Приблизительно в 478 году до н. э. город-государство Спарта отправил в Персию военную экспедицию во главе с молодым спартанским аристократом Павсанием. Греческим государствам незадолго до того пришлось отразить мощное нападение персов, и сейчас задачей Павсания, как и союзнического афинского флота, было наказать захватчиков и отвоевать острова и прибрежные поселения, занятые персами. И афиняне, и спартанцы относились к Павсанию с глубоким уважением — за ним закрепилась оправданная репутация бесстрашного воина.

Павсаний со своими войсками удивительно быстро занял Кипр, затем продвинулся в Малую Азию — на материк, в область, известную в то время как Геллеспонт, и захватил Византий (современный Стамбул). Подчинив значительную часть Персии, Павсаний странным образом изменился. Он стал появляться на публике с напомаженными волосами и в персидских одеждах, его сопровождали телохранители-египтяне. Он устраивал пышные застолья, восседая на персидский манер и требуя развлечений. Павсаний перестал видеться со старыми друзьями, все больше общался с персидским царем Ксерксом, до мелочей копируя стиль и манеры персидского диктатора.

Очевидно, власть и успехи Павсания ударили ему в голову. Его солдаты — афиняне и спартанцы — поначалу решили, что это преходящее увлечение: он всегда был склонен к театральности и экзальтации. Но когда Павсаний стал публично высмеивать скромный образ жизни, принятый у греков, и оскорблять простых греческих солдат, они решили, что он зашел слишком далеко. Хотя прямого подтверждения этому не было, распространились слухи, что он перешел на сторону врага и собирается стать чем-то вроде греческой копии Ксеркса. Чтобы предотвратить назревающий мятеж, спартанцы отстранили Павсания от командования и отозвали его домой.

Однако Павсаний и в Спарте продолжал одеваться в персидском стиле. Спустя несколько месяцев он на собственные средства нанял трирему и возвратился в Геллеспонт. Своим соотечественникам он сообщил, что намерен продолжить борьбу против Персии. На самом же деле его планы были иными — стать единоличным правителем Греции, прибегнув для этого к помощи самого Ксеркса. Спартанцы объявили его государственным преступником и отрядили корабль для его поимки. Павсаний сдался, уверенный, что ему удастся легко снять с себя обвинение в предательстве. На суде всплыло, что он пренебрежительно относился к своим соратникам грекам, то и дело оскорбляя и задевая их. Так, он ставил монументы в свою собственную честь, вопреки обычаю возводить их во славу городов, армии которых завоевали победу. И все же Павсаний добился своего: несмотря на неоспоримые доказательства его многочисленных контактов с неприятелями, у спартанцев не поднялась рука арестовать такого высокородного и прославленного человека. Ему даровали свободу.

Сочтя, что отныне он получил неприкосновенность, Павсаний нанял гонца, чтобы доставить письмо Ксерксу. Гонец, однако, доставил его по другому адресу — спартанским властям. Тем захотелось узнать побольше, и они приказали гонцу встретиться с Павсанием в храме, где их разговор можно было незаметно подслушать. То, что говорил на встрече Павсаний, поразило их, словно удар молнии, — им никогда еще не приходилось слышать столь убийственно презрительной характеристики всему их образу жизни — характеристики тем более отвратительной, что давал ее спартанец. Был отдан приказ о немедленном аресте Павсания.

По дороге домой из храма Павсаний каким-то образом догадался о происшедшем. Он бросился к другому храму и укрылся в нем, но власти осадили его, расставив караулы вокруг убежища.

Павсаний отказался сдаться. Не желая вторгаться под сень священного храма, власти приказали продолжать осаду, заперев предателя внутри, как в ловушке. В конце концов Павсаний умер от голода.

Пытаясь плыть против течения, нетрудно попасть в беду. Только Сократу и ему подобным было это по силам. На несогласие смотрят как на нечто оскорбительное, потому что оно попирает воззрения большинства.

Недовольных становится все больше — возмущение можно вызвать, просто коснувшись щекотливой и предосудительной темы, являющейся предметом порицания, и уж тем более отозвавшись одобрительно об этом предосудительном предмете.

Истина существует для единиц; что до заблуждений, то они столь же распространены, сколь и вульгарны.

Мудреца узнают не по тем речам, которые он произносит на рыночной площади, ибо в этот момент он говорит не от лица собственной мудрости, а от лица всеобщего безумия, его же сокровенные мысли могут быть совершенно иными, даже противоположными: мудрый человек избегает вызывать у окружающих возражения так же тщательно, как сам старается никому не противоречить. Мысль свободна, ее нельзя и не следует сдерживать. Так удались в укромное убежище своего молчания, и если порой ты позволишь себе нарушить его, делай это лишь в присутствии немногих — тактичных и сдержанных друзей.

Бальтазар Грациан