Глава 17
Мой кулон светился не так ярко, как ее, поэтому осмотреться удалось только через какое-то время, когда глаза привыкли к темноте.
Комната выглядела довольно комфортной: мягкие диваны и кресла, изящные светильники, много книг, еще больше женских вещей. От расчесок и заколок до старомодных платьев. Толстые ковры на полу и обивка на стенах защищали это место от подземного холода.
Похоже, это здесь Мариам… вернее, тогда еще Милика… провела годы, прежде чем кому-то из Орлгордов взбрело в голову ее выпустить.
Комфортно, конечно… Но немудрено свихнуться.
Истерика — штука сильная, поэтому несколько минут я добросовестно кричала и билась в дверь. Как водится, без какого-либо результата. Ну, разве что пар выпустила. Потом еще какое-то время просидела под дверью на полу, часто дыша и глотая бегущие по щекам слезы.
Ну и что теперь?
Единственная относительно трезвая мысль сильно отдавала безумием: завалиться на диван и уснуть. Вдруг повезет, и я проснусь в нормальной реальности, где меня хотя бы не запирали в подземельях? Но в чудеса верилось слабо, поэтому, добравшись до вожделенного дивана, я не позволила себе спать.
Надо было срочно придумывать, как выбраться отсюда.
Чтобы кулону не приходилось напрасно тратить магию, работая светильником, я включила торшер. Тогда же поняла, что работает он тоже на магии. Ладно… Это может быть как-то полезно?
Ухватить умную мысль за хвост я не успела, вспомнилось кое-что действительно важное: Мариам говорила, тут есть проход в книгохранилище…
Искала я долго. Часов здесь не было, наверное, это еще одна грань наказания, назначенного Милике, но по внутренним ощущениям прошло много времени. Наверняка уже взошла луна. А если так, то до утра моя надзирательница будет занята школьными делами. Надо как-то выбраться, пока она не освободилась… Иначе кто знает, как со мной поступят. В лучшем случае, сдадут Крейстону, а что в худшем — даже думать не хочется.
Когда же ничего не нашла, откровенно взвыла.
Должен же быть какой-то предел невезению!
Я поднимала ковер, двигала и открывала мебель — ничего.
Возможно, тайный ход замаскирован магией, но я все еще не настолько сильна в подобных вещах.
И что теперь делать?
Вернувшись на диван, я даже заплакать не нашла в себе сил. Просто сидела и бездумно смотрела в одну точку. Пустота в голове вскоре стала тяжелой, глаза начали слипаться. И в тот момент, когда вялое бодрствование почти сменилось сном, я увидела его.
Моего скарабея.
Он остался в комнате, как и местный аналог мо-бука и прочие вещи, которые пришлись бы сейчас кстати. Но сидя здесь, в своей комфортабельной камере, я отчетливо видела, как светятся сапфировые крылышки, и от них отблески рассыпаются по обитому шелком нутру шкатулки. Той самой, подаренной Кэйликом.
Вновь напомнила о себе головная боль, но я не стала обращать внимания.
Как там учил Айзек? Сосредоточиться, почувствовать, дать команду…
Сердце затопила нелепая надежда.
Я до боли закусила губу.
Встань!
И лапки драгоценного насекомого покорно пришли в движение.
Боль усилилась. Только что я сделала максимум, допустимый для первого раза. Но это не повод останавливаться! Не сейчас.
Так, что там у нас дальше…
Выбраться из шкатулки.
В успех мероприятия верилось не особо, но так хотелось… Просто до дрожи хотелось, чтобы все получилось! И всего несколько секунд спустя скарабей засверкал, точно маленькое солнышко. С тихим щелчком шкатулка открылась.
Дыхание сбилось, по телу пронеслась нервная дрожь. Неужели?!. Но я одернула себя и постаралась сосредоточиться только на жуке. Из-за усиливающейся с каждым мгновением головной боли сделать это было непросто, но я справилась.
Картинка получилась размытая, но увидеть главное удалось. Вечер. Луна взошла. Значит, Кэйлик должен быть у себя и готовиться к занятиям.
Отлично, тогда к нему!
Жук издал недовольный щелчок и перестал светиться.
Душа совершила кульбит и сиганула в пятки. Только не сейчас! Ну пожалуйста!
Но оказалось, что скарабей просто впитал драгоценную магию, чтобы не привлекать лишнего внимания по дороге. Он отыскал небольшую щелочку под дверью и выскользнул в коридор. За дорогой я почти не следила. Просто откуда-то точно знала, что жук выполнит команду. Он как будто часть меня. И память у нас общая.
Так и вышло. Скоро сапфировый скарабей уже сидел на столе рядом с учебником лунной магии для пятого курса.
Потянувшись за книгой, чтобы запихнуть ее в рюкзак, мой жених, конечно, заметил его.
— Что за… — начал Кэйлик, но не договорил.
В ярких глазах почти сразу отразилось понимание.
— Шалисса!
Да. Я влипла.
Жаль, нормальная речь золотому жуку недоступна. Он только трещал и сверкал камешками-глазами.
Но Кэйлик все понял. Он вообще почти всегда меня понимал.
— Веди!
Осталось самое сложное.
Путь к месту своего заточения я не запомнила. Да и сделай я это, проще бы не стало! Мы шли из кабинета ректора. Вряд ли Кэйлику удастся незаметно повторить маршрут. А надо было именно незаметно. И быстро, чтобы его не хватились. Так что я утерла кровоточащий нос и отправила скарабея к Арабель.
Хоть бы сестра оказалась в комнате!
Только бы магии в жуке хватило!
В Кэйлика я верила безоговорочно. Если сделаю все как надо, он точно не подведет.
Идти по коридорам у Орлгорда получалось с таким видом, будто все нормально и ему именно здесь сейчас положено быть. Я даже улыбнулась, что само по себе являлось подвигом, сил еле-еле хватало просто сидеть.
К Бельке он вломился без стука, до писка напугав мою сестричку. Она отскочила в дальний угол и попыталась прикрыться еще не высохшей картиной. Потом разглядела, кто пожаловал, и немного расслабилась.
— С ума сошел так пугать?!
— Где Шалисса? — требовательно рыкнул парень и обвел взглядом комнату, убеждаясь, что здесь меня точно нет.
— Она… — начала Арабель, но осеклась. — Постой, я думала, что вы вместе…
— Как видишь, нет.
Они обменялись встревоженными взглядами.
— Последний раз я видела ее в холле, с твоим братом, — вспомнила художница.
Этого оказалось достаточно, чтобы Кэйлик рассвирепел:
— Убью!
Нет, только не это! Кто же знал, что они сделают самый простой вывод!
Жених и сестра, не сговариваясь, направились к выходу.
Пришлось действовать быстро. И все, что я смогла придумать за несколько секунд, это загнать драгоценного жука на мольберт и заставить его затрещать. Ну же, обратите на него внимание!
Первой среагировала Арабель.
— Постой… Это скарабей Шали, да?
— Она им управляет? — Кэйлик понимал не больше ее.
Окажусь на свободе и в безопасности, обязательно объясню им про солнечную магию.
— Понятия не имею, — пожала изящными плечиками Бель. — Но, кажется, он хочет, чтобы я что-то нарисовала…
— Рисуй Шалиссу! — Орлгорд все-таки сделал правильные выводы. — Нужно узнать, где она находится и что там с ней происходит.
Белька схватила первый попавшийся карандаш.
Вот теперь точно можно не переживать, скоро они придут за мной.
Удостоверившись, что сделала все возможное, я наконец позволила себе ненадолго отключиться.
Первым, что услышала, вернувшись в реальность, был яростный стук в дверь. В нее долбили так, будто хотели высадить. Но проклятая преграда не собиралась сдаваться так легко.
— Шалисса! — во все горло орал Кэйлик.
— Кажется, ее там нет, — неуверенно пробормотал Дриан. — Наверное, Бель ошиблась. Или ты привел нас не в то место.
— В таких вещах я никогда не ошибаюсь! — возмутилась сестренка.
— Я тем более, — мрачно буркнул Кэйлик.
Пока они препирались, я смогла справиться с темнотой перед глазами и прочистить горло.
— Я здесь. Хватит стучать. Тише!
Вряд ли Мариам так уж тщательно следит за этим местом, но рисковать не хотелось. Ни к чему создавать лишний шум.
— Шали… — тут же зашипел Кэйлик.
Нам повезло, магическая защита легко пропускала звуки. Видимо, по подземным тоннелям никогда без крайней надобности не шастали.
Быстро убедив друзей, что со мной все в порядке, я пересказала им случившееся. Про скарабея в плече, то, как Крейстон управлял мной, и как Мариам поймала. О дальнейших ее планах тоже упомянуть не забыла.
— Я знаю, как открыть дверь, но моей магии не хватит, — сообщил жених. — Арабель, попробуем вместе?
— Не надо! — поспешила остановить благой порыв я. Получилось чуть громче, чем хотелось бы.
— Шал, ты там головой, случайно, не ударилась? — Наверняка Кэйлик скривился.
Вроде бы нет. Откуда в ней столь бредовые мысли, сама понять не могу. Но по ту сторону двери стояли те, кому можно доверить любой бред, поэтому я решилась поделиться:
— Если каким-то образом забрать у Милики-Мариам жука, а у Крейстона — Дару, диктовать условия на тайной встрече будем мы.
За дверью установилась тишина. Они обдумывали мое предложение. Губы сложились в улыбку. Кажется, мы даже безумствуем одинаково…
— Реально, но действовать надо прямо сейчас… — пробормотал Кэйлик.
Будь у меня побольше сил, я бы подпрыгнула. Обожаю его!
— Я отвлеку внимание, — включился в планирование Дриан. — Есть у меня один приборчик, давно хотел опробовать…
— Отлично, — поддержал Кэйлик. — Сможешь дать мне десять минут? Кажется, я придумал, как увести жука.
— А я… — Арабель тоже хотелось быть полезной, но она не знала чем, поэтому запнулась.
Мне легко представились ее огромные глаза, глядящие то на одного, то на другого парня.
— Останешься здесь и присмотришь за Шали. Вдруг что пойдет не так, — принимать решения за всех у младшего Орлгорда получалось все лучше.
— Хорошо!
Хм? Это они дружно свихнулись или все-таки я приложилась обо что-то головой?
— А ничего, что она хрупкая девушка?! — попробовала я возмутиться.
— У нее в руках бумага и карандаш, — сказал Кэйлик, будто бы это что-то объясняло.
Послышались удаляющиеся шаги.
— В крайнем случае нарисую, как Мариам упала и свернула себе шею, — попробовала подбодрить меня сестренка.
— И сбудется? — стало просто интересно.
— Как знать… — Ответ прозвучал таинственно.
— Обожаю лунную магию!
Авантюра была опасной, поэтому, пошушукавшись еще немного, мы решили, что Бель спрячется и продолжит наблюдать за дверью со стороны. Я же забралась в удобное кресло и только тогда обнаружила, что чувствую себя значительно лучше. Не то несколько минут в полубессознательном состоянии так подействовали, не то первый успех и грандиозные планы на эту ночь и последующий день.
Состояние было взбудораженное.
А как подумаю о возможных результатах… М-м-м! Но нет, этого делать нельзя, нельзя позволять гипотетическому успеху затмить разум.
Занятия начнутся с минуты на минуту. Посещаемость у нас строго контролируют. И если мое отсутствие Мариам, наверное, как-то обосновала, а Кэйлик вообще Орлгорд, ему все можно, то Бельки и Дриана хватятся.
Только бы все получилось! Ненавижу, когда другим приходится огребать из-за меня.
Целая вечность прошла, пока парни вернулись.
Услышав шаги, я сначала напряглась, но через несколько минут слух уловил голоса. Их голоса! Следующим приятным звуком стал щелчок отпертой двери.
Свобода!
Не удержавшись, я взвизгнула и бросилась жениху на шею.
— Соскучилась? — чуточку насмешливо осведомился он и крепко сжал меня в объятиях.
— Сам такой, — фыркнула я и поцеловала его.
Впрочем, нас почти сразу прервали.
— Потом долюбезничаете, — скривился Дриан. И у кого это он перенял такую манеру? — Нам еще Дару спасать.
Не скажу, что жажду обзавестись мачехой, но раз уж она главный козырь Крейстона… Ладно, так и быть.
Пока дошли по тоннелям до стены, парни успели рассказать, как именно они провели последние полчаса. Нам с Арабель было очень интересно! Так вот, Дриан постоянно изобретал что-то, и одно из его изобретений умело издавать громкие звуки и испускать едкий дым. Среагировала пожарная система, многие классы и коридоры хорошенько обдало водой. Но на такие случаи имелся свод определенных рекомендаций, так что всех студентов вывели из замка.
Ответственными за порядок были Марла и Айзек, так что к Мариам никто не совался.
Чем и воспользовался Кэйлик: пробрался в кабинет ректора и совершенно немагически огрел ее бронзовой статуэткой по затылку. Сильно. Ей-то ничего, ее же только особый яд убьет, но некоторое время в отключке, а потом головная боль гарантирована.
Теперь у нас в руках был не только злополучный жук, но и яд. Кэйлик и его прихватил. Разумеется, пользоваться ими никто не собирался, но лишние аргументы не помешают.
— Просто взял и ударил ее по голове? — Я все никак не могла определиться, ругать его или смеяться. — Фу, как грубо!
— Справиться с этой заразой магией у меня не было шансов, — напомнил жених.
И то правда.
М-м-м, слово какое — «жених»… Хочется довольно жмуриться, глупо улыбаться и еще поцеловать. Что-то не вовремя меня на романтику потянуло.
Возле прохода в стене ждал Джарс.
— Цела? — сначала его заинтересовала я, что вызвало недовольство во взгляде Орлгорда.
— Да, все в порядке. — Я благодарно улыбнулась.
— Если ты не заметил, я сам в состоянии позаботиться о своей невесте, — не смог смолчать Кэйлик.
Романтического настроя поубавилось. Он что, всегда будет вот так реагировать, как только рядом обозначится кто-то из парней? Пусть даже просто знакомый?
— Заметно, — хмыкнул Вольстенгард.
Синеглазый напрягся.
— Если хочешь что-то сказать, говори! — зло прошипел он.
— Нет, ничего. — Джарс независимо отвернулся. — Если бы она провела в нашей части города на пару недель дольше, я бы сказал.
Секунду спустя ему на плечо легла тяжелая рука.
Не одной мне это не понравилось.
— Эй, прекратите! — Арабель одарила обоих укоряющим взглядом. — Не хватало нам еще перессориться! Действовать надо быстро и дружно.
Выпад сработал. Парни обменялись неприязненными взглядами, затем кивнули друг другу в знак того, что конфликт исчерпан.
— Если повезет, есть где-то полчаса, прежде чем нас хватятся. — Взяв себя в руки, Кэйлик заговорил по делу. — К тому же, насколько я знаю Мариам, она не станет предупреждать врага.
В школе суматоха из-за мнимого пожара. Даже если уже разобрались, что ничего такого на самом деле и не было, начнут искать виновного, наводить порядок… Занятий скорее всего не будет. Возможно, нам повезет даже больше, чем предположил Кэйлик.
— Ее держат в подземельях, — сообщил Джарс, что смог узнать. — Я проследил за Крейстоном, он там оборудовал несколько камер, но остальные пусты.
— И он тебя не засек? — восхитилась я.
— Быть полукровкой довольно унизительно, но иногда появляются и положительные моменты, — и они с Дрианом обменялись понимающими взглядами.
Ясно, почему Крейстон пустил Джарса с матерью назад в город. Полукровка-Вольстенгард ему не опасен.
Тоннели под солнечной частью Блэкдорна мало чем отличались от тоннелей под лунной. Те же тишина, паутина… Привыкаю, не иначе. Движение по ним заняло минут пятнадцать, судя по ощущениям. Но когда нервничаешь, время имеет свойство деформироваться, так что я старалась о нем просто не думать.
О, Луна, я никогда в жизни так не рисковала!
Если нас поймают… Даже предполагать не хочется, как обойдется с вторженцами Крейстон.
Остальные тоже нервничали. Мне казалось, будто я слышу дробный стук сердца сестры, Дриан часто дышал и то и дело нервно оглядывался по сторонам, а Орлгорд и Вольстенгард по очереди бросали друг на друга подозрительные взгляды. На этот раз дело было вовсе не во мне. Традиционное недоверие между представителями враждующих семей.
Коридор, ведущий к месту, где прятали Дару, был чистым и подсвеченным светильниками в виде скарабеев. Скудного освещения было достаточно, чтобы разогнать темноту и страхи.
Джарс свернул в него уверенно, лишь прислушался, не слышно ли чужих шагов. Значит, охраны нет.
А если нет человеческой охраны — должна быть магия.
Эта мысль пришла мне в голову, когда мы остановились перед дверью. Кэйлик, как самый нетерпеливый, потянулся толкнуть ее. Еле успела поймать его за запястье! Мой осуждающий взгляд столкнулся с его вопросительным.
— Мне даже немного жаль, что ты ускользнула, — усмехнулся Джарс.
Заигрывания начинали раздражать. Иллюзий насчет того, что за короткое знакомство он успел влюбиться по-настоящему, я не питала. Кэйлика дразнит!
— Знаешь, как открыть? — напряженно спросил второй предмет моих недавних размышлений.
— Разумеется.
— И что, особого приглашения ждешь? — раздражение Орлгорда тоже нарастало.
Не особенно симпатичное лицо Джарса искривила усмешка.
— Как думаешь, кто из нас самый сильный солнечный маг?
Намек был понятен. Все взгляды скрестились на мне.
Приятно, конечно, когда в тебя верят, но отдуваться постоянно… Впрочем, никто и не обещал, что будет легко. Это вообще была моя идея. Бредовая, надо заметить.
— Как тогда ты проявил Арабель? — драгоценные секунды бежали, но я не смогла не спросить.
— Сам теряюсь в догадках, — ухмыльнулся парень.
А сестренка привычно отступила на два шага.
Ладно, ясно с ними все.
В солнечной магии я пока понимала еще меньше, чем в лунной, но стоило сосредоточиться, как удалось почувствовать ее. Что же, уже неплохо. Хотя что с этим делать, все еще не представляю.
Поэтому просто постучала в дверь. Сильно, аж рука заболела. А в ответ на недоуменные взгляды друзей пожала плечами.
На стук не ответили, но изнутри послышался настороженный шорох. Или мне просто показалось.
— Дара? — надеюсь, местная защита тоже пропускает звуки.
Нет, все-таки не показалось. Опять шорох.
— Дара, вы там?
Короткая тишина, а потом…
— Кто здесь? — Голос женщины звучал сипло. Видимо, в последние месяцы она мало говорила.
Ну и что ей сказать? Как-то не хочется сразу представляться падчерицей.
Я посмотрела на жениха в поисках моральной поддержки.
— Кэйлик Орлгорд с друзьями. — Он не подвел.
С той стороны двери послышался вздох облегчения.
— Объяснить, как повредить защиту? — уточнил Джарс. — Прости, большего предложить не могу, я тоже пока только на первом курсе.
Повредить, не снять. Значит, Крейстон почувствует.
Его я почему-то боялась куда больше, чем Мариам. Но все же кивнула.
— Давай быстрее!
Это «быстрее» уложилось в полчаса.
Солнечная магия была для меня чем-то совершенно непонятным. Я ее чувствовала, но Джарсу пришлось три раза объяснить, раз рявкнуть и чуть не подраться с Кэйликом, прежде чем удалось немного повредить защитные заклинания. У меня опять пошла носом кровь. С замком справлялся Джарс самостоятельно. Надо отдать ему должное, щелчок прозвучал почти сразу.
Комнатка по размеру была такой же, как та, где держали меня, но обставлена скудно. Шаткий столик с подносом, на котором сгрудились кувшин с водой, стакан и две грязные тарелки, рядом со столом я заметила простой деревянный стул, а у стены нашлась похожая на нары кровать.
На ней сидела женщина и широко распахнутыми глазами смотрела на открывшуюся дверь.
— У нее прическа, как у мамы, — шепотом отметила я.
— Шали, сейчас не время, — шикнул на меня Кэйлик, пока она не услышала. Затем обратился уже к Даре: — Госпожа Вайрис, нам лучше поторопиться.
Она нервно кивнула и поспешила покинуть место длительного заточения.
Но на этом удача вдруг решила, что осуществление плана дается нам слишком легко.
Появление Крейстона я почувствовала на мгновение раньше, чем увидела его. Страх горячей волной опалил спину. Злость была такая же сильная. Он использовал меня! Моими руками строил козни против Мариам. Управлял, как куклой на веревочке. А теперь стоит тут вальяжно, перекрывая нам путь к отступлению, на губах играет полуулыбка, а глаза холодные, как всегда.
— Далеко собрались? — Он хотел, чтобы голос звучал вкрадчиво, но я расслышала напряжение.
Он тоже расслышал и поспешил исправиться.
— Должен заметить, у вас почти получилось. Мое восхищение, детки! Но защита была взломана топорно. Так что перестали на меня таращиться и зашли в камеру. Все, кроме Шалиссы. Твоя стажировка закончена, сейчас отведу тебя домой.
Жар на спине сменился прохладой. Вот так просто? Стажировка закончена, и я возвращаюсь домой? Вставший в горле ком удалось проглотить с трудом. Он моими руками воровал из кабинета ректора Лунной школы. Мариам вычислила меня. Она могла что угодно сделать! Ладно я, но это и на Вайрисах могло отразиться!
— Что замерли? — Ректор элитной школы проявителей «Золотой Скарабей» говорил почти ласково. — Исполнять! И никто не пострадает… Шали, детка, идем домой. Сделаешь маме сюрприз…
Как я его ненавижу! Вот так бы и раздавила жука, разобрала по камешку…
Рядом шумно вздохнул Кэйлик. А в следующую секунду он успокаивающе сжал мою руку в своей ладони, а вторую сунул в карман. Одновременно с тем, как в руке отчима вспыхнул клубок золотого света с острыми лучиками, в пальцах Кэйлика сверкнул драгоценный жук.
Внимание зацепилось за небольшую деталь: левая рука Крейстона безвольно висит и не двигается.
Мариам отломала его жуку лапку…
Как же тесно они связаны!
Нет, я и раньше знала. Просто впервые увидела воочию.
— А теперь ты послушай, дядя. — Кэйлик немного кривлялся, но все равно получалось убедительно. — Отойди в сторону и не мешай. Мы уходим. А днем встретимся и спокойно поговорим. Кстати, пострадает кто-то из близких Шалиссы, я раздавлю жука. Надеюсь, мы друг друга поняли?
Крейстон побледнел.
— Откуда у тебя… — просипел он и не договорил.
— Я — Кэйлик Орлгорд. — Он как обычно произнес свое имя так, словно оно являлось ответом на все вопросы в мире. — И по ту сторону стены находится мой город. Кстати, Шалисса — моя невеста. Но на свадьбу мы тебя вряд ли позовем, сам понимаешь.
Когда мы проходили мимо отчима, я отчетливо расслышала, как он скрипнул зубами.
Вполне достаточно, чтобы почувствовать себя отомщенной!
Но на спасении Дары и побеге из-под солнечного Блэкдорна приключения этой ночи не закончились. Крейстон бы не рискнул своим жуком и своей жизнью, так что использовать против нас магию не решился. Просто дал уйти.
Спина огнем горела от его ненавидящего взгляда.
— Он этого так не оставит, — прошептала Арабель.
Ей никто не ответил.
О месте, где находится дыра в стене, знали только мы, поэтому спокойно возвращались тем же путем. Но как только попали на территорию Орлгордов, Кэйлик попросил у Бельки план, минуту что-то высматривал на нем… после чего увел нас в один из боковых тоннелей.
— Наверняка Мариам уже поняла, что к чему, — пояснил он в ответ на мой недоумевающий взгляд. — Возле школы нас будут ждать.
Джарс отправился с нами. Я, конечно, не позволила бы что-то с ним сделать, но сейчас просто восхитилась его смелостью. Кэйлик не возражал против присутствия представителя вражеского семейства. Может, есть шанс, что Орлгорды и Вольстенгарды вновь станут друзьями? Их потомки.
Блуждать по подземным коридорам пришлось достаточно долго. Даже имея план, не так-то просто оказалось просчитать, что именно сейчас находится над нами. В основном это делали Кэйлик и Арабель, остальные старались не мешать. В итоге нужный результат был достигнут: мы вышли в школе боевых искусств.
Проход открылся прямо в кабинете руководителя!
Кэйлик с явным удовольствием обозрел знакомое пространство и заметно расслабился.
— Разве школами не управляет кто-то еще, пока ты учишься? — я с сомнением покосилась на крутящееся кожаное кресло за хромированным столом.
— Да, но этим помещением имею право пользоваться только я.
С остальных тоже частично спало напряжение.
Меня и Дару вообще попытались услать подальше отсюда, она только что из плена, а я опять заработала небольшое истощение, но удаляться мы категорически отказались. В итоге Кэйлик где-то откопал полукровку-врача и заказал сытный ужин. Пока ждали, как раз успели познакомиться с мачехой и немного обговорить планы на ближайшее будущее.
Явившийся врач дал мачехе успокоительное. Подозреваю, не без особого распоряжения Кэйлика, потому что она нервничала, конечно, но в истерике не билась. Хотя и была сильно измучена, так что отключилась почти сразу, устроившись на кожаном диване. Что же, пусть отдыхает.
На свое счастье Орлгорд не попытался провернуть нечто подобное со мной. Ни за что бы не простила! Так что вместо успокоительного меня пичкали разными тонизирующими средствами. Чувствую, когда все закончится, неделю продрыхну. В жизни так не уставала.
— Ты в порядке? — тронул меня за плечо Кэйлик, пока врач собирался уходить.
— Спасибо тебе. — Я смущенно спрятала взгляд за ресницами.
— За что? — Он обнял меня за плечи, согрел дыханием ухо.
— Здорово, когда тебя понимают, — произнесла совсем тихо. — Хотя бы стараются.
— Просто мне повезло найти ту самую девушку, ради которой хочется что-то делать, — теплые губы мазнули по скуле.
Минутка романтики закончилась быстро. Врач наконец ушел, мы торопливо поели, осталось около пяти часов, чтобы подготовиться к встрече. За это время предстояло составить список требований, позаботиться о гарантиях на случай, если ректоры элитных школ решат действовать силой, Дриан должен был настроить мо-бук Джарса таким образом, чтобы связаться с ректорами, не оставив лишних следов, а Кэйлик — спрятать жука и яд. Даже я не знала, где.
Встреча состоялась в полдень. Но пришли мы не на место пересечения четвертого и седьмого тоннелей, мы вообще понятия не имели, где это. Желания искать — тоже.
Поэтому отправились к дыре в подземной части стены, и уже оттуда Дриан послал ректорам сообщения. Помимо указания места, в них содержалось требование явиться одним.
— Думаешь, есть шанс? — Я вцепилась ледяными пальцами в руку жениха.
Кэйлик ободряюще улыбнулся. Но он тоже здорово нервничал, так что улыбка вышла совсем блеклая.
— Все получится, — тем не менее уверенно заявил он. — В наших руках жизнь Крейстона и смерть Милики. По-моему, весомые аргументы, ведь так?
Я кивнула. Он прав, конечно. Просто страшно.
Быстрей бы все кончилось!
И больше никаких авантюр! Клянусь!
Покосилась на любимого, потом на друзей… Ой, что-то я сомневаюсь, что для нас возможно тихое и скучное будущее.
Беспокойное порхание мыслей нарушили приближающиеся шаги. Судя по звукам, к нам приближались больше чем две пары ног!
— Какие непонятливые, — скривился Джарс.
А я вдруг подумала, что в стене должен быть еще какой-то проход, потому что Крейстон через нашу дыру точно не вылезал, и ворота ему бы не открыли.
С Мариам был Айзек, Крейстон привел с собой троих магов. Лица их были мне смутно знакомы. Наверное, видела мельком, когда жила по ту сторону стены. Но имен не знала. Что ж, никто и не думал, что ректоры так сразу послушаются студентов, большинство которых вообще первокурсники.
Само собой, первым делом нас скрутили. Мы даже не сопротивлялись особо, хотя когда меня хорошенько приложили затылком о каменную стену, возник соблазн оторвать жуку еще что-нибудь ненужное.
Голову, например.
А вот интересно, изъять из него магию возможно? Тогда бы Крейстон остался невредим и одновременно не опасен…
— Теперь проявите здравомыслие и верните наши вещи, — ледяным тоном потребовала Мариам.
— Изобретательность мы оценили, — добавил Крейстон.
Неплохо у них получается действовать в паре…
Ответить никто из нас не успел. Из кармана Кэйлика послышалась приятная мелодия.
— Это еще что? — Как старшая и более проницательная, первой насторожилась Мариам.
— Вы же не думали, что мы принесем яд и жука с собой? — усмехнулся Кэйлик. Слишком жестко для своего возраста. — Или думали?
— Такая беспечность — считать окружающих глупее себя… — Я тоже позволила себе высказаться.
Звук смолк, но так и планировалось. Шален еще раз позвонит через пятнадцать минут.
Поначалу я не была в восторге, когда узнала, что Кэйлик впутал его… тем более что старший из наследников Орлгордов и в этот раз пожирал взглядом мою сестру. В какой-то момент даже показалось, что они с Джарсом набросятся друг на друга. Но сейчас внутри прочно обосновалось ощущение правильности происходящего.
Ожидаемо, ректоры угрожали. От отчисления до пыток. Фантазия у обоих оказалась буйная. Прямо скажем, меня проняло. Но Кэйлик держался спокойно и слегка насмешливо, это вдохновляло и придавало смелости, вдруг захотелось соответствовать ему. И я тоже держалась.
К моменту, когда Шален позвонил во второй раз, Крейстон и Мариам уже были готовы к нормальному диалогу.
Кэйлик включил громкую связь.
— Если кто-то из ребят пострадал, я раздавлю жука и вылью яд, — начал с главного его брат.
— Они в полном порядке, — процедил сквозь зубы мой отчим.
— Шалисса? — жених обеспокоенно взглянул в мою сторону.
Коснувшись ноющего затылка, я кивнула. Пальцы остались чистыми, крови не было.
— Скажи, чтобы убрали отсюда всех лишних, и будем договариваться, — устало произнес мой жених.
Еще немного пререканий, и Айзек вместе с магами-проявителями ушли. Крейстон был в бешенстве. Мало того что вчерашние подростки обставили его, так еще и выставили слабым перед другими скарабеями. Он готов был рвать и метать, но вместо этого вынужден был просто стоять и ждать, что же будет дальше.
Ожидание продлилось несколько минут. Столько потребовалось, чтобы Арабель смогла подтвердить — посторонние действительно ушли, а не затаились где-то неподалеку.
— Вот теперь предлагаю обсудить условия магического соглашения… — продолжил Шален.
— Иначе ты выльешь яд и расплющишь жука? — Мариам старалась, чтобы в голосе звучало превосходство.
Получалось из рук вон плохо.
— Рад, что мы понимаем друг друга, бабуля.
Ее натурально перекосило.
— А что, если я хочу жить вечно? — все еще пыталась делать хорошую мину при плохой игре особа, которой перевалило за две сотни лет.
— Не хочешь, — спокойно возразил Шален. — Иначе бы не хранила яд. К тому же изо дня в день беспокоиться, а не подлили ли его во что-нибудь, тебе тоже вряд ли понравится.
Крейстон на этот раз даже спорить не стал.
— Мы желаем получить назад похищенные у нас магические предметы, — первым обозначил свое условие он, а Мариам кивнула. — Я бы попросил еще и Шалиссу, но, подозреваю, по этому пункту договориться не удастся…
— Наверное, ты удивишься, но я — не предмет! — прошипела и сморгнула навернувшиеся слезы. — Мной нельзя распоряжаться, как какой-то вещью.
Больно было, как в первое утро, когда я проснулась в незнакомом городе. Странно… Я думала, что справилась с этим. Оказывается, не до конца.
— Так я и думал, — разочарованно покачал головой ректор «Скарабея».
Моя очередь. По законам магии, обеих магий, после этих двоих, в чьих условиях содержатся вопросы жизни и смерти, я тут самое заинтересованное в договоре лицо.
— Я хочу спокойно учиться, свободно общаться с обеими своими семьями и самостоятельно решать, где жить. Чтобы меня больше не пытались использовать в борьбе проявителей и метаморфов. Больше никаких опасных стажировок! И я не собираюсь скрывать от мамы, как со мной обошлись.
Отчиму это очень не понравилось. Но что он мог поделать?
— Поддерживаю. — Кэйлик улыбнулся самыми уголками губ и обнял меня за плечи.
— Крейстон, ты сделаешь меня своим преемником на посту ректора элитной школы «Золотой Скарабей», — продолжил пополнять договор условиями Джарс. — Да не смотри ты так, я — Вольстенгард и просто возвращаю свое наследство! И да, прекрасно понимаю, что за пять лет учебы ты с меня шкуру спустишь.
Мы с Кэйликом переглянулись. Теперь все честно! Будет. Через несколько лет.
Возникло еще несколько мелких пунктов: о том, каким образом Шален передаст ректорам их имущество, и о судьбе проделанного Джарсом хода в стене. Его решено было оставить, но сохранить в секрете.
Магический договор оказался интересной штукой. Все то время, пока мы говорили, в воздухе кружил большой лист плотной бумаги с золотистым тиснением по краям. Ручка с рубином, я видела такую в магазине, принадлежащем… теперь, наверное, Шалену, методично заносила в документ каждое сказанное слово. К концу «рубин» посветлел, стал прозрачным. У Крейстона и Мариам были собственные магические печати, Кэйлику же пришлось дать свою кровь… До сих пор жуть берет при воспоминании, как он эту ручку «заправлял» и настраивал на себя.
Но результат, подразумевавший «долго и счастливо» для нас всех, того определенно стоил.
