ГЛАВА 1
– Айюми!
Девочка перевела свой рассеянный взгляд с потолка на учительницу.
– Айюми, где ты летаешь? – мягче спросила женщина, стоящая в центре класса. – О чём мы говорили с остальными ребятами?
Японке не нравилось, когда её отвлекали от размышлений. Процесс взаимодействия с информационным полем привлекал её внимание больше всех остальных занятий в жизни. Никакие хобби не могли сравниться с восприятием и усвоением невероятной по объёму информации, которая стала доступной для нового поколения землян.
– Вы спросили учеников о классификации элементарных частиц! – деловито ответила девочка.
Учительница продолжала смотреть на неё недовольным взглядом. Она не могла понять: как Поколению удаётся сохранять внимание на нескольких явлениях одновременно без каких-либо сложностей и неудобств. Вернее, ей, конечно же, рассказали в своё время о возросших способностях человеческого мозга после перехода во время легендарной схватки с абсидеумами. Но данная информация оставалась для большинства землян чем-то фантастическим и недоступным для понимания.
– Да, совершенно верно. Не отвлекайся! Итак, что образует вещество?
Соседка Айюми по парте быстро подняла свою руку.
– Да, Кэтрин!
– В нашей части Вселенной и в основном адроны и лептоны образуют сознание, – проговорила она высоким детским голосом.
– Назови мне, пожалуйста, какой-нибудь калибровочный бозон.
– Фотон! – ответила девочка.
– Правильно! А гравитон относится к ним?
Лицо Кэтрин стало напряжённым.
– Да… – осторожно проговорила она.
– Умница! – похвалила её учительница. – Айюми! Какую самую главную частицу мы забыли назвать?
– Эвотон.
– Расскажи нам о ней.
– Элементарная частица. Относится к калибровочным бозонам, с помощью которых осуществляется недавно открытый человечеством новый тип взаимодействия.
– Не совсем то, что я ожидала от тебя услышать, Айюми!
– Ботанка! – послышался мальчишеский голос с задних рядов.
– Он проявляется в развитии сознания! – продолжала она, не обращая никакого внимания. – Эвотоны оказывают непосредственное влияние на его концентрацию в зависимости от своего заряда.
– Айюми! Хватит!
– И, конечно, эвотон – это носитель информационного поля!
– Я сказала хватит! – прикрикнула учительница. – Я не хотела знать, насколько успешно ты усвоила курс ораторского искусства. Хватит мне зачитывать информацию из вашего поля!
– Оно такое же наше, как и ваше! – возразила Кэтрин.
Женщина взглянула на неё глазами, которые были полны ненависти.
– Молчать, пока тебя не спросят! – закричала она. – А ты, – она показала на японку, – если будешь и дальше продолжать считывать мне информацию, не запоминая её, вырастешь безграмотной и необразованной!
– Так если я восприняла информацию – значит, и запомнила! – возмущённо ответила школьница.
– Ты думаешь, я поверю твоим сказкам? Я тоже могу прочитать вслух из книжки несколько слов, а на следующий день ничего не вспомню!
– Так у вас мозг иначе устроен! Ваша кратковременная память довольно слабая!
Через класс прокатилась волна небольшого издевательского смеха.
– Считаешь меня недоразвитой, да? – с невероятным уровнем негодования сквозь зубы произнесла обозлённая женщина. Она подошла ближе к девочке и уже замахнулась рукой для подзатыльника, как вдруг между Айюми и учительницей появилась Кэтрин, преградившая путь к намеченной цели.
– Это ещё что такое?! А ну сядь на место! Иначе я всё расскажу твоим родителям и пожалуюсь руководителю!
– Ваше поведение является недопустимым, согласно утверждённой Мировым советом программе сближения поколений! Возьмите себя в руки, пожалуйста! Иначе я буду жаловаться моему папе, который работает в Совете!
В помещении воцарилась тишина, а воздух наполнился невероятным количеством напряжения. Прозвучавший звонок не дал возможности ответить женщине, которая, тем не менее, ударила японку и грозно, но с удовлетворением, посмотрела на десятилетнюю Кэтрин.
Выйдя из класса, дети сразу разделились на две группы. Те, которые составляли новое Поколение, рождённое после перехода человечества на двадцать пятый уровень десять лет назад, всегда держались вместе. Они были объектом скрытого презрения детей, которые хоть и являлись их одногодками, но родились раньше. Не говоря уже о взрослых…
– Не обращай внимания, я всё расскажу нашему папе, – обратилась Кэтрин к своей сестре, которую несколько лет назад удочерили родители американки.
– Не стоит, Кэти, – с пониманием и благодарностью ответила японка. – Система не работает и даёт сбои. Ты же сама видишь, что никакого сближения не происходит.
– Но я ведь – из старого поколения… – проникновенно парировала Кэтрин.
– Таких, как ты, – невероятно мало. Вон, глянь вправо! Видишь, как они стоят и язвительно скалятся на нашу группу. Представляю, что им наговорили их родители. А взрослые!.. – Айюми подняла руку и потрогала то место, куда недавно ударила учительница.
– Что, болит? – расхохотался кто-то из парней, который проходил мимо них.
– Не твоё дело, козёл! – нервно и резко ответила Кэтрин. – Абсидеумов на вас не хватает!
– Кэти! Перестань! – доверительно попросила сестра. – Не дай Бог, чтобы они вернулись!
– Как ты? – спросил подошедший мальчик.
– Спасибо, Майкл. Пустяки ещё те!
Айюми бережно достала и передала ему какую-то тетрадь. Мальчик взял её и взглянул в сторону стоящих напротив детей.
– Забавно!
– Что? – спросила Кэтрин.
– Я чувствую себя как homo sapiens, стоящий перед afarensis… Миссис Плез и то нервно курит в сторонке!
Все трое посмеялись. Из группы напротив вышли трое самых грузных мальчишек, которым не понравился их смех. А намерения были у них явно неблагожелательными.
– Что, четверть от ста, вам мало подзатыльников надавали? – враждебно спросил один из них.
Майкл сделал два шага им навстречу, преградив путь к девочкам. Тот из приблизившихся, поведение которого было самым вызывающим, подошёл к Майклу вплотную и грозно посмотрел ему в глаза.
– Что, четверть от ста, получить хочешь, засранец?
Один из обступивших выхватил защитника и ударил его ногой сзади. Майкл врезался в какого-то школьника, который со злобным смехом больно оттолкнул его обратно. Услышав бурные крики, из-за спин испугавшихся девочек выбежали несколько мальчиков. Почувствовав сильный подзатыльник, Майкл с криком вытянул руки вперёд, а его глаза загорелись красным светом. Нападавшие с ужасом в глазах и трусливым визгом пригнулись. Прибежавшие мальчики последовали примеру Майкла.
– О Боже! – закричала подбежавшая миссис Кэррингтон. – Майкл, опусти руки, милый! – она нагнулась и обняла его. Светящиеся глаза потухли.
– Миссис Кэррингтон, он хотел эвотонировать нас! – заныли поднявшиеся школьники.
– И правильно! – закричала в защиту Кэтрин. – Жалко, что не вышло!
– Кэти! Замолчи! Держи себя в руках! А вы, сорванцы, зайдёте после уроков ко мне в кабинет!
– Но миссис Кэррингтон…
– Без «но»! Разойтись всем! И вы тоже, защитники! – строго обратилась она к подбежавшим на помощь мальчишкам. – Майкл, эвотонирование – не шутки! Ну ты ведь должен это понимать, как никто другой.
– Простите меня, пожалуйста, – виновато произнёс школьник.
– И тем не менее я буду вынуждена сообщить об этом инциденте вашим родителям! – строго обратилась она к стоявшим возле неё ребятам.
* * *
День близился к своему завершению. Солнце красиво отсвечивало на лакированном столике жёлтыми красками, характерными для второй половины дня. Небо было совершенно безоблачным. Дул тёплый ветер, который красивыми пируэтами подгонял находящийся в воздухе тополиный пух. Небосвод то и дело рассекали проносившиеся антигравы, которые придерживались относительно небольшой высоты. Но отсюда, с антигравитационной платформы вместо привычного стула, казалось, что заполнившие весь земной шар новые для землян транспортные средства летают намного выше.
– Чашку эспрессо, пожалуйста, – попросил сидящий за столиком человек лет сорока у подошедшей к нему официантки. Он вызвал голограмму своего Помощника и взглянул на часы. Затем мысленно открыл последнюю сводку новостных заголовков с небольшими комментариями под ними. Один из них информировал его, что в Китае снова был совершён теракт в центре крупного города. Взрыв унёс жизни нескольких десятков человек. Он открыл видео и, дотронувшись рукой до подбородка, с неприязнью и негодованием просмотрел запечатлённые камерами несколько секунд. Затем он прочитал следующую новость о том, что Объединённые вооружённые силы Мирового совета готовы к ответной реакции на совершённые радикалами преступления.
– Александр, здравствуй! – горячо обратился к нему подошедший мужчина такого же возраста.
– Пётр! – живо отреагировал его собеседник, поднявшись и крепко обняв своего друга. – Здравствуй! Боже, я тебя не видел уже несколько лет!
– На самом деле два года, – с улыбкой заметил Пётр.
Они пожали друг другу руки и присели за стол.
– Как у тебя дела?
– Нормально!
– Как Патрия?
– До сих пор приспосабливаемся к новым условиям.
– Государство? Режим оперативного управления?
– Да.
– Так вы же тогда перешли на пятидесятый уровень… В Норвегии! Неужели до сих пор не восстановили связь со своим информационным полем?
– Восстановили, но Злата… – Пётр неожиданно замолчал и задумался над словами, которые он собрался произнести. – Она что-то неладное чувствует. Ферруанцы до сих пор патрулируют нашу бинарную звёздную систему. Равно как и другие участки нашей галактики.
– Они что-то определённое ищут? – с невероятным интересом спросил Александр.
Пётр промолчал.
– А ты всё так же один?
– Да, – ответил прилетевший на Землю россиянин. – А как твоя семья? Как Владимир?
– Уже в школу ходит, – с прежней улыбкой отреагировал Александр.
– Непривычно? – с осторожностью спросил Пётр.
– Непривычно, – последовал утвердительный ответ. – Их мозг по-другому устроен. И это слабо сказано… Они всё знают с раннего возраста. Или, по крайней мере, знают уж точно больше, чем мы с тобой сейчас. И, по большому счёту, с ними разговаривать на равных можно только на философские темы. Но даже в этом случае чувствуешь своё невежество.
Пётр внимательно слушал своего приятеля.
– Но, с другой стороны, понимаешь, что их жизнь будет без того дерьма, с которым мы жили ранее. А кое-кто из взрослого поколения живёт и до сих пор! – он сделал паузу в своей речи. – Знаешь, у нас не принято особенно говорить на такие темы в условиях нестабильности. Но…
Прилетевший с Патрии россиянин сузил глаза в попытке достичь максимальной концентрации своего внимания на словах Александра, которые тот намеревался ему сказать. Но на некоторое время их прервала подошедшая официантка с чашкой кофе, которую она аккуратно поставила на столе.
– Могу я вам что-то предложить? – вежливо обратилась она к Петру.
– Да, стакан сока, пожалуйста.
– Какой сок вы хотите?
– Апельсиновый, свежевыжатый.
Симпатичная девушка сделала одобрительный кивок и ушла.
– Отвык от обслуживания? – со смехом спросил Александр.
– Да, непривычно совсем. Новое поколение, наверное, откажется от всех этих пережитков прошлого.
Его собеседник сделал многозначительное движение бровями.
– Так что ты хотел мне сказать до того, как подошла официантка? – поинтересовался Пётр.
– Слышал про Джеймса?
Глаза Александра зафиксировали некоторую растерянность.
– Ну… Он разработал программу сближения поколений несколько лет назад.
– Значит, не слышал… Он ушёл!
Выражение лица Петра приняло тревожные признаки.
– Нет, не из жизни, – хихикнул россиянин, но затем сразу же вернул серьёзность своих слов, – а из Совета. Стал отшельником, почти ни с кем не разговаривает.
– Считаешь, что из-за программы?
Они некоторое время смотрели друг на друга.
– Моё мнение, – наконец продолжил Александр, – что причиной послужило предвидение. Честно говоря, лично мне уже как с полгода конкретно не по себе, друг мой. Словно живу в ожидании чего-то страшного и непоправимого. Засело внутри меня где-то здесь, – он показал на грудь, – и выкручивает всё подряд. Как перед боем, когда понимаешь, что скоро придёт смерть в виде вражеского войска, которое вот-вот покажется на горизонте. Стоишь без оружия и смотришь на мир в последний раз…
Молчание в несколько десятков секунд позволило главе российского представительства Мирового совета сделать два жадных глотка вкусного чёрного напитка.
– Мой прилёт связан с кое-какой тревожной информацией, Александр.
– Ну вот, договорился…
Помощник главы патрийского государства достал предмет, похожий на стекло, обрамлённое со всех сторон металлической тёмной рамкой.
Приветливая официантка принесла стакан насыщенного мякотью сока. Когда она ушла, Пётр передал предмет Александру, который включил его своим взглядом, используя своего Помощника. На дисплее появились какие-то непонятные символы.
– Закодированная информация?
Пётр немного приподнялся над стулом и поднёс свою кисть к виску собеседника.
– Используй мои эвотоны для декодирования.
– Спасибо, получил. Сейчас мне линзы покажут исходный вариант.
– Тебе следует немедленно передать эту информацию вашему президенту в России! Остальных глав государств предупредит Андрей.
– Тогда поторопись. Он полчаса назад вылетел из Одессы в Бостон.
Александр внимательно рассматривал всё те же символы на дисплее, пролистывая блок за блоком. Его лицо побледнело, а глаза сделались стеклянными. Но он продолжал жадно просматривать материал.
Тем временем вдоль улиц, по которым уже несколько лет не ездили автомобили, над головами прохожих загорелись фонари, которые не имели опоры. Их мощные и яркие светильники парили в воздухе на довольно большой высоте. А по-прежнему рассекающие небосвод антигравы заручились поддержкой своих габаритных огней. Кто-то пробежал с небольшой открытой голограммой своего наручного компьютера, на которой вспыхивали и угасали частотные полосы эквалайзера. Примечательно, что никаких наушников на мужчине вовсе не было. «Значит, как у патрийцев. Звук передаётся непосредственно в мозг», – подумал Пётр. Внезапно он остановился. Не прошло и секунды, как эквалайзер на голограмме сменило приятное женское лицо, которое что-то сказало и искренне засмеялось. Мужчина захватил пальцами изображение, искусно переместил в пространство перед собой, затем при помощи движения второй руки растянул его, увеличив масштаб.
– Привет, милая! – послышалось в ответ, после чего вечерняя пробежка получила своё продолжение.
– Боже мой! – вскрикнул Александр, а отбежавший мужчина перепуганно повернулся в их сторону. – Но ведь это – конец всему! – его расширенные зрачки заставили Петра снова почувствовать всю нависшую над пространством и, в частности, человечеством угрозу…
* * *
«Сегодня на юго-западе Китая прогремели взрывы. Согласно уточнённым данным, в результате инцидента погибли около двухсот человек, ещё сто пятьдесят считаются пропавшими без вести. По предварительной информации, теракт был организован радикальной организацией «Воскрешение». Правительство срочно направило в район бедствия китайские подразделения Объединённых вооружённых сил Мирового совета, чтобы не допустить паники и массовых беспорядков, а также оказать немедленную помощь пострадавшим.
Официальные лица радикалов не взяли на себя ответственности за произошедшее, но и не стали отрицать своей причастности к осуществлённым террористическим актам. Завтра на место событий собирается прибыть глава Совета вместе с официальными лицами КНР, чтобы обсудить дальнейшие планы по борьбе с террористами и борцами за восстановление прошлого.
Напомним, что организация «Воскрешение» выступает против разработанной Джеймсом Филлсом политики сближения поколений, видя в ней угрозу многообразию культурных ценностей и традиций различных народов мира. Два года назад организация официально выдвинула ультиматум Мировому совету с требованием отменить утверждённую ранее программу, а государствам – принять неотложные меры по защите своего Поколения от стирания культурных границ. В противном случае представители «Воскрешения» пообещали устранять, по их мнению, наиболее лояльных к новой программе политиков и деятелей науки, изучающих возможности нового Поколения землян.
Вполне вероятно, что мишенью этой атаки являлся генерал Кам Бэй, который активно пытался добиться перехода на применение роботизированных вооружённых сил без исключений. Необходимо отметить, что это предложение уже несколько раз выносилось им на рассмотрение членов Совета, однако оно так и не получило их единогласной поддержки. Кроме того, он неоднократно поднимал вопрос обеспечения безопасности Поколения, выступая за детальное расследование фактов таинственного исчезновения детей, вплоть до внутренней проверки Мирового совета».
* * *
Дневное солнце настолько разогревало воздух, что прохожие Кембриджа начинали тяжело дышать, а их темп ходьбы становился медленным и усталым.
– Хочешь воды, Кэти? – заботливо спросила японка.
Нахмуренная девочка одобрительно кивнула и взяла из рук сестры небольшую бутылку.
– А вот и папа! – радостно сказала Айюми.
Недалеко от них опустился антиграв, который внешне представлял собой что-то среднее между автомобилем и вертолётом, у которого отсутствовали винты. Центральная часть поверхности корпуса начала терять свою плотность, пока совсем не исчезла. Наконец из антиграва выскочил подтянутый мужчина крепкого телосложения. Его лицо было гладко выбрито, возле лба тёмные волосы аккуратно уложены на бок без пробора, а голубые глаза моментально нашли своих детей.
– А вот и наш папа, – радостно прокричала Кэтрин.
Мужчина улыбнулся и стремительно направился к девочкам. Внезапно он услышал приближающийся предупредительный сигнал и резко остановился. В нескольких сантиметрах от него пронёсся велосипедист, что-то на ходу втолковывающий ему о рассеянности. Мужчина вздрогнул и извинился. В этот момент на него набросилась Кэтрин, которая обняла его железной хваткой.
– Кэти, милая! – сказал мужчина, гладя свою дочь по головке. К ним подбежала Айюми, которая также обняла мужчину, но осторожней и спокойнее.
– Опоздал сегодня, – сказала подошедшая Анна.
– Мне звонил Андрей, – серьёзно ответил он старшей дочке. – Как твои занятия в Гарварде?
– Всё отлично, – незадачливо проговорила она, почувствовав лёгкое прикосновение отцовских рук к своей щеке.
– Полетели домой, – предложил мужчина, и дети послушно направились к антиграву.
Когда они взлетели, Кэтрин и Айюми, сидящие возле отца, перебрались поближе к боковой поверхности, которая приобрела прозрачное состояние. Они рассматривали своими глазками мост Лонгфелло, проложенный через реку Чарльз и соединяющий Кембридж с Бостоном. Река так изумительно играла с солнцем своей поверхностью, что девочки протёрли глаза и посмотрели на увлечённо беседующих между собой остальных двоих пассажиров.
– А что хотел Андрей? Он ведь должен был прилететь к нам на выходные в гости…
– К сожалению, у него не получится, – озабоченно проговорил отец.
Анна посмотрела хитрым взглядом на его лицо:
– Значит, ты тоже улетаешь, да?
Мужчина нехотя кивнул, посмотрев на сидящих напротив девочек, которые изрядно нахмурились.
– Я помню о своём обещании!
Ответной реакции не последовало.
– Хотите, с вами на Фенуэй Парк сходит мама?
Они отрицательно покачали своими головками. Анна улыбнулась и нежно дотронулась до ладони отца. Мужчина наклонился вперёд и щёлкнул обоих по носу, а после неодобрительных криков доверительно проговорил:
– Солнышки! Мы друг друга никогда не обманываем, помните? Вы для меня с мамой – дороже всего на свете, цветочки мои! И если я не держу своего слова, а обстоятельства заставляют меня нарушить своё обещание перед самым драгоценным, что есть у меня во Вселенной, значит у папы действительно очень срочное дело…
Айюми преданно и с прощением посмотрела на отца, а Кэтрин всё так же продолжала наблюдать за городским пейзажем из окна. Отец широко улыбнулся и сделал Айюми жест лицом: японка послушно уступила своё место и устроилась рядом с Анной, обнявшей её. В свою очередь, мужчина заботливо прижал к себе Кэтрин и стал смотреть вместе с ней в иллюминатор.
– Как только я вернусь, мы обязательно сходим на финал Лиги чемпионов. Обещаю!
– Правда? – Кэтрин радостно повернулась к отцу.
– Да! Мы пойдём на футбол!
Затем она в приступе искренней радости закричала и навалилась на смеющегося мужчину.
– Бейсбол, соккер… Как можно это смотреть? – шутливо спросила у самой себя Анна, удовлетворённо покосившись на остальных.
Мужчина негромко кашлянул, вызвал голограмму Помощника и задал несколько последовательных команд своему компьютеру.
– Усиливаешь энергетическое значение своих эвотонов? – спросила старшая дочь.
– Да…
– Мне всегда больно смотреть, как ты мучаешься…
Отец уверенно ответил:
– Это – самое меньшее, что я могу сделать для того, чтобы быть рядом с вами и вашей мамой!
Глаза Анны заблестели от испытанных эмоций…
Внезапно перед мужчиной появилось напряжённое женское лицо, сочетающее в себе элегантные, утончённые и неземные черты, а нежный голос тихонько произнёс:
– Привет.
– Привет, милая!
– Вел, ты улетаешь на встречу? – взволнованно спросила она.
– Да. Через час. Андрей уже ждёт меня в Лондоне, – спокойно, словно боясь её спугнуть, ответил он… – Ты разговаривала с ним?
– Конечно.
– Значит, ты уже в курсе? – тихонько спросил Велфарий.
– Нет, я не стала его расспрашивать в надежде, что ты расскажешь мне больше.
Вел хихикнул в ответ.
Антиграв совершил мягкую посадку на газон перед двухэтажным особняком. Белоснежное строение сильно выделялось среди ярко-зелёного травяного покрова. Дом, особенно его лоджии с балконами, утопали в невероятно красивых красных, фиолетовых, жёлтых цветах. Дети выбежали навстречу Диане, которая остановилась, присела и приготовилась к объятиям. Позади шла смеющаяся Анна. Выйдя последним и упёршись в корпус антиграва, Велфарий молча любовался близкими ему людьми. Наконец через несколько мгновений к нему подошла его жена, которую он нежно обнял и страстно поцеловал.
– Нам стоит переживать? – спросила она, положив ему руки на грудь.
– Нет, – отмахнулся патриец. – Но охрану я всё равно поставлю возле дома.
– Велфарий! Что происходит? – встревоженно спросила Диана. – Абсидеумы?
Патриец задумался, но не стал отвечать, взяв небольшую паузу.
– Рано или поздно они должны были вернуться… И они не из тех, кто любит проигрывать… Мы сами виноваты, что до сих пор не подготовились к вторжению надлежащим образом!
– Диана, солнце! Никто не собирается осуществлять вторжение, – Вел попытался её успокоить. – Да, в информационном поле появилась кое-какая информация. И ни в коем случае нельзя допустить, чтобы первой подтвердила её достоверность цивилизация абсидеумов. Тогда мир вокруг нас, Вселенная, которую мы знаем, изменятся до неузнаваемости. В худшую сторону… – патриец старался погасить свои внутренние эмоциональные порывы, не подвергая лишним переживаниям Диану, которая в последнее время стала чрезвычайно чувствительной ко всему, что происходило вокруг неё.
– Если ты произносишь эти слова, значит абсидеумы уже знают о ней, – Диана дотронулась рукой до своего носа и слегка потёрла его. – Они всегда на несколько шагов впереди!
Велфарий нежным движением убрал ее руку от носа, поцеловал и прижал к своей щеке. Внезапно рядом приземлился второй антиграв, из которого вышли несколько человек в костюмах.
– А вот и охрана, – незамедлительно последовал комментарий патрийца. – Одни из лучших бойцов американского подразделения Объединённых вооружённых сил.
– Они мне будут только мешать…
– Извини? – на лице Вела появилась ирония и кривая улыбка.
– Даже лучшие бойцы нашего подразделения бессильны перед материнским и супружеским долгом, Вел! Ни одна абсидеумская мразь не дотронется до моих детей и тебя, любимый! – напористо и с вызовом произнесла американка.
– Иди сюда, наша защитница! – Велфарий прижал жену и заботливо погладил её волосы медленными движениями.
– Вел, так расскажи же, наконец!
* * *
– Вырождение человечества! Наш мир больше не будет таким, каким мы его знаем сейчас! – его голос по-прежнему звучал без перепадов и совершенно ровно. – Вырождение молниеносное. В дальнейшем оно может быть применено по отношению к любой цивилизации. Именно поэтому эта угроза нависла не только над нами! Но обо всём по порядку. Сначала, как вы все помните и знаете, абсидеумы хотели превратить нас в рабов. Но когда потерпели, наверное, самое больное и одновременно унизительное поражение за всё время своего существования, их тактика претерпела некоторые изменения. И в рамках выполнения программы по подчинению человечества была задействована альтернативная фаза, которая ранее хоть и претворялась параллельно в жизнь, но лишь в качестве запасного варианта. Не последнюю роль в её выборе сыграл факт нашего перехода на двадцать пятый уровень развития и приобретение права на невмешательство. И теперь главная и первоочередная задача для абсидеумов – изменить то, что невозможно подчинить. Скажите, что вы делаете, когда приготовленное вами блюдо не поддаётся вашей пищеварительной системе? Например, вы положили чересчур много перца, что вызывает боли в желудке. Вы непременно измените состав или пропорцию ингредиентов. Вы добавите меньше перца или вовсе забудете о нём. То есть вы подстроите состав под себя для того, чтобы не возникло проблем в будущем, а процесс поглощения пищи превратился в комфортное и полезное для здоровья занятие. А само блюдо, если бы оно умело анализировать происходящее вокруг, ничего бы не заметило, так как изменения происходили бы на этапе его создания. И искусно приготовленное, оно вам скажет, что ингредиенты, их состав и пропорция – идеальные и никем не подобранные, потому что сравнение будет доступно только вам. На самом деле этот путь – легче, чем принуждение кого-то к подчинению, ведь в последнем случае тратится необоснованное количество сил, энергии и времени. Каковы трудности абсидеумов на сегодняшний день? Во-первых, одна из причин кроется в самом человеке: он невероятно стоек перед лицом изменений. И здесь необходимо отдать должное клаудеумам – гениям генной инженерии, которые продемонстрировали высший пилотаж практического применения научных знаний. Когда соединяются две сущности, как правило, верх берёт одна из них. И порой совсем не та, на которую рассчитывают архитекторы. И рождение следующего поколения расставляет всё на свои места. Так вышло с людьми… То, что мы увидели в Лиллехаммере, – не столько массовый забор эвотонов, сколько результат неудачного эксперимента. Понятно, почему этот проект был строго засекречен тогда ещё подконтрольным Фоллингу Мировым советом, а доступ имел только его тогдашний глава. Таким образом, при соединении абсидеума и человека душа последнего всегда оставалась сильней. Во-вторых, другая причина заключается в поиске способов устранения этих неудач. Им необходимо решение, которое смогло бы подчинить непослушную человеческую душу. И разгадка показалась на горизонте, но тем не менее до сих пор остаётся недоступной. Как ни странно, в поиске её решения абсидеумам не принадлежала пальма первенства. Первыми поиски начали, – здесь он сделал небольшую паузу для придания особой эмоциональной окраски следующим словам, – патрийцы задолго до контактов цивилизации абсидеумов с человечеством. Их роботы вот уже как несколько тысяч лет проверяют планету за планетой. Для жителей Патрии эта разгадка представляет собой больше теоретическую мировоззренческую ценность, нежели практическую. Посланные роботы ничего не нашли в нашей галактике и принялись исследовать соседние. В свете недавних событий на Земле эта миссия немного утратила своё первоначальное значение. И именно в такой момент один из Искателей неожиданно предоставил патрийцам убедительные доказательства наличия материала, служащего, по предварительным данным, ответом. Сигнал получен с планеты SMB8. Вполне вероятно, что это – легендарная Деумия, последнее известное место обитания клаудеумов. Но сигнал с Искателем оборвался незадолго до его посадки. Пётр, продолжи, пожалуйста!
Россиянин одобрительно кивнул.
– Да, Андрей. Причины неизвестны. Но, согласно анализу данных, которые успел передать робот на Патрию, эта планета – сосредоточение пространственных аномалий.
– Простите? – перебил его Тобиас, нажав на кнопку голограммы своего Помощника, после чего на её месте появилась полоса с уровнем сахара. Немец увеличил его значение взглядом и удовлетворённо начал размешивать свой кофе в стоящей перед ним небольшой чашке.
– То, что мы наблюдали десять лет назад в кораблях абсидеумов. Пространства в корабле намного больше, чем позволяет размер летающего объекта. У меня, равно как и у остальных бойцов, тогда взорвался мозг от увиденного. Так вот, – Пётр быстро окинул взглядом сидящих людей и патрийца в небольшом, но невероятно уютном кабинете лондонского отделения Совета, – на SMB8 – то же самое, кроме одного исключения.
– Какого? – всё с тем же искренним интересом спросил Тобиас.
– Эти аномалии динамичны. Иными словами, пространство над поверхностью планеты пребывает в постоянном искривлении, значения которого непостоянны.
– Над всей поверхностью?
– Над местом высадки Искателя – точно. Более подробной информации по данному объекту у нас нет. Велфарий, – россиянин обратился к патрийцу, – по-моему, настал твой черёд взять слово в качестве постоянного представителя Патрии на нашей планете.
Велфарий скрестил руки на груди и продолжил:
– Спасибо, Пётр! Господа, я выступил с предложением землянам присоединиться к нашей экспедиции, которую мы намерены осуществить послезавтра. Так как Деумия…
– SMB8, – поправил его Андрей. – Извини, что перебил.
– Да, прошу меня простить. Конечно же, SMB8. Однако я лично считаю, что данный объект – Деумия. Но вернёмся к обсуждению.
– Вел, прости, что снова перебиваю. Но отчего ты так уверен? Не поделишься с нами?
Патриец замолчал. Было заметно, как он погрузился в себя в надежде подобрать максимально правильные слова.
– Меня не покидает чувство, которое я уже успел серьёзно подзабыть. Чувство грядущих изменений… Я не знаю, как описать его иначе. Оно не похоже ни на тревогу, ни на страх, – лицо Велфария стало более сосредоточенным. – Так как SMB8 находится в соседней галактике, то лететь придётся, судя по предварительным подсчётам, около тридцати часов. Место высадки находится под сильным воздействием пространственных аномалий, так что сойти с корабля в буквальном смысле этого слова мы не сможем.
– Как же мы получим данный материал без физического контакта с его носителем?
– Сориентируемся на месте, – ответил патриец. – Мы будем подхвачены гравитацией планеты и зафиксируемся на её орбите. А потом проведём всесторонний и комплексный анализ, данные которого послужат нам отправной точкой для принятия дальнейших решений.
– А каким образом робот вычислил местоположение объекта с информацией?
– Он испускает сильнейшие потоки эвотонов. Компьютер не идентифицировал это явление, что автоматически привлекло его внимание и передачу сигнала на Патрию.
– Компьютер не идентифицировал это явление?! – удивлённо спросил Андрей. – То есть вы никогда прежде с таким не сталкивались?
Велфарий отрицательно покрутил головой.
– А отчего вы так уверенно заявляете об объекте с информацией? Мало ли что способно испускать эвотоны! – послышался неуверенный и тонкий голос кого-то из присутствующих.
– Необходимо лететь! Без вопросов! – объявил Тобиас всем присутствующим в кабинете. – На карту поставлена судьба человечества. Вы представляете, если данная информация попадёт в руки абсидеумов?! Я не хочу, чтобы мои дети представляли из себя холодных бесчувственных тварей, которые ради собственного благополучия способны убить меня и свою мать!
– Именно поэтому, – подхватил одессит, – я решил провести с вами предварительные формальные консультации перед принятием мной решения.
– Если я правильно понимаю, подобная инициатива не требует вынесения на обсуждение Совета? – поинтересовался Вел.
– Нет. Это решение не затрагивает прав третьих лиц, равно как и не создаёт каких бы то ни было последствий для самого человечества и входит в мои полномочия согласно установленной процедуре в рамках текущей деятельности Совета. Мне важно понимать, что я не одинок в этом вопросе, и если ни у кого из присутствующих нет возражений…
– Есть! – громко, уверенно и впервые сказал сидящий по левую сторону от Андрея лысый мужчина средних лет с круглым лицом, которое не имело каких-либо резких черт. Его фигура не была ни худой, ни полной. В целом он производил впечатление человека с богатым военным прошлым. – Я категорически против! – для большей убедительности добавил Су Ливей, который являлся главой китайского представительства Мирового совета и «Ф.Ко» – компании, собирающей ферруанцев.
Все вопросительно уставились на него, всем своим видом требуя объяснений.
– Во-первых, данная экспедиция вызывает определённые сомнения в части безопасности для её членов! Нет никаких гарантий, что все вернутся оттуда здоровыми, не подвергшись незнакомому воздействию аномалий планеты. Во-вторых, не вижу никаких подтверждений наличия известной всем информации на данном объекте. В-третьих, ничто пока что не даёт ни малейших оснований для предположений о возможной агрессии со стороны абсидеумов. Назовите мне хотя бы одну вескую причину, по которой мы должны отправлять своих представителей! – требовательно завершил он.
– Безопасность наших детей и близких! Спокойная жизнь землян, позволяющая им полноценно развиваться и самим решать свою судьбу! Разве этого недостаточно?! А может, тебе напомнить о событиях десятилетней давности? Или ты считаешь, что перед нападением абсидеумы пришлют нам извещение с цветами и заблаговременными извинениями?!
– Я – прагматик, а не романтик, жаждущий приключений! Можно всё что угодно предполагать! А может, завтра на нас с неба свалятся космические осьминоги, которые превратят планету в один сплошной океан?! В любом случае, я не даю своего согласия! Мы не можем рисковать жизнью землян ради неизвестно чего! Мощный источник эвотонов может означать всё, что заблагорассудится, до установления точных данных о его природе.
– В таком случае, я буду ставить этот вопрос на голосование всех членов Совета, – вяло заметил Андрей.
– Как же я соскучился по старой жизни и недалёкости её подданных! – съязвил Тобиас, смотря в потолок. Су Ливей демонстративно оставил эту реплику без внимания и продолжил:
– Тем более сейчас, когда радикальные боевики свирепствуют с новой силой по всей планете! Необходимо дать им жёсткий отпор, а не заниматься прогулкой по соседним галактикам.
– А вот теперь я – категорически против! – оживился украинец. – Если бойцы «Воскрешения» считают, что их жизнь должна заканчиваться смертью за несуществующую угрозу, то этот факт вовсе не означает, что мы должны терять наших ребят, как ты говоришь, ради неизвестно чего!
– Сколько земляне предприняли мер по сохранению и поддержанию элементов различных культур… Да и нужны ли эти меры Поколению, информационное поле которого и так содержит абсолютно всю информацию о человечестве. Кому нужно – тот и возьмёт. Пускай сами строят своё будущее! – добавил Пётр.
Велфарий почувствовал, что настала очередь высказаться и ему.
– Вы знаете, что я не люблю навязывать представителям человечества свои соображения. Но так вышло, что я стал его частью… И слава Богу! Красок в человеческой жизни намного больше даже, чем у патрийцев. Но мы не должны возвращаться к прошлым ошибкам. Особенно в условиях нестабильности контакта поколений. Мы – представители двадцать четвёртого уровня сознания и одновременно вымирающий вид землян. Главная сегодняшняя миссия и задача для нас – помочь нашим детям! Всячески способствовать их совершенствованию. В конце концов, Поколение – результат нашего стремления к лучшей жизни. Каждого из вас!.. Я не говорю, что ваши действия должны стать примером для молодых. В сегодняшних реалиях – скорее наоборот. Но остаток жизни необходимо посвятить Поколению… Хотя бы потому, что оно – наш цветок, а мы – его хозяева и садоводы!
Патриец взял паузу, но никто не осмелился её прервать.
– Абсидеумы прилетят! – с этими словами Су Ливей настороженно посмотрел на Вела. – А может, и нет! Но если имеется угроза Поколению и существует хотя бы небольшой шанс для её устранения – вести речь о безопасности членов экспедиции становится надменной и неприкрытой грубостью, – Велфарий обратился непосредственно к китайцу: – В случае с радикалами я поддерживаю вашего соотечественника! Как говорил мой отец: «Выбору твоей жертвы корреспондирует твой выбор!» Кам Бэй придерживается взглядов, которые наиболее близки патрийцам. Мне хочется верить, что роботизированная армия позволит сохранить как можно больше жизней. В конце концов, наступили времена, когда в бесценности человеческой жизни никого убеждать не приходится!
– И исключить фактор малой ответственности, тем более в условиях наёмных глав государств, что вызывает потоки непрекращающейся критики со стороны общества и недовольство самих же политиков, – добавил Тобиас.
Су Ливей, не сменяя сидячего положения, облокотился локтями о колени и дотронулся пальцами рук до подбородка. Все с заинтересованностью ждали его реакции.
– Велфарий прав! А я ошибся! Вы знаете, я поступлю подло, если скажу сейчас, что многие мои взрослые собеседники переполнены чувством обиды на судьбу и пространство. Да, именно так! Сколько сил, жизней, близких людей было потеряно в схватке с абсидеумами. Бойцы ведь боролись за лучшую действительность не только для своих будущих детей. Сейчас многие, наверное, подумают, что я имею в виду непосредственно наших тогдашних защитников. Конечно, от этой мысли никто из них не может избавиться, хоть и понимает всю её неправильность. Но у многих уже были к тому времени дети… – китаец многозначительно раскрыл руки, жестикулируя ими. – Жёны… Родители… Почему они не заслуживают лучшей жизни? Двадцать пятого уровня! Неужели они мало выстрадали? Неужели их боль должна была быть ещё сильней, чтобы пространство в конечном счёте сжалилось над ними? Но они – собственники своих мыслей и пространство их, в конце концов, рассудит. Но я вернусь обратно… Велфарий прав! Поколение – это часть нас с вами, часть нашей жизни и души! При виде зверств, которые устраивают сегодня боевики, нетрудно заблудиться и поддаться эмоциям, смешивая всё вокруг. В особенности то, что не может иметь цены и границ! Мы все – единое целое. Тот, кто разделяет нас – убивает человечество. И начинает с самого себя!
– Значит, ты поддерживаешь инициативы Андрея? – поинтересовался Жан.
– Да! – решительно ответил Су Ливей.
* * *
– Айюми, тебе снова снились кошмары? – поинтересовалась Диана, зашедшая в комнату, где сидели на полу японка и Кэтрин.
Дочка ничего не ответила, проигнорировав вопрос. Тогда Диана подошла ближе и присела.
– Знаешь, говорят, что если не хочешь, чтобы сон сбылся, – нужно его непременно рассказать!
– Ерунда.
– Откуда такая уверенность?
– А ты логически объясни то, что сказала. Природа сна неизвестна. А если так, значит бояться – неправильно. Как можно бояться того, что не понимаешь?
– Вот поэтому люди и боятся. Страх рождается от неведения.
– Страх, Кэти, рождается от глупости и недалёкости! – ответила Айюми. – Всё в мире можно объяснить, но на определённом этапе развития. Если явления не понимаешь, значит не можешь рассчитать последствия своего взаимодействия с ним. Для полноценного разума существует не страх, а отсутствие возможности понимания последствий.
– И даже мораль можешь объяснить? – хитро спросила Диана.
– Когда-нибудь кто-то это сделает.
– Может, клаудеумы поняли её смысл? – с интересом врезалась в разговор заглянувшая в комнату Анна.
– И пропали! – с недовольством ответила Кэтрин.
– Именно! Я бы тоже так сделала, если бы поняла ценность всего… Может, знания о морали составляют последний слой информационного поля…
– Айюми, – заботливо проговорила Диана и погладила её, – расскажи мне, пожалуйста, свой сон. Мне очень интересно услышать его!
– Ладно! – протяжно сказала дочка. – Кстати, что бы ни произошло, обещай мне, что будешь держать себя в руках…
Анна не стала слушать рассказа своей сестры и вышла подышать свежим воздухом на лоджию. Их дом окружали такие же строения, между которыми пролегала автомобильная дорога, когда-то испытывавшая на себе серьёзные нагрузки. Сейчас она активно использовалась для прогулок местных жителей и посадок антигравов. Соседние дома также утопали в цветах и деревьях, за которыми внимательно присматривали их хозяева. За оградой, которая отделяла их от окружающего мира, приземлился большой антиграв округлой формы, внешне напоминающий горизонтально лежащее куриное яйцо. Из него вышли несколько семей, а радостный крик детей заполнил всю улицу. И, как всегда, из общего количества ребят выделялась отдельная группа Поколения… Как всегда, их лица не выражали бурных эмоций… Как всегда, они чувствовали лишь угнетение и презрение остальных… Выживали… «Система давно дала сбой!» – встревоженно подумала Анна. «Вдобавок эти разговоры про абсидеумов…» Она громко вздохнула.
Её взгляд переместился на двух роботов, которые тестировали стоящий неподалёку от ограды неработающий антиграв. Им не пользовались уже несколько дней, а ремонтников вызвали, видимо, только сегодня. Решением Мирового совета предусматривалось, что на роботов, которых именовали ферруанцами, не распространялась частная собственность. Они принадлежали исключительно государствам и бесплатно оказывали различные услуги населению. Данный шаг предусматривался программой сближения государства и общества. И одновременно являлся тестированием для грядущего масштабного внедрения роботов на постоянной основе в большинство сфер жизни будущих поколений, которые потребуют обязательных социально-экономических изменений. Нечто подобное в прошлом происходило и у патрийцев. Конечно, основное отличие ферруанцев человечества от их внеземных аналогов состояло в полном отсутствии боевых возможностей первых.
Девушка опустила голову: возле входа стояли два бойца, каждый из которых активно присматривал за своим участком. Они почти не пересекались взглядами: входная дверь между ними служила условной границей их зон ответственности. Тот, что стоял справа от входа, поднял голову и заметил Анну. Девушка подала ему знак, подняв свою руку. Он ей ответил лёгким и добродушным кивком. Но больше всего её внимание привлёк боец, находившийся под её лоджией. Мужчина выглядел чрезвычайно напряжённым, что смутило его подзащитную. Всё-таки ничто не указывало на гипотетическую опасность. Хотя ей, как непрофессионалу, окружающий мир не мог предоставить никаких критериев для реальной характеристики текущего положения дел. Периодически он жевал кофейные зёрна, которые доставал из правового кармана пиджака.
– Милая, прости меня, пожалуйста! – в его голосе чувствовалась нервозность. – Нет. Передай родителям, что я прошу прощения у них за всё, что причинит им боль, – он говорил с паузами, внимательно выслушивая своего собеседника и не перебивая его. – Нет, я не вернусь. И я не рассчитываю, что ты поймёшь меня, но рассчитываю, что когда-нибудь простишь… Передай Майклу, что он был прав!
Анна не успела отреагировать на подслушанный ею разговор: она почувствовала сильнейшую слабость, которая увеличивалась и заставила её потерять равновесие. Падая назад, она почувствовала заботливое прикосновение чьих-то ладоней и шёпот:
– Тише, тише… Пересидим здесь.
Она не отключилась, но сил не хватало даже на то, чтобы полностью раскрыть глаза.
Тем временем боец Объединённых вооружённых сил Совета обнаружил, что его напарника нет возле двери. Он моментально достал свою плазму и насторожился, внимательно изучая обстановку. Затем начал делать очень медленные и осторожные шаги, приближаясь к точке исчезновения парня. Несколько раз остановившись и прислушавшись, боец таки добрался до интересующего его места. Он лишь успел вдохнуть. Его шею сдавило с невероятной силой и через несколько секунд, не издавая никаких громких звуков, он замертво свалился на аккуратно выложенную возле дома тротуарную плитку.
Прошло около минуты, прежде чем из дома вышли два бойца с поднятым оружием. Они не обнаружили следов исчезновения обоих мужчин. Путём подачи условного сигнала один из них показал своему напарнику, что необходимо, разделившись, осмотреть объект. После одобряющего ответа бойцы направились каждый в свою сторону. Два одновременных выстрела в затылок остановили их. Входная дверь тихонько открылась… Просторная гостиная отделялась от перпендикулярного коридора аркой. За ней с правой стороны находилась лестница, ведущая на второй этаж. Возле неё сидели двое мужчин в рубашках, пиджаки были аккуратно сложены на стуле неподалёку. Перед ними, возле просторных окон напротив арки, работала голограмма, которая транслировала какой-то новостной канал. С левой стороны коридор заканчивался кухней, двери которой пребывали в закрытом состоянии.
Рассыпавшиеся по полу кофейные зёрна, прямолинейное движение которых оборвалось сильным ударом о стенку под открытыми окнами, напугало бойцов, которые моментально подскочили, развернулись и навели пистолеты на арку. Никто не двигался. Нависшее напряжение разбавлялось лишь монотонным голосом комментатора, рассказывающего о произошедших в Китае событиях. Наконец один из мужчин выдвинулся и встал возле стены напротив окна, в которое врывался приятный прохладный ветерок, разбавленный необыкновенным ароматом цветущих возле дома роз. Боец дал знак своему напарнику, чтобы тот его прикрыл, после чего резким движением метнулся к стоящему креслу в правом углу гостиной, присел и укрылся за спинкой. Одновременно его напарник мелькнул в проходе и затаился за стенкой с противоположной от лестницы стороны, чтобы проконтролировать безопасность левой части гостиной, откуда теоретически мог начаться обстрел. Укрывшийся боец высунулся из-за кресла и провел выходным отверстием ствола видимые части комнаты. Никого в ней не было.
– Чисто! – проговорил он и услышал, как второй мужчина занял позицию в той самой части гостиной, которую он только что проверил. Теперь они могли видеть друг друга. Было принято совместное решение выдвинуться дальше: на этот раз первым начал движение боец, который совсем недавно прикрывал своего напарника при аналогичных действиях. Сделав несколько быстрых шагов по направлению к входной двери и проверив взглядом часть дома, которая уходила вместе с коридором в правую от мужчин сторону и заканчивалась плотно закрытой дверью, он полушёпотом проговорил:
– Наверное, девчонки балуются…
Его потное лицо выражало постепенно угасающую готовность к действиям. Он развернулся и застыл на месте: его напарник лежал на полу с воткнутым в грудную клетку ножом, а перед ним стоял один из бойцов Объединённых вооружённых сил Мирового совета. Последовал прицельный выстрел…
Со второго этажа спустилась Диана, но, увидев пустующие стулья и оставленные пиджаки, остановилась, так и не дойдя до арки. Она выключила взглядом голограмму и прислушалась. Идеальную тишину ничто не нарушало. Внезапно сзади послышались шаги. Диана достала плазму и развернулась! Айюми с Кэтрин закричали, глядя в точку пространства позади женщины. Диана поняла, что допустила непростительную ошибку.
– Плазму на пол! – проговорил чёрствый голос из-за её спины.
Она послушалась и медленно опустилась, положив оружие. Поднявшись, женщина плавно развернулась. На расстоянии всего лишь нескольких сантиметров от неё стоял мужчина в чёрном костюме, держа Диану под прицелом. Внезапно американка периферическим зрением увидела приближающийся к ним сзади объект. Она понимала, что ни в коем случае нельзя переводить на него фокус своего внимания, потому как стоящий перед ней боец пристально смотрел ей прямо в глаза. «Неужели услышал?..»
– А я спрашивал себя… Вот он где… – шёпотом проговорил он ей. – Ваши глаза – необыкновенные! Как в зеркало смотришь…
На последних словах боец опустил руки, быстро развернулся и исчез в воздухе. Диана молниеносным движением подобрала пистолет и выстрелила непосредственно в мужчину, которого она разглядела несколькими секундами ранее. То же самое сделал и он. Эти действия потребовали от стрелков резкого прыжка в сторону в момент совершения выстрела. Диана громко застонала. Лежа на боку, она увидела кровь на руке выше локтя. Значит, выстрел в её сторону не достиг своей истинной цели. Собравшись, она поднялась и замерла: мужчина лежал на полу, белоснежная рубашка его стремительно впитывала красную кровь. Над ним молча стоял виновник всего произошедшего. Он нашёл взглядом Диану, лицо которой выражало твёрдое намерение продолжать сопротивление, а глаза уже нацелились на выпавшую из руки плазму. Чтобы не дать ей ни малейшего шанса, мужчина совершил пространственное перемещение, начав движение, он исчез из исходной точки своего пребывания и появился через долю секунды возле американки на расстоянии вытянутой руки. Подобное действие немедленно вызвало в памяти Дианы ассоциацию со случаем десятилетней давности. Тогда Злате и Андрею ценой невероятных усилий удалось ликвидировать двух абсидеумов, пребывавших в синдроме пространственного воздействия. Их клинки в тот момент нежно прошлись сквозь шеи смертников…
Мужчина нервно сжимал свой пистолет и нерешительно рассматривал Диану. Затем он повернул голову в сторону девочек и устремил взор на Кэти! Их мать учащённо дышала, наполняясь отчаянной уверенностью и периодически поглядывая на его оружие. Боец, конечно, всё заметил и переместил выходное отверстие ствола в горизонтальное положение, целясь в женщину. Её лицо налилось красным цветом, а глаза загорелись желанием покончить с ним. Диана понимала, что необходимо действовать. Она пожертвует собой! Отдаст свою жизнь за Кэтрин, Айюми и Анну! Она обещала! Велфарий поступил бы точно так же! «Раз, два…» Внезапно она почувствовала сильнейшую слабость. Гул в голове начал прощупывать её мозг, участки которого один за другим погружались в боль. Женщина согнулась и упала на живот. Силы остались только для зрения… Диана увидела, как Кэти благодарно прислонилась к сестре, рыдая и сжимая её.
Боец на секунду растерялся, отведя оружие в сторону. Его задача теперь невероятно упростилась! Два выстрела стали бы окончанием миссии. Седьмое и восьмое тело… Их сестра, которая пряталась наверху, при данных обстоятельствах никакого интереса для него уже не представляла. Он снова крепко сжал пистолет и посмотрел на Диану, которая лежала перед ним. Она не стонала, хотя боль, вызванная эвотонированием, должна была зашкаливать. Её пальцы нервно подёргивались в направлении лежащего пистолета! Боже! Выражение лица мужчины сменилось от решительной агрессии до обескураживающего изумления! Затем он заметил очень спокойное и плавное движение в свою сторону. Его передёрнуло от взрослого вида японки и её глаз, радужная оболочка которых налилась интенсивным переливающимся красным светом. Эффект, производимый на мужчину, становился сильнее от того, что пронизывающий взгляд добирался до самой его души. Айюми выжидательно остановилась перед ним, ничего не говоря, но вместе с тем предлагая ему совершить обмен.
Боец быстрыми движениями спрятал плазму! Сейчас японка могла с лёгкостью эвотонировать его, но не сделала этого, сдержав своё слово. Мужчина взял её за руку и спешно вывел из дома. На газоне их уже ожидал антиграв. Стенка корпуса растворилась, и боец проследил, чтобы Айюми оказалась внутри транспортного средства. Его пилот, сидящий на переднем сиденье перед большой голограммой с параметрами управления, обернулся и деловито спросил:
– Мать с детьми?
– Да.
Пилот вытащил плазменный шок и проговорил перед выстрелом в его лоб:
– Спасибо!
* * *
– Что имел в виду Тобиас, когда говорил о факторе малой ответственности? – спросил Жан у Андрея. – Не объяснишь самому молодому члену Совета?
Одессит посмотрел на француза, который сидел на стадионе по правую сторону от него. «Напоминаем о возможности установления связи с компьютером!» – уже в третий раз объявил диктор присутствующим болельщикам. Те из них, которые только недавно расположились на своих местах, прислонили свою руку к устройству, внешне напоминающему трость, вершина которой представляла собой шаровидный предмет. Именно он регистрировал характеристики эвотонов, чтобы потом установить связь мозга каждого болельщика с компьютером.
Тем временем футболисты ещё не появились на поле. Андрей положил руку на устройство, после чего увидел над футбольным полем необходимую ему статистику по играющим сегодня командам. То же самое повторили и остальные гости: на полуфинальный матч Лиги чемпионов пришли украинец, Жан, Пётр, Велфарий и Су Ливей.
– Наша работа – хождение по лезвию ножа. Работа политика… – добавил Андрей. – В принципе, это относится к любому человеку, который так или иначе вынужден принимать решения, последствия которых непременно отразятся на третьих лицах. Но политик больше остальных подвержен данному фактору, ведь количество третьих лиц в его случае – невероятно велико.
– Если я правильно понимаю, то речь идёт не о юридической ответственности?
– Об ответственности перед пространством, – пояснил одессит. – Суть в том, что каждое решение влечёт за собой различные последствия, предвидеть которые невозможно. По крайней мере, сегодня… Когда, например, политик в рамках своих полномочий отдаёт приказ на устранение группы радикалов из организации «Воскрешение», то непременно можно спасти определённое количество жизней, которые могли забрать боевики при совершении терактов в будущем. Но выполнение данной операции может повлечь гибель личного состава Объединённых вооружённых сил. В свою очередь, личный состав убьёт несколько радикалов. Хоть они и мерзавцы, но тоже люди. Вполне вероятно, что их можно было бы исправить. Затем, в процессе перестрелки, особенно если боевые действия проходят в жилой местности, жизни могут лишится несколько гражданских, которых найдёт шальная пуля или поток плазмы. Теперь вопрос: а кто, собственно, несёт ответственность?
– Все.
– Извини?
– Все участники операции, – сказал француз. – Не согласен со мной?
– Невероятно сложный вопрос, ответ на который, я уверен, ты найдёшь в будущем, – довольным голосом и с сознанием дела ответил Андрей.
– Извините, что перебиваем ваш диалог, – донеслось с левой от председателя Мирового совета стороны, – но как могло получиться, что мы сидим в двенадцатом секторе, а не в пятнадцатом?
– Вчера поступила информация, что он заминирован, – спокойно ответил Су Ливей. – Наши специалисты неоднократно проверили его: всё в норме!
– Но мы, тем не менее, находимся здесь, – неодобрительно отозвался Велфарий.
– На всякий случай! – требовательно ответил китаец. – Присутствует глава Совета, как никак!
– В таком случае, если этот сектор представляется тебе более безопасным, лучше бы сюда посадил тех детей из пятнадцатого! – строго заметил Андрей.
Су Ливей подозвал к себе мужчину в костюме, стоящего неподалёку от них, и отдал ему распоряжение.
– Их немедленно пригласят в наш сектор, и мы поменяемся местами. Сейчас начнётся игра, – он демонстративно перевёл свой взгляд на весёлые лица ребят, – а им, я уверен, не нужно портить праздник футбола. Повторюсь, что наши люди тщательно проверили тот сектор несколько раз! Причин для беспокойства нет!
Команды вместе с бригадой арбитров вышли на поле, а болельщики растянули приготовленные заранее приветственные баннеры. Где-то над гостевым сектором, который располагался за воротами команды хозяев, появилась довольно большая голограмма с неприличным изречением и анимированным жестом. Спустя несколько секунд она благополучно исчезла под натиском стюардов.
Велфарию поступил входящий вызов от жены.
– Солнышко, у вас всё в порядке?
– Вел! Мне Айюми рассказала о своих снах! Боже, Велфарий! – она нечасто называла его полное имя, что добавило драматизма её словам.
– Диана, успокойся и возьми себя в руки! Расскажи мне о них, но без паники.
Рефери в поле дал свисток, свидетельствующий о начале игры. Двое футболистов, игроки атакующей линии, разыграли мяч, и один из них отпасовал его левому крайнему защитнику, который под прессингом подбежавшего форварда гостей задействовал своего голкипера.
– Искривляющееся пространство над поверхностью! Вел, это же Деумия…
Голкипер мощным ударом куда-то в центральную часть поля выбил мяч. Его сохранил для своей команды полузащитник хозяев, отпасовав своему партнёру, который обыграл на дриблинге подряд двух игроков соперника и устремился к вратарской площадке. Он заметил, как слева разогнался футболист для совершения подката, но понял заранее, что этот приём у соперника не получится: шипы бутс защитника попадут не по мячу, а в голеностоп нападающего.
– А что конкретно она видела во сне? – спросил Велфарий довольно встревоженным голосом. Су Ливей и Пётр, услышав эти слова от своего коллеги, перевели свой взгляд на патрийца.
Справа встала группа детей и под пристальным присмотром стюардов и нескольких бойцов Объединённых вооружённых сил начала покидать свои места, то и дело посматривая на поле в надежде не пропустить какой-нибудь опасный момент.
– Безжизненную пустыню с огромным количеством песка или пыли в воздухе, облака, которые постоянно то увеличиваются, то уменьшаются, стремясь поглотить тебя. Увеличиваются, уменьшаются, увеличиваются, уменьшаются – и так без конца!
Форвард команды хозяев лёгким движением внешней стороной стопы сначала пробросил мяч, а затем и сам перепрыгнул через защитника, выполняющего грязный подкат, который при ударе мог бы стать причиной открытого перелома. Публика на стадионе привстала: кто-то поднял руки, а кто-то просто замер, не спуская глаз с возможного очного противостояния двух игроков благодаря выходу голкипера, стремящегося сблизиться с нападающим. Защитники, которые отвечали за данный участок поля, откровенно не успевали, но пытались догнать ворвавшегося во вратарскую площадку игрока, надеясь на его ошибку или триумф своего вратаря. Они понимали, что необходимо доигрывать каждый эпизод матча до конца!
– И какие-то помещения с белыми стенами… Велфарий! Мне страшно! Ты понимаешь, что всё это значит?
Удар! И голкипер делает замечательный сэйв. Мяч от его перчаток отскакивает в сторону набежавших защитников.
– Диана, я сейчас же вылетаю к вам! А ты немедленно спустись вниз и проследи, чтобы бойцы сохраняли режим максимальной концентрации. Предупреди о возможной атаке. И скажи, чтобы безотлагательно обращались к тебе каждый раз, если заметят что-то странное.
Андрей, как и большинство присутствующих на стадионе любителей футбола, немедленно запросили повтор опасного удара, и огромная голограмма над футбольным полем, которая рисовалась компьютером каждому болельщику отдельно благодаря взаимодействию с мозгом, позволила насладиться моментом ещё раз. Тем временем центральный защитник, получив мяч, незамедлительно отпасовал своему вингеру, который уже ожидал передачу, чтобы воспользоваться незакрытыми позициями и попытаться прорваться по флангу.
– Замечательное начало! – довольно произнёс Андрей Жану. – Команды начали без разведки.
– Главное, чтобы страсти не накалились до предела…
Дети организованной колонной уже проходили через тринадцатый сектор, а Су Ливей дал знак украинцу о готовности покинуть занимаемые места. Андрей одобрительно кивнул и посмотрел вправо, туда, где остановившиеся ребята, жаждущие полюбоваться повтором, вызвали недовольство стюардов.
– Вел! – настороженно проговорила американка. – Кажется, я что-то услышала. Я перезвоню тебе.
– Диана, Диана! – закричал патриец, но было поздно: его возлюбленная отключилась.
Игрок гостевой команды сместился ближе к центру, готовясь сделать финт и обставить вокруг пальца появившегося перед ним защитника. Последний, понимая важность эпизода и не желая отпустить соперника на рандеву с вратарём, совершил тактический фол, прихватив чужую футболку. Арбитр свистнул, и образовавшаяся пауза позволила командам выплеснуть накопившиеся эмоции.
– Андрей! Я ухожу! Объясню позже! – вырвалось у Велфария. Мимо одессита словно пронёсся антиграв, который он так и не успел толком разглядеть. Через несколько секунд патрийца уже нигде не было видно…
Форвард хозяев подбежал к защитнику, который чуть было не вырвал у него ноги несколькими мгновениями ранее, и высказал всё, что он о нём думает. Арбитр немедленно подбежал к футболистам, которых уже разнимали подоспевшие игроки. Недовольные поведением защитника болельщики начали гудеть что есть силы. Арбитр достал жёлтую карточку и по очереди показал её двум спортсменам. Один из игроков самоуверенно установил мяч на точку, чтобы исполнить штрафной удар и попытаться перебросить его через стенку из футболистов команды хозяев. Трибуны загудели ещё сильнее, создавая невероятное давление.
– Готовы? – тихо спросил Су Ливей, не отрывая своего пристального взгляда от поля.
Андрей, Жан и Пётр встали. Футболист разбежался и ударил по мячу, который с подкруткой элегантным образом обогнул выстроенную голкипером стенку и вонзился в сетку ворот! Гостевой сектор закричал, радостно размахивая руками. Раздался хлопок. Андрей встревоженно повернул голову в сторону трибуны гостей: судя по всему, кто-то поджог петарду. Пошёл дым. Затем на том же месте раздался второй хлопок: теперь были отчётливо заметны признаки петард и прочих инструментов, которые обычно сопровождают жизнь фаната на трибунах. Группа из четырёх членов Мирового совета начала движение по направлению к проходу между секторами, чтобы запустить на свои места уже подошедших детей. Возле них остались лишь два стюарда, остальные начали стекаться со всех концов стадиона к гостевой зоне, чтобы успокоить многотысячную группу болельщиков.
Внезапно в голову Андрея врезался какой-то предмет вместе с шумом, который едва не разорвал его барабанные перепонки!.. Он провалился в темноту…
* * *
Сквозь гул в ушах, почти не слыша внешних звуков, я очнулся. Голова раскалывалась, а веки почти не слушались меня. Всё болело, особенно многочисленные ссадины и порезы на теле и на руках… Испытывая неприятные ощущения в районе левого виска, я дотронулся и отвёл кисть: вся мокрая, она стала красного цвета. Во рту преобладал неприятный металлический привкус.
Вокруг меня царил хаос. Где-то впереди что-то постоянно вспыхивало, мелькали какие-то силуэты. Только сейчас я начал различать непрекращающиеся выстрелы и взрывы. То ли от гранат, то ли от взрывчатки… Непонятно… Я попытался подняться. В этот момент кто-то набросился на меня и снова повалил на холодную поверхность.
– Стреляют с крыши. Несколько снайперов! – сказал знакомый голос, но звучащий совсем необычно. Не так, как я привык его слышать…
Нас надёжно прикрывали сиденья стадиона. Теперь силы вновь проснулись во мне и открылось второе дыхание. Я поднял голову и широко раскрыл глаза, чтобы окончательно избавиться от тумана в них. Меня придавил Пётр, то и дело выглядывающий из-за укрытия. Я от злости ударил кулаком одно из сидений.
– Тсс… – россиянин приставил палец к губам. – Ты слышишь?
Я прислушался: откуда-то доносилось хриплое дыхание. Дыхание через рот, когда человек от безысходности пытается втянуть больше воздуха, проходу которого в лёгкие мешает кровь. Не вставая полностью, мы направились в сторону прохода, где совсем недавно стояли дети. На полпути, когда сплошная стена из сидений в результате взрыва вынужденно закончилась, мы осторожно высунули головы. Перед нами был Жан! Его придавила часть крыши, свалившаяся на него и плотно вонзившая в тело то самое устройство, внешне напоминающее трость с шаром. Он до сих пор подавал признаки жизни, пытаясь дышать. Мои глаза налились слезами и одновременно яростью. Яростью, за которую меня никто не посмел бы упрекнуть! Яростью, которая полностью взяла под контроль мой разум и чувства! Я закричал и попытался броситься к французу, но Пётр меня задержал.
– Мы ему уже ничем не поможем, Андрей! Не высовывайся, мать твою! – его силы в этот момент не шли ни в какое сравнение с моими.
Хрип прекратился, как и звуки пальбы. Я облокотился спиной на сиденье и откинул голову назад, тяжело дыша. Затем бросил свой взгляд на ступени между секторами через проем в ряду. Там лежал ребёнок!
– О Боже! – крикнул я и бросился в открытое пространство. Я подбежал к мальчику, футболка которого пропиталась кровью, и быстро попытался найти пульс. Слава Богу! Его сердце хотело жить! Я привстал и устремил свой взгляд на двери, ведущие во внутренние помещения стадиона: наконец показались подоспевшие бойцы Совета. Их и меня разделяло несколько секунд бега, но мои руки уже начали махать, подзывая помощь. В следующий миг я почувствовал, словно раскалённый нож вошел в масло, – мою ногу задела плазма. Я не мог не закричать от испытанной боли и ужаса: мои глаза увидели открытую кость голени. Я свалился, но нашёл в себе силы закрыть своей спиной мальчика как нечто бесценное, ради чего стоит пожертвовать собой столько раз, сколько потребуется!.. Мой мозг снова начинал погружаться во тьму. Но я успел заметить, как передо мной появился мальчик. Он остановился и поднял свою руку, направленную куда-то в сторону футбольного поля. Радужные оболочки вокруг зрачков вспыхнули красными огнями! Он спас нас! Но что же он делает?! «Стреляют с крыши. Несколько снайперов!» – пронеслось у меня в голове отдалённым эхом. Снайперская пуля с брызгами крови попала ему в плечо. Ребёнок потерял равновесие и начал падать на спину. Его лицо не выражало никаких эмоций. Словно он всё знал. Именно в этот момент мальчика подхватил Пётр, находясь в прыжке. Первая пуля вошла ему в спину в районе лопаток! Не прошло и секунды, как вторая оторвала кусок шеи, а третья пришлась в затылок. Я попытался закричать! Я попытался встать! Я перевернулся! Но что же я, сукин сын, мог поделать?! Из-за моей спины пронеслось несколько снарядов из плазменного оружия по позициям на крыше стадиона. Преодолевая ступеньку за ступенькой, на меня с лицом, полным отчаянной ненависти и злости, мчался очередной убийца, уже приготовившийся выстрелить. Его пальцы держали плазму. Подонок остановился и при виде нас обоих удовлетворённо оскалился! Но это выражение лица стало последним в его жалкой жизни! Непрекращающаяся очередь из огнестрельного оружия замертво свалила его. Я увидел лицо Су Ливея, который отложил автомат в сторону и что-то кричал мне за спину! «Какой же я сукин сын! Политическая ответственность!.. Я предоставлю тебе все полномочия! Но чтобы ты пообещал: никто не выживет!»
