ГЛАВА 22
МИРАНДА
Зои с Эллени играли на полу в карты, а буквально в полутора метрах от них, на столе, лежал заряженный «глок». Лежал себе спокойно, словно какая-нибудь ручка или игрушка. Я взяла пистолет и проверила предохранитель. Он был снят.
— Какого черта! Это чье? Какой придурок додумался оставить тут оружие, да еще без предохранителя?!
На кухню заглянул Натан, заглянул скорее из любопытства. Кто-кто, а он бы в жизни такого не сделал. Следом появились Скарлет и Джоуи.
— О, это мое, — бросил Джоуи как ни в чем не бывало. — В смысле, взял в подвале, принес сюда, а потом побежал в туалет. Вот, вернулся забрать.
Я картинно ткнула пальцем в предохранитель:
— Ты хоть понимаешь, что могло случиться, доберись до него дети! Вечно тебе нужно задницу подтирать!
Такого он явно не ожидал.
— Прости. Обещаю, впредь такого не повторится. — Джоуи взял пистолет и вышел на улицу.
Скарлет и Натан переглянулись.
— Спасибо, что избавила меня от необходимости читать лекцию, — улыбнулась Скарлет. — На тебя посмотреть, вылитая тигрица.
— Да уж, — буркнула я, злясь на себя за эту внезапную вспышку.
Потом я отправилась на крыльцо глотнуть свежего воздуха и успокоиться. С каждым днем жара усиливалась. Жара бесила меня сама по себе и вдобавок напоминала об отце, о каникулах, проведенных вместе на ранчо. Но отца больше нет — его загрызла собственная любовница.
В тишине грянул выстрел — Джоуи палил по жестянкам на изгороди. Расстрелял всю обойму и начал заново выстраивать упавшие жестянки.
На мое появление он никак не отреагировал.
— Прости, я слегка погорячилась.
— Слегка? Я думал, у тебя пена изо рта пойдет.
— Какие мы нежные! Как будто Дана никогда на тебя не орала.
— Представь себе. Не было повода.
— Наверное, ты при ней не разбрасывал оружие где попало.
— Наверное. Да, я сглупил. Еще раз извини.
Высоко в небе палило солнце. Близился июнь, а может, уже наступил. Я моментально вспотела и теперь жалела, что под рукой нет дезодоранта.
Держа пистолет двумя руками, Джоуи прицелился и выстрелил. Бам-бам-бам-бам!Четыре жестянки слетели на землю.
— Молодец, — похвалила я. — Дашь мне попробовать?
— Оружие стервозным дамочкам противопоказано.
— Не поняла, ты сейчас назвал меня стервой?
— Не совсем. Я сказал, что ты бываешь стервозной. Большая разница.
— Не такая уж большая. — Я прицелилась и выстрелила. Первый раз промахнулась, зато остальные три — в яблочко.
— Неплохо.
— Тренировалась с Брюсом.
— Я знаю.
— Да?
— Да. И кстати, прогресс налицо.
— Спасибо.
— На здоровье, стервозная дамочка.
— И все-таки ты придурок, — насупилась я.
Джоуи нахмурился. Его коричневая футболка насквозь промокла от пота. От каждого движения под кожей перекатывались мускулы. Как же мне хотелось посмотреть на его тело без одежды…
— Почему ты постоянно психуешь? — сплюнул он. — Боишься показать, что хочешь меня?
От такой наглости у меня на секунду отнялся язык.
— Я не стала бы спать с тобой, даже будь ты последним мужиком на земле!
— Как грубо.
Мой ответ его явно задел. Заметив это, я сразу смягчилась.
— Ну ладно, — пробормотала я со вздохом. — Просто не хочу показать, что ты мне нравишься. Немного. Не сильно, но нравишься.
— Значит, я тебе нравлюсь, — уточнил он.
— Немного.
— Разве вы с Брюсом не с пеленок вместе?
— Типа того.
— Он меня на дух не переносит.
— Есть такое, — призналась я.
— Почему? Догадывается о твоих чувствах ко мне?
— Не знаю. И насчет чувств тоже не уверена.
— Сама только что призналась, что я тебе нравлюсь.
— Мне много кто нравится, — пожала я плечами.
— Неправда.
— Правда.
Джоуи демонстративно поставил «глок» на предохранитель и шагнул ко мне. Мы стояли так близко, что я отчетливо видела капельки пота на его заросшем щетиной лице. Вот уж не думала, что влюблюсь в такого! Да и вообще не думала, что смогу влюбиться в кого-то, помимо Брюса.
— Ты мне тоже нравишься, — выпалил Джоуи и ушел, оставив меня наедине с раскаянием и всякими непристойными мыслями.
Вернувшись к дому, я обессиленно плюхнулась на крыльцо. Хлопнула дверь, и передо мной замаячила пара идеально красивых ног.
— Привет, — улыбнулась Эшли.
— Привет.
— Знаешь, чего мне не хватает?
— Утюжков для волос?
— Наших посиделок вчетвером. Помнишь, как мы наряжались, потом ехали с Брюсом и Купером в кафе, торчали там до полуночи, болтали, смеялись.
— Да, весело было, — улыбнулась я.
— А знаешь, чего еще мне не хватает? Музыки.
— А мне чизбургеров.
— «Фейсбука»!
— Торрентов!
— И шопинга, — засмеялась Эшли.
— Погоди, через неделю начнешь скучать по зубной пасте.
— Серьезно? — уставилась на меня в ужасе сестра.
Я пожала плечами:
— У отца было несколько тюбиков, но на девять человек, сама понимаешь…
— Знаешь, по чему я еще скучаю? По временам, когда ты любила Брюса.
Я повернулась и посмотрела на нее в упор:
— Не понимаю, о чем ты.
— Прекрасно понимаешь. Я видела вас сейчас. Будь осторожна. Брюс любит тебя больше жизни. Не потеряй его.
— Я и не собиралась его терять.
— Тогда прекращай.
— Это ты прекращай!
Эшли прищурилась и покачала головой:
— Нам и так несладко. Не стоит усугублять.
Я рассеянно принялась грызть ногти.
— Правильно, пусть всем будет хорошо, кроме меня.
— Тебе плохос Брюсом?
— Нет.
— Вот и славно. — Эшли встала и направилась в дом.
Краем глаза я уловила ковыляющий силуэт на холме, но не успела даже рта открыть, как Скарлет рванула туда с топором наперевес. «Успокоив» песца, она вернулась на крыльцо с самым безмятежным видом, словно после обычной прогулки, и остановилась рядом со мной, не спуская глаз с дороги.
— До сих пор веришь, что девочки придут? — спросила я и тут же пожалела о своей бестактности.
— Да, — без колебаний ответила Скарлет.
На крыльце появился Натан и взял ее за руку. Пальцы их переплелись.
— Ладно, пойду в дом, — не обращаясь ни к кому в частности, буркнула я.
Джоуи сидел в гостиной. Брюс и Купер готовили на кухне вместе с Зои. Собственно, готовил Брюс, а Купер развлекал девочку.
Тяжело вздохнув, я опустилась рядом с ними на стул.
— Брюс говорит, ты ведешь себя как стерва, — доложила Зои.
Брюс напрягся, заранее предвкушая скандал. Из гостиной донесся ехидный смех Джоуи.
— Наверное, — призналась я и снова вздохнула.
— Почему? — допытывалась Зои.
— Не знаю. Мой отец погиб, мир катится к чертям. Мы торчим в этом доме и ждем, что будет со Скарлет, когда она поймет, что ее девочки не придут.
— Хочешь сказать, мы в безопасности и живем, как одна большая семья?
Я поначалу смутилась, но потом воспряла духом при виде трогательной мордашки Зои.
— Ты права. Именно, это я и хотела сказать.
СКАРЛЕТ
Дождавшись, когда Зои уснет, Натан на цыпочках пробрался в прачечную и лукаво подмигнул мне. Я сидела на сушилке и ждала его, предварительно убедившись, что Эллени крепко спит. Натан прильнул ко мне и поцеловал в губы.
— Ну, какие планы? — улыбнулась я.
— Хочу уснуть рядом с тобой.
— Просто уснуть? И только?
Мы тихонько пробрались в спальню. При виде Натана у меня замирало сердце. Какой дурой надо было быть его жене, чтобы не ценить такого мужчину! Зои мерно посапывала на краешке кровати. Натан лег посередине и привлек меня к себе, зарывшись лицом мне в волосы.
— Господи, я думал об этом весь день!
— А я весь день думала о вчерашнем.
— Не издевайся. Ночью резвиться во дворе опасно.
Мы оба замолчали, да и слова были сейчас ни к чему. Натан быстро уснул. Пару раз хватал меня за руку, дергался во сне. Давно отвыкла спать с кем-то, кроме девочек, и успела забыть, что взрослые тоже так делают.
Девочки… Не видела их уже несколько месяцев! Меня с головой захлестнуло чувство вины за то, что лежу сейчас, такая счастливая, пока они где-то бродят одни, маленькие, беспомощные.
Зачистка дороги создавала видимость действия, но, чтобы вернуть их, этого было недостаточно. Если на днях не появятся, пойду сама искать.
Стараясь не разбудить Натана, я встала и выскользнула из спальни. Едва я вышла на кухню, стеклянная створка приоткрылась.
— Скарлет? — позвал он, сонно прищурившись. — Все в порядке?
— Да, собираюсь укладываться.
— Подожди, почему не со мной?
— Вряд ли это понравится Зои.
— Очень мило с твоей стороны думать о ней, но боюсь, проблема не в этом. Хочешь, давай поговорим. — Натан кивнул в сторону гостиной.
— Завтра с ребятами двинем в Шалот, нужно как следует выспаться. Я вообще плохо сплю, а с тобой спать мне пока еще непривычно…
— Погоди, ты собираешься в Шалот? Там же эпидемия!
— Вот и нужно там все зачистить. Вдруг Эндрю заедет туда за припасами или еще за чем-то.
Натан мягко взял меня за плечи:
— Скарлет, ты даже не представляешь, что там творится. В Шалоте сотни три зараженных как минимум.
— Песцов.
— Неважно. Столько вам не зачистить. Ты просто погибнешь.
Я потянулась и поцеловала его в щеку:
— По-моему, я доказала, что могу постоять за себя. Не слышал россказни парней за ужином?
— Слышал, в том-то и дело. Я тебя понимаю, но отпустить не могу. Это чистой воды самоубийство, — жестко закончил он.
— Считаешь, если разок меня трахнул, теперь можешь командовать?
Мой тон застал его врасплох, но решимости не убавил.
— Не делай этого.
Я растерялась, не зная, как реагировать. Натан говорил спокойно. Эндрю в таких случаях сразу начинал орать.
— Не смей указывать мне!
Он поднес мою руку к губам. Я попыталась вырваться, но не смогла.
— Я никогда не пойму, через что тебе приходится проходить каждый день, Скарлет. Я никогда не видел твоих девочек, но все равно дико за них волнуюсь. Можешь ругаться на меня хоть целыми днями, но я люблю тебя, Скарлет. Очень люблю. Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится.
На долю секунды меня охватило искушение остаться на ранчо, в безопасности. Просто сидеть и ждать девочек под предлогом, что должна быть тут, когда они появятся. Но тут мне представилось, как Холли и Дженна заходят в Шалот, где затаились мертвецы. Даже против самого мелкого у них нет ни малейших шансов. Вдобавок, где гарантия, что Эндрю по-прежнему с ними, а не погиб по пути сюда?
— Прости, не могу. — Я решительно высвободила руку.
— Не можешь — чего?
— Дать тебе то, что ты хочешь. Это отвлекает.
— Не понимаю…
— Я должна думать о них каждую минуту. Должна стоять на крыльце, волноваться и ждать. Боюсь, как только перестану, с ними обязательно случится беда.
Слушая мои невнятные объяснения, Натан только качал головой.
— Знаю, звучит глупо, но я все равно верю. Верю, что, пока думаю о них, они в безопасности.
— Ладно, допустим. Но думать, волноваться — это одно, а подвергать себя такому риску — другое.
— Ты не понимаешь! Это отвлекает меня. Ты отвлекаешь меня, Натан! Я стала реже думать о девочках. Зато часто думаю о тебе. Это неправильно. Дети для меня всегда на первом месте. Всегда были и будут.
— Ну разумеется, но…
— Теперь понял, почему я не могу ответить тебе взаимностью?
— Скарлет, — взмолился он, — не принимай поспешных решений. Наверняка есть другой выход…
— Нет, Натан. Другого выхода нет.
Он встал и нервно зашагал по комнате. Видимо, пытался найти аргументы, чтобы переубедить меня, но так и не нашел.
— Прости, но я с тобой пойти не могу. Нельзя бросать Зои…
— Конечно, — перебила я. — Даже не объясняй.
Натан посмотрел на меня с такой болью, что было видно даже в темноте.
— Я буду думать о них вместе с тобой.
Черт бы побрал его с этой трогательной заботой! Долгожданное признание едва не слетело с губ, но я сдержалась. Стоит поддаться чувствам, сказать: «Я люблю тебя», и Дженна с Холли обречены.
— Натан, это все, что у меня осталось. Не лишай меня последней крупицы разума. — Я круто развернулась и бросилась в подвал. Натан так и остался стоять в гостиной, вероятно, ненавидя меня всеми фибрами души.
На рассвете мы отправились в путь. В Шалоте предстояло много работы, нужно было ухитриться сделать все до темноты и сразу уходить. Шум разбудил Натана. Он выскочил из спальни и с порога замахал нам вслед, но даже не попытался поговорить со мной на прощание, поцеловать.
Путь до шоссе занимал примерно час. Придется попотеть, чтобы добраться до Шалота, расшугать песцов и вернуться обратно. Выйдя на дорогу, я припустила трусцой. Хватило меня минут на сорок. Зато у Купера открылось второе дыхание — не мешал даже тяжеленный рюкзак. Я немного позавидовала ему в душе. Нет, для своих лет я была в отличной форме. Даже бегала по утрам… изредка. И в больнице носилась по этажам, иногда не успевая присесть. Однако мы не прошли и половины пути, а у меня уже заплетались ноги.
— Все, привал, — задыхаясь, объявила я.
— А кто придумал идти пешком? — весело заметил Джоуи, косясь на меня.
— По-моему, никто не возражал, — огрызнулась я. — Договорились ведь, что машиной воспользуемся только в самом крайнем случае.
— Твоя одышка тянет на крайний случай, — продолжал веселиться Джоуи.
Мои глаза гневно блеснули.
— Тебя забыли спросить, шутник!
— Такими темпами мы не успеем вернуться засветло, — бросил Купер.
— Такими темпами мы просто выдохнемся, и тогда — песец всем нам, — возразил Брюс. — Боюсь, придется там заночевать.
— Где? В Шалоте? — Я помассировала колени и встала. — Разве не там погибли ваши друзья?
— Друзья Натана, — поправил Джоуи.
Я кивнула, но уточнять не стала. Перебежками мы наконец добрались до пресловутой машины на шоссе. Сигнализация молчала. Наверное, сдох аккумулятор. И ни одного ожившего мертвеца поблизости.
В поле еще виднелись глубокие борозды, оставленные джипом. Господи, как давно это было! Казалось, с тех пор минула целая вечность.
— Ладно, за дело, — велела я. — И смотреть в оба.
