В гостях
— Здравствуйте, здравствуйте! — послышались отовсюду оживленные голоса. — Проходите сюда. Раздевайтесь. Небось замерзли?
После яркого зимнего дня и ослепительного снега в коридоре казалось темновато, и трудно было разобрать, кто это говорит.
Катя всмотрелась и увидела полную пожилую женщину в темно-красном вязаном жакете, а за ней много ребят — и девочек и мальчиков, сбежавшихся со всех сторон.
— Ну вот мы, Валентина Егоровна, и нагрянули к вам, — говорила Анна Сергеевна, пожимая руку женщине в вязаном жакете. — Девочки, познакомьтесь, это — директор детского дома, мама всех шестидесяти ребят.
Валентина Егоровна внимательно посмотрела на каждую из девочек:
— Ну, как доехали? Наш ямщичок, надеюсь, вас не вывернул? Обязательно хотел сам за вами поехать.
— Алик? — переспросила Анна Сергеевна. — Нет, он довез нас великолепно. Я и не знала, что он так хорошо умеет управляться с лошадью.
— О, мальчики у нас тут все такие лошадники, — сказала Валентина Егоровна. — Грачику от них прямо покоя нет. То его моют, то чистят, то прогуливают.
— Ох, я бы тоже его и кормила и прогуливала, если бы тут жила, — сказала Ира Ладыгина вполголоса.
— Да, тебе только доверь лошадь, — еще тише проговорила Настя. — Ты и лошадь куда-нибудь заведешь и сама пропадешь.
— Что вы там шушукаетесь, девочки? — спросила Анна Сергеевна. — Раздевайтесь скорее.
— Да-да, — подхватила Валентина Егоровна. — Раздевайтесь и заходите в комнаты. А вы, хозяйки, ведите гостей в столовую. Они, верно, проголодались в дороге.
Столовая была невысокая, но просторная комната в первом этаже. Несколько столиков было празднично накрыто белыми подкрахмаленными скатертями.
С мороза здесь казалось особенно тепло. Все вокруг выглядело как-то по-домашнему: и вышитые занавески на окнах и чайные чашки в буфете — красные, с белыми горошинами. В белой кафельной печке потрескивали и щелкали дрова. Катя заглянула в дырочки железной дверцы. Там все гудело, бушевало — дверца так и подскакивала.
Уже переодетая, в синем шерстяном платье с белым отложным воротничком, раскрасневшаяся с мороза, Маша Дмитриева серьезно и в то же время весело отдавала распоряжения:
— Люда, ставь тарелки! Шура, неси ложки и вилки! Тося, тащи миску с супом! Галя, давай сюда пирожки!..
Катя поняла, что Маша за старшую в этой большой семье. Ребята слушались ее с полуслова. Девочки несколько раз подбегали к ней и что-то спрашивали шепотом.
Маша отвечала деловито, чуть шевеля своими темными тоненькими бровями, и вела себя совсем как большая. И только по тому, как быстро, слегка подпрыгивая на бегу, носилась она по столовой и коридору, было заметно, что она ненамного старше своих подруг.
Сдвинув два столика и оправив на них скатерти, Маша усадила гостей и озабоченно проверила, есть ли у всех ножи, вилки и ложки.
В это время несколько пар ног дружно затопало по коридору. Дверь открылась, и на пороге показалось несколько девочек и мальчиков. Впереди всех стояла какая-то очень тоненькая и довольно высокая белокурая девочка с мягкими светлыми волосами, легкими, как пух одуванчика. Она держала за руку маленькую круглощекую девчурку лет семи, должно быть, первоклассницу. Девчурка была в сарафанчике и с большим розовым бантом на голове.
— Вы чего? — спросила Маша.
— Мы так… — сказала белокурая.
— Так, — басом повторила девочка с бантом.
— Ну, если «так», — сказала Маша улыбаясь, — подождите, пока мы пообедаем. Вы небось сыты, а мы еще не ели.
Вся компания разом повернулась и, точно ее ветром сдуло, исчезла в коридоре.
— Постойте! — закричала им вслед Маша. — Люда, пошли сюда Алика! Он еще тоже не обедал.
— Тарас! Тарас Бульба! — дружно закричали ребята в коридоре. — Обеда-ать иди!
— Кого это они зовут? — удивилась Валя Ёлкина.
— Алика.
— А почему же он Тарас Бульба?
— Потому что — Тарасов.
Алик не заставил себя ждать. Он вошел в комнату и, придержав дверь, пропустил в столовую одну за другой трех девочек. Первая из них осторожно несла большую миску с супом, а две другие — по блюду с пирожками.
— Ой, сколько пирожков! — обрадовалась Ира. — С чем это?
— Для тебя с перцем, — язвительно ответила Стелла. — Ты других не заслужила.
Ира бросила на Стеллу сердитый взгляд и скорчила такую гримасу, словно она и в самом деле отведала перца.
— С мясом, с рисом и с капустой, — приветливо ответила Ире одна из девочек, как будто она даже и не слышала, что сказала Стелла. — Вот эти длинненькие — с рисом, кругленькие — с капустой, остальные — с мясом.
— Ну, принимайтесь за дело, — сказала Маша. — Тося, разливай суп. Алик, что же ты стоишь? Садись. Вот для тебя место.
— У вас тесно, — застенчиво и даже как будто испуганно сказал Алик. — Я лучше вон там сяду, в уголку.
— Что тебе отдельно подавать?
— Я сам возьму.
Он подошел к столу, взял обеими руками тарелку супу, а потом вернулся и выбрал себе три пирожка разных сортов.
Пока Тося разливала по тарелкам суп, Валя Ёлкина успела разломить пополам и попробовать два пирожка.
— Ой, — сказала она, — как странно! У меня пирожки перепутались: вот длинненький, а вот круглый, и оба с рисом.
— А у меня все три с капустой, — негромко сказал Алик со своего места.
— Не может быть! — возмутилась девочка, которая принесла пирожки. — Покажи.
— Я их уже съел, — спокойно ответил Алик.
— Ну, значит, выдумываешь.
Валя смутилась и покраснела.
— Все равно, — сказала она, — и с рисом очень вкусно!
— Нет, ты теперь вот этот возьми, — посоветовала Маша. — Этот уж наверно с мясом.
Все с интересом повернулись к Вале. Валя надкусила пирожок и сказала виновато:
— Опять с рисом…
Тут всем стало очень весело. Девочки начали разламывать пирожки и наперебой объявлять во всеуслышание:
— У меня — с капустой!
— У меня — с мясом!
— У меня — тоже с капустой!
— Как интересно! — сказала Катя. — Будто загадки разгадываешь. Девочки, отгадайте, какой у меня?
Загадывая и отгадывая, девочки очистили все блюдо и уже нехотя ели второе.
Алик кончил обедать раньше всех. Он подошел к печке, помешал угли и принялся разбивать кочергой черную, еще совсем крепкую головню.
Никто не заметил, как рядом с ним очутилась Ира.
— Дай я помешаю! — сказала она тихонько и, взяв кочергу, изо всех сил ударила по головне.
Головня подскочила, как живая, и вывалилась из печки прямо на пол. В комнате едко запахло дымом. Но тут Алик быстро наклонился, схватил головню и швырнул ее обратно в печь.
Должно быть, он немного обжегся. Щеки у него сразу покраснели, и он невольно замахал пальцами.
Оля вскочила с места.
— И чего ты, Иринка, всюду суешься! — крикнула она с досадой. — Без тебя в печке не помешают! Еще не хватало пожар тут устроить! Смотри, из-за твоих фокусов Алик себе руку обжег.
— Пустяки, — сказал Алик. — У меня руки привычные — ни холода, ни жара не боятся.
— Вот видишь, ничего не случилось! — обрадовалась Ира. — Он сам говорит: «пустяки».
— Тебе все пустяки! — накинулась на нее Катя. — Всю поездку нам испортила, а теперь здесь представленье устраиваешь.
— Прямо стыдно за тебя! — сказала Стелла.
— Весь класс срамишь, — прибавила Настя.
И они тут же наперебой рассказали Маше, Алику и тем девочкам, которые угощали их обедом, что натворила Ира Ладыгина в поезде.
— Вот потому-то Анна Сергеевна и вела ее за ручку, как маленькую! — сказала Стелла.
Пока девочки рассказывали, Ира сидела, зажав уши. Но, должно быть, она все слышала, потому что после слов Стеллы вскочила и, топнув ногой, крикнула:
— Если так, я опять от вас убегу!
— Ты и дороги не знаешь, — сказала Стелла.
— Знаю! — буркнула Ира. — А не буду знать, спрошу.
— Думаешь, мы опять из-за тебя реветь будем? — рассердилась Аня. — Можешь хоть на край света бежать — не заплачем.
— Да хватит вам, — вмешалась Маша. — Что старое поминать? Пойдемте, я вам лучше наш дом покажу. Пошли?
Все поднялись с мест. Одна только Ира осталась сидеть за столом.
— А ты что? — спросила Катя оглядываясь. — Идем!
Но Ира будто и не слышала. Она перебирала пальцами край скатерти и даже не подняла головы.
— Да перестань ты дурить! — строго сказала Катя и, подойдя, потянула Иру за лямку передника. — Это не ты должна на нас обижаться, а мы на тебя. Слышишь?
Ира только передернула плечом и круто повернулась. Кате показалось, что она плачет.
— Ну вот, этого еще не хватало! — проговорила Настя. — Тоже нашла время реветь. Наелась пирожков и ревет. Брось, пожалуйста!
— Ладно, идем, девочки, — позвала подруг Стелла. — Хватит с ней нянчиться. Посидит, подумает — умнее станет.
И девочки вышли из комнаты, оставив Иру одну.
— Вот тут у нас групповая комната старших ребят, — сказала Маша, открывая дверь в угловую комнату с длинным, затянутым черной клеенкой столом посередине. — Здесь мы уроки готовим, читаем, рукодельничаем, а иногда и просто бездельничаем — болтаем, смеемся…
— А кто эти занавески вышивал? Очень хорошо, — сказала Настя.
— Ну — кто? Наши девочки.
— И ты?
— Нет, я плохо вышиваю. Я в столярной мастерской работать учусь — вместе с мальчиками. Я и дрова всегда вместе с ними пилю. Вон там — возле сарая.
Она подвела девочек к окну. Они увидели небольшой двор, тщательно разметенный посередине и заваленный по закраинам пухлым снегом. Около сарая под навесом стояли козлы, и два мальчика в ушанках и куртках дружно пилили толстенный березовый чурбан.
Один из мальчиков был Алик, другой — какой-то незнакомый, широкоплечий и, должно быть, очень сильный. Он пилил легко и свободно, как будто это ему ровно ничего не стоило.
— Почему они работают сегодня — в Новый год? — спросила Аня. — Разве у вас дрова кончились?
— Ну что ты! У нас дров напилено надолго, — ответила Маша. — Это так — для тренировки, мускулы развивают. И всегда они все вместе делают. Где Бульба, там и Решето, где Решето, там и Бульба…
— Какое еще «решето»? — удивилась Валя.
— Это просто прозвище такое. Мальчишки у нас ужасно любят давать друг другу прозвища. Учителя их от этого отучают-отучают, да никак отучить не могут… Ну, давайте я вам теперь покажу другие комнаты, мастерскую, пионерскую и лестницу на чердак. Там дымовая труба проходит, и от этого очень тепло. Сядешь на ступеньку с книжкой, и прямо уходить не хочется.
— Пойдемте, — сказала Оля. — Только надо бы все-таки позвать Иру. Что она там делает совсем одна?..
— Верно, — сказала Катя. — Уж слишком мы на нее напали. Да еще в праздник, в гостях… при чужих ребятах.
— Можно, я сбегаю за ней? — сразу предложила Валя.
— И я с Валей! — подхватила Аня. — Я помню, где у вас столовая.
И обе девочки побежали по коридору.
— Почему на этой двери написано: «Не входить»? — спросила Стелла. — Это только сейчас или всегда так?
— Нет, только сейчас. Вечером всех пустят.
И Маша хитро посмотрела на девочек. Стелла еще что-то хотела спросить, но в это время из столовой вернулись Аня и Валя.
Иры с ними не было.
— Ой, девочки! — крикнула Аня, прижимая к груди оба кулака и глядя на Олю круглыми от испуга глазами. — Ирки нет! Уехала.
— Как уехала?! Куда?
Все так и застыли на месте.
— Домой! В Москву! На поезде! — проговорила, запыхавшись, Валя.
— Да откуда ты знаешь, что уехала? — спросила Катя.
— Может быть, просто под столом сидит или за дверью прячется? — добавила Стелла. — От нее всего можно ожидать.
— Нет, уехала… Записку оставила!.. — сказала Аня дрожащим голосом.
— На столе нашли, — объяснила Валя, еле переводя дух, — там, где мы обедали. Вот она!
Оля схватила записку. На клочке бумаги было нацарапано:
Не беспокойтесь, я уехала в Москву. Денег у меня хватит — 1 рубль 58 коп. Скажите Анне Серг., что я никуда не спряталась, а просто уехала. А Катя пусть не говорит, что я всем поездку испортила. А Настя съела пирожков не меньше, чем я, даже больше. А Стелла — злючка и воображала. Маше, Алику и всем здешним ребятам пламенный привет, а вам нет!
Ира.
Все молча пробежали глазами записку и растерянно переглянулись.
— Вот беда! — тихо сказала Оля. — А что, Анна Сергеевна уже знает?
— Нет, мы Анну Сергеевну еще не видели, — ответила Валя.
Оля посмотрела на Машу с таким отчаянием, как будто случилось непоправимое несчастье.
— А когда ближайший поезд на Москву? — спросила Оля.
— Сейчас узнаю, — сказала Маша. — Только не волнуйся, Олечка. Билет стоит дороже. Ире не уехать на ее деньги. Я сейчас разыщу Валентину Егоровну, и она пошлет на станцию за Ирой наших ребят. Они живо…
— А вдруг Ира все-таки уже уехала? — сказала Аня. — Вдруг она села в товарный поезд или просто уехала без билета?
— Как это — без билета? — удивилась Стелла. — Без билета ездить нельзя.
— Нельзя, да можно! — сердито объяснила Настя. — И очень даже просто — зайцем.
— Нет-нет! — сказала Маша. — Она еще и до станции дойти не успела. Вот увидите! Сейчас мы за ней пошлем. Подождите меня вон там, в пионерской комнате. А я сейчас…
И, на бегу открыв девочкам дверь, Маша, а за ней и Оля стремглав бросились куда-то в глубину дома.
