В 1510 году с острова Эспаньола (сейчас — Гаити и Доминиканская Республика) отплыл корабль. Он направлялся в Венесуэлу, на помощь испанским колонистам, находившимся в осаде. Когда корабль удалился от порта на значительное расстояние, из сундука со съестными припасами выбрался «заяц»: это был Васко Нуньес де Бальбоа, родовитый испанец. Он отправился в Новый Свет в поисках золота, но задолжал крупную сумму денег и был вынужден скрываться от кредиторов в сундуке.

Бальбоа был одержим золотом с тех пор, как Колумб привез в Испанию из своих путешествий рассказы о сокровищах удивительной, еще не обнаруженной страны Эльдорадо. Бальбоа был одним из первых искателей приключений, отправившихся на поиски Колумбовой золотой страны. Он с самого начала был убежден, что обязательно найдет ее благодаря своей храбрости и целеустремленности. Теперь, когда он улизнул от кредиторов, ничто не стояло на его пути.

К несчастью, владелец корабля, богатый юрист Франсиско Фернандес де Энкизо, узнав о безбилетном пассажире, пришел в ярость и распорядился высадить его на первом же острове, который встретится на пути корабля. Однако еще до того, как на горизонте появился остров, Энкизо получил известие, что колонии, на помощь к которой он спешил, более не существует — колонисты покинули ее. Бальбоа понял, что это его шанс. Он рассказал морякам о своих путешествиях в Панаму, о том, как, по слухам, были богаты золотом те края. Восхищенные моряки уговорили Энкизо сохранить Бальбоа жизнь и основать колонию в Панаме. Уже через несколько недель они заложили поселение, назвав его Дариен.

Первым губернатором Дариена стал Энкизо, но Бальбоа был не из тех, кто позволял другим перехватить инициативу. Он поднял кампанию, в результате которой Энкизо был смещен моряками и бежал в Испанию, спасая жизнь. Когда через несколько месяцев прибыл официальный представитель испанской короны, чтобы законным образом занять пост губернатора Дариена, его попросту не приняли. На обратном пути в Испанию представитель утонул. Это был несчастный случай, но в Испании Бальбоа был объявлен убийцей губернатора и узурпатором власти.

До сих пор Бальбоа выходил сухим из воды благодаря своей бесшабашности и браваде, но сейчас его надежды на богатство и славу, казалось, были обречены. Чтобы заявить свои права на Эльдорадо, в случае если найдет эту золотую страну, ему необходимо было заручиться одобрением испанского короля — одобрением, которое, находясь вне закона, получить нечего было и надеяться.

Оставался единственно возможный выход из создавшейся ситуации. Панамские индейцы рассказывали Бальбоа о бескрайнем океане, лежащем по ту сторону Центральноамериканского перешейка. Еще он узнал от них, что, если двигаться на юг вдоль этого западного берега, можно добраться до сказочных краев, богатой золотом страны Биру — так он расслышал это название. Бальбоа решил, что непременно пересечет страшные джунгли Панамы и станет первым европейцем, который омоет свои ноги в неизвестном океане. Оттуда он найдет дорогу к Эльдорадо. Если он сделает это именем Испании, то получит величайшую благодарность короля и будет помилован.

И вот в 1513 году Бальбоа отправился в путь, его сопровождали сто девяносто солдат. К тому времени как перешеек был пройден наполовину (то есть они углубились примерно на 90 миль), осталось всего 60 солдат, люди погибали один за другим в невыносимых условиях — кровососущие насекомые, тропический ливень, лихорадка. Но в конце концов перед взором стоявшего на вершине горы Бальбоа — первого из европейцев — предстал Тихий океан. Через несколько дней он вошел в его воды, не снимая своих доспехов, со знаменем Кастилии в руке, и объявил все моря, земли и острова этого океана собственностью испанского трона.

Туземные индейцы приветствовали Бальбоа дарами — золотом, камнями, драгоценными жемчужинами, подобных которым он никогда не видел. Когда он спросил, откуда взялись все эти богатства, индейцы указали на юг, землю инков. Но у Бальбоа оставалось всего несколько солдат! Тогда он решил вернуться на время в Дариен, золото и драгоценности отослать в Испанию как залог доброй воли и испросить большую армию в помощь для завоевания Эльдорадо.

Когда до короля Испании дошли слухи о том, как храбро Бальбоа преодолел перешеек, как им был открыт западный океан, а также о его планах отыскать Эльдорадо, тот из преступника превратился в героя. Незамедлительно его провозгласили губернатором новой земли. Но еще прежде, до того как король и королева получили известия об открытии, сделанном Бальбоа, они уже отправили дюжину кораблей под командованием некоего Педро Ариаса Давила, Педрариаса, которому был отдан приказ арестовать Бальбоа за убийство и принять командование колонией. Прибыв в Панаму, Педрариас узнал, что Бальбоа прощен, а ему предстоит разделить губернаторство с человеком, который еще недавно подвергался преследованию как преступник.

Бальбоа тоже не находил себе места. Золото манило его, он мечтал лишь об Эльдорадо. Для достижения этой цели он уже не раз рисковал жизнью, и теперь разделить богатство и славу с новичком было просто невыносимо. Он скоро обнаружил, что этот Педрариас был завистливым, желчным человеком, который также тяготился этой ситуацией. И снова единственным выходом для Бальбоа было, перехватив инициативу, предложить пройти через джунгли с более многочисленной армией, имея с собой материалы и инструменты для постройки кораблей. Он предлагал, добравшись до побережья Тихого океана, приступить там к постройке армады, на которой можно будет отправиться в страну инков и завоевать ее. Неожиданно Педрариас согласился с предложенным планом — может быть, просто надеялся, что осуществить его не удастся. Сотни людей погибли во время этого второго похода через непроходимые леса, а дерево, что они несли для постройки кораблей, сгнило от непрерывных дождей. Бальбоа, как всегда, был несгибаем — никакая сила мира не могла остановить его на пути к достижению заветной цели. Добравшись до берега Тихого океана, он приступил к рубке деревьев, чтобы пополнить запас древесины вместо испорченной. Но до побережья с ним дошло слишком мало людей, все они были измучены и ослаблены, и снова Бальбоа был вынужден возвратиться в Дариен.

Педрариас уговаривал Бальбоа вернуться назад, чтобы обсудить новый план. На подступах к колонии исследователя встретил Франсиско Писарро, его давний друг, который участвовал в первом походе через перешеек. Но это была ловушка: бывший друг с сотней солдат окружил Бальбоа, схватил его и препроводил к Педрариасу, который обвинил его в организации бунта. Спустя несколько дней Бальбоа был повешен вместе с его самыми верными соратниками. Через много лет Писарро сам добрался до Перу, а свершения Бальбоа были забыты.

Две лягушки

Две лягушки жили в одном пруду. В летний зной пруд пересох; лягушки покинули его и решили вместе искать новое жилье. По дороге случилось им проходить мимо глубокого колодца, доверху наполненного водой. Глядя на колодец, одна лягушка сказала своей подруге: «Давай останемся здесь и обоснуемся в этом колодце, он даст нам кров и пищу». Другая отвечала с сомнением: «Но представь, что из него уйдет вода, — сможем ли мы выбраться с такой глубины?»

Не делай ничего, не подумав о последствиях.

Из «Басен» Эзопа