ГЛАВА 3

– Вел! Милый…

Моя концентрация находилась на максимально возможном уровне, а поток эвотонов зашкаливал. Её слова, которые она произносила вслух, звучали в моей голове сквозь туман рассеянного внимания, хотя смысл я, конечно же, улавливал.

– Не доверяй им и не слушай их! Они в сговоре и убьют вас обоих! Необходимо срочно бежать оттуда. Я нахожусь… – Мила сделала паузу и спешно прервала контакт с Велфарием.

Я открыл глаза и сразу же закрыл их. Наверное, машинально: за столько лет, в течение которых я совершал контакты глазного свечения либо непосредственно, либо в качестве помощника исполнителя, боль в глазах после окончания связи заставляла опускать веки, что вошло в привычку. «Жаль, что я не увижу, как красиво светится радужная оболочка моей дочери», – подумал я с большим сожалением. Хотя, помнится, один раз я как-то, превозмогая сильную боль, заставил себя открыть глаза и насладиться необыкновенным синим светом, исходившим из пространства вокруг зрачка моего старшего коллеги. Правда, было это очень давно: когда я только начинал работать в Институте науки…

Почувствовав смягчение боли, я всё-таки поднял веки: Мила спокойно лежала головой ко мне. Я тихонько отошёл в сторону. «Не привыкла ещё…»

Для осуществления контакта глазного свечения, как правило, энергии одного исполнителя было недостаточно. Поэтому при проведении контакта всегда присутствовал второй патриец: в его задачу входило поддержание состояния Молчания у объекта. Состояние Молчания выражалось в полном блокировании мышечных тканей, за исключением тканей глаз. Непременным атрибутом и спутником такого состояния являлся эффект Присутствия у объекта.

– Что произошло? – полушёпотом поинтересовался у меня приблизившийся Андрей.

– Не знаю… Она резко оборвала контакт.

Мы снова взглянули на Милу. Её золотистые волосы, аккуратно собранные вместе жёлтой резинкой, падали на край кровати. Лицо до сих пор сохраняло черты сосредоточенности и внимания, а губки были немного приоткрыты.

– У нас мало времени. Если брать во внимание ваши расчёты, то до появления полиции осталось минут десять-пятнадцать, не более.

– Только если не появятся сами абсидеумы, – протирая глаза и садясь, обратилась к нам девушка, распуская свои роскошные объёмные волосы. – Я их заметила там, в Норвегии, стоявших у дороги и внимательно наблюдавших за Велом.

– Этого следовало ожидать, – спокойно проговорил я.

– Может, стоит срочно оповестить наших людей в Норвегии?

– Нет. Абсидеумы не станут трогать его: до определённого момента он – в безопасности.

– К слову, Диана – одна из лучших у нас, – уверенно добавил Андрей.

Я поднял глаза вверх: он был на полголовы выше меня.

– Ей можно доверять на сто процентов, – добавил он.

– Ах, Андрей, если бы у вас на Земле можно было всем доверять… – сказал я со вздохом.

– Но мы её не раз проверяли в довольно сложных ситуациях.

– Время покажет, – я обратился к Миле, которая уже полностью поднялась и перестала тереть небольшими ручками веки. – Сколько их стояло возле дороги?

– Двое.

Я с сомнением посмотрел на Андрея. Его широкий лоб сморщился.

– Вы ожидали большее их количество? – поинтересовался он у меня.

– Конечно, – я взглянул на Милу. – Налицо явная недооценка возможностей Валидия.

– А как же Вел?

– Что бы ни произошло, Путь моего сына продолжится дальше, а Валидий, к сожалению, вынужден будет покинуть нас в своём нынешнем обличии, – я опустил глаза вниз. – Жаль, что мне так и не довелось поблагодарить его. Надеюсь, что он всё понял.

– Я уверена, что Валидий догадался обо всём ещё при подлёте к Земле, когда в Веле проснулась его человеческая часть.

– Вполне возможно, – заключил я и открыл голограмму своего Помощника с обратным отсчётом. – Нам необходимо уходить отсюда.

– Но если ваша теория верна, тогда не всё ли равно, где мы с ними встретимся? – спросил у меня Андрей на пути к выходу из особняка.

– Сегодня нас могут встретить отнюдь не люди, как это было прошлые два раза… – быстро ответил я, доставая из кармана ключи от автомобиля, припаркованного возле дома.

– Поведу я. На всякий случай, – подмигнул я Андрею. – Ты готова, солнышко? – обратился я к Миле.

– Да, папа, – последовал утвердительный ответ.

Я завёл двигатель.

– Люблю я ваши автомобили. Особенно управлять ими, – сказал я довольно. – На Патрии антигравы не идут ни в какое сравнение с ними. Не по возможностям, разумеется. А по духу. Может, зря мы когда-то отказались от них.

– Как бы я хотел полететь к вам на Патрию… – со вздохом и немного с сожалением сказал Андрей, сидящий в кресле справа от меня.

Я улыбнулся ему в ответ, и мы тронулись с места. Слева от дороги виднелось море, которое по высоте располагалось ниже нашего уровня и отделялось крутым обрывом. Справа – поле с цветущими подсолнухами. Особняк, который одиноко стоял почти у самого обрыва, остался позади.

– Едем в Одессу? – поинтересовался у меня Андрей.

– Да.

Впереди показался поворот направо, который должен увести нас от моря вдоль поля наверх – прямо на основную трассу.

– Какие наши дальнейшие действия? – послышался с заднего сиденья голос Милы.

Я подъехал к повороту и остановился, не заглушив двигатель. Опустив стекло водительской двери, я посмотрел на море: солнце играло на воде золотыми бликами. Недалеко от берега дно, довольно вытянутой полосой, но небольшой по ширине, окрасилось в розовый цвет. На небе размашисто раскинулись в разные стороны огромные перьевые облака, подгоняемые свежим и тёплым южным ветром.

– Будем ждать новостей из Норвегии и их ответных шагов, – констатировал я и надавил на педаль акселератора. Свернув направо, дорога повела нас между полем подсолнухов и крутым спуском в долину с цветущими полевыми травами, который располагался слева. Со временем, на месте спуска появился небольшой населённый пункт.

Мы проехали метров пятьсот-шестьсот и остановились. Впереди стояли пять патрульных автомобилей и около двадцати человек в форме.

– Полиция, – быстро сказал Андрей.

Я вызвал голограмму Помощника и взглянул на появившийся счётчик: он замер и показывал одни нули.

– Всё верно. Кто-то умело перехватывает вибрации и, таким образом, каждый раз после контакта точно устанавливает наше местоположение, – резюмировал я.

– Неужели у Мирового совета появились такие технологии? – вопрошающе посмотрел на меня Андрей.

– В том-то и дело, что – нет, – ответила Мила. – А значит, это дело рук абсидеумов.

– И непросто абсидеумов, а патрийца-абсидеума… – я достал Излучатель и передал его Андрею. – Не забыл, как пользоваться? – сосредоточенно спросил я.

Андрей помотал головой в стороны и опустил глаза. Я понимающе положил руку ему на плечо:

– По крайней мере, мы не опускаемся до уровня убийцы…

– Но и лишаем их возможности развития в будущем, – тихонько и подавленно произнёс мой сосед. – Без памяти мы – ходячие мертвецы…

Андрей принялся задавать параметры. Один из патрульных впереди взял громкоговоритель и начал нам что-то втолковывать о совершённых нами преступлениях, о нашей теперешней безвыходности и о наших правах согласно законодательству. «Сейчас!.. Сейчас осуществится ярчайший акт несправедливости. Неужели они заслуживают этого? Неужели у них судьба такая? Неужели их привёл сюда сделанный ими выбор? Не может случиться так, чтобы Путь, который состоит из гармонии судьбы и выбора и являет собой, прежде всего, развитие, предусматривал в себе отсутствие такового. Бред! В месте, где есть выбор – всегда есть место развитию».

– А может быть, мы становимся и хуже убийцы… – немного отчаянно произнёс я.

– Смотрите! – крикнула Мила.

Мы с Андреем резко подняли головы. Один из полицейских стоял с поднесённым к уху мобильным телефоном в стороне от остальных. От него удалялся второй, на ходу инструктируя всех остальных. Затем, дойдя до середины сооружённого заграждения, немного боязно и нерешительно устремился в нашу сторону.

– Достаньте плазму и будьте наготове, – на всякий случай предупредил я. – Искренне надеюсь, что она нам не понадобится. Только не сейчас!

Позади идущего к нам полицейского, остальные коллеги засуетились: пять человек отогнали автомобили на обочину, а остальные переносили туда же различные заграждения, ранее установленные на дороге.

– Здравия желаю. Старший лейтенант Добренко. Прошу извинения за причинённые неудобства. Произошла досадная ошибка! – было заметно, как он старается подобрать каждое произнесённое им слово. – Мы ловим опасных лиц, совершивших тяжкое преступление, – впервые он посмотрел назад, где сидела Мила. – Ваше транспортное средство внешне схоже с тем, которое используют преступники. Однако, – он сделал небольшую паузу и посмотрел на меня, – при детальном рассмотрении выяснили, что мы ошиблись.

– А как же вы оттуда, – я слегка кивнул на уже расчищенный участок дороги, – успели детально ознакомиться с признаками нашего автомобиля? – тактично и вежливо, но всё же не без иронии, спросил я у молодого парня. Последний немного замялся и несколько раз перевёл взгляд с одного места на другое.

– Вы можете проезжать! – наконец, выдавил он из себя и немного отошёл в сторону, подняв руку и сделав, таким образом, знак ожидавшим коллегам в форме.

Я без лишних приготовлений сразу начал движение и, поравнявшись с коллегами беседовавшего с нами парня, благодарно кивнул им. Некоторые из них ответили мне взаимностью. Кто-то даже поднял руку вслед… «Неплохие ребята!»

Патруль позади полностью скрылся из виду. Я облегчённо вздохнул:

– Ещё несколько жизней спасены. Надеюсь…

– Я – тоже, – сказала сзади Мила.

– Что? – удивлённо спросил я и посмотрел в зеркало заднего вида.

– Надеюсь!.. – не менее удивлённо ответила она.

Мы улыбнулись друг другу.

– Вирилий, как вы думаете: что случилось? – озадаченно обратился ко мне Андрей.

– Если у Мирового совета не стояла цель нашего устранения, то, следовательно, я лично ожидаю контакта с их стороны.

– Вы считаете, что абсидеумы решили изменить тактику?

– Не факт, – деловито ответил я, – вполне возможно, что это – непосредственная инициатива Совета.

– Ведут двойную игру?

Я взял паузу с минуту.

– Тогда интересно, какие цели они преследуют… С абсидеумами шутки всегда плохо заканчивались, – добавил Андрей.

– Всё, что мозг может себе представить – теоретически возможно с той или иной долей условности. А вот относительно причины изменённых обстоятельств – отчётливо ясно, что сценарий в Оппланне развивается не по изначально утверждённому плану, – я мимолётно взглянул на Андрея. – Необходимо срочно запросить информацию у нашей группы.

– Секунду… – произнесла Мила. – Абсидеумы здесь причастны на все сто процентов.

Мы с Андреем посмотрели на неё в зеркало заднего вида.

– То, что им сливает информацию абсидеум-патриец лично у меня не вызывает никаких сомнений. Ни один землянин, равно как и ни один из представителей цивилизации абсидеумов даже теоретически не способен перехватить наши вибрации. Он непременно должен быть наполовину патрийцем. Без вариантов!.. – убедительно ответил я.

Андрей закончил передачу необходимой информации в группу «Надежда» и закрыл голограмму на своём Помощнике.

– Замечательная штука! – с широкой улыбкой обратился он ко мне, кивнув на прибор, аккуратно надетый на его правую руку.

Мы, наконец, свернули налево и, таким образом, выехали на основную трассу, ведущую в Одессу.

– И потребляет всего лишь два эвотона в час, не больше… – сказала ему Мила.

– Кстати, относительно эвотонов… Ответьте мне, пожалуйста, на один вопрос, который я, видимо, не до конца понимаю.

– Задавай! – активно вызвалась отвечать моя дочь.

– Как может так получиться, что у цивилизации, у всех её представителей – один и тот же уровень развития? Ну, например, почему у всех землян – двадцать четвёртый уровень развития? Отчего у меня, например, не может быть двадцать шестой или двадцать седьмой уровень при условии совершенствования и положительных эвотонов?

– Ответ очень прост.

Андрей, который постоянно сидел в одной позе лицом к лобовому стеклу, заинтересованно повернулся к заднему сиденью и приготовился внимательно выслушать Милу.

– Известно, что концентрация сознания зависит от упомянутого тобой уровня развития сознания, который в свою очередь соответствует номеру слоя информационного поля. Так, Андрей?

– А как вы различаете слои по их уровням и соответствующим им номерам?

– Уровень информационного поля и соответствующий ему номер – это достаточно условные понятия. Безусловно, мы не взяли их с потолка, – Мила улыбнулась. – Данная нумерация установлена совместным трудом учёных наиболее развитых цивилизаций путём сравнения и анализа доступных знаний с учётом моментов их открытия у каждой из цивилизаций.

– Я понял, – Андрей на секунду повернул голову в направлении дороги.

– Так вот, – продолжала она, – поскольку вся Вселенная заполнена сознанием, то и самоорганизовывается оно по-разному – в зависимости от степени своей концентрации. На определённом этапе своего развития и для его ускорения сознание непременно требует биологическую форму в качестве своего спутника. И принято считать, что первым особям соответствующего вида биологической разумной жизни открыт первый слой информационного поля, то есть они находятся на первом уровне развития, – она сделала небольшую паузу и закашляла. – Папа, а где у нас вода находится?

– Посмотри в кармане моего кресла, солнышко, – я всегда знал, что тяготение к преподаванию и всякого рода лекциям у моих детей непременно найдёт своё применение на практике в совершенно различных ситуациях.

– Иными словами, уровень развития сознания всей цивилизации строго равняется уровню развития сознания каждого её представителя до всеобщего перехода на следующий рубеж. Если у землян двадцать четвёртый уровень, то не может случиться так, чтобы у кого-то из них при рождении было иное значение – как в сторону увеличения, так и в сторону уменьшения.

– Но если у всех одинаковый уровень развития, то все должны быть похожими друг на друга по своему внутреннему росту, что точно не соответствует действительности. В жизни непременно кто-то более развит, а кто-то менее. Это порой заметно даже невооружённым глазом, – возразил Андрей.

– Формула незамысловата. В течение жизни уровень развития сознания каждого отдельного представителя соответствующей цивилизации не может быть выше значения, которое имело место при его рождении в силу того, что та положительная разница, которая непременно образуется при условии его совершенствования, никак не позволит открыть содержание следующего слоя лично для него. И наоборот: ниже быть также не может из-за того, что слой уже открыт при его жизни и списаться, если можно так выразиться, он уже не сможет никуда. Но и достигнуть низшего значения на одну единицу также не представляется возможным.

– Почему? – оживлённо и с невероятным интересом спросил Андрей.

– Потому что та концентрация, которая условно равняется одному слою, обеспечивает жизнедеятельность и функционирование биологической материи.

– То есть речь идёт о физическом здоровье? О смерти?

– Можно сказать и так.

– А та положительная разница, о которой ты упоминала выше, как-то учитывается, скажем, в последующих воплощениях?

– Воплощениях?.. – переспросила Мила.

– Ну да. Реинкарнациях…

– Последнее слово для меня незнакомо. А относительно воплощений: имеется в виду повторное рождение биологической материи?

– Можно сказать и так, – слегка улыбнулся Андрей, повторяя недавнюю фразу собеседницы.

– Реинкарнация – синоним воплощения. Оба понятия, за редким исключением, основываются на страхе людей перед смертью и эгоистическом желании делать добрые дела лишь для того, чтобы заслужить для себя лучшую последующую жизнь, – я позволил себе небольшую вставку с такой же издёвкой.

Мила задумалась.

– Ты как Валидий…

– Валидий был бы более красноречивым, – парировал я, – а я лишь немного ужалил человеческое самолюбие. Но на самом деле, я намного лучшего мнения о людях, чем мой давний коллега. Всё у вас идёт своим чередом, – обратился я к Андрею как единственному представителю земной цивилизации в нашем автомобиле, – а требовать мгновенного роста было бы глупым, наивным и неблагодарным занятием. Не нужно думать только о прошлом или будущем. Вы очень часто бросаетесь с головой во всякого рода крайности. И это ещё одна ваша особенность, которая не способствует мудрости. Чтобы создавать будущее, необходимо жить настоящим и не задумываться о прошлом.

– А как же планы, цели, которые мы ставим? Бесцельность ведь тоже не способствует развитию… И опыт, накопленный в прошлом…

– Опыт, взятый из прошлого, живёт вместе с тобой в настоящем так же, как и цели, которые ставятся перед собой. Время – ещё один параметр наряду с биологической материей, без которого развитие сознания стало бы невозможным. Время даётся не для того, чтобы работать на него, достигая поставленных целей, а для того, чтобы использовать его. Служить и использовать – разные категории. Если взять информационное поле, к примеру…

– Вилирий, извините, что перебиваю! Информационное поле – это по-нашему Бог, верно?

– От переименования ничего не изменится. Если вы под Богом понимаете универсальный закон, принцип, определяющий всё в доступной для нашего понимания Вселенной и задающий все необходимые параметры всему, что в ней находится – то это, безусловно, синонимы. В своё время у нас также разделялись наука и религии, пока не пришло понимание, что знание – одно и разделяется на составляющие лишь для анализа отдельных моментов, близких для соответствующей отрасли, а не для того, чтобы объяснять один и тот же момент по-разному. Но давай вернёмся ко времени… – я взял небольшую паузу, чтобы вернуться к предыдущей мысли. – Так вот, если рассматривать Бога через призму времени, то несложно догадаться, что для него такой категории не существует ни теоретически, ни практически. Если сравнить Бога с компьютерной программой как набором определённого кода, которая задаёт параметры и принципы работы для пользователя, то для неё также отсутствует фактор времени. Ведь сам код языка компьютерного программирования, на котором написана программа, остаётся неизменным, а результат взаимодействия пользователя с программой находится в постоянной динамике.

– Развитие – результат взаимодействия, а программа – Бог, если рассматривать данную ситуацию по аналогии… – заметил Андрей.

– Совершенно верно, – наконец, решила присоединиться к беседе моя дочь. – И, на мой взгляд, некорректно было бы утверждать, что информационное поле саморазвивается. Это – инструмент для развития, но не сам его процесс.

– А вот я бы не был столь категоричным, – возразил я. – То, что патрийцы знают о поле – ничтожно малая капля в огромном море.

– Ты считаешь, что поле находится в непрерывной динамике!? – обратилась она ко мне.

– Если включить масштабное мышление и взглянуть на мир не с позиции его составляющей, а извне – то вполне может оказаться, что – да. Кажется, ты в Центре космологии разрабатывала теорию пространственной дыры. Мы мало что знаем об иных Вселенных. Однако на практике не будет являться фантастической ситуация, когда информационное поле само себя совершенствует через сознание, которое заполняет всё пространство и ищет оптимальный набор и сочетание ключевых параметров.

– То есть Вселенные, в которых мы находимся, регулируются как бы устаревшими версиями поля?

– Разговор приобретает явно компьютерный оттенок… – улыбнулся Андрей, который до вступления в «Надежду» работал программистом и разработчиком программного обеспечения.

Мы посмеялись, после чего каждый на несколько секунд задумался. Вдоль трассы всё чаще можно было встретить различные торговые центры, автозаправочные станции, многоквартирные жилые дома, стоящие в стороне. Одним словом, мы подъезжали к крупному городу. Дикие и цветущие степные просторы то и дело поочередно сменялись полями, на которых цвёл бережно посаженный подсолнух или колосилась волнами прекрасная пшеница.

В Одессе располагался один из центров нашей группы «Надежда», начало деятельности которой некогда было инициировано мной. Спонсировали и поддерживали группу различные по статусу и роли субъекты, не согласные с политикой Мирового совета и деятельностью абсидеумов на планете: государства, международные организации, политики и общественные деятели. Государства и международные организации поддержку группе оказывали негласно и втайне от Совета. Имена и фамилии частных лиц также не подлежали огласке в целях их безопасности. Но всех объединяла одна общая цель – не допустить абсидеумов к прямому управлению планетой и земной цивилизацией. А для этого необходимо было обеспечить переход человечества на двадцать пятый уровень, что означало бы одно – запрет на какое-либо вмешательство извне.

– Да, может быть, – ответил я дочери после нескольких секунд раздумий на её недавний вопрос. – Возможно, информационное поле будущей Вселенной в чёрной дыре нашей галактики учтёт все ошибки…

– Допущенные им в нашей Вселенной… – закончил мою мысль один из моих собеседников. – А возвращаясь к нашему диалогу о целях получается, что хоть желаемый флажок и ставится в будущем, но достигнуть его можно будет только развитием в настоящем. В конце концов, однажды он и станет частью настоящего.

– Безусловно, используя это правило на практике, сложно не впасть в очередную крайность: отказаться от предвидения, масштабного мышления, которое предполагает анализ возможных вариантов и стратегий в будущем… – я продолжал развивать мысль. – Чувство меры – одно из самых важных качеств мудрости.

– И всё же, – Андрей снова обернулся к Миле, – учитывается ли позитивная разница? Ты мне так и не ответила, – пояснил он.

– Конечно. Всегда и непременно. Правда, она тебе никак не откроет следующий слой, даже в случае всеобщего перехода, так как после последнего новый слой становится доступен только новому поколению, родившемуся сразу после соответствующих изменений. Но зато эта разница существенно укрепит твоё сознание, что, теоретически, позволит тебе при следующем воплощении в очередном каком-нибудь биологическом теле перейти сразу на несколько слоёв выше.

Андрей благодарно кивнул Миле и, основательно задумавшись, повернулся обратно.

Мы уже направлялись через один из спальных районов города непосредственно в его центр. Из-за жары пришлось наполовину приоткрыть окна автомобиля, чтобы нежаркий ветерок позволил нам пребывать в трезвом расположении духа. В вечернем небе на горизонте уже стали показываться первые звёзды, если внимательно на нём сосредоточить взгляд. Небольшой затор в движении позволял мне довольно часто поднимать глаза на небосвод.

– Андрей, я тебя высажу возле Потёмкинской лестницы, хорошо? – обратился я к нему.

Андрей сделал одобряющий жест головой.

– А вы планируете ехать дальше? – спросил он у меня.

– Нет. Мы с Милой запаркуемся неподалёку, а потом немного прогуляемся по вечерней Одессе по пути в центр.

Гулять по вечерней, а иногда ночной Одессе было одним из наших любимых занятий. Хоть я и нахожусь здесь недолго, но уже успел влюбиться в душу города и его порой ничем не озадаченных жителей. Одесса была богата огромным количеством достопримечательностей. Но больше всего нам нравилось подниматься по величественной и романтичной Потёмкинской лестнице, где в конце нас встречал смотрящий на море изысканный памятник герцогу де Ришелье – одному из отцов-основателей города, который после возвращения во Францию занимал должность министра иностранных дел и главы правительства. Наш излюбленный маршрут всегда имел продолжение через Приморский бульвар мимо городской мэрии к одному из самых красивых когда-либо виденных мною зданий Одесского театра оперы и балета, которое поражает, прежде всего, своей внешней и внутренней архитектурой. А его технические параметры позволяют слышать шёпот со сцены в любой части зала. Но красивейший внешний вид Одессы – это полдела. Его, без сомнения, дополняет вторая особенность – лёгкая, а оттого – необычайно уютная атмосфера, гигантский вклад в которую привносят сами одесситы.

– Господин Дифенти, Диана на связи! – оживлённо произнёс сидящий за компьютером человек в слабо освещённом просторном зале с множеством различных технических средств и находящихся на стене напротив больших экранов со всевозможными графиками и картами.

– Соедините и выведите звук на динамики, – довольно низким голосом отозвался человек спортивного телосложения, одетый в чёрные брюки и аккуратно заправленную в них строгую белую рубашку, стоящий за спинами всех своих коллег лицом к экранам.

Работник за компьютером начал спешно нажимать на клавиши расположенной перед ним клавиатуры, после чего раздался небольшой односекундный писк в динамиках чёрного цвета где-то в совсем невысоком потолке.

– Можете говорить, господин Дифенти! – тихонько и ненавязчиво произнёс он.

Стоящий человек незамедлительно одел гарнитуру с микрофоном:

– Докладывай, Диана! – обратился он командным голосом.

– Господин Дифенти! – раздался из динамиков её чёткий, поставленный голос. – Мы с Велфарием живы и покинули территорию резиденции. Мне очень жаль, – она сделала небольшую паузу, – но Валидий погиб.

Все замолчали. Кто-то из присутствующих что-то прошептал, другой – перекрестился. Наконец, Дифенти, который не выражал никаких эмоций, продолжил:

– Как он погиб?

– Героически… – ответила она с выдохом. – Он спас Велу жизнь… – голос её стал неровным и волнение, которое она всеми силами старалась скрыть в себе, начинало проявляться. – Он закрыл собой плазму, когда один из абсидеумов открыл огонь по Велу!.. – наконец, она заплакала.

– Вечная ему память! – было слышно, какими искренними у Дифенти получились эти слова, произнесённые им настолько серьёзно, насколько можно было себе представить. – Диана, – он поднял голос, – возьми себя в руки!

– Да, конечно, – прошептала она.

– Кто его убил?

– Сначала – Фоллинг, затем – один из абсидеумов.

– Суки! – тихонько, но с ненавистью произнёс кто-то из присутствующих.

Дифенти сделал пару шагов вперёд.

– Тихо! Валидий погиб не только за Велфария-патрийца, но и за Велфария-землянина, который живёт в каждом из нас. Он не стал бы жертвовать собой ради вашего эгоизма и ненависти! Проявляя свою злость, вы обрекаете наше дело на неудачу, а будущее человечества – на вечное рабство.

Неожиданно посередине зала поднялся молодой человек с коротко подстриженными волосами и лёгкой небритостью на лице.

– Прошу прощения, – всё так же тихонько произнёс он.

Дифенти махнул ему рукой вниз и последний скрылся среди компьютерных столов в зале.

– Какие потери у наших врагов?

– Все убиты.

Наступила полная тишина.

– И Фоллинг? И даже абсидеумы? – удивлённо спросил Дифенти.

– Да. Последних было двое. Сильные… Один из них эвотонировал нас достаточно долгое время. Забор эвотонов был очень сильным, как при контакте глазного свечения у патрийцев для поддержания Молчания… А затем произошло невероятное! – она немного помолчала, словно пытаясь подыскать нужные слова. – Фоллинг открыл огонь по абсидеуму. Одного застрелил в живот и лоб, другого – не успел. Оба землянина свалились замертво. После чего абсидеум активировал Восстановитель, который незаметно для гада начал восстанавливать и Валидия. Он застрелил того, который лежал на полу, а на спасителя не хватило магазина. Абсидеум не стал стрелять плазмой в Валидия – побоялся потерять связь с полем. А Вел схватил ствол. И тогда Валидий кинулся на плазму… – Диана снова заплакала.

Дифенти стоял, задумавшись. Все продолжали молчать и внимательно слушали каждое сказанное ею слово.

– Вел завалил мерзавца! Выпустил весь магазин ему в голову. Я не стала смотреть…

– Валидия первый раз убили в самом начале?

– Нет. Сначала он отстреливался от людей, которых кинули на нас, и уговаривал покинуть резиденцию без него. А затем началось эвотонирование… Когда нас сковало, Фоллинг плазмой выстрелил ему в живот.

– Повезло, что у абсидеума тоже там было ранение…

– Да, – голос Дианы стал более спокойным, но в то же время сохранял хрипловатость.

– Значит, началась межпланетная война, надо полагать… Их договорённости предполагали полную взаимную неприкосновенность. Теперь, – Дифенти выпрямился, – у них развязаны руки. А в ситуации, когда Мировой совет остался без своего главы и стал недееспособен, они своего не упустят.

– Неужели решаться на полномасштабное вторжение? – послышалось откуда-то из зала.

– Всё может быть. Необходимо срочно подключить наших аналитиков, проработать все возможные варианты и, конечно, сообщить Вилирию все подробности, которые мы сейчас услышали, – он сделал рукой знак, и кто-то спешно вышел из зала. – Куда вы сейчас направляетесь? – обратился он к Диане.

– Мы едем на север Норвегии, к кораблю, на котором прибыли Вел с Валидием.

– Зачем? – непонимающе спросил Дифенти. – Ведь там же полно абсидеумов!.. Не исключено, что корабля уже и нет на месте.

– С ним всё должно быть в порядке. Я позаботилась о безопасности объекта ещё перед тем, как патрийцы прилетели.

– Дело в том, что группа наших лучших бойцов, направленная нами недавно на место расположения корабля, так и не вышла на связь, – Дифенти приложил пальцы к виску и несколько раз потёр его. – Будьте осторожны. Велфарий рядом?

– Да, господин Дифенти. Я здесь, – послышалось из динамиков.

– Велфарий, вам Диана всё рассказала о Миле и вашем отце?

– Да, я в курсе всего.

– Мы ещё не связывались с ними. Раз уж вы оба меня слушаете, мне интересно ваше мнение: что произошло в резиденции?

– Фоллинг застрелил одного из абсидеумов лишь после того, как выслушал своего подчинённого в коридоре. О чём шла речь – мы не знаем. Но, честно говоря, его реакция показалась в какой-то степени отчаянной…

– Если так, то, вероятно, его могло вывести из себя лишь одно обстоятельство – убийство землянина.

– Да, мы тоже придерживаемся такого мнения, – заметила Диана.

– То есть инициатором войны и агрессором стали именно абсидеумы. А если это правда – то у них, в таком случае, на руках непременно должен быть какой-то козырь.

– Господин Дифенти! Незадолго до своей смерти Фоллинг взял папку от того землянина, который ему что-то нашёптывал в коридоре, – деловито сказал Вел.

– Что находится внутри?

– Там находился только Путь Милы, которого никогда не существовало. И непонятно, как он очутился на Земле.

Дифенти взял небольшой перерыв на несколько секунд раздумий.

– А почему ты говоришь о папке в прошедшем времени? Она больше не с вами?

– К сожалению, – Вел немного запнулся, – нет.

– Когда Велфарий выпустил всю обойму в мерзавца, из коридора вдруг неожиданно появился мужчина, который кинулся к папке, взволнованно подхватил её и моментально скрылся из виду, – объяснила Диана.

– Землянин или абсидеум?

– С виду – непонятно.

– Как же ты тогда узнал: что в ней? – обратился он к Велу.

– Успел заметить, когда ко мне подошёл Фоллинг. Но я видел и сам Путь… Он идентичен моему…

– Что ты имеешь в виду? Как идентичен? Весь что ли?.. – непонимающе спросил Дифенти.

– Нет. Я говорил об участке с последней Точкой – она такая же пустая, как и у меня. Более того, как и в моём случае, пустая Точка не является последней в Пути…

– Я передам эту информацию твоему отцу с Милой, – сказал он после некоторого молчания. – А пока вынужден сообщить следующее: подкрепление к вам мы не сможем прислать ближайшие четыре часа – именно столько нужно для прибытия наших людей в Норвегию.

Он замолчал и стал прислушиваться.

– Диана?

Работник, который вывел звук на динамики, начал вглядываться в расположенный перед ним монитор и что-то набирать на клавиатуре.

– Велфарий? Вы меня слышите? – оживлённо повторил Дифенти.

– Бесполезно, господин Дифенти. Связь с ними прервана.

– В таком случае немедленно соедините меня с Вилирием.

– Секунду, господин Дифенти, – сказал работник, сидящий у стенки справа.

Неожиданно на одном из больших экранов появилось окно с сообщением красного цвета и изображением восклицательного знака.

– Сигнал с камеры на главном входе в здание! – очень быстро произнёс один из сотрудников.

– Выведите картинку на экран!

На экране появилось изображение улицы, на которой находилось здание, служившее домом для одесского отделения группы «Надежда». Улица была заполнена множеством различных автомобилей с включенными на них проблесковыми маячками. Между ними суетились люди в форме, а вдоль центрального входа по бокам выстроились две колонны полицейских, эвакуировавших людей из остальных частей сооружения. Справа стояла построенная в линейку группа вооружённых бойцов специального назначения, которые, вероятно, готовились к штурму.

– Всему персоналу немедленно очистить помещение! – тяжёлым голосом произнёс Дифенти. – Эвакуация через запасной выход в точке «Б». Всем сотрудникам службы охраны и всем тем, кто умеет обращаться с оружием – построиться возле меня.

Все в зале в спешном порядке встали и быстрым шагом устремились к выходу.

– Господин Дифенти, извините! – послышалось за спиной у итальянца. Он неспешно обернулся: перед ним стоял человек с коротко подстриженными волосами и лёгкой небритостью на лице, которое выражало спокойную улыбку. – Винтовку я держать умею…

Дифенти кивнул. Из открытых дверей, через которые совсем недавно вышел весь персонал, послышался топот и периодически прикрикивающий голос. Через мгновение в помещение ворвались десять-пятнадцать человек, экипированные не хуже тех, которые стояли на улице снаружи. Построившись в небольшом пространстве, командир отряда доложил:

– Господин Дифенти, отряд готов к защите периметра!

– Снабдите этого молодого человека плазменным пистолетом и бронежилетом. Будешь слушаться во всём командира и выполнять только его команды. Ясно? – Дифенти обратился к стоящему возле него новичку.

– Так точно, господин Дифенти! – резво прокричал он. – Капитан Гоуэнд, сэр! – он отдал честь командиру отряда.

– Вольно!

Гоуэнд подошёл к нему и отдал свой персональный плазменный пистолет.

– Запасного бронежилета у нас с собой нет, а выходы из помещения уже перекрыты! Так что будешь прикрывать нас с тыла.

– Есть, сэр!

Молодой человек обернулся назад и посмотрел на уже закрытые двери выхода, через который только что вбежал отряд. Всё пространство дверного проёма заполняла жёлто-оранжевая Субстанция, по которой периодически пробегали волны насыщенного ярко-жёлтого цвета. Затем его внимание привлёк экран: полиция перед входом уже разошлась, а штурмовая группа в количестве около тридцати бойцов начала заходить в здание. Каждый из них держал в руке плазму.

– Всем занять позиции! – приказал Гоуэнд. Основная часть бойцов «Надежды» перевернула столы и сделала небольшое укрытие из них. Остальные спрятались за четыре небольшие декоративные колонны. Дифенти с Гоуэндом вместе с новичком перевернули ещё один стол за колоннами и приготовились.

– Стрелять на поражение! – прокричал Гоуэнд.

– Разве ты можешь быть уверен, что среди них нет землян? – тихонько спросил у него Дифенти.

Гоуэнд не успел ему ответить: двери, прямо противоположные тем, через которые пришла группа бойцов «Надежды», с грохотом и треском разлетелись на мелкие кусочки. Сработала взрывчатка… На их месте осталась лишь та самая жёлто-оранжевая Субстанция.

– Восстановители! Немедленно! – крикнул во всё горло Гоуэнд. Бойцы «Надежды», укрывшиеся за столами, дружно бросили в разные стороны небольшие предметы округлой формы, каждый из которых упал на пол своим основанием, будто притянутый магнитом. Из отверстий каждого Восстановителя выросла голограмма трёхмерной модели определённого бойца с его именем и с постоянно обновляющимися данными в таблицах. Гоуэнд достал из-за спины второй Восстановитель и отдал его новичку. Тот быстро его взял, произнёс последовательно цифры и свои данные и так же, как и все остальные, отбросил его в сторону.

Новичок с немного испуганным видом осторожно выглянул из-за стола. По центру Субстанции в дверном проёме появилось густое белое пятно, которое начало расползаться во все стороны.

– Они сейчас отрубят защитное поле! – прокричал он.

Дифенти быстро выглянул, а за ним – Гоуэнд и все остальные.

– Да они же отрубают поле! Это – абсидеумы, сомнений нет!

Гоуэнд бросил напряжённый взгляд на Дифенти.

– Будем стоять до конца! – уверенно произнёс Дифенти.

Гоуэнд тяжело, но с пониманием кивнул ему. У новичка немного сбилось дыхание – было слышно, как оно переходит в одышку. Гоуэнд взглянул на него.

– Возьми себя в руки, солдат! – приказал он басовитым и повышенным голосом.

Тем временем поле, которое уже полностью превратилось в белое, сначала отключилось на долю секунды, затем – снова заработало. А через пару секунд, ещё раз совершив сбой в работе, совсем исчезло. В динамиках женский голос автоматически проговорил: «Внимание! Защита внутренних помещений нарушена!» Послышались стуки, словно кто-то бросил на пол жестяные консервные банки. Один из бойцов, укрывшихся за столами, выглянул и пришёл в ужас.

– Боже! Они запустили Пауков! – едва он произнёс последнюю букву, как пуля впилась ему в лоб. Справа голограмма с его именем и моделью пропала. Над ней стоял робот, внешне напоминавший паука с множеством металлических ног. Остальные выброшенные в зал Пауки резво устремились к ещё работавшим Восстановителям.

– О, Боже! О, Господи! – шептал новичок.

В зал залетели дымовые шашки и, наконец, за дверным проёмом послышалось: «Первый пошёл!» Как только в дверном проёме показался человек в специальной чёрной экипировке, кто-то из ребят «Надежды» привстал и расстрелял его на месте. Стрелявшего бойца сразу же убил выстрел из темноты напротив.

– Мы в ловушке! Нам некуда деться! – закричал кто-то спрятавшийся за укрытием.

Новенький снова украдкой выглянул и закричал во всё горло.

– Кровь! Там красная человеческая кровь! Это – не абсидеумы! Это – люди! Это – люди! – почти радостно прокричал он.

В это время в зал один за другим начали вбегать бойцы специального назначения, и вся тишина моментально растворилась в звуках стрельбы с обеих сторон. Но никто из стрелявших не применял плазму, предпочтя ей обычное огнестрельное автоматическое оружие.

– Немедленно выбросить Излучатели! – проревел Гоуэнд сквозь образовавшуюся непреодолимую стену различного шума.

– Нет! – крикнул Дифенти. – Ты с ума сошёл!..

– Брось свои гуманистические штучки! Я не готов и не хочу умирать сейчас.

Дифенти схватил его за ворот рубашки, выступавшей из бронежилета. В ответ Гоуэнд левой рукой вцепился ему в шею, обхватив её ладонью сзади.

– Ну что?.. Может, убьёшь меня? А может, ты заодно с ублюдками? – оскалился он.

– Одна твоя жизнь не стоит и пяти жизней этих ублюдков, и ты это прекрасно знаешь, – с невероятным спокойствием ответил ему Дифенти. – Может, ты боишься смерти?

Тем временем новичок испуганными глазами наблюдал, как Паук завис над его Восстановителем – последним в этом зале. Из центра небольшого робота возник мощный пучок лучей, который буквально расплавил конусообразное устройство. Но не успел Восстановитель растечься до конца, как мощный выстрел откинул Паука на несколько метров назад в сторону экранов. Дифенти с Гоуэндом оглянулись: присевший на одно колено, новенький обеими руками держал пистолет и весь дрожал. Неожиданно Гоуэнд с размаху нанёс плотный удар Дифенти в лицо, от которого тот откинулся назад и едва шевелил руками. Быстрыми движениями командир вынул из специальных карманов на штанах несколько Излучателей и начал их поочерёдно активировать. Внезапно на него набросился новичок и ударил в голову сбоку. Излучатели рассыпались на пол. Гоуэнд, вцепившись в него правой рукой, начал бить левой в живот, а потом в челюсть. Наконец, новичок собрался, схватил его за ворот и потянул на себя, откинувшись назад. Согнув обе ноги, он резким движением ударил его в грудь таким образом, что противника откинуло спиной к столам. В следующую секунду пуля с соответствующим звуком вошла ему в спину. Поднявшись, Дифенти бросился к нему, но Гоуэнд из последних сил оттолкнул его и упал, упершись ладонями в пол. Немного приподняв голову и посмотрев на Дифенти, он проговорил, слегка улыбаясь и хрипя:

– Забавно… Совсем нет страха!

Бездыханное тело Гоуэнда свалилось на пол… Дифенти машинально попытался найти новенького: тот нервно смотрел итальянцу за спину. Его взгляд был наполнен критической безысходностью, глаза слезились, а губы нервно подёргивались. Дыхание было неровным, а тихая и бессвязная речь складывалась в непонятные предложения. Дифенти поднялся и медленно оглянулся. Безусловно, он обо всём догадался и не рассчитывал на неожиданность. К нему мелким шагом приближалась небольшая группа бойцов, держа его на прицеле. В глаза неприятно били лучи света, исходившие из встроенных в оружие фонарей. Тихие шаги с левой стороны заставили его посмотреть на дверной проём: в зал вошла очередная группа с поднятыми винтовками. Мгновенно оценив обстановку, они нацелили оружие на оставшихся в живых двоих членов группы «Надежда». Прижатые к правой стене, отделяющей зал от остальных помещений, вход в которые по-прежнему был заблокирован плотно закрытыми дверями под мощным защитным полем, Дифенти с новичком оказались в ловушке. Новичок встревоженно смотрел то на одну группу, то на другую. Иногда его взгляд падал на лежавшие возле убитого Гоуэнда Излучатели…

Дифенти, уже ранее имевший опыт передряг, стоял молча. Он прекрасно понимал, что альтернативного выхода не существует. Хоть перед ними и находились земляне – это были всего-навсего исполнители чужой воли. Вряд ли они задумывались о целях приказа и последствиях совершаемых действий. У них была одна единственная оправданная цель на данный момент – убивать. А оправдана она была интересами абсидеумов. Но весь парадокс и абсурдность ситуации заключались именно в том, что стоявшие перед Дифенти ребята могли вовсе и не знать, кто такие абсидеумы… А оправдание, которое им подкинули, никак не согласовывалось с интересами заказчиков убийства.

Дифенти поднял глаза после нескольких секунд размышлений. В конце концов, он имел на это полное право. Право, данное ему пространством, как и право на жизнь, которое у него вот-вот отберут… Его взгляд упал на новенького… «Рано ему ещё… Ох, как рано… А убьёт его не выстрел землянина, а пространство, которое предусмотрело такой акт. Хм!..» – Дифенти приподнял брови, несмотря на угрожающую обстановку. Терять ему уже было нечего, а нацелившиеся на него люди перестали его волновать. «Может быть, они медлят именно потому, что не ожидали такой реакции… А, впрочем, прошло всего несколько десятков секунд за время моих размышлений». Дифенти вспомнил патрийские Пути и предусмотренные в них Точки. «Неужели выбора пространства хватает для того, чтобы полностью перечеркнуть мой собственный выбор? Я, например, совсем не хочу умирать. И новенький, наверняка, тоже. Весь трясётся и… задыхается?!» Дифенти быстро сделал несколько шагов к новичку и обхватил руками его голову. Новенький поднял уже совсем бледное лицо и безнадёжно посмотрел в глаза итальянца.

– Успокойся! Слышишь меня? Успокойся! – проговорил он, пытаясь передать хотя бы частичку своей неуязвимости.

Группы бойцов к этому времени обступили их полностью со всех сторон. И даже возле стены уже стояли несколько прицелившихся человек. «Чего же они ждут?» – недоумевал про себя Дифенти.

Наконец, сквозь тяжёлое и неровное дыхание, новенький сумел выдавить из себя лишь одно слово:

– Убьют…

– Ну и пусть! – внушительным тоном прикрикнул Дифенти. – Убьют наши тела, но не заберут наши души! – он окинул взглядом обступивших их людей. – Мне стыдно за человечество, когда я смотрю на вас!

– Мне тоже бывает стыдно… – монотонно сказал незаметно появившийся у дверного проёма мужчина. – Знаешь, меня в последнее время начало преследовать это чувство и, по правде говоря, я ничего не могу с этим поделать… – он подошёл немного ближе и остановился.

– Я знаю, что облегчит твои страдания! – с вызовом сказал Дифенти.

– И что же это за лекарство?

– Называется: «Поцелуй меня в зад, инопланетная тварь!»

Мужчина в костюме одобрительно кивнул бойцам…

– Сектор чист! – доложил один из них спустя несколько секунд.

– А я ведь серьёзно говорил о своих чувствах… – недовольно сказал пришелец, глядя на три лежащих у его ног трупа, два из которых истекали свежей красной кровью.

Мы провожали взглядами Андрея, поднимавшегося по широким ступеням Потёмкинской лестницы, символизирующей собой морской вход в город, так как спускалась она непосредственно к морю. Общее количество её ступеней – сто девяносто две. Оттуда, с самого верха, где тянулся Приморский бульвар вдоль крутого паркового склона, располагающегося по сторонам лестницы, открывался замечательный вид на Одесский залив, порт и Воронцовский маяк. Маяк представлял собой белоснежное сооружение с цилиндрической башней и красным фонарём, стоящее на краю уходящего в море мола. Именно он первым встречает заходящие в акваторию порта суда. Его построили вместо старого чугунного изящного маяка с сужавшейся башней, который был вынужденно взорван при обороне Одессы в 1941 году во времена Второй мировой войны. А если дул дневной морской бриз, то можно было подолгу стоять и получать истинное наслаждение, вдыхая полной грудью наполненный йодом морской воздух, забыв обо всём на свете…

– Присядем возле нашего любимого каштана, когда поднимемся?

– С удовольствием, – недвусмысленно ответила дочь. – Где оставим автомобиль?

– Можно проехать немного вперёд, чтобы не у самой лестницы…

Неожиданно меня охватило какое-то странное чувство, навевавшее что-то наподобие тревоги. Я не мог понять причину и начал анализировать обстановку, попутно решив поинтересоваться у Милы, которая копалась в каких-то файлах в голограмме своего Помощника.

– Ты ничего не заметила?

Мила подняла карие глаза и внимательно посмотрела на меня через зеркало заднего вида. Затем она перевела взгляд на улицу.

– Нет… – неуверенно и тихо сказала она.

Я внутренне собрался, сконцентрировался на дороге, и до меня дошло, что прошло уже несколько минут, как мимо нас не проехал ни один автомобиль. Более того, обе стороны дороги были совершенно пусты. Обычно заполненная туристами Приморская улица сейчас пребывала в полной тишине, будто находилась не в центре крупного города, а в тихом небольшом провинциальном городке. Лишь собака нарушила установившийся порядок, не спеша перебежав дорогу вдали от нас, на расстоянии примерно пятидесяти метров, видимо, не привыкшая к такой обстановке. Дул легкий ветерок, слегка волоча по асфальту сухие листья. Я открыл дверь и вышел из автомобиля, внимательно осматривая окрестности. С левой стороны находился порт и море, а с правой – лестница. Посмотрев на неё, я испытал небольшой шок, переходивший в крайнее удивление, при этом отнюдь не лишённое тревожного подтекста. Кажется, Мила также увидела представшую перед нами картину, приоткрыв заднюю дверь, но оставшись внутри салона.

Сверху, с самых верхних ступеней лестницы, от памятника Дюку де Ришелье, деловито спускались десятки людей в чёрных костюмах. Безусловно – абсидеумы. Именно они полюбили чёрные брюки и такого же цвета пиджаки, надетые на ослепительно белые рубашки, которые украшали аккуратно завязанные галстуки всё того же чёрного цвета. В течение всего времени, прожитого мною на Земле, я практически ни разу не видел абсидеума без своей униформы.

Инопланетяне спускались двумя колоннами один за другим вдоль левого и правого краёв лестницы, образуя своеобразный центральный коридор наверх. Когда первые два абсидеума, в головах колонн дошли до середины пути вниз, сюда к нам, я увидел силуэт, немного перекрывший на заднем плане памятник, стоявший и смотревший в нашем направлении.

– Кажется, это за нами… – сказала дочь, выходя из автомобиля.

– Оставайся здесь, а я прогуляюсь наверх, – я посмотрел на свою Милу, на её перепуганное лицо.

– Ты вернёшься? – взволнованно спросила она.

Я подошёл и по-отцовски обнял её, а она крепко прижалась ко мне дрожащим телом и по её щекам покатились слёзы.

– За меня не волнуйся, – я посмотрел ей в глаза. – Запомни, солнышко! Ты и Велфарий – единственные, кто у меня остался в этом мире после смерти мамы. И я дал ей слово, что позабочусь о вас.

Мила опустила заплаканное лицо на мою грудь. Я снова крепко прижал и погладил её. Затем, повернувшись к лестнице, поднял голову. Силуэт наверху стоял всё так же неизменно.

– Мне пора. Видишь, как ребята стараются ради нас, – я взглянул на Милу и слегка улыбнулся. – Не стоит их огорчать… Полезай обратно на заднее сиденье и не выходи из автомобиля.

– Хорошо, – сказала она сквозь слёзы, улыбнувшись мне в ответ.

Я уверенно направился к ступеням. Абсидеумы уже полностью спустились и молча смотрели, как я поднимаюсь наверх. Все лица выражали, как и всегда для представителей их цивилизации, максимальную сосредоточенность и спокойствие. Я взглянул на каждую из двух колонн, проведя глазами от одного края к другому. Всего их стояло несколько сотен. Выглядело всё действительно масштабно и пафосно – по-абсидеумски. Я снова посмотрел на стоящего в центре. На этот раз, он немного сменил позу, немного выставив вперёд другую ногу. Забавно, но меня охватило чувство ностальгии, хотя я абсолютно не понимал причины его появления.

С неба послышался крик чаек. Я на мгновение остановился и поднял голову. Над лестницей пролетали несколько птиц в сторону моря, переговариваясь между собой. А, может, пытаясь что-то сказать находившимся внизу живым существам. Я продолжил движение. Через несколько десятков ступеней, почти дойдя до верха, я в очередной раз попытался найти взглядом стоящего абсидеума. Я резко остановился и замер! Передо мной, провожая глазами улетавших птиц, стоял Алмий! Он не обращал на меня никакого внимания, полностью сконцентрировавшись в точку пространства над морем.

– Я бы всё отдал, чтобы на мгновение стать птицей и ощутить всю глубину пространства и возносящую в небеса силу ветра…

Я без лишних движений быстро устремился к нему и, что было сил, ударил его в челюсть. От столь сильного удара он не устоял на ногах, откинулся боком назад и приземлился на локти рук.

– Это спустит тебя с небес на грешную землю, ублюдок! – не выдержал я.

Вдохнув воздух полной грудью, и немного привстав, он сплюнул в сторону голубой жидкостью и язвительно рассмеялся.

– А как же отрицательные эвотоны? – спросил он не менее язвительно, чем ранее, окончательно поднявшись.

– А я получил истинное удовольствие при виде твоей боли с кровью… – сощурившись, произнёс я, старательно выговаривая каждую букву, пытаясь при этом не выдать своё притворство.

Он снова рассмеялся. Правда, на этот раз его смех, скорей всего, выдавал полную искренность.

– Узнаю настоящего абсидеума перед собой!

Я промолчал.

– И почему же ты с ревностью не заявляешь, что наполовину патриец? Неужели, наконец, махнул рукой на этих жалких людей, которых ты с таким усердием защищал? – не дождавшись от меня ответа и понимая, что пока меня не удаётся спровоцировать, он продолжал: – Разве в них может быть что-то ценное, кроме генерируемых эвотонов?

– Которые вы воруете?

– Мы заключили соглашение с их властными структурами, которые не доказали свою состоятельность и способность чётко придерживаться достигнутых договорённостей.

Я нахмурился.

– Ты уничтожил всех членов Совета?

– Только его главу. Испытывающие острую необходимость в контроле, люди моментально теряются, если их предводителя устраняют.

– И ты надеешься занять его место?

– Не обязательно. Но отныне руководить планетой будет абсидеум.

– С чего ты взял, что оставшиеся члены Мирового совета пойдут у вас на поводу и признают его легитимность?

– А что им ещё останется делать? В отсутствии иных кандидатов, о чём мы непременно позаботимся, у людей начнётся всё та же паника, результатом которой станет острая потребность в лидере. И мы им предоставим достойного претендента. Ты не согласен? – Алмий отреагировал на всю испытываемую мной неприязнь. – Ты, наверное, считаешь, что мы должны убраться отсюда? Но ты протри глаза и взгляни на человечество без своих розовых патрийских очков. И знаешь, что ты увидишь?

– Свободу выбора!

– Брось! Люди никогда не будут свободными только потому, что ничего не знают о свободе. В них живёт много страха, который способен предоставить человеку лишь иллюзию, тень свободы.

– Всё меняется и ничто не стоит на месте, – парировал я.

– Опять ты выдаёшь желаемое за действительность. И я, и ты прекрасно знаем, что страх человечества, как и сама их цивилизация – искусственное творение в лабораториях клаудеумов. Избавить их от страха – значит заново создать человека. Но это уже будет другое творение. И потом, зачем клаудеумы наделили человека не только страхом, но и столь мощной психикой, способной генерировать эвотоны в колоссальных количествах? Уловил ход мысли?

– Избавить от страха земляне могут и сами себя, а свои оправдания оставь себе в качестве туалетной бумаги, засранец! – я сделал шаг вперёд. – Мы ничего не знаем о клаудеумах и целях, преследуемых ими. Мудрейшая цивилизация не стала бы опускаться до уровня субъекта, который убивает, ворует и гордится тем, что совершает, выдавая свои действия за спасение и заботу об окружающих, – я снова с размаху ударил его в лицо. – Да, – я продолжал говорить лежавшему на спине абсидеуму, пытавшемуся привстать и облокотиться, – у людей присутствует страх. Но страх является недостатком только с одной стороны. А с другой стороны, он заставляет двигаться вперёд и развиваться. Но человечество само должно решать, каким образом использовать свой страх и никто не вправе им мешать…

– Значит, ты не согласен с законами пространства и двадцать пятого уровня, надо понимать? – парировал мне поднявшийся во второй раз Алмий, проведя рукой по нижней губе и сделав отмашку собравшимся ему на помощь нескольким абсидеумам из ближайшей колонны. – Второй удар, надо полагать, за Валидия? – язвительно спросил он и получил третий в то же место.

– Сукин ты сын! – с негодованием выкрикнул я. – Убийца!

Алмий некоторое время находился в полулежащем состоянии, пока осторожно не повернул голову в моём направлении.

– Сколько ещё ударов ты планируешь нанести мне сегодня? – возмущённо обратился он, в который раз вставая на ноги. – Может, сразу убьёшь меня здесь?

Я взял молчаливую паузу, собираясь с мыслями и усмиряя нахлынувшие чувства.

– Я вовсе не убийца. Убийца – тот, кто убивает ради удовольствия и наслаждения. Ты же не назовёшь мясника на скотобойне убийцей. Хотя по значению совершаемых им действий, если абстрагироваться от философии, он ничем не отличается от преступника. Разница заключается лишь в выборе жертвы. Но мясник убивает не потому, что ему нравится лишать жизни животное. У всех есть судьба, Вилирий. И от неё не убежишь, как бы ты не старался. Но её можно изменить, не спорю… Изменить не программу, а её качество. Словом, если кому-то суждено умереть, то он умрёт, в конце концов. Но каким образом – он сам выбирает. Судьба нам предоставляет выбор, а исполнители меняются в зависимости от принятых нами решений, – Алмий налился синевой. – Знаешь, мне в последнее время не даёт покоя какое-то странное чувство. Наверное, стыда… Или вины… Не разобрать!

– Если ты не убийца, то кто же тогда? Исполнитель воли пространства?

– Вот ты заявляешь, что человечество должно само решать, каким образом использовать свой страх. Но почему же тогда пространство даёт нам возможность до двадцать пятого уровня вмешиваться в дела низших цивилизаций? Может, именно вмешательство, а не страх, есть то испытание, тот потенциал развития? Может, именно мы, абсидеумы, станем ключом к совершенствованию землян, если на то будет их воля?.. А может, клаудеумы именно это и подразумевали, когда создавали человека в своих научных центрах? Ты не задумывался, что вся высокоорганизованная биологическая разумная жизнь в начале своего пути требует наличия страха? Может, в конце концов, это не клаудеумы придумали, а пространство так предусмотрело в каждом случае? – Алмий рассуждал с вызовом.

– Если пространство и предусмотрело наличие страха в качестве потенциала для развития, то этот факт вовсе не означает, что так и должно быть. Абсидеумы не придают значения силе выбора и игнорируют её. А ведь ткань пространства строится на выборе сознания, облечённого в биологическую форму с развитой нервной системой. Вот взять лежащий под моими ногами камень – та его материя, которая именуется сознанием, не имеет возможности выбирать. Это сознание имеет совсем незначительный уровень нейтральных эвотонов, которые по умолчанию медленно развивают его. Но совсем иная ситуация предусмотрена для землян, для патрийцев, для абсидеумов и остальных… Именно за счёт них и функционирует Вселенная, за счёт сделанного выбора каждого представителя таких цивилизаций. И если кому-то суждено умереть от твоих рук, то не факт, что это – неизбежность. Умереть можно и от упавшего на голову метеорита … Выбору твоей жертвы корреспондирует твой выбор. И именно поэтому ты – убийца в чистом виде. Да, может быть ты не получаешь удовольствие и наслаждение, но все твои жертвы – не скот у мясника. Мясник, конечно, убивает. Но делает это, в отличие от тебя, вынужденно. Некогда один мудрый землянин сказал, что грех – это всё то, что излишне, – я оглянулся по сторонам: стало темней, и зажглась ночная иллюминация Приморского бульвара. Невероятно красивое зрелище заключалось в свечении разноцветных гирлянд, бережно украшавших каждое дерево – все множество платанов, каштанов, лип, клёнов. Бульвар располагался на месте древнегреческого поселения, а в недалёком прошлом здесь находилась турецкая крепость.

– «Пути Господни неисповедимы». Кажется, так говорят люди? Как много знают наши цивилизации о пространстве и информационном поле, и как много новых вопросов появляется каждый раз, – Алмий сделал равнодушное выражение лица, после чего немного задумался, а потом рассмеялся. – Разве можно себе представить, чтобы люди каждый раз решали все свои конфликты так, как это делаем мы сейчас?

– Подумай о том, какими были наши цивилизации в своё время!

– Историю в те времена было очень легко подстроить в соответствии с чьими-то интересами.

– Детали! Детали можно подстроить. Но общий ход развития никак не скроешь…

– Были ли мы все похожи? Патрийцы – скорей всего, да. А мы – совершенно иная цивилизация, которая не похожа ни на землян, ни на представителей Патрии. У нас почти отсутствует нервная система, и мы вынуждены ради совершенствования заниматься добычей эвотонов, если можно так выразиться.

– Ты же наполовину патриец, как и я!..

Алмий сделал вид, что не слышал моих слов и продолжал:

– Пользуясь теми преимуществами, которые предоставило нам пространство, мы получили согласие от землян на забор их психической энергии. Взамен делимся технологиями. Так что нас упрекать не в чем. В конце концов, мы могли бы никого и не спрашивать!

– Хочешь сказать, что ты лично получил согласие от каждого землянина? А технологии, которые вы предоставляете, – я развёл руки, – где они?

– Согласие нам предоставил Мировой совет, который полномочно представляет всё человечество. Технологии мы добросовестно и регулярно предоставляли в рамках ранее действовавшего соглашения. Всё остальное – абсидеумов не волнует и даже больше – никак не касается. Это внутренние дела самих землян. Вот пусть сами и разбираются!

– Вы не заслуживаете именоваться космической цивилизацией! – произнёс я с негодованием. – Ваше общество основано не на высокоморальных принципах построения и функционирования. Вместо того чтобы помогать низшим цивилизациям развиваться, как следствие – содействовать развитию всего пространства вокруг, вы лишь заражаете их своим вирусом паразитизма и разлагаете с ещё большей силой.

– Нет! Всё упирается в два вопроса: моральности и заряда эвотонов. Перед тобой, – Алмий демонстративно показал рукой, – да и ты оттуда же, стоит представитель антиморальной цивилизации с точки зрения патрийцев и большей части землян. Первый вопрос… Но этот факт нам вовсе не мешает прогрессировать, развиваться, а именно – совершенствоваться за счёт положительных эвотонов. Второй вопрос… Вывод: так горячо любимая вами мораль – лишь часть соответствующего мировоззрения, но никак не обязательная часть развития.

Неожиданно я заметил периферическим зрением, как справа от меня на автомобильной дороге появился какой-то объект больших размеров. Я повернул голову и увидел, как над проезжей частью, которая ещё несколько секунд назад была совершенно пустынной, появились три космических корабля с открытыми входами, которые упёрлись своими основаниями в асфальт.

– У вас нет подобных технологий, – с улыбкой произнёс Алмий. – Новейшая разработка наших учёных. Полная прозрачность объекта, которая позволяет скрыть даже контуры и малейшие очертания границ. Как видишь, технократический курс развития имеет свои преимущества.

Я некоторое время молчал, но, в конце концов, решил сказать ему:

– В тебе душа патрийца, Алмий. Так же, как и во мне. И ты её никуда не спрячешь… Душа, чуждая технократу, в отличие от остальных абсидеумов. Но, что важнее всего, в тебе нет страха, нет склонности к контролю. А следовательно, ты в состоянии мыслить независимо и видеть то, что не могут другие. И вопрос моральности рано или поздно заставит тебя переосмыслить все твои представления о мире!..

– Волнуешься за меня? – всё с той же иронической улыбкой он задал мне вопрос.

Я отрицательно помотал головой. Гримаса с лица Алмия постепенно начала уходить.

– Никто за тебя не волнуется, поверь мне… Единственный субъект, которому ты небезразличен – пространство. Но и оно не станет лить слёзы по тебе.

– Я ему небезразличен, но оно не станет лить слёзы? – с наигранным сомнением переспросил он.

– Небезразличен, потому что твоё развитие одновременно является и его развитием. Но плакать не станет, потому что таких как ты…

– Каких? – живо перебил Алмий.

– Недалёких, – быстро ответил я ему, – оно отправляет на циклическую отработку до тех пор, пока, спотыкаясь и наступая на одни и те же грабли, не поймут одно незамысловатое правило, – мой собеседник продолжал вопросительно смотреть на меня. – Твоему сознанию, извини за выражение, наплевать на твои технократические штучки, представляющие для тебя определённую ценность в жизни. Когда ты умрёшь, что неизбежно, то заберёшь с собой только одно – накопленный тобой опыт. Вот что действительно бесценно!

– Люди с тобой точно не согласятся…

– Большинство, скорей всего, – да. Но всему своё время. Критическая масса землян, мыслящих гораздо глубже остальных, которая необходима для всеобщего перехода всей цивилизации на следующий уровень развития сознания была замечена мной уже достаточно давно. И как только её наберётся пятьдесят один процент от общего количества – песенка абсидеумов на Земле будет спета.

Алмий промолчал и сделал условный знак своим подчинённым, всё так же смирно стоявшим на лестнице. Подняв левую руку, он сделал ею несколько круговых движений, означавших, по-видимому, готовность к организованному отлёту.

– А как же все земные блага?

– А что земные блага? Материальное благосостояние должно быть непременным и производным атрибутом от глубины душевного мира. Но не наоборот…

– А у людей чаще – наоборот… – ловко парировал Алмий. – Так же, как и у абсидеумов. И даже более того – на наших планетах правит несправедливость. Неужели не заметил? – он театрально и удивлённо поднял вверх брови, затем начал делать чёткие жесты руками в пустом пространстве без голограмм. – Но если ты у землян всё можешь списать на их неразвитость, – в этом месте он демонстративно прекратил всякие движения и поднял глаза в мою сторону, – то отчего не объяснишь наше положение дел? Положение дел цивилизации, – уточнил он и продолжил манипуляции с невидимыми объектами, – которая даже патрийцев обогнала по уровню развития! Почему же ты борешься за людей, а на абсидеумов полностью махнул рукой, забыв об их существовании?

Алмий закончил пользование компьютером, встроенным в его линзы и внимательно посмотрел в сторону Приморской улицы. Я сделал то же самое. Абсидеумы начали спускаться в направлении стоявших космических кораблей, каждый из которых теперь подсвечивался своим отдельным цветом, и которых уже было значительно больше, чем ранее. Некоторые из подчинённых Алмия, корреспондируя его действиям, нажимали на виртуальные кнопки в пространстве и только тогда начинали движение. Затем я увидел Милу, которую осторожно сопровождали двое абсидеумов. Моё дыхание участилось, в висках мощно забил пульс. Дойдя до первого из трёх кораблей, она остановилась и посмотрела на меня. Я не знал что делать, и меня охватили волнение и полная растерянность.

– Только не вздумай совершать глупости, – строго обратился ко мне Алмий, который пристально наблюдал за мной. – Да, твоя дочь в некотором смысле являлась приманкой. Мне необходимо было вытащить Велфария из вашего логова, где я совершенно бессилен, – он сделал несколько шагов к ступеням, затем остановился и очень внимательно посмотрел на меня. – Это я ей подсказал лететь на Землю. В твоём случае ещё не поздно передумать и сделать правильный выбор…

Я молча смотрел ему в глаза, а затем перевёл взгляд на свою дочь. Один из сопровождавших абсидеумов подтолкнул Милу вперёд, после чего все трое вошли в корабль.

– Ты убил Фоллинга и Валидия. Следовательно, вы зачистили резиденцию в Оппланне. Где мой сын?! – спросил я.

– Продолжай в таком же духе и скоро, я уверен, ты достигнешь наших высот, – с язвительным оскалом произнёс он. – А твой сын, поверь мне, скоро будет в наших руках. Он весь в папу – такой же смекалистый, но чересчур правильный, что его и погубит, в конечном счёте.

– Да пошёл ты!.. – я был невероятно резок в своих высказываниях и движениях. – Я вернусь за ней. Вернусь за Велом, – мой указательный палец правой руки был направлен на Алмия, – и я вернусь за тобой!

– Договорились! – бодро сказал Алмий. Он развернулся и уверенным шагом начал спускаться вниз. К нему подбежал один из его приспешников и что-то осторожно спросил, посмотрев в мою сторону. Алмий, не дослушав его вопрос до конца, лишь отрицательно покачал головой.