Глава 8
Лето угасало. Изморенная зноем трава пожухла, прибитая тяжкой пылью. Листва начала набираться желтыми красками, готовясь к осеннему листопаду, а Софья все не ехала.
– Крутит, баламутит Ягайло, – наблюдая за очередным футбольным матчем, проворчал Великий князь Московский.
– Может, гонца отправить? – осторожно поинтересовался Булыцкий.
– Ждем, – задумчиво отвечал тот, рассеянно следя за игрой. – Гостя дорогого ждем, – замолчал Донской, не уточняя, впрочем, что за такой гость, а у Булыцкого в ушах снова зазвенел проклятый мотивчик.
Уже после игры, завершившейся победой команды княжича, довольный, отправился пенсионер на грядки, на которых, не торопясь, ковырялись Ждан с Матвейкой.
– Ну что, Ждан, урожай пора снимать да трудов твоих плоды пожинать, – окликнул парней вечно теперь невысыпающийся Николай Сергеевич. Не так давно ставший отцом двойняшек, он на пару с женкой по полночи успокаивал страдающих коликами младенцев, гоня прочь спешащих на помощь дворовых и яростно отвергая все доводы, почему отец не должен делами бабьими заниматься.
– Пора, Никола, – с готовностью кивнул тот. – Добрый урожай будет. А ты бы отдохнул, – неловко улыбнулся парнишка. – Вон, умаялся. Или бы с детьми тетешкаться не лез; женки то забота.
– В грядущем… Я откуда, там на пару все: и заботы, и беды. Женка там выбирает мужа. Так, лучшего чтобы самого.
– Как так-то? – изумился паренек. – А если отцам кто не люб? Или не родовит? Или убог? Оно же – беда тогда.
– А в чем беда-то?
– Да и жить хотя бы. Вон, невеста если не мила родителям, так как ее в отчий-то дом? А если еще и старикам невзлюбилась, так и лиха хлебнешь!
– В деревнях да селах так, может, – да. А в городе если, так и по раздельности больше жить будут.
– Как так?
– У сынов – свой дом, у родителей – свой, у стариков… Ну, те либо с родителями, либо сами…
– Как можно такое? – искренне изумился Ждан. – Детям при родителях да дедах положено. Иначе-то как? Мудрость кто, если не дед, передавать будет? А о достатке заботиться – отцы с сынами. А стариков благодарить кто будет?! А за домом следить?
– Так-то оно так, – присев на траву, Булыцкий задумался. – Вот только время другое, а с ним – и чин… То здесь все – неторопливо да статно. За день все успеешь да не умаешься. А после оно все – бегом. С утра – по хлопотам и до вечера до самого. А еще и доберись! И туда и обратно. Вот оно и получается, что утром ушел, вечером вернулся, а еще и умаялся, да и не успел ничего.
– Так и что? Купцы, вон, уходят поболе чем на день. Или дружинники.
– Купцы – те за своим идут, – вздохнул преподаватель.
– А кто не за своим? Смерды, и те за свое спины гнут. Кто поспорее да посметливей, у того и ладится все. У тебя, что ли, иначе?
– Да кто ж его знает… Оно и за свои вроде, да только князь да бояре решают, сколько оно там, твоего-то… Решат, что краюха черствая, будешь за нее спину гнуть. Решат, что горы золотые, – так тому и быть.
– Ну так, ежели рукаст, да умен, да толков, отчего бы гор золотых не пожинать за труды свои. Ты-то небось в почете был. Там, у себя?
– С чего бы? За рукастость свою, что ли? Так то для грядущего – дело-то плевое. И поспорей-то бывают.
– Нет, Никола, – чуть подумав, отвечал парень. – Голова да без души да сердца доброго; что с такой? А как руки неумелые? Светлый ты, Никола. И душа – свет, и дела – во славу Божью…
– Так за то и «спасибо» не всякий раз услышишь, что светлый. А за то, что рукастый, так и подавно.
– А за что тогда в грядущем люд ценен?
– За что?.. – теперь уже и Николай Сергеевич призадумался. – За то, что стыд и срам потерял. За то, что кланяться шельме каждой готов. Оно, вишь, как получается: нынче в почете ладные, удалые да рукастые. А потом… Потом – смиренные да покладистые. Нынче правят буйные да те, в сердцах чьих – огонь, а в грядущем… Порода поизмельчает; те, кто посмирнее, приходить начнут. Одни, другие, третьи. Вот и получится, что в моем-то грядущем все больше холопы на местах бояр да князей окажутся. Покладистые. Смирные. Им что ни скажешь, все сделают, хоть бы и через грех. Вот и получается, что народец то на одного, то на другого холопа спину гнуть будет… Холопы меняются, а толку-то? Сегодня – один. Завтра – другой. Тоска. Тоска и печаль. И от печали той убегаючи да в поисках холопа пощедрее побегут девки да парни молодые хоть на край света.
– Так и что? Стариков, что ли, с собой таскать?
– Старики – по домам по своим. Молодые – по чужим. Сегодня – в одном, завтра – в другом.
– Как в курятнике, что ли? – брезгливо скорчился Ждан.
– Выходит, так.
– А род как же? Вон, как родители договариваются по отрокам своим, так и на род, и на достаток глядят. Те, кто поплоше, те и Бог бы с ними. А ты попробуй боярина дочку взять? Шиш тебе.
– А на что мне боярина твоего дочь-то?
– Тебе, может, и ни к чему, а смерду какому так и помышлять грех о такой. Вон иной раз как начинают родовитостью своею меряться, так и смех и грех.
– Забудут и про рода свои, и про честь. Уж и прадедов кто позабудет, а чьи следы в истории и заплутают, да так, что и не сыщешь.
– Так и слава Богу, что тебя сюда… В грехе жить – греха и набираться. Срам. К нам попал, вот тебе и благочестие, и почет, и самому князю в родственники. Худо, что ли?
– А кто его знает. Мож, и не худо.
– Все добро, что по Божьему промыслу делается.
– Ой ли?
– Все, все! – жарко принялся убеждать паренек. – Коли не хворь моя, так и не попал бы к тебе! А почему все? Да потому, что страсть как умаялся на шеях сидеть. А так и при деле, и при почете. Вон уже, хоть бы и с костылями, но скачу. А почему все? А потому, как снадобья твои да молитвы с поучениями… Не ты, так и быть калекой да обузой всем до конца дней. А так – и польза, и без лености да праздности грехов. А с поучениями твоими… Вон рожь хороша вышла из зернышек, что ты по селам окрест собирал. А почему все? Да потому как сильные самые зерна выбирал да берег как зеницу ока. А диковины твои проросли! Картошку, вон, лепше, чем репу сажать. С чети-то втрое больше снять немудрено. Почему? Да потому, что репа – одна, а ягод земляных под ботвой – не сосчитать! Оно, вон, зиму одну пережили, и то – слава Богу. Так еще одна впереди. Оно, за лето хоть брюхи поотъели да худо-бедно наладили жизни, а все одно, – Ждан развел руками. – На обжитых местах оно всяко краше.
– Ну будь по-твоему. Раз так, то уже не зря, – добродушно улыбнулся пожилой человек, радуясь реакции паренька, а тот, разошедшись, продолжал:
– А народу сколько от смерти голодной уберег? Вон на диковинах твоих сколько мастеровых рукам заботу нашли: Лель, Никодим, Отяба, Ивашка со Стенькой Вольговичи, Ерш, – загибая пальцы, суетился парень. – Не ты ежели бы, так и сгинули бы мастера те! А ты их накормил, приютил да к делу пристроил. А почему все? Да промысел на то Божий! Так, знать, все и должно быть. И здесь все ладно, и тебя из срама забрали. Все почему? Да потому, как светлый ты, Никола, человек.
– Если кто и светлый, так то – ты, – усмехнулся Николай Сергеевич. – Отдыхай. Завтра силы пригодятся.
А и впрямь устал Николай Сергеевич. Умаялся. И по задумкам – заботы да хлопотня, и по дому с женкой да младенцами. Помогал Аленке, попутно поражаясь тому, как похожи многие процедуры. Пеленания те же самые, например. С ходу отказавшись от предложенного сукна, Алена из ветхих рубах сладила добротные мягкие пеленки и теперь, бережно укутывая крох, напевала: «Растите, богатыри, не горбаты, не кривы. Ручки, ножки, не кривитесь, прямые будьте, да не косолапы». Сам же процесс пеленания практически один в один повторял тот, с которым Николай Сергеевич уже знаком был, поперву сыновей в пеленки закутывая, ну а потом еще и с внучкой хлопоча.
Тут же и люльку смастерил трудовик, оказавшийся не готовый к появлению двойни, и теперь подвязанные к крюку на потолке мерно покачивались две кроватки, в которых посапывали туго укутанные карапузы. Так, где делом, а где и словом поддерживая, суетился все Николай Сергеевич и по дому. С купаниями, правда, – беда. Аленка тут мужа не подпустила ни на шаг. И хоть покоробило это преподавателя, а в споры не полез, вопреки привычке своей, решив, что тут правильней оставить все на усмотрение женщины, тем более что оно еще и на суеверия ох как завязано все было, хоть и странно для преподавателя. Вроде как и крестятся все да в церковь ходят, а страхи – еще из язычества. Поначалу раздражало его это, однако, и так и эдак на тему эту подумав, решил пришелец, что нечего на других пенять, у самого причуд хватало, еще как в Подмосковье жил и работал. И решив так, полностью положился на знания Аленкины, справедливо полагая, что женщина по умолчанию ведает больше, чем мужчина.
А тут – Василий Дмитриевич с напоминанием: когда лодьи будут? Понятно, что отнекаться традиционно попытался преподаватель. Мол, княженыш, и лето на излете, и не подготовились совсем.
– А иначе и не подготовимся, – с отцовской решительностью отвечал тот. – Выйдем, да на месте уже и думать будем.
– Так, может, со следующей весны? Чего ехать-то, раз на месяц всего? Тут, вон, и не готово ничего, и страда скоро: урожай диковин снимать уже время! – попытался возразить пришелец, страсть как не желавший Аленку с двойней на руках оставлять.
– Мастеровых я кликну, им шибко много времени не надо. А с урожаем и без тебя управятся. В монастыре Троицком сладили, так, значит, сейчас и тем паче перебьются. Чай не дети немощные.
Ответить было нечего. Выругавшись втихаря, отправился преподаватель наказы княжича выполнять. Поначалу, правда, к Дмитрию Ивановичу за советом: как, мол, рассудишь? Но тот, и без того замотанный в последние дни, лишь отмахнулся: обещал, так и делай. Мастеров только дал из тех, что в лодейном деле толк знали, да наказ им сразу же: два дня на сборы, и езжайте. Чтобы, как Никола с юнцами придет, и три лодьи готовы были, и шатры разбиты.
В назначенное время в Переславль-Залесский отправилась артель в сопровождении Милована, Тверда и уже проверенного в «боях» Леля. Через неделю потешники должны были вслед выйти. И хоть и торопил юный князь, а все равно надеялся Николай Сергеевич, что и сам успеет в жатве поучаствовать. Не то чтобы Ждану не доверял; нет! Любопытство простое. Интересно было: в первый-то год какой результат получится? Будет что князю предъявить в качестве демонстрации новых методов земледелия или нет? Вышло так, что все сложилось для пенсионера манером наилучшим. То одно, то другое, а то и третье. Вот и время страды пришло. А раз так, то, вооружившись косами, пошли мужики снимать урожай с Николиных участков, благо было клоков тех немного. Потому рассчитывал преподаватель все успеть: и трудов результат увидать, и на следующий же день – в Переславль-Залесский с молодняком.
Утром следующего дня Ждан, Матвейка и Николай Сергеевич вышли в поле. Энергично работая косой-литовкой, преподаватель мерно снимал урожай, оставляя корячившимся позади парням колосья собирать да в снопы их вязать. Управились живо, до солнцепека еще. Не в силах больше ждать, преподаватель, собрав колосков, принялся вручную разбивать их, пытаясь оценить: а крупней те стали или нет?
– Гляди-ка, Никола, – восхищенно прошептал пристроившийся рядышком Милован. – Крупны родимые!
– Думаешь? – и так и сяк разглядывая горку зерен, задумчиво отвечал преподаватель. – А по мне, такие же. Разве больше, чем были?
– Мож, и такие же, да мелочи-невелички почитай и нет. – Тут Булыцкий согласился. Шелухи гораздо меньше. По крайней мере, визуально и с тех колосьев, что подняли с земли.
– Ты, Ждан, тогда так делай, – налюбовавшись, отвечал Николай Сергеевич. – Суши да молоти все, да самые крупные высматривай. Их – в отдельный горшок, да на следующий год засеивать на полях всех. Мелочь – в каши.
– Мож, кому отдать?
– Мож, и отдадим. Да то, как я вернусь, решим.
– Добро, Никола.
Тут даже и Матвейка взглянуть подошел, особенно никогда не любопытствовавший; его и сила вся в разухабистости да исполнительности. Сказано: «сделать так» – и делает себе. Сказано: «изучать» – изучает. За то и приставлен был к главному агроному, хотя и не уверен был Булыцкий, что правильный тот выбор.
– Давай, Ждан, еще обожди дней семь да картошку снимай. И бумага! Без нее – никак! Не подведешь?
– Не подведу, Никола, – уверенно кивнул парень.
– Вот и ладно. Тогда на мельницу дуй. И я… На домну только загляну.
– Добро, Никола, – подбоченясь, отвечал парень.
Остаток дня пробегал, хлопоча по хозяйству. То на мельницу, то на пилораму, то на домну… и везде – пожар.
На мельнице тряпки во фракцию перемололись да растолклись в ступке еще недели две назад, да только новая беда: на что и как просеять получившуюся массу? Обычные сита, из лыка сделанные, хороши были только для муки просеивания, а для вязкой влажной массы не пошли; забивались быстро. Лыко, живо влаги напитав, разбухало, не пропуская далее желеобразную субстанцию. И так и сяк поковырявшись, плюнул на все преподаватель и решил, уподобившись поварам из блинных, размазывать массу вручную, пользуясь хитрыми «приспособами»: палочками для клейстера. Ну худо-бедно что-то получилось.
С подложкой также повозиться пришлось. Сперва досками тесаными выкладывал, да первые листы ух как убоги вышли! Затем, – первая на Руси пилорама в помощь, – удалось более или менее ровно распилить бревно, обеспечив тем самым требуемого качества поверхность.
– Мудро больно, – подметил как-то наблюдавший за мучениями пенсионера Ждан.
– Раз сметливый такой, то научи, как делать-то! – огрызнулся в ответ учитель.
– А почему все? Да потому, как ты бы не кашу свою через сито просеивал, а вода бы нехай бы насквозь него уходила. Каша-то и останется. Она же надобна? – совершенно не обидевшись на гневный выпад пожилого человека, рассудительно заметил паренек.
– Чего?
– А почему все? Да потому, что вода везде дорогу найдет.
Растерянно переводя взгляд с собеседника на все свои хитроумные приспособления, Булыцкий наконец сообразил, что ведь товарищ его прав на все сто процентов. Ларчик-то, он просто открывался. Только он, за двести задач схватившись разом, как-то и не подумал. В итоге месяц почти – псу под хвост.
– А раньше чего молчал?! – пришелец зло сплюнул. – Умные все, а как слово сказать, так что рыбы, воды в рот набравшие!
– А ты, что ли, спрашивал?! Сам себе на уме; кто знает, что еще надумал.
Булыцкий смолчал. Хотелось, конечно, пару-тройку крепких словечек отпустить в адрес Ждана, да только то больше для острастки надо было. Оторваться за упертость собственную. И, казалось бы, история с Лелем научить должна была чему-то, ан нет! Все равно как дурнем был, так и остался.
– Прости, – поколебавшись, ответил тот. – Твоя правда. Наворотил.
– Тебе бы роздыху взять, – застенчиво улыбнулся парень. – Голова седая, ворочаешь, хо-хо. Не можно так долго. Да и чем поспешней все, тем и толку меньше.
– Может, и так, – учитель, присев на лавку, откинулся спиной на бревна сруба. – Да вон князь юный торопит; не терпится ему на лодьях выйти.
– Так и тебе беда какая?
– Как какая? Я-то с ним пойду!
– Ну так и беда какая? – парень повторил свой вопрос.
– А на хозяйстве кто?
– Вот и беда твоя, – вместо ответа кивнул парнишка. – Все успеть норовишь, да все – сам. А почему все? Да потому, что веры нет в других. Ты, вон, за грядки свои трясся как? Никого не подпускал, время было. А как разъяснил да показал, что к чему, так и бед не ведаешь. – Булыцкий молчал, понимая, что тут прав совершенно парень-то. – А почему все? – продолжал между тем Ждан. – Да потому, что одному не управиться со всем разом, хоть бы ты и тресни! Вон на князя великого погляди! У него забот твоих поболе, да ведь все успевает! А почему все? Да потому, что люди верные рядом. Кто советом, а кто и делом подсобить всегда готов. И спрос с каждого – за свое. И тебе так надобно.
– Добро, – кивнул учитель. – За полем приглядывать – задача тебе. А сверх – бумаги дать. Сумеешь?
– А чего не суметь-то?!
– А как со мной не выйдет? Разом за все ухватившись, ничего и не успеть?
– Так а Матвейка на что? С норовом хоть, да и толковый. Не один я теперь.
– Ну так и добро, – хмыкнул пожилой человек. – Но с Матвейкой еще ох как погутарю!
– Благодарю, Никола, – Ждан неумело попытался скрыть улыбку. – А почему все? Да потому, что учитель ладный.
– Эх, Ждан! – расхохотался вдруг Николай Сергеевич. – Мне бы умище твой! Садись, да слушай, да запоминай. – Мотнув головой, парень присел рядом с трудовиком, а тот, собравшись с мыслями, начал свое повествование, рассказывая все, что уже успел изучить на практике, да и то, что помнил из истории. Хотя, в принципе, и получалось то, что основной по трудоемкости процесс уже освоен, оставались не менее важные этапы формовки листов, прессование, сушка и полировка. Хотя Ждан – головастый. Не должен был подвести. И не подвел. И сегодня, за день до выхода в Переславль-Залесский, должны были пожать результаты первых трудов его.
Ждан уже поджидал своего учителя. Усевшись на завалинку у стены, он грелся на солнышке, не обращая ни малейшего внимания на суетившихся рядом работников артели.
– Здравия тебе, Никола! – едва завидев пожилого человека, приветствовали его те.
– И вам – Бог в помощь, – отсалютовал тем в ответ трудовик. – Уморили, что ли? – усмехнулся Булыцкий, кивком указывая на дремлющего товарища.
– Наше дело – руками работать. Ваше – думы думать. Кому легше, Богу виднее!
– Уснул, поди? – окликнул трудовик товарища.
– А? – тот вздрогнул, приходя в себя. – Угрелся, – сообразив, что происходит, улыбнулся паренек. – Задремал.
– А все меня пилишь: роздых возьми, да роздых возьми! А сам… Пошли! Посмотрим, что получается.
– Ух, Никола! Страсть как взглянуть хочется!
Товарищи зашли внутрь небольшого помещения мельницы, приспособленного под мастерскую по производству бумаги. В одном углу покоился ворох перебранного тряпья: сношенные рубахи, рванина и отходы льняной нити, готового к кипячению в стоящем рядом с мельницей чане, в котором, ловко орудуя вилами, мастеровые вываривали хлам, готовясь к наработке следующей партии. Колесо, вращаемое силой течения, приводило в непрерывное движение большие каменные жернова, неторопливо перетирающие поступающий хлам до состояния мелких комочков; меньше не получалось. Оттуда исходное сырье вываливалось в ступы, где за несколько дней нудного, монотонного труда, отданного на откуп отрокам, доводилось до однородного состояния. Получившийся клейстер черпаками перебрасывался в здоровенные сита для слива избыточной влаги и придания листам примерно равной толщины. Оттуда подсохшие блины аккуратно вытряхивались и раскладывались на длинные полосы льняной ткани, которые на день выносились на улицу для окончательной просушки. Уже потом, высушив заготовки, работники, предварительно проложив их тканью различной грубости выделки, складывали их в стопки и, привалив сверху камнями, оставляли формоваться. Процесс – сложный и трудоемкий. Но то – поначалу. Потом уже, как будет отработана технология, а главное, появится устойчивый спрос, Николай Сергеевич собирался озадачиться его максимальной оптимизацией, ну а пока… Пока же к производству готовилась вторая партия бумажных листов. Наработанные с первого захода покоились, уложенные в пять небольших кадушек и сверху, за неимением прессов, придавленные внушительных размеров валунами.
– Гляди, Ждан! Вот она, бумага!
– А береста тебе чем не люба? Ведь умаешься, пока сробишь. А береста – та дармовая! – озадачился парень.
– Так и не убережешь на ней ничего, – спокойно отвечал пожилой человек. – Три зимы, и скукожится. Поди потом что разбери.
– Так и ладно. Оно больше и не надобно. Ну разве что летописцам, или князю, или в храмы; книги священные да наказы какие. А почему все? Да потому, что у них – на леты длинные наперед все! А книги, пусть даже и амбарные… Они и надобны-то на две-три зимы, да и то у хозяев рачительных. Смердам, так и даром не сподобились.
– Во, Ждан, – оттаскивая камни в сторону, прокряхтел трудовик. – Сам же и сразумел. Поперву только для летописцев да князю с владыкой. А то ведь и смех: у латинян для книг священных бумагу покупать. Срам!
– Тогда – лад, – кивнул парень. – Для владыки труд – он и Богу ох как угоден, тем паче что у латинян покупать и впрямь – грех великий.
– Давай, Ждан, смотреть, что вышло, – присев на корточки, позвал преподаватель.
Первый блин традиционно комом вышел. Листы, похоже, так себе просушили. А тут еще и тряпками совсем грубыми переложили их. Так, что они в итоге спрессовались в один ком.
– Ох, беда! – искренне огорчился Ждан. – Трудов-то сколько насмарку.
– Не кручинься ты так, – подбодрил его пенсионер. – Первый блин – комам. Забыл, что ли?
– Так то – блин, – протянул он.
– А разница какая? Все одно задобрить их надобно. Да и тебе – наука. Досуха надо заготовки просушивать да полотно льняное добротное между листами прокладывать. Сразумел?
– Сразумел, – послушно кивнул тот.
– Вот и лад! – переходя к осмотру содержимого второй кадушки, подытожил пришелец. Здесь дела были получше, так как использовалась ткань более тонкой наработки. Лепешки уже не слипались, однако из-за того, что загружены были сыроватыми, на заготовки налипли волокна ткани, сделав их не очень-то и пригодными для дальнейшего использования.
– А тут чего? – поспешил поинтересоваться Ждан, еще ни разу не видавший даже самой примитивной бумаги.
– Гляди, – охотно пояснил Николай Сергеевич. – Лист чистым должен быть, иначе смех, а не бумага. Понял?
– А как сробить, чтобы чистым?
– Суши лучше. Сколько на просушку дней извели, помнишь?
– День божий. С зари и до заката.
– Значит, больше надо. Три, четыре, пять.
– До заката не можно, – подумав, отвечал тот. – А почему все? Да потому, что роса в небе собирается да землю укрыть готовится. А ей все попусту, что на траву-мураву, что на блины твои.
– Ишь, смекалистый! – довольно хмыкнул мужчина, про себя отмечая, что как раз этот момент и упустил он из виду, торопясь результат до похода получить. Вот и пожалуйста: спрессовалось все на фиг!
– Чего хмуришься, Никола? – заметив, как, проведя подушками пальцев по листу, собеседник нахмурился, поинтересовался паренек.
– Шершава, – буркнул в ответ тот.
– Ну так и что?
– Писать как? Перо, так и то запинаться будет.
– Неужто? – повторив жест товарища, пожал плечами хлопец. – А чего перу-то на нем делать? Чего вдруг ему запинаться-то?! А писалом ежели? Как на бересте?
– Во удумал! Писалом! На бумаге!
– А чего?
– А того, что на бересте оно и хорошо только! Грубо, твердо. Им лист и порвешь почем зря. За то и пером пишут да чернилами. Ну, – видя замешательство напарника, задумался Булыцкий, как объяснить ему потолковей-то. – Как угольком на досточке. Разумеешь?
– Кажись, да… – почесав затылок, неуверенно кивнул в ответ тот.
– Увидишь еще. Так-то ох как мудрено объяснить. Оно, чем глаже, тем толку больше. Оно… Оно. Чтобы палец скользил надобно…
– Гладкий, – задумчиво пробормотал Ждан, дальше, однако, полемику не развивая.
Изучив содержимое всех кадок, выбрали шесть более или менее толковых блинов и с ними напрямик к Фролу двинулись. У того в ведении переписчиков двое было, которые сейчас корпели над заказом Дионисия. Вот им-то трудовик и собирался предложить на пробу образцы: что они скажут? Оно, ведь, по разумению преподавателя, может, и ладная бумага-то, но как она себя в деле в сравнении с той, что сейчас используют, покажет – Бог один и ведает.
Найти отца Фрола проблемы большой не составило. В церкви обедню служить заканчивали, так что Фролу самая забота начиналась. Честно отстояв остаток службы и дождавшись, когда кум закончит с наведением порядка в храме, Булыцкий решительно направился к служителю.
– Отец Фрол, не обессудь, на тебя уповаем, – обратился трудовик, протягивая заготовку напрягшемуся мужчине.
– Чего тебе? – стеклянным голосом отвечал тот. – Почто от дел, Богу угодных, отвлекаешь?
– От одного дела, угодного Богу, да ради другого.
– Что за дело такое? – поморщившись, отвечал тот.
– Бумага! Гляди, отец Фрол! Получилось ведь! Ей-богу, получилось!
– А чего, что блин, круглая? – поморщившись, тот лишь глянул на изделие, интереса не проявив при этом ни малейшего. – Его бы на стол, а ты – мне.
– Ох и недобр ты, – насупился в ответ Булыцкий. – И рукоположен вроде, а все одно сердце – что камень.
– А ты чин знай, – чуть поколебавшись, отвечал тот. – Ты прежде чем безделицы под нос совать, вон, сперва благословения испроси.
– Безделицы? – чувствуя, как начинает закипать, прошипел Николай Сергеевич. – Безделицы! Вот, значит, как ты за православие радеешь, отец Фрол. Вот, как печешься за то, чтобы в мир шла вера великая.
– Ты место знай свое да мне не указывай! – уже не так высокомерно отвечал служитель. – Диковины свои мастери, а в мой огород носа не кажи да пустого-то не балакай!
– Напраслины, говоришь, да?
– Так и говорю!
– Медь пустозвенящая, значит! Словесами одно глаголишь, а сам латинян поддержать и рад! – сделал выпад Николай Сергеевич. – А как до владыки то дойдет, а?!
– Тьфу на тебя, окаянный! – закрыв лицо одной рукой, тот принялся истово креститься. – Да не суди сказано! – тот пригрозил кулаком оппоненту. – Хула на ближнего твоего – грех! На священнослужителя – анафема!
– Хула, говоришь, – так же внезапно успокоившись, усмехнулся Николай Сергеевич. – Вот тебе бумага, для книг священных. Наша, православная. А ты… – с досадой махнул он. – У латинян, что ли, закупать собираешься, а? А эта чем не люба? – пенсионер бросил припасенный свиток в угол.
– Так ведь блин блином, – угомонившись, Фрол перешел к обороне. – Где видано, чтобы бумага такой, а?
– Да от того и такая, что впопыхах да на бегу, – раздосадованно отвечал трудовик. – Показать хотели, пока я не уехал. Мож, писчему дашь своему; пусть бы попробовал. Оно и мне надобно бы: видеть, добрая или худая вышла… А что круглая, так и дел всех – края обрезать! Нет, анафемствовать начал. Почто злобу затаил, а?! Сам же говаривал: судьба, мол, что тогда к тебе зашел. Богу, мол, угодно. Тебя сам Господь уберег, а ты…
– Благословения испроси поперву, – исподлобья поглядел на собеседника дьякон. – Сразу тебе о том сказано было. Было или нет?
– Ну, было.
– Так чего тогда хулить начал? Чего пустобрехствуешь?! Латинянам, мол, в помощь, – раздраженно проворчал он.
– Так ли с кумом беседу ведут? – подняв с пола сверток, устало выдохнул пожилой человек. – Вон Киприан тебя велел отцом крестным выбрать для деток моих. Видать, что-то углядел в тебе или еще чего… А ты… Лаяться только и горазд. Прости, ежели чего не так, – подумав, он поклонился и, развернувшись спиной к служителю, вышел прочь.
– Бог простит, – одними губами прошептал тот.
Выйдя из храма, Булыцкий направился к хоромам князя, здраво рассуждая, что чем тратить время на непонятные препирательства, проще обратиться к Дмитрию Ивановичу. В конце концов тот знал про планы пришельца про книгопечатанье, и как здравый правитель должен был быть заинтересован в укреплении своего авторитета как среди духовенства, так и среди князей-соседей. Ведь, удайся опыт, и бумага получись должного качества, и можно будет поставлять листы и в Киевскую Русь, и в Литовскую.
– Здрав будь, Никола, – знакомым до боли скрипучим голосом кто-то окликнул пожилого человека.
– Здрав, – коротко буркнул в ответ тот, попытавшись пробежать мимо.
– Да постой ты, – не сдавался тот. – Везде не поспеешь, а слово умное так, глядишь, и не услышишь.
– Чего тебе? – устало обернувшись, Булыцкий столкнулся взглядом с одноногим звонарем. – Слободан?
– А ты кого увидать желал, а?
– Ну, – пожал плечами тот.
– Ты, Никола, вот чего, – не желая тратить время, с ходу начал мужчина. – Ты с Фролом в оба гляди. Говаривают про него всякое.
– Про меня тоже, вон, языки всякое треплют, – насупился в ответ пришелец. – Так и что теперь, не знаться со мной да ховаться, как я иду.
– Ишь, скор ты да горяч, – сплюнув, усмехнулся калека. – В том и сила твоя, и слабость.
– Чего это вдруг слабость? – оскалился в ответ тот.
– А в том, что делаешь поперву, а потом уже и сразуметь пытаешься, чего натворил-то. Тебя, вон, князь на что женил? Чтобы остепенился да ума-разума со статью набрал. Только, гляжу я, попусту все. Аленка, говаривают, не по-бабьи умна, а тут еще и вдова! Просто так, думаешь, ее выбрали? А вот – кукиш! Тебе под стать князья искали. Мож, не поймал бы стрелу муж ее, Царство ему Небесное, так и ты до сих пор бобылем бы ходил! Князь-то, вон, людей насквозь видит, зазря ничего делать не станет, – закончил звонарь.
– Ты в огород чужой носу не кажи! – сжав кулаки, насупился Николай Сергеевич. – То не твоего ума дело-то!
– А ты слушать поперву научись, что другие кажут. А как слушать наловчишься, так слышать поучайся!
– Чего?!
– Того! Еще и не услыхал ничего, а уже копытом бьешь!
– Чего сказать хотел? – Вместо ответа Слободан сплюнул под ноги. – Или языки почесать не с кем?
– Да теперь и не знаю уже… Сказать-то много чего надобно, да что с того – услышишь ли.
– Говори, чего удумал!
– Ты, Никола, – выпустив очередной плевок, начал Слободан, – почем зря не горячись, а пуще по сторонам поглядывай, слушай, кто да что балакает. А услыхав да увидав, думку думай: почто, кто да от чего!
– Все, что ли?!
– Ты глаза разуй да головой думай. А то, что иные балакают – то лишь в помощь. Сам разумей.
– Ты загадками, гляжу, горазд. А так, чтобы разом, как на духу, а?
– Душу в глазах увидать можно, – сквозь щелку в зубах выпустив очередную порцию мокроты, скривился звонарь. – Что в глазах, то и в душе. Фрола, вон, не зря пустоглазым люд прозвал. За спиною чин, да Киприана самого тень, а в глазах – пустота, – Николай Сергеевич вздрогнул, вспомнив белесые, ничего не выражающие зрачки узеньких недобрых глаз. – Тебе, вон, в глаза взглянешь, так и улыбнуться охота. Видать, и душа светла. Князь коли в глаза глянет, так и страх, да в то же время покой; грозен, да зазря лютовать не будет, у владыки – блеск. На Фрола очи и натыкаться неохота; как взглянет, так и трясучка зачинается. На услужении у Феофана, Царство ему Небесное, – перекрестившись и поглядев вверх, словно бы проверяя, а не наблюдает ли за ним сейчас усопший, – был, да приглянулся тому чем-то. Так что у самого Киприана за него испросил.
– А Феофан с владыкой с чего дружны-то так были? Не одного полета птицы-то.
– А ты паче у владыки-то и повыспрашивай. Я-то видал, что Феофан в делах смышлен да рачителен был. А еще – за чин да за благолепие живота не щадил, – Булыцкий лишь напрягся, вспоминая памятный тот разговор в храме, когда открылась пенсионеру тайна самого владыки. И хоть, как он уже понял, сам Киприан был мало причастен к делам лихим, творившимся в столице, отдав все на откуп верного и ревностного служителя, Феофан-то все равно доверенным был его. Словно бы прочитав мысли товарища, Слободан, выпустив очередной плевок, продолжал: – Знамение, говорят, явилось дьякону усопшему… За день до бури исповедываться ходил да за Фрола разом и попросил: мол, надежен человек да сметлив. Киприан и не отказал, – зло сплюнув, закончил звонарь. – Да и как тут откажешь, когда воля получилась последняя?
– А Феофан… он тоже, того, – поймав себя, что он и не помнит-то почившего дьякона, видев того раза, быть может, два всего, – пустоглазый? Был?..
– Феофан-то, Царство ему Небесное? Нет, Никола, – мотнув косматой башкой, отвечал мужик. – У Феофана глаза что угли были. Иной раз взглянешь, так и не по себе становилось, того и гляди опалит!
– Демон, что ли?
– Сам ты – демон! – с досадой сплюнув, отвечал мужик. – Глаза горели! Беспокоен да строг до всего, что веры православной касалось. И чин наизусть знал, и со всех спрашивал, да и сам попереди; своими делами другим показывая, как оно должно быть. Огонь людина был! Его уже кто и выше прочил… Жаль, что Бог прибрал, – вздохнул одноногий. – Да, видать, на небесах таковые сейчас нужнее, с отродьями дьявольскими битву великую вести. Вон же, поговаривают, Антихрист на землю православную явился. А раз так, то и свету конец вскорости.
– Спасибо тебе, Слободан, за науку, – Булыцкий отвесил поклон товарищу своему.
– Не меня благодари, но Бога, – отвечал одноногий. – Ты ему люб; даром, что ли, беды все от тебя отводит? А теперь ступай, куда шел, и храни тебя Бог.
Озадаченный таким поворотом, Булыцкий побрел к княжьим хоромам, рассчитывая переговорить там с Дмитрием Ивановичем по поводу бумаги. Все-таки, не испробовав новинку в деле, рискованно было продолжать дальше. Кто знает, наделай сейчас листов, а они негожими окажутся, как тогда правитель с владыкой отреагируют.
Впрочем, князь, последние дни погрузившись в хлопоты, по обыкновению своему оказался занят и принять визитера не смог, а тот, помыкавшись туда-сюда, махнул на все да и домой побрел. К женке да с детками – потетешкаться перед расставаньем долгим. И как человек своего времени переживал он по поводу столь длительной разлуки. А вот Алена – та спокойно отнеслась. Мол, дело мужей – семью свою оборонять да следить, чтобы дом – полная чаша. А походы? Отсутствия по нескольку месяцев, так то – будни того времени, особенно если не смерд ты. Да и походом-то это назвать ну с огромной натяжкой можно было. Знали ведь все, кому должно знать: княжича молодого премудростям ратным идут обучать. А потому и треволнений не было. Аленка с помощью затяжелевшей Матрены занималась с младенцами, да так, что до мужа, казалось, и заботы нет особенно. Но в печи стояли чугунки со свежесваренной кашей да кувшин с молоком топленым, на столе подготовлены были приборы, да в корзинке, накрытой льняным полотенцем, – тоже нововведение Булыцкого, – краюха свежего хлеба.
– Алена! – заглянув в кувшин, кликнул пенсионер супругу. – Почто картошку не варишь, а? Вон, порезанная есть; в ход пустить надобно бы! Не сохранится за зиму-то!
– А негоже потому как ягоду дьявольскую православным в пищу.
– Да какая же она дьявольская?! – опешил трудовик.
– А как же нет? – выскочив с бабьего кута, удивилась женщина. – Все живое, вон, от сызмальства да к старости тянется: зелено-молодо да румяно-взросло, а как состарилось, так и увяло. А бестия твоя – поперек!
– Чего поперек?
– А того, что, как мала была, так и румяна. А потом не стариться, но молодеть начала. Где видано, чтобы творения Божьи поперек закону?
– Позеленела, что ли?
– Позеленела.
– Тьфу, ты! – взбеленился Николай Сергеевич. – Наказывал же: на свету не держать ее! Почто достали?!
– Так и смердеть начала.
– А сейчас где?
– В подклет назад убрали, с глаз чтобы долой.
– У, пропасть, – выругавшись, преподаватель отправился в подклет проверить, что произошло. Едва нырнув в подсобку, он почувствовал характерный острый запах гнили вперемешку с еще каким-то кисловатым душком. – Вот, зараза! – замотав физиономию попавшейся под руку тряпкой, трудовик, чуть пообвыкшись к темноте, начал разбираться в происшедшем.
Картофель действительно гнить начал. Щедро чем-то политые сверху, клубни обросли мохнатыми бугорками плесени и, выделяя собственные жидкости, начали, скукожившись, едко смердеть. Подняв голову, преподаватель живо обнаружил причину бед: пузатая ендова, в которой хранил Николай Сергеевич хмельной мед на случай визита гостей. И хоть и была она закрыта, да, видать, кто-то повадился из дворовых лакомиться угощением. Вот только высоко лохань та сидела, не всякому и дотянуться сподручно. Видать, утку не раз опрокинул лиходей этот, поливая содержимое нижнего ящика.
– Матвейка! – сразу же сообразил Николай Сергеевич, вспомнив разбитного паренька с вечно блестящими глазами. – У, чертенок! Погоди у меня! Ухи пообрываю! И тебе, и Ждану! – зарычал трудовик, поднимаясь на ноги с намерением тут же воплотить в жизнь задумку. Впрочем, вспомнив слова Слободана, остепенившись, задумался: а чего он, собственно говоря, взъелся?
На Ждана злиться – грех. То – душа святая. Доверчивая. Его только ленивый не надует. А на Матвейку какая обида? Сам же на свадьбе позволил тому хмельного меду, пусть бы и от гостя. Вот и подсадил мальца на сладенькое. Теперь не ухи обрывать надобно, а думать, как отучать, пока малой пьяницей не стал. Хотя, может, и не он… проверить надо бы!
Решив так, он двинул на грядки, где, по разумению его, все еще должны были находиться парни.
Интуиция не подвела. Ждан в сопровождении юнца ковырялся, окучивая картошку. Ждан, как обычно, сосредоточенный и собранный, Матвейка – зашедшийся румянцем, с горящими глазками, да рассыпающийся в пошловатых прибаутках.
– А ну, – схватив пацана за шею, рявкнул пожилой человек, – дохни!
– Ой, Никола, пусти! Христом-Богом молю, прости! – заверещал тот, почувствовав неладное.
– Чего всполошился-то, а?! – оскалился в ответ трудовик. – Чай ни слова тебе еще не сказал, а ты прощения уже просишь! Не рановато ли?!
– Ой, больно! Ой, пусти! – пронзительно верещал малой.
– Дыхни, велено кому! – рявкнул преподаватель, и до смерти перепуганный юнец выдохнул в лицо трудовику.
– Мед пил, верно? – оскалился тот, почувствовав кисловатый запах браги. – А чтобы не приметили, воды подливал?! Так?!
– Так, Никола, – разревелся в ответ тот. – Прости, бес попутал! Сладок медок твой! Не смог пересилить соблазну дьявольского!
– Ух, я тебя! – замахнувшись, пришелец собрался отвесить тому приличную затрещину, но, глядя на сжавшегося в комок малого, смягчился. – А ну, пойдем!!! – вспомнив спартанские методы борьбы с пьянством, преподаватель за шкирку поволок за собой шкодника. – Доставай ендову!!! – как в сени зашли, рыкнул Николай Сергеевич.
– Мож, не надо, Никола?! – снова захныкал тот, однако пенсионер был непреклонен.
Шмыгая носом и размазывая слезы, тот, под осуждающими взглядами собравшихся домочадцев, выволок на свет емкость.
– Открывай! Чего глядишь?! – Малец, не смея перечить, откинул крышку. По клети расползся сладковато-гаденький запах подпорченной браги.
– Медок, говоришь, хорош? – оскалился Булыцкий. – Ну так – пей, – указал он на утку.
– Прости, Никола, бес попутал! – уткнувшись в пол, словно заклинание, продолжал бубнить паренек.
– Пей, кому велено! – рыкнул в ответ учитель, и малец, схватив утку и черпанув в нее хмельного напитка, принялся судорожными глотками опустошать ее, расплескивая и щедро поливая рубаху. Осушив плошку, парень поспешил отбросить ее в сторону. – Подними! – велел преподаватель, и Матвейка послушно взял в руки посудину. – Еще пей!
– Никола, помилуй… – попытался отнекиваться тот, но снова безуспешно. Зачерпнув еще, пацан принялся, отфыркиваясь, заглатывать напиток.
– Еще пей, – когда и с этой порцией было покончено, приказал экзекутор. Малец безропотно повторил процедуру. – Вкусен медок-то, а? – когда Матвейка, даваясь, прикончил шестой черпак, поинтересовался Николай Сергеевич.
– Н-нет, – подняв осоловевшие глазки, икнул в ответ малец.
– Еще, – холодно поглядев на провинившегося, приказал учитель.
Матвейка механически, как зомби, зачерпнул бражки и, давясь и все больше на себя проливая, осушил и эту чашу.
– На улицу вытащите да водой холодной облейте, – видя, что юнец напился впьян, приказал хозяин дома. – Да рядом кто-нибудь будьте, чтобы ненароком не захлебнулся в блевотине своей, – провожая взглядом ставшего ватным пацана, уводимого под руки, наказал мужчина. – Мед – долой из дому и пиво с ним, – продолжал отдавать распоряжения пожилой человек. – Чтобы отныне ни капли хмельного! И картошку – в яму. Пропала.
Раздав наказы, он вышел на улицу. Туда, где покачиваясь уже сидел на завалинке в хлам упоенный малец, рядом с которым, причитая и охая, сидел Ждан.
– Твоя радость, что смышлен, – уже беззлобно проронил Булыцкий, не очень-то, если честно, рассчитывая, что парень чего-то соображает, а тем паче запоминает, – да что Ждан на тебя слова доброго не жалел. Иначе – на горох, а потом бы и из дому – долой! Еще раз хоть подумаю, что пьян, шкуру спущу! Пригляди за ним до вечера. Там и протрезветь должен. Как проблюется, водой облей студеной, переодеться дай да на сеновале уложи. Пусть приходит в себя, бедолага. А утром – на горох и до обедни!
– Никола!
– Никола! – знакомые голоса окликнули трудовика. – Никола!
– Кого там нелегкая принесла? – ворча, тот подошел к калитке, у которой его поджидал кузовок. – Ивашка?! Стенька?! Вольговичи?!
– За тобой послали! – переводя дыхание, тяжело выдохнул Ивашка.
– Поехали! Князь ждет! – вторил брату Стенька.
– А чего вас-то, раз пожар? Конного, что ли, никого не было?
– У князя и спросишь. Наше дело – малое, – оскалился Стенька.
– Поехали! – поторопил Ивашка.
– Чего стряслось-то? – с ловкостью, никак с возрастом его не вяжущейся, пенсионер запрыгнул в кузовок.
– Человек, говаривают, от Киприана.
– Тебя князь видеть желает.
– А большего и не спрашивай; за что купили, за то и продаем, – с необыкновенной прытью поднимая и разгоняя паланкин, прохрипели потяги. Видя спешку парней, Булыцкий не стал больше вопросов задавать, чтобы потяг не отвлекать задыхавшихся от бега ох какого быстрого! В мгновение ока те дотащили повозку до хором княжьих.
– Прибыли! – остановившись, прохрипел Стенька.
– Ступай, давай, к князю. Ждет он, – смахнул пот Ивашка.
– Благодарю тебя, Ивашка Вольгович. И тебя, Стенька Вольгович, тоже благодарю.
– Ступай, ступай! – замахали руками те, и Николай Сергеевич быстро вошел внутрь.
Учителя уже ждали. Князь, его брат Владимир Андреевич и незнакомый человек высокого роста, одетый в походный плащ. Незнакомец тот прибыл вместе с небольшим отрядом и, как говорили, весть от владыки доставил.
– Здрав будь, Никола, – правитель приветствовал пожилого человека.
– Здрав будь, – вторил пенсионеру князь Серпуховской.
– И вам – не хворать, – поглядывая на визитера, отвечал Николай Сергеевич.
– Гость к нам важный, из Великого княжества Литовского, – не стал томить Дмитрий Иванович. – Сам князь Гродненский – Витовт Кейстутович, – наблюдая за реакцией пожилого человека, с легкой усмешкой закончил Донской.
– Здрав будь, – опешив от неожиданности, только и нашел что сказать трудовик, – князь Гродненский Витовт.
– Здрав будь, – развернувшись лицом к пожилому человеку, холодно отвечал высокий мужчина с неподвижными, словно высеченными из камня, чертами лица.
– Обиду великую сотворил мне Ягайло, – не желая тратить время, неторопливо начал Дмитрий Иванович. – За дочь сватался, да крест целовал, да в православие обещал обратиться, а сам… – правитель горестно пожал плечами. – И пусть бы обида смертному учиненная; на то Господь наш великий и прощать велел, обид на ближних своих не помня. А как с обидой Богу быть? Грех клятвоотступничества да крестоцелования грех анафемой караются, тем паче что и молебны по всему Великому княжеству Литовскому отслужили в честь события великого. А выходит, изменник Ягайло крылья свои над землями православными расправить жаждет, да каково земле той будет, которой правитель, анафеме преданный? А люд простой как на то посмотрит, что спиною правитель их к Богу повернулся? Княжество Литовское и без того в урядицах да замятнях, вон, даже меж братьями согласия нет. А как, ежели еще и среди простых смердов смута пойдет: мол, правитель вероотступник? Он, да Свидригайло, да Корибут! – горестно вздохнув, князь замолчал, словно бы собираясь с мыслями.
– Ягайло – не тот, кого испугают такие речи, – насупившись, отвечал визитер. – Лишь только один язык он способен понять: язык силы и страха.
– Силы и страха? Ты за этим пришел в Великое княжество Московское?
– Московское княжество юно, да слава о нем уже гремит по всем землям.
– И славою той ты брата устрашить желаешь, так? – Донской холодно посмотрел на гостя, но тот лишь промолчал в ответ. – Ты же пытался разговаривать с ним на языке силы? – хозяин хором в упор посмотрел на князя Гродненского, и тот, не выдержав взгляда, отвел глаза.
– Ягайло – Иуда, – зло выдавил гость, да так, что Николай Сергеевич аж вздрогнул.
– И это я знаю, однако вера православная учит прощать, – Великий князь Московский обнажил зубы в едва заметной улыбке.
– Я готов его простить, но кровь моего отца – нет, – напрягшись, оскалился визитер.
– Возлюби ближнего своего, – так же спокойно парировал Донской. – Да по вере твоей воздастся тебе.
– Я не могу! Он – убийца! Убийца моего отца! – Забыв про приличия, гость ринулся вперед, изо всех сил грохнув кулаками по столу, разделявшему мужчин.
– Сердце мое обливается кровью, видя твои страдания. Паче обливается оно, чуя, что над православными княжества Литовского меч латинянства занесен. А и что делать? Моя вера наставляет: возлюби. Моя вера наставляет: не суди. Моя вера наставляет: на все воля Божья.
– Тогда почему ты дал бой Тохтамышу?!
– Так велел мой Бог: возлюбить. Я возлюбил свой народ, свои земли, княжество, веру. Так разве возможно позволить погубить то, что любишь?
– Ты любишь своего Бога, князь Дмитрий! Но Ягайло собирается изгнать его из храмов Великого княжества Литовского. Ты готов погубить его, возлюбив предателя?
– И что ты мне предлагаешь? – совершенно искренне, как показалось Николаю Сергеевичу, поинтересовался Донской. – В Орде говаривают: на место жестокого хана придет еще более жестокий. Подумай, желаешь ли ты зла своему правителю? Ягайло хоть и хитер, а все одно даже твоим отцом был признан Великим князем Литовским.
– Сделай так, чтобы ваш союз не состоялся! – прошипел Витовт. – Предатель не должен стать Великим князем Литовским!!!
– Я и свою судьбу с молитвою смиренной Богу вручил, а ты с меня за чужую спрашиваешь. Как таковому возможно быть?
– Один из твоих проповедников говорил, что пастыря судьба и судьба агнцев, за ним идущих, – едины до скончания веков. Еще он говорил, что учителя первых христиан принимали смерть во имя своей веры. Ты да митрополит твой – пастыри, за собою народы ведущие. Паства ваша – Русь Московская да Русь Литовская! – напрягшись, словно бы ему тяжело давались эти слова, вновь заговорил князь Гродненский. – Ты не хочешь внять зову, просящему о помощи, хотя твой Бог и наставлял не отказывать тем, кто просит! Разве не на свою душу ты берешь этот грех? Ягайле больше по сердцу обещания шляхты, чем твои слова! Он предал меня, предаст и тебя!
– Иисус говаривал: коли в правую щеку ударили тебя, так и левую подставь. Ему я готовился вверить Великого княжества Литовского земли, на волю Господа да патриарха уповая. А еще – породниться предлагал, дочь мою в жены отдав. Ягайле то все не по душе пришлось… Судьей ему Бог и будет. И если он от клятвы своей отказался, волю Божью поправ, то я грех на душу этот не возьму. Своею волею я обещал свою кровь с кровью потомка великого Гедимина связать, да земли наши объединив, единого наследника поставить. Обещание то назад уже не возьму, кары Господни страшася.
– Если ты не забыл, то я – тоже потомок Гедимина, – заглотив приманку, Витовт с жаром подался вперед.
– Твоя правда, – чуть заметно кивнул Дмитрий Донской.
– И ты сдержишь свое слово, если заключишь союз со мной!
– Союз? А какую цену я заплачу за него?
– Ты не заплатишь ничего! Напротив: получишь Великое княжество Литовское и мою верность!
– Если бы сейчас передо мной был Ягайло, я бы поступил так, как учит моя вера: простил и подставил вторую щеку. Да вот незадача, с тобою мы впервые с глазу на глаз.
– И что?!
– Спасителя нашего веру, вон, тоже испытывали, посулы предлагая. Так то – Божий Сын. А как мне, грешнику окаянному, понять, что искус диавольский, а что – дар божий.
– Ты мне не доверяешь?! – напрягся Витовт.
– Тебе? – в ответ поразился Дмитрий Иванович. – Не в чем мне тебя винить, нет на тебя обиды.
– Так в чем же дело?! Чем тебе не люб союз с потомком Гедимина?!
– Перед Диаволом страх, тебя искушающего, и меня страшит. Силен Ангел Падший; смертному едва ли устоять.
– Я уже принял покаяние, – поняв, на что намекает его собеседник, насупился Витовт.
– Авраам тоже был праведником, но и его Бог сына себе в жертву попросил отдать, – спокойно парировал Донской. Упершись костяшками пальцев в столешницу, Витовт замолчал, словно переваривая услышанное. Горница погрузилась в тишину, нарушаемую лишь скрипом половиц. То князь Гродненский, обдумывая услышанное, покачивался, перекатывал вес с носка на пятку.
– У тебя есть сын, – подняв, наконец, голову и в упор глядя на Великого князя Московского, проговорил Гедиминович. – У меня – дочь. Наши дети создадут новый род, который и будет править объединенными землями. Землями, название которым – Русь Великая! – решительно закончил он. – Слово князя Гродненского. А чтобы у моего родственника не было сомнений, я по прибытии в родные земли отправлю дочь со всем двором в Москву, пока не уляжется наша с Ягайло урядица. С женитьбой тянуть не будем: как наступит по пятнадцать лет, так и быть союзу нашему.
– Святой долг великого правителя – за благополучие надела своего печься, – негромко отвечал Дмитрий Иванович. Затем, прикрыв глаза, продолжил: – Земли наши – что души родственные, раздроблены на княжества да войнами истерзаны. Души православные слезами обливаются, видя, как князья в крови захлебываются на радость ворогу.
– Ты не веришь, что князь Гродненский будет добрым правителем?!
– Прости, но я не вижу перед собой того, о ком говоришь ты, – покачал головой Донской. – Сейчас перед собой я вижу Великого князя Литовского, – совсем тихо закончил Дмитрий Иванович. – Может, я ошибаюсь, так ты поправь.
– Ты столь же хитер, как и мудр, – помолчав, отвечал Витовт. – Твои проповедники в Великом княжестве Литовском говорят за Великую Русь с единым князем да митрополитом единым. Как понимать слова твоих людей?
– Видит Бог, что ни тебе, ни мне не зваться Великим князем всея Руси, – не торопясь, так, чтобы смысл каждого слова донесся до присутствующих в хоромах. – Нам с тобой, грешникам окаянным, должно из заплат, коими княжества независимые стали, кафтан сладить крепкий. Такой, чтобы на загляденье! Такой, чтобы сносу ему не было! Такой, чтобы от Нижнего Новгорода и до Царьграда! От земель Орды до Тевтонских владений.
– Царьград слишком горд, чтобы отдать свою славу иному.
– Даже солнце скрывается за землями, оставляя холод и ночь. Время Царьграда уходит. Погрязнув в мирских суетах, императоры утратили истинную веру и, предавшись распутству, погубили свои земли. Но это не значит, – резко подавшись вперед, жарко продолжал Великий князь Московский, – что вера великая падет! Москве быть Третьим Римом!
– Твои слова слишком хороши, чтобы быть правдой.
– Почему? Киприан – в Царьграде. По зиме прибудет люд ученый, да с помощью Божьей университет поставим, наукам великим обучать.
– Как ты поможешь мне в усобице с братом?
– Про Ягайло – не ново то, что ты сказал. Ведомо уже давно. Вон от патриарха уже и весть, – словно фокусник, князь извлек из сумы свиток и, бросив торжествующий взгляд на Булыцкого, положил его на стол. – Видение Киприану было, что Ягайло с братьями греху клятвоотступничества предадутся. С тем и направился в Царьград да перед Патриархом Вселенским речь держал. Ты прочти, – усмехнувшись, продолжал Великий князь Московский. Витовт погрузился в сосредоточенное изучение документа. – Ежели клятву крестоцелования нарушит да по лету с латинянами унию заключит, так анафеме предать и не признавать правителем ни его, ни Свидригайло, ни Корибута. Ибо не можно Иуде правителем зваться, как не может посреди ночи день наступить, – негромко, но с нажимом проговорил Донской. – Такие видения зазря не приходят. Как в воду глядел митрополит Литовский. Тревогою охваченный да любовью к душам православным движимый, делает он все, чтобы латинянства не допустить на земле твоей великой. Людину возможно обмануть, Бога – нет; сам видишь, – подавшись чуть вперед, негромко проронил князь, – еще и помысла такого не было, а Господь уже знак дал. Велик Творец, да наперед ему все ведомо.
– И что мне делать с твоим письмом? – оторвавшись от чтения, неуверенно поинтересовался визитер.
– А ничего, – просто отвечал Дмитрий Иванович. – Войско собирай да к замятне готовься. Воля Патриарха Вселенского, – кивнув на свиток, продолжал правитель, – пастырям Великого княжества Литовского донесена. А раз так, то и смуте быть, которую тебе, да мне, да владыке усмирять.
– Но скажи истину: ты же предлагаешь не помощь? – чуть подумав, отвечал Витовт. – Ты втягиваешь меня в усобицу.
– Я предлагаю Ягайле польскую корону, тебе – титул Великого князя Литовского, а нашим внукам – предлагаю зваться правителями Великой Руси.
– Если я не соглашусь? – бросил в ответ Витовт.
– От Ягайло или тех, кто с ним, я бы не удивился услышать такой ответ. Но ты – слишком мудрый правитель, чтобы не увидать всех благ. Ягайло – король Польский. Это его выбор, и нам уважать его должно. Беда лишь в том остается: каков выбор твой? – Донской в упор уставился на Витовта. – Великий князь Литовский или?.. – усмехнувшись, тот скинул со стола свиток.
– Я благодарю тебя, Великий князь Московский, – склонился в ответ Витовт. – Благословенна та земля, правителем которой столь славный муж является.
– Коль так, то и условились. Ступайте, – кивая гостю и брату, отпустил правитель. – Ты проделал большой путь и не меньший тебе предстоит пройти. Отдохни в хоромах княжьих. – Витовт кивнул в знак согласия. – А тебе есть что сказать, – остановил он замявшегося от неожиданности Булыцкого.
– Да, князь, – поклонившись, отвечал учитель.
– По-твоему все складывается, – дождавшись, когда затворится дверь, негромко проговорил Донской. – От Бога ты, Никола.
– Благодарю тебя, – склонился в ответ пожилой человек.
– Да хоть и так, не зазнавайся да в гордыни грех не скатывайся.
– Добро, князь, – снова поклонился в ответ тот.
– Лодьи – то княжичу забава, да не тебе воля. Ты, а паче я обещание дал, так и негоже литовцам уподобляясь, от слов своих отрекаться. Пойдете в Переславль-Залесский, пока суеты с Витовтом улягутся, а там, как холода ударят, домой воротитесь. Даст Бог, к тому времени и Софья прибудет. Сразумел, что толкую?
– Сразумел, князь.
– Поучай князя будущего да про диковины свои не забывай, – усмехнувшись, Донской выложил на стол оставленные пенсионером образцы первых листов. – Дворовые чуть как сор не выкинули. Им-то что? Диковина, да не диковина. Ключник остановил да дельным признал. – Только сейчас пенсионер заметил, что одна сторона листа уже исписана. – Лепше, чем береста, да с иноземной пока не тягаться.
– Так то – первый-то лист, – всполошился в ответ Николай Сергеевич. – Для того и принес, чтобы в деле у писаря проверить. Что, может, не так? Оставил только по маете.
– Гриньку кликните, да пусть расскажет Николе про то, как бумага ему московская, – распорядился Дмитрий Иванович. – Да не тянет пусть. Гостю, вон, в поход завтра долгий. Отдохнуть надобно будет.
– Благодарю, князь.
– Ступай. Тебе отдых надобен, да и мне – покой. С Витовтом в родственниках… Даже и не ведаю: лад то или худо, – чуть помолчав, продолжал князь. – Оно, хоть и, даст Бог, родственниками станем, так и Владимир Андреевич с Ольгердом тоже – родня были. Ну так и что с того? Пока жив был Ольгерд, так вроде и худой, да мир. Как не стало его, так и опять – не пойми чего. Что Витовт, что Ягайло – поля одного ягоды. Им сейчас забота одна – тевтоны. Беда эта им нынче паче, чем власть… Что она, ежели тебе тут и рыцари, и от брата невесть чего ждать? – проворчал он. – С кем сподручней, с тем и пойдут. Латиняне… Православные… Кто защиту даст, тот и землями властвовать будет.
– Так, может, Киприан… – осторожно начал Николай Сергеевич.
– Может. На него и уповаю да на волю Божью. Ступай, – помолчав, князь отпустил трудовика. – Да Гриньку жди. Он тебе поведает, что да как, – князь задумчиво поглядел на исписанный лист. – Пока в походе будешь, хоромы под университет поднять велю.
Ох, как чувства переполняли Николая Сергеевича, когда домой он шел! С одной стороны, петь хотелось, скакать и прыгать. С другой – голова теперь болела о новой беде: как оно дальше-то вывернется. Витовт, тот до славы ох как охоч был! Вон, и на Орду пошел, посулам Тохтамыша поверив. Тохтамыш – жив и, судя по новостям, делает то, что и должен был по истории, Витовт силы укрепит за счет Дмитрия Донского. Раз так и раз руки развязаны, то пойдет ведь на Орду. Пойдет – чем угодно поклясться готов был пенсионер! Хоть и не по своей воле появившись здесь, перекрутил он историю на иной манер, и вот теперь – пожалуйста! Что в лабиринт угодил, не представляя, как и куда двигаться.
Задумавшись, он и не заметил, как ноги принесли его к дому, у которого поджидал уже невысокий тщедушный мужичок с щедро посыпанной угрями мордой и острой бороденкой, придающей тому какое-то прямо мистическое сходство с бесом или чертенком. Мужичок тот, судя по всему, до разговоров охоч был и уже вовсю что-то там обсуждал с суетящимся над бледным Матвейкой Жданом.
– Ты, что ли, Николой будешь? – отвлекшись от разговора и настороженно поглядывая на подошедшего мужчину, поинтересовался тот.
– Ну я, что ли, – рассеянно отвечал тот. – А ты, стало быть, Гриня?
– Он самый. Раб божий, худой обтянут кожей, – невесело усмехнулся мужичок.
– Ключник, что ли, княжий?
– Он самый, – довольно подбоченился мужичонка. – Как есть, на духу перед тобой.
– Про бумагу что скажешь?
– А то и скажу, что шершава. Перо запинается, да думка мается.
– Будет тебе гладкая, – кивнул в ответ трудовик. Потом уже, указывая в сторону парней, продолжил: – Вот тебе – лицо наипервейшее. С ним по бумаге и решай.
– Тот, что пьяненький, твой мастер-то? – тот обнажил в задорной улыбке ряд крепких зубов.
– А хотя бы и он. Дело мастера боится, а мастер что, не людина, что ли? – Гриня вместо ответа оценивающе поглядел на Матвейку. Потом, почесав бороденку, задумчиво прогудел:
– А что не в свое-то дело лезет? По бумаге мастер, так и в питейное нос не казал бы.
– Ждан тебе в помощь, – трудовик коротко кивнул в сторону приподнявшегося на завалинке парня.
– Ох и нелюбезен, отец, – снова расплылся в улыбке писарь.
– А чего любезничать-то? Завтра с утра и уезжаю, так что не до разговоров пустых. Бог тебе в помощь да Ждан верный.
– Раз так, то и спросу нет, – удовлетворенно кивнул Гриня. – Ты – хозяин, тебе и решать. Юнца в робу мастера нарядил, так твоя и на то воля.
– Ты не на рожу гляди, да на руки: умелы или нет! А к рукам – так и голова толкова, так и лад.
Гриня кивнул в знак согласия и, взяв в руки сверток, принялся что-то там объяснять внимательно слушавшему парню. Булыцкий же отправился спать. Завтра подъем ранний был, и стоило как следует отдохнуть.
