Глава 11

Путь до Вязьмы занял неполных четыре дня. И все – благодаря тому, что на каждой яме путников ждали добротный прием и свежие лошади. По прикидке Булыцкого – по два с половиной часа попеременной рыси и шага, и путешественники гарантированно получали получасовой отдых, пока сварливые смотрители меняли уставших лошадок. Затем – новый бросок, и снова – отдых. С раннего-раннего утра, когда и небо только-только начинало светлеть, и до самой ночи – по четыре смены. Затем – беспокойная ночь, и все по новой…

Булыцкому тревожно было. И днем беспокойство не отпускало, а уж ночью, когда все участники похода заливались мощным богатырским храпом, – и подавно. Не отпускало какое-то предчувствие нехорошее. И слова Аленкины тут, и Некомат с думками своими, и не на шутку разошедшийся Фрол, торопящий путников, словно боясь куда-то там опоздать, и голос внутренний, словно бы нашептывающий: недоброе что-то ждет, Никола. Ох, недоброе! Борясь с наваждением, старался проводить он больше времени в компании. Так, чтобы треп ни о чем отвлекал от мыслей, что серее туч осенних. Вот тут и подметил он, что сурожанин ведь сам по себе везде. Словно бы чурается спутников своих. Даже на перевалочной яме, когда все, достав харч, садились за стол, тот держался как-то отстраненно, словно и не здесь он был. А ночью, когда, бессонницей мучимый, решил Николай Сергеевич в красном углу помолиться, так и увидал Некомата на коленях, обращенного к образам.

– Некомат! – пенсионер негромко окликнул молящегося. – Некомат?! Непокойно? Мне тоже, – видя, что тот, углубившись в чтение молитв, и не слышит товарища, закончил Николай Сергеевич. – Бог тебе в помощь, – поворачиваясь, прошептал тот.

– Смерть не страшит; не уйти от нее, – глухо, словно в трансе каком-то, продолжал купец. – А то, что ждет она меня, так уже наперед ведаю.

– Не рано ли? – снова повернувшись к сурожанину лицом, проворчал учитель. – Или опять чего удумал?

– Смерть – не расплата. Смерть – знак свыше. Кому – что дела уготованные сробил. Кому – что с дороги верной сбившись, надежду на спасение потерял. Мне бы, что ль, знак кто бы дал, отчего мой час подходит.

– Не страшит же смерть? Сам только что и говаривал.

– Не боязно умереть. Боязно откоптить, прощения не испросив, что ль. Можно, как должно православному, Богу в благочинстве душу бессмертную вручить, а можно и как пес сгинуть.

– Да что заладил-то: откоптить, умереть, сгинуть?! Князь лют во гневе, да сердцем отходчивый.

– На то одно и уповаю, – негромко совсем отвечал Некомат.

– В голову не бери. Грех смертный – тоска с печалью. Сам не греши да других в грех не скатывай. Печаль ведь что грязь. Сам извозился, так, глядишь, и те, кто рядом, уже нечисты. Не должно так.

– Мож, и прав ты, Никола, да только слово дай, что, ежели не прописано мне судьбою прощения испросить у князей, хоть ты за меня попросишь да молебен, что ль, по душе непокойной сробишь.

– Да что ты заладил-то?!

– Обещай! – потребовал Некомат.

– Бог с тобой, – выдохнул Николай Сергеевич. – Обещаю.

– Благодарю тебя, Никола, – истово перекрестился купец.

– Но и ты обещай мне, – Булыцкий в упор поглядел на собеседника. – Уныние в сердце не пускать да в грех смертный не впадать. Чего толку прощения у других испрашивать, ежели перед Богом нечист?

– Коришь, что ль?

– Пусть и так, – усмехнулся в ответ преподаватель.

– «Не суди», сказано ведь. Не слыхивал, что ль?

– А пуще того: щепку в глазу другого выискивать, в своем бревна не замечая, – огрызнулся трудовик. – Я, хоть и в грех впадаю, да все одно – не в смертный.

– Твоя правда, – чуть подумав, отвечал наконец сурожанин. – Спать давай, что ль. Завтра и день будет.

Решив так, разошлись по лавкам да, о своем каждый думая, в хрупкое и беспокойное забытье погрузились.

А утром, еще светать даже и не начало, снова поднялись да по саням расселись. Распрощавшись с последней на пути ямой, дальше двинулись, благо до удела Ивана Васильевича – день примерно ходу хорошего. К вечерне, уморив совсем лошаденок, уже подъехали к городскому тыну.

Гостей ждали. На последней остановке гонца вперед отправили известить о скором визите, так что, когда приблизились к поселению, их вышли встречать сам хозяин и князь Дмитрий Донской.

– Тятька! – завидев отца, приветствовал того Василий Дмитриевич.

– Ну-ка! Покажись! – сдержанно, по-княжески, приветствовал сына Великий князь Московский. – Ух, заматерел! – хлопнув отрока по плечам, тот зашелся в зычном хохоте, впрочем, тут же перешедшем в натужный кашель такой силы, что муж аж согнулся.

– Что с тобой, тятька? – бросился к отцу отрок.

– А ну, пустите, – переполошившись, тут же подбежал Николай Сергеевич, но князь жестом отогнал его прочь.

– Сам! Подите! – сплюнув мокроту, выдавил он, постепенно приходя в себя. – Чего на улице стоять?! Добро пожаловать! С благословения Ивана Васильевича, уж и столы накрыты, да и баня топится. Отужинаете, да тут и время попариться подойдет, – вновь закашлявшись, закончил он. – Князю Вяземскому благодарность, гости дорогие, воздайте, да – к столу, – жестом пригласил он вновь прибывших внутрь опоясавшего поселение тына.

Вязьма разительно отличалась от Москвы. По меркам Булыцкого – крохотная такая деревенька, напрочь лишенная суеты и ставших уже привычными диковин. Ни тебе печных труб, ни «кузовков», ни даже и намека на домны плавильные. Про валенки здесь никто, кроме гостей из Москвы, и не слыхивал, а потому щеголявшие в добротных обувках приезжие мужи вызывали неподдельный интерес со стороны горожан.

– Худо, князь, тебе? – улучив момент, поинтересовался Булыцкий. – Травы при мне, слава Богу. Отвару сделаю…

– Поди! – грубо прервал того Дмитрий Иванович, и только сейчас приметил преподаватель, что рядом с мужем, непрестанно жестикулируя, семенит Фрол пустоглазый. То и дело оборачиваясь да взгляды недобрые в сторону пенсионера бросая, он с утроенной энергией принимался что-то там рассказывать Великому князю Московскому, отчего тот, напрягшись да всем телом вперед подавшись, то и дело головой встряхивал, словно бы отказываясь верить. Чувствуя приближение беды, Булыцкий притерся поближе, при первом удобном моменте вклиниться готовясь. Впрочем, такая возможность представилась пожилому человеку еще не скоро. Уже когда гости, утомленные длительным путешествием да трапезой разморенные в баню отправились, Булыцкий решительно подошел к осевшему на лавке князю.

– А, ты? – кивнул, указывая на лавку перед собой, князь. – Подите! – кивком указав на дверь, отослал тенями следовавших за пришельцем Микулу с Плющом. Те беспрекословно исчезли за дверью. – Фрол про дела твои рассказал. И весточки нет-нет, да отправлял… Что с наказом княжьим?

– Не сдюжил… Сера нужна, а без нее – никак, хоть бы и селитра была. Где взять – не ведаю.

– Историю переиначил, что и сам не ведаешь, куда теперь кривая выводит. Волю княжью не выполняешь, перечишь. Так и что прикажешь с тобою делать? Сразу в поруб или слово дать?

– Да сразу давай. Чего там? – устало отвечал преподаватель. – А лучше – голову с плеч. Прямо сейчас. Желаешь, меч поднесу?!

– Чего это вдруг смирный такой стал, а? Не буянишь чего?! Не кричишь, – сверля взглядом собеседника, угрожающе прошептал Дмитрий Донской.

– А умаялся потому как, – раздраженно бросил в ответ Николай Сергеевич. – Опротивело все! Хочешь как лепше, а тебе в ответ – поруб да поруб!

– Слыхивал, мож: от добра добра не ищут, – угрожающе-спокойно продолжал правитель.

– А и не ищу! – неожиданно дерзко даже для самого себя бросил в ответ Булыцкий. – Дело молча свое делаю и не спрашиваю ничего в ответ!

– Дело, говоришь, свое!!! – сорвавшись, проорал Дмитрий Иванович, но тут же согнулся, давя очередной приступ кашля. – Да уйди ты!!! – оттолкнул он бросившегося на помощь пенсионера. – Кто мне Ваську не сгубил чуть, – сквозь кашель прохрипел Донской, – на озере Плещеевом с лодьями своими окаянными?!! – Не в силах говорить более, муж снова зашелся в натужном кашле, однако в этот раз пришелец остался безучастным. Более того, подойдя вплотную к задыхающемуся в приступе правителю, тот вдруг проорал в ответ.

– Я!!! Я страсть к мореходству привил! Я!!! Я за лодьи быстроходные радею!!! Я люд рукастый собрал вокруг!!! Я!!! И лодьей той управлять научил – мой человек!!! Про науки военные тоже я поведал! И металл лить научил, и пушек дал, и пользоваться научил! Я! Я! Я – все, окаянный! Есть грех! И народу тьму к делу пристроил да с голоду подохнуть не дал! А еще я бумагу делать научил! Теперь у латинянских купцов и закупать не надобно, да свою и – в книги, и – в летописи!!! А еще пилораму тебе сладил! Так, чтобы не топорами тесать бревна да пилить!! И Некомата, – прооравшись, разом сдулся он, без сил опустившись на лавку, – я простил. Милован там еще, на причале, живота лишить хотел его, да я отговорил. Я его в Троицкий монастырь привез. Я его с собой взял. Ибо Бог прощать велел да зла не держать.

– Выйдет толк из Васьки-то? – откашлявшись да отдышавшись, поинтересовался вдруг Донской, словно и не было перепалки.

– А то – как сам решишь, так и будет.

– А ты чего?

– А я – в поруб.

– Напраслины не городи! – сдавливая очередной приступ, выдохнул Дмитрий Иванович. – Чугунками, бумагой да сукном твоим уже почитай на шестьсот рублей уторговали! В порубе, если и место кому, так то – Бреху, но не тебе!

– Коли ему, так и мне заодно, – холодно отвечал пришелец. – Я его вопреки воле твоей простил да трогать запретил. Значит, мне и ответ держать. А пуще: мне да Фролу.

– А Фрол-то тебе чем не люб?

– Мне не люб?! Бог сохрани! То я ему не угодил чем-то! А чем, вот тебе крест, не знаю, – пришелец яро перекрестился.

– Тебе почем знать?

– Не дадон, чай. Вижу, что зуб точит, – буркнул в ответ трудовик. – А Некомату сам Сергий Радонежский грехи отпустил, наказав постриг монашеский принять.

– Так ведь и не принял, – шумно выдохнул князь.

– Потому и не принял, что прощения у тебя да князя Тверского поперву испросить пожелал.

– Прощения? Испросить?! А чего тогда ты за него слово держишь, а?!

– А того, что ты и меня сейчас готов в поруб кинуть, а его бы и слушать не стал. Голова – долой, и всех дел! Долго, что ли, княжьей-то волей?! Как Вельяминова. Или – нет?! Или путаю я чего?!

– Мож, и не стал бы, – откинувшись, прошептал Донской.

– Ты, князь, прости, что указываю… – сбавив обороты, попросил трудовик. – Прошлое – как добро, так и манна небесная. А худо ежели, то и камень в суме, что назад тянет. Ты лиха не помни; я тебя о том прошу. Натворил Некомат дел, да и сам то видит. Не дурень. Прощения испросить хочет.

– Прощения? А ежели я не приму? А пуще приму, да простить не прощу?

– А нужен тебе камень тот за спиной, а?

– А вот и поглядим, – вновь закашлявшись, выдавил Дмитрий Иванович. – Сюда Бреха кличь. Видеть желаю Иуду! А про лодьи свои – забудь! – чуть подумав, добавил князь. – Оно и покойней, да и от греха подальше.

– Как скажешь, Дмитрий Иванович, – поклонившись, Николай Сергеевич отправился на поиски товарища. Тот как чувствовал: неуверенно топчась на крыльце хором, словно бы ждал чего-то, оказался рядом.

– Князь кличет, – позвал товарища учитель. – Видеть желает.

– Буянит, что ль? – невесело усмехнулся Некомат.

– А и увидишь. Тебе сейчас – попусту: что лютует, что покоен. Все одно.

– Твоя правда, – перекрестившись, купец решительно толкнул дверь.

– Ну, – остановившись на пороге, еще раз перекрестился тот, – что ль, с Богом!

– Стой! – в последний момент остановил его учитель. – А не удумал ли чего худого, а? – Вместо ответа Некомат степенно и решительно перекрестился. – Пошли тогда. Бог в помощь, – мужчины вошли внутрь, где уже поджидал Великий князь Московский.

– Здравствовать тебе, Дмитрий Иванович, – нерешительно потоптавшись, поклонился ему Некомат. Потом, сообразив, поспешно стянул с головы добротную меховую шапку.

– Благодарю, коль не потешаешься. Тебе же, прости, такого пожелать не могу.

– Твоя воля. Не дадон, что ль. Ведаю, что повинен перед тобой, замятню едва не сотворив.

– Передо мной?! – Донской резко подался вперед, однако тут же, согнувшись в приступе кашля, тяжело осел на скамейку. – Мое дело – княжье, – отдышавшись, продолжал он. – Русь от ворогов отбивать да земли воедино собирать. Уже на том слава Богу, что ни ордынцы, ни литовцы тогда не вступились в замятню, что вы с Ванькой на пару учудили. Богу спасибо, что я к стенам Твери, крови почти и не пролив, подступил. Нет на то злобы, – закашлявшись, ненадолго прервался князь, – тем паче что оно и без вас двоих к усобице шло. Не в тот год, так во следующий. Вон в Орду за ярлыками, кто шибче, да к хану ладному наперегонки людишек отправляли… И бояре в Тверь потекли, как тысяцкого упразднил. Должно было так выйти, да не иначе, – Дмитрий Иванович снова закашлялся, прервав свою тираду. – За все то – Бог тебе судья, но не я. – Некомат молча поклонился. – А вот сколько в стенах Твери народу поперемерло, покуда я осаду держал, так и не ведает никто, – сквозь кашель продолжал князь. – За то, Брех, и обида моя на тебя, – чтобы перевести дух, прервался муж.

– Справедлива обида, – негромко, но твердо отвечал тот. – И грех тот – мой. Не вижу, что ль, вовек его не отмолить; пред Господом с ним и предстать суждено.

– Ну так и прикажешь что с тобою делать-то, а? Голову долой, как дружку твоему? Или в поруб? Или, может, в Тверь? На площадь, да толпе на суд? Благо Михаил Александрович явится со дня на день.

– К нему допустишь, что ль?!

– Да он и сам увидать тебя возжелает. Только, – усмехнувшись, добавил он, – он меня похлеще будет. Ты ему большую обиду учинил.

– Прости, Дмитрий Иванович! – опустившись на колени, склонился сурожанин. – Как на духу тебе говорю: живот мой – в твоих руках. Как рассудишь, так тому и быть. Решай, что ль, слова поперек не скажу. Об одном прошу: как бы оно там ни вышло, позволь поперву, что ль, с Михаилом Александровичем свидеться.

– Своею же волею явился, – князь испытующе посмотрел на собеседника. – Волоком никто не тянул?

– Мож и не тянул, да, что ль, Николу по пути не встретил бы, мож, и смалодушничал да не пришел бы.

– Так, – неожиданно усмехнулся Донской, – все одно – сам.

– Выходит, что ль, сам. Прости за лихо за все то, что учудил.

– Бог простит, – тихо отвечал князь. – Рабам божьим прощать наказано. Грех ослушаться, – склонившись, купец молча кивал, а Дмитрий Иванович между тем продолжал: – У князя Тверского прощения испросишь. Как он решит, так и быть тому.

– Благодарю, князь! – не вставая с колен, купец припал к ногам Дмитрия.

– Бога благодари. А теперь – поди. Худо мне, – Некомат, молча поклонившись, удалился.

– Отваров, мож? – поспешил поинтересоваться Николай Сергеевич.

– Как ведал, что лихо идет, банок взять повелел. И отвары давай свои. Чую: на ногах быть мне должно.

– Ох, и горяч, – ухмыльнулся Николай Сергеевич. – Будешь на ногах вскорости, не майся.

– На тебя, Никола, только и уповаю.

– А Фрол как? Начали мы о нем, да не окончили.

– Фрол – себе на уме. – Князь надолго замолчал, наблюдая за приготовлениями пришельца: осмотр банок, ревизия содержимого мешка. Кликнув челядь, преподаватель принялся распоряжаться, одного отправив за водой, другого огонь в очаге разводить заставив. Тут уже, привыкший к каким-никаким, но удобствам, посетовал на отсутствие печи с трубой. Едкий сизый дым, выходя из обрубленного, словно вершина извергающегося вулкана, каменного очага, расползался по закопченным доскам потолка, чтобы там, поблукав, вырваться в небольшие окошки-бойницы у самой верхушки. – Феофан – тот строг был, – словно очнувшись, продолжал князь. – Иной раз и лют в вере своей. К другим – требователен, да сам же и пример собой показывал. Хоть и в доме жил, да все одно – схимник. И не на тебя он зуб точил, да против новшеств твоих да наук, что людин от Бога-то отвадят… Знаю, – усмехнулся князь, – Киприан поведал. Фрол, – чуть подумав, продолжил Дмитрий Иванович, – тот – другой.

– Слыхивал, Пустоглазым его кличут? – как бы невзначай вставил Булыцкий.

– Некомата, вон, Брехом звали… – задумчиво отозвался Донской. – Ты не других слушай, но как Сергий наставлял: сердце свое.

– Недобрый он, – чуть подумав, кивнул Николай Сергеевич. – С Феофаном Бог не свел; сказать не могу ничего. А с новым… – чуть подумав, пришелец лишь пожал плечами.

– День будет Божий, и пища появится, – рассудительно заметил Донской, тяжко переворачиваясь и подставляя спину.

Два дня провели, ставя на ноги Великого князя Московского: банки, отвары и – очередная диковина: плоды картошки, что на пир с собой прихватил Николай Сергеевич. Изначально, за успех ратуя, гостей поразить тем же жарким хотел. А она, мерзавка, в ином совсем ох как пригодилась! Заставил трудовик Дмитрия Ивановича над котелком парами подышать. Ох, как потом пробило правителя! Взмок аж! Раскрасневшийся, как после бани, выбрался тот из-под покрывал.

– Уморил, Никола! – тяжко выдохнул муж, без сил откидываясь на лавке.

– Ты, князь, под рогожу давай да тулупами укройся потеплее. И до утра самого ни-ни! Отлежись, да там, даст Бог, хворь и отступит. А лучше – вон, отведай! – достав из котелка две картофелины: себе и князю, преподаватель разломил их, давая остыть. Так, чтобы и не обжечься, и угощения отведать.

– Ох, и ягода твоя чудна, – задумчиво пробормотал князь, наблюдая за этими манипуляциями, – а говаривают, что дьявольская.

– Брехня! – процедил в ответ учитель.

– И то, что из могилы земляной ее достать, так и молодеть начинает, от старчества в отрочество скатываясь.

– То хранить не умеют! На свет ее нельзя. Иначе – позеленеет. Ты лучше отведай. – Взяв часть плода, он, подув, как есть, в кожуре, отправил ее в рот, жестом приглашая собеседника последовать его примеру. Взяв плод и недоверчиво покрутив перед глазами, Дмитрий Иванович осторожно откусил небольшой кусочек.

– Диво ягода, – задумчиво протянул муж. – И хвори гонит, и харч. Только негоже без хозяина пир в доме его устраивать. Иван Васильевич мне, вон, и хоромы свои оставил. Всяко его отблагодарить надобно. А ягода – чудна, – снова задумчиво повторил князь.

– А с чети сколько снять можно, кто считал, что ли?! – встрепенулся трудовик. – Вон, с репой той же сравнить ежели?! Репа-то по одной в земле, а картошка-то и кустами! – горячо, как торгаш, барыш почувствовавший, суетился учитель. – А с куста одного кузовок снять и немудрено! Да и не рожью с репой едиными…

– Здравия вам, гости дорогие, – в покои вошел невысокий статный человек, – хозяин надела. Князь Иван Васильевич.

– Здравия и тебе, хозяин радушный, – приподнявшись с лавки, приветствовал того муж. – Отблагодарить за прием да за хлеб с солью желаем.

– Бога и благодари, – спокойно отвечал тот. – Тебя нынче хозяином кликать велено.

– А ты небось и не рад?

– Веков испокон Рюриковичи наделом этим правили да себе хозяевами на уме были. Испокон веков бояре вяземские опорой князьям великой были. Лишь смоленские князья на колени поставили. А как Смоленское княжество пало, так, господней волей, Литовское над Вязьмой крылья расправило. А чуть погодя – Московское. Я – раб Божий, и не мне промысел высший судить. Одно лишь слыхивал, – чуть подумав, продолжал Василий Иванович, – что ты, князь, с вольницами лют, да разговор короток: своих бояр ставишь заместо тех, что на местах испокон веков, князей удельных тем самым во власти зело урезая.

– Твоя правда, – в упор глядя на князя Верейского, кивнул Донской.

– А еще, говаривают, защиту даешь тем, кто колено перед тобой склонил, да верных возвышаешь.

– И то – правда, – так же невозмутимо кивнул гость.

– Княжество хоть и вольное Верейское, да мало. Соседи грозные нынче, кто куда подаются; нет больше тех, кто по себе сам. Так и верно, видать, что и нашей земле власть чью-то признать надобно. Замятня какая, так и гуртом вернее. По воле Бога быть, и моя тебе верность, Великий князь Московский, – склонился в поклоне хозяин.

– Моя тебе рука, Иван Васильевич, – кивнув, отвечал Великий князь Московский. – Оно, ты верно говоришь: гуртом сподручней. Так быть единым нам княжествам на веки вечные.

– Благодарю тебя, князь.

– А раз так, то милости просим к столу нашему, диковин отведать, – Иван Васильевич, еще раз склонившись, последовал приглашению.

Ужин прошел бурно. Обсуждали и ягоду диковинную, и преимущества ее, и недостатки. Потом перешли к обсуждению новостей, где невзначай совершенно подметил Иван Васильевич о том, что рыщут в округе какие-то. Вроде литовские, да только непонятно, чего их сюда позаносило-то. Впрочем, лиха не творят да нам обид не наносят. Да и Бог бы с ними. Нехай. Лихих, может, посекут; их тоже ведь поприбавилось в последнее время. Потом уже про конкретные планы: сколько сполохов надобно бы да ям еще сладить. Так, чтобы беда, не дай Бог, случилась, мигом весть до столицы долетела, князь с боярами пока оборону держать будут. Потом про университет, где дети князей премудрости правления да закону Божьему учиться будут. Потом – про то, что уж скоро владыка с людом ученым в Москву вернется. Уже под вечер закончили, когда князь, разморенный отварами с процедурами вперемешку, совсем клевать носом начал.

– Вот что, – поудобней устраиваясь на лавке, прогудел Донской. – Утро вечера мудренее. Молитвы воздав, и почивать пора. А поутру и продолжим.

– Доброй ночи, – поклонившись, учитель покинул палаты, оставив князей одних.

Ночью вновь ветер разгулялся, да так, что казалось, частокол вот-вот не выдержит да рухнет под натиском стихии. Что и сами крыши посрывает, срубы перед буйством стихии беззащитными оставив. Такой силы ветрище был, что народ в лачугах своих, кто лучины, а кто и свечки зажегши, к Богу о сохранении душ молитвы разом воздали.

А ураган бушевал. Наваливаясь на неказистые срубы, он обхватывал их ледяными своими крыльями, жадно ища любые щелки, чтобы, ворвавшись внутрь, мгновенно выхолодить помещения, забрав с собой жалкие крохи тепла от убогих очагов. Азартно завывая, он носился по улочкам, наполняя сердца жителей суеверным страхом. Лишь к утру стихия отпустила, угомонившись и разогнав облака. Край неба налился кроваво-красными цветами, а унылый звон била оповестил о начале утреннего молебна. Терзаемый нехорошими предчувствиями, – такие же метели ведь были в ночь попадания в прошлое, и такая же в ночь раскрытия тайны митрополита, – Булыцкий беспокойно ворочался на жесткой лавке в холодном, продуваемом всеми ветрами доме, тщетно пытаясь уснуть. Только едва одолевать его начинала дрема, так и тут же кошмары мучить начинали. То Дмитрий Иванович, буянящий за то, что пороху нет, да отбиваться нынче нечем. То Сергий, словно заклинание, повторяющий лишь одну фразу: четверо Иуд! То горящие глаза самого Падшего Ангела, в которые пытается глядеть пенсионер, а то и мосток – ствол дерева поваленного, в центре которого он – Николай Сергеевич Булыцкий. Отчаянно балансируя, он ворочал головой, выбирая, к которому из берегов пойти: к тому, где ждал его Дмитрий Иванович, или же к тому, где стоял Киприан. То и дело подскакивая, промаялся до тех пор, пока ветер пляски свои не прекратил. Не в силах больше лежать, учитель, откинув рогожу, решительно направился к хоромам Дмитрия Ивановича с намерением рассказать о своих страхах.

– Ночь пережили, да и слава Богу, – широко крестясь, на крыльцо вышел Дмитрий Иванович. Посвежевший после вчерашней процедуры, даже, казалось, помолодел он. – Ты, Никола, – завидев приближающегося пришельца, обрадовался Донской, – вот чего: картошку свою засаживай да смердов поучай растить. Чудо ягода!

– По весне и поговорим, – торопливо кланяясь, Булыцкий приветствовал правителя. – Ох, сдается мне: беде быть.

– Зайди, – переменившись в лице, Дмитрий Иванович коротко пригласил пришельца войти. – Что за беда? – едва только дверь за ними захлопнулась, Донской в упор поглядел на трудовика.

– А мне почем знать-то? – тот лишь беспомощно пожал плечами. – Я, когда в минувшее попал, пурга разыгралась, да так, что до животиков не промерз едва. С Милованом когда в монастырь Троицкий направились о беде упредить – тоже. Вон, как ты с Киприаном полаялся, пурга разгулялась, аж колокол сорвало. Да и дорогу всю от Переславля-Залесского до Москвы до самой, куда ни поверни – все не ладно. Сначала Васька слег, потом – Милован, теперь – ты. Оно все больше думается, что сверху это Бог наставляет: не ходите! А еще сон был вещий, по которому мне четырех Иуд на пути одном свести придется… А тут еще Некомат со своими: откоптил да отжил, да грехи замаливать…

– И у тебя, и у Бреха на душе неспокойно. И у меня, – чуть подумав, прогудел Дмитрий Иванович. – Не верю я Витовту. А тем паче – Ягайле. С дарами богатыми ходить повадился; как ты в Переславль ушел, так он еще раз наведывался. И пришел, не спровадишь. И людишки его – глаз да глаз за ними. Чуть не углядел, так они уже на пилораме твоей. Или на домне. И пир этот, в Смоленске, и подарок… Не к добру то все, – почесав бороду, прогудел Дмитрий Иванович.

– Мож, воротимся назад? Пока не поздно.

– Мож, и воротимся.

– Князь! Князь! – донеслись до слуха мужчин тревожные крики с улицы.

– Чего орешь?! Почивает князь! – грубо ответил кто-то из стражников.

– Поди! – Дверь с грохотом распахнулась, и в опочивальню ворвался один из дружинников немногочисленного сопровождения. – Православные! Померзшие! Тебя к себе просят!

– Поди!

– К себе просят, – разом стушевавшись, промямлил паренек.

– Тебе кто князя покой тревожить дозволил?! Не видишь, занят! – прорычал Донской.

– Михаилом Александровичем Тверским да Андреем Ольгердовичем двое себя кличут, – совсем неуверенно пробормотал визитер.

– А чего раньше молчал, тетеха?! – взорвался князь. – А ну, живо веди к ним!!! Никола, со мной идешь!

Наскоро собравшись, мужчины, увязая в выпавшем за ночь снегу, бросились к зданию одного из домов, где уже разместили пострадавших, попутно слушая сбивчивый рассказ ратного мужа.

К князю Московскому шли с дружинами своими. Один – по зову Дмитрия Ивановича, другой – о предательстве упредить. Три дня назад встретились, пошли вместе. А там на войско литовцев наткнулись. Сеча была, да литовцы числом взяли. С остатками ратей своих отступить попытались, да мужей теряя, шли несколько дней. А тут, как на грех – пурга. Уж и не думали, что животы сохранят, да вот – Вязьма. Так и запросили о помощи.

– Души едва в телах, – тяжело дыша от напряжения, прохрипел дружинник, распахивая дверь сруба.

Там, вокруг пышущего жаром очага, лежали два с половиной десятка воинов. Помороженные, израненные, с растрескавшимися кровоточащими губами… Кто, метаясь и бредя в горячке, звал подмогу, просил о помощи Бога, а кто – неподвижно лежал, глядя в нависший потолок.

– Вон они, – кивнув в сторону лежавших особняком мужей, прошептал дружинник. – Тот, что Михаил, – совсем плох.

– Дмитрий Иванович, – приоткрыв глаза, прошептал тот, который Андрей. – Ягайло… С поляками… Тевтонов… помощью заручившись, лихо задумали.

– Молчи, – приказал князь. – Слаб еще! Силы надобны будут.

– Сигизмунд… Ягайло, западня… Королем… Латинянство…

– Диакона! Живо! – рявкнул Дмитрий Иванович.

– Не допусти, – одними губами прошептал Андрей, теряя сознание.

– Некомата позовите, – поглядев на Михаила Александровича, бросил Великий князь Московский. – Душу Богу вот-вот отдаст. Никола, – повернувшись к пришельцу, князь гневно сверкнул очами. – На Бога, удаль лихую да на настои твои чудодейственные уповаю. Сложись оно так, как оно мне думается, – беда. Оборону держать сложится. А Вязьма – не Москва: и частокол ниже, и дружины моей всех душ – две сотни, да Ивана Васильевича, дай Бог – столько же, да с тобой кто пришли – пять десятков. Каждый на счету!

– Все, что в силах моих, сделаю. Остальное в руках божьих… – кивнул Николай Сергеевич.

– На тебя раненых оставляю. Воевод, Ивана Васильевича да Ивана Родионовича – в хоромы! Совет надобен.

– Дозволь и нам на стены! – вклинился в разговор вновь заскучавший Микула.

– Чего нам все Николу стеречь? Тебе, видать, люд ратный сейчас нужнее, – добавил Плющ.

– Берите мечи, люди добрые. Да не посрамите имя земли Русской!

– Не посрамим, князь! – засияв, хором гаркнули те.

– Звал, что ль, князь? – в дверях возник Некомат.

– Простит тебя князь Тверской ежели, радуйся! Остальные – в хоромы! Вязьму к обороне готовить, – князь мрачно оглядел насупившихся мужей. – Размен – не в нашу пользу. Одна только и надежда на удаль вашу лихую, сноровку да на Кейстутовича верность. Дай Бог, чтобы не заодно он с Ягайло оказался.

– Тятька, я с тобой! – в дверях выросла фигура княжича.

– И ты, и Иван Васильевич, и остальные. А с нами всеми – Бог. Челядь кликните в помощь Николе! Да в поучение оборону держать, оставшихся соберите. Отрезов найдите. Одному управиться тут – беда, – отдавал отрывистые распоряжения князь. Мрачно поглядывая на помороженных товарищей по оружию, воины молча покинули помещение, ненадолго совсем оставив пришельца и Некомата с ранеными.

– Михаил, – упав на колени, Некомат тихо позвал бледного как полотно князя. – Слышь, что ль? Я это, князь! Я – Некомат-сурожанин, – аккуратно наклонившись над мужчиной, еще раз позвал купец. Не дождавшись ответа, он, склонившись, разодрал запекшийся на плече кровью кафтан, приложил ухо к груди того, с кем еще несколько лет назад затевал усобицу против Великого князя Московского. – Живой! Никола, жив он, жив!

– Ну так кафтан сымай, – раздраженно бросил пришелец. – Осмотреть надобно!

– Да-да, Никола, – быстро-быстро замотав головой, отозвался купец. – Сейчас, Никола, – засуетившись, он принялся крутиться над раненым, не понимая, с какой стороны подойти лучше.

– За мной повторяй! – приводя товарища в чувства, прикрикнул на него пенсионер.

– Хорошо, Никола, – как кукла тряпичная, мотнув головой, снова откликнулся сурожанин, старательно повторяя монотонные движения Николая Сергеевича. Снять обувку, расстегнуть кафтан, ножом Милована предварительно вырезав кровавое пятно, чтобы не потревожить рану, вытащить из одежки безвольного дружинника. Затем – поддевки, рубахи и штаны, оставляя пострадавшего в одном только исподнем.

– Чего уставились? – подняв голову, трудовик прикрикнул на собравшихся по наказу Дмитрия Ивановича холопов. – Рогожи несите, чан с водой ставьте кипятиться! Отрезы где?! – привел он в чувства неуверенно крестящихся мужиков, быстро распределив, кому и чем заниматься должно. Под его энергичные окрики собравшиеся принялись оживать, сосредоточившись на конкретных указаниях пенсионера. А тот одного за другим принялся осматривать мужей, по ходу указания давая холопам, что с кем делать.

Раненых немного было, да и не мудрено – те в основном в дороге и сгинули, пурги не пережив. И хоть и принято было, что князья за людей своих в ответе, тут едва ли можно было винить правителей в случившемся. Почти все, за исключением тверского князя и еще пары дружинников, до смерти померзли или просто в пурге той, отстав, потерялись. Ведь даже те ратники, выжить кому Бог решил, обморожения получили. Литовские, в сапогах шедшие, – серьезные. Да так, что троих и не чаял спасти пенсионер. Тут кроме рук или ног ампутации уже и помочь вряд ли чем можно было. А как ее делать, да и кому? А пес его знает!

Помолившись рьяно, этих, в первую голову водою теплою омыв, приказал трудовик отдельно переложить. Так, чтобы им первым, как отвары готовы будут дезинфицирующие, ноги с руками почерневшие перемотать. Авось и обойдется. Русичи же, обутые в добротные войлочные валенки, пострадали меньше, лишь переохладившись порядочно, пока до крепости добрались. Несколько раненых, невесть как все-таки до Вязьмы дотянувших, теперь, перевязанные, лежали в стороне, но Булыцкий скорее к тому склонялся, что и их не спасти. Потеря крови да переохлаждение… Нет… Не надеялся даже, хоть и молитвы втихаря прочитал. А вдруг…

Среди таких и тверской князь оказался, стрелу в плечо получивший. И если сама по себе та рана большой угрозы не представляла, то усугубившее дело воспаление, а к нему еще и обморожение не оставляли князю ровно никаких шансов. Вот и получилось, что из двадцати восьми добравшихся до Вязьмы дружинников по семерым, по прикидкам Николая Сергеевича, уже можно было смело заказывать молебен за упокой.

– Некомат я, сурожанин, – сидя рядом с неподвижным князем, то промывая начавшую уже смердеть рану, то смачивая покоящуюся на лбу тряпку, то поднося к окровавленным губам бывшего союзника плошку с крепким отваром, горестно бубнил купец. – Вот она, судьба-судьбина. Думал ли ты, что ль, что нам с Ванькой, грешникам окаянным, поверив, один на один с Дмитрием Ивановичем останешься? Думали, что ль, мы с Вельяминовым, что, гордынею собственною ослепленные, лишь куклами тряпичными в руках генуэзцев проклятых окажемся?! Кунов блеск манит. Кунов блеск двери все открыть сулит. Кунов блеск ума лишает. Я, что ль, ведал, что так оно все обернется? Великий князь Тверской, помыслами о княжестве едином ведомый, и пес смердячий, за посулами пустыми пошедший. Великий муж, а уж и на мосту Калиновом, да предатель – оплакивающий его. Справедливо, что ль? Тебе бы сейчас плечом к плечу с Дмитрием Ивановичем. Толку, что ль, было бы… Прости меня, Михаил Александрович. Христом-Богом молю, грех великий, – обиду с души сбрось. Бог видит: живот, что ль, свой, не кручинясь, отдал бы, тебя бы только спасти. Эх, Михаил Александрович, свет-человек. Думал, что ль, я, смерд, что самолично тебя оплакивать буду да прощения просить? Вот она, воля Божья, предателя карающая. – Булыцкий, мечущийся между ранеными да в сторону пары той поглядывающий, вдруг замер, сообразив, что Некомат, как ребенок малый, слезами зашелся. Что мамка, голову умирающего на руках держа, тот трясся, тщетно рыдания задавить пытаясь. – Вот, что ль, как оно, Михаил Александрович, – продолжал между тем сквозь слезы здоровяк. – Столько я народу под меч подвел, а лишь сегодня по-настоящему смерть почуял.

– Н-нет, – чуть глаза приоткрыв, едва слышно просипел князь. – Н-нет об-биды на т-тебя.

– Молчи, – встрепенулся Некомат. – Молчи! Сил побереги! Тебе еще Вязьму отбивать! Никола! Никола! Жив он! Жив, соколик!!!

– П-п-про… прощаю, – напрягшись, продолжал муж. – Е-жели… Про-т-тив Дон-ского еж-жели. С того… Со света… Пр… прокляну, – выгнувшись на секунду, словно бы по телу его прошел высоковольтный разряд, вдруг расслабился князь.

– Душу… Душу светлую Богу отдал, – Некомат поднял заплаканное лицо, в упор на Булыцкого глядя.

– Дьякон где?! Где Фрол?!

– А пес его знает! – отозвались мужики. – Найти не может никто!

– Шельма! – зло выругался Булыцкий и, оставив раненых на попечение холопов, вышел на улицу.

За беготнею своею времени счет потеряв, Николай Сергеевич тут же глаза руками прикрыл, защищаясь от нестерпимо-палящего солнечного света, отражавшегося в миллиардах сияющих снежинок; то день уже в разгаре самом был. По крепости торопливо сновали люди и, направляемые короткими распоряжениями суровых воевод, готовились к обороне. Мужики, что покрепче, поднимали на частокол несколько орудий, из Москвы прихваченных. То Дмитрий Иванович желал при случае еще раз покрасоваться, а заодно и устрашить своего литовского родственника видом и небывалой мощью русских пушек. Еще несколько человек возились с сетями, аккуратно расстилая их на противоположном берегу и присыпая сверху снегом, так, чтобы невозможно было разглядеть ловушки. Кто навесы над частоколом укреплял да хламом всяким обвешивал, так, чтобы в случае штурма как можно больше стрел неприятеля остановить. С десяток мужиков, раскачивая бревна в частоколе, невесть зачем ослабляли его, имитируя пролом. Старики же немощные, рьяно крестясь, ковыляли к небольшой церквушке.

Наперед зная, что просто так ничего Дмитрий Иванович делать не будет, Булыцкий поспешил к валящим стены холопам. Уже заскочив на помост, увидал он, что именно здесь было самое узкое место между берегами. Это плюс обрыв, вынуждавший противника делать пусть невысокий, но прыжок, превращало излучину в место идеальной ловушки. А для того чтобы задуманный фокус наверняка удался, остальные жители Вязьмы кто чем тюкали лед, продалбливая небольшие полыньи. Вытащенную кашу, в лоханках, – ох и матернулся Николай Сергеевич, вспомнив тачки, – под руководством Ивана Васильевича вываливали перед частоколом в ледяную насыпь, возводя еще один рубеж против штурма.

Усмехнувшись, Булыцкий отправился в княжьи хоромы.

– Входи, – отвлекшись от разговора с добротно одетым мужчиной, коротко приказал князь, кивком указывая на дальнюю скамью. Лишь покончив с делом своим и перекрестив молодца, он, отпустив того восвояси, обратился к Николаю Сергеевичу. – Судьба твоя, Никола, видать, в час грозный рядом оказываться, – невесело усмехнулся муж. – Что там, в грядущем, о Вязьме?

– Да ничего, – порывшись в памяти, пожал плечами пенсионер. – То земли Литовские, не русские были. Покойно, кажись, было.

– Гонца отправлю, – задумчиво отвечал Дмитрий Донской. – Даст Бог – дойдет.

– Предали князья литовские, выходит, – осторожно поинтересовался трудовик.

– Ягайло, может, и предал, – тяжко садясь на лавку, отвечал князь, – корону польскую примерить зело как хочет. Витовт – тот вряд ли… Хоть и братья двоюродные, и Витовт верит Ягайле, хоть все больше с кукишем и остается. В клети Ягайло. Деваться некуда ему, вот и мечется, – зло грохнув кулаком по лавке, прорычал вдруг князь. – С помощью Божьей да анафемой самого Патриарха Вселенского смуту подняли на землях Литовских. Понял теперь Ягайло, что сам себя в клеть загнал. И в Великом княжестве Литовском не рады ему, и шляхта, видать, кривится; на что им Ягайло без Руси Литовской-то?

– Мож, и слух то, что Софья в Москву выехала? – осторожно поинтересовался учитель. – Тебя чтобы выманить.

– Выехала, – задумчиво прогудел Донской. – И человек мой верный – с ней.

– Выходит, Ягайло?

– Выходит, он.

– Так и на что ему ссора с братом очередная-то? Своих, что ли, бед мало?

– Я про то думаю, что не ссоры он ищет своей с братом своим, но ссоры моей и Кейстутовича. Ему-то, аспиду, и корону польскую лишь в обмен на княжество Литовское. Вот только кукиш ему, а не земли те, – зло оскалился князь, – Витовт получит, раз уже и дочь отправил! Вот и выходит, что при Витовте не быть Ягайле князем Литовским, а без него тевтонам супротив выйти некому будет! На клоки и княжество его, и его самого порвут.

Шельма он! Что колокола язык; от одной щеки – к другой… Ягайле сейчас одна забота – удержаться. Московский престол ему уже далек. Особенно после того, как с латинянами унию заключил, да и анафеме предан. И шляхтичам он такой не надобен… Ему теперь одна дверь осталась: с братцем замиряться. Любой ценой!

– Тебя разбив, замирение получит?

– Или меня разбив, – ухмыльнулся князь, – или дочь его в полон взять… Просто так, что ли, мы с братом навстречу вышли? Вот только народу с собой взяли – слезы. Вот тут и пересилил нас лукавый. Ладно хоть пушки взял, да дружине наказ: через восемь дней за мной выходить. Одного только в толк не возьму, – чуть помолчав, продолжил Донской. – Почему Сигизмунда отправил, а не Корибута. Всяко надежней. Да и в ратном деле проверен. А тут на тебе – Сигизмунд.

– У меня заряды картечные с собой, – встрепенулся учитель.

– Горбатого могила исправит, – расхохотался Донской. – Да только с горбатого иной раз толку больше, чем с прямого! Угостим ворога! Сигизмунд, которому войско доверил, худой воевода. Что? – Донской расплылся в улыбке, глядя на пораженного Булыцкого. – Думал, самых простых людишек в Литву отправил? Верных самых, да толковых, да надежных! Вон, в Москве таких уже и нет; на чужбине все. Не это, так и Фрола бы выслал давно уже. Да ведаю я, ведаю, – отмахнулся Дмитрий Иванович, не давая Булыцкому и слова вставить, – утек, лис. Оно и ладно, что до того, как готовить начали крепость; нет веры пустоглазому. А утек раз, то, значит, отведают гостинцев гости незваные!

– Думаешь, сдюжим? – осторожно поинтересовался Булыцкий.

– Бог даст, так и сдюжим, – перекрестился Донской. – На то уповаю, что после Мариенвердера Вязьму взять – дело плевым покажется, вот и не отправит Ягайло силу большую. Испугается, смерд. Ей-богу, испугается! Запутался лис, лбами сталкивая родственничков, за живот свой трясясь. А раз так, то сам – в Польшу, а кого из братьев – сюда. На штурм. Выходит, и приступа бояться – дело пустое, хоть и с бомбардами ворог идет наверняка.

– Бог даст, и сложится все, – чуть подумав, кивнул трудовик. – Только, как бы оно там ни вывернулось, помни: Ягайло да брат его Сигизмунд в историю войдут тому благодаря, что титулами высокими одарены будут. Ягайло, аспид, и родственником потому твоим не станет, что королем называться захочет, но не князем. Витовт же, после мытарств, обманов да войн княжество Литовское получит. Вот только воле Божьей уготовано так быть, что суждено ему будет вассалом зваться Ягайлы. Ты бы мне бересты… что упомнил, написал бы.

– Благодарю тебя, Николай Сергеевич, за науку, – отвечал Донской. – Даст Бог, и с умом ее приложить сложится. А с берестой – не обессудь. Негде взять ее здесь. Ступай, – не дав ничего сказать, отпустил Дмитрий Иванович соратника своего. – Мне сейчас каждый муж на счету. Скольких на ноги поставишь, так и слава Богу. – Булыцкий, поклонившись, отправился к раненым.

В избе уже накурено ладаном было – то священник местный молебны вовсю читал о здравии. Чтобы холопам не мешаться, встав в дальнем углу сруба, монотонно бряцал он кадилом, заунывные пения свои творя.

Хоть и не так долго трудовик отсутствовал, а все равно кое-кто уже в себя пришел и, кутаясь в тулупы и рогожки, жался поближе к огню. Этих шестерых повелел тут же в отдельный сруб разместить, и холопы живо принялись выполнять наставление.

– Слышь, Никола, – откуда-то возник Некомат. – Усопших в церковь отпевать отправили без ведому твоего.

– Ладно сделали. Многие?

– С князем вместе – трое. Андрей Ольгердович, слава Богу, жив. Умаялся только; мудрено, что ль? Почивает, – неловко улыбнулся купец.

– Его бы к князю, – рассудил преподаватель. – Люди ратные, им бы перетолковать о своем. Все верней, чем если здесь будет он.

– Так то у князя, что ль, поперву поспрошать надобно, – резонно заметил купец. – А то… – Впрочем, договорить им не удалось. Тревожный гул била заставил мужчин, разом обо всем забыв, выскочить наружу.

В еще распахнутые ворота, побросав свои дела, с воплями и отчаянными матерками сбегались жители, впрочем, успевшие закончить приготовления к осаде. Там же, в распахнутую пасть ворот, уже был виден крупный, не менее полутора тысяч человек, отряд. «У, шельмы!» – разом выругавшись, мужчины бросились на стены, чтобы в случае необходимости помочь обороняющимся.

Литовцы шли на кураже. Видимо, действительно собранные из тех, кто участвовал при штурме Мариенвердера, после которого взять небольшую деревянную крепость казалось шуткой, не более. Передовой конный отряд, привстав в стременах, со свистами и залихватским хохотом настигал торопящихся в укрытие вяземцев.

– Настил! Настил, шельмы, забыли! – бросая встревоженные взгляды то на бегущих к воротам жителей, то на конников, стегающих в пьяном азарте лошадок, то на деревянную конструкцию, связывающую остров и противоположный берег, с которого с гоготом и свистами прямо на крепость летела конница лошадей в семьдесят, взвыл Николай Сергеевич. – Не успеют! Не успеют же! – орал он, глядя на стремительно сокращавшееся расстояние до моста. И хоть последний из жителей успел юркнуть в щелку закрывающихся ворот, уже наверняка было ясно: труд-то напрасный. Укрепившись со всех сторон, главное-то и забыли! И теперь армия неприятеля, пользуясь многократным преимуществом, просто подтащит стенобитные орудия, и город падет.

– Стреляйте же! Стреляйте! – взвыл трудовик, бросившись к пушке, целившей прямо на приближавшийся отряд.

– Гляди, – усмехнувшись, указал воевода, отвечавший за оборону этого участка. – Ух, и горячий прием ворогу сготовлен!

Разом угомонившийся пенсионер перевел взгляд, сосредоточившись на действиях атакующих. Летевшие в бешеном галопе всадники уже ворвались на мост и теперь летели прямо на подклинившие ворота, рассчитывая с ходу взять крепость. Мгновение! И те захлопнулись перед самым носом несущегося в голове конника. Еще одно – и вот уже, укрывшись щитами от атак сверху, захватчики принялись орудовать боевыми топорами, рубя породу и рассчитывая живо пробить в воротах брешь. Еще одно – и вот уже весь отряд на мосту.

Пронзительный свист словно пробудил защитников крепости. Несколько лучников подожгли концы заранее заготовленных стрел и, на мгновение показавшись из-за частокола, отправили огненные молнии, целясь куда-то в основание моста.

– А ну, пригнись! – воевода навалился на высунувшегося за колья пожилого человека.

Треск взрывающегося пороха сотряс морозный воздух. Еще одна секунда, и азартные вопли атакующих сменились бранью, испуганными криками, ревом боли вперемешку с визгами лошадей. Еще один взрыв! И еще! И в небо поднялся столб дыма, сопровождаемый адской симфонией из воплей боли, страха и отчаяния тонущих в треске разгорающегося пламени.

– Что, шельмы, – зло сплюнул воевода, – не ждали?! По местам!!! – проорал он, и немногочисленные защитники, через одного вынырнув из-за укрытия, приготовились к обороне. – Без команды чтобы ни единой стрелы! И без того их кот наплакал! – кулаком пригрозил воевода натянувшему было тетиву молоденькому стрельцу. – Не звали мы их; по доброй воле да за хабаром явились! Выкуси!!! – тыча кукишем в полыхающее месиво, проорал тот.

Булыцкий осторожно выглянул из своего укрытия и тут же поспешил отвернуться. И было от чего. Мост очередной приманкой от Дмитрия Ивановича оказался. Понимая, что неприятель наверняка придет с большими силами, озаботился он так сделать, чтобы на подступах уже тот потери понес максимальные, хоть как-то шансы сторон уравняв, заодно, видимо, и проверив: кто войско на штурм ведет. Заложил пороху под подрубленные заранее опоры да кольями утыкал заостренными снизу так, чтобы при обрушении конструкции противника оглушенного еще и обездвижить. А самой адской ловушкой то было, что он внизу еще и соломы велел подстелить с берестою вперемешку, которая, по замыслу его, вспыхнуть от взрывов должна была. Так, чтобы конницу врага уничтожить да еще и деморализовать максимально, показав, что и с остальными церемониться не будет.

Несколько минут назад и не думавшие о таком бесславном конце всадники, теперь, как на вертелах, корчась на пронзивших их кольях, визжали от боли, моля защитников о смерти. Те, кто участи напороться на деревяшки заостренные избежал, в истерике бились в развешенных тут же сетях, не в силах вырваться из огненной ловушки. Те же, кому-то все же удалось выбраться из адской западни, теперь горящими факелами неслись назад, к собранным у противоположного берега сугробам. Хотя и здесь повезло не всем. Уже через несколько минут лед покрылся неподвижными дымящимися телами, а вой теперь слышен был только из сугробов, куда таки удалось добежать нескольким нападавшим. Сбив пламя, они теперь, визжа от боли, в конвульсиях дергались, тщетно пытаясь усмирить боль.

Оставшееся войско, ошеломленное таким поворотом, понукаемое окриками и яростью, ринулось в атаку, словно бы желая в отместку за товарищей одной волной смести ненавистную крепость заодно с ее защитниками. Войско разделилось на несколько рукавов и, на секунду сбавив ход, выбирая направление основного удара, сгруппировалось, нацеливаясь на заманчиво зияющую в стене прореху.

С воинственными воплями пестрая толпа ринулась в атаку, смело, – как-никак ноябрь на дворе и холода уже давно вступили в свои права, надежно сковав неторопливую реку, – перетекая на лед, давя своих же, бежавших в первых рядах и запутавшихся в растянутых по снегу сетях. Вздрогнул воздух, и в бой вступила припрятанная в месте провала пушка. Полыхнув огнем, она отправила первую порцию картечи, целясь прямо в гущу наступавших. Тут же в дело вступили московские лучники, проредившие толпу неприятеля. Атакующие огрызнулись своим залпом, но стрелы, летящие по навесной траектории, в большинстве своем застряли в увешанных тряпками и сетями заборолах, совершенно не побеспокоив людей Дмитрия Донского, в то время как стрелы защитников нанесли изрядный урон. Лед окропился первыми каплями крови. Впрочем, ягайловцы, зацикленные на приступе, не обращали на то внимания, как не замечали чвакающую под ногами невесть откуда взявшуюся мокрую кашу. А к первой пушке присоединились еще две, заблаговременно подготовленные Дмитрием Ивановичем.

Вой штурмующих крепость вдруг обильно сдобрился воплями страха, и середина волны атакующих, просев, вдруг исчезла, разом поглощенная черными водами Вязьмы. То сработала еще одна ловушка, подготовленная Великим князем Московским. Заранее подточенный множеством лунок лед реки лопнул, рассыпавшись на сотни мелких обломков, и литовцы, отягощенные доспехами, неожиданно для себя оказались в ледяной воде. Лошади, проваливаясь задними копытами, молотили передними, кроша ледяную корку, и, без того усиливая панику, воины, утягиваемые вниз доспехами, судорожно хватаясь за крупы насмерть перепуганных животных, пытались удержаться на поверхности.

Отчаянное положение усугублялось еще и тем, что задние ряды, еще не поняв, что происходит, по инерции рвались вперед. Напирая на пытавшихся остановиться перед препятствием товарищей, те сами заталкивали их в воду. Да и лед, не выдерживая такой нагрузки, крошился, поглощая ряды отчаянно орущих воинов. А тут еще и пушки, подливая масла в огонь, расстреливали мечущихся на берегу, заставляя их, ища укрытия от смертоносных ядер, прыгать на лед, и без того увеличивая нагрузку на хрупкое полотно.

А передовой отряд, проскочивший опасное место, увлекшись атакой, столкнулся с другой проблемой: неприступный подъем, обильно политый водой, смерзшийся в ледяной панцирь, сводивший на нет любые попытки штурма. Перегруппировавшись и закрывшись щитами, уцелевшие воины попытались откатиться назад, но поняв, что произошло, и запаниковав, рассыпались на несколько десятков одиноких фигурок, тщетно пытающихся укрыться от стрел защитников крепости.

– Довольно! – на стене появился сам Дмитрий Донской. – Порох со стрелами поберегите. Пригодятся еще. Нам подмоги ох как нескоро ждать придется. Сполохи, вишь, какая незадача, не дотянули сюда. А так бы и беды никакой.

Угомонилось и поредевшее войско атаковавших! Оглушенные таким бесславным началом литовцы, закрываясь щитами и собирая раненых, обожженных и оказавшихся в воде соратников, под задорные окрики и похабные шуточки защитников потянулись на противоположный берег, подальше от жалящих стрел людей Дмитрия Ивановича Донского. И хотя не так много на льду убитых осталось, а все больше раненых, все равно боевой дух атакующих поугас. Теперь уже думки не о приступе, а о том, что с таким количеством болезных делать. Ведь лагерем еще и не разбились и даже костров не разожгли! Как теперь с насквозь промокшими товарищами поступить, да еще и на морозе, от которого даже дыхание перехватывало?! Эти – не жильцы скорее всего уже. А с теми, кто стрелу или чугуна словил, – и вовсе беда! Прихваченные морозом или огнем пожженные, скорее всего, души живо Богу отдадут, а вот раненые еще долго стенаниями своими да видом угнетать воинов будут. Это не считая того, что за ними теперь уход нужен, так, что отяготят они знатно войско Сигизмундово! Вот и получалось, что хоть сейчас – в атаку на оглушенных таким началом ягайловцев. Впрочем, Великий князь Донской рассудительно предположил, что это – передовой отряд, к которому наверняка подмога идет. А с тремя сотнями душ да пусть с пятью сотнями кое-как обученных, но холопов встреча с любым мало-мальски подготовленным отрядом – смерть верная.

Да и неприятель, поняв, что с ходу не взять хорошо подготовленную крепость, решил сменить тактику. От массы отделились трое всадников, которые, яростно стегая лошадей, унеслись прочь. Остальные, откатившись на порядочное расстояние, принялись разбивать лагерь.

– За подмогой, шельмы, отправились, – проворчал московский князь, наблюдая за происходящим. – Ну, православные, готовьтесь. Бомбарды развернут. Зырян – в бою лих да удачлив. Дойдет до сполоха ближайшего. Не может быть, чтобы не дошел.

Словно бы прочитав эти мысли, от лагеря по направлению к городу двинулась группа дружинников.

– Эй, князь! – подойдя вплотную к берегу, прокричал один из них. – Это зову тебя я: Фрол!

– Чего тебе, смерд?!

– Руси Великой нужен один князь! – прокричал в ответ тот.

– Ты с ним сейчас говоришь, Фрол!

– Нет, Дмитрий Иванович. Московское княжество – заплата на кафтане. С одной стороны – Орда, с другой – нижегородцы, с третьей – Великое Литовское княжество! Неужто думаешь, что крошечному уделу всех одолеть дано.

– С помощью Божьей и Мамая, и Тохтамыша одолели. Даст Бог, и с остальными сладим!

– Склони голову, Дмитрий Иванович! И грех не возьмешь великий на душу, животы сохранив и свой, и тех, кто под хоругви твои соберется! Склони и крови великой пролиться не дай! Признай Ягайло своим правителем и королем Польши и всея Руси!

– Ягайло уже король Польши? – расхохотался в ответ Дмитрий Иванович. – Не быть тому!

– Бог на стороне больших дружин! А тебе времени – до утра! Остыть да решение принять верное! – что-то скомандовав сопровождающим, предатель, резко отвернувшись, пошагал прочь. Двое ратников, расплывшись в хищных улыбках, сбросили в снег какой-то мешок и, довольно о чем-то переговариваясь, пошли вслед за диаконом.

– Не дошел Зырян, – Дмитрий Иванович зло сплюнул под ноги. – Вот он, твой четвертый Иуда, коль сон твой не от лукавого, – резко повернувшись к Булыцкому, оскалился правитель.

– Я же его в Москве еще от смерти уберег, – зло отвечал учитель. – Знать бы наперед, так и палец о палец не ударил бы!

– Пустое, – усмехнулся в ответ Великий князь Московский. – Тебе за свои грехи на Суде Страшном отвечать, ему – за свои. Ты свою душу от греха уберег, а Фрол на посулы купился.

– Дозволь нам, князь, – окликнул мужа один из защитников.

– Чего?!

– От того он и не дошел, что дружинник. А как простой кто пойдет, так, глядишь, и проскочит. – К собственному удивлению, Дмитрий Иванович увидал Ивашку со Стенькой Вольговичей.

– Вы?!

– Мы, – улыбнувшись, отвечали парни. – Говаривали же: сгодимся.

– Вам-то куда? – раздраженно буркнул Дмитрий Иванович. – Дружинник, вон, сгинул, а вы!..

– Ух, мы с братом на ноги споры! Быстрее ветра домчим!

– А ведь добегут! Кузовок ох как шибко тягали! – горячо вступился Булыцкий. – Пусти! Все ведь одно сгинем, если весть никто не донесет. Дружина-то в Москве только собирается. Да и пойдет она на Смоленск, а не на Вязьму. А коли так, то и сам ляжешь, и дружину погубишь.

– А как предаст? Фролу подобно?

– Вот те крест, – яро перекрестившись, да так, что и повода не осталось сомневаться в их честности, хором выпалили Вольговичи.

– Как же отправить вас, а? Может, их, – Дмитрий Иванович кивком указал на разбитый лагерь противника, – попросить гонцов еще двоих не трогать, а?

– А пусть ночью смерды побегут, – тут же нашелся что ответить Ивашка.

– Верно. Кто смердов-то ловить будет? – тут же добавил Стенька.

– Эти – будут. Эти шибко теперь глядеть будут за теми, кто из крепости выходит.

– Все одно пройдем! – упрямо повторили парни. – Вон, оденемся легко да харч брать не будем и – в путь. Все одно зипун теплый мешается, а с харчем если, заподозрят чего. Мы – привычные, – скромно улыбнулись парни.

– Дойдут, – совершенно уверенный в правоте товарища, кивнул трудовик.

– Кличут-то как? – посмотрев на неказистого добровольца, поинтересовался Дмитрий Иванович.

– Ивашкой кличут, – подбоченясь, отвечал один.

– Стенька я, – добавил другой.

– Ивашка да Стенька Вольговичи, – негромко, но твердо добавил Булыцкий.

– Бог вам в помощь, Ивашка да Стенька Вольговичи. С Иваном Васильевичем перетолкуем, да там и решим, как лучше. Есть, что ли, раненые?! – обратившись к ратникам и получив отрицательный ответ, Дмитрий Иванович удовлетворенно хмыкнул. – Гляди, Никола. Как ты рядом, так и убиенных нет. Бог тебя, Никола, зело как уважает. И мне, грешнику окаянному, стало быть, должно.

– Там Андрей Ольгердович; что ль, оклемался, родной, – подбежал к защитникам Некомат.

– Пойдем, – удовлетворенно кивнул князь. – Есть что спросить.

Уже пришедший в себя ратник поведал: дружина, с которой столкнулась немногочисленная рать объединенных князей, была под командованием Сигизмунда Кейстутовича, которому самим Ягайло, невесть как прознавшего о маршруте и малочисленности русской дружины, была поставлена задача встретить войско Великого князя Московского и не дать ему попасть в Вязьму, а тем паче – в Смоленск. Пятитысячный отряд схлестнулся с полуторатысячной объединенной дружиной союзников князя Донского, и лишь чудом удалось выйти союзникам Дмитрия Ивановича из сечи; один из ратников смог прорваться к обозу с порохом для бомбард, подорвав его вместе с самим собой. Пока оглушенные литовцы приходили в себя, князья, пользуясь суматохой, вывели из окружения остатки своих армий. В итоге, нанеся серьезный урон Сигизмунду, полторы сотни дружинников с огромным трудом вышли с поля боя. Вот только лишь горстке через несколько дней дойти до Вязьмы удалось.

Как прорывались сквозь пургу, не помнил. Уверен лишь был, что и Сигизмундовы войска потрепало непогодой, вот только вряд ли это единственный отряд, отправленный вероломным Ягайло против Дмитрия Донского. А раз так, то и выбора другого не было, кроме как гонца еще раз отправлять; долго Вяземская крепость устоять не могла.

А вообще с самого начала удача на стороне Великого князя Московского пока была: и ягайловцев уже дважды потрепали, порядочно жмудь деморализовав, и в Вязьму и Великий князь Московский, и отряд Василия Дмитриевича проскочили. И хоть оказались они сейчас как в мышеловке, а все лучше, чем если бы в поле открытом с тем же Сигизмундом повстречались. Там уже, принимая во внимание численное превосходство, все гораздо плачевней бы для русичей сложилось. А еще понятно было, что и воевода не шибко сметлив…

Посоветовавшись с Иваном Васильевичем, решили, что этой ночью побег холопов из крепости осажденной устроят. Для этого Рюрикович, собрав на площади всех жителей, скорбно объявил об опасности уже и так все понявшим вяземцам.

– Беда пришла в город наш, да такая, что и не миновать. Один приступ с помощью Божьей отбросили, да все одно, ворога не побили. А ворог силен. У ворога подмога – под боком. Чуть свистнул, и – на тебе! Дружина, что туча, солнце закрывающая. Мне отсюда – ни ногой. Отродясь Вязьма наделом Рюриковичей была, так и сгинуть здесь суждено, стало быть, – замолчал Иван Васильевич, словно бы с мыслями собираясь. Собравшиеся же вокруг жители, крестясь и охая, уставились на оратора. – Меня прах предков держит да рода гордость. Вас – ничего. Никого неволить не буду и судить никого не стану. Вон, – кивнув на дыру в частоколе, сплюнул князь, – прореха. Желаете судьбу испытать да животы сохранить ежели, – бегите. Я козни строить не буду. Как ворог, – то мне неведомо; мож, если поймает, живота лишит, а мож, и отпустит. Кому знать? Одно только скажу, – горестно помолчав, продолжал он, – с собой не дам ничего. Мне еще оборону держать; не обессудьте. Животы спасете ежели, и на том слава Богу. Все. Теперь подите. Бог вам и суд, и помощь, – развернувшись, он решительно ушел с площади.

Толпа, погудев еще несколько минут, разбившись на отдельные группы, начала растекаться.