Глава 12

Ближе к полуночи к прорехе начали стекаться перепуганные, воровато зыркающие по сторонам фигурки. Настороженно вглядываясь во мрак, они, перекрестившись, ныряли в дыру и ссутулившимися одинокими тенями, быстро-быстро семеня, тикали прочь, подальше от разбитого напротив главных ворот лагеря противника. Не оборачиваясь в сторону родных стен, они стремились как можно скорее раствориться в полумраке ночи. Один, другой, третий… Итого – дюжина. Последними во тьме исчезли двое парней, одетых, в отличие от предыдущих беглецов, в легкие зипунишки, поверх которых накинуты были белоснежные исподние рубахи, маскировавшие пареньков и делавшие их совершенно незаметными на снегу. Решительно шагнув за пределы опоясывавшего крепость частокола, они, не проявляя ни толики страха, а скорее, разумную долю осторожности, неторопливо, словно разминаясь и пробуя силы, потекли в ночь.

– Дай Бог, чтобы дошли, – крестясь, проводили гонцов взглядами князья. – Ладные хлопцы. Толк будет. Сложись, как должно, – в дружине им место.

Остаток ночи провели на частоколе, пытаясь угадать судьбы покинувших крепость, но до утра до самого тихо было.

Небо светлело; утро вступало в свои права, пробуждая дремлющую крепость. Вот уже захлопали двери, и народ потянулся по своим делам. Кто – в церковь, кто – к соседу, а кто и просто, зевая и потягиваясь, выходил приветствовать поднимающееся светило. Все так, словно бы и не было осады и вчерашнего штурма. Не в состоянии уйти в укрытие, Булыцкий напряженно вглядывался в пришедший в движение лагерь неприятеля. Там уже тоже кипела жизнь: кашевары потянулись к чанам, ратники, перекрикиваясь, принялись деловито осматривать бомбарды, пялившиеся на стены замершего в ожидании города.

– Маешься, хоть один дойдет ли? – рядом с преподавателем возник Дмитрий Иванович. Задумчиво посмотрев на лагерь неприятеля, он, сложив руки на груди, замер, словно каменное изваяние.

– Маюсь, – коротко отвечал учитель. – Бог даст, так дойдут, – скрестив пальцы на удачу, процедил Николай Сергеевич. – Мож, зарядом угостить? – кивком указав на орудия неприятеля, трудовик посмотрел на правителя. – Недалече. Пушкам до них достать – раз плюнуть.

– Пустое. Пороху у них все одно нет. Да и у меня – кот наплакал. Задаром переводить его – грех.

– А чего тогда орудия подтянули?

– Знать, подмогу ждут. Хоть и жмудь, а голову очертя не пойдут боле. Нахлебались.

– Что за жмудь?

Беседу мужей прервал пронзительный вопль «Помилуйте!!! Не губите!!!», так же внезапно утихший, как и возникший.

– Наши, кажись, – перекрестившись, чуть слышно пробормотал Дмитрий Иванович. – Дай Бог, чтобы не твои Вольговичи.

– Тять, – к наблюдателям присоединился Василий Дмитриевич, – никак наших половили?

Словно бы в подтверждение догадки князей, лагерь неприятеля пришел в движение. Несколько вооруженных ратников, окружив, повели к берегу несколько человек, в которых можно было узнать беглых холопов. Понукаемые литовцами, мужики, вооружившись заступами, молотами и еще какими-то инструментами, держась вне зоны досягаемости стрел, на виду у защитников принялись долбать промерзшую землю. Понуро уткнувшись в снег, они, стараясь не бросать отчаянных взглядов в сторону крепости, монотонно работали инструментами, ладя четыре довольно глубокие лунки. Поначалу пятеро, но по мере того как к лагерю стекались небольшие группы по два, по три воина, ведущие по беглецу, количество работавших достигло десяти. К тому времени из прилеска конники проволокли несколько грубо обтесанных стволов деревьев. Побросав их рядом с лунками, те, покрикивая и яростно стегая мужиков плетками, набросились на несчастных, заставляя их работать быстрее. Продолбив ямы должной глубины, пленники, пригреваемые хлесткими ударами, стеная и моля о пощаде, принялись за стволы, ладя из них грубые перекладины.

– У, псы! – в сердцах выругался Дмитрий Иванович. – Висельни ладят! Шельмы! За стенами следите, чтобы ни одна душа не подошла, пока балаган этот!!! – прикрикнул он на оставившего свой участок воеводу. – С этими решено все! Не дай Бог вместе с ними оказаться! Есть среди них Вольговичи-то твои? – жадно вглядываясь в лица приговоренных, князь обратился к пришельцу.

– Не видать вроде.

– Дай-то Бог.

– Позволь, князь, – рядом с мужчинами возник рыжий детина – бомбардир, в котором Николай Сергеевич без труда узнал того самого меткого стрелка, что на стрельбах, устроенных для Ягайло, с братьями так ловко поразил мишени. Зло поглядывая на происходящее действо, он судорожно сжимал горящую головешку, готовый в любой момент наказать душегубов доброго веса камнем.

– Кончено с ними, – остановил его муж. – А ты порох побереги. Бог ведает, когда приступу быть. Пригодится еще.

– Только волею твоею милованными им быть, – перекрестившись, рыжий зло сплюнул в сторону лютующих воинов.

А те продолжали. Едва лишь только конструкция была собрана, поднята и зафиксирована, через перекладину перекинули десять канатов. Под гневные крики высыпавших на стены горожан и свободных от патрулирования стен дружинников литовцы, накинув несчастным петли на шеи, по команде подоспевшего к месту казни Фрола разом натянули веревки, поднимая в воздух корчащиеся фигурки.

– Видел, Дмитрий Иванович, что ждет тебя и твоих людей?! – сделав шаг вперед, прокричал диакон. – Склони голову, и великий король Ягайло обещает сохранить твою жизнь, а митрополит Московский Фрол – молиться за спасение души грешного Димитрия!

– Передай своему правителю, что от меня такой милости ему не ждать! – прокричал в ответ Донской. – А еще, что митрополит Фрол ни Великому князю Московскому, ни Вселенскому Патриарху неведом! – Служитель, злобно перекрестившись, ушел прочь, оставив задыхаться корчившихся на перекладине пленников.

– Что бы ни случилось, – негромко, так, чтобы слышали его только собравшиеся воеводы, прохрипел Дмитрий Иванович, – Иуду проклятого живым мне! Сам желаю в глаза ему взглянуть!

Лагерь литовцев снова пришел в оживление. Туда подтянулись еще трое всадников, и ратники, задорно о чем-то перекрикиваясь и зычно хохоча, образовав нечто вроде круга, принялись азартно лупцевать мечущегося в центре человека. Наигравшись, они расступились и, подхватив под руки окровавленную жертву, потащили ее к виселице.

– Вот шельмы, – выругался Булыцкий, узнав в пленнике Стеньку Вольговича. – Словили-таки.

– Второго-то и нет, – глядя, как Стенька пытается вырваться из рук мучителей. – Не на нашей стороне, видать, Бог, – когда литовцы подволокли гонца к висельне и, перекинув веревку, надели на шею несчастному петлю, сжал кулаки Великий князь Московский.

Словно бы услыхав его, приговоренный с трудом поднял голову и, открыв распухшие от побоев веки, неожиданно улыбнулся защитникам крепости.

– Прошел ведь! Прошел! – едва не выкрикнул учитель, да вовремя заткнулся. – Ей-богу, Дмитрий Иванович, прошел Ивашка Вольгович-то!

– Князь, а князь! – окликнул правителя наблюдавший за происходившим Тит.

– Чего тебе?

– Они полоненного каждого по двое вели. И к лагерю конными приходили. Стало быть, и в дозорах так же.

– Так и что?

– Ночью дружинникам выйти во всеоружии да проклятых наказать, дело было бы ладное.

– Много, что ли, литовцев лягут? – огрызнулся князь. – Пустое!

– Лягут, может, и не многие, – рассудительно отвечал мужик. – Зато, шельмы, знать будут, что и ночью кара Божья настигнет за души невинно сгубленные. А как в полон наберем, так и… – недоговорив, Тит сурово кивнул в сторону виселицы, на которой, хрипя, все еще извивались несколько холопов. – А там, глядишь, и еще в одну ловушку затянем.

– Смышлен, – чуть подумав, кивнул Дмитрий Иванович. – Дело. Кто вызовется на промысел лихой?

– Я и вызовусь, Дмитрий Иванович, – мрачно ответил инициатор, а вместе с ним – еще с четыре десятка человек. – С собой лишь тех возьму, кого сам конных спешивать учил, – негромко, но твердо объявил дружинник. – Лиходейничать идем, хоть бы и во славу Божию… Так надобно, чтобы без шуму да наверняка.

– Так, стало быть, и мне с тобой должно, – уверенно шагнул вперед Иван Родионович. – Зря, что ли, науки твои постигали.

– Людей сам выберешь, и Бог в помощь, – выслушав ратных дел мастеров, согласно кивнул Донской. – В ночь пойдете. А сейчас – опочивать, а мы пока помост сколотим, ежели из крепости выйти придется.

Остаток дня прошел без инцидентов. Один за другим отдали души Богу последние из троих повешенных, литовцы азартно задирали защитников, грозясь скорой подмогой, на что те отвечали похабными ругательствами и проклятиями. Кончилось все тем, что вышедший на стены священник предал анафеме всех тех, кто «супротив Православия, мечи подняшя, выступить смел. Гореша Огнем в геенне огненной до скончания веков». Впрочем, на атакующих, по большей части своей язычников и католиков, это впечатления не произвело никакого. Более того, в ответ на это Фрол, митрополитом Московским назвавшись, анафемствовать попытался, да только освистан был, как клятвоотступник да предатель веры. В сердцах сплюнув, перебежчик под дружный гогот защитников крепости поспешил ретироваться. А у Булыцкого разболелась голова, и в такт ухающей боли снова зазвенел в башке разбитно-похабный мотивчик «Самары-городка».

Так и прошел день. К вечеру на дороге появился солидный, человек в пятьсот, отряд с обозами. Впрочем, ситуации тот пока не изменил, так как поздно уже было для боевых действий.

А уже когда совсем повечерело, когда птица-ночь опустилась на землю, бережно укрыв ее своими мягкими крыльями, на вылазку собрались дружинники. Накинув тряпье поверх цветастых кафтанов да мечи надежно заховав, а кто и вовсе палицами вооружившись, так, чтобы от холопов беглых не отличить было, собрались они на кровавый свой промысел.

– С Богом, – перекрестив смельчаков, напутствовал их Дмитрий Иванович. – Ночь вам в помощь: ни тебе луны, ни звезд, да только ветер гуляет, да молитвы все одно, что за упокой поет.

– Благодарим, князь, – прогудели в ответ те.

– Ну, ступайте, – поколебавшись, правитель еще раз перекрестил хлопцев.

– Ладно все будет, князь. Бог с нами; не пропадем, чай!

– Ступайте, – твердо скомандовал Донской. – Приведите мне проклятых!

Коротко поклонившись в ответ, дружинники один за другим исчезли в прорехе, оставив нервничающих защитников. Ждать пришлось долго. Ну или объятым беспокойством пленникам крепости так показалось. Напрасно, вслушиваясь да вглядываясь во тьму, пытались угадать, а что происходит сейчас на том берегу. Лишь ветер, да кромешная тьма, да языки пляшущие костров у лагеря противника. А дружинников и след простыл.

– Что ль, случилось чего? – нервно вышагивая взад-вперед, поднял голову Некомат. – Мож, не уберег Бог?!

– Типун тебе на язык! – князь зло поглядел на купца.

– Дай Бог, чтобы ладно все было, – крестясь, тот снова принялся выхаживать, меряя хоромы длинными шагами.

Противный треск взрыва со стороны лагеря противника разорвал тишину, обильно сдобрив монотонное пение ветра бранью, воплями и мольбами о помощи. Разом высыпав на улицу и буквально взлетев на стены, защитники, толкаясь локтями, принялись напряженно вглядываться в ночь, пытаясь в зыбком свете костров разглядеть хоть что-то. Впрочем, это не удалось, так как те, с треском схлопнувшись, один за другим разлетелись на миллионы ярко горящих в ночи тающих угольков. Секунда! И нервно гудящий лагерь неприятеля погрузился во тьму.

– Ух, и лихи, – вслушиваясь в тревожную симфонию звуков со стороны лагеря литовцев, довольно прогудел Некомат. – Ишь, чего удумать! На шатры, что ль, напали!

Крики, лязг оружия и брань помаленьку стихли и в кромешной тьме заплясали точки факелов, от которых потянулись к небу языки вновь разожженных костров, в неверном свете которых даже защитникам крепости удалось разглядеть десятки распластанных на снегу тел.

– Наши, что ли? – загудели на стенах.

– Эгей! Князь! – кликнули воеводы, дежурившие у прорехи. – Вертаются, кажись!

– А ну, подите! – Дмитрий Иванович решительно бросился к дыре. – Тит, ты?!

– Я, князь! Принимай гостей, – волоча за собою упирающегося ратника, расхохотался мужик. – Там, на берегу, еще, да бочонки с порохом. Тетехи! Обоз проспали. Не люты теперь бомбарды! – перекидываясь похабными шуточками, «партизаны» один за другим вернулись в периметр крепости.

– Девятеро? – распорядившись забрать пленных, встречали героев князья. – Остальные?

– Мирон Тихоня на обозе с порохом подорвался, – отвечал руководитель ночной вылазки, – Кузьма Оглобля с литовцами сцепился да пал, когда бочонок с порохом в огонь кидал. Хват Кожевник Сигизмунда вроде углядел да на копье напоролся. Остальные, под началом Тюли Решетникова, отошли. Завтра в спину ударят, как ты отвлечешь.

– А не отвлеку ежели?

– Отвлечешь! – задорно рассмеялся в ответ смельчак.

– Ох, и угостим литовца завтра! – ладонью останавливая кровь из рассеченного плеча, ухмыльнулся Квашнин.

– Да что вы как неродные! Заходите, давайте, в хоромы! Отогреетесь хоть, герои лихие! – прервав тот разговор, позвал Иван Васильевич.

Уже там, в тускло освещенном лучинами помещении разглядели, что и лазутчикам ох как крепко досталось! Кто хромает, кто кровь по харе размазывает, а кто и ухо отсеченное на место приладить пытается… Титу вон кто-то, считай, печать на чело поставил, клинка кончиком лоб черканув, кожу разрубив почти до кости до самой.

– Холопов кликните! – тут же распорядился Булыцкий. – Да отрезов из избы с ранеными принесите, перевязывать надобно.

Несмотря на раны, дружинники в хорошем настроении были. Враг действительно не ожидал такой дерзости от запертых в крепости, особенно после акции устрашения с холопами, а потому и усиливать караульные отряды не стал, чем и воспользовались отважные лазутчики. Под видом беглецов подпуская к себе борзых от чувства безнаказанности литовцев, они решительно атаковали распоясавшихся ягайловцев, оглушая, рубя да связывая, да скидывая в ров ожидать участи своей. Одних только таких оказалось десять человек. А сколько в полях посекли во время стычек, так то и не считал никто! А потом еще и при панике в лагере, когда в темноте наугад литовцы мечами рубили, от невидимого противника отбиваясь… А тот уже все: тю-тю! Прокравшись к обозу и отыскав сани с запасами пороха, забрали, сколько смогли, остальное подорвав да костры загасив. Затем и яростно ужалили безмятежно поджидавших утра воинов, посеяв в ночи панику и неразбериху, а под шумок назад отошли, оставив ягайловцев в темноте калечить друг друга.

– Тех, что на виселицах, – морщась, когда подбежавшая баба, промывая настоями, слишком сильно нажимала на рану, возбужденно продолжал пожилой оторва, – тоже поменяли. Теперь там – ягайловцы убиенные. Ударят завтра, – уверенно продолжал отважный воин. – Ты, князь, готов будь; пойдут, окаянные, на приступ.

– Теперь, глядишь, и побоятся, – мрачно кивнул Дмитрий Иванович. – Ну да и поделом им.

Волнение в лагере неприятеля вскоре улеглось, и остаток ночи провели в тишине. Ни тебе криков задорных, ни бахвальств. Мрачный вой ветра, да и только.

Уже под утро, как светать начало, разродились ягайловцы воплями, поняв, что атакой на лагерь дело не ограничилось, но воины еще и из петель окоченевшие трупы повытаскивали да заместо них тела литовских воинов повесили. Взвыли, но в атаку не поперли, ограничившись лишь горестными криками да проклятьями в адрес безбожников. А вот когда по приказу Дмитрия Ивановича виселицу над частоколом поставили да соратников Ягайлы вешать начали, так и не выдержали да в бой ринулись, кто что похватав. Ох, и на рожи яростью перекошенные глядеть страшно было! На приступ ведомые слепым гневом бросились да под огонь русских пушек угодили.

Гроум! Бегущая на верную смерть толпа, приблизившись к стенам, рассыпалась на отдельные корчащиеся от боли фигурки, щедро снег кровью поливающие; то Дмитрий Иванович картечью пушки зарядить велел. Гвозди, чушки из кузниц, камни, гибель несущие.

Гроум! Новая порция рвущих плоть частиц проредила литовское войско, враз охладив его да вынудив остановиться.

Гроум! Выставив вперед щиты, литовцы кинулись назад, торопясь выйти за пределы зоны поражения.

– Сказал же, угощу!!! – задорно гогоча, косматый бомбардир выпустил в сторону отступавших еще один заряд. – Шельмы безбожные!!!

– Говаривал же: жмудь! – довольно расхохотался Великий князь Московский. – Разве что и хороша, что до слепоты верна да в атаке яростна! Да стойкости нет никакой! Ежели сразу по сусалам получат, так быстро долой откатятся!!! Беднота ягайловская! Ни оружия, ни доспехов, ни чести с гонором! Порох побереги! – остановил он разошедшегося пушкаря. – Грех добро на смердов переводить!

Увлекшись этой атакой, ягайловцы про лагерь и думать забыли. А зря. Тюлина десятина, в засаде часа своего поджидавшая, с воинственными криками из прилеска вылетела и, в одно мгновение преодолев расстояние до лагеря неприятеля, в тыл врагу врезалась, снова панику наводя. И хоть десятеро, казалось – смех, а не дружина, а урону нанесла! Щит к щиту идя, врезались они в спины ягайловцев, яростно мечами рубя. Секунд пять – пока литовцы, сообразив, что происходит, развернулись да попытались атаковать, окружая отряд смельчаков, по команде круг выстроившихся так, что и не подойти стало. Там уже, спиной к спине стоя, мужи продолжали отбивать атаки. А к тому времени и Дмитрий Иванович орудия на толпу ту велел направить да ядрами каменными противника угостить.

Снова пушки заговорили! Длинноствольные, легкие, литые! Не то что бомбарды короткие, по кускам собранные! Залп! Не ожидавшая такой дальнобойности толпа атакующих рассыпалась, подмятая парой точно пущенных ядер. Залп! Отчаянные смельчаки, перегруппировавшись, ринулись к княжьему шатру, целясь полонить Сигизмунда. Пришедшие в себя ягайловцы оклемались и, теперь поняв замысел удалых, лавиной ринулись на смельчаков, буквально подминая их массой. Впрочем, и те не лыком шиты были и оказали столь яростное сопротивление, что первая волна атаки, живо захлебнувшись, откатилась назад, а уцелевшие ратники Москвы, поддерживаемые артиллерией, совершили еще один отчаянный рывок по направлению к шатру и, атаковав его, мгновенно оказались внутри.

– Шельмы! В ловушку заманили! – взвыл Дмитрий Иванович, когда конструкция, подрезанная сразу с нескольких сторон, осела, хороня под собой храбрецов. – Прекратить! Прекратить огонь! – едва бой стих, приказал князь. – Пороху поберегите!!! – Орудия умолкли. – Всех, что ли, перевешали? – бросив взгляд на виселицу, поинтересовался Донской.

– Нет, князь! Четверых только. Как ты и велел.

– Вот и лад, – довольно кивнул Великий князь Московский. – Будет на кого мену вести.

С этими словами тот вышел на частокол и принялся размахивать плащом, привлекая к себе внимание. Несколько минут, и от литовского лагеря к крепости выдвинулся Фрол.

– У меня в полоне твои люди, – не дав диакону слова, обратился к нему правитель, приказав вывести на частокол избежавших виселицы воинов; ровно шесть человек. – Я готов отпустить их взамен на души православные, что у тебя сейчас. Сколько бы в живых ни осталось!

Вместо ответа служитель, развернувшись, направился обратно к лагерю.

– Шельма! – зло выругался рыжий бомбардир.

– К Сигизмунду пошел, – усмехнувшись, отвечал Дмитрий Иванович. – Он рассудит!

И правда, уже через несколько минут из литовского лагеря вышел невысокий, в богатых доспехах человек, в сопровождении служителя решительно направлявшийся к частоколу. Приглядевшись, узнал в нем Булыцкий гонца, того, что приходил оповестить о визите в Москву Ягайло.

– Помост вытащить! – негромко, но твердо приказал правитель. – Негоже православным страх показывать да со стен ответ держать. – Тут же распахнулись ворота, и холопы начали вытаскивать сколоченное приспособление, прямо над торчащими кольями с нанизанными на них обгоревшими трупами людей и животных, перебрасывая его с одного на другой берег. Хлипкий, конечно, настил получился. Шаткий. Но муж уверенно вступил на убогую конструкцию и двинулся навстречу делегации.

– Твои люди попали в плен, приняв бой, – не тратя время на приветствия, начал Сигизмунд. – Мои – ночью. Моим людям твой плен – награда и сохранение жизни. Твоим – наказание. Я обещаю не трогать твоих воинов и всех тех, кого возьму при решающем штурме, но лишь для того, чтобы отдать их моему повелителю: королю Ягайло.

– Ты рассчитываешь, что я поступлю так же?

– Попавшие в плен ночью – трусы! Им нет места рядом с остальными, – дерзко отвечал тот. – Склонись перед великим князем Ягайло, и тебе будет дарована жизнь!

– Зачем тебе жизнь православного?

– Отступник Витовт жаждет власти, вопреки воле Бога и польского короля, – надменно произнес Сигизмунд. – Ягайле нужны храбрецы, способные поставить его на место, а Руси нужен один великий князь.

– С коих времен король польский стал ровней Богу?

– Твоя жизнь в моих руках, – ухмыльнулся в ответ вассал. – А я дал клятву верности Ягайло, которого выбрала в свои союзники вся польская знать. Власть же благородства даруется самим Богом.

– Почему же тогда Бог не испепелил мою крепость, но вместо того отвернул Витовта от твоего господина? Может, Богу не угодно, чтобы Ягайло стал королем, а Фрол – митрополитом? – издевательски закончил Донской.

– Витовт – полководец, и трон – не его место. Великий князь всея Руси и король польский – Ягайло, и его место – великий трон.

– Не слишком ли много почестей для одного человека, не сделавшего ничего для всех этих земель?

– Ты желаешь бросить ему вызов? Это будет стоить тебе слишком дорого.

– А кем видишь себя ты, Сигизмунд? Наместником Ягайло в княжестве Литовском или же в княжестве Московском?

– Я доверил свою судьбу моему королю!

– Ты так уверен, что нужен своему королю? Анафеме преданный, тот и против меня ставит не самые свои лепшие полки, но самые преданные! Жмудь, – презрительно процедил муж. – Ты даже не можешь с ней взять Вязьму.

– Я еще ничего не делал! – самоуверенно отвечал воевода.

– Но ты уже растерял людей!

– Одно слово… – зло выдохнул задетый за живое полководец. Впрочем, совладав с гневом, он быстро успокоился.

– Хорошо, я верю твоим словам, – чуть подумав, московский правитель перевел разговор в другое русло. – Я не возьму на душу еще одного греха и даже отпущу твоих воинов целыми и невредимыми. Но за каждый волос, упавший с головы моих дружинников, ты и твои люди щедро заплатят кровью!

– Не пытайся меня пугать, а спаси жизни запертых в крепости людей!

– Склонить голову перед Ягайло – значит нарушить договор, заключенный с ним же и Витовтом. Литовское княжество должно признать верховенство Московского и принять православие. Как я смогу выполнить обещание, если склоню голову? Или ты считаешь меня клятвоотступником?

– Ты сейчас не в той крепости, – коротко кивнув на худой частокол Вязьмы, усмехнулся Сигизмунд, – чтобы выбирать.

– Так приди и заставь меня принять твой выбор!

– Я сохраню жизни твоих людей, – выдавил потомок Кейстута, – но что с ними сделает Ягайло, ведомо только Богу! Больше милостей не жди!

Развернувшись, тот двинулся прочь. Проводив взглядом литовца, направился к частоколу и Великий князь Московский.

В тот день никаких попыток атаковать непокорную крепость не последовало. И на следующий – тоже. Дерзкие вылазки людей Донского и провальное начало штурма сделали свое дело, и армия неприятеля напрочь растеряла боевой дух и теперь уже совершенно не горела желанием идти в атаку. А еще, отведав ядер русских пушек, Сигизмунд повелел отодвинуть лагерь так, чтобы оставаться вне зоны досягаемости смертоносных ударов. Теперь, находясь на почтительном расстоянии, он обезопасил свой шатер, но в то же самое время сделал совершенно бесполезными бомбарды, никак не рассчитанные на стрельбу с таких длинных дистанций.

– Еще бы душ двести, и голыми руками брать можно, – наблюдая за действиями павшего духом неприятеля, усмехнулся Дмитрий Иванович. – Слаб Сигизмунд, хоть и верностью слепой повелителю своему воздает. Людей растерял, а Вязьму взять не сдюжил. Пушками научен; приступом не пойдет, но все одно, в оба глядеть! Блаженны павшие духом. Ибо они – Царство Небесное.

И еще две ночи минуло с тех пор, как Ивашка Вольгович подмогу кликать убег. По расчетам, ночь хорониться где-то должен был и к утру лишь к сполоху побежать. День в пути; и первого сполоха достичь он мог либо к вечеру следующего дня, либо, что более вероятно, через день утром, ну никак не раньше, ибо куда там – пешему?! На лошадях, вон, день шли, да и то животных умаяли! А тут – на своих двоих. Со сполохом рядом – яма. Место, откуда вслед тревожным сигналам должен был отправиться гонец, который бы и встретил собравшееся войско. До Вязьмы – дня четыре хорошего ходу. Вот и получалось, что продержаться еще как минимум три ночи предстояло. Это при самом лучшем раскладе. А про худший и думать никто не желал…

А ситуация между тем накалялась. Лагерь литовцев постоянно пополнялся; видимо, действительно окрестности патрулировало большое количество разрозненных отрядов, которые теперь собирались под общие хоругви. И если в первый день отрядов таких ну от силы было с десяток, и в каждом из них душ по двадцать, то к полудню третьего после дерзкой вылазки дня подошел на помощь большой полк, тысячи в четыре человек.

– Ну, православные, держись, – наблюдая за приготовлениями вражеской армии, Дмитрий Иванович сплюнул под ноги, – приступа не миновать. Не сегодня, так завтра лихо сеять будем. Все, что ли, животы отдать готовы? – сурово оглядев собравшихся защитников, вопрошал Дмитрий Иванович.

– Все, князь, – прогудели в ответ те. – С Божьей помощью.

– В оба глядеть! И с Богом, – перекрестился Дмитрий Иванович.

Впрочем, литовцы, наученные горьким опытом предыдущих атак, предпочли дождаться следующего утра, видимо, уделив остаток дня военному совету.

А воины все прибывали. Теперь – снова небольшими группами, да все одно от этого не легче. Уж и топоры с молотами застучали, защитные конструкции для бомбард сооружая. Так, чтобы орудия к стенам подтащить да перед штурмом защитникам вред нанести. Управившись с ними, они поволокли к щитам орудия, остаток вечера и добрую половину ночи проведя в кропотливой установке примитивных пушек. Всю ночь ярко костры полыхали, освещая все вокруг и сводя к минимуму риски повторения вылазок, а заодно показывая защитникам мощь литовской армии.

Ночь прошла беспокойно и для укрывшихся за стенами Вязьмы, и для их неприятеля. И те, и другие глаз не сомкнули, готовясь к отчаянной схватке.

– Слышь, что ль, – рядом с напряженно вглядывающимся в происходящее в неприятельском лагере Булыцким возник Некомат. – Боязно? – Мужчина в ответ лишь пожал плечами. И правда, страха как такового и не было. Было напряжение с азартом каким-то хищным намешанное. Понимание того, что вот она, финишная прямая, совершенно не наполняло сердце страхом, но скорее решимостью какой-то непоколебимой: мол, если и суждено отдать жизнь, то так, чтобы не за чешуйку, но за рубль, а то и гривну, прихватив с собою как можно больше воинов противника. Именно в этот момент начал он понимать героев, с легкостью отдававших свои жизни, бросаясь на вражеские дзоты, накрывая телами гранаты. Тех, кто останавливал полчища Ксеркса. Была твердая уверенность, подкрепленная решимостью. А вот страха и в помине не было.

– А мне боязно, – честно признался бывший купец. – Чую: завтра все и решится.

– Отобьемся, – хищно оскалившись, отвечал Николай Сергеевич. – Вон, сколько раз уже Сигизмунду нос утирали! И еще раз утрем!

– Велик князь Московский, – задумчиво пробормотал сурожанин. – Ты, Никола, прости, ежели чего не так.

– Бог простит, а уныние – грех!

Некомат ничего не ответил, лишь, развернувшись, растворился во тьме.

В стенах Вязьмы вовсю клокотала жизнь. Воеводы продолжали обучение ратному делу всех, способных оружие держать. Бабы перевязывали раненых, а юнцов заставили телеги да сани, внутри частокола оставшиеся, к воротам самим стянуть, организовав что-то навроде баррикад, которые в случае прорыва должны были хоть бы и чуть, но задержать нападающих. Вдоль стен полыхали костры, где уже закипала вода да смола плавилась для отражения завтрашнего приступа.

За всей этой возней измотанные ожиданием люди теряли ощущение реальности, гася в себе разум, оставляя только лишь тела, наполненные решимостью и безудержной ненавистью к неприятелю. Оболочки, не способные ни к чему, кроме как крушить, рвать и стоять, если потребуется, до последнего, не чувствуя ни усталости, ни боли, ни жалости, ни страха. Даже священник местный, ходивший вокруг с кадилом, в конце концов, перекрестившись, поспешил уйти прочь, не в силах более видеть этого. За заботами провели ночь. За ними же и рассвет встретили, для многих, если не для всех, обещавший стать последним.

Ягайловцы ждать не стали. Едва лишь наступило утро, они, собравшись небольшими группами так, чтобы максимально усложнить задачу московским бомбардирам, двинулись в атаку.

– Мож, пальнуть, князь?! – засуетился Николай Сергеевич. – Глядишь, сразу и побегут.

– Рано, – сжимая рукоять меча, отвечал Дмитрий Иванович. – Пусть ближе подойдут. Заедино и глянем: есть порох у ворога или нет. Две подводы потеряли задарма, где же еще взять? А ты не зевай да наводи, – прикрикнул муж на рыжего бомбардира, отвлекшегося от орудий и напряженно вглядывавшегося в строй неприятеля. Чертыхнувшись, тот вернулся к орудиям, где под его контролем четверо холопов, вооружившись жердями, передвигали тяжеленную конструкцию так, чтобы неприятель постоянно находился под прицелом.

Словно бы в ответ на вопрос князя, люки, защищавшие расчеты от стрел, мелких черепков да небольшого размера ядер, поднялись, и хищные стволы выплюнули по порции тяжелых ядер, направленных на частоколы. Впрочем, расстояние оказалось велико, и смертоносные заряды лишь на излете достигли частокола, лишь потревожив бревна.

– Во как литовца запугали, – усмехнулся Донской. – Что без бомбард боязно выходить! Не замай! – остановил он рыжего своего пушкаря, уже схватившего факел. – Грохоту с них да дыму. А как к стенам подойдут, так и самим нелепо станет! – оторвавшись от частокола, расхохотался князь.

Литовцы, поняв ошибку, с воем бросились вперед. Укрываясь щитами, они обрушили на защитников крепости дождь из стрел, большая часть из которых застряла в забороле, укрепленном в предыдущие дни.

– А ну, – зычно прокричал Донской, обращаясь к бомбардиру, – угости ворога!

– Вот вам! Выкусите, а не Вязьму взять! – азартно проорал пушкарь, разряжая пушку в неосторожно собравшихся в кучу литовцев. – Кукиш вам! – тыча неприличными фигурами из пальцев в сторону наступавших, хохотал он, глядя на рассыпавшиеся строи.

Литовские бомбарды ответили дружным залпом, впрочем, с тем же успехом, что и в первый раз. Более того, зарядив, похоже, большим количеством пороха, вражеские бомбардиры сами себе устроили ловушку: не выдержав напряжения, ствол одной из бомбард лопнул, выпуская энергию и калеча собравшихся вокруг орудия воинов.

– А ну, бей! – проорал князь. – Ишь, шельмы, удумали чего!!! Бей!!!

– Нате!!! – взвыл рыжий, выпуская в толпу еще один заряд. – Заряжай, родимый, заряжай!!! – не умолкая, выл рыжий, не сводя глаз с толпы и уже заранее прикидывая, куда выпустить следующий заряд.

Доверившись скорее инстинктам, чем командам и логике, нападающие ринулись вниз, попутно растекаясь вдоль берега и растягивая и без того немногочисленных защитников вдоль частокола, снижая кучность стрельбы. Яростно раздавая приказы, на конях туда-сюда носились литовские воеводы, все чаще тыча куда-то в сторону противоположного от крепости леса.

– Чего удумали, шельмы?! – распределяя людей по частоколу, яростно проорал Дмитрий Иванович. – В оба гляди мне! – выхватив меч, он приготовился к лютой сече.

Лунки, спасшие зажатых в крепости в первый день штурма, за три дня промерзли, и теперь лед, кроме места гибели части армии в первой атаке, представлял собой монолитную глыбу. Да и литовцы теперь не рискнули выпустить на него конников. Живо перемахнув на противоположный берег, они, таща за собой приставные лестницы, ринулись прямиком на насыпь, однако здесь скорость наступления резко снизилась. Заранее щедро политая водой, та представляла собой ледяной панцирь, перемахнуть который быстро не было никакой возможности. Впрочем, и дистанция до частокола теперь была такова, что лучники, а паче немногочисленные арбалетчики литовского воинства принялись обстреливать укрывающихся щитами московских дружинников. Летящие по прямой траектории стрелы теперь доставляли большие хлопоты защитникам. Прикрываемые стрелками, ягайловцы побросали на лед приставные лестницы, которые теперь послужили своеобразными настилами, и двинулись к цели.

Мгновение, и первые отчаянные смельчаки, достигнув частокола и приставив лестницы, ринулись вверх. Но защитники, прикрываясь от смертоносных стрел, орудуя кто чем, поотбрасывали тех прочь. Литовцы огрызнулись новой порцией стрел. Схватившись за пронзенное горло, с хрипом вывалился за частокол хозяин надела, за ним на растерзание ягайловцам тут же слетели двое верных холопов князя Вяземского.

Воспользовавшись замешательством, литовцы ринулись в новый штурм, растоптав и князя, и тех, кто бросился ему на помощь. С ходу прижавшись к самому частоколу, ягайловцы и в этот раз вынуждены были откатиться назад, угодив под льющийся на их головы кипяток и бурлящую смолу. Побросав визжащих от боли обваренных товарищей, литовцы вновь отлетели на исходные позиции, однако кипяток сыграл и против защитников, растопив лед насыпи и пробив тропки, по которым к стенам тут же полетели атакующие. Перегруппировавшись и снова ринувшись вперед, литовцы изменили тактику. Закинув на заостренные колья петли, они, разом натянув канаты, ринулись назад, вырывая бревна из частокола.

– Тятька! – потеряв равновесие, вслед за одной из жердин полетел вниз княжич.

– Васька! – ринулся к месту трагедии князь.

– У, шельмы! Держись, что ль!!! – с неожиданной легкостью выдирая попавшуюся под руку оглоблю, Некомат сиганул вслед за молодым человеком. – Пригнись!!! – широко замахнувшись, тот наотмашь, да так, что сам едва сохранил равновесие, обрушил свое неказистое орудие на бросившихся в атаку литовцев. – Всех, что ль, как одного!!! – с безумным хохотом шуруя во все стороны дубиной, тот, выбивая мечи, круша черепа и ломая кости атаковавшим, ринулся в самую гущу прущего вперед воинства. Словно языческий какой-то шаман в смертельной своей пляске, тот, бросаясь из стороны в сторону, так ловко орудовал оглоблей, что литовцы, растерявшись, снова свернули атаку, а дружинники Москвы, пользуясь замешательством, принялись ожесточенно поливать стрелами подступавшего к стенам неприятеля.

– Уж я тебя! – выхватив кинжал Милована, пенсионер рванул вниз на выручку Василия Дмитриевича.

– Стой, холоп! – оскалившись, ему навстречу вылетел подоспевший к парню литовец. – Молись! – широко замахнувшись мечом, тот медленно, словно в заторможенной съемке, двинулся в атаку. Чувствуя, как знакомая боль волнами растекается по затылку, трудовик, сделав несколько широких шагов навстречу, ловко перехватил кисть неприятеля и, коротко полоснув клинком по податливой шее, выхватил меч у обмякшего ратника.

– Прочь, – оскалился пенсионер, в глаза глядя следующему летящему на него воину. Уже на бегу тот, не выдержав яростного взгляда, стушевался, и преподаватель, пользуясь моментом, мощным ударом снес тому голову, краем глаза успев подметить, как зверем рычащий и мечущийся туда-сюда Некомат, уронив смертоносное свое орудие, вдруг выгнулся дугой и, закинув руки назад, волчком завертелся на месте, пытаясь дотянуться до ужалившей в спину стрелы. На секунду замерев, он, вдруг расслабившись, бухнулся на колени и через мгновение, раскинув руки, расстелился на утоптанном снегу.

– А ну, Никола! – вернул пришельца к действительности чей-то мощный рык. Мгновение, и кто-то в охапку сгреб разошедшегося трудовика, оттаскивая назад. – Поднимайся! – прямо в харю проревел верный Тит, не пожелавший остаться безучастным и бросившийся на выручку.

– Пусти! – Николай Сергеевич попытался вырваться. – Княжич!!!

– На частоколе княжич! И ты – туда же! Живой нужнее! – охнув, Тит вдруг разом осел, точно в висок пораженный литовской стрелой.

– Наверх, Никола! Отвлечем окаянных! – на помощь замешкавшемуся мужчине со стен слетели Плющ с Микулой. – Во славу Божию! – откинув в стороны щиты, дружинники ринулись навстречу атакующим.

– Никола!!! – проорали сверху пенсионеру.

Не медля ни секунды более, пенсионер ухватился за спущенную вниз веревку, махом оказываясь на стене. Уже там, в относительной безопасности, трясучка напала, лишь только сообразил пенсионер, что сейчас вытворил; дрожь проняла, да такая, что в лихорадке не во всякой пробьет.

– Не боись, Никола! – азартно проорал рыжий бомбардир, перекрикивая вой атаки. – Работают! Работают науки твои, милый!

Толпа ягайловцев, дрогнув, начала откатываться, и защитники крепости, азартно свистя и переругиваясь, ринулись догонять воинов.

– Назад!!! Назад!!! – бросился за ними Николай Сергеевич, но было поздно. Выманив оборонявшихся лжеотступлением, литовцы рванули в атаку, грозясь смести к чертям тонкую цепь защитников.

– А ну, вниз все! – в секунду одну оценив обстановку, Иван Родионович принял единственно верное решение и, увлекая за собой всех остальных, очертя голову, ринулся в атаку.

– Конница!!! – взревел один из воевод, тыча в сторону летевшей на противоположные ворота города крупной группе всадников, облаченных в литовские кафтаны.

– У, православные! За мной все! Костьми ляжем!!! – Видя, что дружина попала в ловушку, Дмитрий Иванович сиганул с частокола вниз и с такой яростью ринулся в самую гущу сражения, что, казалось, один только его напор способен остановить любую, даже самую мощную армию. Вслед за ним, ни на шаг теперь не отставая от отца, бросился малолетний княжич, наотрез отказавшийся схорониться и занявший свое место в рядах защитников крепости. Этот порыв удесятерил силы попавших в капкан дружинников, и те, поняв, что терять уже нечего, последовали за правителем, атакуя и выдавливая назад ошалевшего от такой ярости противника.

– Владимир Андреевич!!! Он, родной!!! – сам не ведая как, пенсионер разглядел летящего в голове отряда человека, одетого в черную футболку с аляпистым пятном на груди: Iron Maiden.

Литовцы, увлекшись маневрами и не подозревая о готовящейся ловушке, получив подкрепление, снова ринулись в атаку. Не обращая внимания ни на то, что конница, на всем скаку изменив траекторию, готовясь к лютой сшибке, полетела прямо на увлеченно спускающиеся с обрыва части неприятеля, ни на то, что воины Дмитрия Ивановича, воодушевленные нежданной подмогой, с удесятеренной силой и яростью бросились в бой, ошалело рубя и кромсая вражеских воинов, ягайловцы снова двинулись в бой.

А конники, молча нацелив копья на атакующих, с бешеной скоростью приближались к цели. Лишь за несколько секунд до столкновения, почуяв неладное, ягайловские всадники попытались перестроиться, чтобы лицом к лицу встретить новую опасность, однако было поздно! На всем ходу врубившись в неровный строй неприятеля, конники, круша щиты и вспарывая тяжелыми копьями доспехи, разносили не успевших прийти в себя литовцев. Матерки, крики и свисты участников сшибки, яростное ржание прущих в атаку боевых коней, грохот вновь проснувшихся московских пушек, ударивших по оставшимся на том берегу атакующим. Задорные вопли и витиеватые матерки рыжего как сам черт бомбардира. Все, все смешалось в одну бешеную симфонию, имя которой – сама смерть!

Владимир Андреевич, налево и направо круша противника мечом, неумолимо прорубался в самый центр литовского соединения. За ним, яростно орудуя обагренными кровью клинками, шли несколько сотен всадников в островерхих шлемах. Не ожидавшие столь свирепой атаки ягайловцы дрогнули. Кто полетел с пригорка на лед, кто, развернувшись, побежал назад к шатрам. Остальные же, затянутые в воронку лютой сечи, очумело вращая головами, пытались отбиваться от молниями сверкающих тут и там клинков. Удар! Меч Владимира Храброго, не выдержав, разломился, но это ни на секунду не задержало ратного мужа. Что-то крича следовавшим за ним воинам, тот принялся крушить щитом, помогая себе обломком меча, сея смерть среди вражеских рядов, а затем, на секунду поднырнув, выхватил из гущи новый клинок и, творя им страшный вред, двинулся дальше.

Видя все это, оставшиеся в резерве ягайловцы, открывая тыл, бросились на подмогу. Впрочем, опасаться было нечего. Из леса им на подмогу уже бежали два отряда человек по сто пятьдесят. Даже на бегу прикрываясь выгнутыми, почти во весь рост, щитами, они, держа на плечах длинные копья, нацелились вроде как на самую гущу лютой сшибки.

Почуяв неладное, шедшие последними возрастные воины войска Ягайло принялись, отчаянно жестикулируя и крича, махать мечами в сторону надвигающихся частей. Пытаясь привлечь внимание легких конников, пешие, валко развернувшись, двинули наперерез пополнению, целясь в центр надвигающимся силам. Чуть пометавшись, словно бы решая, двинуться на немногочисленные полки пеших или же атаковать дерзких конников, литовские всадники решительно ринулись в самую гущу отчаянной сшибки, где люди Владимира Храброго уж слишком уверенно перли, работая мечами и щитами, кромсая, оглушая и проламывая мечущихся туда-сюда воинов войска Сигизмунда, оставив самозванцев на пеших воинов.

У стен крепости дело также начало принимать неприятный для жмуди оборот. Увлекшись атакой, те сгруппировались и, вместо того, чтобы растягивать немногочисленные силы защитников Вязьмы, наоборот, сбились в кучу, словно бы одним мощным броском планируя прорвать оборону, разметав во все стороны людей Дмитрия Донского. И разбросали бы, если бы не посыпавшиеся с крутого берега их же товарищи по оружию! Давя на задние ряды, те создавали сумятицу, в результате которой идущих впереди буквально силой выбрасывало прямиком на не знающих жалости мечи и копья пришедших из Москвы. А тут еще и бомбардиры Дмитрия Донского, с удовольствием растрачивавшие остатки пороха, поливали литовские полки смертоносными ядрами, разнося тех в прах.

Бросив силы на удержание рвущихся в бой людей Владимира Храброго, ягайловцы совсем упустили из внимания приближающиеся с тыла соединения. Те, сблизившись с литовцами, резко перестроившись, построили три детинца. Секунда! И укрывшиеся в самом центре лучники, прицелившись, отправили навстречу идущим рваной цепочкой литовцам первый залп, выбивая приличное количество человек, с короткими криками повалившихся на снег, пораженных беспощадными стрелками. Остальные, сбавив ход, тут же сгруппировались, сбившись в четыре шеренги и закрывшись щитами, боевым строем продолжили движение вперед, готовясь массой проломить защиту детинцев. Короткий свист разом оживил фигуры, и те, раскрывшись, огрызнулись еще одним залпом теперь уже по прямой траектории. Две из подошедших почти вплотную шеренг неприятеля с воплями рассыпались на десятки отдельных воющих фигурок, но это не остановило остальных, благо расстояние до детинцев уже позволяло жмуди броситься в атаку.

По команде свистка замки снова закрылись, а из их центра в сторону летящих в атаку литовцев полетели увесистые мешочки, в которых Булыцкий признал те самые картечные гранаты, начиненные порохом. Заряды те, впрочем, даже и не долетели до цели, тяжко приземлившись в снег на пути у неприятеля, даже раззадорив последних. Так, что за несколько шагов до ощетинившихся копьями боевых строев те, рассыпавшись в цепь, рванулись вперед.

С десяток коротких взрывов в самой гуще наступающих разметали цепь, заметно ее проредив. Не понимая, что произошло, оглушенные, в мясо посеченные чугунными черепками разорвавшихся мешков наступающие, вмиг смяв боевой строй и забыв про атаку, рассыпались в стороны, пытаясь спастись от рвущих доспехи и плоть чушек, становясь легкой добычей московских лучников.

Очередная трель свистка, и, рассыпавшись, ратных дел мастера яростно ринулись в атаку на обезумевших от страха и боли литовцев. Не щадя никого, кромсали потрепанного деморализованного противника, буквально опрокидывая оглушенных бойцов, валя на снег и мощными ударами вспарывая доспехи, щедро поливая кровью утоптанный снег.

Видя очередной провал, побежавшие из-под русских ядер воины с воем ринулись на обидчиков, ведомые целью поквитаться с относительно немногочисленным противником. Подчиняясь очередной команде свистка, те, выстроившись в одну шеренгу и держа щит к щиту, плотной стеной ринулись на жмудь. Окончательно запаниковав, атакованное со всех сторон войско Сигизмунда, озадаченное больше целью выжить, принялось рассыпаться на отдельные тикающие с поля боя фигурки. Развернувшись в шеренгу, мужи, до того действовавшие плотным строем, с радостными воплями ринулись прямиком на дезориентированного противника, тесня и действуя вместе с конницей Владимира Андреевича Храброго, сбрасывая остатки неприятеля с крутых берегов Вязьмы.

Лед, застонав от такой нагрузки, просел и со страшным треском начал проламываться, как в первый день атаки, губя окончательно запаниковавших литовцев.

– Назад все!!! На берег давай!!! – зычный крик Дмитрия Ивановича разом привел в чувства увлекшихся боем защитников крепости, и те, прикрываемые оставшимися на стенах лучниками и отчаянно сдерживая в ужасе напиравшую толпу, дружно двинулись назад, медленно покидая опасный участок.

– А ну, православные! Кули!!! – Один из дружинников войска Владимира Андреевича, присев на колено и высекши огнивом искру, широко замахнувшись, отправил на лед плотно набитый мешочек. Его примеру тут же последовали и остальные, забрасывая лед смертоносными зарядами, целясь в еще не поврежденные его участки. Несколько мгновений, и воздух распорол сухой треск серии взрывов, разметавших и без того сбитых с толку ягайловцев, попутно оставляя знатные воронки.

Лед, и без того подточенный немалой нагрузкой, пошел серией зловещих – от воронки к воронке – трещин и, со стоном лопаясь и тут же крошась на десятки небольших кусков, разом потопил большую часть мечущегося войска. Те же, кому повезло успеть добраться до относительно неглубокого участка, теперь, побросав оружие и вытащив товарищей, шумно отплевываясь, выбирались из ловушки. Всего – около полутора сотен человек. Еще – около тысячи деморализованных и дезориентированных, уцелевших на поле боя и тех, кто не успел скатиться на лед. И несколько сотен раненых, из которых – несерьезно десятка четыре. Остальные, принимая во внимание уровень медицины, условия гигиены и отсутствие у Великого князя Московского большого желания тетешкаться с неприятелем, – с достаточно сомнительными шансами выжить. Разгромленные многократно уступающим в размерах русским войском и оттого полностью деморализованные, они, побросав оружие и молча пялясь под ноги, теперь покорно ждали решения князя.

– С этими займитесь! – жадно хватая воздух ртом, Дмитрий Иванович осел на промерзшую землю.

– Князю худо! – завидев это, забрызганный кровью пенсионер бросился на помощь. – Живо в хоромы его! Ложись! Ложись, кому говорят!

Следующие полчаса живо напомнили про памятную битву с Тохтамышем: Булыцкий носился туда-сюда, с трудом поспевая между ранеными и Дмитрием Донским, которого прихватил очередной приступ, с той лишь разницей, что в этот раз аптечки уже не было. Впрочем, и не важно то. Ведь и с Фролом случай уверенности добавил, да и народ рядом был, так что живо Донского правильно уложили да в теплые хоромы снесли, где он быстро пришел в себя. Да и народу меньше значительно было. В общем, к вечеру уже и управился: и князя в чувства привел, и за ранеными присмотрел, чтобы всех перевязали да по лавкам разложили. Ну а там и разнос от правителя.

– Кто дозволил заряды дьявольские?! – придя в себя и управившись с пленными, убитыми и ранеными, да собрав с поля боя трофеи, Дмитрий Иванович, собрав в хоромах воевод, устроил «разбор полетов». – Была воля княжья: не замать?!

– Была, – нестройно прогудели в ответ те.

– Кто свою волю превыше княжьей поставил, а?! – насупившись, поглядел на присмиревших мужей Великий князь Московский.

– Я наказал, – смело шагнул вперед Милован.

– А ведь сказано было: долой с глаз! – бросив взгляд на дружинника, у пояса которого болтался запечатанный в кожаный мешочек с коротким фитилем кувшин.

– Как пойдет рать на рать, так, мож, и не пригодятся, – прогудел в ответ тот. – А как горстка на гору цельную, так и беда без них.

– Еще раз кто ослушается – поруб!

– Будь по-твоему, – коротко кивнул Милован.

– Так вот, наперед наказ строжайший, – упершись ладонями в столешницу неторопливо, чтобы услыхал каждый из присутствующих, проговорил Дмитрий Донской. – Дружинникам без зарядов дьявольских в походы, а паче в сечи – не выходить! Пусть ворог любой в страхе будет, лишь завидев рать русскую. Кто ослушается, на себя и пеняйте! Все слыхали?

– Все, – отвечали дружинники.

– Как споро так добрались-то? И не уповали на то, что раньше третьего дня, – сменил тему Николай Сергеевич.

В следующие несколько минут Владимир Храбрый в двух словах поведал о событиях, предшествующих генеральной схватке. Ивашка Вольгович и впрямь оказался спор да вынослив. Ну и фарт кровавый в руку… Ведь и гонцов литовцы поприметили да вслед направились, по одному беглецов вылавливая. Вольговичей тоже приметили. И неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не Стенька. Поняв, что вот-вот в западню попадут, на себя внимание и отвлек, брату возможность дав утечь. Ивашка же, прорвавшись сквозь кордоны ягайловцев и не дожидаясь наступления утра, припустил по обратной дороге, да так, что аж пятки засверкали. Бог весть как не заблукал в ночи, да со зверем диким не повстречался, да сдюжил, но без остановок расстояние уму непостижимое преодолев, уже к восходу до сполоха домчал, тревоги сигнал подав. Там, в себя чуть придя да на всякий случай инструкциями снабдив ямщика, у лошаденки на шее повиснув, дальше помчал и, коней на ямах меняя, так гнал, что уже к вечеру того же дня встретился с войском, на сечу вышедшим.

Там уже, измученного, померзшего да в трясучке бьющегося, – ибо на лошадях сроду не ездил, – гонца кое-как стащили с загнанной скотины, где он и поведал, что да к чему. И бежал пока, отрядов несколько литовских позаприметил и, человеком будучи грамотным, посчитать смог количество да князю Серпуховскому о том поведать. А раз так, то, оставив позади основные силы, самые выносливые части московской дружины вперед бросились. Верхом по двое, да рядом пешие – бегом. Меняясь поочередно, за два дня достигли на замордованных лошадях окрестностей Вязьмы. Сначала думали пешими в бой идти, да по вечеру на потаенную часть литовскую, лагерем перед Вязьмой остановившую, напоролись, в засаде которая стояла и готовилась в спины русским силам ударить. Литовцы, уверенные, что засады ждать не стоит, даже и сообразить не успели, что да к чему, как перебиты оказались. Той же ночью, без роздыху, дружинники, переодевшись в кафтаны литовские, пошли к лагерю Сигизмунда, на костры ориентируясь. Так что к утру добрались, да сразу – в бой. А дальше – сам видел.

Тысячное войско русичей побило почти пятитысячное войско Сигизмунда благодаря диковинам Николиным, сметке ратной Дмитрия Ивановича, молниеносности и дерзости атаки Владимира Андреевича да усилиям Дмитрия Михайловича Боброка, вслед за потешниками осваивать взявшегося премудрости боевых построений.

То ведь тоже – счастье, что Милован разговор про картечные мешки мимо ушей не пропустил да перед выходом самым сообразил остатки пороха для зарядов этих использовать. А ведь без них как бы все развернулось – Бог ведает.

– Дружину оставшуюся кто ведет? – выслушав, мрачно поинтересовался Дмитрий Иванович.

– Остей и ведет. Ольгердович, – отвечал Владимир Андреевич.

– Ольгердович… – призадумался Великий князь Московский. – С Кейстутовичами вроде на ножах, хоть и братья. Гедиминовичи… Да кто его разберет, как оно там…

– Чего удумал? – Владимир Андреевич поглядел на брата.

– На Смоленск идти надо. Дай Бог, там Витовт будет.

– И что?

– Перетолковать надобно.

– На что он тебе? Что Ягайло, что он – лисы знатные, – поморщился Владимир Андреевич.

– Хитер зверь, да шкура с него добрая.

– На что тебе шкура Витовта? – усмехнулся в ответ его брат.

– Булатом да порохом набью да шляхтичей стращать буду.

– Доброе пугало!

– Дружину ждем и выходим, – подвел итог князь, на том совет и закончился.

Подсчитав трофеи да с пленными, среди которых, к огорчению князей, не оказалось Фрола, разобравшись, принялись ждать. А тут от людей верных и весточка прилетела: Корибут на Вязьму войско шеститысячное собрал и не позднее дня третьего к стенам подойдет крепости. Ягайло же с пятнадцатью тысячами в Польшу пошел. Вроде как к шляхте за помощью.

– Ну, воеводы любезные, – собрав всех на совет, поинтересовался Дмитрий Иванович. – Ягайло Корибута сюда направил. Видать, дюже головы наши надобны ему, что аж братца своего от себя отпустил. С тобой сколько вышло? – муж обратился к Владимиру Андреевичу.

– Пять тысяч. Да вперед одна оторвалась. Да пушек пяток катим.

– Пять с половиной против шести, – задумчиво прогудел князь. – Уже, кажись, и в нашу пользу.

– Никак нельзя из крепости выходить, – проворчал Владимир Храбрый. – Корибут – не Сигизмунд. У того преданности кроме собачьей – в деле ратном ох какова сметка! Зазря людей не растеряет. Оборону держать надобно. А с Ягайло… Пятнадцать тысяч, а сам к шляхтичам на поклон, – проворчал Владимир Храбрый. – А Витовт-то где твой?

– Шкуру, знать, готовит. Подороже чтобы сторговать.

– Шкуре той грош цена, – скривился брат.

– А почем знать, на уме у него что? – усмехнулся в ответ Дмитрий Иванович. – Уговор у нас был, что он придет на помощь, ежели беда. Вот только, лис, не торопится. К концу самому. И передо мной, если врага одолею, – чист. Мол, пришел же! И к Ягайло, случись что не так, на поклон всегда можно: отличился.

– Чего молвишь?

– Того, что оба шельмы порядочные. И Витовт и Ягайло. Ягайло – предатель, а Витовт – паче Ягайло. Хоть и меч против нас не поднимал, а все одно: то у Тевтонов – холопом, то у Ягайло. Где, вишь, слаще, там и он.

– Дело говоришь, – кивнул Владимир Храбрый.

– Ягайло с войском не просто так идет в Польшу, – еще помолчав, негромко пояснил Великий князь Московский. – Шляхтичей припугнуть и в то же время преданность показать; мол, не с пустыми руками пришел, хоть и с Литвой пока – беда.

– Примут, думаешь?

– Примут… И Витовту сейчас выбор свой делать: с кем он. Вот и узнаем.

– Так, погоди. Ягайло в Польшу тикает, а Корибут – на Вязьму идет.

– Надоел он до смерти Ягайло.

– Ох как оно все.

– Лисы, – подытожил Дмитрий Донской. – Утро вечера мудренее. Почивать давайте.

– Мож, частокол укреплять да народ готовить?

– И без того умаялись. Роздых надобно.

– Тоже дело, – согласился князь Серпуховской.

– Да и сердце чует, не быть беде.

С утра начались хлопоты. Ожидая ведомую Остеем рать, защитники крепости вновь принялись за раненых да на всякий случай частокол править. А еще – топить баню, как понял Булыцкий, к приходу гостей.

За суетами пролетел остаток дня и весь следующий день. Тут уже и выяснилось, что потери в схватке – неполные четыре сотни человек ратных да около трех сотен – жители города, полегшие при штурме. То священник тут же чудом Божьим окрестил, ибо «не можно быть такому, чтобы тысячи у ворога полегли, да сотни у защитников». Трофеи – четыре чугунные бомбарды, два десятка арбалетов да пороху несколько бочонков, глядя на которые Булыцкий в очередной раз чертыхнулся, вспомнив идиотский тот напевчик про городок Самару. А чертыхнувшись, вдруг расхохотался, да так, что окружающие поспешили перекреститься: уж не случилось ли беды? Мож, сказился пришелец из грядущего-то?!

– Князь, а князь! – чуть угомонившись, трудовик поспешил в хоромы Дмитрия Ивановича.

– Чего тебе? – удивленно глядя на раскрасневшегося от смеха преподавателя, подозрительно поинтересовался вышедший на крыльцо князь. – Случилось, что ли, чего?

– Помнишь, песенки похабные напевал тебе, а? Ну, про Самару?! Ну эту, – не в силах больше смех сдерживать, напомнил Николай Сергеевич.

– Тьфу, а не песни твои!!! – сплюнул тот.

– А там… В краях тех сера и есть! Из земли сама выходит!

– Где это? – насторожился князь.

– Прости, что как угорелый, – зачерпнул снега, и натерев им физиономию, Николай Сергеевич пришел в себя. – Весь год душу ела, а тут – на тебе, и вспомнил с чего бы то. Гляди! – Вооружившись прутом, тот живо накидал примерную карту, где по памяти примерно и указал искомое месторождение.

– Так Орда же, – князь задумчиво поскреб бороду.

– Тут, Дмитрий Иванович, дело княжье. Тебе видней, как оно лучше. Я только так скажу: других серных мест не помню поблизости. Еще есть, но те – под монголами или под Тимуром.

– Так ежели, то вернее и к Тохтамышу. Родственнички, как-никак. И, как говаривают, в походе на Тебриз удачу поймал. Мож, задобрить его чем, а мож, и силой отобрать.

– Силой вернее, – порывшись в памяти, отвечал учитель. – Тимуру поход Тохтамышев обидой большой будет. Ох, как предателя гонять будет!

– На два ворога воевать негоже, – чуть подумав, отвечал князь.

– Зачем тебе на два ворога-то?

– Затем, что и у Орды отбивать, выходит, надобно земли с серой, а Васька теперь стараниями твоими морем грезит да против тевтонов мечи поднять желает.

– Поперву бы лучше с Ордой, – неуверенно ответил учитель. – На двух врагов воевать, ты прав, не годится. Ты пока роздых возьми, а там, глядишь, серу добудем, и порох сами робить начнем, и пушки чугунные наловчимся лить. А там и озаботимся Орды усмирением. Вон, Витовта, ежели предать решит, как братец, и стравим; нехай идет. И сам спеси подрастеряет, и ордынцам – урон. Оно, главное, чтобы Тамерлана не обозлить.

– Тимур, Тимур. Только и слышно вокруг про него, – проворчал в ответ Великий князь Московский. – Что, и впрямь такой непобедимый?

– Я тебе так скажу, – чуть подумав, отвечал пришелец, – Тимур всю жизнь в походах провел, мир мусульманский объединяя. Ему дела ратные – наука великая. Османы, Царьград которые возьмут, Тамерланом биты будут. Так там он сто сорок тысяч в бой поведет.

– Сила, – кивнул его собеседник. – Не сладишь, – помолчав, согласился правитель. – Ты, Никола, вот чего скажи… Мне-то много осталось?

– А мне почем знать? В той истории, что я знал, и этой сечи случиться не должно было, и твой век недолог. А теперь вон как все… Тохтамыш, Витовт. Ты, вон, травы пьешь – крепчаешь. Как можно ответ теперь дать?

– Верно. Да и судьбу знать наперед – грех.

– Князь! Князь! – постучались в дверь. – Остей подошел!

– Пошли, Никола, встречать гостя дорогого, – хлопнув по лавке, позвал муж.

Четырехтысячная дружина Остея Ольгердовича опередила литовцев всего на несколько часов. Уже ближе к вечеру к Вязьме начало стягиваться грозное войско противника. Не зная, чего ожидать, защитники высыпались на частокол, напряженно вглядываясь в лагерь противника. Лишь только Дмитрий Донской, не подавая ни малейших признаков беспокойства, повелел распахнуть ворота и, кликнув с собой Николу и Владимира Андреевича, конным вышел навстречу. От литовцев также отделилась небольшая – человек в десять – группа конников, которые, не торопясь, двинулись к крепости. Тут же и Булыцкого осенило! Во главе отряда ведь не кто иной был, как сам Витовт. Уверенно сидя в седле, тот двигался прямо к Великому князю Московскому.

– Здрав будь, Витовт, – приблизившись, приветствовал гостя Великий князь Московский.

– Честь приветствовать великого воина и храбреца, разгромившего целую армию, – тот лишь холодно улыбнулся в ответ.

– Веди такую армию в бой ты – и Бог знает, чем закончился приступ. Честь принимать тебя, – обменявшись приветствиями, князь пригласил гостя внутрь частокола. Тот, даже не дрогнув, высокомерно стеганул лошадь и, поравнявшись с конем Дмитрия Ивановича, принял приглашение.

Пока ехали, князья о чем-то неторопливо переговаривались и, лишь спешившись и пройдя в хоромы, приступили к делу.

– Ты разбил армию моего брата Ягайло и пленил Сигизмунда, – рассевшись за столом, начал князь Гродненский.

– А ты не пленял ли посягающих на твои земли братьев Ягайло?

– Нас объединяет одна кровь.

– Нас с тобой – тоже.

Витовт, задумавшись, замолчал. Впрочем, ненадолго. Подняв взгляд, он твердо посмотрел на хозяина крепости.

– Нас с тобой объединяет общая клятва да родственные связи наших предков, однако твое слово много надежней, чем тех, кто зовут себя Гедиминовичами, – неторопливо начал гость. – Ягайло уж не один раз обманывал и меня, и моего отца… На его руках кровь того, кто дал жизнь мне; моя кровь. На его душе – грех клятвоотступничества и анафема самого Патриарха Вселенского. Почему так? – он буквально впился взглядом в собеседника.

– Святой долг великого правителя – за благополучие надела своего радеть, – негромко отвечал Дмитрий Иванович. Затем, прикрыв глаза, продолжил: – За надел радеть, но не тело бренное тешить да душу бессмертную грехами губить. Сам Богу душу отдашь, но детям что оставишь? Я, отринув гордыню и страх, наделы в княжество единое объединяю. А кому и почет милее. Кому королем зваться страсть как желанно. Как? Да любой ценой! Пусть бы и в подарок получив.

– Такие титулы не дарятся, – подняв глаза, резко отвечал литовский князь. – Такие титулы завоевываются доблестью и отвагой!

– Доблесть и отвага, – задумчиво повторил Дмитрий Иванович. – Доблесть и отвага. А скажи мне: разве им можно идти на пару со страхом? Доблесть и отвага, за которые ты сейчас держишь слово? Ягайло засомневался в правильности родства с Великим князем Московским. Так ведь и Господь Бог запретил сомневаться, напутствуя: верьте мне, ибо посеявший сомнение пожнет страх. Сегодня он выбирает между мной и Ядвигой, завтра, пустив в душу сомнения, – между тобой и, скажем, Свидригайло, – медленно, с нажимом продолжал Великий князь Московский. – Лишь доблестные и отважные ценят то, о чем говоришь ты. Прочие – верность и покорность. В том лишь и незадача, что милее тебе.

– Я выполнил свое обещание, – сменил тему Витовт. – Моя дочь Софья со всем двором – со мной. Она едет в Москву. – Донской в знак согласия легко кивнул. – Я перехватил тайного гонца и покарал одного из клятвоотступников, – резко оскалился литовец. – Корибут со мной; его люди не захотели видеть во главе своего войска того, кого отверг Вселенский Патриарх! Его судьба – в твоих руках.

– Бог велел прощать, – негромко отвечал Донской. – И мне, и тебе, и всем остальным.

– Предавшему раз – веры нет!

– То пятно на его душе, ему его и смывать. А ты – не замай. И я не буду.

– Ты предлагаешь его отпустить?

– Пусть его судьбу решит тот, кто предал анафеме, – совсем тихо отвечал князь.

– Отправить в Царьград? Не проще ли убить здесь!

– Наполни сердце любовью. В конце концов он – твой родственник и сын божий. А Бог прощать велел. Так зачем ты желаешь ему худа?

– Я желаю избавить его от тягот похода в Царьград.

– Вселенский Патриарх со всем своим двором – в Москве.

– Что? – одновременно вырвалось и у Витовта, и у Булыцкого.

– А то, что Царьград не столица православия боле. Москве теперь свет тот в мир нести. А раз так, то и с меня и с тебя, Великий князь Литовский, – он в упор посмотрел на собеседника, – спрос втройне. Нам с тобой теперь своим примером других поучать. А разве годится православным христианам путь свой с крови пролитой начинать? Разве не вернее заветам Господа нашего следовать?

– В твоих словах – великая мудрость… Великий князь, – Витовт замолчал, не решаясь выговорить последние слова.

– Дети – продолжение рода. Рода, нами с тобой положенного. Рода – правителей! Тех, кто Русь Великую к процветанию после нас поведет! Мы же вдвоем – лишь грешники окаянные, дело которых первые шаги сделать да земель объединение начать. Тяжела ноша, да только и нам двоим по силам.

– Твои слова слишком хороши, чтобы быть правдой.

– Почему? Ты же и говаривал: Московское княжество юно, да слава о нем уже гремит.

– Ты говоришь так потому, что перед тобой теперь еще больше врагов. Думаешь, поляки смирятся с тем, что ты лишил их земель Великого княжества Литовского? Ягайло отдал свою армию польской шляхте в обмен на корону. Думаешь, они не попытаются получить то, что, по их разумению, принадлежит им?

– Я говорю так, потому что знаю, каково это: собирать княжество по крупицам. Я не желаю усобиц…

– А Ягайло?

– У границ его земель – тевтоны. Он украл армию, но лишился твоей поддержки. Как ты думаешь, орден воспользуется такой возможностью или нет?

– Ты говоришь, оставить гордыню ради грядущего?

– Я говорю: обиды забыть ради внуков, коим зваться – Великими князьями всея Руси. Вот только Русь та будет и там, где нынче княжества независимые, и там, где Орда, и там, где орден тевтонский и, даст Бог, где Царьграда слава увядает. И начало всему этому – нам с тобой на пару творить.

– Твои посулы подобно меду. Хороши, да слишком сладки.

– А разве сладки усобицы и войны? Или ты думаешь, что Тимур так просто отдаст Орду? Или ты думаешь, что нам, движимым своими целями, не придется схлестнуться с ордами татар да клиньями тевтонов?

– Может, ты боишься, что Тимур пойдет на твое княжество?

– Тимура манят другие земли. Тамерлана прогневать чтобы, надо от его владений отхватить порядочно. Только нам вдвоем на такое сподобиться и возможно.

– Я принял решение, – уверенно кивнул Витовт. – А еще я выполнил обещания своего брата и привел с собой литьевых дел мастеров. Обучи их делать орудия.

– Добро, – едва заметно улыбнулся князь. – А теперь дозволь пригласить к столу. Ты проделал нелегкий путь.

– Благодарю тебя, мой могучий родственник, – склонился князь Гродненский.

Кликнув холопов, Дмитрий Иванович повелел накрывать на стол, а пока пригласил Витовта посетить специально растопленную баню.

– Ну, – уже совсем вечером, когда гость удалился, довольно усмехнулся Дмитрий Иванович, глядя на пораженного Булыцкого, – спрашивай чего хотел.

– То есть как все это? В Троицком монастыре да в Москве строительства?.. Не для университета все то? Это что же, университета не будет?

– Да будет твой университет, будет. Эвон в монастыре Троицком и будет.

Булыцкий озадаченно посмотрел на князя, а потом спросил, уже понимая, что его как-то в чем-то, но в очередной раз обманули:

– А в Москве терем тогда?..

– Для Патриарха тот терем-то, вестимо. Вон, отгрохали! Чуть ли не краше, чем княжий. Зря, что ли, Киприана в Царьград отправляли? – глядя на ничего не понимающего Николу, охотно пояснил князь. – Поверил Патриарх словам владыки да в знак согласия в усобице с Ягайло анафемой подсобил. Не она как бы, так и Бог знает, как бы оно там вывернулось. Ой и рожа у тебя потешная стала, Никола… – довольно расхохотался Дмитрий Иванович. А потом посерьезнел и добавил: – Нам теперь иного выхода и не будет, кроме как на Орду идти. Владыка теперь не один в усердии своем власть ордынскую с княжества Московского стряхнуть, да и тебе, коль люди верные не брешут, союз предлагал.

– Предлагал, – не видя причин таить, согласился преподаватель.

– Так на что противиться самому Патриарху? Тем более что нам ведомо о его планах, и нам есть время подготовиться к великому походу.

– Не помощник я тебе тут, – тяжело встряхнул головой пришелец.

– Что?

– Сам же видывал: уж и мне неведомо, куда кривая выведет, так все перекрутилось. На что теперь тебе я?

– Ты, Никола, напраслины не городи! Голова у тебя светлая, а что я в запале не того сказал, так и к сердцу не принимай. Хоть и Великий князь Московский, а у самого голова кругом идет; вон, за два года едва ли не поболе всего сотворилось, чем за жизнь всю до этого. А грядет еще сколько всего… Без тебя – беда.

– Благодарю тебя, князь. Моя тебе верность.

– Вот и ладно, – Донской довольно улыбнулся. – Великие дела грядут. Но об этом пока – молчок.