Глава 19. Темная вода
Рука ухватила Приста за лодыжку и сдернула его со стены. Он сдавленно вскрикнул, и вода поглотила его с головой.
Меня накрыло ужасающее прозрение.
Духи способны прикасаться к людям!
Голова Приста на секунду показалась на поверхности. Он отчаянно замолотил руками, но в следующую же секунду скрылся вновь.
– Надо что-то делать! – закричала я.
Джаред перекинул ногу через бортик и попытался втиснуться в узкое отверстие, но оказался слишком широк в плечах.
Алара схватила его за шиворот и вытащила наружу:
– Отойди, ты мешаешь мне целиться.
Она принялась стрелять вниз соляными пулями, но они не возымели никакого эффекта.
Голова Приста вновь вынырнула. Костлявая рука мертвой хваткой вцепилась в его горло. В волнах показалось налитое кровью раздутое женское лицо. По щекам утопленницы, точно черные слезы, стекала грязная колодезная вода. Шея у нее была сломана и выглядела неестественно скособоченной.
– Убирайтесь из нашего колодца! – проскрежетала она. Ее голос эхом заметался между осклизлыми стенами.
– Миллисент! – Алара нагнулась над колодцем. – Я знаю, что случилось с твоим сыном. Я знаю, что они сделали.
Джаред с Лукасом потянули за веревку. Но даже им вдвоем оказалось не под силу противостоять духу матери, на глазах которой умертвили ее ребенка.
Призрачная рука лишь крепче стиснула горло Приста. Он отплевывался и кашлял, захлебываясь зловонной водой.
– Я больше ничего не позволю у нас забрать, – прошипел призрак.
Прист тонул в омерзительной клоаке. Кроме меня, помочь ему не мог никто. Думать тут было не о чем – ни о темноте, ни о глубине, ни о кровожадном призраке.
Я намотала веревку на руку и перекинула ноги через бортик.
Пальцы Джареда сомкнулись на моем запястье. Вид у него был совершенно безумный.
– Ты что творишь?!
Этот страх не имел ничего общего с той реакцией, которую я увидела, когда Прист ушел под воду. Это был страх за меня.
– Он тонет. Объясните мне, как ее остановить.
Прист в очередной раз захрипел и закашлялся в глубине колодца, и меня замутило.
Миллисент устремила на меня взгляд своих подернутых, точно от катаракты, молочно-белой пеленой глаз.
– Они отняли у меня все, что было мне дорого. Теперь я отниму то, что дорого вам.
Призрак усилил хватку, ногти вонзились Присту в кожу, и утопленница потянула его за собой.
– Джаред, ты должен меня отпустить. – Я высвободила руку и принялась спускаться по веревке.
– Подожди. – Джаред протянул мне длинный железный прут, в точности похожий на тот, что взял с собой Прист. – Если пронзить ее, это ее уничтожит.
Мои пальцы сомкнулись на металлическом стержне, но Джаред так и не разжал своих.
– Будь осторожна.
Это была мольба, не приказ.
Примерно на полпути ствол колодца начал расширяться. Я осторожно погрузилась в воду, ни на миг не забывая о том, что где-то там, подо мной, Прист. Определить глубину навскидку не было никакой возможности. Стоячая вода дошла мне уже до подбородка, а ноги так и не коснулись дна. Я забултыхалась, вслепую пытаясь нащупать Приста.
Что-то схватило меня за талию.
Голова Приста вновь показалась на поверхности. Он мучительно закашлялся, давясь водой. Кожа у него была голубая.
Мне удалось подтащить его к себе, не погрузившись целиком.
– Прист? Ты меня слышишь?
Он смог лишь кивнуть в ответ.
Ледяная рука коснулась моей ноги, по шее скользнули мокрые волосы.
– Я тебя слышу, – раздался шепот Миллисент.
Я наугад ткнула прутом, но он не встретил сопротивления. Как я узнаю, попала в нее или нет? Почувствую ли это?
Миллисент намотала мои волосы на руку и с силой дернула. Прут выскользнул у меня из руки. Я попыталась поймать его, но голова рывком запрокинулась назад. Прист что-то кричал, но единственное, что я слышала, – это дыхание Миллисент и кровь, грохочущую в ушах.
В рот хлынула зловонная жижа. Пелена воды сомкнулась надо мной. Мир заколыхался и подернулся рябью, силуэты исказились и начали расплываться.
А потом закончился воздух.
Я пыталась бороться с инстинктивным желанием сделать вдох, но оно было неодолимо. Вода хлынула в легкие, давление обрушилось на меня, точно гигантский кулак. Миллисент одной рукой обхватила мою шею, а другой нагибала голову. Я забилась.
В вышине надо мной гремело эхо чьих-то голосов.
Мои мысли начали путаться, перед глазами все плыло…
И вдруг стальная хватка разжалась.
Я рванулась вверх, на свет, который становился все ярче и ближе, пока наконец не вынырнула на поверхность.
Мое тело свело судорогой, вода яростными толчками выходила из легких. Я хватала ртом воздух, пытаясь отдышаться.
– Кеннеди?
Прист держал меня за ворот футболки, чтобы моя голова снова не ушла под воду. Он прикрыл меня собой, и я вцепилась в камни, пытаясь удержаться на скользкой, покрытой тиной стене.
Легкие разрывал кашель, я глотала воздух и не могла надышаться.
Из воды высунулась рука. Длинные ногти заскребли по камням.
Прист занес руку над головой. Сверкнуло тонкое острие, и парнишка с размаху вонзил его в шею призрака.
Миллисент издала нечеловеческий вой и разлетелась на тысячи кусочков, как девушка из моей спальни. Нас обдало грязными брызгами.
Прист обвязал мою талию веревкой и крепко затянул узел, связав нас вместе.
– Ты жива?
– Похоже на то. – Горло у меня болело, каждое слово отзывалась резью в голосовых связках. – Как ты ее остановил?
– У меня была в кармане одна из тех стрел, которые я сделал для Лукаса. Ей понадобилось два удара. – В его голосе зазвучала гордость. – Мне просто не верится, что ты бросилась мне на выручку. Настоящий легионер!
– Ты спас мне жизнь.
Я все еще чувствовала воду, льющуюся в легкие, давление и руку призрака на моей шее.
Он улыбнулся:
– Я ведь первосвященник, ты не забыла? – улыбнулся он.
– Так, поехали наверх.
Голос у Лукаса дрожал. Или это был Джаред? Плеск воды и наше хриплое дыхание мешали различить, кто из братьев говорил.
– Вытаскивай Кеннеди, – сказал Прист. – Я должен найти диск.
При мысли о том, чтобы задержаться в колодце еще хотя бы на секунду, к горлу подступила тошнота. Но мы рисковали жизнями ради поиска, и я не могла бросить Приста одного.
– Я остаюсь.
– Я вытаскиваю вас обоих, – рявкнули сверху.
– Еще минутку. – Прист принялся водить руками по осклизлым стенам. – Посмотри между камнями.
Мы обшаривали стенки колодца, пока ноги у меня не начали неметь от холода. Прист даже несколько раз нырял на дно, но возвращался с пустыми руками.
– Может, диск спрятан где-нибудь вокруг стен наверху, – предположила я.
– У тебя уже губы посинели. Надо вылезать.
Он перевязал веревку понадежней, оставив между нами несколько футов. Потом махнул Лукасу:
– Ладно, давай тяни.
Первым поехал наверх, к серому небу, Прист. Потом из воды потащили меня. Мутная жижа потекла по рукам. Наконец из воды поднялись мои ступни, и тут я почувствовала, как маленькая ручонка ухватила меня за лодыжку.
Этого не могло быть. Я своими глазами видела, как она взорвалась. И в этот момент я вспомнила.
Миллисент была не единственной, кто нашел свой конец в колодце.
Призрак мальчика, казалось, стоял на поверхности. Но его ноги уходили под воду. Мутные волны колыхались у него вокруг щиколоток, как будто до дна было всего несколько дюймов.
– Подожди, – тоненьким голоском попросил он.
Маленькие пальчики разжались, и он принялся другой рукой рыться у себя в кармане. Потом вытащил оттуда залепленный илом серебристый диск, точно такого же размера, как тот, что мы нашли в Лильберне.
– Спустите меня обратно, – сказала я.
– Ну уж нет! – крикнул Лукас.
Я видела наверху, на фоне неба, его черную куртку. Он с силой потянул за веревку.
– Я сейчас отвяжусь, – пригрозила я.
Лукас заколебался, потом все-таки опустил меня на пару дюймов пониже.
– Еще немного.
Я протянула дрожащую руку.
Мальчик положил диск мне на ладонь.
– Нам велели за ним присматривать, но я не хочу оставаться здесь без мамы. В воде страшно, – сказал он. – Не говори ей, что я отдал его тебе.
– Не скажу.
Мальчик улыбнулся и растаял в воздухе.
Лукас вытащил меня из колодца и принялся развязывать истертую веревку. Когда последний узел был распутан, он остановился, не спеша убирать руки с моей талии.
– Ты меня до смерти напугала, ты это знаешь?
– Прости, – прошептала я.
Джаред стоял в нескольких шагах позади брата и смотрел на нас. На долю секунды я перехватила его взгляд и пожалела, что мне не хватает отваги.
Не той, которая понадобилась, чтобы залезть в колодец, но отваги поступить по велению сердца – подбежать к нему, обвить руками его шею, и пропади все остальное пропадом. Но я была не настолько отважна и не хотела ничего чувствовать к Джареду – слишком хорошо знала, с какой легкостью парень вроде него может причинить мне боль.
Лукас краем своей футболки утер мое чумазое лицо. Рядом с ним я чувствовала себя в безопасности в мире, который не понимала, тогда как присутствие Джареда лишало меня душевного равновесия. Как вот сейчас.
Щеки у меня запылали.
Интересно, Лукас заметил это? А вдруг он решил, что это из-за него?
– Видел, как я прихлопнул призрака? – похвастался Прист Джареду. – И не говори, что она не была крутой.
Джаред отвел взгляд, оборвав протянувшуюся между нами ниточку, и слабо улыбнулся в ответ:
– Да уж, она была крепкий орешек.
– Вот именно.
Прист стащил с себя рубашку, натянул сухую толстовку и накинул на голову капюшон.
– Вот. – Я протянула Присту диск.
– Об этом я и говорю, – широко улыбнулся он.
Алара ласково коснулась моего локтя:
– С тобой все в порядке?
На миг я даже опешила. Это был жест подруги, а никак не девицы, которая терпеть меня не может.
Я потерла шею, пытаясь избавиться от воспоминаний о руке Миллисент, душившей меня.
– Я и не знала, что духи могут к нам прикасаться. По восприятию она была совершенно реальной.
– На самом деле прикасаться могут не все, но она была телесно воплощенным призраком. Некоторые из них по восприятию ничем не отличаются от нас с тобой.
– А как тогда их отличить от людей?
Алара подошла ко мне со спины, помогла отжать волосы.
– Иногда никак.
– Черт! – Прист поморщился и тряхнул запястьем. – Похоже, я ободрал руку.
Все оказалось еще хуже.
Когда он закатал рукав, я увидела, как на коже его запястья на глазах прорезаются линии. Казалось, их оставляло невидимое лезвие, следом за которым тянулись глубокие бескровные борозды.
– О господи! – ахнула я, решив, что это очередное наступление сверхъестественных сил.
Джаред сжал плечо Приста:
– У тебя проявляется метка.
Что он имел в виду? И почему с таким спокойствием смотрел, как что-то полосует кожу Приста?
Я указала на линии:
– Кто-нибудь объяснит мне, что это такое?
– Когда самые первые члены Легиона вызвали Андраса, каждый из них вырезал определенную часть его печати на своем теле, чтобы связать его, – пояснил Лукас. – Они думали, что это поможет им удержать демона в узде. Когда кто-то из членов Легиона умирает, его печать переходит к тому, кого он избрал своим преемником.
– Но почему она начала проявляться только сейчас?
– Метку нужно заслужить, уничтожив сверхъестественное существо.
Прист с благоговением смотрел на свою метку. В том, что ему, в сущности совсем еще ребенку, приходится убивать призраков, есть что-то неправильное, подумалось мне.
Алара изогнула бровь с колечком и надулась:
– У меня пока еще нет метки.
Лукас легонько подтолкнул ее:
– Еще появится. Попробуй уничтожить розовый коктейль, вдруг подействует.
– В конечном итоге наши метки должны образовать печать, – сказал Прист.
– Каким образом?
Джаред задрал рукав, и Лукас последовал его примеру. Кожа на внутренней стороне запястья у обоих была совершенно гладкой, без отметин. Прист тоже вытянул руку. Там, где всего несколько секунд назад были глубокие борозды, кожа полностью затянулась.
Я схватила его за запястье:
– Куда делись разрезы?
– Погоди немного.
Джаред посмотрел на Алару.
Та достала из кармана пригоршню соли. Все трое протянули ей руки, и она втерла в запястья белые кристаллики. На коже у всех троих мгновенно проступили борозды, только на этот раз они были темные, будто прочерченные тушью.
Как такое возможно?!
Я внимательно осмотрела узоры, змеящиеся на коже. Ни один из них не напоминал печать демона, пока все трое не согнули запястья. Лукас с Джаредом приложили руки друг к другу боками, а Прист прижал основание ладони к основанию ладони Джареда.
– А у тебя, значит, еще нет? – спросила я Алару.
Та стряхнула остатки соли:
– Пока нет. Бабушка вечно меня от всего защищала. Но я не буду последней.
– Вот уж о чем о чем, а об этом можешь не волноваться.
Я сегодня снова чуть не погибла. Определенно, я пока что не была готова уничтожать призраков.
– Все еще не веришь, что ты одна из нас? – спросил Прист, встряхивая волосами.
Он спас мне жизнь. Этот пятнадцатилетний парнишка, которого я едва знала.
Я посмотрела на Приста и дала ему единственный ответ, который могла дать:
– Я не знаю, во что я верю.
