Магнус
Пелсия
Эрон Лагарис расправился с мятежником без малейшего колебания. Если бы не столь убедительное свидетельство жестокости, Магнус так и считал бы его всего лишь безобидным «павлином».
Однако Эрону кровопролитие оказалось весьма по душе. И уже не казалось странным, что король назначил его своим личным вассалом. Он сразу рассмотрел в этом юноше то, что Магнус увидел только сейчас. Охваченный яростью, принц так до утра и не сомкнул глаз – все пытался что-то понять, уловить смысл происходящего. Его по-прежнему больно ранило, что охоту на Йонаса пришлось приостановить, но встреча с Ксантосом была важнее. В Пелсии он больше узнает о дороге и, может быть, натолкнется на сведения, которые приблизят его к отысканию Родичей.
Наконец, грязные и измотанные после трехдневного путешествия через пыльные равнины и холмы Пелсии, они прибыли в строительный лагерь. Луна стояла высоко в небе, освещая протянувшиеся вдоль горизонта Запретные горы. Снежные вершины вонзали в ночное небо зловеще изломанные черные клыки. Из всех лагерей, разбросанных на протяжении извилистой дороги, этот был самым уединенным – ни одной деревни поблизости.
Земля здесь совсем высохла и потрескалась, остатки едва живой растительности побурели. Воздух был не так морозен, как в Лимеросе, где дыхание вырывалось изо рта белыми облачками. Тем не менее царивший здесь сухой холод пробирал Магнуса до костей.
Он поймал себя на том, что уже заскучал по умеренному климату Ораноса, по его солнечному золоту, напоенному светом и жизнью.
Нет. Погодите-ка. О чем это он? И вовсе он не скучал по Ораносу, наоборот, не выносил его! Дождаться не мог того дня, когда без оглядки уедет обратно в Лимерос. Замерзшие пруды ему нравились куда больше цветников.
– Ваше высочество! – Голос Эрона звучал напряженно, как если бы он обращался к принцу уже не в первый раз и все не мог достучаться. – Ваше высочество!
Магнус так стиснул поводья, что жесткие ремни впились в ладони даже сквозь кожу перчаток.
– Что?
– Не самый приветливый пейзаж.
Ну хоть в этом они были согласны.
– Да уж, – проворчал принц.
Пустая болтовня. Жаль тратить на нее время.
Если ехать отсюда на запад, к Серебряному морю, Пелсия будет понемногу делаться зеленее. Там местные жители трудились на виноградниках, вино с которых славилось по всем королевствам этого мира. Кажется, единственным исключением являлся Лимерос, где хмельные напитки были запрещены повелением короля. В Ораносе Гай таких законов покамест не учредил, понимая, что это могло запросто подтолкнуть оранийцев к восстанию.
У въезда в палаточный городок свиту принца встретил лысый мужчина с широкой улыбкой.
– Какая великая честь! – Он поймал руку Магнуса в перчатке и поцеловал ее. – С восторгом приветствую вас здесь, ваше высочество! И вас, государь Эрон. – Он кивнул спутнику принца. – Я с радостным нетерпением ожидал вашего посещения.
– Ты – Ксантос? – спросил Магнус.
– Нет, что вы! – Лысый поднял брови и рассмеялся. – Я всего лишь Франко Россатас, помощник главного строителя на этом участке.
– Помощник? А Ксантос-то где?
– Он в своем шатре, где и проводит большую часть времени. Вы прибыли позже, чем мы рассчитывали, и он предпочел бы встретиться с вами на утренней заре. А сейчас он уже удалился на покой.
От такого пустопорожнего вздора у Магнуса в душе вспыхнуло раздражение.
– Мне говорили, он встретит меня по приезде. Теперь я вижу, что ночной сон ему дороже вежливости. Сын вашего короля одолел долгий и многотрудный путь, добираясь сюда. И меня встречает какой-то помощник?
– Я сам всенепременно сообщу Ксантосу о вашем неудовольствии! – заверил обеспокоенный Франко. – А пока, если ваше высочество не возражает, я бы от его имени показал вам, чего мы достигли на вверенном нам участке дороги.
Несколько мгновений Магнус колебался, а не приказать ли поднять с постели сонного дурня, но сдержался. На самом деле он тоже очень устал. Может, и правда лучше отложить дела до завтра?
Франко повел их на дорогу, на ходу объясняя подробности и указывая пухлой рукой то туда, то сюда. В облетевшем лесу были проложены широкие просеки, по всему лагерю, словно тела павших гигантов, лежали громадные стволы. По левую руку, невзирая на ночное время, продолжали трудиться потные и измученные рабочие.
– Там, – указал Франко, – постоянно идет укладка каменного полотна. Это, изволите видеть, такой слой дороги. Он образует ровную поверхность для удобства колесных экипажей…
– Да брось, Франко! – хмыкнул Эрон. – Что за ненужные объяснения? По-твоему, принц Магнус – деревенский простак, ничего не смыслящий в дорожном строительстве?
– Конечно нет, господин… – Толстяк побелел. – Я просто хотел все объяснить… наиболее понятно, чтобы…
– Чтобы даже деревенский простак мог уразуметь, – довершил Эрон и сунул в рот маленькую сигару, зажженную от ближайшего факела.
– Естественно, я не имел в виду ни малейшего неуважения… Прошу простить меня, ваша милость, если вдруг что…
Магнус отвернулся от них обоих и стал смотреть в сторону просеки. Там и сям виднелись стражники, как пешие, так и конные. Мимо приезжих прошаркала группа пелсийских рабов, тащивших тяжелые камни. Лица у всех были грязные, одежда изорвана. Кто-то смотрел на вельмож со страхом. У других глаза горели ненавистью.
Эти рабочие очень отличались от тех, которых Магнус видел в Ораносе.
Принц смотрел им вслед, пока они не исчезли за дальней палаткой.
– Когда рабы отдыхают?
– Отдыхают? – переспросил Франко. – Ну… когда с ног падают.
Юноша, почти подросток, с трудом тащил камень не менее чем в половину своего веса. Лицо паренька было сущей маской горя и беспомощной боли.
– И много их умерло?
– Многовато, – неохотно ответил Франко. – Пелсийцев обычно считают жилистым и усердным народом, но, по совести говоря, я вовсе не впечатлен тем, что сам здесь увидел. Они ленивы и себялюбивы и работают почти исключительно под страхом кнута.
Вполне признавая исключительную действенность кнута, Магнус при всем том не одобрял такого способа управления.
– Я вот спрашиваю себя, – сказал он, – как бы ты сам справился с подобной работой? Хватило бы у тебя жил и усердия поднять такой труд без надсмотрщика с кнутом?
Кустистые брови Франко поползли вверх, лицо покраснело.
– Ваша милость, если бы мы всемерно не наводили порядок и не подгоняли рабочих, не было бы ни малейшей возможности окончить дорогу в срок, установленный Ксантосом. Особенно наш участок, ведь он идет по горам.
– И как дела с поисками? – спросил Магнус.
– С поисками чего? – Толстяк нахмурился в недоумении.
Магнус отмахнулся. Судя по всему, помощник Ксантоса понятия не имел, какую цель преследовало строительство. Для него это была просто дорога. Что ж, опасные секреты лучше оставить в покое.
Пока они возвращались к главным шатрам, Эрон поневоле отвлекся от созерцания пухлой и потной физиономии Франко. Он увидел красивую девушку – она шла к шатру, неся охапку хвороста. Светло-каштановые волосы падали на спину, простенькое платье не скрывало точеной фигурки. Девушка молча прошмыгнула мимо вельмож. Однако у нее хватило дерзости поднять голову и бросить на Магнуса любопытный взгляд.
– А это что за прелестное создание? – спросил Эрон.
– Это моя дочь Эвгенья. – Франко посмотрел ей вслед.
– Вели ей подойти сюда. Хочу, чтобы ты нас представил.
Франко замешкался, коротко глянул на Магнуса.
Принц кивнул, и Франко окликнул девушку. Та сложила наземь тяжелый груз, отряхнула руки и вслед за всей компанией прошла в шатер Франко. Там, внутри, не так слышен был шум, царивший на стройке.
– Да, отец?
– Эвгенья, познакомься с нашими высокими гостями. Это – принц Магнус Дамора, а это – государь Эрон Лагарис.
Взгляд девушки отразил изумление, она тотчас присела в глубоком реверансе:
– Какая честь…
– А скажи-ка, Эвгенья, – начал Эрон, у которого явно разгорелись глаза при виде такой красоты, – и как только ты проводишь столько времени одна в этом лагере, пока отсутствует твой отец? Тебе здесь нравится?
Она быстро посмотрела на Франко, потом снова на Эрона:
– Можно ответить откровенно, государь Эрон?
– Конечно.
– Мне тут вовсе не нравится.
Франко неодобрительно щелкнул языком и протянул руку, словно для того, чтобы убрать девушку долой с глаз. Эрон остановил его:
– Что же именно тебе не нравится?
Некоторое время она смотрела себе под ноги. Потом подняла голову и взглянула ему в глаза:
– Мой отец – сам по себе великолепный строитель. Меня очень беспокоит, что он не может принять ни единого решения без одобрения Ксантоса. Ему не позволяют ничего изменить, даже если бы это привело к улучшениям. Сдается мне, не стоило бы передавать всю полноту власти одному человеку, притом такому бессовестному и жестокому. Никто даже не смеет ему возразить!
Франко все же ухватил ее и привлек к себе, крепко обнимая за плечи.
– Помолчи, девочка! Твоего мнения никто здесь не спрашивал. Или ты надумала оскорбить наших гостей?
– Пожалуйста, простите меня. – Она залилась румянцем. – Я ненадолго забылась…
– Мы ценим твое страстное выступление, – сказал Эрон. – Редко приходится слышать, чтобы кто-нибудь высказывался столь открыто и смело. Право, неожиданно прозвучало…
– Спасибо вам, государь мой. – Она потупилась.
– Франко, есть просьба, – по-прежнему глядя на девушку, проговорил Эрон.
– Да?
– Хочу, чтобы твоя дочь разделила со мной поздний ужин в моем шатре.
Магнус закатил глаза и отвернулся.
– Прямо сегодня?
– А когда же еще?
– Что ж, прекрасно… – Франко прокашлялся с обеспокоенным видом.
– Отец… – с сомнением в голосе проговорила Эвгенья.
– Пойдешь с ним. – Франко кивнул, так что колыхнулись его многочисленные подбородки. – Государь Эрон по доброте своей заприметил тебя. Разделить с ним стол – это самое меньшее, что ты можешь сделать в благодарность за столь великую честь.
– Да, отец. – Девушка опустила голову. – Конечно.
Когда Магнус вернулся в свой личный шатер, предстоящая ночь показалась ему бесконечной. Осаждали мысли о магии, о неисполненных поручениях, о погибшей матери, об убитом мятежнике, о непочтительном ссыльном Хранителе… и о непокорной золотоволосой принцессе. Вместо сна принц метался и ворочался на своем лежаке. Решив наконец, что свежий воздух поможет ему отвлечься и успокоиться, он поднялся и вышел наружу.
Оказавшись под открытым небом, Магнус пошел через лагерь вдоль длинного ряда палаток, больших и малых. Оставалось только гадать, какая из них принадлежала «жестокому и бессовестному» Ксантосу. На просеке горели большие костры, искры роями взлетали к темному небу. Стройку обходила ночная стража, остальные охранники улеглись спать у огня. В факельном свете, озарявшем окрестности, ярко выделялись алые мундиры.
Что-то в требовании Эрона отужинать с Эвгеньей беспокоило Магнуса. Он не доверял молодому вельможе и уж всяко не оставил бы его наедине с юной красавицей.
– Не твое это дело, – сказал он себе.
Убеждать себя можно было сколько угодно. Магнус уже стоял возле истинной, как выяснилось, цели своей поздней прогулки. Прямо перед ним был шатер Эрона.
Этот шатер был ненамного меньше того, где разместился сам Магнус, – то есть величиной примерно со средний пелсийский домишко, – с удобной спаленкой и отгороженной гостиной, где стоял обеденный стол. Условия, конечно, были не те, что в оранийском дворце, но аскетичной суровостью походного быта Магнуса было не запугать.
– Ты, наверное, чувствуешь, какая тебе оказана честь, – говорил внутри шатра Эрон. – Ты сидишь здесь со мной!
Сам он устроился рядом с гостьей прямо на столе и ел персик, разрезая его изящным серебряным ножичком. Сок стекал у него по подбородку. Время от времени Эрон вытирал его рукавом.
Девушка расположилась в кресле на расстоянии вытянутой руки от него.
– Премного польщена, – ответила она, помолчав.
– Стоило королю Гаю увидеть меня, и он сразу понял: я рожден для величия, – продолжал Эрон. – Выбиться в королевские вассалы для человека моего возраста – дело поистине неслыханное.
Он смотрел на Эвгенью, ожидая ответа.
– Вы, наверное, выдающийся человек, господин мой.
– Желаешь еще что-нибудь скушать, радость моя?
– Нет… нет, господин мой. Я премного вам благодарна, но мне правда пора идти… Час уже поздний…
Она бросила взгляд на закрывавшую вход занавеску, и Магнус тихо отступил в потемки, чтобы не оказаться замеченным.
– А я не хочу, чтобы ты уходила.
– Завтра очень рано вставать и…
Эрон мигом подскочил к ней. Выдернул девушку из кресла и накрыл ее губы своими.
Она ахнула, силясь высвободиться из его рук.
– Государь Эрон… Мы же едва знакомы…
– Мы вполне познакомились. И ты останешься со мной на ночь.
Кровь бросилась ей в лицо. Она отчаянно обхватила себя руками:
– Это… это очень плохая мысль… Мой отец…
– Твой отец дал бы согласие, если бы я удосужился его спросить. А ты думаешь, он мне отказал бы? – Эрон широко улыбнулся, показав разом все зубы. – Ему известно, как высоко ценит меня король. Я выполняю для него особые поручения, за которые не всякий возьмется! Под покровом ночи я убираю препятствия с его пути…
– Препятствия?
– Я устраняю невежественных и глупых людей, пытающихся встать между королем и тем, что для него желанно. Король Гай так высоко ставит меня, что все мне позволяет. – Он окинул девушку оценивающим взглядом. – Так вот, сейчас я желаю позволить себе ночь с тобой.
Эвгенья повернулась к выходу:
– Мне правда нужно идти.
– Люблю девушек, которые корчат из себя недотрог. – Эрон поймал ее за руку. – Однако мое терпение на исходе!
– А я не из тех, кто готов остаться с едва знакомым мужчиной, даже если он высокородный вельможа.
– На самом деле, – он крепче стиснул пальцы, – ты будешь такой, и только такой, какой я захочу тебя видеть.
– Нет, государь Эрон, я…
Эрон выпустил ее, но лишь затем, чтобы с силой ударить по правой щеке.
Магнус напрягся всем телом, но не издал ни звука, продолжая наблюдать. Он ждал нужного момента.
Эвгенья прижала ладошку к щеке и попятилась от Эрона. В округлившихся глазах блестели слезы.
– Пожалуйста, не обижайте меня…
– Похоже, я не вполне ясно выразился. – Эрон навис над нею. – Я заметил тебя, предпочтя уйме пелсийских шлюх, каждая из которых бегом кинулась бы согревать мое ложе. Не заставляй меня пожалеть о моем решении!
С этими словами он сгреб ее и притиснул к своей груди. Его руки скользнули вдоль ее тела, он принялся задирать юбку…
И вдруг шарахнулся прочь. В его бедро вонзился кончик маленького клинка. Это был тот самый ножик, которым он резал персик, – Эвгенья как-то умудрилась подобрать его со стола. Магнус поневоле исполнился уважения. Он даже не заметил, как ей это удалось.
Эрон с лицом, перекошенным болью и яростью, выдернул ножик и со стуком отшвырнул прочь. Потом схватил девушку за горло и опрокинул на стол.
Магнус проводил взглядом откатившийся нож, потом быстро одолел четыре шага и крепко взял Эрона за руку пониже плеча.
– Скверная идея, – проговорил он.
– Эта никчемная сучка меня порезала! – Эрон зло обернулся.
– Верно. Отпусти ее. – Магнус понимал, что имел дело с вечно пьяным глупцом, и по этой причине не проявлял излишней суровости и не действовал силой. Напротив, он улыбнулся Эрону. – Она же никчемная.
– Я пожелал ее! – У того глаза метали молнии. – А я привык получать то, чего пожелал!
– Я тебе пригоню толпу девок куда красивее этой. Хоть трех зараз. Сам будешь выбирать. А эта показала, что не стоит потраченных на нее усилий. – Магнус посмотрел на Эвгенью.
Она дрожала от пережитого страха, но в ее взгляде ощущалось и более суровое чувство – равная ненависть к ним обоим.
– Да, ваше высочество… Я недостаточно хороша для государя Эрона…
– В таком случае, – сказал принц, – ступай-ка ты отсюда.
Она соскочила со стола и вылетела из шатра. Эрон проводил ее зловещим мстительным взглядом.
– Сколько ты выпил сегодня? – спросил Магнус.
Глаза у Эрона были, что называется, в кучу, изо рта пахло.
– Достаточно…
– В самом деле? Тебе уже хватит? А я-то хотел опрокинуть с тобой еще по стаканчику. – Магнус оторвал полоску от шелковой скатерти. – Дай-ка я тебе ногу перевяжу. Рана на самом деле не страшная.
Эрон с болезненным выражением подставил ему проколотое место.
– Вообще-то, я не отказался бы еще пропустить…
– Почему-то я так и думал.
Затянув повязку, Магнус взял графинчик вина, наполнил два стакана и протянул один Эрону.
Тот одним шумным глотком прикончил свою порцию.
– Мне стыдно, что вы все это видели, ваше высочество…
Магнус только отмахнулся, потягивая вино. Сам он никогда им не увлекался, а в Лимеросе оно и вовсе запрещалось. Вино было сладким, шелковистым и приятным на вкус.
– Тебе нечего стыдиться. Женщины непостоянны.
– И глупы. – Эрон осушил еще стакан, наполненный для него Магнусом. – Весьма благодарю, ваша милость.
– Чем больше ты выпьешь, тем скорее уймется боль от раны.
– Надеюсь, вы правы. – Эрон поморщился и осторожно тронул повязку. – Я думал, вы на меня рассердитесь за то, что я пытался затащить девчонку в постель.
Затащить в постель? По мнению Магнуса, случившееся больше смахивало на попытку изнасилования.
– Ни в коем случае. – Принц волевым усилием удержал на лице улыбку. – Привлекательная малышка была… Просто не та, что подошла бы тебе.
– Женщины суть коварные порождения тьмы! Они прельщают своей красотой, а сами только смотрят, как бы запустить в нас острые когти! – Эрон сделал еще один большой глоток, и во взгляде его появилась искра веселья. – Поэтому им и надо сразу рубить коготки. Как вы это проделали с Клео.
– Да… Острые коготки. – Упоминание о принцессе, о которой он в этом путешествии вспоминал определенно чаще, чем следовало, заставило Магнуса поднести ко рту стакан и осушить его. – Кое-что возбудило мое любопытство, государь Эрон…
– Что же, ваша милость?
– Признаться, мне не до конца известно, что такого вы сделали в качестве королевского вассала, чтобы заслужить особое доверие моего отца. Как это вы выразились в разговоре с Эвгеньей – вы убивали ради короля? В смысле, не считая давешнего пленника?
– Да. – Эрон угрюмо кивнул. – Убивал.
Магнус доверительно наклонился к нему и даже слегка улыбнулся, чтобы унять его подозрительность:
– Мне кажется, в этой поездке мы наконец-то уладили все наши разногласия и стали близкими друзьями, государь Эрон.
– Вы правда так думаете? – У того брови поползли вверх.
– А как же иначе? Я, во всяком случае, был бы рад называть тебя своим другом. У друзей нет тайн. А когда приходит нужда, они подставляют плечо…
– У меня давным-давно не было подобного друга, – с тоской проговорил Эрон, крутя в стакане вино.
– И у меня тоже.
У Магнуса таким другом была Люция. В те времена, когда она еще могла смотреть на него без отвращения.
Стоило вспомнить о ней, и в груди возникла глухая боль.
При всем том окружающий мир как будто сделался острее и ярче, а в мыслях стала воцаряться некая легкость. Пелсийское вино было очень крепким, опьянение наступало уже после одного маленького стакана.
А вот Клео любила вино. Он сам видел, сколько она выпила в день их венчания. И позже, во время поездки. Может, только вино и помогло ей продержаться, приглушив боль от необходимости находиться подле человека, столь ей ненавистного.
Эрон смотрел на принца Магнуса снизу вверх.
– Самое первое королевское поручение всего более тяготит мою душу…
– Расскажи мне.
– Король взял с меня клятву молчать. – Эрон отвел взгляд, стискивая пальцами стакан.
– Дай я угадаю, о чем он тебя попросил? Если я не ошибусь, обещаю тебя простить.
– В самом деле? – Во взгляде Эрона засветилась надежда.
– В самом деле. Я у тебя как-никак невесту увел. Получается, за мной должок.
– Что ж, угадывай, – сказал Эрон, обдумав услышанное. – Только я сомневаюсь, что ты и впрямь догадаешься.
Магнус кивнул. Потом нагнулся, поднял кинжал, брошенный Эроном наземь, и положил между ними на стол. Самоцветы на рукояти переливались, отражая огоньки свечей. Волнистое лезвие было еще липким от сока сладкого персика.
Эрон уставился на драгоценное оружие, словно впервые увидев его.
– Твой кинжал? – тихо спросил Магнус.
Эрон явно заколебался, но потом все же ответил:
– Да, мой.
– Он удивительным образом напоминает тот, которым закололи королеву. Кинжал был уликой, побудившей моего отца обвинить главаря мятежников. Я думал, он один такой, но у тебя, вижу, имеется его брат-близнец. Сколько вообще существует таких кинжалов, государь Эрон?
Тот смотрел на принца, плотно сдвинув брови.
– Уверяю вас, – сказал он, – тому есть причина.
– Ты не ответил на мой вопрос. Сколько на свете кинжалов, вот так изукрашенных самоцветами? Всего два? Одним, значит, мятежник убил мою мать, а второй находится в твоем личном собрании? А может, их целых три, Эрон? Если я когда-нибудь разыщу Йонаса Агеллона, увижу ли я при нем клинок, оставленный тобой в горле его старшего брата?
В шатре сделалось заметно холоднее. Или это кровь в жилах принца остывала с каждым произнесенным словом?
Государь Эрон, может, и удостоился звания королевского вассала, но искусным рыцарем это его не делало. Опытным бойцом он не являлся. И даже солгать о чем-то столь важном толком не мог. Он был просто мальчишкой с пустопорожними притязаниями на величие – и способностью легко проливать кровь, когда находил это полезным.
На его лбу выступил пот, куда более красноречивый, по мнению Магнуса, чем все на свете слова.
– Я кое-что заподозрил, – продолжал принц, – еще в тот момент, когда ты расправился с пленником. Но это был, скажем так, просто шепоток в глубине моего сознания. Ты не хотел, чтобы Брайон Раденос продолжал говорить, ведь тогда я, чего доброго, мог убедиться, что Йонас непричастен к убийству моей матери. Ибо он непричастен к нему. Это ты убил ее, государь Эрон. И сделал ты это по приказу моего отца.
Брошенное обвинение оставило горький привкус во рту, но Магнус сам чувствовал правдивость своих слов.
Эрон разглядывал кинжал, избегая смотреть Магнусу в глаза.
– Она была обманщицей, – проговорил он. – Она всячески старалась не допустить полной победы и торжества короля. Разговаривая со мной, он назвал ее женщиной с холодным сердцем, не способной любить даже собственных детей. Ее нужно было остановить, пока она не уничтожила его. Не уничтожила вообще все…
– И ты согласился стать ее убийцей.
– Да. С королем ведь не спорят.
– Не спорят, если дорожат своей жизнью, – кивнул Магнус. Испустил долгий вздох и постарался привести мысли в порядок, стряхивая легкое опьянение. Потом положил кинжал обратно на стол. – Веришь или нет, я тебя понимаю. Мой отец вынуждает людей творить такое, с чем они на самом деле не согласны. Он использует их для своих собственных целей. И очень успешно.
Даже его самого. Своего сына.
– Ты сказал, что простишь меня, – напряженным голосом произнес Эрон.
– Верно, сказал. Но разве можно простить убийцу матери?
И, обнажив меч, он направил его на юношу.
– Я буду защищаться! – Эрон схватил со стола кинжал и поднял его перед собой.
– Вот и молодец…
– Король защитит меня! Он никому не даст меня тронуть! Он ценит меня. Знает, что я могу быть очень полезен!
– У вас, оранийцев, должно быть, в крови нечто особенное. Вы легковерны и охотно глотаете любую ложь моего отца.
У Эрона из глаз полились слезы. От этого зрелища Магнусу стало совсем тошно.
– Соберись, жалкий недоумок! Веди себя, как подобает королевскому вассалу!
– Простите меня, ваше высочество! Я так сожалею о том, что натворил!
Огонь ярости, охвативший Магнуса при мысли о том, что этот ничтожный павлин убил его мать, что он помог королю очернить невиновного и сокрыть правду от него, Магнуса, тем временем слегка отступил. Убить Эрона в приступе подогретой вином мстительности? Это принесет не больше удовлетворения, чем если бы он раздавил таракана.
– Мы, – сказал он, – обсудим это с моим отцом, когда вернемся во дворец.
Отцу за многое придется ответить… Принц опустил меч и повернулся к выходу из шатра.
Его спас серебряный кубок. В гладком боку отразилось, как Эрон, сжимая кинжал, бросился на принца сзади.
Магнус успел вовремя повернуться. Левой рукой он отвел занесенное лезвие, а правой вогнал меч Эрону в грудь.
Тот на мгновение повис на клинке. Его глаза лезли из орбит, он смотрел на Магнуса словно бы в немом изумлении. Такое выражение на лице человека, только что порывавшегося убить его, обозлило принца еще больше. Он резко повернул лезвие. У Эрона вырвался мучительный крик, подобный воплю смертельно раненного животного. И жизнь наконец погасла в его глазах. Магнус вырвал клинок. Молодой вельможа рухнул наземь так, словно в его теле не было ни одной кости.
Несколько мгновений Магнус молча стоял над ним, глядя на убийцу своей матери. Эрон стеклянными глазами смотрел на своды шатра. Его кровь собиралась лужей, грозя испачкать принцу левый сапог.
Как Магнус и предполагал, эта победа не принесла ему удовлетворения. Он ощущал внутри лишь пустоту.
Однако теперь он по крайней мере знал правду. И чувствовал ненависть, не испытанную никогда прежде. Он ненавидел человека, на которого с детства привык равняться, пусть даже не одобряя всех его решений. Сильного человека, который всегда совершал необходимое, который добился власти и славы, пуская в ход насилие и страх, утонченный ум и грубую силу.
Когда-то Магнус мечтал и надеялся стать таким же, как отец.
Больше этому не бывать.
