Медоносная база – это совокупность дикорастущих и культурных медоносных растений, которые являются источником естественных кормов для пчеловодства. Земельные площади, занимаемые растениями-медоносами, – это медоносные угодья.

Наиболее богаты медоносные базы лесной зоны России, Урала, Сибири, Дальнего Востока, Крыма, Средней Азии, Восточного Казахстана. Дикорастущие растения-медоносы обеспечивают пчел и поддерживающим, и главным медосбором.

В зоне хвойных лесов европейской части России и Сибири наибольшую ценность (из древесных и кустарниковых медоносов) представляют ива и крушина ломкая. В этих районах имеется много вырубок и гарей, на которых чаще всего и произрастают такие первоклассные медоносы, как малина, иван-чай узколистный, дудник, вереск обыкновенный, жимолость и другие. Суточный привес ульев в период цветения растений в этих районах составляет 12–14 кг в сутки.

На Урале и Дальнем Востоке, в районах со смешанными и широколиственными лесами, важными медоносами весной являются клен, малина, черника, смородина, медуница. Летом и осенью на вырубках, лесных опушках и полянах начинают цвести сныть, клевер, яснотка, леспедица двухцветная, серпуха.

В ряде районов России, например в Поволжье, на Урале, на Дальнем Востоке, особую ценность имеют липовые леса, посадки, обеспечивающие местные пасеки главным медосбором. Так, в период цветения липы, привесы контрольных ульев составляют от 10–14 до 25–28 кг (на Дальнем Востоке) в сутки.

В лесолуговой зоне основной медовой базой являются сенокосы и пастбища, обеспечивающие ульи ежедневным привесом в 2–3 кг. Среди медоносов этих угодий широко распространены мышиный горошек, клевер, люцерна желтая, герань луговая, василек, душица, шалфей. На сенокосах нередко можно встретить островки кустарников; среди них попадаются и медоносы: терн, крушина, ежевика, шиповник, ива.

В болотистых местностях, в поймах крупных рек, впадающих в Каспийское, Черное, Азовское моря, медоносную базу составляют сабельник болотный, гравилат речной, голубика, черника, дудник, синюха, дербенник, астра солончаковая, чистец болотный.

В районах страны с развитым земледелием основу медоносной базы составляют культурные медоносы, например кормовые, зерновые, масличные, технические, бахчевые культуры: люцерна, донник, подсолнечник масличный, озимый рапс, горчица, кориандр посевной, гречиха посевная, арбуз обыкновенный, тыква твердокорая, вика, чина, сераделла посевная, хлопчатник и другие.

При благоприятных погодных условиях, обеспечивающих правильное и своевременное развитие культурных посевов, перечисленные медоносы приносят в день от 1,5–2 до 4–6 кг меда на пчелиную семью.

Медоносную базу дополняют и полевые растения, которые высаживаются обычно в качестве полезащитных (их часто можно встретить в придорожных лесопосадках). Это ива, клен, липа, конский каштан, белая акация, карагана древовидная, жимолость, снежноягодник белый и другие.

В Крыму, Средней Азии, на юге России источниками нектара и пыльцы становятся сады, ягодники. Яблони, груши, абрикосы, сливы, вишни, крыжовник, смородина, малина обеспечивают пчелам питание в течение 27–30 дней.

За это время сильные семьи пополняют свои кормовые запасы на 5–6 кг.

Наибольшую выгоду для пасеки представляют местности, в которых сочетаются культурные и естественные посадки трав, деревьев и кустарников-медоносов, являющихся для пчел источником и основного (главные медоносы местности), и поддерживающего (второстепенные медоносы местности) медосбора. Именно в этом случае создается наиболее длительный и богатый медосбор. Следовательно, в результате удается собрать большое количество пчеловодческой продукции.

На участках со скудной медоносной растительностью от вас потребуются большие материальные и физические затраты на организацию вывоза пчелиных семей на медосбор в районы, богатые растениями-медоносами, или на дополнительные посевы медоносных культур.

Чаще всего случается так, что, как бы ни была местность богата медоносными угодьями, она не обеспечивает пчел нектаром и пыльцой в изобилии в течение всего весеннего, летнего и осеннего периодов. В одном населенном пункте могут быть заросли ивовых, много садов, но может не оказаться источника главного, товарного медосбора, если на землях, прилегающих к пасеке, возделываются зерновые, пропашные и другие немедоносные культуры.

В другом месте, наоборот, нет или очень мало весенней медоносной флоры, но есть прекрасный старый липовый парк или липовая роща, в которых пчелы могут собрать много меда.

Нередко бывает и так, что медонос, на который возлагались большие надежды, вдруг не оправдал их: период его цветения выпадает либо на знойную, либо, наоборот, на дождливую погоду, не благоприятствующую лету пчел. В результате пасеки остаются без меда, хотя в нескольких километрах от закончивших цветение медоносов зацветает более поздний источник главного взятка. В хорошую погоду с этого медоноса можно получить много меда, если пчел перевезти поближе к нему.

Перевозку пчел от одного источника нектара к другому называют кочевкой. Она позволяет брать нектар там, где его больше, освободиться от безвзяточных окон и в какой-то степени делает пчеловода независимым от окружающей среды.

Кочевать с пасекой можно не только в поисках товарного медосбора, но также и с целью приближения к второстепенным медоносам (для более интенсивного наращивания молодых пчел или лучшей подготовки пчелосемей к зиме).

Прежде чем приступить к подготовке семей к кочевке, заблаговременно подыщите массив с тем или иным медоносом, определите состояние растительности и возможные сроки ее зацветания.

Если вам удалось подобрать два относительно равноценных по запасам нектара участка, то предпочтение отдайте тому, который имеет более плодородную землю (например, липа, произрастающая на супесях, хотя и обильно цветет, но нектара почти не выделяет, а на глинистых (и особенно черноземных) почвах она нектароносит обильно и почти ежегодно) и размещается на неровном рельефе, что значительно продлевает сроки цветения и делает взяток более постоянным.

Размещать пасеки около больших водоемов, особенно если источник главного медосбора находится на другой их стороне, нежелательно. Это неизбежно приведет к большой потере летных пчел.