Работая над диссертацией в области вычислительной техники и информатики в Гарвардском университете, Пол Грэм понял, что интриги и политиканство претят ему в любых проявлениях. (Более подробно о Поле Грэме можно прочитать во второй главе.) Сам он был не силен в подобных делах, и его бесконечно раздражало, когда другие люди хитрили и ловчили, а он периодически оказывался втянутым в подобные ситуации. Первое же поверхностное знакомство с полной интриг жизнью кафедры убедило Грэма, что он не создан для подобной среды. Это впечатление усилилось спустя несколько лет, когда он устроился работать в компанию, занимающуюся программным обеспечением. Практически все, что в ней происходило, казалось Полу иррациональным бредом — крепких профессионалов поувольняли, главой компании был назначен торговый агент, и в результате новые продукты выпускались с неоправданно долгими перерывами. Все эти необдуманные, неверные решения объяснялись тем, что решающими аргументами при их принятии слишком часто были подковерные игры в команде и борьба самомнений.

Чувствуя, что для него это положение невыносимо, Пол принял свое решение: по возможности избегать всего этого и не мараться. Избегать — значит работать в совсем крошечных, никому не известных компаниях, но трудности закалили Грэма, научили собранно и творчески выполнять любые задания. Впоследствии, создав «Y-Комбинатор», своего рода тренажер, обучающий молодых предпринимателей запускать инновационные проекты, Грэм не мог предотвратить роста компании, настолько успешной она была. Он принял два важных решения: во-первых, поручил своей жене и деловому партнеру, Джессике Ливингстон, как человеку, наделенному высоким социальным интеллектом, разбираться со всеми сложными ситуациями, касавшимися людей. Во- вторых, следил за тем, чтобы в компании поддерживалась свободная, небюрократическая структура.

Если у вас, как у Пола Грэма, не хватает терпения на то, чтобы учиться управлять тончайшими и хитроумными сторонами человеческой натуры, лучше всего просто держаться подальше от подобных ситуаций, стараясь в них не попадать. Правда, тогда вам едва ли доведется трудиться в многолюдных коллективах — если людей не горстка, а хотя бы чуть больше, политические соображения непременно всплывут на поверхность. Это означает, что вам лучше работать на себя или в очень маленьких коллективах.

Но даже в таком случае начатки социального интеллекта у себя лучше воспитать — это поможет вовремя распознать хищников и угадать их намерения, а также обаять и обезоружить трудных в общении людей. Дело в том, что, как бы вы ни старались избегать неприятных ситуаций, в которых подобные знания требуются, мир вокруг нас есть не что иное, как огромный королевский двор, полный интриг и интриганов, и рано или поздно вы неизбежно окажетесь втянутым в одну из них. Пытаясь сознательно отгородиться от этой системы, вы лишь затянете свое ученичество, затормозив на этапе освоения социального интеллекта, а в результате рискуете приобрести самую скверную форму наивного простодушия, со всеми вытекающими из этого бедствиями.