ГЛАВА 6

Наступал вечер. Солнце неуклонно тянулось к линии горизонта. Его лучи золотом отсвечивали от крыш старинных деревянных домов и строений Лиллехаммера, которые замечательным образом сохранились до наших дней. С высоты открывался чудесный вид на близлежащие водоёмы – озеро Мьёса и реку Логен. В воздухе царили безветренное спокойствие и тишина.

Недалеко от железнодорожной станции стояли солдаты и жевали бутерброды, то и дело вместе со случайными прохожими поглядывая в сторону двух зданий, доступ к которым со всех сторон был перекрыт автомобилями, живой цепью военнослужащих и специальными лентами, натягиваемыми сотрудниками полиции.

Из толпы зевак к солдатам, возле которых на раскладном столике стоял термос и лежала булка свежего хлеба с запакованным куском гудбрандсдалена, уверенной походкой вышла очень красивая женщина в деловой юбке и приталенном пиджаке поверх белоснежной и аккуратно выглаженной блузки. Следом за ней шли несколько молодых людей в официальных костюмах.

– Добрый день, господа. Как мне найти вашего генерала?

– А кто вы такие? У вас есть разрешение и доступ?

– Если я вам скажу, кто мы такие – вы не поверите ни одному моему слову. Будет проще, если кто-то из вас свяжется с генералом.

– Сегодня нас уже вряд ли чем-то удивишь, – отозвался второй. – Но мы не станем его беспокоить по пуст…

– В этом нет никакой необходимости! – резво заявил невероятно подтянутый немолодой уже человек в армейской форме. – Я – тот самый генерал, которого вы ищете, приветствую вас. Меня зовут Стейнар и обращайтесь ко мне строго по имени, – он подошёл к группе, а солдаты послушно расступились, тем самым образовав необходимый проход. – Мне заблаговременно сообщили о вашем появлении. Прошу! – генерал сделал любезный жест рукой и выразил на лице приветливые чувства.

– Благодарим вас! И нам очень приятно познакомиться. Меня зовут…

– Остановитесь, пожалуйста! Извините, но я попрошу не произносить ваших имён и иной информации. Не нужно лишний раз пугать моих людей. То, что некоторые из них увидели, а остальные – услышали, можно встретить только в фантастических фильмах. Надеюсь, вы меня поймёте, – они свернули в переполненный людьми и различной техникой проход между двумя зданиями. – Я знаю кто вы. Равно как и цель вашего визита сюда. И постараюсь не отнять у вас много времени на разного рода формальности.

Возле полуразрушенной стены слева на земле лежали тела, накрытые плотной белой тканью.

– То, что здесь произошло не поддаётся никаким логическим объяснениям. Наши эксперты не могут сказать ничего конкретного. Словно прошёл ураган невиданной силы, в эпицентре которого произошла самая настоящая перестрелка, что в принципе невозможно. Вдобавок мы обнаружили их… – он указал пальцем на накрытые тела. – Цвет их крови лишил сознания моего лучшего медика. Его до сих пор не могут привести в нормальное состояние. А от красных глаз некоторых трупов меня самого бросает в холодный пот, – он сделал многозначительную, но естественную и точно не наигранную паузу. – Они из ваших?

– Нет.

– Значит, всё намного сложнее?.. – из дыры в кирпичной стене на носилках начали выносить одного за другим новые трупы. – Вам интересно кто они?

– Не думаю, – уверенно ответила женщина.

– Честно говоря, стоять рядом с вами тоже не очень уютно.

– Я вас понимаю, Стейнар, – со знанием дела ответила она. – Мы долго не пробудем здесь.

– Вы можете отнять у меня столько времени, сколько вам понадобится. Пошли внутрь! Расступись! – скомандовал он стоящим у проломленного входа солдатам.

– Есть, генерал!

Мы вошли в помещение, по-видимому, офис какой-то компании и устремились за генералом к открытой настежь двери справа. Он резко остановился у самого входа.

– Здесь мы нашли интересующий вас объект. И вот эти устройства, – мужчина показал на разбросанные Восстановители. – Такие же приборы валялись на улице в некоторых местах. Мы перенесли их сюда.

– Спасибо, Стейнар. Мы, с вашего позволения, заберём их, – женщина сделала соответствующий жест своей группе.

– Когда наши ребята вошли в помещение, объект находился вон там – возле того прибора в центре.

– Магнит. Он высасывает все жизненные силы из практически любого живого существа в радиусе двадцати-двадцати пяти метров. Вашим солдатам следует охранять его особо тщательно! Если кто-то нажмёт вон ту красную кнопку, а собираемые нами Восстановители будут по-прежнему неактивны – мгновенная смерть на месте за доли секунды.

– Только если оперативно не включить такую штуку… – деловито заметил кто-то из группы, держа в руках поднятое им устройство.

– Да, конечно, я распоряжусь немедленно!

Женщина благодарно и доброжелательно улыбнулась в ответ.

– Я, пожалуй, покину вас. Мои люди снаружи нуждаются в моём руководстве. Если у вас появятся вопросы или просьбы – прошу, обращайтесь!

– Да, у меня есть просьба, Стейнар. Отведите меня, пожалуйста, к объекту.

– Прошу за мной!

Генерал и женщина вышли из здания и направились в сторону армейского грузового автомобиля неподалёку.

– Он находится внутри под присмотром двух моих подчинённых. Приказать им удалиться?

– Нет, не стоит. Спасибо вам за всё, Стейнар!

– Всегда обращайтесь! – генерал развернулся и пошёл в противоположном направлении, где взволнованные солдаты, сотрудники полиции и других задействованных структур с любопытством поглядывали на лежавших у стены инопланетян.

Женщина ловко взобралась в грузовой отсек автомобиля и прошла два шага вперёд. По бокам с автоматами в руках сидели два солдата и не отводили глаз от объекта – девушки. На её руках виднелись субстанционные наручники. Они представляли собой два кольца из Субстанции жёлто-оранжевого цвета, в каждом из которых находилась металлическая трубка длиной в сантиметр. Именно она играла роль генератора этой Субстанции – особого защитного вещества, преодоление которого являлось весьма трудной задачей.

– Злата! – удивлённо выкрикнула девушка.

– Здравствуй, Юва! – приветливо, но осторожно проговорила Злата. – Никогда бы не подумала, что нам придётся встретиться с тобой при таких вот обстоятельствах.

– И за двадцать пять тысяч световых лет от дома! – посмеиваясь, ответила девушка. – Что ты здесь делаешь?..

– На Патрии введён режим оперативного управления!

Девушка застыла, не веря услышанным словам.

– Да! Нам пришлось претворить в жизнь этот механизм спустя десятки тысяч лет.

– Из-за Велфария? – неуверенно спросила Юва.

– Отчасти. То, что происходит сейчас на Земле имеет поистине галактическое значение. Всё гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд.

– Откат назад!

– Прости? – Злата напряглась.

– Для патрийцев государство с властью – откат назад, – грустно объяснила Юва. – Все ценности Великой Унификации, накопленные нами за тысячи лет, могут стать безвозвратно потерянными. И всё из-за одного патрийца! Даже не патрийца… Я теперь не знаю кто он на самом деле!..

– Не нужно сгущать краски. Не забывай, что качество силы государства и власти зависит от качества самих носителей такой власти. Патрийцы, будь уверена, справятся с этой задачей!

Юва меланхолично пожала плечами.

– Но ты мне так и не ответила на мой вопрос…

– Мы прибыли за тобой!

– Только за мной?! – лицо девушки снова наполнилось истинным удивлением.

– Не совсем. Но это всё, что тебе положено знать на данный момент.

– А почему ты определяешь, что мне положено знать, а что – не положено?

Юва закрыла глаза, и её лицо стало максимально сосредоточенным.

– Не получится! – заметила Злата.

Её собеседница нервно и резко открыла глаза, отведя взгляд в сторону.

– Не у тебя одной отсутствует связь с полем… Нам всем предстоит тестирование на прочность.

– Надо полагать, это – ещё одна причина для оперативного управления? Интересно выходит: у человечества государства существуют постоянно, а у нас – лишь в кризисные времена. Знаешь, – девушка задумчиво напрягла тонкие красивые брови, – мне кажется, что в полной мере осознать ценность государства и власти возможно только во втором случае.

Злата заметила, как солдаты внимательно следили за ходом их беседы. Она присела недалеко от одного из них.

– Значит, у Вела потерялась связь по тем же причинам, что и у нас? – с некоторой надеждой спросила Юва.

– Нет. У него связь пропала из-за гравитационного воздействия планеты, которое пробудило в нём землянина.

– Переход? – её глаза замерли в ожидании ответа.

– Да, в нашем случае – это близость момента перехода на следующий уровень развития. Дыра, кстати, уже в полную силу выбрасывает лучи энергии. Налицо переизбыток вещества в ней. Наши учёные отмечают, что до рождения Вселенной осталось совсем мало времени.

– Все по-прежнему считают, что рождение и переход на пятидесятый уровень непременно связаны с Велом?

– И Милой. А так как Велфарий – землянин то, возможно, он потянет за собой и человечество на более высокую ступень. Если оно готово, конечно…

– Знаешь, Злата, я тебе кое-что сейчас расскажу. Перед тем, как Вел улетел на S24 Алмий заходил ко мне в отдел будущего, – после этих слов внимание присевшей возле солдата патрийки невероятно обострилось. – Он попросил меня найти Путь Милы, хотя, как ты понимаешь, все считали, что его нет в принципе. К моему огромнейшему удивлению, мы отыскали её карту жизни. Перед тем, как Алмий забрал Путь, я успела заметить одну немаловажную деталь, о которой никому не рассказывала. Даже ему…

– Что ты там заметила? – очень серьёзно спросила Злата.

– Совпадение порядкового номера! О них знают только сотрудники нашего отдела, ведь проставление и кодирование информации в таких номерах – исключительно наша задача. Так вот, – Юва вздохнула, – первая буква в номере Пути Велфария совпала с первой буквой карты Милы. Чтобы ты понимала, первая буква обозначает пол новорождённого патрийца.

– Ты хочешь сказать…

– Кто-то забыл при подделывании изменить букву! Вот то, о чём я хочу предупредить тебя заранее.

– Это могло произойти вследствие обыкновенной ошибки…

– Только не в нашем случае. Перед тем, как мы передаём Путь на хранение, его проверяют несколько патрийцев на правильность.

– Всё равно не верю!.. Слишком много аргументов против твоей информации.

Девушка в ответ снова безразлично пожала плечами.

– Когда меня заберут?

– Сейчас, – деловито проговорила Злата. – Господа, я забираю девушку.

– Конечно. Нас обо всём предупредили! – ответил один из бойцов.

Патрийка, не раздумывая, соскочила с высоты в один метр на землю. Возле неё стоял красивый молодой человек. Его взгляд был прикован к шикарной женской фигуре Златы.

– Простите, пожалуйста. На меня это не похоже, – приветливо извинился он.

– Всё в порядке. Наоборот, мне очень приятно! – женщина нежно улыбнулась. – Вы – Андрей?

– Он самый! – в его голосе до сих пор ощущалась неловкость. – А вы – Злата?

– Она самая! – теперь они вместе засмеялись.

– Никогда бы не подумал, что инопланетяне, оказывается, настолько красивы! – после этих слов Злата налилась румянцем и, всё так же улыбаясь, немного поправила распущенные каштановые волосы.

За спиной Андрея показались пять человек, направлявшихся в их сторону.

– Позвольте представить! – Андрей поднял руку в сторону подошедших мужчин. – Наши друзья и проверенные бойцы. Джеймс. Из Лондона. Это – Пётр из России, третий друг – Алон из Израиля и, конечно же, – наш африканский боец Мэйтата.

Мэйтата немедленно поразил Злату искренней, доброжелательной и широчайшей улыбкой.

– А я – из Украины. Из Одессы, – завершил Андрей.

– А вы – Злата? – вежливо поинтересовался Алон.

– Совершенно верно. Глава только что прибывшей патрийской делегации.

– Кроме того – Верховный Страж. И глава недавно возрождённого патрийского государства, – любезно напомнил всем Андрей.

Неожиданно внимание мужчин сфокусировалось за плечами Златы. Она с любопытством оглянулась. Приготовившись спрыгнуть вслед за недавней собеседницей, но внезапно замерев от удивления, там стояла растерянная Юва.

В центре корабля абсидеумов появился Велфарий. За ним шла Диана, прикрывая тыл.

Снаружи их корабль казался довольно небольшим. Но стоило войти внутрь, как пространства по непонятным причинам становилось больше.

– Как думаешь, Вел… – начала девушка.

– Головой, Ди, головой…

– Решил шутить в такой ответственный момент? – она изобразила на лице что-то наподобие улыбки. Ровно настолько, насколько позволяла ситуация. – Мне одной кажется, что размер их посудины не соответствует размерам, увиденным нами снаружи?

Велфарий поднял голову и посмотрел на винтовую лестницу, ведущую на внутренний балкон шириной не более двух метров, который крепился к боковой поверхности. С внешнего края его ограждали перила средней высоты. Располагался он достаточно высоко. Поскольку помещение было круглым, то и внутренний балкон также формировал собой окружность. Велу понадобилось хорошо поработать шеей, прежде чем он убедился, что там пусто.

– Нет, не тебе одной. Удивительное зрелище… Наверное, здесь применяется какой-то искривитель пространства.

– Неужели у патрийцев нет подобной технологии?

– Мы же не находимся на восьмидесятом уровне!..

– Абсидеумы на восьмидесятом уровне?! – Диану шокировала эта информация. – Ого! Далеко зашли! А сколько по времени занимает тридцать один переход? В земных годах, конечно…

– У каждой цивилизации по-разному.

– Ну, приблизительно хотя бы?

– Может, несколько тысяч лет.

– Десятков?!

– Сотен, Ди!

Пространство между высоким потолком и полом, равно как и между стенами вмещало в себя специальную аппаратуру, выступающую кое-где сбоку и грузовые контейнеры. Металлический пол представлял собой, по-видимому, некую подвижную платформу.

– Почему ты меня стал называть Ди?

– Ты же меня называешь Велом!

Диана хмыкнула.

– Ну что ж, всё по-честному.

– Какая история, достойная целого романа! – неожиданно раздался голос Алмия из ниоткуда с соответствующей интонацией. – Патриец и землянка!.. Сначала – враги! Затем – друзья! И, наконец – два любящих сердца! – его речь прервала пауза в пару секунд. Эхо формировало достойный обстановки эффект. – Ради него поставила под угрозу жизнь своей дочери! Ради неё бросил свою любовь и рисковал своей жизнью в Лиллехаммере… И вот теперь – вдвоём! Проникли в один из моих кораблей! Перебили охрану! И надеются кое-кого освободить!

Велфарий сосредоточился и мгновенно протянул руку в пространство справа от себя, схватив оратора за горло. Через доли секунды Алмий стал видимым, его лицо сияло злорадным оскалом.

– Только вот финал у вашего романа – печальный! – с усилием проговорил он.

– Я тебя хоть сейчас могу задушить! – крикнул на него Велфарий. – И всё закончится!

– Не получится, Вел.

– Я тебе не Вел! – выкрикнул патриец.

Алмий попытался повернуть голову.

– Отпусти меня, иначе твоя сестра погибнет.

– Ты сдохнешь прямо сейчас, если не скажешь где она!

– Тебе не удастся меня убить, – сказал с ещё бóльшим усилием абсидеум и указательным пальцем показал вниз на платформу. – Это – один сплошной Восстановитель.

Вел отпустил его, оттолкнув с усилием вперёд. Алмий выровнялся и приложил руки к горлу.

– Где моя сестра?!

Алмий приоткрыл глаза.

– Знаешь, в чём твоя ошибка, патриец? – он начал плавно приближаться к Велфарию и с невероятным удовольствием выговаривал каждую букву. – В чрезмерной правильности!

– Где моя сестра?!

– Чтобы выживать в нашем мире, необходимо отбросить всякую мораль и нравственность. Они тормозят всякое совершенствование и укрепление сознания. Они даны создателем наших пространств лишь в качестве препятствия, которое нужно преодолеть, несмотря на их кажущуюся привлекательность и высоту. Игра! Я понял, что такое жизнь, патриец! Игра и не более! Мы можем здесь творить добро или зло. Но если всю жизнь испытывать позитив – умрёшь с тем же результатом. Как в первом, так и во втором случае!

– Идиот, ты ничего не понимаешь в своём жалком выживании! Ты окончательно свихнулся! Где моя сестра?!

– Между тем, мне приятно, что ты – носитель высоких принципов! Не будь ты таким, мне бы пришлось прилагать больше усилий для твоей поимки. Скажи мне только одно перед тем, как я отведу тебя к сестре, – Алмий остановился перед Велом в нескольких сантиметрах. – Тебе действительно ни разу не захотелось заглянуть в наше информационное поле? Как ты там сказал?.. Сотни тысяч лет прогресса?.. Какой шанс ты упускаешь заполучить то, к чему вам идти, как отсюда до ближайшей галактики пешком! Впрочем, я гарантирую, что ты не пожалеешь…

Алмию хватило секунды, чтобы успеть дотронуться до рук Велфария. Патриец закричал от испытанного ужаса. Он оглядывался по сторонам без остановки. Его зрачки максимально расширились, а на лице не было видно ни единой мысли.

Алмий с чувством самоудовлетворения отпустил Вела. Они стояли в безмолвии. Вокруг них – одна пустота! Тьма… Под ногами, над головой, по сторонам – чёрный цвет и ощущение незаполненной бесконечности. Но в то же время, откуда-то всё-таки исходил свет, но источника нигде не было видно.

– Нравится? – спросил Алмий.

Велфарий снова закричал! Абсидеум грубым движением схватил его за голову.

– Успокойся! Смотри на меня! На меня!

Сумасшедшее лицо патрийца остановилось на глазах Алмия.

– Вот так, – спокойно произнёс он.

– Что происходит?!

– Добро пожаловать в мой мозг, Велфарий! В созданную мной реальность! Специально для тебя, – Алмий потихоньку опустил руки. – И для неё!

Вел посмотрел направо и увидел Милу, находившуюся в капсуле. Глаза девушки были закрыты, а её внешний вид говорил о том, что она спит глубоким сном. Патриец выразил готовность кинуться к ней, но в самый последний момент остановился и опустил голову.

– Боишься провалиться? Не бойся! Не провалишься. Если только я не захочу.

Его пленник молчал. Пережитый им шок сделал его неспособным серьёзно мыслить и анализировать.

– Честно говоря, я боялся, что ты не выдержишь нагрузки… Хотел поместить тебя в анабиоз до перехода. Но ты молодец! Да! – утвердительно кивнул Алмий. – Не знаю, способен ли ты сейчас воспринимать информацию, но на всякий случай скажу несколько слов перед тем, как ты составишь компанию своей сестрёнке, – он подошёл к Велфарию, обнял его за плечи правой рукой и неторопливо повёл к Миле. – Быть абсидеумом – превосходно! Надеюсь, ты способен оценить моё творение. И мне не нужна огромных размеров чёрная дыра, чтобы родить пространство. Да, пускай оно – искусственное. Но ведь – пространство! И мы в нём – жизнь! Конечно, я не смогу расширить его границ даже до размеров S24, так как мне не хватит мощности моего мозга. Но и то, что ты видишь и ощущаешь – непревзойдённое достижение для любого существа с высокоорганизованным сознанием. Я завидую тем новорождённым абсидеумам, которые однажды откроют для себя новый уровень. Может быть, они смогут создать реальность куда более сложную, чем эта, – они остановились возле капсулы. – Зато она отлично подходит для темницы, откуда невозможно сбежать даже теоретически. Знаешь, я и тебе завидую. Мы – не звери. Под конец своей жизни я выпущу тебя отсюда. Сколько я проживу? Лет семьсот? А ты сейчас выключишься, а затем включишься через такое огромное количество времени… А его течения ты никак не почувствуешь. Его просто не будет для тебя. И пауза покажется тебе даже не в одну секунду. Семьсот лет меньше одной секунды! Всё так же молод и полон сил. И даже память останется! Фантастика, а не жизнь! А, Велфарий? А при желании, ты ведь сможешь залезть в мозг другого абсидеума. И путешествовать во времени, пока Вселенная не закончит своё существование! Хе, хе! – Алмий изобразил подобие издевательского смеха. Он нажал на кнопку, и открылась дверь капсулы. – Заходи!

Алмий с довольным видом сделал несколько шагов назад. Выражение лица Дианы отдалённо напоминало о недавно пережитых чувствах патрийца.

– Сукин сын! Что ты с ним сделал?! Куда он исчез?! – закричала она.

– А ты хороша, – сказал абсидеум, пробежав по ней взглядом. – Ему невероятно повезло, что с ним очутилась именно ты. Хоть это его и не спасло…

– Где Велфарий?! Отвечай…

– Или что? – он взмахнул рукой и подошёл к ней ближе. Его пальцы скользнули по её волосам, затем плавно спустились к виску и красным щекам. – Ты невероятно красивая девушка. И очень смелая… За него не волнуйся. Он – во мне. Лучшего варианта я и представить не мог, если честно… В том числе для тебя. Так что мы снова в игре!

– Ублюдок!

– В тебе гнев, детка! Нельзя его допускать, иначе будешь плохо расти, хе, хе!

Диана залепила ему настолько сильную пощёчину, насколько у неё хватило сил. На глазах появились слёзы отчаяния. Вместе с криком она в очередной раз замахнулась, но Алмий ловко поймал её руку на полпути к своему лицу.

– Наверное, ты меня неправильно поняла, – сказал он со всей серьёзностью. – Отныне здоровье и жизнь патрийца полностью зависят от моего состояния. Если я жив – значит и он будет жить. Поэтому теперь ты – мой личный телохранитель в предстоящей схватке, которая всех нас ожидает в ближайшие мгновения до прибытия нашего многомиллионного подкрепления. Так что беги отсюда и быстро, пока я не исполнил отданный мною ранее приказ относительно тебя. Моё терпение, детка, не безгранично!

– Какая схватка? – послышался голос девушки, загнанной в тупик со всех мыслимых и немыслимых сторон.

– Беги наружу и ты всё увидишь своими глазами. А я скоро присоединюсь… Только носик припудрю! Хе, хе!

Солнце давно зашло за горизонт, и небо спряталось за плотным слоем туч. Ливень не прекращался уже около часа, сполна насытив влагой землю. Его обычный шум приятно дополнял сложившуюся обстановку, несмотря на принесённый дождём холод.

Патрийцы выстроились в боевую колонну из десяти шеренг. В каждой из них стояли около ста инопланетян. На каждом конце первой шеренги колонны, немного выступая вперёд, находились устройства в виде платформы с высоким вращающимся стержнем, на определённом расстоянии от которого располагался невероятно концентрированный слой Субстанции. Находясь с тыльной стороны, отсеки двух из десяти пребывавших неподалёку патрийских кораблей через открытое пространство в своём корпусе выпускали наружу сотни ферруанцев и Пауков. Брызги воды под воздействием их механических конечностей разлетались во все стороны.

Сами патрийцы держали в руках плазменные пистолеты. Те, что находились по сторонам колонны, устраивались на удобные сиденья боевых антигравов, стреляющих, кроме плазмы, специальными снарядами с крошечной долей антивещества. Их разрушающая способность была настолько сильной, что использовались они лишь в том случае, когда антиграв преодолевал основное расстояние до своей цели – тыла войск противника. Бойцы в колонне, кроме плазменного пистолета, располагали ещё одним видом действенного оружия – своей второй рукой, которая в нужный момент становилась частью процесса эвотонирования. Позади колонны стояла Злата и управляла всеми действиями своих Стражей – бойцов вооружённого отряда, который в обычное время расформировывается, но в экстренных случаях, в том числе в условиях потери связи с полем, подлежит немедленному восстановлению и приведению в повышенную боевую готовность. Управляет вооружёнными силами Верховный Страж единолично.

С противоположной стороны из кораблей выходили и подтягивались к линии фронта регулярные вооружённые силы абсидеумов. Их колонна была в два раза большей. Компанию приближавшимся бойцам составляли всё те же Пауки и два Вертела – аналогичные патрийским установки с вращающейся Субстанцией. Снаряжение было представлено только плазменными пистолетами. Так же, как и у их оппонентов, у каждого абсидеума на поясе присутствовал маленький Восстановитель – главная и единственная цель для Пауков.

– А где же их роботы? И антигравы? – с тревогой спросил Андрей у стоявшей рядом Златы.

– Нам мало что известно об их вооружении, Андрей, – он посмотрел на её напряжённое лицо. – Вдобавок их технологии опережают наши с невероятным отрывом.

– Значит, ожидать можно всё, что угодно…

– Конечно. Да и откровенно говоря, без вашей помощи нам здесь вообще делать абсолютно нечего. Нужно срочно отключить их Магниты по всей планете. Надеюсь, ваши силы успеют это сделать до того, как нас сотрут с лица Земли, не оставив и мокрого места.

– А подкрепление?

– Забудь об этом! Остальные Стражи соберутся лишь в случае объявления нам официальной межпланетной войны.

К ним с любопытством подошли Мэйтата, Алон, Пётр и Джеймс.

– А эта битва? – удивлённо спросил Андрей.

– Не тот случай. Мы здесь всего лишь как третье лицо. Можно даже сказать – неофициально.

– Значит, это твоя личная инициатива как Верховного Стража? – поинтересовался Пётр.

– Не только моя!

– А чья же ещё, в таком случае? – оживлённо спросил увлечённый разговором Джеймс.

– Того, кто погибнет, чтобы спасти нас всех! – заявила Злата.

– Недавно прибывший патриец? – Алон нахмурил брови от чрезвычайного внимания к ожидаемому ответу.

– Велфарий? – решил уточнить Мэйтата.

Их разговор прервала внезапная активность одного из проходивших мимо них ферруанцев. Он стремительно поднял голову вверх и, после секундной паузы анализа и обработки поступившей через его сенсоры информации, оторвавшись от земли сильным движением, зацепился в воздухе за что-то невидимое. Через мгновение из пустого пространства с соответствующим звуковым эффектом устремился снаряд, который благодаря воздействию ферруанца полетел по явно незапланированной траектории. Его мишенью стал один из кораблей, выпускавших роботизированных помощников. Раздался мощнейший взрыв всего лишь в нескольких метрах от выходного отверстия в его корпусе. Небольшой участок поверхности корабля и детали его обшивки разлетелись в клочья, а на месте ещё пару секунд назад спускавшейся техники сверкали огромные огненные острова.

– Открыть огонь! – прокричала Злата. – Запускайте Пауков!

Вертела закрутились с огромной скоростью и начали выбрасывать сгустки Субстанции по идентифицированным целям: стремительно приближавшимся Паукам абсидеумов и по нескольким боевым антигравам, набиравшим скорость над линией фронта. Аналогичные действия повторили вражеские Вертела, попав сгустками сразу в нескольких Пауков.

Ферруанец, зацепившийся за антиграв противника, включил свои двигатели и потянул его вниз. Упершись ногами в мокрую землю, он сделал вытянутой вверх рукой два полных оборота и отшвырнул антиграв в сторону по дуговой траектории, который в этот момент выключил режим невидимости. Где-то далеко в поле, за патрийскими кораблями, послышался взрыв.

– Приготовиться к эвотонированию! – скомандовала Злата. – На поражение! Как только Пауки доберутся!

С обоих флангов колонны в воздух взметнулись по пятнадцать антигравов и устремились вперёд, пытаясь преодолеть субстанционный барьер, создаваемый Вертелами. Один из антигравов, после того, как в него попала выпущенная Субстанция, быстро, почти вертикально, начал падать. В этот момент управлявший им патриец успел выпустить несколько плазменных снарядов, два из которых попали по рою Пауков, почти достигших первой шеренги колонны. Вертела патрийцев и поразившие цели сгустки моментально обволокли собой несколько десятков Пауков абсидеумов, отключив их на месте. Та же участь постигла и падающий антиграв с его пилотом.

Первая шеренга патрийцев выставила перед собой руки, а их глаза горели красным огнём. Те же действия предприняли находившиеся за своими Пауками абсидеумы. Наконец, первые из маленьких роботов добрались до своих целей в каждой из сторон конфликта. Ловкими ножками они запрыгнули на противников, невероятно быстро отыскав и обезвредив Восстановители. Последовала молниеносная реакция: сразу несколько инопланетян по обе стороны линии фронта упали на землю. Красные глаза вспыхнули и погасли.

Вертела выстреливали сгустки без остановки. Количество Пауков снизилось на треть. А те, что добрались – основная масса – второй волной набросились на свои мишени. Повторное эвотонирование не заставило себя ждать. Потери составили примерно одинаковое число бойцов как со стороны патрийцев, так и со стороны абсидеумов.

Все парни, стоявшие возле Златы, согнулись и прикрыли руками уши, сощурив глаза от боли.

– Что происходит? Что за свист в голове? – закричал Джеймс.

Образовавшаяся пустота между шеренгами противоборствующих сторон заполнилась встречными выстрелами плазмы. Стреляли только те, кто выжил после первого наступления и повторное эвотонирование стало для них невозможным. Остальные Стражи пока не нарушали правило двадцать пятого уровня, готовясь использовать момент с максимальной пользой: когда начнётся вторая волна, часть абсидеумов снова станет уязвимой и смертной. Аналогичную тактику избрали и их враги.

Первые шеренги каждой из сторон изрядно поредели. Один из сгустков попал в пустую приближавшуюся точку пространства. Произошла потеря эффекта невидимости. На землю свалился боевой робот абсидеумов, значительно превосходящий все параметры ферруанцев, которые заняли пространство между второй и почти уничтоженной первой шеренгой патрийцев. В этот же момент ещё один их робот стал видимым и за долю секунды допрыгнул до одного из антигравов, который прорывался в тыл противника. В воздухе, не пытаясь принудительно опустить аппарат патрийца на землю, робот отшвырнул его в сторону стоящих патрийских кораблей. Подобным способом с антигравами поступили ещё два появившихся из ниоткуда робота. Прогремела серия взрывов и осколки разлетелись в стороны, задев кого-то из патрийцев, стоявших в тылу. Тот, совсем не думая восстанавливаться, через две секунды замертво упал на землю.

– Почему?! Почему он не восстанавливается? – проревел Мэйтата.

Пять антигравов всё-таки добрались до конца колонны абсидеумов и начали их расстрел непрерывным огнём из всех орудий. Накинувшиеся боевые роботы без промедления потянули их за собой в сторону и, вместе с антигравами, взорвались на приличном расстоянии от своих биологических хозяев.

Вертела сгустками снова продолжили расстрел приближавшихся объектов: роботов и Пауков противника.

– Вторая волна!.. – задумчиво и одновременно тревожно заметила Злата. Она всё время громко командовала своими бойцами, но грандиозный шум вокруг неё с невероятной лёгкостью перекрывал голос патрийки.

Патрийские Пауки разминулись со своими вражескими копиями и устремились на вторую шеренгу абсидеумов. Но первыми их встретили роботы, которые выпускали по быстрым целям потоки плазмы. Аналогичное приветствие подготовили и ферруанцы, державшие оборону. Тем не менее, вторые шеренги выставили перед собой руки и приготовились, воспламенив свои глаза. Первые добравшиеся Пауки ознаменовали собой второй массовый расстрел. Но, в отличие от первой волны, за второй сразу последовала и третья. Но на этот раз – только со стороны абсидеумов. Вторая и третья шеренги патрийцев были уничтожены за четыре секунды.

– Почему они не восстанавливаются? Почему третья шеренга не восстанавливается? Пауки же не добрались до неё!.. – продолжал кричать во всё горло Мэйтата, убрав руки от висков.

– Потому что абсидеумы пользуются чужими эвотонами… – задумчиво и с ужасом на лице заключил Алон.

Боевые роботы абсидеумов, несмотря на защиту Вертелов, уже почти добрались до четвёртой шеренги патрийцев. Но кое-что привлекло внимание абсолютно всех землян. Под ногами захватчиков планеты находился рой Пауков в три раза превосходивший предыдущий.

– Это – конец! – раздался волнительный голос Златы.

– Да нет же! Нет! Чего вы, Бога ради, стоите?! – сорвался с места Мэйтата и достал плазменный пистолет. Он со всех ног бросился вперёд, но развернувшийся патриец из десятой шеренги с силой завалил его на землю и придавил рукой.

– Остынь, землянин! Все успеем…

Он не договорил. Его глаза выпучились, а изо рта потекла струя крови. Голова наклонилась, и Мэйтата увидел, что из груди патрийца выглядывает конусообразный стержень в красной жидкости. Рука, крепко прижимавшая Мэйтату ещё секунду назад, ослабла и, вместе с телом, была с ускорением отброшена в сторону. Дождевые капли, резво отскакивавшие от чего-то в пространстве, ударяли по человеческому лицу и заставляли землянина сощуривать глаза. Мэйтата закричал от переизбытка адреналина.

Четвёртая патрийская шеренга, равно как и их противники из более широкой третьей, в очередной раз выставили руки, а ночную темноту сквозь проливной дождь озарили пламенные точки. Роботы абсидеумов и ферруанцы остановились и расступились, образовав небольшие коридоры между собой для эвотонирования. Пауки добрались до своих целей… Шестая шеренга патрийцев, которая теперь превратилась в первую, достала плазму и начала обстрел как маленьких, так и больших роботов. Их примеру последовали остальные четыре шеренги. Некоторые из патрийцев с криками от боли взлетали в воздух и приземлялись где-то в колонне: патрийские Вертела остановились и теперь захватчиков практически ничего не сдерживало…

Мэйтата почувствовал, как каменные пальцы схватили его за шею и подняли вверх. Наконец, робот стал видимым. Внешне он был похож на абсидеума. Но лицо у него отсутствовало, если не считать двух чёрных выпуклостей вместо глаз. Он отвёл назад вторую механическую руку, чтобы, возможно, нанести сквозной удар по телу землянина. Но неожиданно его голову выела плазма, и он повалился на землю, потащив за собой ошарашенного Мэйтату. В стороне стояла прицелившаяся из пистолета Злата.

– Немедленно уводите их отсюда! – крикнула она в пространство за спинами людей.

Вилирий бежал со всех ног.

– Сколько продержитесь?

Злата не отвечала, глядя на него полными понимания глазами. Пётр с Джеймсом подбежали к Мэйтате и помогли ему подняться. Вилирий внимательно за пару секунд окинул взглядом поле сражения: половина патрийцев лежала мёртвой, ферруанцы отчаянно держали оборону и не подпускали основные силы врага, Вертела не функционировали, а антигравов больше не осталось, чтобы нанести удар с воздуха. Оставшийся корабль не восполнял реальные потребности в патрийских Пауках, и от них уже почти не было никакого толка. Взгляды Вилирия и Златы снова пересеклись, но Верховный Страж на этот раз была менее многословной и через мгновение активно присоединилась к остальным бойцам.

– Все за мной! – скомандовал патриец.

Вбежавший абсидеум прокричал спешно спускавшемуся по винтовой лестнице Алмию:

– Всё очень плохо! Патрийцы с землянами нас дожимают!

Алмий спустился и подошёл ближе.

– Сколько у нас осталось Магнитов?

– Два! Здесь и на втором корабле.

Озадаченность лица Алмия поразила абсидеума: виски и лоб покрылись проступившими сосудами, а вспотевшая кожа блестела от яркого освещения. Но леденящее спокойствие по-прежнему держало его в своих цепких руках.

– Нам нужно во что бы то ни стало продержаться до прибытия подкреплений! Выпускайте Смертников! А энергию кораблей переправьте на военные нужды и немедленно.

– Но тогда потребуется отключить все системы! Физически, в нижнем отсеке!

Алмий прерывисто и терпеливо поднял взгляд на абсидеума.

– Приступаю! – обрывисто ответил тот.

– Слушай! Если встретишь патрийца или землянина, то приказываю тебе атаковать такую цель на поражение! Не важно кого именно. Любого! Ты меня понял?

Абсидеум послушно закивал и скрылся через возникший в платформе вход, ведущий в нижний отсек корабля.

Главный отсек корабля снова опустел, и абсидеум медленно прошёл к его центру. Затем, выровняв дыхание, он посмотрел в высоко расположенный потолок. Пальцы его правой руки дотронулись до плотно сомкнутых губ.

– Любой ценой необходимо сохранить в себе Велфария… – тихонько произнёс вслух сам себе.

Проверив свой плазменный пистолет, он ускоренным шагом направился к выходу. Подойдя к трапу, ведущему наружу, он на секунду в нерешительности остановился и снова проверил пистолет. Через мгновение поднял левую руку и стал внимательно рассматривать свою ладонь красными глазами, которые через пару секунд погасли. Опустив её и решительно сделав первый шаг, Алмий внезапно остановился, пошатнувшись.

На другом конце трапа стояла вся мокрая, местами испачканная в грязи, с многочисленными царапинами и сутулившаяся от усталости Юва. Её учащённое дыхание выбрасывало изо рта огромные клубы пара.

– Больше ни шагу! – приказала она.

– Юва… – с наигранным удовольствием начал Алмий.

– Заткнись! – перебила она его.

Абсидеум убрал с лица улыбку, замер на месте и ждал.

– Я начала работать в отделе будущего сто лет назад. За это время через меня прошли около двухсот миллионов судеб и столько же Путей. Как с рождением, так и со смертью, – её дыхание начинало потихоньку выравниваться. – Мои глаза насмотрелись на самые разные картины. Но я никогда не видела такого извращённого издевательства и насилия над своей жизнью! Паразитирующее недоразвитое существо! Да, конечно. Сейчас ты напомнишь мне, на каком вы уровне находитесь. Да разве в них дело?! За сто лет я совершенно чётко поняла одну истину: судьба – это твоё зеркало! Можно сколько угодно пребывать в положительных эвотонах… Но принимаемые решения всё перечёркивают. Судьба требует гармонии первого и второго. Развитие будет полноценным только тогда, когда твои эвотоны соответствуют самому нелогичному и необъяснимому параметру нашей Вселенной – нравственности! А без неё ты напоминаешь скорей какого-нибудь робота для убийств – груду ненужного Богу железа! Потому что Бог ищет баланс. Бог – это баланс… – она начала движение внутрь корабля, заставляя Алмия двигаться назад вместе с ней. Освещение на секунду погасло и снова включилось. Юва с недоумением подняла голову, осмотрелась и продолжила: – От всего, что не соответствует гармонии, природа безжалостно избавляется как от ошибки в её коде. Сначала изолирует, а затем планомерно истребляет. Защита от вредоносных элементов, которые не подчинились законам развития пространства! В твоё зеркало мне страшно смотреть… И тем более будет страшно рассматривать в конце пройденный тобой Путь! Абсидеумы – ошибка пространства. А ты – её неотделимая часть, – Юва сделала небольшую паузу. – Но я тебя давно знаю, Алмий! Мои глаза не раз наблюдали, как в тебе просыпалась патрийская часть твоей души. Как она кричала и стонала, пытаясь вытеснить из тебя вирус абсидеума. Неужели тебя никогда не мучали сомнения в правильности собственных взглядов и действий? Неужели они ни разу не застревали в твоём мозгу, перехватывая всё твоё внимание на себя и не отпуская твои мысли? А иногда так хочется обнулиться, правда? Но вместо этого ты начинаешь заниматься самообманом! Пытаешься оправдать себя, но одновременно понимаешь, что ниже падать дальше некуда. А сомнения становятся сильнее… Не жизнь, а существование! Или даже – выживание в мире самообмана. Не надоело, Алмий? Я уверена, что ещё не поздно одуматься! – девушка завела его в начало платформы. – Где Велфарий?

Алмий молчал.

– Где Велфарий? – упрямо и агрессивно повторила она свой вопрос, направив на него выходное отверстие ствола своего плазменного пистолета.

– В надёжном месте, – флегматично ответил абсидеум.

Сзади послышались быстрые шаги. Девушка повернулась: смеявшийся Пётр и серьёзный Алон бежали в их направлении. Их руки крепко сжимали рукоятки катан.

Подбегая к трапу патрийского корабля, земная команда в который раз поворачивала головы в направлении поля битвы.

– Как же можно оставить патрийцев одних? Их же сейчас убьют… Каким бездушным надо быть! – не переставал бурчать себе под нос недовольный поведением своих коллег Мэйтата.

– Я согласен с Вилирием: всему своё время, – заметил Джеймс. – Здесь важны не только эмоции, но и холодный рассудок.

– Много ты понимаешь… Скажешь им, когда будешь стоять на их трупах! – ядовито ответил Мэйтата.

Джеймс сделал вид, что не слышал этих слов.

– А что ты говорил по поводу эвотонов? – спросил Пётр Алона.

– Минус и слабость патрийцев состоят в том, что вся их техника и, в частности, Восстановители питаются от их же собственных эвотонов.

– Конечно! – заметил Андрей. – Именно поэтому сейчас по всему миру проходит специальная операция с участием вооружённых сил каждого из государств, на территории которых находятся Магниты.

– Не успеют… – с горечью отметил Мэйтата.

За их спинами раздался мощный взрыв, источник которого находился неподалёку от них. Очередной антиграв абсидеумов с грохотом врезался в землю!

– О, нет! – закричал Алон и задержал взгляд на одной точке пространства.

– Злата! – крикнул Мэйтата и попытался вырваться из поддерживающих объятий его друзей. К нему подбежал Андрей и прижал его голову к своему плечу. Мэйтата плакал.

– Нужно срочно проверить! – раздался голос Петра.

– Стой, Пётр! – крикнул ему Джеймс. – Мы ей уже ничем не поможем!

– А если она находилась в метре от антиграва? Тогда мы успеем спасти…

– Не стоит возвращаться! Спасти её вы сможете, – начал Вилирий, – если поможете уничтожить все Магниты.

Мэйтата поднял голову и лёгким движением оттолкнул от себя Андрея.

– Вот уж кто точно бездушный!..

– И ещё, между прочим, что-то от нас скрывает… – заметил Джеймс с пронзительным взглядом.

– Вилирий! – обратился к нему Алон. – Мы, как заместители председателя Мирового совета, имеем полное право знать правду, – он говорил убедительно, но спокойно. – Что происходит?

– Нет уж, это его обязанность! – резко добавил Мэйтата.

Вилирий подошёл к ним поближе.

– Нам очень важно спасти Велфария и Милу!

– А Злату – не важно? А может, они здесь – единственные, кого следует спасать?..

– Мэйтата! Я полностью понимаю и разделяю твоё беспокойство и эмоции. Но ты должен понять, что у каждой из цивилизаций здесь своя война и свои счёты. И Злата это прекрасно понимала, прилетев сюда для спасения… – он сделал паузу, – Велфария и Милы. А я с вами для того, чтобы спасти человечество. Каждый должен заниматься своим делом. Если всё смешать воедино, то это обстоятельство будет лишь на руку нашему общему врагу! Парадоксально, но в этой ситуации мы сильны не в единстве, а по отдельности!

– Кроме того, что они – твои дети, по какой ещё причине мы должны спасать их? И почему мы, а не патрийцы?

– Пётр, ребята! Вы ничего не должны! И уж тем более мне. Но, может быть, человечеству… Здесь нет каких-то личных или корыстных мотивов с моей стороны. Так получилось, что в настолько ответственный момент судьбы наших цивилизаций пересеклись. И, поверьте, не случайно! Велфарий и Мила! Они ведь соединили в себе патрийца и человека. Такое гармоничное и идеальное сочетание – залог нашего общего успеха. Борясь за них, каждый борется за свою частичку их души. А цель ведь у нас одна – не допустить нашего истребления и защитить себя с честью!

– Но кроме ваших детей, каким образом в конфликт втянута патрийская цивилизация, Вилирий? Разве ей угрожает исчезновение? Доминирующей цивилизации в галактике?! – с некоторой долей сомнения спросил Андрей.

– Исчезновение угрожает всему, что не способно убедить пространство в смысле своего существования! Каждый из нас должен снова открыть его для себя по-новому.

Все затихли и задумались на несколько секунд. Но теперь у всех горели глаза! Не красным огнем, но надеждой…

Андрей смотрел на пылавшие остатки антиграва на фоне непрекращавшейся битвы. Эмоции в нём бурлили и кипели, а сердце – бешено колотилось. Его пристальный взгляд блестящих глаз не отрывался от возможного места гибели Златы. Абсидеумы, с четвёртой по десятую шеренги, больше не атаковали. Патрийцы с ферруанцами держали оборону против их роботов из последних сил. Но что-то изменилось! Пока он не мог понять – что именно. Его глаза быстро забегали по полю сражения. Оставшиеся три патрийских шеренги по-прежнему стреляли плазмой, но их численность резко сокращалась из-за неработающих Восстановителей.

– Вертела! – послышался голос Алона.

Андрей оживлённо перевёл взгляд на огромные стержни. Да! Они снова работали и в полную силу начали обстрел врагов, которые равномерно обступили устройства, полностью забыв об их существовании и о возможной угрозе, которую они несут в себе. Абсидеумы бросились врассыпную от них прочь, падая и больше не восстанавливаясь. Почти половина роботов и Пауков, которая не сражалась с патрийцами, была ликвидирована за считанные секунды.

– Да! – все прокричали с невероятным порывом радости и энтузиазма. Кто-то из ребят издал громкий довольный возглас.

Один из роботов, который пронзил рукой очередного Стража, направил сенсоры головы в сторону открытого трапа. Он оторвался от земли и через мгновение с брызгами от приземления оказался перед ошарашенными землянами. Не прошло и секунды, как он поднял руку, конец которой сразу трансформировался в выходное отверстие ствола, направленное на стоящего впереди всех Андрея. Не ожидавший произошедшего, он сощурил глаза, понимая, что никто, в том числе и он сам, не успеет достать пистолет… Раздался выстрел!

– Теперь ты – мой должник! – прокричал окровавленный, но без единой царапины патриец с родимым пятном на шее, которого пару секунд назад лишил жизни наполовину оплавленный и валявшийся возле трапа робот. Вернее, его остатки…

Андрей улыбнулся ему в ответ и поднял вверх большой палец.

– Спасибо, друг!

– Это же замечательно! – воскликнул Пётр. – Армии наших государств неплохо поджарили их вонючий зад! – он широко улыбнулся.

– Пора и нам этим заняться! Надо помочь нашим бойцам по всему миру! – ободряюще сказал Джеймс. – Вилирий! Вы, кажется, говорили, что для нас есть кое-какая работа?

Вилирий благодушно кивнул в ответ.

– За мной! – скомандовал он.

Через две минуты группа заместителей патрийца оказалась внутри главного отсека космического корабля. Он был переполнен сидящими здесь людьми за компьютерами без мониторов и системных блоков. Только голограммы и их источники – небольшие устройства, которые по размеру не превосходили обычную шайбу…

– Хорхе, выведи статистику по Магнитам!

Испанец вытянутыми руками развернул парящее в воздухе изображение, чтобы Вилирий имел возможность ознакомиться с оперативными данными.

– Осталось десять процентов… – Вилирий поделился широкой улыбкой со всеми. – Помните, я говорил о том, что «мы сильны не в единстве, а по отдельности»? Но для каждой цивилизации – всё наоборот! Вы объединились перед лицом смертельной опасности, не теряя своей идентичности. Высший пилотаж для всего человечества!

– Хотелось бы только надеяться, чтобы этот самолёт под названием «Человечество» снова не попал в зону вечной турбулентности… – заметил Мэйтата.

– Итак, – Вилирий обратился ко всем присутствующим, – остался один небольшой, но невероятно сложный шаг! Десять процентов включают в себя два Магнита в Австралии, один – в Бразилии. Ими сейчас занимаются соответственно армии этих государств.

– Но здесь же стоит цифра «пять»! – поправил Пётр.

– Оставшиеся два мы не можем отследить! Их местоположение надёжно скрыто абсидеумами! – ответил озадаченный Хорхе.

– Постойте! – сказал Алон. – Ведь их корабли функционируют за счёт эвотонов, как и патрийские!

– А снаружи как раз стоят два их корабля с увеличенной загруженностью своих систем, что указывает на питание за счёт дополнительных источников… – многозначительно заключил Андрей.

– Тогда всё понятно. Магниты здесь! – уверенно проговорил Джеймс.

– Не факт, конечно. Но другого пути у нас нет. Вам любой ценой необходимо пробраться внутрь! – заключил Вилирий. – Мы с Андреем останемся здесь.

– Как всегда, вся самая грязная работа достаётся нам, – без раздражения и со знанием дела сказал Пётр.

– Потому что вы – лучшие из землян на сегодняшний день и обучены непосредственно мной! – констатировал Вилирий.

– А почему он не идёт? – Мэйтата язвительно показал пальцем на Андрея.

– Боишься? – задорно улыбнулся одессит.

– Робот напугал до его смерти, до сих пор отойти не может, бедняга. Мамочка нужна! – все дружно и громко расхохотались над обескураженным Мэйтатой.

– Мы останемся исключительно для того, чтобы начать операцию с участием Объединённых вооружённых сил Мирового совета, – заботливо ответил Мэйтате Вилирий. Ему принесли четыре катаны. – И никаких пистолетов!

– Ну уж нет! – заявил Мэйтата. – Никакого холодного оружия!

– Необходимо! Вы обращаетесь с ним лучше, чем с огнестрельным или плазменным! – пояснил Вилирий.

– Да?! И как ты планируешь убить бессмертного с помощью плазмы? – обратился Алон к Мэйтате и с желанием взял катану.

– Хоть я и не люблю отдавать приказы, но воспринимайте это именно так! Немедленно возьмите катаны! Отрубите головы каждому абсидеуму, который попадётся вам на пути. Вряд ли у них вырастет вторая…

– Дежавю. Где-то я уже это видел… – прозвучал голос Хорхе.

– В кино! – отрезал Пётр.

Все улыбнулись, кроме по-прежнему крутившего носом африканца.

– Но ни в коем случае не делать этого с Алмием! И категорически препятствовать физическому прикосновению к вам абсидеумов! Вопросы есть? – спросил патриец.

– Да, – ответил Пётр. – Мерзавец нужен вам живым?

– Даже у мерзавцев должен быть шанс на исправление! Выполняйте и возвращайтесь невредимыми!

Ребята выбежали из корабля.

– Разделимся по два, – предложил Джеймс. – Со мной идёт Мэйтата. Никто не против?

Все друг другу ответили согласием и направились к своим кораблям.

Находясь под сильным впечатлением от восстановления боеспособности патрийцев, абсидеумы решились пойти на отчаянные шаги.

Их колонна полностью держала строй и находилась на относительно безопасном расстоянии от Вертелов. Отрезок между Вертелами был совершенно пуст. Патрийцы, полностью вооружившись Восстановителями, одерживали верх над вражескими роботами. Ферруанцы во многом способствовали этой позитивной тенденции.

– Абсидеумские Вертела! Как мы проберёмся? – спросил Джеймс.

– Используем фланг! – ответил Мэйтата.

– Пешком?! Нереально!

Внимание африканца привлёк одиноко стоящий антиграв, возле которого лежало тело патрийца, который, по-видимому, так и не успел взлететь…

– Это – наш шанс!

– Ты умеешь управлять этой штукой? – спросил Джеймс. Поймав отрицательное мотание головой напарника, он вызвал голограмму своего Помощника, на которой появилось лицо Хорхе.

– Хорхе! Нам срочно нужно запустить антиграв!

– Одну секунду. Я идентифицирую местоположение устройства на основе ваших координат благодаря любезно предоставленному патрийцами доступу к системе управления их техникой. Вижу. Я включил его. Садитесь и взлетайте.

– Фантастика! Как я сам не додумался? – съязвил Мэйтата.

– Ха! Не знаете, как им управлять?

– Как он догадался?!

– Поменьше слов и побольше дела, джентльмены! Запрыгивайте в седло! – раздался благодушный голос испанца.

– Что дальше, Хорхе? – спросил Джеймс.

– Вы играли когда-нибудь в компьютерные игры?

– Я играл, – отозвался Мэйтата.

– Сейчас я синхронизирую твой мозг с системой управления антигравом. На клавиатуре играл?

– Что? – переспросил удивлённый Мэйтата.

– Чувак! Отвечай на вопросы, когда тебе их задают.

– Да, на клавиатуре! – с одолжением ответил африканец.

– Замени клавиши управления своим воображением. Но нужна сильная концентрация. Как вариант, представь зажатой клавишу «W» для того, чтобы передвигаться вперёд. Твой мозг привык именно к такому её предназначению. Соответственно, используй воображаемые клавиши «A», «S» и «D» по аналогии!

– А где клавиша быстрого сохранения и загрузки? – спросил Джеймс.

– Ха! Шутник нашёлся. Здесь контрольные точки!

Мэйтата непонимающе взглянул на Джеймса.

– Ты же не играл в игры!

– Кто сказал?!

– Хорхе! А что мне сделать, чтобы антиграв поднялся?

– Представь, что ты взлетаешь!

Антиграв на секунду подбросило на полметра, после чего он с грохотом свалился обратно.

– Чувак, дослушай меня до конца!

– Да какой я тебе чувак, парень? Управлению этой штукой нужно учиться месяцами, а ты хочешь, чтобы я освоил её за минуту! Почему меня подбросило?!

Хорхе демонстративно взял паузу в пару секунд и с натяжкой проговорил:

– Потому что ты не задал скорость своего перемещения. Чтобы управлять такой техникой, нужно иметь сверхлогичные мозги, понимаешь? Ты должен мыслить последовательно, поэтапно, шаг за шагом. Как патриец.

– Спасибо, Хорхе! – отозвался Джеймс. – Он попробует снова. Только восстановит свой потенциал храбрости…

Не успел англичанин договорить, как антиграв чрезвычайно плавно оторвался от земли. Довольный Мэйтата закричал от радости. Под их ногами патрийцы и ферруанцы почти ничего не оставили от своих металлических врагов. Тем временем, Вертела абсидеумов по-прежнему сохраняли активность и представляли серьёзную угрозу и препятствие для возможных атакующих начинаний.

– Отключим последние Магниты и можно праздновать победу! – заключил африканец.

Как только антиграв оставил позади колонну патрийцев, Мэйтата развернул его в левую сторону и направил на корабли абсидеумов.

– Смотри! – быстро проговорил Джеймс.

Под ними к месту расположения патрийцев и землян уверенно шагал одинокий абсидеум, который не обращал на антиграв никакого внимания.

– Странно! Может, попробуем ударить по нему?

– Нет смысла задерживаться. Наверняка у него Восстановитель с собой…

До корабля оставалось не более минуты лёта. С виду он был небольшим… Наверное, в два раза меньше патрийского.

– И как они помещаются в них?..

Корабли имели уже привычную для землян тарелочную форму, правда, довольно выпуклую. И высота была намного большей, чем та, которую обычно представляет себе человек. Верхушка корабля освещалась несколькими источниками света, спрятанными в толще корпуса. Кроме неё, освещённой также была нижняя часть, в том числе трап, ведущий внутрь. Примечательно, что второй корабль подсвечивался красным цветом, в то время как первый, задача захвата которого лежала на плечах ребят, светился тёплым жёлтым. Но их внимание привлекло иное обстоятельство. Где-то на секунды полторы корабли полностью погасли, а затем снова зажгли огни.

– Что это? – в недоумении спросил Джеймс.

Колонны остались в стороне, а антиграв землян заходил к кораблю с фланга, как и планировалось ими. Внимательный взгляд бойцов не нашёл ни одного абсидеума или робота в округе.

– Что, внутри попрятались? – с вызовом произнёс африканец.

– Мэйтата, обрати внимание на огромное количество Пауков!

– Да!.. – протяжно, но негромко произнёс собеседник англичанина. – Они, судя по всему, деактивированы, – предположил он, начав манёвр снижения.

Земляне слезли с удобных и мягких сидений антиграва и направились в сторону трапа. Отключённые Пауки образовали целые горы, способствуя изменению рельефа местности. Источником их появления служил, видимо, сам корабль, как и в случае с патрийцами. Ребятам пришлось старательно обходить искусственные вершины и препятствия. Наконец, показался непосредственно вход в корабль. На секунду, в нём мелькнула чья-то тень и скрылась. А уже через мгновение вход стал неприступен из-за возникшей Субстанции, заполнившей всё его пространство.

– Так! Задача! Необходимо срочно преодолев Субстанцию попасть внутрь корабля. Есть варианты? – быстро спросил Джеймс.

Мэйтата утвердительно кивнул. Он достал осколочную гранату, сорвал чеку и швырнул таким образом, что она очутилась непосредственно возле препятствия. Джеймс, не медля, повалил африканца на землю. Раздался взрыв.

– Спятил? Ты в своём уме? – возмущённо спросил он, подымаясь.

– Мои варианты закончились, – Мэйтата обратил внимание на недовольный взгляд напарника. – Ну надо же было проверить! А вдруг!

– Да! Конечно! – иронично произнёс англичанин и снова вызвал голограмму Помощника.

– Парни! Почему вы до сих пор не отключили Магниты?

– Если ты такой умный, Хорхе, то, может, подскажешь нам, как войти в корабль через Субстанцию?

– Нейтрализатор!

Мэйтата с сомнением посмотрел на Хорхе в голограмме.

– Иного входа в их корабли нет. А если даже и имеются, то нам о них ничего не известно, – ответил испанец.

– Позови Вилирия! Может, имеются какие-то дополнительные способы устранения Субстанции… – сказал Джеймс.

– Его здесь нет.

– А где он?

– Вилирий вместе с Андреем находятся снаружи и готовы атаковать позиции абсидеумов. Но пока функционируют Вертела, такие действия были бы самоубийством с нашей стороны. Вот почему важно в самое ближайшее время отключить их источники питания. И есть ещё кое-что…

– Что?

– Мы засекли стремительно приближающиеся объекты к планете. Их там около сотни! Ребята! Если вы не проникнете в корабли как можно скорее – то всё закончится плохо.

Африканец переступил с ноги на ногу и чуть не упал на землю: в последний момент его за руку схватил Джеймс. Причиной служили металлические ноги лежащего Паука.

– Не хватало ещё, чтоб ты отдал свою жизнь таким вот образом! – пошутил напарник.

– Каким образом? – неожиданно врезался в эфир Пётр.

– Пётр! – встревоженно отозвался Джеймс. – Твои варианты по отключению Субстанции!

– Нейтрализатор пробовали?

– Нет у нас Нейтрализатора! – буркнул разочарованный Мэйтата.

– Насколько я помню, вчера в Москве люди Фоллинга захватили наше отделение именно благодаря ему. Нас отделяла защита в виде Субстанции. Если бы не их Пауки, то они бы в жизни не прорвались!

Мэйтата и Джеймс удивлённо переглянулись и осмотрелись вокруг.

– Пётр, дружище! Я тебя расцелую, когда мы вернёмся! – растроганно ответил англичанин.

На другом конце послышался довольный смех, который резко прекратился!

– Пётр! – позвал его Мэйтата. – Пётр! – никакого ответа не последовало. – Хорхе, у тебя есть связь с Петром и Алоном?

– Нет! Связь пропала.

– А где они сейчас находятся? – спросил Джеймс.

– В другом корабле.

– Пошли? – взволнованно спросил Мэйтата у Джеймса.

– Ни в коем случае! – послышался голос Андрея. – Меня Хорхе только что поставил в известность. Оставайтесь на месте и найдите способ пробраться внутрь! Если мы не поспешим до прибытия их основных сил, то раз и навсегда проиграем нашу войну. Они не одни на том корабле. Я бы даже сказал: в надёжных руках!

Мэйтата и Джеймс утвердительно друг другу кивнули.

– Хорхе, дружище, ты сможешь заставить Пауков разблокировать вход?

– Не знаю…

– Но ведь они же умеют избавляться на своём пути от препятствий вроде Субстанции? – непонимающе спросил африканец.

– Умеют!

– И? – отозвался Джеймс.

– Основная функция Пауков – ликвидация Восстановителей. Ваших Восстановителей! – озадаченно проговорил испанец.

– А перепрограммировать их?

– Можно. Мы таким образом перепрограммировали Магниты в Австралии.

– Так в чём проблема?

– Загвоздка в том, что запрет на ликвидацию Восстановителей абсидеумов заложен на аппаратном уровне.

Земляне основательно задумались. Внезапно в глазах Джеймса промелькнула мысль.

– А если в качестве цели выбрать не Восстановители, а биологические тела?

– Кажется, ты сошёл с ума. Но мне, абсидеума тебе в тёщи, нравится ход твоей мысли! – с энтузиазмом ответил Хорхе.

– Сколько тебе понадобится времени? – спросил слегка улыбнувшийся Мэйтата.

– Минута. Залезайте на антиграв и будьте готовы взлететь, когда я скажу.

Джеймс свернул голограмму голосовой командой, и бойцы активировали транспортное средство. Через полминуты послышалась команда Хорхе на взлёт. Они поднялись достаточно высоко над землёй. Снизу, под ними, начали просыпаться Пауки. Посередине металлической конструкции каждого из них загоралась неяркая красная лампочка, свидетельствующая, что все системы запущены. Пауки, которые лежали боком, подскочили и в момент прыжка приняли вертикальное положение, с которым они приземлялись обратно. После того, как все роботы сгруппировались, их движение прекратилось.

– Хорхе! Они проснулись, но никакой активности!

– Перезагрузка всех систем с моими новыми параметрами после сбоя. Дайте им немного времени.

И вот, первый из них, сделав небольшое движение своими конечностями и подготовившись к прыжку, через мгновение уже попытался зацепиться в воздухе за антиграв землян.

– Ха! Хорхе, сработало! – радостно прокричал Мэйтата.

Остальные Пауки, находившиеся за пределами условного диаметра в несколько десятков метров, центром которого являлся антиграв, с рвением направились к кораблю. Первый из них, добежавший до входа быстрее своих копий, одной из своих ножек дотронулся до Субстанции. Вокруг точки соприкосновения возникло пятно белого цвета, которое молниеносно устремилось к краям защиты.

– Хорхе, получилось! Они задействовали Нейтрализатор!

Наконец, Субстанция полностью исчезла.

– А теперь, господа, пора вам включить свою плазму.

– Понял тебя! – проговорил Мэйтата и мысленно вызвал меню управления антигравом, выбрав голосом последний пункт выпадающего списка. Начался обстрел изо всех плазменных орудий. Их оказалось около десяти, равномерно расположенных со всех сторон транспортного средства.

– Компьютер не даст им зацепиться за корпус вашего антиграва, – быстро заявил Хорхе.

– Всё равно не вариант! Их же очень много здесь! – прокричал африканец.

Джеймс задумчиво молчал, поглядывая на заполненный прибывавшими Пауками вход в корабль.

– Я уловил ход твоей мысли, дружище! – услышал англичанин. – Держись покрепче, и мы прорвёмся!

– Вход невероятно мал. Слушай, – заметил Джеймс, – если мы разобьёмся, то знай, что для меня нет большей чести, чем бороться вместе с тобой, друг!

– Хоть это и взаимное чувство, брат, но я уверен, что нам уходить из этого мира точно рано!

С этими словами Мэйтата резким движением направил антиграв вниз в противоположном направлении от корабля. В момент маневрирования с его экипировки сорвался плохо закреплённый Восстановитель, который приземлился в метре от роя маленьких роботов.

– Зараза!

Остановив антиграв и развернув его на сто восемьдесят градусов, бойцы направили взгляды непосредственно на потоки яркого света, исходящего из корабля через вход.

– Опусти антиграв при полёте пониже, и я попытаюсь захватить его рукой!

– Нет! Это помешает концентрации! Пространство слишком небольшое.

Из отверстия в поверхности корабля вывалился абсидеум, облепленный плотно впившимися в него Пауками. Не прошло и пяти секунд, как его тело прекратило всякие движения, а под ним образовалась лужа голубой крови, постепенно стекавшей на влажную после дождя землю и образующей собой ручей.

– Поехали! – крикнул Мэйтата и антиграв с бешеной скоростью сорвался с места. – Прижми ноги! – африканец попытался предупредить Джеймса.

В ярко освещённое помещение с гулом, от которого содрогалось окружающее пространство, ворвались бойцы и поднялись к потолку. Мэйтата вскрикнул! Антиграв затрясло и закачало в стороны.

– Мэйтата, успокойся! Успокойся! – закричал ему англичанин. – Представь, что это – нормально! Отключи внешний мир! Давай!

Невероятно расширенные зрачки африканца подсказывали Джеймсу, что необходимо действовать. Он окинул взглядом сводящее с ума и неестественно огромное пространство корабля, но его крепкая нервная система не дала сбоя. Он глянул вниз: абсидеумы плазмой истребляли Пауков и продвигались к входу. «Срочно спускаться, иначе – крышка!»

– Хорхе! Хорхе! Передай управление антигравом мне! Срочно!

Их начало сильно заносить в правую сторону. Джеймсу пришлось дополнительно схватиться рукой за какой-то выступ на корпусе транспортного средства.

– Быстрее, Хорхе! Мать твою, действуй!

Антиграв выровнялся и начал быстро спускаться вниз! Мэйтата безумно мотал головой по сторонам. Резкая и сильная пощёчина привела его в чувство!

– О, Боже! Джеймс, прости меня!

– Забудь! Приготовь катану! Сейчас начнётся!

Как только до поверхности осталось пару метров, земляне в спешке спрыгнули с антиграва и с кувырком приземлились в противоположных направлениях, одновременно мастерски приведя своё холодное оружие в боевое положение. К каждому из них приближалось по одному абсидеуму.

– Да здравствуют Восстановители, господа! – сказал тот из них, который подходил к Мэйтате. – И пусть останется сильнейший из нас!

Африканец ответил ему диагональным рубящим ударом в середину тела, стараясь попасть в грудную клетку. Абсидеум ловко поставил скользящий блок и отступил на пару шагов назад. Мэйтата с разбега нанёс ему новый длинный горизонтальный удар с вращением через голову. Инопланетянин нагнулся и пропустил его, одновременно нанеся противнику короткий удар в бедро. Африканец отскочил в сторону и посмотрел на небольшую рану. Кровь почти не сочилась.

– Не сближайся! – крикнул ему Джеймс, парируя серию ударов катаны абсидеума и отступая.

– А ты защитой не увлекайся! – прокричал Мэйтата и с криком атаковал своего оппонента новой серией диагональных ударов снизу слева, а затем справа, натыкаясь на блоки и глухую защиту.

Джеймс то и дело отбивал клинок противника. Наконец, абсидеум немного остыл и растерял своё рвение к атаке, сознательно предоставив инициативу англичанину, который почти не сближался, предпочитая дальнюю дистанцию. Он нанёс вертикальный и несколько диагональных рубящих ударов в верх и середину тела. Они застыли друг напротив друга, взяв небольшую паузу для стабилизации дыхания.

– Устал, землянин? – язвительно спросил пришелец.

Джеймс сделал катаной серию кольцевых движений вокруг себя и резко двинулся вперёд на противника. Занеся меч за спину для удара, он начал движение клинком в сторону врага. Абсидеум, долго не раздумывая, поставил блок. Однако землянин перехитрил его, сделав вертикальное круговое движение катаной, и, не коснувшись стального клинка оппонента, нанёс ему режущий удар в шею с другой стороны. Противник незамедлительно отреагировал и начал атаку, заставив Джеймса осуществить перехват клинка с одновременным нажатием на него и перемещением непосредственно к вражеской рукояти. Воспользовавшись сокращением дистанции, он нанёс ему второй рукой удар в челюсть.

Агрессивные атаки африканца давали возможность абсидеуму экономить свою энергию и наблюдать, как порез на бедре, полученный землянином, не заживает. Отбивая в очередной раз клинок пришельца, он ловким движением руки перевернул свой и направил в сторону головы земного захватчика. Однако абсидеум вовсе не собирался отрывать своё оружие от вражеского. Он вёл клинок дальше, не отпуская его в точке соприкосновения и поставив, в конце концов, обратный блок: защитную позицию с выставленным впереди клинком вершиной в пол, который прикрывал его хозяина. Землянин воспользовался этим обстоятельством и взмахнул в сторону живота врага, нанеся довольно неплохой порез, из которого засочилась голубая кровь. Абсидеум быстро сделал несколько шагов назад и перевёл дыхание. Рана на нём почти затянулась. Он догадался об отсутствии Восстановителя у Мэйтаты, так как его порез лишь усугубился.

– Тяжело тебе будет отрубить мне голову без своего Восстановителя!

Получив удар в челюсть и сильно откинувшись назад, пришелец в последний момент успел откатиться в сторону от вертикального удара Джеймса. Мгновенно поднявшись на ноги и подбежав поближе к человеку, он постарался выполнить удар снизу, но англичанин подхватил его клинок своей сталью и перевёл их в верхнее вертикальное положение над головами. Скрестив своим усилием катаны поближе к их основаниям, он изо всех сил навалился на противника и продавил его оружие в сторону. Получив секундное преимущество, он нанёс сильный и болезненный горизонтальный удар в грудь, от которого пришельца снова откинуло назад.

Абсидеум схватил катану двумя руками и занял выжидательную позицию, широко расставив ноги. Африканец, недолго думая, ускорился и бросил ему своё оружие клинком от себя. Сбитый с толку пришелец поймал его за рукоять, в то время как упавший на колени Мэйтата, увернувшись от острой стали, скользил мимо инопланетянина. Поравнявшись с его рукой, он ловким движением выхватил меч и провёл его заточенной стороной по поражаемой поверхности пришельца. Последний сомкнул ноги и скорчился от боли, упав на колени. Периферическим зрением он заметил замах землянина из-за спины. Клинок, уже готовый отрубить его голову, остановил поднятый возле плеча и удерживаемый железной хваткой вакидзаси. Почувствовав человеческую оторопь, он оттолкнул клинок в сторону и с выпадом развернулся.

Подбежав к лежащему на спине абсидеуму, Джеймс с силой замахнулся, но его катана наткнулась на выставленный клинок. Пришелец, теряя силы быстрее, чем те успевали восстанавливаться, удерживал оружие перед собой поднятыми руками за оба конца. Англичанин закричал от боли в голове: абсидеумские глаза налились красным цветом. Не выдерживая внутреннего гула, Джеймс начал терять силы и концентрацию. Это позволило его противнику поднять одну ногу и ударить человека в живот. Землянина отбросило на несколько шагов назад, но он сохранил равновесие и остановился. Сквозь туман в глазах он уловил движение перед собой и интуитивно парировал удар. Но абсидеум, не отрывая клинок от клинка противника и наклонив в свою сторону кисть руки с катаной, словно юркая птица, через секунду оказался за спиной у Джеймса. В этот момент человек закричал от боли: пришелец нанёс ему несколько режущих ударов в спину. Рано или поздно, один из них, самый сильный и финальный, пришёлся бы по шее. Англичанин, собрав все свои силы, закрыл глаза и начал опускаться вниз, закручиваясь против часовой стрелки и выставив катану на максимальное расстояние вперёд. Раздались крик и стон… Джеймс не прекращал движения и следующая встреча клинка с абсидеумом, который свалился на сильно израненные колени, ознаменовалась отсечением головы последнего. Англичанин замер перед лежащим телом и озером голубой крови.

– Лови!

Джеймс поднял голову и выставил правую руку, поймав ею катану. Недалеко от него стоял Мэйтата, истекавший красной человеческой кровью из-за глубоко вошедшего в его грудь вакидзаси. Он всё ещё не опускал руку, которой бросил англичанину оружие. Абсидеум стоял перед ним и не расставался с рукоятью небольшого меча, торчавшего из тела африканца. Последний молниеносным и ловким движением связал его руки наручниками из Субстанции. Спрятав за спиной свободную правую руку, землянин неторопливо сорвал чеку с гранаты.

– Тебе их не удастся снять, сволочь! А теперь подождём, пока подействует твой Восстановитель!

Абсидеум панически осмотрел наручники, а затем взглядом, полным безысходности, потянулся за свободной рукой землянина. Мэйтата протянул ему свою левую руку… Через секунду, одиноко стоящий пришелец свалился на то место, где недавно пребывал человек! Из его носа и рта тёплым ручьём текла кровь… Он был мёртв!

Джеймс не отводил встревоженных глаз со слезами. Но ему пришлось повернуть голову влево: два абсидеума приближались к нему со стороны входа, в который больше не врывалась бурлящая паучья река.

Пётр и Алон многозначительно рассматривали тернистый путь к кораблю, который находился непосредственно перед ними. Проблема заключалась в том, что дорога к нему пролегала через Вертела и несколько сохранившихся шеренг абсидеумской колонны.

– Всё равно, что идти в огонь…

– Да, шансов на выживание практически нет, – согласился с Петром израильтянин.

К ним подошёл Вилирий:

– В корабль абсидеумов безболезненно может пройти лишь сам абсидеум! – сказал он и протянул им руки.

Бойцы подошли поближе и неуверенно приблизили свои руки.

– Только не пугайтесь! Я знаю вас обоих: нервная система крепкая. Но здесь должна быть больше, чем просто крепкая…

Вилирий опустил руки и направился к кораблю, шагая только прямо и никуда не сворачивая. Он миновал место битвы патрийцев, Вертела и вплотную приблизился к колонне абсидеумов. Они удивлённо и непонимающе уставились на Вилирия, который не прекращал движения, заставив их расступиться перед ним. Он шёл сквозь живой коридор повиновения и холодного рассудка. Коридор беспристрастности и уважения к себе подобным… Коридор сильный своей коллективностью…

Патриец оставил позади коридор близкой по происхождению, но отдалённой по духу цивилизации. Перед ним стояло красивое творение технического прогресса: величественный корабль, отражавший внешние источники света своей поверхностью. Никаких окон в нём предусмотрено не было. Возле корпуса стали заметны следы взорвавшихся снарядов, выпущенных недавно из антигравов. В невысохшей после дождя траве кое-где валялись оплавившиеся детали различных роботов. В поле зрения Вилирия появился опущенный трап. Он начинался у входа, расположенного на высоте приблизительно четырёх-пяти метров от земли. Патриец внезапно остановился возле трапа, так как из отверстия, наполненного ярким светом, показалась тень приближавшегося объекта.

– О, Боже! Вилирий! – прокричала Диана. – Помогите! – она подбежала к нему и остановилась в полуметре. – Надеюсь, вы сможете простить мне предательство! Мне нет оправданий! Как и все, я клюнула на их приманку и погналась за красиво преподнесённым счастьем.

Вилирий сделал шаг вперёд и нежно обнял её.

– Жалок и беден тот, кто не умеет прощать! А теперь, рассказывай! – он внимательно посмотрел на неё.

– Алмий… он… – она закрыла рот и сглотнула слюну. – Он захватил его! В себя… – её глаза налились безумством.

– Успокойся! – вежливо, но строго сказал патриец. – И иди за мной!

– Но Велфарий…

– Я всё понял, Диана, – проникновенно ответил Вилирий. – Иди за мной, здесь тебе оставаться одной слишком опасно!

Она пошла за патрийцем по трапу наверх. Как только они ступили внутрь, перед ними открылось небольшое помещение, в стене которого напротив них находился проём. Вилирий замер, и неожиданно возле него появились Пётр и Алон. Диана вздрогнула:

– И вы тоже умеете… – медленно проговорила она.

– Я ведь абсидеум по происхождению, – объяснил Вилирий. – Во мне течёт кровь абсидеума и патрийца.

Пётр прикоснулся рукой к макушке, а Алон протёр пальцами закрытые глаза.

– Фантастика… До чего богат мир вокруг нас! – заявил Пётр.

– Даже в самых смелых моих представлениях нет места такому, – Алон деловито посмотрел на Вилирия, а затем перевёл взгляд на Диану, высоко подняв брови. – Диана?!

– Алон! Пётр! Я прошу прощения за содеянное… – ей было совсем неловко перед бойцами.

– Да Бог с ним! Всё в прошлом. Что толку цепляться за него! – ответил россиянин. – Как ты сюда попала?

– Я пришла вместе с Велом.

– Господа, ситуация тяжёлая! Велфарий и Мила находятся в заточении Алмия, – пояснил Вилирий.

– Кто такой Алмий? – озадаченно спросил Алон.

– Ублюдок, командующий абсидеумами на нашей планете! – ответила девушка.

– Очень опасный и нестабильный объект! В нём борются два начала: абсидеумское и патрийское. Как во мне когда-то… Но абсидеум в нём намного сильнее, – сказал патриец.

– Значит, он практически неуязвим? – спросил Пётр.

– Да, – Вилирий вздохнул. Разговор давался ему нелегко. – Скажу прямо, друзья: я прошу именно вас сразиться с ним. У меня есть определённые опасения и неуверенность на свой счёт… Здесь нужна невероятно твёрдая рука, не обременённая родительской привязанностью!

Пётр и Алон молча и задумчиво слушали его.

– Если не хотите – откажитесь! Место выбору в моей команде всегда найдётся.

Бойцы переглянулись между собой.

– Конечно же, мы сразимся с подонком. Но ведь в нём ваши дети!.. – сказал Пётр.

– Нужно каким-то образом заставить его вытащить их оттуда! – уверенно проговорила Диана.

– А моя задача – успеть отключить Магнит! – заявил патриец. – Хорхе!

– Да, Вилирий.

– Сколько осталось до прибытия абсидеумских кораблей?

– Согласно подсчётам, они войдут в атмосферу через двадцать три минуты.

– Тогда за дело, нет времени для разговоров! – заключил Пётр. – Действуем максимально быстро и чётко!

Они проверили свои клинки и начали движение в сторону прохода в другое помещение корабля.

– Ребята! Вы ведь уже в корабле! Помогите Джеймсу с Мэйтатой проникнуть внутрь! – быстро проговорил испанец. – Я соединяю ваши каналы!

Вилирий жестом показал, чтобы бойцы не останавливались.

– Не хватало ещё, чтоб ты отдал свою жизнь таким вот образом! – послышался голос англичанина.

– Каким образом? – шутливо спросил Пётр.

– Мы ещё ничего не сделали, а они уже там жизнь свою отдают, – добавил с улыбкой Алон.

– Пётр! – прокричал Джеймс. – Твои варианты по отключению Субстанции!

– Нейтрализатор пробовали? – спросил россиянин.

– Нет у нас Нейтрализатора! – врезался Мэйтата.

– Насколько я помню, вчера в Москве люди Фоллинга захватили наше отделение именно благодаря ему. Нас отделяла защита в виде Субстанции. Если бы не их Пауки, то они бы в жизни не прорвались!

Разговор прервало молчание на другом конце сигнала, которое оборвалось громкой и радостной истерикой.

– Пётр, дружище! Я тебя расцелую, когда мы вернёмся!

Пётр рассмеялся в ответ. Бойцы вошли в огромное помещение, от диспропорции с внешним миром которого у каждого могла закружиться голова и вскипеть мозги.

– В надёжном месте, – проговорил абсидеум Юве, которая готова была дрожащей рукой выстрелить в него.

– Даже если у тебя Восстановитель, сволочь, твоё сердце, которое я выжгу сейчас, не восстановится!

Широкие зрачки Алмия устремились за спину Юве, а лицо снова осветилось лёгкой улыбкой.

– Сейчас к твоему горлу приставят холодное оружие и защитят меня! – с этими словами Пётр прикоснулся сталью к шее патрийки.

Подбежавший Алон немедленно сделал то же самое с Алмием.

– Никто никого не убьёт! – проговорил Вилирий.

– Вилирий?! Боже мой, это же вы! – Юва не могла поверить своим глазам.

– О! Какие гости пожаловали ко мне на корабль! Сам господин новоизбранный председатель Мирового совета, опередивший меня с моей задумкой! Браво! – он демонстративно похлопал в ладоши. – А какая трогательная речь… Жаль только потраченных впустую надежд твоих землян, – он наклонил голову немного вниз, посмотрев на него исподлобья. – У тебя же нет шансов, ты понимаешь… Всё против тебя и жалких людишек!

Алон сильнее впился клинком ему в шею.

– Что-то у твоих заместителей хромает дисциплина… – он искоса посмотрел на израильтянина.

– Они у него в мозгах! В виртуальном мире! – Вилирий обратился к Юве. – Не делай этого!

Юва взволнованно и недоверчиво смотрела на него.

– Тебе это трудно понять, но поверь мне!

– Вам?! Который обманул собственного сына? Который превратил его в машину для убийств и холодное, бесчувственное существо?

– Вилирий, а ты делаешь успехи! – злорадно буркнул абсидеум.

– Да заткнись ты уже! Отвечай лучше: где он? – раздался крик отчаянной девушки.

– А зачем он тебе такой? – непонимающе и, наверное, впервые не наигранно спросил Алмий. – Неужели думаешь, что он когда-нибудь станет прежним сопливым мальчишкой? Он не изменится, потому что вырос за эти пару дней до такой высоты, с которой обратно не возвращаются, а только падают! Но в случае Велфария – это исключено!

– Юва! – Вилирий проникновенно смотрел ей в глаза. – Если ты его действительно любишь, то должна принимать Вела таким, какой он есть. И уважать каждое принятое им решение, каким бы оно тебе не показалось: правильным или нет. Опусти пистолет и дай нам разобраться со старым знакомым!

Вилирий заметил, как её взгляд постепенно приобретал мутный оттенок, будто она напилась успокоительных препаратов. Она издала непродолжительный возглас и упала. Патриец подбежал к ней и пощупал пульс. Затем повернулся к абсидеуму: его красные глаза угрожающе нацелились на Алона, который вдавил клинок ему в кожу до упора.

– Сукин ты сын! – сказала Диана.

– Она мешала нам, но я её, между прочим, пожалел! Не так ли, Вилирий? Есть пульс, правда? А теперь давайте потолкуем в спокойной обстановке и без оружия!

– Некогда нам с тобой беседы вести. Всё уже давно сказано!

С этими словами Алмий одним движением правой руки отодвинул стальной клинок от горла, а левой – выбил его у Алона, нанеся вертикальный удар по металлу. Катана красиво перевернулась несколько раз в воздухе над их головами, а затем не менее грациозно легла в кисть абсидеуму. Через полсекунды она с серьёзными намерениями холодила кожу Вилирия. Алмий подождал секунд пять и во всеобщей тишине рассмотрел глаза каждого. После чего убрал катану от патрийца и отошёл на пару метров назад, сделав приглашающий жест.

– Господа! Хотите своего Велфария – забирайте!

Андрей задумчиво рассматривал поле битвы. Точнее – то, что от него осталось… А осталось немного.

Больше всего потерь понесли патрийцы. Их колонна насчитывала всего лишь две шеренги. Количество роботов у обеих сторон находилось на приблизительно одинаковом уровне. Сохранившиеся ферруанцы выстроились в шеренгу и ждали дальнейших указаний. Пауков нигде не было видно. Лишь их остатки, раскиданные по всей ширине линии фронта…

– Андрей!

Молодой человек посмотрел на подбежавшего к нему мужчину лет сорока.

– Войска приведены в полную боеготовность и ждут дальнейших распоряжений.

Андрей сошёл с трапа корабля, и перед ним открылась та недостающая часть картины, которая полностью меняла восприятие действительности. Земная пехота и танковые войска были готовы атаковать позиции противника. С вражеской стороны их ждали земляне – бойцы специального назначения, переметнувшиеся после смерти Фоллинга к абсидеумам. Андрей заметил передислокацию военных единиц – уцелевшие роботы присоединились к взбунтовавшимся землянам. Со своей стороны ферруанцы предприняли аналогичные действия.

– А кто отдал приказ ферруанцам? Кто сейчас главный у Стражей? – спросил заместитель председателя Совета у мужчины.

– Ими командует женщина. Она находится там, на самой передовой линии.

Встречный вопрос землянина остался непроизнесённым из-за появившегося рокота и отдалённого гула непонятного, но точно – неземного происхождения. Андрей поднял голову, а затем осмотрелся по сторонам.

– Откуда он?

Мужчина пожал плечами, продолжая поиски источника. Не прошло и пяти секунд, как огромный вихрь, поднявший и захвативший с собой целые куски земли, взметнулся на высоту трёхэтажного здания. С каждой секундой он становился сильнее, шире и выше, а производимый им гул – мощнее.

– Что за?.. – вырвалось у Андрея. – Хорхе! Ты это видишь?

– Да, идентифицирую, – его голос, который был плохо слышен из-за пронизывавшего мозг рокота, замолчал на какое-то мгновение. – Синдром пространственного воздействия! Смертники-абсидеумы!

– Объясни!

– Невероятно редкое явление среди них из-за незначительной способности генерирования и удержания эвотонов. Этот синдром – результат замкнутого эвотонирования. Ммм… – Хорхе попытался доходчивей изъясниться. – Абсидеум запускает процесс эвотонирования в пустом пространстве и развивает его до колоссальных масштабов. Затем он начинает пожирать сам себя. Потоки эвотонов становятся чрезмерно концентрированными и приобретают невероятное энергетическое значение, способное оказывать прямое целенаправленное воздействие на остальную материю. И затем их носитель либо медленно прекращает процесс, что невероятно сложно, либо погибает из-за его резкой остановки и полной отдачи своего эвотонного потенциала.

– Его можно как-то остановить? – нервно спросил он испанца, наблюдая как с обоих флангов медленно приближаются хаос и разрушение.

– На сегодняшний день таких способов не известно!

– Зараза! Что же делать?! – внимание Андрея привлекли мерцания в работе прожекторов кораблей. – Они перераспределили энергию… Точно! Перераспределили энергию!.. Да! – он живо взглянул в сторону передовой линии и находящихся там патрийцев. – Мне нужна их помощь! А войска пусть будут наготове. Как только какой-то из Вертелов остановится – немедленно атакуйте на поражение всё, что движется за линией фронта.

Он побежал к патрийским Вертелам. В это же время пришельцы расступились, и в его сторону вышла невредимая и уверенная в себе Злата. Добежав, землянин крепко обнял её. И, не выдержав переизбытка чувств, поцеловал! Злата рассмеялась и покраснела:

– Какие вы, земляне, чувственные!

– Извини! – сказал он через несколько секунд, когда его эмоциональное состояние немного выровнялось. – Злата, нам нужны Восстановители! И много! Невероятно много!

Патрийка не сводила с него глаз, задумчиво и очень красиво облизав свои губы. Она несколько раз поворачивала голову в сторону левого вихря, видимо, рассуждая про себя о перспективах такого решения.

– У Мирового совета нет свободных Восстановителей?

– Нет. Абсидеумы особо не жаловали нас своими технологиями, – ответил украинец. – Все Восстановители находятся сейчас на бойцах Объединённых вооружённых сил!

– Идея – замечательна! Но бесперспективна. Для любого Восстановителя важна непосредственная близость к объекту в пространстве.

– Поднимемся над вихрями и закинем в самый центр… – возразил Андрей.

– Там не совсем воронка. Синдром пространственного воздействия характеризуется образованием своеобразного купола. Безусловно, в самой верхней точке воздушные потоки – слабые. Но шанс на позитивный исход невероятно мал.

– Что ты предлагаешь?

Злата ничего не ответила ему, промолчав.

– Вертела?

– Забудь! – мрачно ответила глава патрийского государства.

Тем временем абсидеумы-смертники медленно, но уверенно приближались к колонне Стражей. Исходя из скорости их передвижения, преодоление оставшегося расстояния до своей цели было делом не более десяти минут. Самих пришельцев невозможно было различить – их надёжно скрывал густой слой из сырой земли и подхваченных предметов.

Злата открыла голограмму своего Помощника. Андрей внимательно смотрел на её роскошные черты сосредоточенного лица. Мышцы глаз учащённо сокращались из-за испытываемого напряжения. Стало понятно, что она принимает какие-то важные данные.

Андрей пребывал в состоянии полной и безоговорочной растерянности. С одной стороны, необходимо было срочно предпринимать защитные действия от смертников. Но какие?! «В конце концов, всегда есть запасной выход. Мы не там ищем…» Внезапно его взгляд стал уверенней. «Необходим риск! Когда, если не сейчас?»

– Время против нас со всех сторон!

Одессит вопросительно взглянул на неё.

– Судя по анализам выбросов из чёрной дыры, в ней уже произошёл взрыв, и родилось пространство, – деловито заметила она. – Только что появились результаты исследований наших учёных.

– И сколько осталось до… – украинец задумался над формулировкой, жестикулируя рукой. – Закрытия возможности?

– Неизвестно, но немного. Если не поторопиться, то, возможно, будет поздно.

– Поторопиться? С чем? – напористо спросил одессит, пытавшийся выудить из неё информацию.

– С проникновением, – ответила она, снова посмотрев на ещё больше приблизившиеся огромные вихри, которые поглощали внимание большинства участников битвы. Только лишь Андрей продолжал упорствовать:

– Каким проникновением? Куда?

– В дыру, Андрей. В новое и более совершенное пространство, требующее присутствия сознания, чтобы все крупицы строительного материала соединились вместе, и начался бесконечный процесс развития. Как у нас когда-то.

– Клаудеумы?

– Возможно!

Посреди пылавшего огнями поля раздался хлопок и какой-то непрерывный вибрирующий звук. Все, кто находился поблизости, внимательно огляделись. Взгляд стоявшего напротив Андрея парня – того самого, который спас его недавно от робота, был направлен поверх головы одессита и засиял от счастья: первый из абсидеумских Вертелов таки остановился!

– Мэйтата с Джеймсом добрались до Магнита! – радостно прокричал землянин. – Они сделали это!

Не прошло и десяти секунд, как войска Мирового совета, не медля, пошли в наступление, поражая цели из разных видов оружия. Четверть общего количества их врагов молниеносно отошла в сторону абсидеумов, укрывшись под защитой единственного Вертела. А остальные, поддерживаемые Восстановителями, усиленно держали оборону. Но выстрелы танков Объединённых вооружённых сил были более убедительны, разрывая мятежников и предателей на куски. Бойцы войск Совета один за другим падали под обстрелом вражеских снайперов и автоматных очередей. Затем они вставали и снова шли в наступление. Но никто не пересекал мёртвую линию, условно обозначенную одним из самонадеянных мятежников. Эта черта означала окончание радиуса поражения швыряемой Субстанции. Земляне не решались идти на окончательный штурм и выходить из-за защиты.

– Сдать всем свои Восстановители! – внезапно, словно гром среди ясного неба, прозвучали слова Златы, обращённые к патрийцам.

Все засуетились и потянули руки к своим поясам, на которых держались небольшие устройства.

– Нет! – закричал Андрей во всё горло. – Остановитесь!

Злата непонимающе обратилась к украинцу:

– Что такое?

– Прошу: не делай этого! Самоубийство! Твари только и ждут, что вы снимете Восстановители. Вас же сразу эвотонируют оттуда! – его голос содержал элементы приказа и просьбы одновременно.

– Андрей, мы сделаем это ради вас! – она нежно приложила свою тёплую руку к его щеке. – Не слушай тех, кто критикует. Слушай своё сердце! Вы – украшение нашей Вселенной, и я не допущу вашего истребления ради жалких эгоистичных желаний цивилизации выживания.

Одессит активно мотал головой в стороны.

– Нет! Нет! Есть другой выход! – Андрей был очень убедителен в своей речи. – Всегда есть запасной выход. Нужен риск!

– Мы не станем этого делать! – категорично ответила Злата. – Незаслуженно большой риск. Вдобавок ты – «зелёный» в этом деле.

– Меня учил сам Вилирий! – возразил украинец. – Мы с ним постоянно практиковались. У землян эта функция прекрасно работает, если её отыскать в себе!

– Твой мозг – человеческий, Андрей! Ты не сможешь осуществлять координацию появлений на три-четыре шага вперёд.

– Хочешь сказать, что я не смогу заранее установить в пространстве местá своего появления?!

Их спор прекратился уже знакомым хлопком и вибрирующим звуком.

– Но почему?! – послышалось откуда-то.

Один из патрийских Вертелов – тот, который защищал атакующие силы землян, останавливался, швыряя последние сгустки своей Субстанции по мятежникам, которые почувствовали в себе второе дыхание и бросились в наступление, вливаясь во вражескую толпу. Выжившие роботы, которых насчитывалось не меньше десятка, молниеносно последовали человеческому примеру, чтобы не быть лёгкой мишенью для снарядов.

– Хорхе! Хорхе! Да где тебя вечно носит?! – прокричал Андрей в свой Помощник.

– ¡Estoy aqui! – послышался прерывистый от бега голос за спиной украинца.

Андрей обернулся: перед ним стоял невысокого роста совсем молодой человек, круглолицый, с каштановыми волосами.

Они улыбнулись друг другу и хлопнули ладонями, после чего одессит протянул ему пистолет, а себе взял вакидзаси. Хорхе серьёзно принял оружие, но было заметно, как он волнуется.

– Никогда не стрелял? – спросил Андрей.

– Стрелял, но не в боевых условиях.

– Зачем ты прибежал? – коротко спросила приблизившаяся Злата.

– Не могу сидеть там, когда понимаю, что за несколько минут решится судьба человечества на несколько тысячелетий вперёд, а может и больше…

– А почему не работает Вертел?

– Захваченные Магниты спустя какое-то время после перепрограммирования аппаратно отключились.

– Что-то наподобие защиты? – уточнил украинец.

Хорхе молча кивнул.

– Но мы ничего не сможем сделать… – решил добавить он.

Андрей развернулся лицом к стоящим абсидеумским кораблям.

– Беспощадная война человека за человечество…

– С человеком, – печально добавил Хорхе.

Испанец и патрийка начали движение, но украинец ловко остановил их, выставив свои мечи в стороны и преградив им путь.

– Будет много крови! Но иного варианта нет. Надеюсь, что эта битва – последняя для человечества, и новый уровень исключит все проявления бессмысленной и беспощадной агрессии. Готовы? – Андрей покосился на испанца: – Точно?

– Да, Андрей! Я – психолог по образованию, – он поднял голову и сощурил глаза. – Я в игре!

– За мной! – проревел одессит и побежал со всех ног в сторону проходящей битвы.

Боец сил Совета прицелился и выстрелил. Кто-то перед ним упал на землю, выронив из рук автомат. Землянин с нерешительностью отвёл взгляд от прицела.

– На одиннадцать! – раздался крик позади него, но было поздно. Его тело пронзила автоматная очередь, отчего он попятился назад и упал на спину. Подбежавшие бойцы-мятежники, жаждущие сорвать Восстановитель с лежащего тела, испуганно посмотрели на приближавшийся объект. Их животы пропустили сквозь себя параллельно выставленные клинки пронёсшегося между ними с криком Андрея, что заставило их согнуться и выпучить глаза. Контрольный удар нанесла патрийка, замахнувшись через голову своей катаной таким образом, что верхняя часть тела врага с удивлёнными и полными ненависти глазами свалилась на землю. Не прекращая движения, она совершила повторный замах для второго мятежника, повторив свой прежний результат.

Перед ней появился мужчина, поднимавший на ходу свой дробовик. Злата наклонилась, и два точных выстрела из-за её спины остановили его.

– Без отдачи и перезарядки! Супер! – сказал себе Хорхе, абсолютно не теряя той максимальной концентрации, которой он достиг. Неожиданно глаза испанца заметили летящий в его сторону вакидзаси. Клинок разминулся с его головой всего в нескольких сантиметрах! Оружие с соответствующим звуком молниеносно вошло в лобную кость врага. Хорхе, совершенно не смущённый этим инцидентом, бросил свой плазменный пистолет и спокойным, уверенным движением вытащил меч из человеческой головы, чтобы совершить контрольный удар в постепенно падающее тело.

Поймав пистолет, патрийка немедленно выстрелила несколько раз, помогая Андрею пробиваться в центр пространства между остановившимися Вертелами. Заметив, как неплохо орудует мечом Хорхе, она эффектным броском возвратила ему плазму и устремилась вслед за землянином. Хорхе, на секунду проводив их взглядом, полным надежды, присоединился к остальным.

Тем временем, послышался уже знакомый звук очередного отключившегося устройства для метания Субстанции.

– Ну что, готов? – обратилась она к Андрею, прислонившись к его спине.

Они смотрели в противоположные стороны, расположившись на том самом пространстве между Вертелами. Периодически к ним безуспешно подбегали мятежники, получая жёсткий отпор.

– Наш Вертел?! – испуганно и с тревогой спросил украинец.

– Нет. Абсидеумский.

– Слава Богу! – он слегка повернул голову в сторону первого корабля – того самого, где находились председатель Мирового совета и его заместители. – Вилирий!..

– Главное – не сомневайся в себе! – Злата полностью настроилась на волну пространственного перемещения. – И не забывай вовремя выбирать место своего пространственного появления в будущем.

– Я готов!

После этих слов все земляне, которые находились вокруг: бойцы Объединённых вооружённых сил, мятежники – схватились за головы и упали. Кто на колени, а кто свалился на спину или на бок… Руки большинства из них вцепились в волосы и с силой натянули их. Почти все неистово кричали во всё горло. Андрей заметил, как у некоторых пошла из носа кровь непрекращавшимся ручьём.

Злата взглянула на абсидеумов, находившихся недалеко от последнего из функционирующих Вертелов: они спокойно стояли и наблюдали за развитием событий. Единственной преградой для них оставалось патрийское устройство с Субстанцией. Но если бы пришельцы захотели, они бы без труда обогнули его с фланга, где совсем недавно происходили боевые действия, взрывалась земля под натиском выпущенных снарядов и лилась кровь из свежих ран. Теперь слышен был только работавший Вертел, который испускал лёгкий жужжащий звук. Взгляды абсидеумов были обращены на Верховного Стража и заместителя председателя Мирового совета. Все до единого молчали… «Жуткая картина!» – подумала про себя патрийка.

– Я начинаю! – крикнула Злата Андрею. Но что-то в последний момент заставило её обернуться. Возможно, потеря контакта их спин. Перед ней открылся тот самый вихрь, ликвидировать который взялся землянин. Патрийка опустила голову и нашла одессита лежащим. Из его носа, как и у остальных, текла красная кровь, мышцы лица хаотично сокращались, а руки дёргались резкими, но небольшими движениями. Туловище было согнуто. Но глаза не сдавались и смотрели на точку перед собой. Смотрели осознанно!

Злата заметила это и изо всех сил помогла ему сесть на колени. Андрей весь дрожал и благодарно направил глаза на инопланетянку. Его руки были опущены на колени. Она ласково запустила свои пальцы в его волосы:

– Терпи, Андрюша! В эту секунду рождается новое человечество, которое, немного повзрослев, изменит ваш мир до неузнаваемости!

Она аккуратно вытерла кровь с его подбородка и нежно поцеловала в лоб.

– Терпи…

Злата пребывала в полной растерянности: ей не был знаком процесс перехода на новый уровень. Но, судя по всему, она столкнулась именно с ним. Её лицо повернулось в сторону космического корабля. «Вилирий!» – вспомнились слова Андрея. «Но ведь Вилирий – не человек! Значит, Велфарий… Или Мила…» Голова землянина приподнялась:

– Долго ещё? – с невероятным трудом спросил он.

Злата прослезилась, глядя на него. Его голова не прекращала движений, но глаза горели! Перед ним стояла невыполненная задача! И даже переход на новый уровень, который случается, может быть, раз за несколько тысяч лет, не изменит его приоритетов в этот момент.

– Андрюша! Это – переход! Всё закончилось для вас! Теперь начнётся совершенно новая реальность и новые вызовы.

Но землянин не хотел ждать. Фокус его зрения находился на приближавшемся вихре. С криком, не прекращая судорог, сквозь невыносимую боль, он поднялся на ноги и выпрямился.

– Стань на исходную… – тихо прохрипел он.

Злата, находясь под огромным впечатлением от такого поступка, немедленно послушалась его, ничего не ответив. Их спины снова соприкоснулись!

– Готова?

– Да!

– Тогда поехали! – последний его произнесённый звук исказился.

На фоне включённых двигателей абсидеумского корабля их тела растворились и без промедления появились на расстоянии около двадцати метров от исходной точки.

Один из мятежников опустил руки и встал. Перед собой он увидел такого же слабого бойца Объединённых вооружённых сил. Тяжёлым движением руки он нащупал свой плазменный пистолет. В тишине, которая до сих пор царила вокруг, несмотря на то, что большинство землян уже приходили в чувство, мятежник посмотрел направо, поскольку периферическим зрением заметил какое-то движение в свою сторону. На расстоянии нескольких метров перед ним возник Андрей и мгновенно исчез. На голове неподвижного бойца приподнялись волосы от испытанного страха и шока. Резкая боль в области живота приказала ему забыть о своих начинаниях с плазмой. Возникшее чувство заставило его перевести взгляд со вставленного в него клинка на лицо одессита, которое находилось на расстоянии всего лишь нескольких сантиметров. Украинец с ускорением вытащил глубоко воткнутый вакидзаси и эффектным ударом отрубил Восстановитель с пояса, оттолкнув его носителя в сторону ошарашенного бойца, который больше не был беспомощной мишенью. У упавшего неподалёку Восстановителя не светилась красная лампочка…

Тем временем корабль начал плавно подниматься над землёй. Позади, в небе, освещённом россыпью звёзд, появились инопланетные корабли.

На другом фланге проявилась активность патрийцев, которые готовились эвотонировать полностью растерянных и беззащитных абсидеумов. Первая шеренга их колонны начала терять бойцов одного за другим. Именно в этот момент рядом пронеслась Злата, возникнув в пространстве несколько раз в разных его точках. Примечательно, что никто из пришельцев не отреагировал на её появление.

Землянин и патрийка синхронно двигались сквозь пространство примерно с одинаковой скоростью. Первой в вихрь вошла Злата, и только через пару секунд это повторил одессит!..

Пётр и Алон наступали на Алмия. Пришелец избрал оборонительную тактику и то и дело ставил блоки. Учитывая отобранную у Алона катану, абсидеум ловко орудовал двумя мечами. Вилирий отдал свой клинок израильтянину, а сам мысленно вызвал окно управления функциями космического корабля, пытаясь взломать установленную защиту, чтобы программно отключить Магнит.

Алмий отступал назад, отбиваясь от хлёстких ударов землян. Понимая, что так он ничего не изменит, пришелец решил задействовать свои инопланетные способности, начав нечестную игру. Парируя очередной удар Алона, другой рукой, не отпуская рукоять меча, Алмий начал процесс эвотонирования, охотно отсчитывая драгоценные секунды. Земляне почувствовали сильную слабость, неприятный и подавляющий шум в голове: двух-трёх секунд эвотонирования хватило для того, чтобы существенно обессилить бойцов. Воспользовавшись мгновением, Алмий нанёс Петру короткий без вращений диагональный удар в верхнюю часть тела, задев грудную клетку. Не теряя набранного темпа, пришелец пронёсся мимо него, разворачиваясь на ходу и замахиваясь катаной через голову для нанесения длинного горизонтального удара в шею, чтобы поставить с ним жирную точку. В последний момент, когда взгляд инопланетянина полностью сконцентрировался на голове Петра, клинок абсидеума наткнулся на резко подставленную Алоном катану и отскочил в сторону. Алмий попятился назад на сложенные вместе и аккуратно закреплённые грузовые контейнеры, немного потеряв чувство равновесия.

Вилирий пытался подобрать коды, просматривая огромные массивы на голограмме, которые проносились в пространстве с большой скоростью. Он не слышал и не видел ничего из того, что находилось за пределами этого набора элементов языка программирования. Его нервный взгляд говорил о том, что успех оставил его попытки без внимания. Диана стояла возле него, со страхом и переживаниями наблюдала за поединком землян и пришельца. Юва лежала без сознания неподалёку. Её руки были аккуратно уложены вдоль тела благодаря стараниям американки.

Пётр набрался сил и накинулся на Алмия с новой порцией энтузиазма, составив компанию уже немного морально подуставшему Алону. Почувствовав прилив сил россиянина, он открыл в себе второе дыхание. Конечно, Алмий заметил эти изменения и постарался пресечь их в корне. Он наклонился и выставил мечи в стороны от себя под углом в девяносто градусов. Не прошло и секунды, как он с криком помчался на бойцов, стараясь проскользнуть между ними, ранив в ноги, а то и вовсе отрубив их. Земляне подпрыгнули вверх в тот самый момент, когда лезвия клинков абсидеума должны были соприкоснуться с поражаемой поверхностью. Оказавшись к ним спиной, он почувствовал серию болезненных рассекающих и довольно глубоких ударов обоих мечей. Заваливаясь на руки, он, тем не менее, не собирался сдаваться и падать, что означало бы проигрыш. Упершись пальцами в поверхность и не останавливаясь, пришелец несколько раз перекинулся через себя, не подпуская набегавших врагов слишком близко. След из голубой крови показывал им дорогу к цели.

Развернувшись к ним лицом и поднявшись на ноги во весь рост, он вызвал перед собой голограмму и проследил взглядом за серией выбранных им команд. Позади него, правее – как раз напротив россиянина, открылось отверстие, из которого вывалились несколько Пауков, устремившихся к ближайшей цели – Петру.

Землянин, поймав порыв воодушевления, бросился им навстречу. Первый из них, приготовившись заранее, подпрыгнул в воздух, чтобы оказаться непосредственно на груди Петра, спуститься до пояса и отключить Восстановитель. Но замах катаны был настолько широким, что последовавший удар с лёгкостью и невероятным ускорением отшвырнул робота в сторону. Продолжая двигаться, землянин вертикальным ударом разрубил верхний слой металлической поверхности следующего Паука, отчего клинок глубоко вошёл внутрь. Подняв меч, а вместе с ним и повисшего робота, который своими ножками совершал хаотичные движения, Пётр выбрал необходимую высоту, чтобы очередной Паук не взлетел над катаной, а кинулся на неё. Правой рукой он нащупал пистолет и немедленно направил его на скопившихся роботов, после чего нажал на курок. Пронёсшаяся в нескольких миллиметрах от стали плазма не оставила от основной части Пауков и мокрого места, разнеся в стороны лишь опаленные и тлеющие мелкие куски…

Из-за вынужденного одиночества израильтянина Алмий решительно наступал и наносил удары один за другим без остановки, пытаясь сломить противника. Серия из диагональных и горизонтальных рубящих ударов не прекращалась. Блоки Алона становились слабее под натиском пришельца. Атаки двух катан против одной постепенно приносили свои плоды. Наконец, вложив в очередной удар всю свою силу, энергию и мощь, абсидеум хлёстко выбил из руки Алона меч. Последний со звоном ударился о колонну между основанием и потолком, по которой тянулись прозрачные трубы, наполненные какой-то непонятной жидкостью и выходившие, судя по всему, из нижних отсеков корабля. Сорвав с землянина Восстановитель, Алмий отшвырнул его в сторону лежащей катаны.

– Теперь твои раны не затянутся, а кровотечение не прекратится. Скоро ты сдохнешь!.. – сказал ему Алмий.

Алон устало откинул голову назад и посмотрел в потолок, который находился довольно высоко над ним. От такой непропорциональности у него начала кружиться голова. Но виной этому была не только диспропорция в размерах. Пространство вокруг них выглядело неестественно… Словно во сне: порой казалось, что оно наполнено какой-то субстанцией и переливается волнами. Его затошнило, а кровь не останавливалась.

– Мне нравится человечество! – инопланетянин угрожающе приложил острие клинка к горлу Алона. – Человеческая отвага, стремление бороться за правое дело ради тех, кто, может быть, никогда не оценит этого благородства, – пришелец тяжело дышал и говорил отрывками. – А ещё нравится ваша моральность в сравнении с другими представителями вашей расы. Почти полное отсутствие страха, неприменение силы там, где можно обойтись без неё, забота об остальном мире не для наживы, но ради его благополучия! Да!.. Отлично вас выдрессировал Вилирий. Клаудеумы гордились бы своим детищем, будь они живы!

– Хватит… – хрипло проговорил неподвижный землянин. – Отсекай уже!

Алмий отбросил один из клинков, обхватив рукоять другого обеими руками. Он поднял свой меч над умирающим телом.

– Вилирий прав! Во мне постоянно борются два существа. Абсидеумы созданы бесчувственными, с холодной логикой, где нет места всяким эмоциям. Мы – типичное порождение эгоизма, заботящегося лишь о собственном благополучии. Любой из нас повинуется вовсе не из-за страха, а потому, что ставит своё развитие выше всего остального, добиваясь его любыми средствами. Даже выше своих хозяев… Нет более опасного раба! Но так уж устроена природа сознания: тяжело оставаться нейтральным. Тяжело сохранять спокойствие и безразличие! Они постоянно выедают твой мозг, – Алмий перешёл на повышенный и отчаянный голос, – когда осознаешь, что что-то пошло не так! Что система работает против пространства, а значит – против себя самой! И как бы мне не хотелось оправдать прагматичное насилие, каждый раз просыпается эта долбаная мораль, которая стремится осложнить мою жизнь и моё беспрепятственное развитие! И я, сукин сын, начинаю сомневаться в объективности и беспристрастности божественной силы! – пришелец вопил во всё горло. – Зачем нужна мораль?! Кто-нибудь объяснит мне её жизненную необходимость в нашем мире?! Где же ваша мораль сейчас? Бросить ли мне тебя подыхать и испытывать страшную боль ещё четыре минуты, или облегчить твою участь, отрубив голову? Я выбираю второе, будь я проклят!

С последними словами он замахнулся от плеча и отпустил с ускорением катану в направлении шеи Алона. На полпути сверкнула сталь, прошедшая через запястье правой руки абсидеума, словно раскалённый нож сквозь масло… Раздался дикий вопль пришельца, а из отрубленной руки наружу хлынула невероятно красивая и благородная голубая кровь! Она заливала лежащую кисть с крепким хватом меча… Над ним стоял Пётр, который вырвал свой Восстановитель и положил на грудь Алона! Затем он вынул катану из отсечённой части руки Алмия и кинул стальной клинок Вилирию.

– Эвотоны мерзавца!

Патриец охотно поймал меч и поднёс его непосредственно к голограмме на расстояние около десяти сантиметров от неё. Последовала моментальная реакция компьютера корабля: красный цвет изменился на зелёный, и заморгала какая-то надпись. Вилирий не удержался и нажал на неё пальцами дрожащей руки. Свет не погас, а системы работали исправно!

– Не получилось? – тревожно спросила Диана.

Наполовину затянувшаяся рана абсидеума не сломала его, а, казалось, наоборот – внутренне укрепила:

– Сколько угодно можете останавливать Магниты! Самое главное, что патрийцы сохранены и находятся во мне!.. – сказал он и жадно взглянул на свой Восстановитель, индикатор которого больше не светился… Его дыхание стало невероятно тяжёлым, глаза блестели от боли.

Пётр приставил к его шее катану, как и поднявшийся Алон, который благодарно смотрел на россиянина.

– Магнит отключён! Если хочешь жить – выпускай Велфария и Милу! Живо!

Алмий кинул пренебрежительный взгляд на Петра.

– Ты, наверное, так и не понял меня до конца! – облокотившись на единственную руку, он со сморщенным лицом откинулся назад. – Даже если я и сделал в своё время неправильный выбор в пользу абсидеума, – он сплюнул голубую слюну перед собой и проникновенно посмотрел в глаза россиянина, – я – не предатель и пойду до конца, каким бы он не оказался!

Вилирий смотрел в упор на Алмия и часто моргал глазами. Его пальцы то и дело тихонько передвигались по рукояти удерживаемого им клинка. От его спокойствия ничего не осталось, но он всё равно не давал воли своим эмоциям и держался из последних сил…

Позади всех раздался громкий и отчаянный крик, который пронёсся красивым эхом по всему отсеку корабля. Все обернулись в сторону лежащей Ювы. На сгорбленного и сидящего на коленях Алмия со всех ног бежала Диана. Её лицо выражало запредельную храбрость, панический страх и осознанную безвыходность. Когда до абсидеума остался всего лишь один метр, американка решительно выставила вперёд руки, ладони которых были обращены к пришельцу. Последовал контакт…

Состояние каждого из присутствующих не поддавалось описанию. Пётр и Алон не знали, как им реагировать на произошедшее и продолжали удерживать мечи. Вилирий тем не менее вовсе не пребывал в растерянности, но был ошеломлён и находился под сильным впечатлением, сохраняя неподвижность.

Крик! Земляне за полсекунды отскочили назад, прижав к себе катаны. Вопль! Серия резких движений всем телом! Снова душераздирающий рёв, от которого изнутри вылезал накопленный за всю жизнь сконцентрированный ужас! Красные сосуды в глазах абсидеума и поднятые руки с запущенной в волосы ладонью, которая вырывала их из кожи. Никто не отводил глаз… Никто не шевелился…

Тело упало на бок и начало бить ногами. Крики стали хриплыми, но сохраняли свою силу. Затем свалился россиянин, за ним последовал Алон! Звон упавшей катаны медленно раздался в их голове, а звук стал искажённым и отдалённым. Всё вокруг стало неестественно объёмным и округлилось, врываясь увеличенными размерами в мозг. Время замедлилось и почти не ощущалось… Боль притупилась, а окровавленные ладони с прилипшими волосами теперь дрожали. Пространство начало вертеться и бешено дёргаться из стороны в сторону. Размеры отдельных предметов непрерывно менялись. Вспышка резкой боли возникла в мышцах, удаляясь вглубь тела к каждому органу. Болевые волны усиливались, разбиваясь друг о друга горячими брызгами, которые обжигали внутренности.

Затем – всеобщая тишина, пронизывавшая каждую клетку жутким ожиданием продолжения. Велфарий и Мила обнимали рыдавшую Диану. Мила плакала вместе с ней, а Велфарий не решался открыть глаза.

– Сын! – ласково произнёс патриец.

Вел, не теряя ни секунды, нашёл взглядом отца. Они улыбались и взволнованно смотрели друг на друга.

– Я мечтал снова когда-нибудь увидеть тебя! – шёпотом, словно говоря что-то сокровенное, произнёс Вилирий сквозь проступившие слёзы.

– Папа! – бережно выговаривая каждую букву и боясь спугнуть мираж, ответил ему сын. Велфария пробили эмоции, трогательно вырываясь наружу. На его щеке появилась такая же слеза как символ хрупкости сильного мужского характера. Они горячо обнялись!

Шорох, возникший откуда-то сверху, заставил Вилирия молниеносно повернуться. На внутреннем балконе, держась одной рукой за перила, стоял абсидеум. Его глаза горели. Второй рукой он достал плазму и одним выстрелом уничтожил лежащий на полу Восстановитель, который поднял на ноги Алона.

– Нет! – прокричал залитый кровью приподнявшийся Алмий. – Только не его! Нет!

Абсидеум непонимающе взглянул на Алмия.

Вилирий почувствовал, как тело сына падает. Он бросился за ним и вцепился в него руками, не дав ему свалиться на металлическую поверхность. Сверху послышался звук. Скорчившийся абсидеум перевалился через перила. В его голове находился вакидзаси, наполовину вошедший в череп. Дикие и удивлённые глаза были обращены на Алмия.

Рядом с Велом, несмотря на своё тяжёлое состояние, возник абсидеум. Он проверил пульс на шее и спешно осмотрел патрийца. Никто ему не препятствовал, хотя все собрались поблизости. Поняв истинное положение вещей, абсидеум печально откинулся назад.

Мила, которая находилась вместе с Вилирием у тела брата, и ошарашенная Диана громко зарыдали.

Неожиданно все почувствовали какую-то вибрацию.

– Двигатель! – тревожно закричал Пётр. – Кто-то запустил двигатель!

За спинами присутствующих на холодном металле платформы сидел Алмий, перед которым находилась открытая голограмма управления кораблём. На ней вращался объект – небесное тело чёрного цвета, подсвеченное по контуру компьютером. Под объектом указывались его координаты в пространстве…

– Ты что делаешь, сукин ты сын?! – закричал Алон и сделал первый шаг навстречу абсидеуму, но твёрдая рука Вилирия, опущенная на плечо землянина, задержала его. Удивлённый реакцией председателя Мирового совета Алон замер.

– Если им и суждено погибнуть перед тем, как они воскреснут, если невозможно воспрепятствовать судьбе или изменить её, то пусть они умрут навсегда без права на восстановление в нашей Вселенной! Из любой ситуации всегда есть выход, верно, патриец?

Вилирий молчал и продолжал внимательно его слушать.

– Что он несёт? – злобно, не сдерживая своих эмоций, отозвался Пётр.

– Он хочет сказать, – спокойно начал патриец, – что направил наш корабль прямо в чёрную дыру! Только что. И установил условный параметр на отмену!

– Что за параметр? Куда мы летим? Что это всё значит? – испуганно и быстро проговорила Диана.

– Не бойся. Я обещаю, что ты ничего не почувствуешь, когда при подлёте к дыре тебя разорвёт на частицы! – оскалился Алмий.

Мила поднялась с колен и с треском ударила абсидеума в челюсть.

– Сукин сын! – закричала она на него. Её поспешил обнять Вилирий, предупредив дальнейшие возможные неконтролируемые действия.

– Вилирий! Что такое условный параметр на отмену? – обратилась Диана.

– Это значит, красотка, – абсидеум перехватил вопрос, – что отменить этот полёт система сможет лишь в том случае, если он, – Алмий показал пальцем на лежащее тело патрийца, – прикажет всем нам долго жить!

Весь израненный и в крови, сутуло сидя, без кисти и части волос на голове, абсидеум тем не менее радостно и недвусмысленно улыбался, словно малое дитя. Словно он достиг своей заветной детской мечты… Его глаза с самоудовлетворением осматривали каждого из присутствующих, пока, наконец, не дошли до улыбавшегося Вилирия!

Сначала Алмий не убирал с лица свои эмоции. Затем он молниеносно, за доли секунды, расширил глаза и побледнел до неузнаваемости.

– Спасибо тебе! – убедительно обратился патриец.

– Нет! Нет! – всё сильнее убеждал себя Алмий и отрицательно крутил головой в стороны. – Не может быть!..

– Может, Алмий, может! – настойчиво повторял ему Вилирий. – Событие, которое связано с моментом перехода патрийской цивилизации на следующий уровень, действительно означает поглощение её представителя безудержной гравитацией сверхмассивной чёрной дыры. Новой Вселенной необходимо сознание. Высокоорганизованное сознание!

Алмий пребывал в нерешительности и шоке. Его взгляд перескакивал с одной точки пространства на другую, пока, в конце концов, снова не остановил свой выбор на Вилирии.

– Ты же отец! Отец, который не видел своего сына Бог знает сколько времени! И вот так его использовать! Для достижения всеобщего блага приносить в жертву своё дитя?!

– А ты не собирался принести его в жертву?

– Я – абсидеум! – бросил он с оправданием Диане.

– Ты – патриец! – осторожно поправил его Вилирий.

Алмий замолчал и опустил голову. Затем посмотрел на свою покалеченную руку, после чего – на лежащего Вела.

– Знаешь, теперь я и патрийцем быть не хочу!

Алмий кое-как поднялся на ноги. Перед ним снова возникла уже знакомая всем голограмма, и он мысленно передал ей несколько команд.

– Что теперь? – с неприязнью, но беспомощно, спросил Пётр.

– Этот корабль содержит спасательный модуль. Садитесь в него и улетайте немедленно! В нём имеется запасной комплект Восстановителей! Берите Велфария, Юву и уходите! Давайте! Живо! – крикнул он землянам.

Пётр с Алоном непонимающе переглянулись между собой и вопросительно посмотрели на Вилирия, который утвердительно кивнул им.

Как только они ушли, и в отсеке остались пришельцы, Алмий устало вытащил из-за пояса сохранившийся у него вакидзаси, крепко обхватив пальцами единственной кисти его рукоять.

– Ты, конечно, попытаешься забрать сына из модуля… Но имей в виду, что я буду биться до последней капли своей голубой крови!

Эти слова и уверенная эмоциональность, с которой они были произнесены, чрезвычайно поразили председателя Мирового совета. Вилирий изобразил на лице слабую улыбку, словно учитель перед слегка провинившимся учеником, и подошёл ближе. Он осторожными движениями протянул руку к вакидзаси Алмия и тихонько, без рывков, попытался вытащить меч. Это действие патрийца произвело ответное впечатление и, кажется, возымело эффект.

– Скажи мне, а что означает первая буква в порядковом номере ваших патрийских Путей? – заинтересованно спросил Алмий. Впервые в его голосе почувствовались слабые нотки доверия.

– Пол новорождённого.

Алмий удовлетворённо сощурил глаза и немного приподнял голову.

– Значит, опечатка – неслучайная? – спросил он и, наконец, отдал Вилирию клинок.

– Нет, друг! – ответил Вилирий. – Путь моей дочери являлся их гарантией на сохранение жизни. А опечатка – моё послание для абсидеума, который патрийскими глазами способен заметить её. Для того, кто не слеп до конца в объятиях своих грёз и желаний. Кто способен думать об остальных. Для кого мораль – не пустой звук! – он сделал небольшую паузу на пару секунд. – Честно говоря, я надеялся, что им станешь именно ты!

Алмий с нахмуренными бровями продолжал выяснять все детали складывавшейся картины.

– Значит, её Пути действительно не существует?..

Вилирий кивнул.

– Как и одновременности их смерти… Теперь я понимаю, что означает пустота Велфария – пережитый благодаря Диане момент соединения трёх сущностей!..

– Всё верно, Алмий. Теперь ты понимаешь, кому необходимо остаться в корабле до самого финиша.

Алмий поднял глаза на патрийца и смущённо скривился, согнув пострадавшую руку в локте. Вилирий растроганно и сочувствующе наблюдал за ним.

– Я уверен, что твоё место – возле остальных в модуле! На Патрии тебе всегда будут рады!

Алмий загадочно улыбнулся в ответ и вызвал голограмму.

– Сколько судеб мы изменили за эти дни… И не только на Земле!

Он передал несколько команд компьютеру, после чего Вилирий почувствовал некоторую вибрацию в корпусе корабля. На голограмме начался обратный отсчёт продолжительностью в одну минуту.

– Что это?

– Мы запустили процессы, которые нельзя остановить, Вилирий.

Алмий медленной, но уверенной походкой направился в сторону небольшого входного отсека, из которого все пришли в главное помещение.

– Наши цивилизации ожидают серьёзные испытания.

– Ты куда собрался? – непонимающе спросил Вилирий.

Алмий остановился перед выходом из корабля и громко сказал:

– Порой прожить целую жизнь стоит только ради одного неповторимого мгновения! – его прощальная улыбка была наполнена торжеством, разочарованием и болью. Он разбежался и, расправив руки в стороны, исчез в выходном отверстии стенки корабля, ведущем наружу. Спустя несколько мгновений отверстие снова стало плотным, а воздушные потоки больше не врывались внутрь.

– Сюда! – показала взглядом Диана на два спальных места в небольшом модуле, рассчитанном на такое же количество абсидеумов. Пётр и Алон аккуратно положили Велфария возле лежащей Ювы, которую принесли Мила с Дианой.

Как только они вошли, входное отверстие корпуса моментально исчезло, а стыковочные замки, соединяющие шлюзовую камеру с модулем, отсоединились. Вызвав меню управления модулем, который представлял собой самостоятельный летательный аппарат для небольшого экипажа, Мила сообщила остальным:

– Его пункт назначения – Патрия. Задан с условным параметром на отмену.

– Каким? – бодро отозвался Пётр.

– Боже! Вы не поверите!

– Что там? Говори скорее! – не выдержал Алон.

– Жизнь Алмия… – невнятно проговорила девушка.

Все озадаченно и удивлённо задумались над услышанным.

Мила посмотрела в сторону боковой поверхности модуля, которая вмиг стала прозрачной. Перед ними открылась панорама на чудесные норвежские пейзажи. Основной корабль плавно набирал высоту неподалёку от модуля, который уже полностью превратился в самостоятельный объект. В этот момент кто-то спрыгнул с корабля и устремился на земную поверхность, красиво расставив руки в стороны.

– В нём всё-таки проснулась душа патрийца… – сказала почти про себя, но всё же вслух Мила.

– Зачем же он совершил самоубийство? – непонимающе спросила Диана. Никто ей не ответил…

Велфарий издал протяжный звук, напоминавший стон.

– Слава Богу: он жив! – радостно сказала присевшая рядом сестра, взяв его за руку. Диана поцеловала Вела и нежно провела рукой по его лицу.

– Удивительно, как он быстро восстановился! – заключил Алон. – Юва до сих пор не пришла в сознание, хотя Восстановитель модуля воздействует одинаково на всех.

– Дело в другом… – многозначительно проговорил россиянин, вытаскивая из внешнего кармана пиджака патрийца не что иное, как Восстановитель, аккуратно подкинутый любящим сердцем.

– Папа! – на треть открыв глаза, едва различимо прошептал Вел.

Внезапно они почувствовали, как включились основные двигатели, для которых условный параметр на отмену больше не был препятствием.

Вошедший абсидеум обнаружил своего правителя осуществлявшим контакт глазного свечения. Он замер и старался дышать беззвучно. Его взгляд застыл на точке, которая находилась где-то на теле повелителя.

Наконец, он решился и осторожно сделал пять шагов: абсидеум мысленно считал каждый из них. Может быть, шестой шаг им не был сделан из-за замеченного движения век. Он присмотрелся и немного вытянул голову. Пальцы рук сомкнулись напротив грудной клетки.

Его передёрнуло! Один шаг назад стал вынужденной мерой неосознанной защиты. Глаза правителя неимоверно красиво переливались синим цветом. Когда концентрированные волны сталкивались и пересекались, то в точках их соприкосновения возникали маленькие вспышки, словно игра звёзд ночного неба. Зрачки нашли абсидеума с потным лицом, виски которого покрылись капельками влаги.

– Мы проиграли битву.

Абсидеум с надеждой и напряжением в теле ждал ответа. Ему было бы достаточно одного слова собеседника, чтобы сделать свободный выдох.

– На нашем пути стали патрийцы. Они защитили человечество, – его брови нервно закатились на лоб. – Подкрепления прибыли, когда люди уже достигли уровня неприкосновенно…

– Я всё видел! – повелитель встал во весь свой высокий рост и широко расправил плечи. – Мы потерпели неудачу из-за таких как ты – без расы с множеством душ! – спокойный железный голос и последние слова заставили абсидеума испуганно округлить глаза, а в жилах начала остывать кровь.

Правитель достал восстанавливающее устройство и зажал его в руке.

– Немедленно отзывайте всех с S24!

– Но основная масса землян до сих пор на двадцать четвёртом уровне…

– Отзывайте! – прикрикнул он и пронзил болью мозг абсидеума своим невероятно плотным, острым и сверлящим взглядом. – Неизбежен момент, когда они сами приползут к нам на коленях, моля о поддержке и помощи!

Абсидеум в спешке осуществил Вызов и кратко передал содержание отданных приказов. Силы на разговор у него иссякали, но он таки выдавил из себя последний вопрос, захлёбываясь от нерешительности и страха:

– А что с патрийцами?

Правитель бросил в него Восстановитель, и абсидеум точным движением зафиксировал его в руках.

– Забыли об ужасах и страданиях войн!

После произнесённых слов тело его собеседника скорчилось и упало. Сначала он принялся стонать, но затем стон уменьшился, перейдя в шипение с вытекавшей изо рта кровью. Бледное лицо, направленное в сторону повелителя, не выражало ни капли удивления или негодования. Наконец, эвотонирование завершилось. Абсидеум продолжал дышать. Его глаза оставались открытыми, и было отчётливо видно, как он реагирует на ноги подошедшего к нему правителя. Последний заменил сжатое в руках абсидеума восстанавливающее устройство на Магнит.

– Он постепенно выжмет из тебя оставшуюся жизнь.

Вилирий стоял у прозрачного корпуса и вглядывался. Он понимал, что невозможно различить что-либо впереди. Но, тем не менее, пытался… Темнота…

Находящийся справа от него пульт управления-голограмма безудержно моргал красным цветом, за исключением одной области – генератора гравитационного поля. Остальные системы корабля работали на грани своих возможностей!

Он повернул голову направо, затем налево. Выставленные ладони впились в материал корпуса: он максимально приблизился к поверхности и направил взгляд вверх. Из любопытства патриец проделал ту же операцию с противоположным направлением. Размер объекта поражал: остальной части Вселенной не было видно во всех направлениях! В нём с лёгкостью уместились бы тысячи планет подобных Земле или Патрии… Зато он слышал его зов! Слышал издаваемый им звук! Объект окружал Вилирия со всех сторон… Волны доносились из-за спины патрийца: незакреплённые предметы периодически дрожали и постукивали о поверхность, что означало неимоверную нагрузку на генератор антигравитационной границы и потерю плотности защитного слоя в некоторых местах.

Он ждал, когда защитный слой пройдёт сквозь его тело под нереальным давлением гравитации объекта. Это будут последние мгновения жизни перед тем, как его разорвёт на частицы. Он дотронулся до своего кольца и снял его с пальца. Затем аккуратно положил в ладонь и накрыл сверху второй рукой. «Милая моя! Наши дети в безопасности, как я и обещал тебе! Наши цивилизации сблизились, найдя душевного друга! А ты так возмущалась и переживала, первой разглядев в нас одно целое…» Вилирия потихоньку подняло, и он ощутил момент невесомости. «До скорой встречи, родная! Я люблю тебя!»

– А кто меня спас? – наконец, Путник обратился к незнакомцу.

– Твой верблюд, заслонив своим телом.

Мужчина с некоторым любопытством осматривал Путника с головы до ног, пока не остановил свой взгляд на причудливом оружии. В его время ничего подобного на планете не было …

– Силён ли твой враг?

Его собеседник пребывал в недоумении от хода беседы. Ему казалось, что он спит или находится в какой-то сказке.

– А как определить сильный ли он? – спросил спасителя Путник, немного растерявшись.

– Он боится смерти?

Наступил непродолжительный момент тишины.

– Нет, – последовал задумчивый, но уверенный ответ.

Мужчина по-прежнему не сводил глаз с найденного им сегодня человека. Затем, повернувшись к таджину, словно его больше не интересовал Путник, спросил:

– Далеко твоя планета?

– Далеко… – без интереса ответил Путник, сразу же вернувшись к более ранней части беседы. – Так что же насчёт силы врага?

Спаситель всё так же сидел и деловито перекладывал приготовленные овощи в свою тарелку.

– Сила легко превращается в слабость и наоборот. Найди её в нём.

– Что найти?!

– Мораль!