ПРОЛОГ
Прежде нынешнего вечера ей еще не доводилось убивать.
— Держись сзади, — прошипела сестра.
Яна распласталась по каменной стене виллы. Она обшаривала взглядом обступавшие их тени и лишь изредка поглядывала вверх, туда, где во мраке неба горели яркие бриллианты звезд.
Потом крепко зажмурилась и стала молиться древней колдунье: «Прошу тебя, Эва, пошли мне волшебную силу, ведь иначе я ее не найду…»
Когда она вновь открыла глаза, ее пронизал страх. В дюжине шагов на ветке дерева сидел золотой ястреб.
— Они наблюдают за нами, — шепнула девушка. — Они знают, что мы сделали!
Сабина бросила на ястреба быстрый взгляд.
— Нужно двигаться. Немедленно! У нас нет времени!
Старательно отворачиваясь от ястреба, Яна оттолкнулась от стены, которая казалась такой безопасной, и последовала за сестрой к тяжелой двери из дуба и железа. Сабина прижала к ней ладони, направляя магическую энергию, усиленную ранее пролитой ими кровью. Яна заметила, что по краям ногтей Сабины еще виднелись красные ободки, и всколыхнувшееся воспоминание заставило ее содрогнуться. Между тем кисти рук Сабины окутались янтарным свечением. Еще миг — и дверь виллы рассыпалась, превратилась в груду опилок. Дерево — плохой заслон против магии земли!
Сабина оглянулась через плечо. Ее лицо сияло торжествующей улыбкой, хотя из носу текла кровь.
Сестра ахнула, и улыбка Сабины померкла. Утираясь, она шагнула через порог.
— Это пустяки, — сказала она.
На самом деле — вовсе не пустяки. Если переусердствовать с использованием временно усиленной магии, можно дождаться беды. А стоит потерять бдительность, недолго и вовсе погибнуть.
Однако Сабина Маллиос вовсе не славилась осторожностью. Нынче вечером она, не задумываясь, использовала чары своей красоты, чтобы увести ничего не подозревавшего мужчину из таверны навстречу судьбе. А вот Яна слишком долго медлила, прежде чем точным ударом острого клинка остановить его сердце.
Сабина была сильной, страстной и отличалась полным бесстрашием. Следуя за старшей сестрой, Яна мечтала быть такой же отважной, как она, но сердце предательски колотилось у горла. Что поделаешь, вся осторожность, отпущенная им на двоих, досталась именно ей. Яна предпочитала все просчитывать заранее. Она видела в расположении звезд знаки судьбы, потому что всю жизнь изучала ночное небо.
И вот родилось дитя, о котором говорило пророчество, и она стояла посреди роскошной виллы, выстроенной из прочного камня и дерева — в отличие от крытых соломой мазанок ближней деревни.
Яна не сомневалась, здесь — именно то место.
Из них двоих она была знанием, Сабина же — действием.
Когда сестры объединялись, их ничто не могло остановить.
Сабина завернула за угол коридора — и вскрикнула. Яна ускорила шаг, сердце бешено стучало. В темноватом коридоре, скудно освещенном лишь мерцающими на стенах факелами, стоял стражник. И держал ее сестру за горло.
Яна действовала не раздумывая.
Выбросив вперед руки, она воззвала к магии воздуха. Стражник выпустил Сабину, отлетел прочь и врезался в стену с силой, достаточной, чтобы переломать кости. Потом свалился на пол и остался лежать бесформенной грудой.
Голову Яны пронзила жестокая боль, острая настолько, что девушка всхлипнула. Теперь уже у нее из носу хлынула кровь, обильная, теплая и густая. Она вытерла ее дрожащей рукой.
Сабина осторожно растирала помятое горло.
— Спасибо, сестренка.
Магия свежей крови помогла ускорить шаг и наделила их сумеречным зрением, столь необходимым в потемках незнакомых узковатых проходов. Одна беда — долго она не продержится.
— Где? — требовательно спросила Сабина.
— Близко.
— Я тебе доверяю.
— Девочка в этом доме. Я знаю!
Они прошли еще несколько шагов по темному коридору.
— Здесь! — Яна остановилась у незапертой двери.
Она толкнула ее, и сестры, войдя, приблизились к деревянной колыбели, украшенной замысловатой резьбой. Внутри лежала малютка, закутанная в мягкое покрывало из кроличьего меха. Кожа у девочки была очень белая, со здоровым румянцем на пухлых щеках.
Яна глядела с обожанием, а на лице у нее впервые за много дней расцветала улыбка.
— Красивая, — шепнула она и нагнулась над кроваткой, чтобы бережно взять новорожденную на руки.
— Ты точно уверена, что это она?
— Да.
Яна действительно ни в чем еще не была так убеждена за все семнадцать лет своей жизни. Девочка, которую она держала сейчас на руках, очаровательная малютка с небесно-синими глазами и легким пушком на голове, которому предстояло превратиться в густую гриву цвета воронова крыла, — это именно то дитя. И обладала она, согласно пророчеству, магической силой, потребной, чтобы отыскать Родичей — четыре предмета, источники всех элементалей — земли и воды, воздуха и огня.
У нее будет сила настоящей колдуньи, а не простой ведьмы вроде Яны и ее сестры. Первой за целую тысячу лет — с тех пор, когда по земле ходила сама Эва. В магии этой девочки не найдется места крови и смерти. Они ей попросту не понадобятся.
Об этом рождении Яне поведали звезды. Поиск девочки был ее предназначением.
— Положите мою дочь в кроватку! — прорычал голос из темноты. — Не троньте ее!
Яна резко повернулась, прижимая малютку к груди. Первым долгом она увидела лезвие кинжала, направленное на них с Сабиной. На остром клинке играли блики свечей. Сердце у Яны упало. Этого-то она и боялась. Столько молилась, чтобы избежать подобного!
Глаза Сабины сверкнули.
— Мы вовсе не желаем причинить ей вред, — сказала она. — А ты ведь и не догадываешься, что она такое, верно?
Брови женщины недоуменно сдвинулись к переносице, но ярость лишь придала твердости взгляду.
— Я не дам вам унести ее отсюда. Я вас прежде убью!
— Нет! — И Сабина вскинула руки. — Не убьешь.
Глаза матери округлились, она начала хватать ртом воздух, но вдохнуть не могла, потому что Сабина перекрыла ему путь в легкие. Яна с несчастным видом отвернулась, но все кончилось очень быстро. Тело женщины в последних конвульсиях скорчилось на полу. Сестры обошли его и бросились наутек, выбрались из виллы и побежали к лесу, Яна на ходу закутала девочку в свой просторный плащ. У Сабины из носу лилась ручьем кровь — расплата за слишком щедрое пользование разрушительной магией. Алые капли падали на заснеженную землю.
— Слишком много, — прошептала Яна, когда наконец они смогли замедлить шаги. — Слишком много сегодня смертей… Не нравится мне это!
— Иным путем мы не заставили бы ее отдать девочку. Дай-ка я на нее посмотрю…
Испытывая странное нежелание, Яна протянула дитя.
Сабина взяла малышку и принялась в потемках разглядывать личико. Потом быстро глянула на сестру и проказливо улыбнулась:
— Мы сделали это!
И Яна ощутила запоздалое возбуждение — только теперь, когда трудности и опасности были позади.
— Да, — сказала она. — Сделали.
— А ты не верила! Вот бы мне такие видения, как у тебя!
— Я добиваюсь их путем больших усилий и жертв…
— У нас все сплошные усилия и жертвы. — В голосе Сабины прозвучало неожиданное пренебрежение. — Все дается слишком тяжело! А вот у этой малышки магия будет получаться чересчур легко. Как я ей завидую!
— Вырастим ее вместе. Обучим всему и будем рядом, когда ей придет время исполнить свое предназначение. Мы станем сопровождать ее на каждом шагу этого пути…
Сабина покачала головой.
— Не мы, — сказала она. — Я. С этого момента я ее забираю.
Яна нахмурилась:
— О чем ты? Сабина, мы же договорились, что все решения будем принимать вместе!
— Только не теперь. У меня на эту девочку иные планы! — Лицо Сабины сделалось жестким. — Прости, сестричка, но тебе в них места нет.
Глядя в глаза Сабины, внезапно очень холодные, Яна даже не сразу почувствовала острие кинжала в груди. Она тихо ахнула лишь потом, когда боль стала распространяться.
Они с сестрой всегда были вместе… делили пополам каждый день, каждую свою мечту… каждую тайну…
И вот теперь получается — не каждую. Случилось то, о чем Яна даже не могла помыслить.
— Почему ты так… меня… предаешь? — кое-как выговорила она. — Мы же… сестры!
Сабина вытерла кровь, еще сочившуюся у нее из носа, и ответила:
— Ради любви.
Она выдернула кинжал, и Яна повалилась на колени на мерзлую землю.
Сабина ушла с малышкой на руках, ни разу не оглянувшись. Темный лес скоро поглотил ее.
У Яны померкло в глазах, сердце билось все медленней. Мимо пролетел ястреб, которого она видела раньше. Пролетел и скрылся, оставив ее умирать в одиночестве…
