В 1514 году двадцатидвухлетний Пьетро Аретино был младшим подручным повара в богатом римском доме. Он мечтал стать писателем, прославить свое имя, но на что мог он надеяться?

В тот год папа Римский Лев Х принял послов от короля Португалии с богатыми подношениями. Среди даров был громадный слон — первый слон в Риме со времен империи. Понтифик привязался к животному и обожал его, однако, несмотря на нежную любовь и заботу, слон (звали его Ханно) вдруг тяжело заболел. Папа созвал врачей, те назначили несчастному животному очистительный клистир в 500 фунтов, но все тщетно. Зверь умер, и папа был в трауре. Чтобы утешиться, он заказал великому живописцу Рафаэлю написать и установить над могилой портрет Ханно в полный рост с надписью: «Что унесла природа, то сохранил своим искусством Рафаэль».

Прошло несколько дней. По Риму ходил памфлет, который передавали из рук в руки. Памфлет вызывал смех и веселье. Он назывался «Последняя воля и завещание слона Ханно». В нем, в частности, говорилось: «Моему наследнику кардиналу Санти Куаттро я завещаю свои челюсти, чтобы он мог успешнее пожирать нажитое... Наследнику кардиналу Медичи завещаю свои уши, чтобы он мог лучше слышать, что где происходит...» Кардиналу Грасси, у которого была репутация развратника, слон завещал соответствующие — огромного размера — детали своего организма.

Памфлет не пощадил никого из верховного духовенства, досталось даже самому папе. Хорошо известные слабости каждого из кардиналов были высмеяны беспощадно и забавно. Заканчивался памфлет так: «Старайся подружиться с Аретино, ведь опасно быть его врагом. Одним словечком он погубит даже самого папу, так что храни нас, Боже, от его языка».