13
– Она здесь, – сказала Жулен.
Таниэль хмуро взглянул на Избранную-наемницу. Злобная усмешка растянула шрам на ее лице, глаза широко раскрылись. Она напомнила Таниэлю пантеру, которую он когда-то видел в цирке. Они стояли возле парадных ворот университета Адопеста. Стены, окружавшие университетский городок, частично осыпались, но флаги по-прежнему развевались на башнях под порывами свежего бриза. Таниэль слышал, как за стенами смеются студенты. Не самое удачное место для схватки с Избранной.
– Вы уверены? – спросил Таниэль.
Он давно не открывал третьего глаза. Когда он попытался сделать это в последний раз, едва не лишился чувств. Таниэль убеждал себя, что четыре недели непрерывного порохового транса здесь ни при чем. Нет, он вовсе не приобрел зависимость.
Он вдохнул еще полоску пороха с тыльной стороны ладони, и дрожь пробежала по его телу.
Жулен не ответила на вопрос.
– Точно? – обратился Таниэль к Готэну.
– Здесь, – кивнул Убийца Магии.
Таниэль поискал взглядом Ка-Поэль. Она рассматривала горгулий над воротами. А группа юношей-студентов рассматривала ее. Таниэль сердито взглянул на них, положив руку на рукоять пистолета.
– Это настоящая дикарка? – поинтересовался кто-то.
– Чтобы носить оружие на территории университета, необходимо особое разрешение, – сообщил другой.
– Ступайте прочь, – буркнул Таниэль. – Хотя нет, подождите. Где я могу найти план университета?
Мальчишка – а Таниэль воспринимал его именно как мальчишку, хотя, возможно, был его ровесником, – недовольно фыркнул:
– Сами ступайте прочь.
Таниэль повернулся так, что студентам был виден его значок с пороховым бочонком.
– Видимо, это должно произвести на нас впечатление? – ехидно осведомился мальчишка.
– Произведет, когда я вышибу тебе зубы.
Он вытащил из-за пояса пистолет и перехватил его за ствол. Затем покрутил вокруг среднего пальца, пока не взял его правильным хватом.
– Здорово, – усмехнулся мальчишка. – Зайдите к ректору. Сразу за воротами поверните направо, и в конце концов наткнетесь на главный корпус.
– Спасибо, – сказал Таниэль. – И да, это дикарка. Моя дикарка.
Его улыбка тут же исчезла, когда он повернулся к Ка-Поэль и встретился с ее сверлящим взглядом.
Он откашлялся:
– Давайте посмотрим план университета. Жулен, как близко вы можете подобраться к ней, прежде чем она вас почует?
– Меня не волнует, знает ли она о моем приходе.
– А меня волнует! – огрызнулся Таниэль. – Не ведите себя как последняя дура.
Ка-Поэль ткнула себя в грудь и провела двумя пальцами в воздухе.
– Ты можешь подойти к ней близко? – спросил Таниэль.
Ка-Поэль закатила глаза.
Разумеется, она могла. Ка-Поэль была способна незаметно подойти к Избранной почти вплотную. Таниэль удивился, что сам до этого не додумался. Это все проклятый порох, решил он. Когда все это закончится, он целый месяц не притронется к зелью.
– Хорошо, Поэль. Отыщи Избранную. Я хочу точно знать, где она находится, вплоть до здания и комнаты. А вы вдвоем, – он указал на наемников, – дождитесь капитана Адьюкара.
Капитан целую неделю таскался за ними по приказу Тамаса. На почтительном расстоянии, чтобы не путаться под ногами, но достаточно близко, чтобы в случае необходимости прийти на помощь.
Таниэль бросил быстрый взгляд на дорогу и увидел вдалеке всадников.
– Скажите ему, пусть начинает выводить людей из университета. Мы собираемся взять Избранную здесь и сейчас. Готэн, вы сможете помешать ей прикоснуться к Иному?
– Конечно.
– Никаких проблем на этот раз?
– Ни единой, – заверил Готэн. – Я не повторю ту же ошибку.
Все, что требовалось от Готэна, – это подобраться поближе и лишить Избранную возможности колдовать. Если шпаги и пистолетов окажется недостаточно, у Жулен появится шанс использовать свою магию.
– Эвакуация раскроет ей наши карты, – заметила Жулен.
– Я не допущу, чтобы погибли студенты, если что-то пойдет не так и вы обе начнете метать огненные шары.
Жулен ехидно усмехнулась.
– Я скоро вернусь, – пообещал Таниэль.
Он направился к административному зданию. Расставленные вдоль аллей таблички указали ему направление. Университет действительно был почти настоящим городом. Величественные здания из мрачного серого камня с высокими шпилями и широкими арками разделяли просторные лужайки, где студенты могли отдыхать, лежа на траве. Таниэль прошел через большой двор, затем мимо библиотеки. Его ружье приковывало взгляды студентов.
На лестнице главного корпуса его остановил мужчина лет сорока:
– Могу я чем-то помочь вам, сэр?
– Пороховой маг Таниэль, – представился гость. – А вы кто?
– Помощник ректора профессор Ускан, к вашим услугам.
– Профессор, – повторил Таниэль. – А ректор у себя?
– Нет, он уехал по делам в Адопест. Простите, вы тот самый Таниэль Два Выстрела, сын фельдмаршала?
– Видите ли, я привел с собой роту солдат, она только что подошла к главным воротам. Это наемники из «Крыльев Адома». На территории университета находится преступница, Избранная. Мы охотимся на ней по приказу моего от… по приказу фельдмаршала Тамаса.
– Что вы… – Ускан вытаращил глаза. – Нет, вы не можете сражаться здесь. Это же университет.
– Мы приложим все усилия, чтобы избежать этого. У вас есть план эвакуации?
– Что? Нет…
– В таком случае вам придется придумать его прямо сейчас. Сообщите студентам, что они должны немедленно уйти.
– Уйти? У нас здесь пять тысяч человек! Кампус тянется почти на целую милю! Что, по-вашему, я должен сделать?
– Придумайте что-нибудь.
– Вы что-то сказали про Избранную?
– Мы будем сражаться с ней.
– Избранная! – Ускан воздел руки к небу. – Она может все здесь разрушить! Ремонт…
– Я уверен, что дело не дойдет до… – Таниэль замер, не договорив.
Это была она. Избранная вышла из библиотеки, всего в ста ярдах от него. Таниэль учащенно задышал. Она не надела перчатки. Это давало ему преимущество.
– Начинайте, – распорядился Таниэль. – Вы должны вывести всех отсюда.
– Но что я им скажу?
– Не знаю! – прорычал в ответ Таниэль.
Он медленно потянулся к пистолету, стараясь не привлекать к себе внимания резкими движениями.
Ускан с трудом проглотил комок в горле и умоляюще взглянул на Таниэля:
– Будьте осторожны в корпусе прикладных наук. Это совершенно новое здание.
Профессор глубоко вздохнул и внезапно поднял руки.
– Бесплатный обед! – закричал он. – Бесплатный обед для всех желающих за северными воротами!
Он начал обходить двор.
– Вот дерьмо! – проворчал Таниэль.
Женщина посмотрела прямо на него. Он выхватил пистолет, но не решился выстрелить. По двору не спеша проходили студенты, направляясь вслед за Усканом. Таниэль заскрежетал зубами.
Избранная побежала в другую сторону.
Таниэль прицелился и спустил курок. Выстрел эхом раскатился по двору. Лишь в последнее мгновение Таниэль подтолкнул пулю, чтобы та не попала в студента. Выругался вполголоса: пуля пролетела мимо Избранной и застряла в стене библиотеки. Поднялся крик. Студенты бросились врассыпную.
Таниэль рванулся за Избранной, на ходу засовывая пистолет за пояс и вытаскивая запасной. Она обогнула угол библиотеки, Таниэль остановился. Она могла просто поджидать его за углом. Ее колдовство разорвет Таниэля, прежде чем он успеет выстрелить. Таниэль обернулся. Его взгляд упал на башню позади главного корпуса.
Колокольня возвышалась над всем кампусом. Он побежал обратно, мимо административного здания, затем через оранжерею. Она была закрыта огромными стеклами, прикрепленными к железному каркасу. Пытаясь перепрыгнуть ее, Таниэль едва не свалился в пруд, но устоял на ногах и бросился дальше к колокольне.
Он устремился наверх, прыгая через ступеньку. На полпути, примерно на уровне пятого этажа, остановился и посмотрел в окно. Избранной нигде не было видно. Таниэль перебрался к следующему окну. Вот она, идет по двору между музеем и огромным зданием с колоннами. Табличка с крупными буквами подсказывала, что это зал Банашера.
Таниэль сдернул с плеча ружье. Он вдохнул спокойствие порохового транса и прикрыл глаза. А когда снова открыл, увидел Избранную так отчетливо, словно она проходила в пяти шагах от него. Это была красивая женщина с острыми чертами лица и родинкой над бровью. Она двигалась непринужденно, все еще облаченная в профессорскую мантию. Но теперь на ней были перчатки. Вдруг она резко обернулась через плечо.
– Розаль! – прозвучало эхом по всему двору.
Таниэль вздрогнул. Избранная тоже подпрыгнула от неожиданности и встревоженно огляделась. Таниэль опустил палец на спусковой механизм.
Внезапно все смешалось перед его глазами. Куски дерна взлетели в воздух, столбы огня поднялись из-под земли. Таниэль на мгновение ослеп от ярких вспышек.
Сверху посыпалась грязная земля, заслонив собой половину двора. По другой половине шла Жулен, высоко подняв руки в перчатках и хохоча во все горло.
Таниэль мельком увидел профессорскую мантию. Он поднял ружье и торопливо выстрелил. Пуля ударилась о невидимый щит в нескольких дюймах от головы Избранной, издав звук стукнувшей по стакану чайной ложки. Таниэль выругался.
Разряд молнии упал прямо на Жулен. Та отскочила назад, едва не запнувшись о кусок дерна, но все-таки сохранила равновесие. Жулен подняла руки над головой, и ответная молния обрушилась на Избранную. Раскат грома сбил Таниэля с ног.
Таниэль откатился на несколько шагов, прежде чем ему удалось остановиться и встать на ноги. Он поднял ружье и затолкал пулю в ствол. Затем вытащил патрон и разломал его пальцами. Вернулся к окну, прицелился и выстрелил.
Избранную развернуло от толчка, кровь брызнула у нее из плеча. Она упала на колени, оперлась на руку и подняла голову к колокольне:
– О бездна!
Избранная сделала косое рубящее движение рукой.
Таниэль зажмурился. Ничего не произошло. Он приоткрыл один глаз. Мир вокруг него пошатнулся. Послышался ужасный скрежет трущихся друг о друга камней.
Сердце Таниэля скакнуло в груди. Башня падала. Сжав в руке ружье, он выпрыгнул из окна.
Таниэль открыл рот, но у него не хватило воздуха, чтобы закричать. Стекла оранжереи неслись ему навстречу. Он ударился сначала ступнями, затем согнутыми коленями, и тут стекло раскололось. Таниэль пролетел последние двадцать футов и неловко приземлился на бок. Перекатился на спину и отдышался. Куски стекла длиной в человеческий рост усыпали землю вокруг него. Таниэлю повезло, что он не упал на осколок.
В трансе пороховой маг становился сильнее. Он мог выжить, получив смертельную для обычного человека рану, и перенести нестерпимую для других боль. И все же после такого падения Таниэль должен был умереть или хотя бы переломать все кости.
Верхняя часть колокольни обрушилась внутрь, и Таниэля отбросило воздушной волной. Земля гудела, камни сталкивались, бревна разлетались в щепки. Таниэль прикрыл голову руками.
Когда он открыл глаза, пыль уже улеглась. Он медленно поднялся и увидел в двадцати футах свое ружье. Таниэль заковылял к нему по обломкам и битому стеклу. Все тело болело, но кости остались целыми. Он проверил ранец: альбом был на месте. Ружье тоже не пострадало.
«Мы с тобой на редкость удачливы в последнее время».
От нового раската грома Таниэль пошатнулся и заковылял от оранжереи к ближайшему зданию, обходя руины башни. Он остановился в зале, откуда можно было рассмотреть, что происходит во дворе. Потолок в дальнем конце зала обвалился, башня упала как раз на кабинет декана. Таниэль надеялся, что там никого не было.
Он прислонился спиной к стене под окном и прислушался. Снова прогрохотал гром, затем кто-то рассмеялся. Наверное, Жулен. Скрипя зубами от боли, Таниэль перезарядил ружье и поднялся.
Земля во дворе была разворочена так, словно здесь целый день трудилась сотня землекопов, а гигантская рука Бога насыпала грунт в кучи и затем утрамбовывала. Тонкая струя огня вырвалась из-под насыпи и пронеслась через зал Банашера. Фасад здания обрушился. Там собралось много людей, наблюдавших за схваткой из окон. Их полные ужаса лица все еще стояли перед глазами Таниэля.
Он опустился на пол под окном и глубоко вздохнул. Это была не обычная схватка. В Фатрасте он не раз наблюдал, как Избранные сражаются на поле боя. Они метали огненные шары, ледяные иглы и молнии. Но ничего похожего Таниэлю видеть не приходилось. И Жулен, и другая Избранная использовали непостижимые для него силы. С таким могуществом, какое они сегодня показали, каждая могла бы возглавить Королевский совет.
Голова Таниэля гудела от раскатов грома, собственные мысли казались ему отстраненными. Куда пропала Ка-Поэль? Разве он не послал ее проследить за Избранной? Таниэль надеялся, что она не совершила никаких глупостей и теперь находится в безопасности.
Он выглянул из укрытия еще раз и увидел Избранную. Она стояла на крыльце дома, расположенного по диагонали от того, в котором прятался он сам. Это музей, решил Таниэль и медленно поднял ружье.
Пальцы Избранной начали танцевать. Она вытянула раскрытую ладонь к центру двора. Тонкая струя огня сорвалась с ее пальцев. Жулен взлетела над недавно насыпанным холмом и упала в развалины зала Банашера. Уцелевшая часть здания обрушилась, словно карточный домик, и засыпала наемницу обломками.
Избранная вытерла руки о мантию и вошла в музей.
Таниэль вскочил на ноги. Он уже преодолел половину расстояния до соседнего дома, прежде чем потрудился задать себе вопрос: зачем он туда бежит? С такой силой ему не справиться. Преследовать Избранную бессмысленно. Что он собирается делать?
Он подумал об изуродованном магическими атаками дворе. Избранная наверняка устала. Она не могла колдовать бесконечно. Когда-нибудь ее силы должны иссякнуть.
Здание, в котором он укрылся, соединялось с музеем каменным надземным переходом. Таниэль осмотрелся, затем рванул по коридору и пробил своим телом закрытую дверь. Он оказался в крохотной кладовке, где уборщик хранил швабры и метлы. Другая дверь, на этот раз открытая, вывела его к главному залу. Галереи были заполнены древними реликвиями: мумиями, костями вымерших животных, глиняной посудой, оставшейся от доисторической цивилизации, каменными глыбами с искрящимися в них драгоценными камнями. Таниэль уловил стук торопливых шагов по мрамору.
Избранная спустилась в зал с центральной галереи. Ее плечо все еще кровоточило от единственного меткого выстрела Таниэля. Она огляделась по сторонам, но, казалось, не увидела противника. И точно так же не заметила крадущегося за ней по галерее Убийцу Магии.
Готэн прыгнул через перила и приземлился на мраморный пол в пяти футах от нее. Он подошел к ней с победным выражением на лице и обнажил шпагу.
Таниэль радостно завопил и выскочил из укрытия. Теперь Избранная у них в руках. Она не сможет…
Избранная широко раскинула руки. Ее мантия затрепетала, затем вспыхнула. Глаза Готэна расширились от ужаса.
Фигура Готэна начала призрачно мерцать. Таниэль остановился и отступил на шаг, хотел крикнуть ему, чтобы скорей завершил свою работу.
Неожиданно Убийца Магии упал на колени. Его рот открывался в беззвучном крике все шире, но ни единого звука так и не вылетело из него. Через мгновение челюсть Готэна упала на пол, а затем и весь он стал оседать, словно восковая фигура, размякшая в огне. Его одежда сгорела дотла, со шпаги капала расплавленная сталь. Наконец все его тело растеклось в лужу у ног Избранной.
Таниэль отпрыгнул за столб. Он задумался о том, что делать дальше, и одновременно потянулся за порохом. Насыпал полосу на всю длину ладони, поднес руку к лицу и вдохнул. Затем посмотрел на свою руку. Она была в крови, капающей из носа. Но Таниэль уже почувствовал спокойствие порохового транса, руки перестали трястись.
Стиснув зубы, Таниэль выхватил из-за пояса штык и примкнул его к стволу ружья. Руки тут же снова начали дрожать. Он проверил пистолеты, убедился, что оба заряжены, и подготовился вскочить на ноги.
Что-то коснулось его головы, и он обернулся.
Избранная стояла рядом, прижимая палец к его затылку.
Он прерывисто выдохнул:
– Кончайте с этим.
С такого близкого расстояния он видел, как она устала. Ее волосы пропитались по́том. Морщины собрались в углах налитых кровью глаз, тянулись по всему ее лицу.
– Я хочу, чтобы вы прекратили преследовать меня.
– Вы убили моих друзей.
– Тех пороховых магов в Воздушном дворце? Это была ошибка. Нет, не ошибка. Я убила бы их всех, если бы успела вовремя, чтобы остановить Тамаса и его глупый переворот. Я пришла туда только для того, чтобы предупредить Королевский совет, но опоздала. А когда увидела, что все кончено, просто хотела уйти.
– Во имя бездны, кто вы?
– Меня зовут Розаль.
– Но кто вы такая?
– Я одна из нескольких оставшихся Предвечных. – Она глубоко вздохнула. – Или раньше ею была. В последнее время я в не слишком хорошей форме.
– Это ничего не значит для меня.
– Вы просто глупый мальчик. Все вы просто глупые мальчики. Избранные и пороховые маги. Ни один из вас не разбирается в магии.
– Тогда убейте меня.
– Если я убью вас, ваш отец пошлет за мной всех своих пороховых магов. Он никогда не оставит меня в покое.
Таниэль фыркнул. Значит, она знала, кто он такой.
– Прикажите своей дикарке-волшебнице отойти. Я не хочу сражаться с ней.
– Поэль? – Таниэль оглянулся. Девушки нигде не было видно. – Уходи отсюда.
Ему показалось, что за витриной мелькнули рыжие волосы.
– Позвольте мне уйти с миром, – сказала Розаль. – Клянусь, что покину страну сегодня вечером. У меня не осталось здесь никаких дел.
– Так просто?
Мысли Таниэля заметались. Жулен, скорее всего, мертва, ведь ее швырнуло через все здание. Готэн превратился в лужу на полу. Какую угрозу он мог представлять для Розаль? Неужели она действительно испугалась его отца?
Таниэль перехватил беспокойный взгляд Предвечной, брошенный в ту сторону, куда скрылась Ка-Поэль.
Или она боялась Поэль? Этой маленькой девочки?
– Так просто, – эхом отозвалась Розаль. – Я покидаю эту страну. Ваш отец растревожил осиное гнездо, и я собираюсь уехать раньше, чем прилетят осы.
– Что вы хотите этим сказать?
– Вы в самом деле не знаете? – Она покачала головой. – Вы затеяли опасную игру… Нет, больше чем опасную. Безрассудную. Но теперь уже поздно. Нет никакой возможности восстановить монархию и возместить урон. Вестевен понял, но все остальные оказались слепы.
– Вы сошли с ума.
– Спросите у Избранного Борбадора, если не верите мне. Он последний из Королевского совета. Он скажет вам правду.
– Обязательно спрошу.
Розаль опустила руку. Таниэль встал:
– Я не могу пообещать, что Тамас не пошлет за вами кого-то еще. Но в бездну все это. Я вышел из игры.
– Я сяду на корабль и через неделю буду далеко от Девятиземья. Там, где ему меня не достать. Кроме того, у него найдутся и другие заботы.
Она отвернулась.
Таниэль не спускал с Розаль настороженных глаз, пока она не вышла из музея.
– Подождите!
Он помчался за ней. Пробегая мимо того, что осталось от Готэна, он старался смотреть в другую сторону.
Таниэль выглянул за дверь. Там стояла дюжина солдат. Ощетинившиеся штыками ружья были направлены на Розаль.
– Отойдите! – крикнул им Таниэль. Солдаты удивленно уставились на него. – Отойдите, или через мгновение станете мертвецами, будь оно все проклято!
Ружья медленно опустились. Розаль прошла мимо наемников, словно королева, обходящая почетный караул, и направилась к воротам университета. Она остановилась в тридцати футах от Таниэля и обернулась к нему.
– Остерегайтесь Жулен, – произнесла она и двинулась дальше.
Прошло не меньше часа, прежде чем Таниэль заметил Жулен, бредущую к нему по дорожке. Это был другой двор в тихом углу кампуса, не потревоженный схваткой. Ка-Поэль сидела возле Таниэля, поджав ноги. Он лежал, прислонившись головой к стене, с блокнотом в руках. Таниэль начал рисовать портрет Готэна. Тот был храбрым человеком, хотя и наемником, достойным того, чтобы о нем помнили. Голова Таниэля раскалывалась от боли. Все тело было изранено. А эта женщина, приближавшаяся к нему, не могла остаться в живых.
Жулен выглядела так, будто по ней промчался табун лошадей. Ее одежда обгорела и порвалась. Сквозь дыры выглядывали интимные части тела, но ее, казалось, это нисколько не заботило. Она подошла к Таниэлю и остановилась над ним, уперев руки в бедра.
– Где Готэн?
– Расплавился.
Она побледнела, но быстро пришла в себя:
– Капитан Адьюкар сказал, что вы позволили ей уйти.
– Она уезжает из страны. – Таниэль кивнул.
Жулен наклонилась, ее лицо оказалось на расстоянии вытянутой руки от Таниэля.
– Вы позволили этой суке уйти!
Она подняла руку в перчатке.
Таниэль сам не понял, когда успел схватиться за пистолет. Мгновение назад его руки спокойно лежали на коленях, а теперь ствол пистолета упирался в то место, где шея Жулен переходила в подбородок. Избранная смотрела на него широко раскрытыми глазами.
– Уйдите отсюда, – спокойно проговорил он.
