Маточное молочко вырабатывается глоточными железами рабочих пчел. Это особое высокопитательное вещество, которым вскармливают личинку будущей матки. Представляет собой это вещество желеобразную массу молочного цвета с перламутровым оттенком. Благодаря такому цвету и своим целебным свойствам маточное молочко получило другое название – «королевское желе».

Пчелы закладывают яйцо, из которого выведется матка, в отдельную, специальную восковую ячейку, по форме напоминающую желудь. Эта ячейка – маточник, он заполняется маточным молочком, в котором и находится личинка матки. Маточное молочко в гораздо меньшем количестве присутствует и в тех ячейках, где развиваются рабочие пчелы и трутни.

Для лечебных, медицинских целей маточное молочко получают летом из незапечатанных маточников, которые заполняются пчелами летом при отборе из них маток. Создаются также специальные пасеки, цель которых – получение маточного молочка в промышленных объемах.

От одной пчелиной семьи можно получить до 80 маточников. Как правило, собирают молочко от четырехдневных личинок. Из одного маточника можно набрать до 0,4 г молочка. Таким образом, для получения 1 кг маточного молочка понадобится 2,5 миллиона маточников.

Такое количество маточного молочка получить довольно сложно. Дело в том, что пчелы закладывают маточное молочко в двух случаях: либо матка старая, либо семья осиротела. Для того чтобы процесс пошел, необходимо удалить из семьи матку: только тогда пчелы начнут закладывать маточное молочко. Есть несколько специальных методов, с помощью которых собирают маточное молочко.

Еще весной выбирается небольшая группа сильных пчел, создаются условия для их роста. Для этих пчел расширяются гнезда (за счет порожних или маломедных) коричневого цвета. Матки охотно будут откладывать яйца, только нужно сделать так, чтобы пчелы чувствовали скученность и тесноту – это заставит семьи побыстрее закончить рост и обострит их инстинкт роения.

Семьи с 7–8 рамками расплода уже готовы для производства маточного молочка; у них отбирают маток, а гнезда стесняют. Делается это за счет удаления нескольких маломедных безрасплодных сотов.

Через 5–6 часов после отбора маток в гнезда необходимо поставить несколько прививочных рамок (по 3 штуки) с личинками в мисочках. Из расплавленного воска с помощью деревянного шаблона изготавливаются мисочки, затем в них на каплю меда или маточного молочка прививают личинок в возрасте до 12 часов, которых переносят из пчелиных ячеек. Необходимо удалить свищевые маточники, которые снижают прием привитых личинок. Рамки необходимо расставлять вперемежку с плотными сотами. Для того чтобы семья находилась в активном состоянии, необходимо подкармливать ее небольшими порциями медовой сыти.

Чтобы получить трехсуточное маточное молочко, которое используется в фармакологической промышленности, необходимо действовать по следующей схеме: выставляют в ульи прививочные рамки с маточниками под номером 1, во второй день – рамки под номером 2, в третий – рамки под номером 3. Когда пройдет трое суток, прививочные рамки необходимо отобрать от каждой группы семей, осторожно сметая с маточников пчел. Рамки складываются в переносной ящик и уносятся в специально отведенное помещение. Вынимают одну рамку, плашмя кладут ее на целлофан, планки поворачивают открытой частью маточника вверх и с помощью острого лезвия срезают маточник наполовину.

Отбор маточного молочка производится либо с помощью глазной лопаточки, либо с помощью вакуума. При сборе маточного молочка необходимо соблюдать стерильность. Его собирают специальной ложечкой в чистые темные пробирки, которые изнутри обливают расплавленным воском. После того как сбор закончен, пробирки закупоривают для герметичности воском. Это делается для того, чтобы молочко не свернулось под воздействием кислорода.

Хранят молочко в холодильнике при температуре 0 – +1 °C, так оно может храниться в течение 3 месяцев, не теряя всех свойств. Перевозят полученный продукт при температуре –6 °C, а для большей сохранности консервируют, однако делается это в специальных учреждениях. Существует несколько способов консервации: обезвоживание методом сублимации, абсорбированием, высушиванием абсорберов. Полученное маточное молочко, законсервированное любым из перечисленных выше способов, необходимо хранить в герметичной упаковке в прохладном темном месте.

Состав маточного молочка поистине королевский: до 18 % белковых веществ, до 17 % сахара, до 5,5 % жира и до 1 % минеральных солей. В состав этого ценного продукта входит также огромное количество витаминов: В₁, В₂, В₆, Вс, В₁₂, Р Р, Н.

Молочко настолько питательно, что превосходит по своим показателям коровье молоко в 5–6 раз (по количеству белков и углеводов) и в 2–3 раза – по количеству жиров.

Продукт обладает способностью приостанавливать размножение и рост бактерий, обладает большим противомикробным действием по отношению к ряду микробов. Это стафилококки, стрептококки, туберкулезная палочка. Поэтому маточное молочко рекомендуется для приема при туберкулезе, заболеваниях желудочно-кишечного тракта, бруцеллезе, артритах.

Маточное молочко действует как общеукрепляющее средство, оно полезно для истощенного и ослабленного организма, повышает аппетит, замедляет старение. Улучшает обмен веществ, восстанавливает иммунитет. Если принимать маточное молочко подъязычно (до 150 г в день) или внутрь, то уже через несколько дней можно почувствовать прилив бодрости, активности, восстановится работоспособность, нормализуется сон.

Это вещество нормализует артериальное давление, так как в маточном молочке присутствует ацетилхолин, способствующий расширению кровеносных сосудов. Молочко становится регулятором давления: при гипертониях – снижает, при гипотонии – повышает до нормы.

Молочко оказывает эффект при ряде психических заболеваний, которые сопровождаются явлениями угнетения. Назначение этого вещества женщинам в период климакса облегчает общее состояние организма и тормозит угнетение деятельности половых желез.

Как лекарственное средство молочко используют в свежем виде по 10–100 мл под язык или внутрь; принимать его следует натощак, за полчаса до еды. С медовым сиропом: 2 части маточного молочка и 1 часть медового сиропа (по 1 ч. л. натощак за полчаса до еды). Маточное молочко с водкой: разводят в пропорции 1:2 и принимают по 5–10 капель до 4 раз в день, за 1,5 часа до еды. Можно также сформировать таблетки из смеси 0,5 г глюкозы, 2 капель меда и 20 г свежего молочка. Эти таблетки необходимо принимать под язык до 3 раз в день. Из маточного молочка готовят лекарственный препарат – апилак, который выпускается в форме таблеток, свечей.

Маточное молочко также применяется в косметике, на его основе создано огромное количество омолаживающих кремов, эмульсий, мазей. Они предохраняют кожу от старения, появления морщин, повышают тонус.