Они распространены на территории субаридных и аридных областей тропического, субтропического и суббореального поясов. В таких грунтах водорастворимые соли образуются и скапливаются не в поверхностных, а в глубинных горизонтах.

Солонцовые почвы формируются на основании, представляющем собой материнскую породу, имеющую сложный гранулометрический состав. Типичными для них растениями считаются полынь и типчаково-ковыльные виды.

Профиль солонцовых почв выражен довольно хорошо и состоит из следующих горизонтов: надсолонцовый или гумусово-элювиальный (толщиной от 2 до 20 см); солонцовый или иллювиально-гумусовый (толщиной от 5 до 25 см); подсолонцовый с карбонатными, солевыми и гипсовыми включениями; переходный с включениями гипса, карбонатов и солей; засоленный материнский.

Среди подтипов солонцовых грунтов выделяются: автоморфные черноземные, автоморфные каштановые, полугидроморфные лугово-черноземные и полугидроморфные лугово-каштановые.

Солонцовые автоморфные черноземные почвы лежат между участками черноземов на основании из засоленных пород, поверх редкой и угнетенной растительностью степной зоны. Грунтовые воды в глинистых и суглинистых солонцах располагаются на глубине 6–7 м, что лишает их возможности принимать участие в процессе почвообразования.

Компонентами морфологической структуры почв данного подтипа являются следующие горизонты: дернина (толщиной до 3 см); гумусовый (толщиной от 5 до 18 см); осолоделый (толщиной до 3 см), солонцовый (толщиной от 10 до 20 см); подсолонцовый; переходный с включениями гипса, легкорастворимых солей и карбонатов; засоленный материнский.

Содержание гумусовых веществ в верхних слоях достигает 7 %. Доминирующими в составе такого грунта являются гуминовые кислоты. В нижних горизонтах преобладают фульвокислоты. Эти грунты слабощелочные в верхних уровнях и щелочные – в нижних. Для них характерен недостаток азота и фосфора. Распашка приводит к усилению выноса гумусовых компонентов, азота и фосфора.

В сельском хозяйстве используются солонцы, содержание натрия в которых не превышает 15 %. Однако они требуют предварительного гипсования. Солонцовые почвы с более высокими показателями натриевых составляющих пригодны лишь в качестве пастбищ.

Автоморфные каштановые солонцы обычно лежат между участков с каштановыми грунтами. Они формируются на засоленных породных основаниях. Грунтовые воды можно обнаружить лишь на глубине не менее 7 м, что вместе с невысоким уровнем естественного увлажнения обусловливает образование непромывного водного режима, характерного для такой земли.

Солонцовые автоморфные каштановые почвы распространены главным образом в низинных частях склонов, речных долинах, на склонах и сопках Казахстана. Типичными для них являются такие растения, как кермек, полынь, типчак, камфоросма и прутняк. На поверхности также можно увидеть лишайники и водоросли.

В профиле автоморфных каштановых солонцов выделяют следующие горизонты: дернина (толщиной до 3 см); гумусово-элювиальный (толщиной от 5 до 18 см); иллювиальный солонцовый (толщиной от 7 до 20 см); подсолонцовый; засоленный материнский.

Солонцовые автоморфные каштановые грунты не подходят для возделывания культур. Это возможно лишь при условии проведения мелиоративных мероприятий, например гипсования в сочетании с орошением. Кроме того, такие грунты нуждаются во внесении органических (навоз) и минеральных (фосфорных и азотных) удобрений.

В большинстве случаев солонцы подобного подтипа используются в качестве сенокосных угодий и пастбищ. Улучшение их качеств достигается путем специальной обработки: поверхностная вспашка, боронование, посев семян трав, своевременное внесение удобрений. Наиболее пригодными для выращивания на солонцовых каштановых почвах считаются такие культуры, как просо, пшеница, сахарная свекла, ячмень, кукуруза и бобовые.

Солонцовые полугидроморфные почвы встречаются в степной и полустепной зонах между участков с черноземами, а также на площадках с неглубоким залеганием грунтовых вод. Они способны образовывать отдельные массивные структуры, но в большинстве случаев составляют комплекс в сочетании с грунтами других типов.

Их формирование происходит под угнетенной или редкой растительностью типчаково-полынного либо полынного вида.

Составляющими профиля солонцовых полугидроморфных лугово-черноземных почв являются следующие горизонты: дернина малой толщины; гумусовый надсолонцовый (толщиной от 3 до 25 см); иллювиально-гумусовый (толщиной до 15 см); солонцовый или подсолонцовый; солевой (толщиной от 50 до 300 см); материнский породный.

Более плодородными считаются лесостепные солонцы, содержание гумуса в которых достигает 12 %. Этот показатель снижается до 6 % (реже – до 10 %) в степных солонцах. Грунты подобного подтипа считаются щелочными. В верхних слоях солонцов данного подтипа обнаруживается незначительное количество ила и полуторных окислов и достаточно много кремнезема.

Иллювиальные уровни богаты илом и полуторными окислами. В целом почвы бедны соединениями фосфора.

Использование солонцовых лугово-черноземных грунтов в сельском хозяйстве возможно только при условии проведения мелиоративных мероприятий. Гипсование рекомендуется выполнять одновременно со снегозадержанием и внесением органических и минеральных (фосфорнокислых и азотных) удобрений.

Солонцовые полугидроморфные лугово-каштановые почвы лежат среди участков с каштановыми почвами на приозерных и речных террасах и неосушенных равнинах под травянистой и полынно-типчаковой растительностью. Их образование происходит при дополнительном увлажнении поверхностными и грунтовыми водами. Последние залегают на глубине от 3 до 6 м.

В морфологическом строении грунтов подобного подтипа выявлены следующие уровни-горизонты: дернина малой толщины; гумусовый надсолонцовый (толщиной от 5 до 18 см); осолоделый; солонцовый иллювиально-гумусовый (толщиной от 7 до 12 см); подсолонцовый (толщиной до 70 см); переходный; засоленный материнский.

Следы легкорастворимых солей в солонцовых лугово-каштановых грунтах можно обнаружить под иллювиально-гумусовым горизонтом. Максимальное их количество содержится в подсолонцовом и переходном слоях. С глубины 2 м уровень засоленности почвы начинает постепенно снижаться.

Содержание гумусовых веществ в почвах данного подтипа составляет от 1 до 3,2 %. При этом иногда в нижних горизонтах этот параметр больше, чем в поверхностном. Это нейтральные в верхних слоях и щелочные на нижних уровнях грунты, бедные азотом и фосфором.

Солонцовые полугидроморфные лугово-каштановые почвы в первозданном виде невозможно использовать для возделывания растений. При увлажнении грунт в солонцовом горизонте становится чрезмерно вязким, что приводит к повышению его водонепроницаемости. В результате почва плохо высыхает.

Для того чтобы окультурить такую землю, необходимо проведение мелиоративных мероприятий, например гипсования с одновременным орошением и внесением минеральных и органических удобрений. Кроме того, потребуется специальная обработка: боронование, поверхностная вспашка и дополнительный посев семян травянистых растений.