Глава 20

Короткий, наполненный болью многоголосый вопль прокатился над поляной, по нападавшим прошли судороги, и они кулями повалились в траву. Переполнявшая меня энергия требовала выхода, и я гудящим, оглушающим голосом произнёс заклинание «соляного столба», направив избыток силы на лежащие фигуры. Напряжение спало, я перевёл дух. Один из гномьих магов оставался на ногах и теперь испуганно смотрел на меня. Сбросив оцепенение, он опустил руки и заискивающе сказал:

– Кто вы, господин? Спасибо, что остановили этих людей!

По его тону было ясно, что маг опасается за свою жизнь. Действительно, было чего опасаться: один из захваченных их отрядом людей вдруг освободился, сломав магические путы, разделался с сильными магами и теперь перенёс всё внимание на него.

– Он друг, Драхат, – раздался голос Гоггенфа. Обернувшись, я увидел приятеля в неловкой стойке с мечом в руке. Магические путы всё ещё мешали ему двигаться.

– Меня зовут Орг, маг Драхат. Освободите, пожалуйста, Гоггенфа.

Маг гномов без возражений освободил Гоги, и мы стали осматривать пострадавших бойцов отряда гномов. Все они, включая мага, у которого взорвался защитный амулет, были мертвы. Я нечасто видел мёртвые тела, и на секунду меня замутило. Большинство погибших не имели серьёзных внешних повреждений, и мне удалось быстро справиться с собой. Маг Драхат, видимо, надеялся, что кто-то из его отряда остался жив, и был шокирован, узнав, что все гномы мертвы. В его взгляде зажглась ненависть. Он подошёл к нападавшим. Те находились в подобии комы, но были живы. С трудом сдерживая себя, он спросил:

– Господин, что вы собираетесь делать с пленниками?

Это действительно был важный вопрос. Так как магическое нападение произошло на территории Эллары, через какое-то время здесь должны появиться маги-дознаватели, чтобы разобраться в ситуации. Я мысленно обратился к графине Орато: «Спасибо за вашу помощь, графиня! Что я должен делать?» – «Оставь пленников в храме Святых Отшельников впереди по дороге. Отправляйся пока в земли гномов». – «Это всё, графиня?» – «Извести декана Валадира об инциденте. Ты молодец, Орг, твоя восприимчивость силе значительно выросла! Действуй!»

Я повернулся к Драхату, удивлённо смотревшему на меня, и сказал:

– Впереди по дороге находится храм Святых Отшельников. Нам нужно доставить пленников туда. Подождите, пожалуйста, минуту – нам нужно кое-что обсудить с Гоггенфом.

Поманив Гоги за собой, я отошёл в сторону.

– Гоггенф, мы теперь свободны. Куда думаешь отправиться?

Гном внимательно посмотрел на меня, усмехнулся и сказал:

– Сам я вернулся бы в Вейнор. Но, путешествуя с таким мудрым другом, нужно спросить его совета. Почему-то мне кажется, что у тебя уже есть план.

– Если ты пригласишь меня в земли гномов, я бы поехал туда.

– Но зачем?

– Показать отцу, что ты здоров. Поговорить с ним о твоём обучении. Вернуть погибших на родную землю и рассказать отцу правду о нападении. Кто знает, какую историю поведает ему Драхат?

– Зачем тебе это всё?

– Я твой друг, Гоггенф, и хочу помочь тебе решить проблему с отцом. Кроме того, раз уж мы здесь, хочу посетить место строительства Горного Храма, а он совсем близко к вашим землям. Есть ещё одна причина, но о ней пока не могу говорить.

Гоггенф прикусил губу и на минуту задумался. Потом сказал:

– Не уверен, что из этой поездки выйдет что-то хорошее.

– Я тоже не уверен, Гоггенф, но сейчас это лучший вариант. Если ты мне доверяешь, предлагаю ехать к твоему отцу.

Неожиданно Гоггенф улыбнулся и сказал:

– Это хорошо, Орг, что ты настаиваешь. На самом деле я сильно соскучился по родным местам. Помнишь картины на стенах? Мы скоро увидим эти горы своими глазами! Да и с отцом, конечно, нужно повидаться.

– Такты меня приглашаешь?

– Конечно, Орг! От всего сердца!

Маг Драхат явно обрадовался, когда мы с Гоггенфом объявили о своём решении идти в земли гномов. Появляться пред светлые очи властителя Тебера без Гоггенфа ему явно не улыбалось. Несмотря на мстительные взгляды, бросаемые им на пленников, он даже не возразил, когда узнал, что пленники останутся в храме Святых Отшельников.

До рассвета оставалось ещё несколько часов, и мы стали вновь устраиваться на ночлег. Маг установил защитную сигнализацию, и все легли, чутко вслушиваясь в шорохи леса. Легкие дуновения ветерка шелестели в ветвях, успокаивая и баюкая своей колыбельной. Минут двадцать я смотрел на небо, которое то мерцало звёздными блёстками, то заволакивалось тучками, и незаметно уснул.

Проснувшись утром, я отправил Мелионе мысленное послание с описанием последних событий и своих планов. Декан Валадир не был магом, и я не мог связаться с ним или Модаром напрямую (при встрече обязательно попрошу себе амулет связи), так что попросил Мелиону сообщить ему о случившемся. Подруга тут же ответила, что всё поняла и отправляется к Валадиру. Вместе с мысленным ответом пришла и эмоциональная волна нежности и поддержки, отозвавшаяся радостью и истомой в моём сердце. «Чудо, а не девушка!» – вновь подумал я и немного оттаял.

Крики и огни ночной схватки, до сих пор владевшие моим воображением, наконец пропали, я любовался красивым лесом вокруг, небом, и жизнь вновь обрела своё тайное очарование.

Мы стали готовиться к отъезду, погрузили на телеги нападавших и тела гномов. Все были заняты своими мыслями и мало говорили. Где-то через час Мел иона передала ответ Валадира: «Рад, что всё обошлось. Дознаватели прибудут завтра. Держи всё в секрете, официально ты направлен к Горному Храму на рекогносцировку».

Часа через два пути по правую сторону дороги мы увидели известковый холм с тёмными зевами многочисленных пещер. Свернули на заросшую травой дорогу, подъехали к подножью холма и в нижней пещере обнаружили небольшой храм Святых Отшельников. Невозмутимый и немногословный настоятель выслушал наш рассказ и согласился принять пленников на своё попечение. Он запер их в закутке пещеры.

Кроме настоятеля вокруг никого видно не было – вероятно, отшельники скрываются в своих пещерах. «До чего суровый народ, – подумал я, – жизнь проводят в камерах-одиночках». Что ж, каждому своё. Были у меня такие знакомые – нелюдимые, мечтали жить в тишине, вдали от людей. Это место им бы подошло.

Мы вновь пустились в путь.

Два дня спустя мы вышли из леса, дорога запетляла вверх по совершенно лишённой растительности горе. Склоны были усеяны камнями ржавого цвета. Я остановился, изучая подъём, и в этот момент со склона неподалёку скатилось несколько камней. «Если с горы падают вначале маленькие камни, потом средние, то это не к добру», – с улыбкой вспомнил я старую туристическую примету и повернулся, намереваясь поделиться ею с Гоггенфом. Мой друг, однако, внимательно вглядывался куда-то вверх по дороге. Я тоже посмотрел туда и наверху, у перевала, заметил будку со шлагбаумом и несколько человек рядом.

Гоггенф хлопнул меня по плечу и сказал:

– Мы почти у цели. За перевалом начинается земля гномов.

Это было радостное известие. Вообще-то я люблю летние походы… Леса и горы – моя стихия, здесь всегда чувствую себя замечательно. Ночёвки под открытым небом, простая пища, физические нагрузки – всё это организм принимает на ура. «В походе мы отдыхаем от тех удобств, которые создаём себе круглый год», – гласит ещё одна туристическая мудрость. Но идти в составе похоронной процессии, да ещё с неразговорчивыми, ушедшими в себя спутниками – совсем иное дело.

Когда мы добрались до перевала, сторожевые гномы, загородившие было дорогу, опознали Драхата и тут же засуетились, бросились открывать шлагбаум. Когда же они увидели Гоггенфа, их отряд, казалось, потерял дар речи.

– Ваша милость, приветствуем вас, рады вашему возвращению… – наконец заговорил старший.

– Расслабьтесь, парни. Как идёт служба? – Гоггенф подошёл к пограничникам поближе.

Вместо выполнения команды «вольно» гномы резко собрались в строй, и их старший отрапортовал:

– Ваша милость! На вверенной нам заставе происшествий не было. Старший отряда Тик.

Гоггенф гордо скосил на меня глаза и скомандовал:

– Молодцы! Продолжать несение службы.

Командир заставы дал команду занять свои места и спросил, указывая на закрытые попонами телеги:

– Ваша милость, если нужна помощь с лошадьми, мы можем командировать одного бойца с вами. Когда доберётесь до города, он вернётся на заставу.

– Спасибо, Тик, но в этом нет необходимости. Мирной вам службы!

– До свидания, ваша милость!

Уже к вечеру этого дня мы достигли столицы гномов клана Серебряная Звезда – города Томар. Город находился в большой долине, позволявшей жителям селиться просторно – почти у каждого дома был сад-огород, а на улицах росли старые, мощные деревья. Дома гномов были несколько ниже тех, что я видел в Вейноре, но ненамного. Думаю, в любом из них я мог бы жить, не испытывая проблем из-за роста.

К резиденции властителя Тебера добрались уже в сумерках. Оставив Драхата во дворе заниматься организационными вопросами, мы с Гоггенфом вошли в парадные двери. Красивая, богато обставленная зала была пуста, и Гоги предложил мне сесть, собираясь позвать отца. В этот момент в помещение быстро вошёл крепкий, средних лет гном, черты лица которого выдавали родство с Гоггенфом.

– Здравствуй, сын! – произнёс вошедший и крепко обнял Гоггенфа.

– Здравствуй, отец! Позволь представить моего друга Орга. Орг, это мой отец – властитель Тебер.

Мы вежливо поклонились друг другу, и Тебер сказал:

– Рад приветствовать вас, Орг, в землях гномов! Надеюсь, вам у нас понравится.

– Не сомневаюсь, ваше величество, несмотря на необычные обстоятельства, приведшие меня в ваши земли. – Я не смог удержаться от лёгкой иронии.

– Прошу вас быть гостем в этом дворце. Мажордом устроит вас рядом с комнатой Гоггенфа. Прошу простить, мне нужно побеседовать с сыном.

Слуга провёл меня в роскошно обставленную спальню и пообещал немного позднее пригласить на ужин с хозяевами. Я рухнул на мягкий матрас и блаженно расслабился. После долгого похода, когда полдня шагаешь ножками, а полдня трясёшься на телеге, мягкая чистая постель – это кайф!

Кажется, я немного вздремнул, но был разбужен вежливым кашлем дворецкого, приглашавшего на ужин. Вот и славненько! В животе тут же заурчало, началось слюноотделение, как у собаки Павлова. Организм не дурак – знает, что в таком доме кормить будут вкусно.

Я не был обманут в своих ожиданиях: горные индейки, главное блюдо ужина, оказались удивительно нежными и вкусными. Отец Гоггенфа выглядел осунувшимся, видимо, переживая о погибших гномах. Несмотря на это он мужественно поддерживал застольную беседу, интересуясь первыми впечатлениями о столице. Было заметно, что этот разговор ему тяжело даётся. Когда в конце еды стали подавать напитки, он отозвал меня для приватного разговора в кабинет. Гоггенф лишь пожал плечами в ответ на мой взгляд – мол, ты сам этого хотел. Что ж, чем раньше разговор состоится, тем лучше.

Я пригубил тёмное крепкое вино и услышал первый вопрос властителя:

– Орг, кто, по-твоему, напал на наш отряд?

– Ваше величество, это мне неизвестно. Скажу прямо: даже не предполагал, что такое может произойти в Элларе. Очевидно, это были сильные маги. Это всё, что могу сказать.

– Как же тебе удалось победить этих сильных магов?

– Я призвал помощь учителя и получил её.

– И кто же твой учитель?

– Ваша милость, одним из условий моего ученичества является сохранение тайны. Я не могу сообщить имя наставника.

Тебер недовольно поморщился.

– Понимаешь, Орг, я, конечно, благодарен тебе за то, что ты помог разбить вражеских магов. Драхат доложил мне, что без твоей поддержки он бы не выстоял. Но не могу отделаться от чувства, что нападение как-то связано с твоим присутствием в отряде.

– Возможно, вы правы, ваше величество. Однако вы знаете, что я оказался там не по своей воле.

Тебер поджал губы и продолжил:

– Это так, и я приношу свои извинения за похищение. Но, судя по результатам боя, ты мог в любой момент освободиться от магических пут и уйти. Почему ты не сделал этого раньше?

– Ментальная блокировка, наложенная вашими магами, не давала мне использовать свои знания. Понадобился стресс боя, чтобы её прорвать. Кроме того, я не хотел уходить без Гоггенфа, так как считал, что ему нужно вернуться на родину и встретиться с вами.

По лицу властителя Тебера было видно, что он всё ещё не вполне мне доверяет. Он спросил:

– Почему ты настоял, чтобы пленники остались в Элларе?

– Там их допросят дознаватели, и удастся узнать, кто они такие и что заставило их напасть на отряд. Необходимо это выяснить, эти люди очень опасны.

Властитель Тебер ненадолго замолчал, обдумывая мои слова, и сказал:

– Ты прав, Орг. Извини за этот допрос, но случившееся требует самого тщательного расследования. Приложу все усилия, чтобы получить результаты дознания и убедиться, что нападавшие и те, кто их послал, жестоко наказаны. Однако ты сказал, что хотел, чтобы Гоггенф вернулся домой. Почему? – Тебер понял, что опять сбивается на допросный тон, и просительно взглянул мне в глаза:-Пожалуйста, ответь. Ты считаешь, что он не сможет стать магом?

– Напротив, ваше величество! Мне кажется, что при покровительстве святого Гала Гоггенф со временем станет очень сильным магом.

Властитель Тебер поднял округлившиеся глаза:

– Покровительство святого Гала?! Но как это возможно?

– Ваше величество, прежде чем я отвечу на этот вопрос, можно спросить одну вещь?

Правитель гномов, не привыкший к такой наглости, хотел было возмутиться, но лишь махнул рукой:

– Спрашивай, Орг. Наверное, это самый быстрый способ добиться от тебя ответа. – И неожиданно улыбнулся.

– Почему вы сомневаетесь, что Гоггенф может стать сильным магом?

– Когда сын захотел учиться магии, он встречался с лучшими магами гномов, и никто не нашёл у него серьёзного потенциала. Но разве это остановило его? Никого не послушав, он отправился учиться в Академию. Я знаю о результатах его последнего тестирования. Он не перешёл на второй курс – значит, его потенциал не растёт.

Да, с точки зрения отца Гоггенф не просто терял время даром, а находился на самоубийственном пути – не имея магического таланта, он рвался сражаться с демонами.

– Так теперь ты ответишь на мой вопрос? Возможно ли, что святой Гал покровительствует Гоггенфу?

– Ваше величество, за последние несколько месяцев многое изменилось в жизни Гоггенфа. Я могу рассказать вам эту историю, но считаю, что сам он сделает это лучше, а я добавлю кое-какие детали от себя. Вы не возражаете, если мы попросим его присоединиться к разговору?

– Станет ли он отвечать на мои вопросы?

– Доверьтесь мне, ваше величество. Это будет непростой разговор, но если вы захотите услышать его историю, он захочет её рассказать.

В общем, мы с Гоггенфом на самом деле рассказали историю наших приключений. Вначале Гоги не мог поверить, что его отец вдруг превратился во внимательного слушателя, и всё время останавливался, ожидая упрёков или критики. Но потом, увидев, что отец искренне сопереживает его приключениям, увлёкся и превратился в прекрасного рассказчика. Властитель Тебер был захвачен повествованием. Я видел, как сжимаются его кулаки при описаниях сражений с демонами или загораются глаза от рассказа о походах в Эдем. Клянусь, история его тронула. Некоторое время он сидел понурив голову, а потом сказал:

– Если бы не ответственность, что я взял за свой народ, я бы бросил всё, чтобы поучаствовать в ваших приключениях. Я горжусь тобой, сын! – Он торжественно посмотрел на Гоггенфа и добавил: – Теперь верю, что ты станешь сильным магом и отличным правителем. Может быть, сбудется старое пророчество…

– Отец…

– …что ученик святого Гала когда-нибудь станет правителем гномов, и наступит новый золотой век – век расцвета всех талантов, искусств и ремёсел, в который родится целая плеяда великих магов…

– Отец, это всего лишь легенда!

– Я тоже так думал до сих пор… Это пророчество святого Гала, сделанное перед смертью. И ещё. Орг, я не знаю, как отблагодарить тебя за то, что ты всегда поддерживаешь моего сына. Если есть что-то, что я могу сделать для тебя, дай мне знать.

– Спасибо, ваше величество. Дружба вашего сына – достаточная награда для меня.

В то время как трое магов-дознавателей продолжали попытки реанимировать пленников, четвёртый вышел во двор и, убедившись, что вокруг никого нет, активировал амулет связи:

– Исон, вариант с побегом талхианцев не сработает. Они получили чудовищный удар, и исцелить их за короткое время не получится. Эти парни пролежат в отключке как минимум месяц, если вообще им суждено оправиться.

– Ну что ж, это не так плохо. В Вейноре попадут в лечебницу Академии, под нашу опеку. Где Орг?

– Он у гномов, но местный настоятель сообщает, что он вскоре должен прибыть к Горному Храму по заданию Валадира.

– Нужно настоять, чтобы ваш отряд разделился. Вы двое отправляйтесь кружной дорогой к Горному Храму, чтобы допросить Орга. Остальные пусть везут пленников в Вейнор. Орг не должен вернуться в столицу. Сможешь это сделать?

– Да, Исон. Устроим ему допрос с пристрастием, а потом уберём «при попытке к бегству».

– Хорошо, но будьте осторожны. Не подведи, меня, Мунт! Конец связи.

Я стоял на живописном перевале у дороги и наслаждался открывающимися видами. Метров на триста ниже уровня перевала, на огромном гранитном выступе, располагалась площадка строительства Горного Храма. Мы с Гоггенфом прибыли сюда три дня назад, и с тех пор я без устали бродил по окрестностям в поисках источника магической энергии для купола. Сегодня я был один – Гоггенф предпочёл остаться внизу и потренироваться в выполнении нескольких заклинаний. После встречи с отцом его интерес к учёбе вырос, и каждый день Гоги тратил по несколько часов на отработку магических навыков.

Мы прогостили у владыки Тебера всего пару дней, так как я спешил к месту строительства Храма. Тем не менее миссия увенчалась успехом. На обратной дороге Гоггенф весь сиял, а на груди его висел амулет связи с отцом – властитель Тебер теперь полностью поддерживал сына, и у Гоги словно выросли крылья. К Храму мы приехали по восточной дороге, что также вела в Вейнор, но была значительно длиннее Гномьего тракта на западе. Дорога была красивой, но малолюдной – большинство торговых людей предпочитало не столь живописный, но более короткий путь.

Я вновь посмотрел вниз. На лесистой горе, покрытой свободно растущими соснами, ярко выделялся огромный гранитный монолит, углом выступающий из горы. На просторной, почти идеально горизонтальной площадке строился Храм, а у склона располагался посёлок с деревянными домами рабочих и каменным зданием администрации. Ниже гигантский обрыв монолита лишённым растительности отвесом падал вниз и, по слухам, был виден из долины за день пути. А с места строительства открывался безумно красивый вид на широкую долину.

Архитектор встретил нас радушно, но с проблемой запитки купола ничем помочь не мог. По его словам, вблизи Храма никаких разломов коры не было, в чём я успел убедиться за прошедшие два дня. Решив довериться случаю, в поисках решения я бродил по окрестностям, время от времени переходя на магическое зрение.

Я бросил взгляд на громадный камень рядом с дорогой. Похоже, он скатился не так давно. Наверху было видно ещё пару громадных скал, что когда-нибудь рухнут и скатятся вниз. Сколько же энергии нужно приложить, чтобы тряхнуть горы и сдвинуть эти скалы с места? Вообще, землетрясения – страшная сила. Её бы в дело пустить как-нибудь… Так-так-так. Кажется, появилась мысль, только бы не упустить… Землетрясения сами могут быть источником энергии! Причём энергия даётся именно в тот момент, когда она нужна для купола! Это же здорово! Только как эту энергию получить? Не ждать же, на самом деле, когда камни покатятся… Нужна энергия, выделяющаяся при деформации коры… Что-то по принципу пружины, которая получает энергию, и растягиваясь, и сжимаясь. Только не обычной пружины, а магической… И не одной, а многих, в трёх измерениях, чтобы поймать любую возможную деформацию…

Радостный, я поскакал вниз по дороге, намереваясь поделиться идеей с Гоггенфом. Минут через двадцать ворвался в лагерь и сразу заметил друга, который стоял у дороги, словно ждал меня. Лицо его было напряжено.

– Всё в порядке, Гоггенф? Я…

– Орг, у гномов объявлено чрезвычайное положение! Мне не дают поговорить с отцом, а его секретарь посоветовал немедленно возвращаться в Томар.