Арабелла Хантингтон была женой крупнейшего железнодорожного магната конца XIX века, Коллиса П. Хантингтона. Происхождения она была весьма скромного, и ей стоило большого труда добиться, чтобы ее признали в светском обществе. Если Арабелла давала прием в их особняке в Сан-Франциско, лишь немногие представительницы элиты удостаивали ее посещением. Большинство же считали ее охотницей за богатством и отнюдь не ровней себе. Из-за сказочного богатства мужа вокруг миссис Хантингтон вертелись торговцы произведениями искусства, но и они видели в ней лишь парвеню, выскочку. Только один человек обращался с ней иначе: торговец произведениями живописи Джозеф Дювин.

За первые несколько лет знакомства Дювина с Арабеллой он не пытался навязывать ей никаких дорогих покупок. Вместо этого он сопровождал ее при посещении шикарных магазинов, вел доверительные беседы, рассказывал ей о королевах и принцессах, с которыми был знаком, и т. д. Она была счастлива: наконец ей встретился человек из высшего общества, который не отталкивает, а принимает ее как равную, а в чем-то даже признает ее превосходство. Тем временем Дювин, не стараясь ничего ей продавать, постепенно и ненавязчиво обучал ее своим эстетическим представлениям, а именно: лучшее искусство то, которое дороже стоит. Дювин всегда держался так, будто считал, что Арабелле присущ врожденный утонченный вкус, хотя и знал, что ее художественные предпочтения были просто ужасными, пока она не начала видеть мир его глазами.

После смерти Коллиса Хантингтона в 1900 году Арабелла получила огромное наследство. Она вдруг начала скупать дорогие живописные шедевры — Рембрандта, Веласкеса, — причем приобретала полотна только у Дювина. Несколько лет спустя Дювин продал ей «Голубого мальчика» кисти Гейнсборо по беспрецедентно высокой цене — в то время никто еще не платил столько за произведение искусства; факт тем более удивительный, что покупательница увлеклась коллекционированием так недавно.