Глава 11

В последний перед началом занятий день я решил предпринять ещё один магический поход. Можно было и расслабиться, но оставалось место, куда меня влекло больше всего, – высший витал, где находились пленительные райские сады, легендарное обиталище праведников. В отличие от Гоггенфа, меня не интересовали демоны. То есть какое-то любопытство было, но настолько мизерное, что без участия Гоги я вряд ли захотел бы с ними познакомиться. С другой стороны, я решительно желал провести какое-то время в раю, и теперь появился шанс осуществить эту мечту. Но попасть туда было непросто.

Для перехода в тонкий мир у магов есть два способа. Амулет экономит время и гарантирует успех даже новичку, а концентрация сознания в определённых центрах сложнее и требует практики. Результат в любом случае одинаков: сознание мага отрывается от физического тела и попадает в другое пространство, особый мир со своими законами и обитателями. Но выйти из тела – лишь полдела. Миры эти неописуемо огромны и превосходят физическую вселенную по богатству и разнообразию пейзажей. Амулет выбрасывает мага туда, где он обычно бывает во сне, то есть в место, соответствующее его привычным мыслям или чувствам. Чтобы оттуда переместиться по особому «адресу», нужно настроиться на его вибрационную волну, и чем точнее твоя настройка, тем быстрее достигаешь цели. Следует как можно лучше изучить пункт назначения по описаниям и «вжиться» в него, наполнив мысли и сердце подходящим содержанием. Подобное в тонком мире притягивается к подобному: хочешь попасть в рай, должен временно ощутить себя праведником или ангелом.

Я обложился книгами и занялся подготовкой к походу. А что делать, Интернета-то нет… Впрочем, вид рукописных фолиантов поднимал настроение. Что-то есть в них основательное, солидное, в каждый вложено много труда и души.

Как ни странно, нужной информации было немного. Упоминалось, что ищущий рая должен быть «чист душой», то есть не иметь никаких низменных мыслей и желаний: гнева, ревности, зависти, похоти и т. д. Желание господствовать и импульсы власти также отвращали от «ворот рая». С другой стороны, искреннее желание попасть туда помогало открыть дверь. Пытаясь трезво оценить свои шансы, я вспомнил крылатое латинское выражение: «Я – человек, и ничто человеческое мне не чуждо». Перефразируя словами преподавателя военной кафедры: «Я когда добрый, а когда и беспощадный». В общем, шансы есть, но небольшие. Тем не менее попробовать стоит.

Идти предстояло одному, мысли Гоггенфа были заняты другим. Ну что ж, бояться в раю некого и страховка там не нужна. Я отобрал несколько книг со светлым, положительным настроем и пару жизнеописаний праведников, которые должны были помочь настроиться на нужную волну перед походом. Одним из праведников оказался кумир Гоггенфа – первоотец гномов Гал. Каким образом его святость сочеталась с битвами с демонами, я не знал, но кругозор мой в этом отношении узок – мало знакомых праведников. С этими мыслями я и засел за книги.

В первые же секунды я почувствовал, что быстро возношусь высоко-высоко, к далёкому миру, сияющему лунным ореолом. У его периметра меня захлестнуло сильнейшее чувство восторга: чудесная эманация светлой радости и ни с чем не соизмеримого богатства божественных даров исходила от Рая. Вслед за восторгом пришло ощущение величия Бога и преклонения перед Его справедливостью, дарующей истинную награду прошедшим все жизненные испытания. Душа моя была так глубоко тронута, что я обратился к Нему с искренней сердечной молитвой. Образ прекрасной двери неожиданно растаял, я шагнул за порог и поражённо остановился.

Восхитительная, роскошная земля расстилалась вокруг. Меня окружал чудесный сад… Потрясающее богатство деревьев и цветов было сравнимо разве что с сияющим звёздным небом. Атмосфера покоя и любви царила здесь: казалось, всё вокруг любит меня и обращает на меня своё приветливое внимание. Каждым стебельком можно было любоваться, здесь не было ни сухой травы, ни мёртвых ветвей. Ничто не умирало, и ничто не страдало – всё удивительным образом находилось в счастливой гармонии. Красивейшие пышные деревья были увешаны плодами, и каким-то внутренним знанием я знал, что все они съедобны и прекрасны на вкус. Стоило протянуть руку, и плод сам ложился в неё, предлагая путнику отведать угощения. Волшебные ветры обдували, принося не только ласкающие прикосновения, но и наполняя энергией. Казалось, здесь вообще не нужна пища, так как дуновение ветерка насыщало и поддерживало силы. Благоухающий воздух был наполнен самыми прекрасными ароматами вселенной. В этом мире не было ни жары, ни холода, ни печали – и душа моя пела.

Наслаждаясь, гулял я по саду, изредка встречая обитателей Эдема. Облик их был светел, а тело состояло из более тонкой материи. Лица сияли и напоминали предыдущий физический облик, облагороженный и лучистый. Светлая одежда, напоминающая римскую тогу, окутывала и мужчин, и женщин. Иногда я видел группы – по всей видимости, учителей и учеников. В саду встречались живые шатры, сотканные из ветвей, они служили праведникам домами. Некоторые были поистине великолепными, украшенными цветами и плодами, другие же были скромнее. Возможно, душевная сила человека создавала тут жилище, и дома отражали внутренние качества их обитателей. Кое-где раздавалась музыка флейт и арф и слышно было приятное пение – здесь царили радость и веселье.

Проходя мимо беседки, я увидел одиноко сидящего гнома. Широкое лицо с большими глазами и одной глубокой морщиной поперёк лба показалось мне знакомым… Радость и удивление охватили меня: это был первоотец гномов Гал! Заметив мой поклон, он пригласил меня приблизиться.

– Давненько я не видел молодых магов, гуляющих по Эдему в одиночестве, – начал он разговор.

– Приветствую вас, святой Гал! Счастлив встретить вас в этом благословенном месте.

– Ты знаешь меня? Как твоё имя, юноша?

– Меня зовут Орг. Конечно, я знаю о вас. Мой друг, маг Гоггенф, считает вас своим кумиром и мечтает повторить некоторые ваши подвиги.

– Неужели остались ещё гномы-маги? Много-много лет назад видел я последнего у себя в гостях.

– Вы правы. В Академии Ора и Ханора сейчас лишь один ученик-гном – мой друг Гоггенф. Ох как он был бы счастлив встретиться с вами!

– Так за чем же дело стало? Рад буду встретиться с ним.

– Не знаю, сможем ли мы войти сюда. Мне кажется, это было чудо, что райская дверь впустила меня.

– Попавший сюда раз сможет прийти снова. А для твоего друга я составлю протекцию, и он сможет войти. – Гал улыбнулся.

– Большое спасибо вам! Мы придём завтра.

Я вдруг понял, кого бы хотел увидеть сейчас рядом с собой, и решился:

– Святой Гал, разрешите попросить вас об одном одолжении…

– Говори, не стесняйся.

– Можно, ещё один мой друг придёт завтра со мной?

Гал по-доброму улыбнулся и сказал:

– Эх, молодость, молодость… Да, пусть приходит и она.

Прекрасные образы Рая ещё стояли перед глазами, когда я задал себе вопрос: хотел бы я жить там вечно? При всем его великолепии, думаю, нет. Для меня есть только одна вечность – вечная юность, вечное развитие и вечный путь ко всё более широким горизонтам. Я бы хотел побыть в Эдеме несколько месяцев или лет, наслаждаясь, отдыхая, общаясь с выдающимися людьми. Но не вечность. А что потом? А потом, полный сил, захотел бы вновь стать смертным, стремясь достичь новых рубежей, стать мудрее, сильнее, добрее. Пройти через новые жизненные приключения… Прожить полную жизнь, выложиться на все сто и умереть. И после смерти вновь попасть в Эдем. Я чувствовал, что эта концепция не полна. Что-то ускользало от моего понимания, но пока это неважно.

Оставив размышления, я встал, намереваясь обрадовать Гоггенфа. Чувствуя себя великолепно, я обратил внимание на новые тонкие энергии, что были недоступны восприятию раньше. Словно тончайшее кисейное покрывало энергии струилось из верхних регионов витала, и теперь я мог черпать оттуда, возобновляя свои силы.

– Ты уверен, что это был Гал? – уже в который раз спрашивал Гоггенф. Глаза его горели, он взволнованно метался по комнате. Зная, как это важно для друга, я терпеливо повторил:

– Да, уверен, Гоггенф. И завтра сам сможешь в этом убедиться.

– Но это же… Это же невероятно! В детстве я, бывало, обращался к нему с молитвами… А сейчас… Неужели смогу лично поговорить с ним? – Он возбуждённо взмахнул руками.

– Мечты иногда сбываются, друг. Ты знаешь, о чём хочешь спросить его?

– Конечно знаю!.. – Гоггенф вдруг остановился и смущённо улыбнулся: – Сейчас сяду и всё продумаю. Напишу вопросы. Чувствую себя любопытным мальчишкой, который увидел бывалого моряка и хочет узнать о его приключениях… О чём бы ты спросил, Орг?

– Я бы спросил о путеводной звезде, Гоггенф. Той, что руководила им в жизни, что звала в бой… Сердце подскажет тебе вопросы, не беспокойся.

Обговорив все детали, мы расстались. Перед уходом я сказал Гоггенфу:

– У меня к тебе просьба, Гоггенф.

– Что угодно, Орг!

– Я хочу пригласить ещё одного человека присоединиться к нашему походу. Ты не против? Мы не помешаем твоему разговору с Галом.

– И кто же этот человек? – прищурившись, поинтересовался гном.

– Ты увидишь его… завтра. Пусть это будет сюрпризом.

Вот и пришёл первый день занятий на магическом факультете. Утром я появился в приёмной Валадира и имел продолжительную беседу с секретарём Модаром. Когда он закончил читать наставления и ещё раз подчеркнул приватность моей миссии, я изложил ему соображения об амулете защиты. Знак конфиданта высокого жреца в сочетании с амулетом защиты обеспечивал секретность на двух уровнях: не будет ни вопросов, ни попыток узнать мои мысли. Модар убежал на пару минут в кабинет декана и вернулся с нужными мне артефактами.

– Теперь у тебя есть необходимая защита, Орг. Но всё же требуется благоразумие.

– Можете рассчитывать на меня, господин секретарь.

– Если будут трудности, сразу же обращайся.

– Спасибо, господин секретарь. Так и сделаю.

– Ну что ж, удачи тебе. Иди на занятия.

– До свидания, господин Модар.

У дверей аудитории я увидел человек пятнадцать студентов-магов, ожидающих прихода преподавателя. Судя по аристократичности манер и той дистанции, что студенты сохраняли между собой, все принадлежали к знати Эллары. Студент небольшого роста с очень подвижным лицом сразу заметил меня и, пошептавшись с приятелями, громко произнёс:

– О, у нас гости! Господин жрец хочет стать магом. Как тебя зовут, приятель? За какие заслуги тебя к нам прислали?

Так, я же вроде в форме мага. Откуда он знает, что я жрец? Похоже, новости о моём появлении шествуют впереди меня…

– Зовут меня Орг, уважаемые студиозы. А заслуг больших за собой не знаю, кроме любви к святым братьям.

– Ясненько. А как называются люди, у которых нет заслуг?

– Обычные? Скромные? – чувствуя подвох, я, тем не менее, делал вид, что не замечаю его недружелюбных намерений.

– Нет, приятель, человек без заслуг называется – ничтожество. А имя твоё – Никто. Так мы и будем тебя звать, – засмеялся коротышка.

– Извини, брат, что указываю на очевидное, но слабый ум твой не в силах удержать даже единственное имя. Видно, яд с твоего языка отравляет тебе мозг и лишает тебя остатков разума.

– Ты что такое говоришь, козявка? Да чтоб у тебя язык отнялся… – Я видел, что через секунду разгневанный маг на самом деле пошлёт мне своё «проклятие».

– А знаешь ли ты, гроза козявок, что несправедливое пожелание возвращается к говорящему с двойной силой? Напрасно не жалеешь своего языка…

Я даже добавил каплю силы к его атаке и позволил ей отразиться от моей защиты. Маг открыл было рот, чтобы продолжить перепалку, но лишь вытаращил глаза и стал смешно разевать рот, как вытащенная из воды рыба. Один из друзей коротышки, горделиво стоящий неподалёку худой парень с тщательно причёсанными волосами и очень тёмными глазами, отвернулся, пытаясь скрыть разочарование на длинном, холодном лице.

Увидев Мел иону в библиотеке, я подошёл к ней и негромко сказал:

– Могу ли обратиться к вам, прекрасная магиня?

Красавица подняла на меня глаза, и в них вспыхнул огонь узнавания. Улыбнувшись, она ответила:

– Обращайтесь, таинственный маго-жрец.

– Меня зовут Орг, леди. Разрешите узнать ваше имя?

– Мелиона. – Красавица улыбалась, ожидая продолжения.

– Мелиона… – Я повторил имя, как будто пробуя его на вкус. – Прекрасное имя! Счастлив познакомиться с вами, Мелиона! Не сочтите за нескромность, но хотел бы пригласить вас в единственное место, которое кажется достойным вас, несравненная госпожа.

Немного нахмурившись, девушка спросила:

– И что это за место, Орг?

Мне показалось забавным, но она как будто боялась разочароваться во мне.

– Это Рай, или Эдем, дорогая Мелиона, – серьёзно ответил я и посмотрел на девушку. Поняв, что я не шучу, она глядела на меня изумлёнными глазами. – Вскоре я сопровождаю туда моего друга Гоггенфа и хотел бы, чтобы вы присоединились к нашей компании.

– Но как можно попасть туда? Лишь изредка кто-то из высших магов проводит туда гостей. Если нет ключа, вход туда закрыт…

– Ключ есть, Мелиона. Нас ждут, и дверь будет открыта. Я и двое моих друзей могут прийти туда. Гоггенф хочет поговорить с первоотцом гномов, а мы можем просто погулять по саду. Так что вы думаете? Вы согласны?

Девушка взволнованно ответила:

– Да, Орг. Я бы хотела пойти с вами.

– Отлично! Мы выступаем через час.

– Как? Сегодня?

– Да. Решайтесь, Мелиона. Если вы согласны, я препровожу вас к дому своего друга.

После недолгой внутренней борьбы красавица вновь подняла на меня глаза и кротко сказала:

– Хорошо.

Когда мы выходили из библиотеки, немало удивлённых лиц провожали нас озадаченными и завистливыми взглядами.

По дороге к Гоггенфу я развлекал Мелиону ничего не значащими шутками. Она с удовольствием смеялась, но предоставляла говорить мне, видимо, чувствуя себя немного скованно в непривычном окружении. Мы дошли до дома Гоги за несколько минут, я постучал в хорошо знакомую дверь.

На этот раз дверь открыл не Крех, а Гоггенф собственной персоной. Широко распахнув дверь, он шумно вздохнул и сказал:

– Пожалуйста, заходите.

Я представил моих друзей друг другу, и на секунду показалось, что Гоггенф собирается поцеловать даме руку. Похоже, моя спутница произвела на Гоггенфа сильное впечатление. К счастью, он удержался и не стал смущать девушку, которая всё ещё чувствовала себя не в своей тарелке.

Пригласив её пройти в зал, Гоги заговорщицки обернулся ко мне и сказал:

– Вот сюрприз так сюрприз! Умеешь ты удивить…