Глава 28

Секретарь магической гильдии Эвием сидел в глубоком кресле и слушал рапорт вернувшегося с задания капитана Верона. Отчёт подходил к концу, и у секретаря начало складываться странное ощущение: несмотря на очевидный успех миссии, командир отряда словно скрывал что-то – рассказ был нарочито заурядным, безжизненным, без ярких деталей и описания реальных трудностей операции. К чему бы это? Эвием поджал губы, размышляя, затем тонко улыбнулся и произнёс:

– Благодарю вас, капитан, и поздравляю с прекрасно выполненной работой. Эта победа не останется незамеченной: я лично подниму на коллегии гильдии вопрос о вашем продвижении по службе. Приходите сразу после заседания: я бы хотел лично вручить вам наградной лист и огласить список полученных преференций.

Лицо Верона посветлело, и он произнёс:

– Счастлив быть вам полезен, господин секретарь!

Эвием пристально вгляделся в лицо капитана, отметил признаки тщательно скрываемой тревоги и сомнений, и строго добавил:

– Однако ваш доклад неполон, и я прошу не портить впечатление о своём достижении, умалчивая о проблемах. Секретарь – существо всеядное, не нужно кормить его одной сладкой кашкой, если можно так выразиться. Вы меня понимаете?

– Да, ваша милость. – Лик Верона вновь затуманился.

– Итак, расскажите мне о трудностях, а также о любых странностях и отклонениях от нормы, что встретились вам во время похода. Не смущайтесь, эта часть рассказа никоим образом не повлияет на мои рекомендации гильдии в отношении вашего будущего.

– Хорошо. – После некоторой паузы, истолкованной секретарём как внутренняя борьба, капитан произнёс: – Возможно, вам будет интересно узнать следующее… Я уже упомянул, что во время обмена вражеский маг неожиданно очнулся и вызвал демона бури, заставив того создать смерч.

– Да, как я понял, он потерял контроль над своим «призывником» – видимо, с вашей помощью.

– Ваша милость, у него ушло не более четверти минуты, чтобы создать смерч с диаметром основания более пятидесяти шагов…

– Какое мастерство! За пятнадцать секунд?

– Да. И это ясным, безветренным днём, когда на небе не было ни облачка.

– Безветренным днём? Но ведь демон использует силу атмосферных течений! Как мог возникнуть мощный смерч на пустом месте?

– Демон получил от мага огромное количество силы.

– Маги такого уровня – великая редкость, их имена всем известны!

– Тем не менее это так. Студент, которого послали с нами, убеждён, что это был Мегифрил.

– Мегифрил!? И ты этому веришь?

– Нет. Но я не ощутил эффекта, применив против него три боевых заклинания первого уровня. Не знаю, чем бы закончилась схватка, если бы демон бури не вырвался на свободу.

– Но как мог такой маг совершить ошибку?

– Ваша милость, я сам ломаю над этим голову.

После минутного молчания секретарь произнёс:

– Хорошо. Что-нибудь ещё?

– По дороге назад возник конфликт между освобождёнными дознавателями и Оргом.

– Вот как? По какой причине?

– Орг утверждал, что маги заговорены талхианцами и должны напасть на отряд. Он ударил их палками, когда они вылезали ночью из палатки.

– Ничего себе! Этот Орг доставил тебе хлопот. Его не слишком строго наказали?

– Рамот вызвал Орга на магическую дуэль, которую Орг выиграл.

– Студент выиграл магическую дуэль у дознавателя гильдии?

– Да, господин секретарь. Никто серьёзно не пострадал.

Эвием нахмурился и рассеянно помассировал лоб. Потом перевёл взгляд на Верона и сказал:

– Хорошо, капитан, можешь быть свободен. Пока никуда не уезжай, ты можешь ещё понадобиться.

– Так точно, господин секретарь! – Верон по-военному развернулся и быстро вышел из кабинета.

Распорядившись, чтобы его не беспокоили, Эвием погрузился в размышления. То, что студент победил на дуэли опытного боевого мага, было совершенно шокирующим фактом. Как могло такое произойти? Впервые секретарь стал свидетелем боевых возможностей Орга, когда тот демонстрировал память ночного боя с талхианскими магами. Эвием был настолько поглощён созерцанием талхианцев и мыслями об обмене, что не стал выяснять, каким образом студенту удалось «достать» своих противников. Позже целитель Крелош назвал заклинание – талхианцы пострадали от «лампы херувима», мощнейшего древнего заклинания, секрет которого знали считанные единицы. Эвием, расстроенный, что пленников не удастся допросить, и тогда не придал этой информации должного внимания. Но сейчас Орг, лишь формально числящийся четверокурсником, считанные месяцы назад попавший на магический факультет, победил на дуэли дознавателя магической гильдии! Третий тревожный звонок секретарь Эвием не собирался пропускать.

Что позволило Оргу победить опытного мага? По трём главным параметрам – силе, знаниям и опыту – он значительно уступал дознавателю. Результаты тестирования выявили у него потенциал четверокурсника, что значительно ниже минимальных требований к магическим дознавателям. Орг не изучал боевую магию, а его противник посвятил этому долгие годы. И наконец, у парня практически не было опыта магических поединков, который в достатке имеется у каждого из группы дознавателей. Уступая по всем статьям, Орг, тем не менее, одержал верх в дуэли. Даже лучшие четверокурсники не имели серьёзных шансов в поединке с опытным магом, не говоря о желторотом новичке, едва появившемся на магическом факультете.

Эвием заходил по комнате. Какой вывод из всего этого можно сделать? Возможны два варианта: либо он не тот, за кого себя выдаёт, либо за спиной у Орга таинственная мощная поддержка. Оба варианта не понравились Эвиему, и секретарь нахмурился: он не любил опасных загадок. С Оргом необходимо тщательно и безотлагательно разобраться. До сих пор студент не был замечен ни в чем предосудительном, но оставлять такую силу без контроля неразумно. И в первую очередь нужно выяснить, тот ли он на самом деле, за кого себя выдаёт.

Пока Мелиона и Гоггенф были на занятиях, я штудировал библиотечные тома, выискивая упоминания о своём мире. Таких упоминаний было немного, и находились они в основном в закрытой секции библиотеки. Это меня удивило, так как парень, в чьём теле я находился, сумел узнать достаточно, чтобы решиться на обмен. Не знаю, какие книги читал он, но в лежащих передо мной экземплярах было около десятка сообщений о попадании в мой мир. Наблюдатели единодушно восторгались похожестью двух реальностей, считая Землю чем-то вроде мира-побратима, где природа, животный мир и люди чрезвычайно напоминают мир Венды. Первый описанный контакт был со жрецом Древнего Египта, а последний – с европейским оккультистом эпохи Возрождения. Контактов с египетскими жрецами было несколько, и древние маги Венды высоко отзывались о своих коллегах из Страны фараонов. Знания и возможности жрецов были велики – они хорошо изучили и поддерживали контакты с иерархиями невидимых сил, использовали силу мантр, амулетов, магических рисунков для контроля над живыми и мёртвыми, растениями и минералами. Они умели вызывать различные атмосферные явления, могли заставить мёртвого вернуться в тело, расступиться воды, обладали способностями к телекинезу, знали, как лечить и убивать силой магических звуков. Я даже загордился немного от такой похвалы земным магам, хотя и догадывался, о чём прочту дальше. Знания жрецов были особенно глубокими во времена раннего Египта, но стечением времени понемногу терялись. Многое из их тайн унаследовали еврейские оккультисты, несколько меньше перешло к мусульманским и христианским тайным традициям, но никому не удалось достичь могущества древних египтян, мастеров белой и чёрной магии.

Наткнувшись на карту звёздного неба, нарисованную по памяти одним из путешественников в мой мир, я с умилением уставился на земные созвездия. С них ведь всё началось! Я вспомнил, как писал программу для Игоря, как оживали на компьютерном экране картины ночного неба, наши прогулки с Ириной по ночному парку и мои рассказы о звёздах… Тогда я глядел на мерцающие созвездия и ощущал их тягу, притяжение бескрайнего космоса, далёких миров, чужих планет… А теперь даже более сильные чувства вызвала картинка земного неба. В сердце ожила тоска по родному миру, по родителям и друзьям, знакомым улицам и домам. Даже к общаге вдруг возникли добрые чувства, хотя жить там мне никогда не нравилось.

Чья-то рука нежно коснулась моего плеча, и я непроизвольно вздрогнул. Рядом негромким серебряным колокольчиком зазвучал смех Мелионы:

– Извини, что напугала тебя.

Повернувшись, я увидел радостное лицо девушки.

– Мелиона! – Я вскочил, схватил подругу за руки и почувствовал, как тону в сияющих тёплым светом бездонных глазах: – Ты очаровательна!

Девушка зарделась от смущения и сделала знак глазами, показывая, что вокруг много людей. Мы сели рядом, и она спросила:

– Всё хорошо? Как прошёл поход?

– Неплохо, хотя бедолага Верон и пытался действовать мне на нервы. Мне кажется, он безнадёжно влюблён в тебя и страшно ревнует.

– Орг! – Смущённая девушка шутливо шлёпнула меня ладошкой по плечу. – Расскажи лучше, что это ты рассматриваешь?

– Звёздную карту одного далёкого мира. – Голос мой предательски дрогнул, и после паузы Мелиона спросила:

– Твоего мира?

Сердце моё сильно забилось, и я широко раскрытыми глазами уставился на девушку:

– Но как… Ты знаешь?

Мелиона серьёзно посмотрела на меня и сказала:

– Да, Орг. Стой самой минуты, как ты послал мне картины летающего в космосе дворца, где мы были в невиданных, но очень красивых нарядах.

– И ты никогда не расспрашивала меня…

– Я знаю, ты должен хранить свою тайну.

– Ты чудо, Мелиона!

Девушка ласково улыбнулась и потрепала меня по руке, а на меня вдруг навалилась апатия.

– В твоих глазах прячется тоска. Что с тобой?

После паузы я с трудом произнёс:

– Возможно, мне скоро придётся вернуться в свой мир.

Бег времени, казалось, остановился, и мир вокруг на минуту замер. Мелиона опустила глаза и тихо спросила:

– Вернуться? Но почему?

– Как бы это лучше объяснить тебе… Понимаешь, в вашем мире у меня есть что-то вроде ангела-хранителя. Он предупредил меня, что мне скоро придётся вернуться домой.

– Как скоро?

– Точной даты нет, Мелиона.

– Может, всё обойдётся и ты сможешь задержаться в нашем мире подольше?

– Мне бы тоже этого очень хотелось, но этого не случится, и я должен буду уйти.

Минуту мы провели в молчании. Глаза девушки увлажнились и она тихонько произнесла:

– Если тебе придётся покинуть наш мир, знай – дни с тобой были очень счастливыми. Я буду скучать.

Тронутый, я поцеловал ручку Мел ионы и прижал её к груди:

– Я тоже буду скучать, дорогая. Но пока я здесь, давай не будем грустить.

– Хорошо.

– Может, завалимся к Гоггенфу или поужинаем вдвоём?

– Пойдём к Гоггенфу, вдвоём мы будем думать о разлуке.

– Милая, ты меня недооцениваешь – вдвоём с тобой я никогда не думаю о разлуке. Мужчина в расцвете сил не позволит умопомрачительной красавице думать ни о чём, кроме любви. Но у Гоггенфа хорошо кормят, так что я поддерживаю твой выбор, о Мелиона.

Девушка робко заулыбалась, и мы покинули тихие залы книжного царства.

В гостях у Гоггенфа я улучил минутку, когда Мелиона ушла на кухню посмотреть, как Крех готовит её любимый десерт, и обратился к другу:

– Гоггенф, я бы хотел передать тебе на хранение перстень, полученный от твоего отца.

– Это ещё зачем? – Гоги с подозрением воззрился на меня.

– Не хочу, чтобы кто-то другой носил его.

– Ничего не понимаю. Ты боишься, что его украдут или отнимут у тебя?

– Нет. Я должен тебе кое-что рассказать… Одну важную тайну. И ты всё поймёшь.

– Ну так рассказывай!

– Для начала покажу тебе место, где я родился.

– Ха! Это интересно.

Я мысленно передал Гоггенфу картины земного города, с его улицами, площадями, машинами, многоэтажками, парками и дворами, а потом показал несколько картин лесов и полей. Возвратившись из ментального мира, я увидел Гоги с круглыми глазами, в молчании смотрящим на меня. Через минуту гном немного пришёл в себя и ошарашенно сказал:

– На Венде такого нет!

– Это Земля, Гоггенф. Другой мир. Мой мир.

– Ты иномирянин?

– Да.

– Вот это да! – Гоггенф уставился на меня с таким восхищением, с каким я мог бы смотреть на марсианина. – А как ты сюда попал?

– Молодой маг с Венды по имени Орг предложил мне обменяться телами.

– А как ты выглядишь на самом деле?

Я послал Гоги свою «картинку» и подождал реакции.

– Ты мог бы сойти за своего на Венде!

– Наши миры очень похожи, и люди тоже.

– А гномы у вас есть?

– Гномов нет.

– Ха! – Гоггенф с выражением превосходства посмотрел на меня. Потом как бы очнулся и спросил: – Что случилось, Орг? Иномирянин или нет, а ты мой друг. Зачем ты оставляешь мне перстень?

– Мне скоро придётся вернуться в свой мир. А в этом теле появится его старый хозяин, Орг с Венды. Этот перстень ему не принадлежит.

– Чёрт! Ты прав, он принадлежит только тебе. А ты ещё вернёшься?

– Я постараюсь, Гоггенф. Для этого мне нужно будет развить свои магические способности на Земле. На это уйдёт какое-то время. Венда – прекрасный мир, я бы хотел бывать здесь иногда, чтобы навещать своих друзей.

– Мелиона знает?

– Да, я уже сказал ей.

– Эх… – Гоггенф вздохнул. – Ладно, давай сюда перстень. – Он надел кольцо на руку и добавил: – Мне будет не хватать тебя, Орг. Ты был хорошим другом.

– Мне тоже, Гоггенф.

Мы обнялись.

В одной из просторных комнат двенадцатого этажа современного офисного здания в центре Москвы в удобном эргономичном кресле сидел высокий молодой человек лет двадцати. Он был одет в стильный тёмно-серый костюм с белой рубашкой и серебристым галстуком. Слегка взъерошенные тёмные волосы добавляли обаяния его бледному лицу, на котором, словно два уголька, выделялись энергичные карие глаза. Холодное и сосредоточенное выражение смотрелось необычно, почти чужеродно, на юном лице. Стильный юноша, казалось, ждал чего-то, негромко постукивая пальцами по крышке большого переговорного стола. Наконец в дверь постучали, и парень, быстро взглянув на часы, громко сказал:

– Да!

Дверь распахнулась, и в комнату заглянула секретарша с немного испуганным выражением лица:

– Сергей Васильевич, они пришли.

– Приглашай, Верочка. И организуй нам, пожалуйста, чайку.

– Хорошо, Сергей Васильевич.

Через минуту в комнату по-хозяйски зашли двое мужчин средних лет и без лишних церемоний расположились в свободных креслах у стола. Парень наблюдал за их поведением со скрытым презрением, не говоря ни слова. Наконец один из гостей достал из портфеля папку, развернул её, холодно улыбнулся хозяину кабинета и сказал:

– Здрасьте, Сергей Васильевич.

– Здравствуйте, Иван Тимофеевич.

– В прошлый раз мы уже информировали вас о ситуации.

– Да, я помню.

– К сожалению, наш разговор преждевременно прервался из-за симптомов пищевого отравления, которые странным образом появились у нас обоих. – Иван Тимофеевич строго и со значением посмотрел на молодого человека. Тот не отвечал, всё так же холодно рассматривая своих гостей, и ожидая продолжения. – Я искренне надеюсь, что вы не имеете к этому отношения. Отравление представителей власти – серьёзное преступление.

– Майор, вы прекрасно знаете, что никакого отравления не было. Я пил чай вместе с вами. Более того, я только что попросил секретаршу принести горячего чайку, так как на улице дождливо и прохладно. Пить его или не пить – ваше дело. Но если вы внезапно простынете, не надо обвинять в этом меня.

Лицо Ивана Тимофеевича побагровело, и казалось, он сейчас вспылит. Вместо этого рот его широко раскрылся, и он оглушительно чихнул. Секретарша Верочка, как раз в эту минуту появившаяся с подносом, вскрикнула и от испуга чуть не выронила поднос из рук. Комичность ситуации была столь очевидной, что трое мужчин за столом засмеялись, и обстановка немного разрядилась. Минуту спустя, выпив пахучего горячего чая с печеньем, майор вновь заговорил:

– Вы собираетесь предоставить нам формулу своего изобретения?

Молодой человек наклонился вперёд и, словно разговаривая с несмышлёным ребёнком, медленно, выделяя слова, произнёс:

– Майор, эта формула стоит огромных денег. Вы что, надеетесь получить её бесплатно?

– А ты не хочешь помочь родному государству? Ты что, не патриот?

– Иван Тимофеевич, я не работаю на государство. Я – предприниматель, бизнесмен. И не намерен передавать единственно ценное, что у меня есть, в чужие руки. Тем более я не понимаю, каким образом хорошие духи могут помочь обороноспособности страны. Может, вы мне объясните?

– Все вещества, оказывающие сильное влияние на человеческую психику, могут быть полезны в оперативной работе.

– И на покупку таких веществ бюджет выделяет вам огромные деньги. Я не против поставлять вам феромон, но, естественно, не бесплатно. Помните у классика: утром деньги – вечером стулья.

– Да что ты о себе возомнил, сопляк!

– Прошу вас, обойдёмся без оскорблений.

До поры тихо сидящий у стола второй гость успокаивающе положил Ивану Тимофеевичу руку на плечо и взял слово:

– Сергей Васильевич, кстати о вашем бизнесе. Если распространяемые вами феромоны будут классифицированы как наркотические или психотропные вещества, вам светит весьма серьёзный срок. Как вы понимаете, в нашей власти повлиять на это решение. Подумайте над этим серьёзно, чтобы наш третий разговор был более продуктивным.

Двое гостей встали и без дальнейших комментариев покинули переговорную комнату.

Оставшись один, молодой человек предался невесёлым мыслям. Мир вокруг нравился ему всё меньше. Попав сюда, он собирался посвящать много времени магическим экспериментам, надеясь быстро продвинуться в изучении практической магии. Однако сразу после обмена он обнаружил, что далеко не всё из того, что он знал на Венде, работает на Земле. Фактически его уровень как мага упал, а поднять его оказалось непросто. Единственная магическая книга в его распоряжении была весьма поверхностна и неточна. В родном мире у него был доступ к огромной библиотеке графини Орато и её ненавязчивое, стимулирующее руководство. На Земле Орг почувствовал интеллектуальное одиночество, что плохо отразилось на интенсивности его занятий. Первоначально он был очарован техническими достижениями земной цивилизации, но затем обнаружил, что без своих машин люди бессильны. Как индивидуалисту, ему казалось жалким и смешным, что слабые люди окружают себя мощными устройствами, не в силах самостоятельно ни продлить себе жизнь, ни избежать болезней.

Его бизнес-предприятие поначалу было успешным: была выпущена и ушла в универмаги пробная партия духов, которая, невзирая на высокую цену, разошлась в короткие сроки. К сожалению, она привлекла внимание «конторы», и его партнёр, не выдержав давления, перевёл стрелки на Орга. В первый визит он успешно испробовал на визитёрах своё «слабительное» заклинание, получив небольшое моральное удовлетворение. Однако такая игра была опасна, и Орг чувствовал, что его уровня магии не хватит, чтобы избавиться от внимания влиятельной организации. Ситуация выглядела безвыходной, так как объяснять им принципы магического структурирования жидкостей означало открыть свои магические способности и навечно попасть на крючок. Орг вдруг почувствовал, что сыт этим миром по горло и хочет вернуться домой.

Наступило очередное утро на Венде, и у меня вдруг возникло желание выбраться за город. Оседлав коня, я неспешно проехал по городским улицам, оставил позади восточные ворота и через полчаса достиг своей цели – просторных заливных лугов у небольшой речушки, окаймлённых лиственными дубравами. Разнуздав коня, я позволил ему свободно пастись, а сам растянулся на мягкой траве и стал бездумно смотреть в небо. Четверть часа пролетели незаметно, в тишине и покое. Моё тело, казалось, потеряло вес и свободно парило над землёй. Все проблемы и заботы отступили, необъятный простор чистого неба заключил меня в свои объятия и баюкал мелодичными шорохами лугового ветра.

Невдалеке раздался шум подъезжающего экипажа, и вскоре зазвучали голоса. Один показался мне смутно знакомым, и я прислушался:

– Петиция, ты помнишь молодого человека, Сергея, что был с нами на пикнике несколько месяцев назад?

– Помню, мамочка!

– Он где-то здесь, среди высокой травы. Ты сможешь найти его и пригласить к нам?

– Смогу, мамочка! Я побежала искать.

Графиня Орато! Меня словно подбросило на ноги, и тут же раздался звонкий голос:

– Вот он, я его нашла! – Белокурое создание подбежало ко мне и, сделав мини-книксен, сказало: – Доброе утро, Сергей! Пожалуйте к нам в компанию!

С гулко бьющимся сердцем я последовал за своим юным проводником и вскоре увидел стоянку графини. Я поклонился, а моя покровительница приветливо улыбнулась и протянула мне руку:

– Здравствуй, Сергей. Надеюсь, ты не против неожиданных встреч.

– Что вы, графиня, я очень рад. Это очень приятный сюрприз!

– Сергей, спасибо тебе за помощь.

– Пожалуйста. Я даже не успел испугаться, как дуэль закончилась.

– Дело не только в дуэли. Многие твои действия будут иметь далеко идущие, значительные последствия.

– Какие, графиня? Мне очень интересно!

– Королевство гномов никогда не станет протекторатом Талхианы. Они вновь заинтересуются магией и достигнут в ней больших успехов. Император Талхианы освободился от влияния Мегифрила, и эта страна перестанет думать о мести за поражение в Великой войне и поменяет свой агрессивный курс. «Белая ладья» никогда не придёт к власти, и войны между Элларой и соседними государствами не произойдёт. Во всём этом ты сыграл большую роль, и я очень благодарна тебе за это.

Вот это да! Мои приключения вдруг предстали передо мной в совершенно новом свете. Я широко улыбнулся и сказал:

– Приятно чувствовать себя героем! Но мне почему-то кажется, что с вашей помощью это могла сделать даже Петиция.

Девочка, игравшая неподалёку, подбежала поближе, и графиня потрепала её по кудрявой головке.

– Не преуменьшай своего вклада, Сергей. К сожалению, твои подвиги привлекли внимание магической гильдии. Секретарь Эвием инициировал разбирательство с целью проверить, тот ли ты, за кого себя выдаёшь. Из моих земель вызваны несколько человек, знавших Орга, для допроса и очной ставки.

Сердце моё дрогнуло, и я произнёс:

– Мне пора возвращаться?

– Да, Сергей.

– Боюсь, я заскучаю там без приключений. На Венде было весело.

Графиня рассмеялась и сказала:

– Об этом не беспокойся, скучать тебе не дадут. Мы рождены, чтобы действовать, не так ли? Следуй своей интуиции, у тебя это хорошо получается. Оставайся открытым и иди за своей мечтой.

– Спасибо.

Мы немного помолчали, и я не спеша окинул взглядом расстилавшийся вокруг сельский пейзаж. Мир Венды стал мне близок, но в душе я действительно стремился домой.

– Я готов.

– Тогда прочти это заклинание. – Перед моим мысленным взором развернулся свиток с магическим письмом. – Будь счастлив, Сергей!

– Прощайте, графиня! – Слова силы захватили меня и увлекли за собой, в белый свет междумирья…