Пчелиный воск – это жироподобное вещество, которое выделяется специальными железами молодых рабочих пчел и используется ими для ремонта и строительства сотов. Только что выделенный воск бывает белого цвета, но через сутки он начинает желтеть.

Восковые железы развиты только у молодых рабочих пчел. Расположены эти железы на нижней части брюшка, формируются из клеток эпидермиса. Интенсивно развиваться начинают с первых дней жизни пчелы. При хорошем питании молодой особи и благоприятных погодных условиях восковый секрет выделяется на второй день жизни. Он образует на брюшке восковые зеркальца, через которые воск просачивается наружу.

На 12–18-е сутки железы начинают работать на полную мощность. В это время пчелы интенсивно строят соты. После того как строительство сотов завершилось, восковые железы атрофируются и насекомое приступает к работе по сбору нектара. При неблагоприятных условиях, когда семья лишается молодых пчел (например, вследствие какого-либо заболевания), восковые железы у старых пчел могут возобновить свои функции.

Для хорошего фукционирования восковых желез и выделения высококачественного воска, насекомым требуется полноценная белковая пища. Поэтому для усиленной секреции воска пчелы должны регулярно получать пергу. Пчелы, которые в зимний период находились на углеводной диете, то есть питались сахарным сиропом, выделяют воск в значительно меньших количествах. Соты из такого воска – слабые и хрупкие.

При благоприятных условиях одна пчелиная семья за сезон производит до 3 кг воска. При определении этой цифры учитывается вес отстроенных сот и полученного из них воска.

Пчелиный воск получают при переработке восковых сотов после откачки из них меда. Сырьем для переработки служат соты, счистки с ульевых рамок, срезки с рамок при распечатке сот. Светлое восковое сырье подвергают обработке отдельно от темного. Поэтому все сырье тщательно сортируют.

Приготовленное сырье помещают в специальную воскотопку. Воск высшего качества (так называемый воск-капанец) получается при вытопке на солнечной воскотопке. Такой воск обладает приятным кремовым цветом с медовым ароматом. Второй способ получения воска – вытапливание на водяной воскотопке. В бак наливают воду, доводят ее до кипения и затем туда небольшими партиями забрасывают восковое сырье. Под действием кипящей воды воск плавится и всплывает на поверхность. Чем выше температура плавления воска, тем лучше его качество. Время разваривания воскового сырья – от 15 минут до 1 часа. Разваренный воск помещают в воскопресс. Это специальный станок для отжима готового воска. Такие станки бывают пасечными и заводскими. Заводские станки применяются в основном на крупных промышленных предприятиях. Пасечный станок состоит из герметичного ящика в железной раме и пресса с рычагом. Далее, для фильтрации уже вываренного воска его перекладывают соломой, запаковывают в мешковину и помещают в ящик воскопресса. Затем с помощью рычага начинают процесс отжима.

Масса, оставшаяся после отжима, называется мервой. Ее используют для различных целей в домашних условиях. А для дальнейшей переработки спрессованный воск отправляют на промышленные предприятия. Технология получения промышленного пчелиного воска бывает разной. Различают три вида воска.

1. Пасечный воск.

2. Производственный воск.

3. Экстракционный воск.

Пасечный воск получают непосредственно на пасеке, когда подвергают обработке выбракованные соты, мерву, вырезки, счистки с рамок, восковый сор.

Производственный воск вырабатывается в заводских условиях также из натурального сырья, которое проходит предварительную вытопку на пасеке.

Экстракционный воск (или вощина) изготавливается в заводских условиях по определенной технологии с обязательной стерилизацией. Применяют вощину для нужд пчеловодства, в парфюмерно-косметической промышленности. Срок хранения такого воска не ограничен.

Для технических, промышленных нужд применяют в основном технический воск. Это смесь натурального воска и парафина. Но по качеству и некоторым другим химическим и физическим характеристикам технический воск значительно уступает натуральным сортам воска.

В состав пчелиного воска входит целая комбинация органических веществ. Эти вещества и придают воску неповторимые свойства. Воск пластичен, легок, хорошо плавится, блестит. В нем присутствуют сложные эфирные масла (до 74 %), жирные кислоты (до 15 %), углеводороды (15 %), небольшое количество алкогольных компонентов, а также красящие и ароматические элементы. По данным последних исследований, в воске обнаружены антибактериальные компоненты и витамин А.

Воск намного легче воды, его удельный вес – 0,967. При температуре +35 °C он сохраняет свою твердость, при температуре +45 °C разрушается его структура, при +60 °C начинается плавление. Воск хорошо растворяется в бензине, эфире и спирте. В зависимости от давности изготовления и хранения воск может быть белым, желтым, красным и черным. Однако светлые сорта воска ценятся намного выше.