Нормальный рост и развитие овощей происходят только при наличии всех необходимых для них веществ – воды, углекислоты, органических веществ, минеральных солей и микроэлементов. В растениях протекают сложные биохимические реакции, превращающие все эти элементы в сочные спелые плоды.

Для успешного вызревания овощным культурам необходимы различные макро– и микроэлементы: фосфор, калий, азот, магний, кальций, сера, бор, железо, марганец, цинк, медь и т. д. Независимо от того, нуждается ли растение в макро– или микродозах какого-либо вещества, при его отсутствии овощная культура не сможет успешно развиваться. Поэтому все питательные элементы играют первостепенную роль в выращивании овощей.

Важный участник биохимических реакций, преобразующих простые питательные элементы, получаемые растением из почвы, в сложные органические соединения, – углекислый газ. Чем больше его содержание в слое воздуха, прилегающем к поверхности почвы, тем лучше станет протекать процесс плодоношения. Органические удобрения, вносимые в почву, не только обогащают ее питательными элементами. Они повышают концентрацию углекислого газа в приземном слое воздуха в процессе своего разложения. Минеральные удобрения также улучшают процесс фотосинтеза и обмена веществ в растениях. Поэтому даже плодородным почвам необходимы удобрения. Это одна из важных сторон ухода за овощными культурами.

Конечно же и само поступление питательных элементов из почвы в растения способствует лучшему их развитию и повышению продуктивности. Таким образом, можно сказать, что внесение удобрений – процесс, имеющий двойное значение в выращивании овощных культур. От того, насколько грамотно он будет организован, зависит успешность овощеводства в целом.

Специфика удобрения овощных культур по сравнению с плодово-ягодными заключается в коротком периоде вегетации – подавляющее большинство овощей культивируются как однолетние. Поэтому цикл удобрения должен возобновляться ежегодно. При этом всю массу вносимых под овощные культуры веществ так же, как и у плодово-ягодных растений, делят на основное удобрение и подкормки. Основное удобрение включает в себя обязательную норму органических и минеральных удобрений, добавляемых в почву еще до посадки растений. В случае с овощами предпосадочная заправка почвы совпадает с основным удобрением. Для плодово-ягодных культур это 2 разных не совпадающих по времени процедуры.

Если под плодово-ягодные культуры иногда вносят дозу удобрения на 2 (а иногда и больше) года вперед, то в случае с овощами «порции» рассчитывают более тщательно и только на 1 сезон. По правилам севооборота одну и ту же овощную культуру не сажают несколько лет подряд на 1 участке. Желательно их чередовать каждый год. Поэтому основное удобрение овощных культур, как правило, включает минимальное количество удобрений для той или иной культуры. Роль подкормок при этом существенно возрастает. Именно они в течение сезона позволяют додать растениям те питательные элементы, в которых они нуждаются на определенной фазе развития.

На ранней стадии роста молодые растения требуют в первую очередь минерального питания. Корневая система у них еще слабо развита, она не может получать питательные элементы из более глубоких слоев почвы. Поэтому желательно, чтобы на этом этапе в прикорневой зоне (поверхностном слое почвы) находилось достаточное количество питательных элементов в легко усвояемой форме. Эти питательные вещества пополняют за счет 1-й подкормки. Ее осуществляют обычно через довольно короткий промежуток времени после высадки рассады на постоянное место в открытый грунт. Это примерно 10–20 дней в зависимости от скороспелости овощной культуры.

С ростом и развитием у овощей повышается потребность в питании. Своего пика она достигает к моменту созревания плодов. Особенно требовательны к питанию скороспелые овощи, те, у которых наиболее короткий промежуток от появления всходов до стадии плодоношения. Поздним сортам овощных культур с более длительным сроком вегетации необходимо большее количество удобрений. Правда, они не так чувствительны к текущему запасу питательных веществ в почве, и подкормки для них проводят с более длительным промежутком времени, а не с той же интенсивностью, как у ранних сортов.

Еще один важный момент – расход удобрения увеличивают при более густых посадках овощей. Так, у зеленных культур, редиса, моркови расход удобрений на 1 м² гряды выше, чем у растений, рассаженных более редко: у помидоров, болгарского перца, кабачков и т. п.

Кроме того, агрохимический состав почвы – один из определяющих моментов в составлении норм удобрения. Существуют почвы, сами по себе бедные отдельными питательными элементами. Естественно, именно эти элементы должны дополнительно поступать растениям в большем количестве, чем на других типах почв. Так же как и при описании удобрения плодово-ягодных культур, в этой главе мы даем усредненные рекомендации по нормам удобрений для овощных культур. Для того чтобы их скорректировать, учитывайте особенности почвы, на которой расположен ваш дачный участок.