосе было столько укора, что я невольно почувствовала себя виноватой. — Просил же.
Вот как ему объяснить?
Выход виделся только один: сказать правду.
— Между нами ничего нет. Вообще.
— Хельма лжет? — Просто вопрос, без единого оттенка эмоций.
— Да! То есть нет… — я сама запуталась. — Понимаешь, тут такое дело…
Говорить при ней не хотелось, но не просить же ее уйти. Для этого я еще недостаточно дочь Норстона. А он отступать не собирался, все буравил меня требовательным взглядом.
— Я его проявила, — шевельнула губами, без всякой уверенности, что с них сорвался хоть единый звук. — Это получилось случайно! Я даже не поняла ничего…
— Вот это да… — шокированно выдохнула Хельма.
То, что сказал Норстон, было еще более эмоционально и совершенно не подходило, чтобы повторить хотя бы в мыслях. Впрочем, он быстро взял себя в руки.
— Прошу прощения, девушки, — и уже лично мне: — Шали…
— Но мои способности не исчезли и даже не уменьшились!
Заодно, раз уж начала откровенничать, хотела рассказать про Айзека и их с Крейстоном туманные планы на мою ценную персону, но… стоило подумать об этом, плечо пронзила такая боль, что я чуть не заорала в голос. Проклятые интриганы! Похоже, они подстраховались.
В итоге машину так и не выбрали. Сначала Норстон переживал за меня, потом мне же влетало, следом было предупреждение Хельме, чтобы об услышанном никому, если хочет и впредь оставаться частью семьи Вайрис. А она хотела, очень хотела, так что сразу едва ли не поклялась молчать.
Доверия к этой девчонке у меня не было, но и крупных проблем от нее почему-то не ждала. Да, ожидала, что она будет соперничать со мной за внимание отца и ревновать, но вряд ли что-то большее. И пусть Кэйлик и Арабель думают что хотят!
Гулять с нами по городу Хельма не пошла. Ей еще надо было заскочить к бабушке Адарине, домашние дела даже в будние дни были на ней, и следила за их выполнением Адарина строго.
Мы проводили ее и отправились бродить по пустынным улицам. Было жарко и негде даже воды купить. В остальном же день прошел замечательно: много новых для меня мест, еще больше разговоров, под конец я осмелела, перестала стесняться и даже назвала его разок папой. Метаморф был на седьмом небе от счастья.
— Она счастлива? — осторожно спросил он, когда мы, находившись до боли в ногах, уселись на траву в парке.
У метаморфов тоже были карусели, но днем в их части Блэкдорна ничего не работало.
— Мама? — Я вздрогнула.
— Да, Элли.
Он безмятежно уставился в небо, так сразу и не поймешь, чувствует что-то или просто так спросил.
— Очень, — вынуждена была признать я. — Но Крейстон редкостный… Ну, ты понял.
Тихий смех разнесся по пустынному парку, и прохладная ладонь потрепала меня по волосам.
— Я наслышан о нем, — удивил меня родитель. — По работе пересекались. Пару раз даже лично, еще когда он не осел в своей элитной школе.
— Правда он гадкий? — совершенно по-детски спросила я и не забыла надуть губки.
Метаморф опять рассмеялся, обнял меня за плечи и притянул к себе.
— У него такая работа, Шалисса, — мягко сказал отец. — И то, что произошло с тобой, ее часть. Не исключено, что в будущем проявители попытаются использовать тебя. Во всяком случае, если бы ситуация была обратной, Орлгорды именно так и поступили бы. Поэтому тебе нужно учиться. Чтобы в случае чего ты могла себя защитить.
Его слова стали для меня шоком. Получается, мной пожертвовали ради блага дневной половины Блэкдорна, и отец считает, что это в порядке вещей?! С другой стороны, он ждет нападения от Крейстона и готов… Это внушает надежду. Интересно, а про Айзека знает?
— Такое оправдать нельзя. — В носу щипало от подступивших слез, и я попыталась спрятать лицо на плече у отца. Он обнял меня еще крепче.
— Просто ты еще юная и чистая, — тихо сказал он. — И я сделаю все, чтобы ты такой осталась как можно дольше. Но должен сказать, что на своей работе я делаю вещи не менее отвратительные, чем Крейстон.
Вскинув голову, я негодующе сверкнула на него глазами:
— Ни за что не поверю!
— И не надо, — серьезно кивнул мужчина. — Он ее не обижает?
— Нет, — пришлось это признать.
— И не обидит, иначе прибью. Никакие скарабеи не спасут, — сказано это было бесстрастно, но сомнений и на минуту не возникло. Все так и будет.
Столь искренняя забота не могла не породить закономерного вопроса:
— Ты ее еще любишь? Хоть немного?
Сердце замерло, так отчаянно я ждала ответа на этот вопрос.
— Конечно, она мать моего ребенка, — не задумываясь, отозвался папа.
Захотелось расплакаться.
— Но я же не об этом!
Он отодвинулся, пересел так, чтобы мы оказались друг напротив друга, и серьезно заглянул мне в лицо.
— Шали, это было давно… Я много лет не мог успокоиться, пока наконец не встретил Дару. Она невероятная… была. Жаль, что вы не успели познакомиться.
— Твоя жена? — любопытство пересилило обиду. — Третья, которая пропала?
— Угу. — Он не особенно хотел это обсуждать, но я решила раз в жизни побыть капризным ребенком.
К любопытству примешалось что-то еще. Какая-то потребность узнать.
Сначала он немного сопротивлялся, но все-таки рассказал.
Ужасное произошло, когда сам Норстон был в отъезде, а Адарина жила в доме дочери и зятя. У Бельки были сложности с магией, она слегла в горячке, а Адарина — единственный в семье хороший маг, вот она и взялась выхаживать внучку. Хельма большую часть времени проводила с ними или в школе, а Дара скучала дома одна.
В одну далеко не прекрасную ночь Адарина отправила Хельму и Ильду, среднюю из дочек Риданы, к невестке с сообщением, но девочки вернулись перепуганные и в слезах. Дом был перевернут вверх дном, вещи разбросаны, кое-что разбито, а Дары нигде не было. Ее так и не нашли. Одно время подозревали козни проявителей, все-таки Норстон — один из лучших метаморфов, работающих вне города, но доказательств нет и по сей день. Не прояснили ничего и заклинания старшей госпожи Вайрис. Только одна Арабель была уверена, что Дара жива.
Рассказав свою историю, родитель проводил меня до школы, попросил быть осторожной, поцеловал в щеку и ушел. Я же отправилась наводить порядок в комнате, надо было найти места новым вещам и ждать появления Бельки. Мы сегодня планировали спуститься в библиотеку.
Лунная школа располагала огромным хранилищем книг, которое находилось на подземном уровне. Еще когда спускались вниз по винтовой лестнице, я невольно вспомнила тоннели под Блэкдорном. Воображение сразу разбушевалось и так и видело на каждом шагу вход в один из них.
Здравый смысл говорил, что возможно все.
Доступ был свободный для всех преподавателей и студентов, но… Было бы слишком хорошо, если бы не всплыло хотя бы одно противное «но»! В нашем с Арабель и Дрианом случае им оказался большой плакат, висящий прямо у стола библиотекарей. Если верить ему, те, кто записался на вводный курс, полноценными студентами не являются, в правах ограничены и получить в библиотеке могут только учебники, и те по заявке от преподавателя с подписью и печатью ректора.
Все трое библиотекарей смерили нас снисходительными взглядами и недвусмысленно указали на плакат.
— Приговор, — простонал Дриан.
— Но я не могу ждать полгода! — взвилась я.
Цель была так близка… И что теперь?
— Правила одинаковы для всех, — чванливо напомнила пожилая метаморфа и поправила на носу очки.
Никогда не была особенно эмоциональной, но тут просто не сдержалась: досадливо топнула ногой и зашипела в отчаянии. Ну почему как только появляется хоть какая-то зацепка, обязательно находится кто-нибудь, в чьих силах помешать?!
— Шали, не расстраивайся ты так. — Дриан слегка тронул меня за плечо. — Мы обязательно что-нибудь придумаем.
Верилось слабо.
— Идем отсюда. — Арабель первая устремилась к двери.
Но не дошла. В широком проеме как раз появился Орлгорд, и сестренка, тихо охнув, метнулась в сторону. Она его до смерти боялась, даже смотреть не смела. Меня же это смешило. А самому объекту столь бурных чувств было все равно. Как он однажды признался мне, лучше пусть шарахаются, чем виснут на шею с надеждой осчастливить его и однажды войти во влиятельное семейство.
— Проблемы? — Кэйлик кивнул Дриану и Арабель, но с вопросом обратился ко мне.
Библиотекари рефлекторно вжали головы в плечи, но, помня, что он всего-навсего студент, еще пытались выглядеть важно. А получалось жалко и смешно.
— Нет, мы уходим, — бросила в ответ, толкнула в бок рыжего полукровку в очках и сама тоже направилась к выходу.
Дриана и Арабель пятикурсник пропустил, но моя попытка прошмыгнуть мимо него провалилась с треском. На запястье сомкнулись прохладные пальцы.
Я дернулась. Он не отпустил. Скрестились недовольные взгляды.
Холодок, исходящий от руки Кэйлика, не был неприятным. Скорее наоборот. И несколько секунд спустя, сгорая от смущения, я почувствовала, как по коже побежали мурашки.
— Я все слышал, — сообщил будущий хозяин города. Этой его части.
— Рада за тебя, — буркнула я и с вызовом посмотрела на него.
Несколько секунд звенела напряженная тишина. Казалось, окружающие даже не дышали.
— Прекрати. — Голос Кэйлика зазвучал мягче. — Я действительно пытаюсь помочь. Хочешь, возьму книги на себя? Какие тебе нужны?
— Нет, спасибо. — Я снова рванулась, а он опять не отпустил.
Помощь на самом деле не помешала бы, но не от него. Хельму, что ли, попросить? Она третьекурсница, ей выдадут книги. А Кэйлик уже дал мне понять, что в деле добывания себе свободы рассчитывать на него не имеет смысла, я ему здесь нужна. Мотивы такого его поведения я понимала, но становиться послушной куклой точно не планировала.
— Шалисса! — Впервые я видела взбешенного метаморфа. — Тебе обязательно сводить меня с ума?!
— Угу. — Смешок вырвался сам собой. — У меня такое увлечение.
Арабель тоже тихонько прыснула.
Взгляд, которым обвел нас Кэйлик, был очень недобрый… А в следующую секунду выражение сапфировых глаз переменилось, в них вспыхнули смешинки и тут же растаяли, притаившись в уголках глаз.
Метаморф сделал знак ребятам следовать за ним, потом подхватил меня на руки и понес к самому дальнему столу.
— Не положено… — попробовала заикнуться та самая пожилая библиотекарша.
Но Кэйлик был Орлгордом до мозга костей.
— Леди Эриан, — на секунду остановившись, бросил он ей, — я вызубрил все правила Блэкдорна одновременно с тем, как научился читать. Устав Лунной школы в том числе. Так вот, студентам вводного курса не выдают книги, но находиться в библиотеке им не запрещено.
И не слушая, что она там еще станет блеять, он понес меня дальше.
— Эй! Ты что творишь?! — Я отмерла в тот самый момент, когда он усадил меня на мягкий стул.
— Помнится, ты задолжала мне свидание… — Его губы сложились в плотоядную усмешку.
— Н-ну…
Ладно, верю. Из нас двоих самый упрямый — он.
— Считай, что это оно, — поставил меня перед фактом Орлгорд, пристально оглядел нас троих и уточнил: — Так какие книги взять?
Ответом на благородный порыв стало гневное молчание. Я насупилась и отвернулась, всем своим видом показывая, что не нуждаюсь в помощи некоторых хозяев жизни. Кэйлик досадливо хмыкнул. Но, к сожалению, мы здесь были не одни, и предательство последовало оттуда, откуда я меньше всего ждала.
— Что-нибудь редкое об истории Блэкдорна, — попросила Арабель, усаживаясь рядом со мной. — Я нарисовала подземные коридоры под городом, и мы хотели узнать об этом подробнее.
Вроде бы она собиралась добавить что-то еще, но Кэйлик осадил ее взглядом. Белька притихла, сжалась, только что голову в плечи не втянула.
Так я и знала…
Но Орлгорд удивил.
— Не стоит говорить об этом громко, — прошипел он и уже мягче добавил: — Хорошо, я возьму что-нибудь.
Парень успел сделать несколько шагов в направлении стола библиотекарей, когда я тоже решилась попросить:
— И захвати что-нибудь о проклятиях.
Он оглянулся. Сапфировые глаза смеялись.
— Прелесть моя, так и знал, что ты ко мне неровно дышишь…
— Не обольщайся, это не для тебя. — Я тоже улыбнулась.
Другой возможности в ближайшие месяцы все равно не представится, так что я решила смириться и пользоваться тем, что есть. Зато не придется идти с ним на свидание. И все же в то, что Кэйлик принесет что-то действительно полезное, не слишком-то верилось. Зачем ему это делать?
Ожидание продлилось какое-то время, и чтобы как-то занять себя, я медленно скользила взглядом вокруг. Помещение было большое, но при этом какое-то уютное. Находиться здесь было приятно, только немного прохладно. Светлые стены, высокий потолок, освещение магическое, оно выглядело так, будто с потолка льется лунный свет. Но его было недостаточно, поэтому на каждом из столов установили по два светильника: сфера на изящной серебряной подставке, а внутри сферы будто маленькая луна плавает. Очень красиво!
Почти у самого входа располагался длинный высокий стол, за которым сидели трое библиотекарей. За их спинами — вход в книгохранилище. А напротив — столы для студентов и удобные стулья с мягкими сиденьями. Многие книги выносить из библиотеки нельзя, так что комфортные условия были не лишними. Чуть в стороне находились стеллажи с общедоступными книгами, но вряд ли там было что-то действительно полезное.
— Шали. — Сестренка тронула меня за плечо. — Не сердись на меня, ладно?
Я оторвалась от созерцания и перевела взгляд на нее.
— Зачем надо было его в это втягивать?! Говорила же…
— Я его нарисовала. — Арабель произнесла эти слова так, будто они все объясняли.
Разочаровываться в своих ожиданиях иногда приятно. Кэйлик почти двадцать минут препирался с библиотекарями: сначала втолковывал им что-то, потом ждал, пока один из них сходит в хранилище и посмотрит, есть ли нужная книга. Я готова была побиться об заклад, что он вернется с пустыми руками, скажет, мол, я спросил, но у них ничего нет, и нам придется уйти.
Но парень принес к нашему столу целую стопку книг.
Я глазам своим не поверила! А он подмигнул и пододвинул ко мне тонкий справочник по проклятиям. Остальным, и ему самому в том числе, досталось пролистывать толстые книги по истории города. Некоторые — магические, некоторые — рукописные и очень старые… В общем, это было интересно.
Впрочем, я тоже не жаловалась, была слишком занята чтением.
Местные считают стену проклятием, и сейчас я пыталась понять, насколько они правы.
К середине справочника голову заполнили сомнения. Лунной магии всякого рода проклятия вообще были чужды. Иллюзии, любовные зелья и заклинания, внушения, всякого рода ментальные воздействия… Но точно не проклятия! Правда, тут имелась одна оговорка: поскольку магия лунного света тесно связана с эмоциями, то результат ее применения порой оказывается неожиданным. То есть Кенброк Орлгорд мог создавать стену, уж не знаю как, но под влиянием того, что творилось у него в душе, добавил жителям своей части города проблем, и их физическая оболочка стала просто исчезать днем.
Что должен был чувствовать метаморф, чтобы получить такой «побочный эффект»?
Ненависть. Притом не к проявителям, а к себе подобным, иначе проблемы должны были появиться на той стороне. Но ничего подобного нет… Солнечная магия, которой владеют скарабеи, способна действовать только в дневное время, но я бы не сказала, что это сильно усложняет нам жизнь.
Хм. А с чего Кенброку Орлгорду ненавидеть себе подобных? Метаморфы ему ничего не сделали, все его беды были от проявителей. Сначала друг предал, потом деловые интересы начали постепенно расходиться, дочка полюбила одного из них…
Догадка вспыхнула яркой молнией.
— Ты веришь в то, что некоторые городские байки могут быть правдой? — Я внимательно посмотрела на Кэйлика.
Парень оторвался от книги, которую пролистывал, и ответил мне точно таким же взглядом.
— Почему бы и нет? Никакие слухи не появляются совсем без основания. Другое дело, что за столько лет их могли сильно переврать.
— К тому же все мы знаем, как бережно метаморфы хранят свои тайны, — заметил Дриан.
Когда Кэйлик повернулся к нему, полукровка осекся, но будущий хозяин этой части города кивнул.
— Особенно моя семья, — с горечью произнес он.
Интуиция взвыла, призрачная догадка обретала все более четкие грани, подобно метаморфу, воплощающемуся под светом луны.
Я медленно заговорила:
— В первые дни в городе я читала одну городскую сплетню про возникновение стены. Точно уже не помню, но смысл был такой: Кенброк Орлгорд, чтобы спасти дочь от позорной связи, что-то там намудрил с магией, хотел создать стену, а в результате вместе с ней появилась зависимость метаморфов от лунного света.
Вроде бы ничего не переврала…
— Да, я тоже об этом где-то слышала, — пробормотала Арабель, задумчиво теребя длинную белокурую прядку. — Но какое это имеет отношение к подземным ходам?
— Никакого, — согласилась я. — Но раз уж ходы интересуют нас исключительно как возможность перебраться через стену, причина ее появления тоже кажется мне важной.
— И что ты об этом думаешь? — немного насмешливо спросил Кэйлик.
Говорить при нем не хотелось. Он здесь вообще был лишним. К тому же в первый же день дал мне понять, как ко всему этому относится… Так зачем теперь лезет? Следит за мной? Боится, что его ручной проявитель сбежит? Или все-таки…
Глупышка наивная! Ничему-то меня жизнь не учит! Не может тут быть ни «или», ни «все-таки».
Но сейчас мы обсуждали всего-навсего городскую легенду, так что высказать свое мнение я решилась:
— Мне кажется, что «построила» стену Милика. Это от побочного действия ее чар сейчас страдают метаморфы.
Кэйлик криво усмехнулся и кивнул:
— Да, именно так и было.
— Откуда знаешь? — тут же загорелся любопытством Дриан.
— Я — Орлгорд, — напомнил мой проявленный.
Красивое лицо опять приобрело надменное выражение. Не выношу, когда он такой! Потому и не смогла оставить без внимания его выпад.
— Поверь, это заметно.
На этот раз парень пикировку не поддержал, настроение было другое. Он как-то странно посмотрел на меня и сообщил:
— Ты очень умная девушка, Шалисса.
Похвала меня ни капли не смутила, хоть он и говорил искренне. Будешь тут умной, когда окажешься в моей ситуации!
Пожав плечами, я закрыла справочник и как раз собиралась взять другую книгу, когда Кэйлик передвинул ту, что просматривал сам, на середину стола.
— Кажется, я что-то нашел…
Ему удалось удивить меня второй раз за час. Я-то думала, его главная цель здесь — следить, чтобы мы трое не нарыли чего-нибудь полезного. Получается, мнение о нем было неверным? Мне до безумия хотелось ошибиться, но… внутри словно преграда стояла. Страх поверить и обжечься.
Ребята, отложив свои книги, в которых пока не обнаружилось ничего интересного, придвинулись ближе. Я тоже подалась вперед.
— Здесь говорится, что Блэкдорн первоначально был создан как убежище для метаморфов и проявителей, а сеть подземных тоннелей была призвана в случае необходимости незаметно вывести всех из города. — Он сказал это так, будто сам только что прочитал. Будто уже однажды не рассказывал мне о тайных ходах.
Заслушавшись, я на минутку поверила… А потом мысли опять озарила молния-догадка. Он взял с меня клятву молчать! Что, если и сам дал такую же кому-то?
Орлгорды… С ними уже не знаешь чего ждать.
Некоторое время ребята обсуждали полученную информацию. Книга была довольно старая, но она являлась учебником, и доверия заслуживала точно. Но единственное, что мы из нее узнали, это то, что ходы существуют. О том, где их искать, не было ни слова.
— И это все? — тоскливо спросила Арабель.
— А ты хотела получить карту и список заклинаний, чтобы открыть замаскированные входы? — усмехнулся Кэйлик.
Художница гневно фыркнула и метнулась взглядом к Дриану в поисках поддержки. Надо отдать ей должное, еще недавно она робела при одном упоминании фамилии Орлгорд, а сейчас смело шипит и сверкает на него глазами. Кажется, до моей сестренки наконец дошло, что Кэйлик мало чем отличается от нас всех. Разве только умением выше всех задирать нос.
— Лично я бы не отказалась. — Это были просто мысли вслух, я не имела в виду ничего такого, но Кэйлик среагировал мгновенно.
— Допустим, кое-что такое существует…
По слишком довольному лицу метаморфа сразу стало ясно, что просто так драгоценную информацию он не выдаст.
— Что ты хочешь взамен? — Я попыталась быть проницательной.
Он не ответил. Не сразу.
Сгреб со стола книги, сдал их, вывел нас из библиотеки и только на середине винтовой лестницы снова заговорил:
— Ничего. Но все не так просто.
— Что ты имеешь в виду? — Я напряглась еще сильнее.
Долгий взгляд синих глаз отозвался волной дрожи, прокатившейся по спине. И хоть смотрел Орлгорд исключительно на меня, Белька тоже поежилась и вцепилась в руку Дриана.
— За картой придется наведаться в книгохранилище, — буднично сообщил метаморф. — Тайно.
— А…
— Э-э…
Реакция у нас троих получилась примерно одна, так что ведущую роль пришлось сохранить за собой Кэйлику.
— Я помогу, но на своих условиях. — Он понизил голос. — Действуем осторожно, беспрекословно слушаемся меня, и никакой самодеятельности. Шалисса, даже если мы найдем ход на ту сторону, большую часть времени ты будешь проводить здесь. И никаких парней-проявителей! Вообще никаких других парней, поняла?
Раздражение затмило все прочие чувства. Внутри я просто клокотала! И так хотелось щелкнуть его по носу…
Но как же легко он раскусил мои планы!
И включился!
— Еще печать мне на лоб поставь со своим именем! — прошипела я гневно.
— Будет надо — поставлю, — меланхолично отозвался Кэйлик.
Минуту мы полыхали друг на друга взглядами, но у него это получалось как-то более внушительно.
— Так что, согласна?
Я смерила его оценивающим взглядом и решила, что такого лучше держать на своей стороне, чем противником.
— Думаю, да.
Пока так, а там, если прижмет, сделаю по-своему.
Уходить на ту сторону насовсем я уже и сама не хотела.
