20
Просторная гостиная в особняке леди Винсеслав была украшена лепным орнаментом, а внутри гранитного камина без труда поместилась бы пара волов. Адамат вежливо отказался от предложенного дворецким стула и медленно прохаживался вдоль стен, поджидая хозяйку. На стенах висели портреты леди Винсеслав и ее покойного мужа Ханри Винсеслава, а также единственная картина, изображавшая их вместе с четырьмя детьми. Вероятно, она была написана лет пять назад, незадолго до кончины герцога. После этого, по сведениям Адамата, детей либо отправили в частные пансионы, либо поселили под присмотром гувернанток в загородных имениях.
Адамат осмотрел паркет на полу, стены и двери. По состоянию дома можно было многое рассказать о взлетах и падениях знатнейшей семьи Адро. Когда с деньгами возникали трудности, приходилось увольнять часть прислуги, поэтому ремонт и обслуживание дома нередко забрасывали.
Сейчас все выглядело безупречно. Деревянная мебель и медные украшения были начищены до блеска, паркет недавно уложили заново и выровняли стены. Наемники преуспевали, даже оставшись без твердой руки лорда Винсеслава. Они сражались с Кезом в Фатрасте, против Гурлы на стороне Брудании и повсюду, где у колоний стран Девятиземья хватало монет, чтобы расплатиться с ними.
Адамату пришлось напомнить себе, что не один только лорд Винсеслав отвечал за «Крылья». Говорят, его жена не уступала в остроте ума боевым генералам и в последние годы лорд Винсеслав целиком полагался на ее советы. Лорд одинаково хорошо владел искусством красноречия и управления людьми. Леди была дальновидна и практична в своих планах.
Адамат стоял возле двери, когда услышал голоса снаружи. Он разгладил сюртук. В гостиную вошли трое мужчин и женщина, все в одинаковых красно-белых мундирах с золотыми шарфами. Четыре бригадира «Крыльев Адома». Они сопровождали леди Винсеслав. Она была в платье для прогулок, из превосходной пурпурной шерсти, с наглухо застегнутым воротником, несмотря погоду, теплую не по сезону. Плечи ее покрывала такого же цвета шаль. Каблуки звонко стучали по деревянному полу.
Наемники настороженно посмотрели на Адамата. Двоих он узнал по портретам в большом зале: бригадир Ризе был пожилым человеком, даже старше, чем фельдмаршал Тамас, с волосами столь же белыми, как и его мундир. Руки и лицо отмечены многочисленными шрамами, потерянный пять лет назад в сражении глаз закрывает белая повязка.
Бригадир Абракс казалась полной противоположностью леди Винсеслав. Короткие светлые волосы были подрезаны выше ушей. Смуглое лицо обветрено непогодой за долгие годы войны в Гурле. Ее мундир ничем не отличался от других, лишь слегка топорщился на груди. Она взглянула на Адамата с такой неприветливостью, какую ему редко приходилось встречать со стороны незнакомых людей.
Адамат коротко представился. Двух младших по возрасту бригадиров звали Сабастениен и Барат. По сравнению со старшими товарищами они выглядели чуть ли не мальчишками, играющими в войну в отцовских мундирах. Возможно, им обоим не исполнилось и двадцати пяти. Бригадир Барат подошел к Адамату.
– Я хотел бы взглянуть на ваши верительные грамоты, если не возражаете, – бойко сказал он.
– Я показал их дворецкому при входе. – Адамат лишь прищурился в ответ на эту дерзость. – Они в порядке.
– Тем не менее…
Адамат сдержал возмущение, достал конверт и вручил молодому бригадиру. В отличие от многих современных армий, в «Крыльях» нельзя было купить офицерский чин. Все получали звания исключительно за свои заслуги. Стать бригадиром в таком возрасте было непросто.
Бригадир Барат просмотрел бумаги Адамата. Затем направился через всю комнату к старшим товарищам и вручил им записку от Тамаса, в которой Адамату предоставлялась полная свобода действий.
– Зачем Тамасу понадобилось оскорблять подозрениями своих самых близких советников? – медленно проговорил бригадир Ризе.
– Это простая предосторожность, – объяснил Адамат. – Гарантия того, что мое расследование пройдет быстро и без каких-либо… затруднений.
На самом деле он не сомневался, что избежать затруднений не удастся. В записке Тамаса говорилось, что любой, кто попытается помешать расследованию, будет признан виновным. Но и сотня таких записок не заставила бы аристократов добровольно раскрыть свои тайны. Адамат сомневался, что Тамас исполнит обещания, даже если инспектора однажды найдут в придорожной канаве.
Ризе возвратил бумаги Барату, тот отнес их обратно Адамату. Инспектор принял конверт и положил в карман, не потрудившись поблагодарить младшего бригадира. Он почти физически ощущал, как закипает от гнева Барат, подходя к другим офицерам. Адамат готов был держать пари, что Барат из аристократической семьи. Такие люди с презрением смотрят на любого, кто ниже их по происхождению, но готовы преклонять колена перед теми, кто выше.
– Начинайте, – сказал бригадир Ризе. – Леди Винсеслав нечего скрывать.
Адамат пробежался цепким взглядом по всем четверым наемникам и резко повернулся к леди Винсеслав. Она сидела в углу, слева и позади бригадиров, как будто надеялась остаться лишь свидетелем разговора, и удивилась, когда Адамат обратился непосредственно к ней:
– Вы сообщали Кезу место ваших встреч с фельдмаршалом Тамасом?
– Как вы смеете!
Бригадир Барат вскочил с места и потянулся к висевшей на боку шпаге.
Адамат выждал, давая другим бригадирам возможность остудить пыл младшего товарища. Но они этого не сделали. Адамат указал концом трости на стул Барата:
– Сядьте.
Бригадир прикрыл на мгновение глаза, стиснул зубы и вернулся на свое место.
– Вам повторить вопрос, моя леди?
– Нет, я не делала этого, – ответила леди Винсеслав.
– Поклянитесь говорить прямо и откровенно. – Адамат позволил себе легкую улыбку.
– Это излишне, – произнесла бригадир Абракс тоном школьного учителя, быстро, четко и отрывисто.
Адамат помолчал немного. Наемники расселись так, словно хотели защитить леди своими телами. Он задумался, хватит ли у нее ума не отказываться от разговора, имея такую защиту.
– Я должен задать вам несколько вопросов, моя леди, – продолжил Адамат. – Но я не нуждаюсь в любезном обществе ваших бригадиров. Уверен, что у вас в доме и без них достаточно слуг.
Адамат внутренне напрягся. Он позволил раздражению прорваться наружу. И тут же вспомнил слова своего старого командира, услышанные еще во времена службы в армии. Старик объяснил ему, как нужно обходиться с аристократами: никогда не противостоять им в открытую.
Леди Винсеслав взглянула на Адамата из-под полей дорожной шляпы. Ее глаза были холодны, руки сложены на коленях. Она встала, пересекла комнату и заняла место в кресле напротив Адамата.
– Задавайте свои вопросы, инспектор. – Она чуть вскинула голову.
Несмотря на вежливый тон, в ее словах чувствовалась уверенность в своем превосходстве.
Адамат в глубине души вздохнул с облегчением. Большего он и не мечтал добиться.
– Почему вы поддержали переворот Тамаса?
– У меня было много причин. Например, после подписания договора Манхоуча с Кезом «Крыльям Адома» предстояло расформирование.
– Почему? Ведь «Крылья Адома» только базировались в Адро. Они не подчинялись королю.
– Так было решено на переговорах. – Она наклонилась вперед. – Вы знаете, почему Ипилл хочет подчинить Адро своей власти?
– У нас много природных ресурсов, – предположил Адамат.
– Да, это одна из причин. Но, кроме того, Ипилл и его совет боятся Адро. В Кезе страной управляет король. Ничто не происходит без его приказа. В Адро все иначе. Несмотря на все свои недостатки, Манхоуч был здравомыслящим монархом. Он разрешил рабочим союзам, пороховым магам и моим наемникам действовать независимо от двора. Это сделало Адро сильнее. Королевский совет Кеза боится, что пороховые маги лишат их прежней власти. Они боятся, что Горный дозор начнет контролировать главные торговые пути через сердце Девятиземья. И еще они боятся «Крыльев Адома», поскольку Ханри собрал самых выдающихся военачальников и самых храбрых солдат со всего Девятиземья и добился их преданности – заслужил ее. Договор предусматривал, что пороховые маги будут упразднены, Горный дозор значительно уменьшится в числе, а «Крыльям Адома» запретят действовать на территории Адро. – Она покачала головой. – Я не могла допустить этого – и не допустила.
– Вы могли перенести свою штаб-квартиру в другую страну. Хотя бы в Фатрасту, за пределы влияния Ипилла.
– Нет, – решительно заявила леди Винсеслав. – Мой муж выбрал Адро, потому что это его страна и его гордость. «Крылья Адома» не просто нейтральная наемная армия. Они – вторая защита Адро. Именно так Тамас будет использовать ее в предстоящей войне. Я исполню мечту Ханри.
Адамат внимательно наблюдал за леди. Ее щеки раскраснелись, голос звучал звонче. Она беспокоилась за наемников мужа и за Адро. Если это была игра, то очень искусная.
– «Крыльям» заплатили за их действия в Адро?
– Они получат часть земли, конфискованной у аристократии.
– А если Кез предложит большую сумму, чем та, что готово заплатить Адро?
Леди Винсеслав вскочила с кресла:
– «Крылья Адома» никогда не переходили на другую сторону после подписания контракта! Ваши предположения оскорбительны для меня.
– Приношу свои извинения, – поспешно проговорил Адамат. – А по каким еще причинам вы согласились участвовать в перевороте?
К леди Винсеслав уже вернулось самообладание.
– Я разделяю взгляды Тамаса на монархию. Это отжившая свой век и коррумпированная система правления.
– Но вы же сами происходите из аристократической семьи.
Леди достала из рукава маленький вышитый веер, раскрыла его со щелчком и начала им обмахиваться.
– Вопреки всеобщему заблуждению, ни я, ни мой муж не можем похвастаться знатным происхождением. Ханри в свое время служил наемником в Гурле, а я была младшей дочерью торговца. После того как Ханри скопил состояние, занимаясь производством тканей, он организовал «Крылья Адома» и купил герцогский титул у больного старика, не имевшего ни жены, ни детей.
– Значит, герцог Винсеслав не был его отцом? – Адамат удивленно моргнул.
– Видит Кресимир, конечно же нет. – Она взглянула на его изумленное лицо и усмехнулась. – Разумеется, это не подлежит разглашению. Очень немногие люди за пределами этой комнаты знают правду. Тамас – один из них. Я открылась вам лишь в надежде, что это поможет снять с меня подозрения. Тамас и я – родственные души. Я никогда не желала его смерти.
Адамат пробежался взглядом по четверым бригадирам наемников. Они по-ястребиному, не мигая, следили за ним.
– Вы рассказывали кому-нибудь, пусть даже самым близким и доверенным лицам, о месте встреч комитета?
– Нет. – Леди Винсеслав вскинула голову. – Тамас запретил это делать. Даже мои бригадиры ничего не знают. – Она бросила быстрый взгляд на наемников. – К крайнему их огорчению.
Адамат задал еще несколько малозначащих вопросов, затем откинулся на спинку кресла и сложил руки на коленях, изо всех сил пытаясь скрыть разочарование. Ничего. Леди Винсеслав была истинной аристократкой. Обходительная и очаровательная, она тем не менее не спешила раскрывать карты. Эта незначительная информация о покупке ее мужем герцогского титула… Адамат не сомневался, что все ее враги, которые могли бы использовать против нее этот козырь, отправились на гильотину месяц назад.
– Благодарю вас за откровенность. – Адамат очень постарался, чтобы эти слова прозвучали искренне. – Я действительно ценю это. – Он обернулся к дворецкому, только что вошедшему в комнату. – Слуги собрались?
Старик сдержанно поклонился.
Вслед за леди Винсеслав Адамат встал. Бригадиры последовали их примеру. Инспектор склонился к протянутой руке леди:
– Постараюсь закончить с вашей прислугой как можно быстрее.
– Мои слуги и все поместье в вашем распоряжении на весь день, инспектор.
– Последний вопрос, моя леди. – Адамат остановился в дверях. – У вас нет причин подозревать какого-либо из членов комитета?
Леди Винсеслав замерла на полпути к двери, затем снова опустилась в кресло.
– Ничего, что сразу пришло бы на ум. Черлемунд – служитель Кресимира. Точно так же я никогда ни в чем не заподозрю ректора. Профессор – старый друг семьи Тамаса и к тому же ученый. Ваш список подозреваемых должен возглавить Владетель. В конце концов, он так и остался преступником, несмотря на все свои связи и влияние. Я слышала, как пару недель назад Ондраус и Тамас поспорили о городских бухгалтерских книгах, хотя и уверена, что дальше спора дело не зашло. – Она нахмурилась. – Еще я слышала, что Рикард Тумблар послал в Кез делегацию от имени своего союза сразу после переворота. Кажется, хочет открыть там филиал.
Леди Винсеслав поднялась и попрощалась с Адаматом. Бригадиры вышли вслед за ней, оставляя инспектора с дворецким.
Еще несколько часов Адамат расспрашивал домашнюю прислугу и садовников, потом отправился в обход поместья. Здесь к нему присоединился Соу-Смиз, чья широкая грудь, казалось, вот-вот разорвет новый костюм.
– Ну как? – спросил Соу-Смиз.
– Это хитрая старая лиса. Как бы ни старались ее бригадиры убедить нас в обратном.
Он оглянулся через плечо. Как только он вышел из дома, из боковой двери появились Барат и Абракс. Они даже не пытались скрыть, что следят за ним и Соу-Смизом. Адамат заметил какие-то надворные постройки и повернул к ним, просто чтобы проверить, пойдут ли наемники за ним.
– Бригадиры слишком усердно защищали ее. Я думаю, что Тамаса, скорее, предал кто-то из них, а не она сама. Хотя она утверждает, что никто не знал о месте встречи. Конечно, нельзя исключать, что за ней проследили или же… – Он хорошенько обдумал эту идею, прежде чем высказать вслух. – Или она проговорилась во сне.
Соу-Смиз резко обернулся к нему.
– Я не могу исключить такую возможность, – продолжил Адамат, – каким бы неприличным ни казалось предположение, что она спит с кем-то из своих бригадиров. Не думаю, что она стала бы спать с другой женщиной, так что Абракс я исключаю. Сабастениен и Барат – оба красивые молодые люди, в то же время в бригадире Ризе чувствуется особое достоинство опытного мужчины, которое женщины всех возрастов находят привлекательным.
Они шли по старой тропинке, поворачивающей к конюшням и невидимой из окон особняка за густыми деревьями. Наемники держались на почтительном расстоянии.
– Никто из слуг за последние два месяца не видел ничего подозрительного. Они помнят, как Тамас неоднократно приезжал сюда в прошлом году, но ни разу с момента переворота. Не появлялось здесь и каких-либо незнакомцев, в которых можно заподозрить шпионов Кеза. – Адамат покачал головой. – Она опускается в самый низ моего списка подозреваемых. Но одна вещь все-таки настораживает. Она упомянула, что Рикард Тумблар посылал делегацию к королю Ипиллу. Я не слышал об этом ни от кого другого. Это заставляет меня задуматься над вопросом… – Он ударил тростью по земле. – Пожалуй, здесь мы закончили.
Они подошли к карете и стоявшим в десятке шагов от нее бригадирам. Адамат развернулся возле дверцы и прислонился к ней, ожидая, когда подойдут наемники. Они приближались с решительным видом.
Первой заговорила Абракс. Она была отчужденной, холодной, как будто все ее мысли занимали предстоящие сражения и у нее не хватало времени – или желания – для беседы с Адаматом.
– Надеюсь, инспектор, ваше расследование в отношении нашей хозяйки завершено.
– Мое расследование продолжается. Я непременно сообщу леди Винсеслав, если мне снова понадобится встретиться с ней.
– Не стоит ее беспокоить, – вступил было в разговор Барат, но Абракс бросила на него многозначительный взгляд, и он замолчал.
Адамат сделал вид, что не замечает Барата, сосредоточив все внимание на Абракс. На самом деле он тайком изучал молодого бригадира. Почему он так рьяно защищает хозяйку? Нечто вроде сыновней привязанности или что-то более глубокое?
– Я провожу расследование, – напомнил Адамат. – А вы, вероятно, принимаете меня за какого-нибудь коммивояжера, без нужды надоедающего вашей хозяйке. Но сейчас… – Он открыл дверцу кареты. – Сейчас мне нужно заняться другими подозреваемыми.
Когда дверца кареты закрылась, Барат шагнул вперед и положил руку на край окна:
– Не советую шутить с бригадирами «Крыльев Адома», инспектор. Постарайтесь не превышать своих полномочий.
– Не испытывайте мое терпение, молодой человек. – Адамат концом трости столкнул руку бригадира с окна. – Мне приходилось иметь дело с людьми, выглядевшими намного опасней вас.
Адамат дважды постучал по потолку, и карета тронулась с места. Рано или поздно этот молодой наемник доставит ему кучу неприятностей.
– Бо говорит, что ты окружила меня защитным заклинанием.
Таниэль приноровился идти в ногу с Ка-Поэль. Она искоса посмотрела на него своими зелеными непроницаемыми глазами. Пока они спускались с горы, девушка старалась держаться позади или вырывалась далеко вперед. Возможно, это было просто совпадением, но она каждый раз была чем-то занята, когда Таниэль оказывался рядом, и ему никак не удавалось с ней поговорить. Но он подозревал, что дело не в этом. Она знала, о чем он хотел спросить.
Еще один долгий взгляд. Они продолжали тащиться по заносам в снегоступах, которые делали все их движения медленными и неловкими, но не давали проваливаться в мягкий снег, из которого потом пришлось бы долго выбираться.
– Спасибо, – сказал Таниэль.
Девушка снова удивленно взглянула на него. Таниэль сдержал улыбку:
– Он говорит, что ты очень могущественная колдунья.
Она остановилась и повернулась к нему.
– Интересно, чем я заслужил твою заботу?
Ка-Поэль протянула руку и коснулась его щеки.
Внезапно Таниэль увидел ее в грязной хижине, голую и испуганную, захлебывающуюся слезами. Они ослепили ее, напоив отваром какой-то травы, чтобы она не попыталась сбежать. Когда Таниэль вошел в хижину, она, ничего не видя вокруг, размахивала перед собой заостренной палкой, надеясь поразить кого-нибудь из похитителей. Она узнала его голос, и ему удалось ее успокоить. Таниэль помнил раны на ее животе и бедрах и кровь на лице.
Он едва не задохнулся от этого видения и остановился, чтобы унять внезапную дрожь в коленях. Неужели это сделала она? Он видел все собственными глазами. Как она смогла? Таниэль замотал головой. И решил, что не стоит даже пытаться понять, на что еще она способна.
Они достигли уступа, открывающего прекрасный вид на крепость Горного дозора. Бо шел на несколько шагов впереди них, и когда Таниэль услышал его учащенное дыхание, то сразу бросился к другу.
Под ними словно раскинулся целый мир. Чуть ниже, на гребне хребта, отделяющего Кез от Адро, стояла Вершинная крепость, словно шлюз в центре дамбы. Еще дальше Таниэль увидел множество людей, казавшихся крошечными с такой высоты.
По извивающимся, словно змеи, дорогам они карабкались, как тысячи муравьев, и заполнили всю котловину, уходящую в сторону Кеза. Там раскинулось целое море палаток.
– Армия, – вздохнул Бо.
– Вся Великая армия, будь она проклята.
Таниэль вдохнул порцию пороха.
– Похоже на то, – проворчал Гэврил.
– Откуда, во имя бездны, они взялись? – спросил Таниэль. – Мы пробыли в горах всего шесть дней.
– Семь, – поправил Гэврил.
– Их не было там, когда мы уходили.
Гэврил пожал плечами:
– Я был слишком пьян, так что ничего не могу сказать.
– Их не было там, – уверенно повторил Таниэль. – Война была объявлена… – он подсчитал в уме, – меньше трех недель назад. Как они успели собрать целую армию за это время? И почему они здесь, если удобней идти через Сарково ущелье?
Таниэль понял, что все смотрят на Бо.
– Жулен, – проворчал тот.
– Не может быть, – возразил Таниэль. – Она не могла знать об этой армии. Последние пять недель она постоянно была рядом со мной.
– Это не ее войска, – согласился Бо. – Но держу пари, что она собирается их использовать.
– Как?
– Планы внутри планов. – Бо старательно избегал взгляда Таниэля. – Она обмолвилась однажды, что ее знают при кезанском дворе.
– Значит, теперь мы не будем искать ее тело?
Бо покачал головой:
– В любом случае она упала на сторону Кеза.
– И что теперь?
– Мы займем наши места в Горном дозоре. – Гэврил тяжко вздохнул. – Будем делать то, чем дозор занимается уже тысячу лет. – Он распрямил плечи. – Защищать Адро.
К полудню они достигли крепости. У северо-восточных ворот собралась небольшая группа людей. Три женщины тут же бросились к Бо. Таниэль не стал даже гадать, кто они такие.
Избранные славились повышенным влечением к противоположному полу. Большинство сходились во мнении, что они имеют право на такую особенность. Общеизвестно, что постоянные контакты с Иным пробуждали в них невероятное сексуальное желание, и очень немногие Избранные, особенно мужчины, обходились без собственного гарема. Бо не был исключением.
Бесцеремонно отмахнувшись от женщин с их расспросами, Бо сразу направился к Феснику и другому стражнику, по имени Моуз. Те молча увели его куда-то. Ка-Поэль тоже пропала, оставив Таниэля вдвоем с Гэврилом.
– Я хочу получше рассмотреть эту армию, – заявил Гэврил.
Таниэль последовал за ним через всю крепость. Ему тоже нужно было тщательно осмотреть армию врага, чтобы сообщить о ней Тамасу.
Кругом царила неразбериха. Таниэль и не предполагал, что в крепости Горного дозора находится столько людей. Он даже подумал, что из Адопеста прибыло подкрепление. Дозорные беспорядочно бегали взад-вперед по крепости, большинство сжимали мушкеты или штуцеры. Несмотря на суету, никакой паники не было. Горный дозор постоянно находился в повышенной готовности и сейчас просто ждал нападения врага.
Южную часть крепости занимал старинный бастион, построенный с учетом положения самой горы. При артиллерийском обстреле внутреннюю часть крепости могли забросать ядрами, но сама стена при этом осталась бы почти нетронутой. Углы бастиона занимали пушечные батареи – столько орудий, сколько удалось там разместить. Стены здесь буквально ощетинились пушечными стволами.
Таниэль и Гэврил поднялись на стену бастиона. Отсюда они видели весь склон горы, и Таниэль не мог не задуматься над тем, насколько самоубийственной будет попытка кезанской армии взять крепость Горного дозора. Вьющаяся серпантином дорога на много миль оставалась открытой для пушечного и ружейного огня, и на ней был всего один ровный участок – возле самой крепости. Нападавшим пришлось бы карабкаться по склону, а затем лезть на стены под непрерывным обстрелом.
Таниэль поднял большой палец, пытаясь измерить расстояние до врага.
– На полпути сюда в горах расположен небольшой городок, – сказал Гэврил. – Он называется Мопенхага. Они наверняка устроили там промежуточный лагерь.
– Далеко?
– По прямой? Три мили. Вне досягаемости нашей артиллерии.
– Но не слишком далеко для меня.
Когда начнется бой, Таниэль первым делом снесет несколько голов, и врагу придется отодвинуть лагерь на пару миль назад.
– Пальцы святого Нови! – Гэврил нахмурился, взглянув на гору. – Вот идиоты! – Он схватил за плечо молодого дозорного и показал на склон. – Кто позволил им подойти так близко? Они уже на расстоянии выстрела из мушкета. Почти у самых редутов!
– Виноват. – Дозорный пожал плечами. – Они только что подошли. Никто не давал приказа стрелять. Мы послали гонца в Адопест, как только появилась эта армия, но еще не получили ответа.
Таниэль посмотрел туда, куда указывал Гэврил. По извилистой горной тропе поднималась шеренга солдат в мундирах песочного цвета, с зелеными галунами. Армия Кеза. Они несли бревна и инструменты и уже подобрались почти вплотную к редутам. А в крепости солдаты лишь наблюдали за их приближением.
– Поглоти вас бездна! – пробормотал Гэврил и ринулся вниз к воротам и дальше на дорогу.
Прихватив ружье и запасной пороховой рожок, Таниэль помчался за ним.
Шесть небольших укреплений стояли на склоне горы возле первых поворотов дороги. На каждом редуте размещалась небольшая пушка с орудийным расчетом и еще несколько стрелков. Позиции недавно очистили от снега и прикатили из крепости более мощные пушки. Но похоже было на то, что за последние сто лет редуты ни разу не использовали по назначению.
Таниэль и Гэврил спустились к последнему укреплению на склоне горы. Гэврил первым пробежал по мосткам, проложенным над дорогой.
– Кто здесь старший? – спросил он.
Какой-то солдат поднял руку. Он носил синий мундир адроанской армии с нашивками капрала. Видимо, из тех, кого недавно прислали из Адопеста в помощь Горному дозору.
– Я старший. – Он бросил недоверчивый взгляд на Гэврила. – А вы кто такой?
– Я из Горного дозора. Почему вы не помешали врагу оборудовать там артиллерийскую позицию и… – он обернулся к стене крепости, – и саперный подкоп?
Таниэль нахмурился. Зачем Кезу понадобился подкоп? Противник находился слишком далеко от бастиона, чтобы подорвать его, а редуты можно просто взять штурмом… что, конечно, предпочтет любой генерал. Скорее всего, это просто окопы, откуда удобно вести огонь. Как только враг закончит подъем по дороге, адроанским солдатам придется отступить к крепости.
– Эй, я не обязан это выслушивать от каждого встречного! – воскликнул капрал, прерывая ругань Гэврила. – Пусть я не из Горного дозора, но все равно выше вас по чину… кем бы вы ни были.
Таниэль не знал, какой чин у Гэврила. В Горном дозоре была своя система званий.
– А я старше вас. – Таниэль указал на свой значок с пороховым бочонком. – Так что выполняйте его приказы.
Капрал хмуро взглянул на Гэврила, который был на две головы выше и вдвое тяжелее его:
– Ну и что мы должны делать?
Таниэль услышал, как горец заскрежетал зубами.
– Твое ружье заряжено? – спросил у него Гэврил.
Таниэль передал ружье. Гэврил бегло осмотрел его, провел пальцем по стволу и восхищенно присвистнул:
– Вот это да!
Он высунулся из укрытия и выстрелил. Сапер, стоявший не дальше пятидесяти ярдов от него, рухнул на землю лицом вниз. Остальные неприятельские солдаты бросились в укрытие.
Гэврил вернул ружье Таниэлю.
– Началась война, – сказал он капралу. – Стреляйте в этих ублюдков, пока они не струсят и не убегут или пока не появится их Избранный и не выкурит вас отсюда.
Капрал обернулся к Таниэлю.
– Открывайте огонь, – подтвердил Таниэль.
Таниэль с Гэврилом повернули обратно к крепости. Позади них затрещали прерывистые выстрелы из мушкетов, сопровождаемые криками кезанских солдат.
– Разве Избранный не прихлопнет этот редут как муху? – спросил Таниэль.
Позади раздался пушечный выстрел.
– Убивайте их! – крикнул Гэврил солдатам из следующего укрепления. – Каждого, кто подойдет на расстояние выстрела! – И продолжил, обращаясь к Таниэлю: – Склон горы хорошо защищен. Когда строили этот бастион и редуты, вокруг каждого камня сплели защитное заклинание.
– Это было сотни лет назад. – Таниэль встревоженно огляделся.
Он не сомневался, что Королевский совет Кеза скоро появится. Сколько времени Бо сможет удерживать их? Не очень долго. Конечно, он Избранный, но всего один.
– В те времена заклинания были намного мощнее, – возразил Гэврил. – Говорят, что сила Избранных пошла на убыль, когда появился порох. Раньше они могли поставить защиту, которая держалась тысячу лет. Теперь редко случается, чтобы заклинания сохранялись после смерти Избранного.
Похоже, Гэврил много знал о магии. Таниэль внимательно посмотрел на него. Сейчас Гэврил мало чем напоминал того пьяницу, который вел Таниэля в горы неделю назад.
Когда они вернулись в крепость, Моуз, Бо и Фесник поджидали их на стене бастиона.
– Я вижу, ты велел открыть огонь, – сказал Бо, прикрывая рот и нос платком.
Таниэль принюхался. Клубы порохового дыма поднимались со всех сторон. Скоро станет еще хуже. Бо придется не по вкусу, когда в бой вступят пушки.
– Кто-то должен был это сделать, – ответил Гэврил.
Дозорные сбежались на звуки выстрелов и теперь наблюдали, как саперы отступают вниз по склону.
– Эй, подготовьте орудия, – обратился к ним Гэврил. – Помогите им. У нас хватает боеприпасов. Я не хочу, чтобы эти саперы добрались до подножия горы.
Бо и Моуз обменялись долгими взглядами.
– Значит, ты принимаешь командование? – спросил Моуз.
– О бездна, нет! – проворчал Гэврил. – Просто поддержал ребят, пока не подошел Жаро. Куда он подевался?
– Болезнь доконала его. – Моуз покачал головой. – Все оказалась серьезней, чем мы думали. Он почти не шевелится. Доктор говорит, ему не пережить эту ночь.
Гэврил на мгновение помрачнел, затем оглянулся на крепостную стену:
– Значит, так тому и быть. – Он развернулся на одной ноге и двинулся вдоль укреплений. – Эй вы! Принесите ядра. И побольше бочонков с порохом! – И пошел дальше, отдавая приказы и размахивая на ходу кулаками размером с окорок.
– Постойте, – опомнился Таниэль. Насколько он понял, Жаро был Мастером Дозора. – Значит, Гэврил – заместитель командира?
– Он сам был Мастером, пока не начал пить, – объяснил Бо.
Моуз ушел вслед за Гэврилом, а Фесник побежал за своим ружьем.
– Не сомневаюсь, что он был хорошим проводником, но… Мастер?
– Да. Мастер. – Бо покачал головой. – Он… э-э-э… Ладно, не мое это дело, чтобы рассказывать тебе. Гэврил – наш человек, можешь не волноваться. Ага, – добавил он, посмотрев за стену. – Я вижу, они готовятся к контратаке.
Рота солдат вышла из Мопенхаги. Другая рота выстроилась в колонну позади них, а за ней еще одна. Похоже, они собирались штурмовать крепость с ходу. Вряд ли они успеют до наступления темноты подойти на расстояние выстрела. Но как бы то ни было, война уже началась.
– Следующий! – крикнули из-за двери, и Нила передвинулась в начало очереди.
Она стояла на крыльце Палаты Пэров, новой штаб-квартиры адроанской армии. Где-то позади нее когда-то высились гильотины, отнявшие жизнь у многих аристократов. С того дня прошло немало времени, но пятна пролитой крови сохранились. Солнце припекало плечи Нилы, ветер трепал ее темно-рыжие локоны. Она пригладила волосы рукой. В новом платье она выглядела в сто раз богаче любого в этой веренице безработных.
Человек за столом окинул ее взглядом с ног до головы:
– Непохоже, что ты нуждаешься в работе.
Чиновник носил синий армейский мундир с эмблемой команды квартирмейстеров на груди под тремя нашивками за срок службы.
– Я прачка. – Нила гордо вскинула голову. – И привыкла следить за своей одеждой.
– В самом деле прачка? Доул, «Благородным Воинам Труда» нужны прачки?
– Нет. – Мужчина за соседним столом поднял глаза на Нилу. – Босс говорит, что их и так слишком много.
– Я слышала, что прачки нужны в армии. – Нила поправила юбку.
– Девушке с твоей внешностью не стоит связываться с армией. – Квартирмейстер откинулся на спинку стула. – Это не самая лучшая идея.
– Но я слышала, что они хорошо платят. Дают палатку и все необходимое. Я могу сделать в десять раз больше, чем какой-нибудь солдат.
– Это правда, – признал квартирмейстер. – Но я не стал бы хвастать этим на твоем месте. Мы платим лучше, чем рабочий союз платит опытному трудяге. Ты уверена, что хочешь попасть в армию?
– Мне нужны деньги. – Нила кивнула в ту сторону, где раньше стояли гильотины. – Моему последнему хозяину отрубили голову, и с тех пор я не заработала ни краны.
– Такие истории теперь часто приходится слышать, – посочувствовал ей квартирмейстер. – Ты ведь не была с теми мятежниками, правда?
– С тех пор как мне исполнилось одиннадцать, мой хозяин по два раза в день затаскивал меня в постель. – Нила наклонилась вперед и постаралась придать голосу как можно больше ненависти. – Я плюнула в его голову, когда она упала в корзину.
– Ясно. – Квартирмейстер пожевал кончик пера. – В тебе чувствуется огонь. Что-то мне подсказывает, что ты сможешь постоять за себя. Но я все-таки запишу тебя в офицерскую прислугу. С ними безопасней. Как правило. Ты умеешь шить? Кажется, фельдмаршалу нужны швеи.
– Это было бы здорово! – впервые за несколько недель искренне улыбнулась Нила.
