ГЛАВА 11
ЛИМЕРОС
Люция стояла снаружи и смотрела на ястреба, уходившего в ясное синее небо. Пар дыхания облачками вырывался из ее рта. Она могла бы поклясться, что на какое-то мгновение ястреб посмотрел ей прямо в глаза.
Мимолетная мысль не задержалась надолго. Принцесса уже вглядывалась в даль, высматривала, не возвращается ли брат. Несколько недель она хранила свою жгучую тайну и не могла дождаться возможности облегчить душу. А там — будь что будет!
И конечно же, Магнус отсутствовал именно тогда, когда был ей нужнее всего! Она битый час разыскивала его по всему замку — и лишь для того, чтобы наконец узнать от кухонной прислужницы, что Магнус сопровождал отца на охоте. Спасибо и на том, что они вроде бы должны вскоре вернуться…
Его отлучка несколько удивила принцессу. Магнус никогда прежде не рвался с отцом на охоту. Его вообще не интересовала стрельба по живым мишеням. Люция даже спрашивала себя: неужели это гибель Тобиаса так повлияла? Ей ведь было известно — хотя и не полагалось знать, — что он доводился им с Магнусом единокровным братом. И вот Тобиаса похоронили очень тихо и быстро, к тому же никак не объяснив его внезапную кончину…
От подобных мыслей голова шла кругом, и Люция решила выбраться наружу, на свежий воздух, на холодное зимнее солнце, надумав быстрым шагом обойти дворцовую территорию. Ей вправду требовалось проветриться перед послеобеденными занятиями — изобразительным искусством, географией и, как ни печально, уроком вышивания. Люции редко удавалось пережить урок рукоделия, ни разу не наколов себе палец. Магнус никогда не обзывал ее неуклюжей, но истерзанные кончики пальцев свидетельствовали об обратном!
Слева от себя она заметила юношу, которого знала, — Майкола Трикаса. Люция вскинула руку и помахала ему, но он, кажется, не заметил и двинулся прочь.
Принцесса завернулась в подбитый мехом плащ, спасаясь от пронизывающего холода, и прибавила шагу, чтобы догнать паренька.
— Майкол! — с улыбкой окликнула она его.
Мерзлая земля похрустывала под кожаными подошвами ее башмачков. Несколько месяцев назад они с Майколом вместе брали уроки искусств. Вообще-то, отец был за то, чтобы вовсе отменить подобные занятия, но Люция умолила его их оставить, поклявшись, что цель уроков — не легкомысленное стремление к красоте, но лишь прикосновение к историческому наследию.
Майкол был сыном знатной четы, связанной с королем узами дружбы. И очень нравился юной принцессе, — помнится, он остроумно рассуждал о скульптуре. Они с ним целый час обсуждали набросок таинственного каменного колеса, покрытого резьбой, обнаруженного на промороженном севере Лимероса, в краях, где никогда не таяли снега. По слухам, это колесо происходило из самого Убежища — так называлось овеянное легендами волшебное место, укрытое далеко в Запретных горах. Там якобы жили вечные существа, наблюдавшие за миром смертных людей. Люции попадались на глаза довольно туманные тексты, утверждавшие: найти подобное колесо значило обнаружить место, отмеченное Хранителями как межевой знак в поисках утраченных Родичей. И это могло означать благословение либо проклятие — смотря по тому, в какие мифы верил нашедший.
Майкол был приглашен на праздничный пир в честь ее дня рождения. Он обещал заглянуть попозже, чтобы прогуляться с ней вместе и кое-что посмотреть в дворцовых садах, однако так и не появился, и Люция до сих пор не поняла почему.
Вот он обернулся ей навстречу, и вид у него был донельзя смущенный и робкий. Он кое-как пригладил растрепанные волосы пятерней.
— Принцесса Люция… Я счастлив снова вас видеть!
Она отбросила снедавшее ее беспокойство и решила держаться с ним открыто и прямодушно — насколько получится.
— Я тебя тысячу лет не видела, — сказала она.
— Ну…
— Ты никак прячешься от меня? — Люция попробовала улыбнуться, но мысль о том, что в этих словах может обнаружиться толика правды, тотчас расстроила ее. Так или иначе, она желала знать истину. — Я тебя чем-то обидела?
Он как-то странно фыркнул: похоже, это был нервный смешок.
— Ни в коем случае, принцесса…
— А я тогда ждала, что ты поведешь меня на прогулку.
Майкол недоуменно уставился на нее, после чего сказал:
— Я не… не понимаю…
Люция глубже просунула в рукава плаща замерзшие руки.
— Похоже, мы оба чего-то не понимаем!
— Но ваш брат сказал мне, что вы не хотите со мной никакого дела иметь…
Люция заморгала:
— Что-что?..
— Я пришел за вами, но он уверил меня, что… мое присутствие нежелательно. Сказал, что вы вроде как не желаете подавать мне ложных надежд. Что вы… как бы… предпочитаете прогулки в обществе других молодых людей, но ни в коем случае не со мной.
Недоумение принцессы уступило место полной ясности, а с ней и приливу жаркого гнева.
— В самом деле? — спросила она.
— Да, он так сказал.
Люция глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы унять внутреннюю бурю. Что-то странное начало с нею последнее время происходить. Что-то дивное… и такое, что приходилось от всех это утаивать.
Успокоив наконец дыхание, она прямо посмотрела на Майкола:
— Не стоило ему так с тобой говорить.
— Правда? — Лицо юноши озарилось робкой надеждой.
— А тебе, — сказала Люция, — не стоило брать на веру каждое его слово, не переговорив для начала со мной. Видишь ли, мой брат не распоряжается тем, когда и с кем мне встречаться. Я сама себе хозяйка!
Майкол побелел:
— Я же не знал…
— Это происходит не впервые, — заметила Люция.
Теперь стало ясно, что у Магнуса появилась привычка решать, кто заслуживал внимания младшей сестры, а кто нет. Между тем Люция не нуждалась ни в его помощи, ни в подсказках: она была вполне способна самостоятельно разогнать недостойных. Неужели Магнус этого не понимал?
— Да как он смеет лезть в мою жизнь! — вырвалось у нее.
— Вы… вы хотите сказать, что мы все-таки могли пойти с вами на прогулку?..
Люция повернулась к молодому дворянину и впервые очень пристально на него посмотрела. Внешне в нем не к чему было придраться. Достаточно рослый, на несколько дюймов выше ее. Симпатичное лицо, чистая кожа…
Одна жалость — у парня недоставало хребта.
Люция заставила себя улыбнуться и увидела, как сразу заблестели его глаза.
— Быть может, в другой раз. Пока, Майкол.
И ушла обратно в замок, ни разу не оглянувшись. Гнев на брата рос в ней с каждым ударом сердца. Люция едва не бежала полутемными коридорами. Этот Магнус!.. Все ему надо! Прилип как банный лист! Сколько можно!..
Она стремительно завернула за очередной угол и…
— Люция, — окликнула ее королева Альтия. Как обычно, в ее голосе не было ни малейшего тепла.
При виде матери Люция тотчас остановилась:
— Да, матушка?
В темных волосах королевы поблескивали седые пряди. Бледное лицо выглядело изможденным. Она была одного роста с дочерью, но некоторым образом умудрялась смотреть на нее сверху вниз.
— Что это ты затеваешь? — подозрительно спросила она. — Почему у тебя щеки горят?
— Ничего, — ответила Люция. — Я просто гуляла снаружи, а там… там холодно…
— Конечно, там холодно, ведь сейчас глухая зима. Что тебе понадобилось снаружи?
Люция подумала о том, что в Лимеросе, кажется, круглый год стояла глухая зима. Принцесса прокашлялась: взгляд королевы заставил ее внутренне затаиться.
— Я искала Магнуса, — сказала она. — Вы не помните, матушка, когда они с отцом думали вернуться с охоты?
— Уверена, вскоре приедут. — Королева поджала губы и смерила дочь недовольным взглядом. — Ты ужасно растрепана, — произнесла она наконец. — Тебе не следует выходить из покоев в подобном беспорядке. Помни, кто-нибудь может увидеть тебя!
Люция сморщилась и провела рукой по волосам.
— Я как-то не подумала…
— Так вот, ты выглядишь просто ужасно. Я немедленно пришлю служанку, чтобы она помогла тебе принять надлежащий вид.
Люция покраснела еще больше, внутри у нее все кипело.
— Вы… вы так добры, матушка.
— Не стоит благодарности.
Вот потому-то Люция даже и не думала о том, чтобы поделиться с королевой своим секретом. Некогда мать дала Люции жизнь, но с тех пор у нее не нашлось для дочери ни крупицы любви. Девушка только гадала, могла ли эта женщина вообще кого-то любить. Люция, во всяком случае, ни разу не замечала за ней хоть каких-то изъявлений приязни; иногда на людях она по-матерински охорашивала на ней платье, но это было не в счет. Юная принцесса еще в детстве сообразила: хочешь одобрения — ищи его у кого угодно, только не у матери. Королева никогда ее не похвалит. Вот она и обратилась к книжным наукам, и учителя в полной мере отдавали должное ее успехам. Учителя — и Магнус. И отец временами… Но не мать. Люция уже и не пыталась как-то заслужить ее одобрение. И в будущем пытаться не станет. Ни за что!
— Ступай к себе, дочь, — сухо распорядилась королева. — Немедленно. Мы не можем допустить, чтобы кто-нибудь застал принцессу Лимероса в подобном виде!
— Как скажете, — ответила Люция.
Не то чтобы ее волновало мнение матери о своем внешнем виде, но такой уродиной, как сейчас, она давно себя не чувствовала. Расставшись с королевой, отправилась к себе, с ужасом думая о предстоявшем визите служанки. Если мать пришлет ту же, что обычно, она станет грубо дергать ее волосы… и в итоге наградит мигренью на весь остаток дня.
Вот так: да здравствует боль, лишь бы вид был презентабельный. И вообще все должно происходить в соответствии с пожеланиями королевы. Словно мало ей неприятного разговора с Майколом. Люция была ужасно раздражена и… и вправду всклокочена…
Она еще не успела добраться до своей двери, когда ее вновь окликнули:
— Люция, деточка, у тебя что-то случилось?
Дорогу загораживала Сабина Маллеос. Только ее не хватало для полного счастья!..
— У меня все хорошо, — ровным голосом ответила принцесса. — Спасибо за заботу.
Как ни мало любви водилось между нею и матерью, жаловаться на королеву любовнице отца — еще чего!
— Дай угадаю. — Сабина взглянула на нее остро, но не без сочувствия. — Ты только что налетела на Альтию!
— У меня волосы в беспорядке, — объяснила принцесса. Что касается самой Сабины, она была прекрасна и утром, и вечером. И казалось, совсем не прикладывала усилий, чтобы так выглядеть.
— А по мне, твои волосы великолепны. Свободные, летящие, вместо заглаженных и затянутых, — отмахнулась Сабина. — Такими им и следует быть, и не позволяй никому убеждать тебя в противоположном. Даже матери!
Она говорила вроде бы игриво, но за шуткой прятались колючки.
— Вы за что-то сердитесь на меня? — по наитию спросила принцесса.
Брови Сабины так и взлетели.
— На тебя? С какой стати?..
— Не обращайте внимания. Простите. Мне уже начинает мерещиться…
Королева никогда не выказывала по отношению к Люции особых чувств, но ее влияние на дочь было неоспоримо. Во всяком случае, она весьма успешно вбила ей в голову, что настоящей принцессе следовало быть почтительной и послушной, ухоженной и аккуратной…
А еще — что Сабина Маллеос была злом во плоти.
Королеве Альтии приходилось нелегко, ведь любовница Гая уже много лет жила в замке, бок о бок с королевской семьей. Другое дело, ее величество скорее язык бы себе отрезала, чем в этом созналась.
— Так у тебя, деточка, точно ничего скверного не случилось? — никак не отставала Сабина. — Ты выглядишь ужасно расстроенной!
— Правда? — Люция крепче натянула маску полного безразличия. Брату это удавалось в совершенстве, но ей было до него далеко. А ведь чувства, проявлявшиеся в выражении лица, легко использовать против нее.
Кроме того, если дать им волю, они могли спровоцировать те странные… явления. Люции и так казалось, что они все время плавают где-то рядом, точно предвестники снежной бури.
— Я Магнуса ищу, — повторила она. — Хочу поговорить с ним, когда вернется с охоты.
Правда, она уже не так была уверена в своей решимости поведать ему свой секрет. Потом — может быть. Но не прямо сейчас. Перво-наперво выяснит, с чего это он взялся гонять прочь всех юношей, которым случалось на нее засмотреться!
— А они уже вернулись, — сказала Сабина. — Я только что видела в окошко, как король с сыном подъезжали к замку. О чем же ты хотела с Магнусом поговорить?
Люция напряглась всем телом.
— О, вам это вряд ли было бы интересно…
Взгляд Сабины стал пронизывающим.
— Я хочу, чтобы ты кое-что запомнила, деточка. И знай, я говорю это от всего сердца…
— О чем вы?
— Если однажды тебе захочется поделиться с кем-нибудь сокровенным, но покажется, что никто тебя не поймет, — знай, что всегда можешь обратиться ко мне. — Она всматривалась в лицо Сабины, словно ища в нем некий ответ. — С чем угодно, Люция. Помни, мне ты можешь рассказать абсолютно все. Ты становишься молодой женщиной, в твоей жизни грядут перемены, и это может оказаться для тебя очень трудным. А я способна помочь. Даже если перемены покажутся тебе странными или… пугающими…
Люция резко вобрала в себя воздух. Ни дать ни взять Сабина знала ее секрет… о котором она не говорила ни единой живой душе.
— Не понимаю, о чем это вы, — пролепетала принцесса.
Глаза Сабины чуть сузились.
— Самое скверное, что может случиться, — сказала она, — это носить в себе ужасную тайну, бояться, что она может оказаться опасной для окружающих… и не иметь возможности ни с кем поделиться. Не сметь хоть кому-то довериться… Ты ведь понимаешь, о чем я?
У Люции пересохло во рту, она не могла выдавить ни звука.
Сабина притянула ее поближе и понизила голос до шепота:
— Потому что некоторые из нас разделяют один и тот же опасный секрет, девочка. И я тебя уверяю: бояться нечего. Когда я понадоблюсь, то сумею помочь. А я тебе потребуюсь…
Один и тот же секрет!
Люции подумалось, что прямо здесь и сейчас у нее появился случай поведать этой женщине все. Облегчить душу. Поделиться своими странными открытиями. Рассказать о еще более дивных возможностях, проявившихся у нее за последнее время…
Но слова с языка почему-то не шли. Глупо было бы вот так все вываливать кому ни попадя… Что бы этот кто-то ей ни наговорил, вызывая на откровенность.
— Если будет чем поделиться, — проговорила она наконец, — обещаю, я непременно к вам постучусь.
У Сабины пониже правого глаза начала едва заметно дергаться жилка. Однако потом она кивнула:
— Что ж, прекрасно. Увидимся за ужином, деточка.
И Люция пошла прочь, изо всех сил принуждая себя не бежать, а двигаться ровной походкой. Наверное, она все-таки неправильно поняла Сабину. Откуда той знать, что с ней происходит? А уж представить себе, что Сабина обладает теми же удивительными качествами, что понемногу возникали в ней самой…
Нет, невозможно! Будь Сабина не такой, как все, это уж как-нибудь да проявилось бы!..
Люция пришла к выводу, что правильно сделала, придержав язык. И решила помалкивать и впредь…
В одном Сабина, однако же, не ошиблась: отец и Магнус уже вернулись с охоты. Они как раз вошли в прихожую и стаскивали грязные сапоги.
Прихожая была круглым помещением, равным по высоте всему замку. По каменным стенам вилась врезанная в них гладкая лестница, соединявшая все этажи. Люция стала тихо спускаться, не сводя глаз с брата. Как ни отвлекали ее по возвращении с прогулки всякие неожиданные встречи, гнев на Магнуса не уменьшился ни на йоту.
Она видела, как в прихожей появился гонец и передал ее отцу какое-то письмо. Король взрезал конверт и прочел послание.
— Отлично, — сказал он, поднимая бровь.
— Что там? — спросил Магнус.
— Официальное согласие вождя Базилия объединить силы с Лимеросом. Ему по душе мой план! — Король сжал губы. — И он глубоко ценит мою жертву.
Магнус помолчал немного, потом сухо поинтересовался:
— Мне поздравить тебя сейчас или когда уже завоюешь Оранос?
Люция остановилась и затаила дыхание. Завоевать Оранос?..
— До, во время или после — все принимается! — Король рассмеялся, но смех прозвучал невесело. — Сын мой, мы получили добрые вести. Настал важный день, когда из бесчестья должна произрасти честь. И плоды, которые принесет сегодняшний день, будут твоими. Все до последнего! Это я обещаю!
Тут Магнус, не иначе как ощутив присутствие Люции, поднял голову, и их глаза встретились. И во взгляде брата ей померещилась тень некоего чувства, которого она прежде не замечала.
Это была жадность.
Люция словно бы смотрела на совершенно чужого, незнакомого человека. Она замерла на месте, по спине пробежал холодок… Однако все это длилось лишь мгновение. Карие глаза Магнуса тотчас потеплели, зажглись обычным для него юмором. Принцесса выдохнула, только сейчас заметив, что затаила дыхание, и наконец-то спустилась в прихожую.
— Люция, — улыбнулся Магнус.
Она решила прикинуться, будто не слышала их краткого разговора. Ее отец терпеть не мог любителей подслушивать.
— Нам надо поговорить, братец, — сказала она.
— Да?
— Я сегодня встретила Майкола…
Он свел темные брови, силясь припомнить.
— Майкола?..
— Славный парнишка, — кивнул король Гай. — И по-моему, без ума от тебя, дочка.
Магнус наконец сообразил, что к чему.
— Значит, он тебя посетил?
— Он передал мне ваш с ним разговор, — резко выговорила принцесса. — Не желаешь ли объясниться?
Его губы чуть скривились в улыбке.
— Вообще-то, не очень…
Она сверлила его яростным взглядом. Все ему хаханьки!
Его улыбка сделалась шире.
— А я тебе с охоты кое-что привез, — сказал он.
Люция с отвращением фыркнула:
— Убитое животное?
— Иди сюда, сама посмотришь.
Люция неохотно подошла, мысленно запретив себе обольщаться насчет негаданного подарка. Магнус великолепно стрелял из лука, но вкуса к отнятию жизни зверя просто ради забавы так и не приобрел. Другие молодые люди исподтишка посмеивались над ним за это, но принц не обращал внимания. Однажды он сказал Люции, что охотился бы без зазрения совести, если бы речь шла о добыче пропитания, но ради развлечения?.. Нет, этого понять он был неспособен. Теперь Люция со страхом думала, не переменился ли Магнус. Взаимоисключающие чувства вихрились в ее душе…
И в это время за спинами ее отца и брата гулко бухнули, закрываясь, тяжелые железные двери.
Король с недоумением оглянулся через плечо. Потом вопросительно посмотрел на Люцию.
Она поспешно отвела глаза. Сердце у нее колотилось.
Между тем Магнус нагнулся и вытащил что-то из корзинки. Это было живое существо — небольшое, пушистое, с длинными свисающими ушами.
Подвижный носик зверька так и подергивался.
— Это же кролик! — удивилась Люция. — Крольчонок!
— Будет у тебя домашним питомцем, — сказал Магнус и передал зверька, тот прижался к ней, уютно устраиваясь у шеи.
Принцесса почувствовала частый ритм маленького сердечка, и ее собственное сердце тотчас растаяло. Ей всегда хотелось четвероногого любимца, особенно когда она была помладше, но рядом были только лошади и несколько волкодавов, принадлежавших отцу. Никакого другого зверья мать-королева не допускала.
— Ты не убил его, — сказала Люция брату.
Магнус улыбнулся:
— Из убитого кролика получился бы скверный питомец…
У малыша был такой мягкий мех. Люция гладила его, стараясь унять страх зверька. Потом подняла взгляд на брата. В горле стоял комок.
— Ты полагаешь, это извиняет тебя за то, что ты отпугнул Майкола? И неведомо кого еще?
Принц искоса посмотрел на нее:
— Но тебе хоть немножечко легче?
Она с шипением выдохнула, но губы сами собой сложились в улыбку, и она ничего не могла с этим поделать.
— Ну… может быть… немножечко.
Магнус — нахал, наглец и бесстыдник, и на каждый жизненный случай у него готова маска, призванная скрывать истинные чувства. Но Люция все равно любила его и знала: она сделает для него все, что угодно. Для Магнуса, ее невыносимого брата.
И в следующий же раз, когда им представится возможность поговорить, расскажет свой секрет. И тогда он, быть может, поведает, что гнетет его все последние дни. Ведь даже теперь, когда он сверху вниз смотрел на нее, державшую на руках крольчонка, в его глазах таилась бездонная печаль…
