Каштановые почвы широко распространены на территории южных областей Молдавии, восточных районов Предкавказья, Украины, Казахстана, Нижнего и Среднего Поволжья, в Забайкалье, Минусинской и Тувинской котловинах, Северной Монголии, Китае, Соединенных Штатах Америки, Аргентине и Турции.

Почвы указанного типа формируются в условиях сухого континентального климата на равнинных или слабоволнистых рельефах с лиманами, западинами и падинами. Почвообразующей основой для них считаются лессы, карбонатные суглинистые, засоленные глинистые, засоленные суглинистые, известковые и малокарбонатные мергелевые структуры.

Формирование каштановых грунтов протекает под настилом из низкорослой растительности. На темно-каштановых грунтах это мелкодернистые злаковые, на собственно каштановых – злаковые, пижма, полынь, а на светло-каштановых – полынь, злаки, эфемероиды и эфемеры. Типичными для каштановых почв являются также тюльпаны, мятлик, ирисы, спирея и карагана.

Развитие каштановых почв происходит в засушливых условиях. Это приводит к возникновению разреженной растительности, которая способна дать незначительное количество опада, необходимого для осуществления процесса почвообразования. Низкий уровень влажности становится причиной вымывания легкорастворимых солей из верхних горизонтов и способствует сохранению и перемещению сульфатов кальция, карбонатов магния и кальция в глубинные слои. Процесс осолонцовывания таких грунтов обусловлен распадом растений, в составе которых содержится большое количество полуторных окислов, кремния, щелочных металлов и магния.

Профиль каштановых почв складывается из следующих горизонтов: гумусовый (толщиной от 15 до 30 см); переходный гумусовый (толщиной не более 25 см); иллювиально-карбонатный (толщиной до 50 см); материнский породный с гипсовыми и солевыми включениями.

Характерной особенностью каштановых грунтов является невысокое (не более 5 %) содержание гумусовых веществ. Земля в верхних слоях слабощелочная или нейтральная, а в нижних – слабощелочная.

Каштановые почвы пригодны для возделывания таких культур, как кукуруза, подсолнечник, пшеница, просо и бахчевые. Кроме того, участки с грунтом такого типа можно использовать в качестве пастбищ. Для повышения уровня их плодородия рекомендуется регулярно вносить калийные, азотные и фосфорные удобрения, а также обеспечивать достаточное орошение и гипсование солонцовых зон с одновременным введением минеральных удобрений и посевом семян трав.

Тип каштановых почв представлен тремя подтипами – темно-каштановые, собственно каштановые и светло-каштановые.

Такие грунты лежат на равнинах северной подзоны степей. Они формируются под типчаковой и ковыльно-типчаковой растительностью, сочетающейся с разнотравьем.

Профиль темно-каштановых почв представлен следующими горизонтами: гумусовый (толщиной от 20 до 40 см); переходный гумусовый (толщиной от 35 до 60 см); переходный, иллювиально-карбонатный; материнский породный.

Содержание гумуса в темно-каштановых почвах зависит от разновидности. В суглинистых и глинистых видах оно составляет 3,5–5 %, в супесчаниках и легких суглинках – не более 3 %. По уровню кислотности такие грунты нейтральные в верхних слоях, а в нижних – щелочные либо слабощелочные.

Темно-каштановые почвы характеризуются достаточно высоким уровнем плодородия. Они широко используются для возделывания пшеницы, проса, кукурузы, подсолнечника, бахчевых и садовых культур. Повысить их урожайность можно путем обогащения почвы фосфорными, калийными и азотными удобрениями. Помимо этого, необходимы мероприятия по удержанию влаги.

Участки с каштановыми почвами встречаются в южных областях засушливых степей. Они формируются под полынно-типчаково-ковыльной и типчаковой растительностью поверх основания из желто-бурых карбонатных или лессовидных суглинков, отложений каспийских трансгрессий либо глинистых сыртовых и засоленных структур.

В профиле собственно каштановых грунтов можно выявить следующие горизонты: гумусовый (толщиной до 25 см); переходный (толщиной до 20 см); второй переходный (толщиной не более 40 см); иллювиально-карбонатный (толщиной от 40 до 80 см); карбонатный материнский.

Содержание гумусовых веществ в верхних слоях суглинистых и глинистых каштановых почв составляет 2,4–4 %, а на супесчаных и легких суглинистых грунтах – не более 2,5 %. Фульвокислоты, входящие в их состав, преобладают над гуминовыми компонентами. Собственно каштановые грунты в нижних горизонтах щелочные, а в верхних они слабощелочные или нейтральные.

Такую почву рекомендуется использовать в сельском хозяйстве в качестве сенокосных угодий, пастбищ и пашен. На ней можно с успехом выращивать кукурузу, подсолнечник, просо и пшеницу. Для окультуривания в нее нужно регулярно вносить минеральные и органические удобрения, а также проводить мероприятия по влагозадержанию.

Ареалом распространения светло-каштановых почв считаются полупустынные и пустынно-степные области. В их профиле выделяются следующие горизонты: гумусовый (толщиной до 18 см); переходный (толщиной от 10 до 20 см); карбонатный (толщиной от 45 до 85 см); материнский породный.

В верхних слоях светло-каштановых грунтов содержится до 2,5 % гумуса. Эти почвы слабощелочные в верхних горизонтах и щелочные в нижних.

Возделывать культуры на такой земле можно при условии регулярного проведения специальных оросительных мероприятий.