22

Значит, Серый Принц – собственно Серый Принц. Гаже не бывает. Разговаривает со мной. Паскудство.

А второй, с Железным Деганом заодно, был по другую сторону фронта и поддерживал Никко. А мы, простые Кенты, оказались между молотом и наковальней.

Паскудство вдвойне.

— Ладно, – сказал я тихо. – Я впечатлен.

Голос у меня дрожал, и я надеялся, но не слишком рассчитывал на то, что Тень расценит это как признак усталости.

— Ты так и не ответил на мой вопрос: зачем тебе дневник?

Келлз перестал расхаживать у стола, но я даже не посмотрел в его сторону. Мой взгляд был прикован к подвижной тьме под капюшоном Тени.

— Ты задолжал мне ответ, – сказал я, подавшись вперед.

— Я задолжал тебе? – отозвался Тень.

— С моей точки зрения – да, – твердо ответил я. – Я с самого начала пляшу под твою дудку. Бегаю за Ларриосом, сражаюсь с Кушаками, добываю дневник – разве не для тебя?

Человек в капюшоне кивнул.

— А Федим – тоже твоих рук дело? Это ведь ты выпустил ему кишки в его же лавке и подставил меня, чтобы досадить Никко.

Человек снова кивнул.

— Тогда я кое-что заслужил, – продолжил я. – Мне не нравится, когда меня используют, даже если это делает один из вас.

— Ты так жалуешься, словно ничего не получил взамен, – произнес Тень.

Я горько рассмеялся:

— Взамен, говоришь? Получил? Меня били, пытались пришить, и семь лет работы на Никко пошли насмарку.

— Ты забыл о мертвой убийце, которая парила в твоей спальне.

Это застало меня врасплох. Выходит, меня прикрывал Тень? Я обернулся на Келлза, но без толку, так как он был удивлен не меньше.

— Урок была тебе не по зубам, – молвил Тень. – Как и следующий Клинок. И следующий, ухитрись ты прожить так долго. Я имел вольность передать им послание от твоего имени.

— От моего или своего?

— Это важно?

— Важно, если ухудшило положение. Важно, если люди считают, что мне хватило сил подвесить Урок. И что мне делать, черт побери, если они подошлют ко мне кого-нибудь еще круче, а тебя не окажется рядом? Святые Ангелы! Неужели нельзя было перерезать ей в подворотне горло и послать записку?

— После этого кто-нибудь подсылал к тебе Клинков?

— Не о том речь!

— Именно о том, – возразил Тень. – Я устранил Клинка и дал понять, что прикрываю тебя. Не кто-нибудь, а я. И тебя оставили в покое. Поэтому скажи спасибо и говори, где дневник.

— Я не подчиняюсь тебе, прикрываешь ты меня или нет, – ответил я. – А потому повторяю: зачем тебе дневник?

Рука Тени сложилась в кулак.

— Ты не такой незаменимый, как тебе мнится, Носишко.

— Нет, он именно такой, – подал голос Келлз.

Я обернулся и увидел, что он стоит со скрещенными руками и мрачным лицом.

— Дрот подчиняется мне, а не тебе, и я решаю, незаменимый он или нет. У нас с тобой договор, но это не значит, что ты можешь распоряжаться моими людьми как вздумается. Ты сам говорил, что соревнуешься в Десяти Путях с Одиночеством, и это тебе нужна моя организация. И если у тебя есть дело, ты обращаешься ко мне, иначе ничего не произойдет. То же самое и с людьми. Ты всякий раз спрашиваешь моего разрешения. Это понятно?

Я прикусил язык – не потому, что хотел расцеловать Келлза за его поступок (хотел), а потому, что он назвал имя второго Серого Принца – той, что взяла на поводок Железного Дегана и вошла в мой сон, чтобы предупредить о дневнике. Теперь я знал не только лицо и голос, но и ее имя: Одиночество.

Тень ответил не сразу. Наконец он чуть заметно кивнул:

— Разумеется. Прошу простить, если превысил полномочия.

— Ответь Дроту на его вопрос.

— Очень хорошо, – сказал Тень, поворачиваясь ко мне. – Ты хочешь знать, зачем мне книга Иокладии Неф? Потому что она нужна Одиночеству. Потому что Одиночество давно за ней охотится. И потому что если книга так важна для нее, то пусть лучше дневник окажется в моих руках, а не ее. Одиночество умна. Она знает, что если открыто сунется в Десять Путей, то другие Серые Принцы попытаются ей помешать. Этот кордон слишком важен для нас, чтобы отдать его под чей-то единоличный контроль. Именно оттуда начал свой путь Исидор. И это единственный кордон, который не подчинился никому после его падения. Обуздать Десять Путей означает совершить то, что до сих пор удалось только Королю–Тени. Ты представляешь, чем станет для Принца захват Десяти Путей?

Я кивнул. Козырные и Уличные Боссы без колебаний присягнут Замком Принцу, который сумеет объединить Десять Путей. А если в процессе она еще избавится от Никко с Келлзом? Безвластие только сыграет на руку.

— Это означает появление нового Короля–Тени, – сказал я, ничуть не греша рассудком.

— Вот именно, – сказал Тень. – А я не хочу склоняться ни перед ней, ни перед кем-то еще. Это меня и беспокоит. Одиночество знает, что кто-нибудь из нас – один или несколько – попытается остановить ее, но продолжает гнуть свою линию. А это значит, что у нее есть какой-то козырь в рукаве, гарантирующий победу в Десяти Путях. Я думаю, что это книга.

Я подавил желание отвести глаза, моргнуть, хоть чем-то отреагировать. Тень был ближе к истине, чем считал, но я не собирался его просвещать. Взамен я взглянул прямо в клобук и усилием воли выровнял голос.

— Сколько же всего Серых Принцев участвует в этом деле?

— В данный момент только мы с Одиночеством.

— Но если это настолько важно, то к чему эти игры? – спросил я. – Почему не послать своих людей? Зачем использовать меня?

— Но ты и есть «мои люди», – ответил Тень. – А также человек Одиночества, Хозяйки Танца и Пепельного Языка. Все зависит от того, кто дернет за нитку. Ты же не думаешь, что информация от людей Никко, которую ты передавал Келлзу, собиралась исключительно твоими усилиями? Не думал, что, пока ты дергал за ниточки, расшатывая организацию Никко, кто-то дергал за ниточки, ведущие к тебе? – Из-под клобука долетел зловещий смешок. – Кому, как не тебе, знать, что людьми проще манипулировать изнутри. А я – мы делаем то же самое, но на глубинном уровне.

Я часто слышал, что именно так Серые Принцы и действуют, но одно дело досужая болтовня, а другое – осознание факта. Это было сказано так буднично, что меня пробрал озноб.

Тень оперся на стол, чуть обнажив рукава дорогого темно–серого дублета.

— Теперь твоя очередь, – молвил он. – Расскажи мне о дневнике.

Я посмотрел на клубившийся мрак и ощутил соблазн выложить все как есть, и пусть у других болит голова о книге, Десяти Путях и войне. Вот расскажу, отдам Тени дневник – и все! Никакой беготни, загадок и сопоставлений подозрений со словами источников. Пусть этим привычным делом займутся Серые Принцы. Пусть Тень надует Одиночество, а я отойду в сторону и снова стану обычным Носом.

Это было заманчиво, но я знал, что не смогу так поступить. Одиночество велела не отдавать книгу никому, даже ей. Это не стыковалось с тем, что говорил Тень. Если бы книга была нужна ей позарез, Одиночество не стала бы меня предостерегать. Она заявила, что лучше бы книга Иокладии снова пропала, чем попала в плохие руки. Слишком тонкая хитрость даже для Серого Принца, так как после такого предупреждения я запросто мог уничтожить дневник.

Да, Одиночество хотела получить дневник, но не затем, о чем думали мы с Тенью. Я вспомнил слова Балдезара об Одиночестве и Ирониусе, вновь испытав озноб: «Они хотят использовать ее против империи». Тогда я не поверил, но сейчас мне показалось иначе.

— Я жду, – проговорил Тень.

Я глянул на Келлза. Тот пристально смотрел на меня. Нечем помочь? Или есть? Много ли знает Келлз? И много ли хочет знать?

Я изобразил безоговорочное смирение и сел поглубже.

— Дневник, – сказал я, нащупывая в кисете зерно, – вела женщина по имени Иокладия Неф, имперский Эталон. Она служила Стефану Дорминикосу, еще когда он был обычным человеком.

— Такая древняя книга? – удивился Келлз.

— Такая, – подтвердил я.

— Ты ее открывал? – спросил Тень.

— Разумеется! Как не открыть, когда за ней такая охота!

— И?

— Я не Рот, уверен быть не могу, но знающие люди взглянули и сказали, что речь идет о магии.

Тень хлопнул ладонью по столу, и огоньки свечей заплясали в бокалах.

— Я так и знал! А что за магия, не говорили твои люди?

— Говорили.

Я откинулся на спинку, затягивая момент и переводя взгляд с Тени на Келлза. Выждав, с хрустом раскусил зерно, и Келлз чуть не подпрыгнул. Отлично.

— Имперская, – сообщил я наконец.

— Великолепно! – возликовал Тень. – Я только наполовину…

— Что?! – взорвался Келлз, как я и надеялся. – Имперский глиммер?!

Он метнулся к Тени и чуть не вполз в капюшон.

— Ты сказал, что Белые Кушаки искали в Пустоши реликвию, а не книгу о запрещенной магии!

— Реликвии бывают самых разных размеров и форм, – заметил Тень. – А эта просто самая удобная.

— Реликвии – это личные вещи императора, – вмешался я. – А это не реликвия. Я сомневаюсь, что эта книга вообще побывала в руках воплощения.

— Там говорится об императоре, – вспылил Тень. – Так что почти реликвия!

— Реликвии не привлекают внимания имперских Эталонов, – возразил я.

Седые брови Келлза грозно сдвинулись:

— Эталонов?

— Ну да. Они ее ищут, как пить дать.

— Эталоны? – ужаснулся Келлз. – Будь ты проклят, Тень!

Тот прожег меня взглядом из-под капюшона. Я ответил улыбкой.

— Тут важно помнить, – подчеркнул Тень, – что дневник у нас. И если Дрот прав, то он превратит Никко и Одиночество в мелких надоед.

— А как быть с империей? – парировал Келлз. – Кушаки с Эталонами так просто не отстанут!

— Отстанут, – утешил Тень, – если мы выдадим им козла отпущения.

— Солидный должен быть козел, – заметил я.

— О том и речь, – кивнул Тень.

Я прикинул.

— Никко?

— Одиночество. Она рыба покрупнее и уже охотится за дневником. Нам достаточно вложить правильные слова в правильные уши. Когда придет срок, мы сдадим ее имперцам.

Я рассмеялся:

— Подставить Серого Принца? Так просто? Извини, но я сомневаюсь, что это под силу даже тебе. Но допустим, что у тебя получилось. Она все расскажет – какой ей смысл молчать?

— Мертвая – промолчит.

— Не годится, – сказал я. – Вряд ли имперские власти удовольствуются трупом без книги. Я, знаешь ли, был получателем кое–каких реликвий, за которыми они охотились, и эта книга чертовски ценнее, чем траченная молью сутана.

— Ну так дать им пару безобидных обгорелых страниц и кучку подложного пепла, – ответил Тень. – Они сложат два и два и придут к нужному нам выводу. – Он презрительно отмахнулся. – По правде говоря, ты слишком высокого мнения о властях.

— А мне сдается, что ты невысокого мнения о нас, – сказал Келлз, становясь рядом со мной. – Давно ли ты видел Башню Гониаса? Она до сих пор дымится. А Белые и Эталоны выволокли оттуда Рта еще в пятое воплощение Теодуа – триста лет назад! И если они дали себе труд подпалить кирпич, да так, чтобы он тлел веками – просто в назидание, то я держу пари, что их не устроят труп и куча горелой бумаги. Если что-то пойдет не так, ты исчезнешь, но у нас ничего не получится. Я не отправлю моих людей охотиться за Одиночеством, потому что половина поляжет, а на остальных обрушится гнев империи, и все ради того, чтобы у тебя стало соперником меньше, а магии – побольше.

Тень медленно поднялся из-за стола. Если он хотел нагнать страху, то преуспел.

— Твои желания не имеют значения, – проговорил он. – У нас договор. Одиночество участвует. Я тоже. Хочешь уцелеть – делай, что я говорю. Я знаю, как управляться с Серыми Принцами. А ты?

— Нет, но учусь, – ответил Келлз.

— Это тебе только кажется, – возразил Тень. – А сейчас…

— Я не закончил, – осадил его Келлз. Тень замер, и я на миг пожалел, что Келлз стоит так близко ко мне.

— Да, мы заключили сделку, – продолжил Келлз. – Но она не имеет отношения к империи, Белым Кушакам и имперской магии. Мы договорились о трех вещах: моя организация сохраняется, мы выдавливаем Никко из Десяти Путей, а Одиночество не закрепляется на кордоне. Это возложено на тебя, вот и делай, а я добуду тебе книгу, когда все закончится.

— Не дури, – сказал Тень. – Имея дневник, я разберусь с Никко и Одиночеством в мгновение ока.

— Возможно, – ответил Келлз. – Но ты пообещал мне поддержку до того, как всплыла тема с дневником. Черт побери – не я, а ты пришел ко мне и предложил помощь. Ты не сделал бы этого, если бы не нуждался во мне больше, чем я в тебе.

— Фантазируй сколько угодно, но я тебе нужен, Келлз, – пожал плечами Тень. – Спроси своих людей. Спроси Дрота. Без меня тебе конец. У Одиночества было больше времени на подготовку, наведение мостов, привлечение Ртов и планирование. А у тебя бардак.

Келлз шагнул вперед и скрестил руки на широкой груди. Расставив ноги, он выпрямился и плюнул на пол между собой и Тенью.

— Я коней на переправе не меняю, а трусов, которые рискнут, не держу, – заявил он. – Факт остается фактом: ты получишь книгу после того, как вытащишь меня из пекла, а не до.

Не знаю, чего я ждал – молнии в крышу, полета Келлза через комнату на манер тряпичной куклы или того, что Серый Принц преспокойно выпустит ему кишки. Но ничего подобного не случилось. Тень постоял и помолчал, после чего медленно направился к выходу.

— Мы вернемся к этому разговору, – пообещал он, – когда ты увидишь, как скверно могут обернуться дела.

Дверь за ним захлопнулась.

Келлз выдохнул.

— Вышло хуже, чем я хотел, – изрек он и, крякнув, уселся в кресло за письменным столом.

— Итак, – проговорил он, откидываясь и смеживая веки, – почему бы тебе не рассказать все, о чем ты помалкивал с тех пор, как переступил порог? Постарайся не разочаровать, иначе я принесу тебя и этот дневник в жертву Тени, чтобы загладить вину и заключить мировую.