Засада
Песчаная пустыня закончилась очень быстро. Вероятно, что ее пересекли в нужном направлении, это дало шанс особенно там не плутать.
Когда Сань Го увидел обоз, то понял, что его воинов может оказаться недостаточно, чтобы наказать этих людей. Все ждали только его приказа, но он не торопился.
Десяток и десяток телег выстроились в огромный круг, весь скот и лошадей пригорцы загнали внутрь этого сооружения. Чуть дальше, за линией обороны они разожгли небольшие костры, которые мешали чужакам что-либо увидеть.
В первую ночь Сань Го так и не решился напасть. Они уехали вперед, чтобы поискать место для засады.
Утром обоз собрался и, не спеша, двинулся дальше. Авангард заметил свежие следы, и тогда старейшина приказал разведчикам быть особенно внимательными.
– Дальше начнутся горы. Это самая трудная часть пути!
Но ничего пока не происходило, обоз двигался. Разведчики возвращались, утвердительно кивая головами. Все порядком устали, особенно те, кому пришлось идти пешком. Солнце нещадно палило, хотелось остановиться на привале, спрятаться в тени. Но обоз продолжал двигаться. Старейшина понимал, что растягиваться в дороге очень опасно, кто – то мог отстать. Нужно было найти место для отдыха, отыскать родники или колодцы. Карта показывала, что все это будет дальше, но туда еще следовало попасть.
Через некоторое время они уперлись в новый проход. Вернулись разведчики, они ничего не обнаружили, но впереди была опасная узость, где их могли ждать враги.
Жрец Талана вышел вперед, он присел и стал медленно разжигать огонь. Когда тот разгорелся, Талана стал молиться. Никто ничего не понял, клубы дыма потянулись в ту сторону, куда должен был пойти обоз. Это был плотный черный дым, в клубах которого людям казалось, что кто – то там есть. Что именно сжег жрец, никто из соплеменников не видел. Но сын знал, это какие – то черные камни. Их жрец доставал из мешка, молился и подкидывал в костер. Прошло три часа. Люди устали, сели прямо на дороге, их просили не шуметь.
Вдруг, где – то впереди в том месте, где они должны пройти, послышался страшный шум. Что – то обвалилось с грохотом со скал, послышались крики и ругань. Потом все стихло. Талана бессильно замер на месте, костер угас. Он только кивнул, старейшина послал разведчиков. Три человека вернулись, они несли чужое оружие и вели лошадей. Положили все перед стариком, тот выслушал и приказал двигаться дальше.
Так и случилось. В этом месте их ждала засада. Люди Сань Го приготовились, чтобы напасть сверху. Сначала они хотели устроить обвал, чтобы похоронить часть обоз под оползнем.
«Разделим их пополам. Всех, кто останется в живых, их будет достаточно забрать обратно!»
Ждали долго, потом по цепочке передали, что обоз входит в ущелье. Через некоторое время парфийцы увидели внизу смутное колебание, услышали звук движущихся телег, мычание быков, крики погонщиков. Темная струйка воздуха медленно поднималась откуда – то снизу, с самой дороги.
Сань Го подал знак. Нападение началось. Все шло по плану, верхние камни привели в движение обвал, который поднял в воздух кучи мусора. Ещё не стих шум, не осела пыль, а воины спешили вниз, чтобы добить охрану и захватить свою добычу. Но как только они спустились, их сразу охватил ужас. Каждый ощутил одинаковые признаки недомогания. Что – то тяжелое сдавило грудь, мешало дышать, солнце меркло, ноги подкашивались.
Сань Го не успел спуститься, он был недостаточно ловок, поэтому шел медленно, стараясь казаться степенным. Когда он услышал первые крики, то ничего не понял. Внизу стоял темный дым, ни обоза, ни рабов он так и не увидел. Его воины лежали на подступах. Позы, в которых они остались, указывали на предсмертные мучения и боль.
Сань Го вдруг сам почувствовал боль в груди, головокружение, он повернул обратно и бросился карабкаться вверх по склону. Помогая руками, он поднимался вверх, чувствуя дыхание самой смерти у себя за спиной. Не разбирая дороги, он добежал до привязанных на открытой площадке к кустам лошадей. Те обезумели, носились, многие хрипели и падали. Сань Го сорвал натянутую узду и потянул своего коня за собой. У него не было сил взобраться, но он схватился обеими руками за седло, вставил правую ногу в стремя, собрался и выпрямился, как пружина, конь уже рванул в сторону. Он спасен.
«Слава богам! Они спасли меня!»
* * *
После осмотра места трагедии решили сделать привал. Старейшина долго, молча, смотрел на жреца. Тот в ответ только пожал плечами, мол, производственная необходимость.
– Соберите лошадей, накройте их попонами, пусть отдохнут.
Трупы врагов были собраны в одну общую могилу. Завалы расчистили только на второй день, но люди ждать не стали, двинулись дальше. Впереди было долгожданное море.
– Вот и оружие не пригодилось!» – пробормотал старик, он имел в виду длинные тяжелые цепы, которые они изготовили заранее, на случай обороны.
