Выгодный поход в мастерские Торобора и предстоящий наем как-то расслабили меня, и вместо добывания денег я решил заняться развлечениями.

Попытка узнать, что поделывает Тома, закончилась лаконичным сообщением:

«Занята. Не беспокоить».

Но я знал лекарство от этой болезни.

Когда на игровой счет сестры упали пятьдесят золотых, в ответ прилетело:

«Ты самый лучший!!!»

Кто бы сомневался… но все равно не стоит рассказывать моей сестричке о всей прибыли с нашего совместного похода. Не то чтобы я был жадным, да и Тома всегда была довольно бережливой, но только когда сама этого хотела. Так что пусть прибыль пока побудет в статусе общих средств, без уведомления второго делового партнера.

Ну а меня ждали известные на весь игровой мир пляжи Гвелидора. Здесь отдыхали те, кто и в виртуальном мире не захотел отказываться от дорогого комфорта и гламурных привычек. Ну а мне предстояло вкусить такой жизни в первый раз.

Портал из Славии перенесет меня в столицу Аравийского халифата, а затем сразу же на остров Гвелидор.

Первое, что бросилось в глаза, это именно голубой песок пляжей. Не знаю, есть ли нечто похожее в реале, но мне такое приходилось видеть в первый раз. Казалось, что весь остров был усеян мелкими сапфирами. Булыжники тропинок и камни покрупнее имели цвет чуть светлее и с примесью зеленого, но тоже впечатляли.

– Добро пожаловать на великолепный Гвелидор, господин, – с поклоном демонстрируя крупную грудь в тугом топе, сказала встречающая путешественников девушка. И что самое интересное, это был аватар настоящего игрока.

Неплохой здесь сервис.

Приемную площадку портала устроители организовали очень разумно. Все, кто выходил из портала, попадали в небольшую беседку с двумя выходами, посреди которой находилась очень колоритная дама. Причем никого, кроме нас, в этой беседке не было. Наряд встречающей меня девушки выглядел довольно предсказуемо – розовый топ и в тон ему: шаровары, туфли с острыми носами и прозрачная чадра, которая «скрывала» симпатичное лицо девушки с ником Зухра.

– Господин прибыл в Гвелидор на экскурсию или отдохнуть? – с явным намеком спросила девушка.

– Отдохнуть.

– Тогда хочу предложить вам на выбор серебряную, золотую или мифриловую пайцзу.

Не понял… либо разработчики что-то напутали, либо у меня историческое образование пошло кривовато, и я не знал, что пайцза применялась не только в Монголии и Китае… Впрочем, это на данный момент не так уж важно. Важнее, сколько такая радость стоит.

– А какая между ними разница?

– Серебряная пайцза позволяет вам жить в обычных отелях и бесплатно питаться в общих залах ресторанов, посещать увеселительные заведения серебряного класса. Золотая дает право на постоянного слугу, без полного контроля, а также доступ в вип-залы ресторанов и увеселительных заведений золотого класса. Что касается мифриловой пайцзы, то она позволяет входить в любое помещение на Гвалидоре. Кроме того, дается абсолютный контроль над пятеркой слуг любого пола и расы.

Так, мифриловая бляшка мне точно не нужна. Судя по масляной улыбке под прозрачной чадрой, эта возможность предусмотрена для ребят с психическими отклонениями или совсем уж зажравшихся богачей.

С другой стороны, брать самый дешевый пакет тоже как-то не хотелось.

– Сколько стоит золотая пайцза?

– Сто золотых в сутки.

Ох, забодай меня жаба!.. Когда же я научусь проверять информацию перед тем, как куда-либо лезть?.. Десять штук зелени в день! Но тут включилось тупое упрямство. Да и второй перевод от Гайкокрута позволял немного шикануть. Главное, чтобы об этом не узнали Тома и мама – точно доедят то, что не догрызет внутренняя жаба.

– Золотую пластину на одни сутки.

Блин, мне показалось или в глазах Зухры мелькнули искорки снисхождения? Неплохо здесь окучивают лохов. А если бы я выбрал серебряную пластину, она что, облила бы меня презрением?

– Кого желаете в сопровождение?

– Девушку.

– Хорошо, но должна предупредить, что золотая пайцза не дает полного контроля над служанкой, и вы не сможете заняться с ней се…

– Так, дамочка… – А вот теперь я разозлился. – Берите золото, давайте вашу жестянку, а служанку можете… в общем, пусть она погуляет без меня.

В облике Зухры что-то неуловимо изменилось, и она низко поклонилась. Начался новый этап разводилова.

– Господин, простите, если я вас чем-то задела…

– Хватит, – окончательно взбесился я и резко потребовал: – Пайцзу!

Приложив ладонь к похожей на книгу панели в руках Зухры, я с тоскою услышал звон монет и забрал появившуюся на матовой поверхности небольшую золотую пластину на цепочке.

Больше не обращая внимания на девушку, я спустился по ступеням второго выхода из беседки и оказался на тропинке, которая, извиваясь, вплеталась в целую сеть пешеходных путей. Часть из них вела на знаменитые сапфировые пляжи, часть сворачивала к бесконечной веренице отелей и развлекательных комплексов.

Меня манило плещущееся неподалеку море, но сначала нужно было приодеться.

Через пять минут я вернулся на тропинку уже в классическом наряде туриста в жарких странах: гавайская рубашка, шорты, панама и пляжные тапочки. Вот только настроение не дотягивало до внешнего вида.

Тяжелый пояс с сумкой остался в личном кабинете, куда я попал через номер ближайшей гостиницы. Так что с собой у меня имелся только кошель для ценностей. Тут вроде «все включено», но мало ли что…

Ладно, попробуем окунуться. Возможно, это как-то изменит настроение.

По сапфировому песку гуляли десятки игроков в купальных костюмах, что порой выглядело комично, как тот же гном в полосатом закрытом купальнике или девушка-орк в бикини.

Ноги сами собой несли меня к морю, но взгляд внезапно зацепился за вывеску магазинчика, который находился у кромки пляжа.

«Жабры и доски всех видов».

Даже так?

За стойкой расположился парень с внешностью прожженного растамана – дреды, панама и словно приклеенная к смуглому лицу улыбка. Причем это был игрок, а не непись.

– Йоу, брат, вижу в твоих глазах интерес! Что будоражит твою кровь? Не разбивай мне сердце, скажи, что это высокая волна. Именно для тебя есть доски с волнителем, – не давая мне возможности вставить хоть слово, затараторил продавец. – Ловишь даже самую хилую волну, активируешь пяткой волнитель, и к берегу тебя несет уже настоящее цунами.

Серфер так увлеченно расписывал возможности своего товара, что мне даже захотелось попробовать разок прокатиться по волнам на доске, хотя это никогда не входило в перечень моих мечтаний.

– Остановись хоть на секунду, – замахал руками я. – На вывеске значатся жабры. Неужели настоящие?

– Что значит «настоящие»? Ты хочешь меня обидеть? Самые лучшие жабры, и не только на Гвелидоре. Обойди все берега Сэкаи, но ничего лучше не найдешь.

– И что они делают?

– Позволяют дышать под водой, – уже без особого энтузиазма пояснил продавец и тут же добавил: – А может, лучше доску?

– Возможно, потом, – настоял я на своем. – Давно хотел понырять, а тут такая экзотика…

– Блин, чувак, но это скучно; хотя… – продавец с загадочным видом сощурился.

Образ растамана стал полным, и мне показалось, что сейчас пойдут предложения купить травки или чего-то потяжелее.

– Знаешь, я не…

– Если хочешь не просто поглазеть на кораллы и рыбок, – не дал мне закончить продавец, – есть подводная развлекуха для настоящих мужиков.

Хитро подмигнув, он достал из-под прилавка нож для подводных пловцов. Нечто подобное я видел в интернете, поэтому узнал. Да и ремешки на ножнах явно говорили о креплении на щиколотку.

– И что это за зубочистка?

– О, брат, это очень крутая «зубочистка», – хмыкнул растаман. – Если тебе станет скучно, нажми на кнопку на рукояти – и будет тебе счастье.

– И какое именно?

– А это сюрприз.

– Не люблю сюрпризов.

– Ну как знаешь, – потеряв ко мне интерес, пожал плечами этот продавец загадок.

Впрочем, а что я теряю?

– Сколько?

– Три золотых – и за это получишь три попытки.

– Попытки на что?

– Увидишь.

– А если мне и без ножа хватит подводных впечатлений?

– Значит, я верну деньги, – поиграв бровями, заявил продавец, явно не сомневаясь, что мое любопытство окажется сильнее меня.

– Ладно, давай попробуем.

Поменяв три золотых кругляша на кинжал, я чуть не забыл о жабрах.

– Так что там с жабрами и сколько они стоят?

– Для тебя – ничего, – расплылся в радушной улыбке продавец, явно намекая на висевшую на моей шее золотую пластину.

– Тогда давай.

На прилавок тут же легла полупрозрачная раковина.

– Ну и что это за фигня?

Не говоря ни слова, продавец схватил раковину двумя ладонями и разделил ее на две створки. Затем он резко подался вперед и приложил свои ладони к моей шее в районе сонных артерий.

– Что за… – возмутившись такой бесцеремонностью обслуживающего персонала дорогущего курорта, я отскочил назад.

Прилепившиеся к шее раковины размягчились и… такое впечатление, что попытались залезть мне под кожу.

На меня нахлынула короткая волна паники, но тут перед глазами появилась надпись:

«Желаете активировать жабры?»

Успокоившись, я согласился на это действие, и неприятные ощущения тут же пропали.

– Доброй охоты, – широко улыбнувшись, пожелал мне продавец и повернулся к новому клиенту.

Ладно, разбираться будем по ходу дела…

С какой-то детской радостью я разбежался, чуть увязая в сапфировом песке, и нырнул в лазурные волны.

Уже открывая глаза, вспомнил, что не взял с собой ни очков, ни маски и увижу лишь размытую картинку, но разработчики позаботились не только о замене акваланга, но и о хорошей видимости без вспомогательного оборудования. Подводный мир предстал передо мной в кристально-ясной картинке.

Голубовато-зеленая перспектива оттеняла россыпь разноцветных вспышек. Пробивающиеся сквозь поверхность воды лучи солнца не только играли полосами света на лазурном песке дна, но и отражались от подвижных и неподвижных обитателей глубин. Ветви красных, голубых и оранжевых кораллов вспыхивали мелкими искорками на своих ветвях. А подвижные рыбки самых безумных расцветок, попадая под лучи, вообще сверкали, как дискотечные зеркальные шары.

Я настолько потерялся в этом диковинном мире, что забыл о необходимости дышать, а когда вспомнил об этой немаловажной функции организма, понял, что все сладилось и без моего вмешательства. Система решила проблему сама, и сейчас моя грудь привычно вздымалась, а легкие перекачивали кислород в кровь. Только маленький нюанс: попадающий в легкие воздух не проходил ни через нос, ни через рот, а брался непонятно откуда.

Осторожно прикоснувшись рукой к левым жабрам, я ощутил, как сквозь них проходит вода.

Да уж, постарались разработчики… Они наверняка могли бы вообще имитировать приток кислорода в кровь через жабры, минуя легкие, но, похоже, решили не напрягать сухопутные инстинкты человека и сохранили функцию легких.

Освоившись в водной среде, я попытался уйти на глубину, и тут меня ждал еще один сюрприз. Взятые в бесплатном магазинчике тапочки плотнее охватили ступни и превратились в ласты.

Ничего не скажешь – сервис!

Дальше, выбросив все мелочи из головы и уподобившись дельфину, я мощными движениями ввинтился в толщу воды.

Окруживший меня лазурный мир пришел в еще большее движение. Рыбки замелькали, порой заводя вокруг меня настоящий хоровод.

Новизны ощущений мне хватило минут на двадцать, а затем захотелось чего-то свеженького, и вспомнился втюханый растаманом кинжал.

Лучше бы я и дальше получал удовольствие от чуть приевшихся, но по-прежнему прекрасных видов…

Едва находящаяся на конце рукояти кнопка ушла в паз, как окружившие меня рыбки рванули в разные стороны.

Что за…

От чувства приближающейся опасности зашевелились волосы на затылке. Моего умения управлять телом в водной среде хватило только на то, чтобы развернуться и увидеть широко раскрытую пасть гигантской акулы.

– Твою…

Раскрытый в крике рот впустил в мои легкие воду, но это уже не имело значения. Мир вокруг мигнул красным и вышвырнул меня на перерождение.

– …мать!.. – вылетело из меня вместе с брызгами проглоченной воды, что изрядно испугало лежащих рядом девчонок.

Осмотревшись, я понял, что нахожусь в большом спа-салоне. Ко мне тут же подошла девушка, к счастью, являвшаяся неписью.

– С вами все в порядке?

– Да… – прохрипел я, читая сообщение о том, что гибель в туристической локации не наказывается дебафом.

И на том спасибо.

– Хотите массаж?

– В морду…

– Что? – опешила заботливая девушка.

– …дать, одному придурку, – не сдержался я и только после этого додумался виновато улыбнуться всем, кто слышал мою ругань: – Простите.

Увы, если девушка-непись отреагировала нормально, то шанс на потенциальную симпатию у соседок по удобным креслам был окончательно потерян.

Жаль: черноволосая девушка-человек и хрупкая эльфийка выглядели очень даже приятно.

Пришлось срочно ретироваться, но отнюдь не в сторону моря. Желание набить вечно веселую морду продавца острых ощущений быстро улетучилось. Он обещал сюрприз, и я его получил. Так что жаловаться не на что.

Судя по описаниям, у меня было еще две попытки завалить акулу, но я ими не воспользуюсь. Хотя, может, в будущем…

Вот с этой мыслью я и упрятал кинжал в сумку для ценностей. Ласты уже успели трансформироваться в тапочки, а жабры легко отлипли от шеи и тут же растаяли в воздухе.

Адреналин после нападения акулы взбудоражил кровь, поэтому так и не оформившееся желание понежиться на песочке растаяло без следа.

А как тут у них с активными развлечениями?

Логистика курорта была продумана очень хорошо, и ближайший клуб находился буквально в десятке метров от спа-салона, в который меня выбросило прямо из моря.

Радужная пелена на входе в большое здание надежно отделяла вальяжный и спокойный мир пляжа и моря от мира музыки и драйва. Переход был довольно жестким, но без неприятных ощущений.

Неожиданно возникла неприятная ассоциация с недавним посещением клуба в родном городе, но я быстро отогнал ее и направился к ближайшей барной стойке. Здесь их было шесть. По периметру большого танцпола, на котором в едином ритме подпрыгивало около сотни представителей различных игровых рас в очень откровенных нарядах. Больше всего выделялся огромный орк, одетый лишь в ярко-оранжевые длинные шорты.

Нужно отдать должное, парень двигался очень неплохо и явно зажигал часть толпы вокруг себя одним своим присутствием.

Танцевать пока не хотелось, а вот желание выпить и найти приятную компанию имелось.

И то и другое нашлось у барной стойки, за которой размахивал шейкером бармен в образе темного эльфа. К счастью, это был непись, а вот симпатичная полуэльфийка на барном стуле явно скрывала за своим образом вполне реальную девушку.

– Привет, – поздоровался я, но на этом наше знакомство закончилось.

Девушка натянуто улыбнулась, и ее взгляд тут же скользнул на мою грудь. Как только в ее глазах отразился блеск золотой пластины, глаза полуэльфийки заблестели, а улыбка стала шире.

– Привет, – колыхнула изрядным бюстом девушка, чей ник мне был уже неинтересен.

– Пока. – Резко развернувшись, я пошел к выходу.

Черт, как все достало!

Возможно, в здешнем гламурно-золотом обществе эта фифа была самой меркантильной, но проверять уже не хотелось.

«Или же тебе стало жалко бабок, которые придется потратить на такую кралю, причем без малейших гарантий на взаимность?» – ехидно хихикнул в голове здравый смысл.

– К черту всё!.. – прорычал я и направился к портальной площадке.

Возможно, я еще вернусь в сверкающий мир показного шика и изнеженной фальши, но случится это нескоро. Вот избавлюсь от комплекса местечковой неполноценности и затаенной злости к богатому сословию, тогда и продолжим.

Ну и куда податься? В реал или вернуться к марафону зарабатывания денег?

И тут в голове возникло воспоминание об еще одной несбыточной мечте, которая не имела никакого отношения ни к шику, ни к гламуру.

Порывшись в наладоннике, я нашел нужную информацию и направился к порталу, теперь уже с определенной целью.

Но сразу уйти мне не дали.

– Уделите мне, пожалуйста, несколько минут вашего драгоценного времени, – поклонился мне седобородый старик в чалме, своим видом напоминавший визиря из «Тысячи и одной ночи».

Почему бы не поговорить, если вежливо просят…

– Слушаю вас.

– Вы покидаете нас так быстро… и мне кажется, я знаю причину вашего недовольства.

– Неужели?

– Да, – не отреагировав на подначку, кивнул старик, – встречавшая вас девушка повела себя неподобающе, а торговец жабрами не дал возможности выбирать и сыграл на вашем естественном любопытстве. Тем самым он подверг вашу психику нежелательному стрессу.

– Ну как раз к торговцу у меня никаких претензий нет, – честно признался я, потому что уже не считал подводное приключение чем-то совсем уж неприятным. – Да и поведение девушки меня задело больше из-за собственных проблем.

– И все же нам не хотелось бы, чтобы вы унесли с собой плохое впечатление о Гвелидоре. Поэтому пайцза позволит вам посетить нас еще раз в любое удобное для вас время.

– Спасибо за подарок, – искренне ответил я.

– Надеюсь на ваше скорое возвращение, – поклонился мне старец, и мы расстались вполне довольные друг другом.

Повертев в руках золотую пайцзу, я сунул ее в кошель для ценностей. Может, и вернусь сюда… или отдам Томке на день рождения – дорогой получится подарок.

Переход в столицу халифата, а затем в Камелот прошел без особых контрастов, а вот выйдя на центральную площадь Велихта, я почувствовал, как в кожу тысячами злых иголок впился мороз.

Картина – глупее не придумаешь: по площади ходили люди в пуховиках и косо поглядывали на идиота, который вывалился в заснеженный городок, щеголяя гавайской рубахой, шортами и тапочками.

Так, срочно в ближайший магазин!

Через минуту я уже блаженно улыбался, укутавшись в спортивный пуховик, такие же штаны, вязаную шапочку и теплые унты.

В этом же магазине продавалось лыжное снаряжение, а на прилавке красовались буклеты самых популярных аттракционов горного курорта. Причем цены здесь откровенно радовали, особенно по сравнению с гвелидорскими.

– Хочу это, – ткнул я пальцем в один из буклетов, чем вызвал удивление у продавца-неписи.

– Вы являетесь опытным сноубордистом или имеете высокий ранг «лыжника»?

– Нет.

– Тогда, я думаю, вам стоит начать с обычной трассы и обязательно воспользоваться услугами инструктора.

С первым доводом я согласился, а второй легкомысленно проигнорировал – в конце концов, это игра, а не реальность.

Ошибочность этого решения стала понятна, когда я качнулся на доске сноуборда и начал разгон по довольно пологой и ровной трассе, которую с двух сторон ограничивали высокие кучи снега.

– Ох ё-о!!!

Второй ранг «лыжника» я получил после первого же спуска, находясь в положении гриба – голова торчала в снегу, зато сноуборд грибной шляпкой гордо возвышался над сугробом.

Третий ранг я отпраздновал в обнимку с сосенкой, сердито обдавшей меня маленькой снежной лавиной со своих ветвей.

Следующие пять попыток тоже не впечатляли изяществом. Хорошо, что на вершину спуска переносил мини-портал, иначе этот цирк затянулся бы до ночи.

А вот шестой ранг «лыжника», которым почему-то вознаградили мои попытки совладать со сноубордом, позволил спуститься без малейших проблем, даже совершив один осторожный прыжок на специальном холмике.

Седьмой ранг получится взять нескоро, поэтому я решил рискнуть…

Большой воздушный шар медленно плыл над вершиной горы, открывая потрясающий вид на заснеженные склоны и лишая последних крох решительности. Мозг понимал, что это всего лишь набор цифр, а вот инстинкт самосохранения ругался благим матом и обзывал самоуверенный мозг нехорошими словами.

– Все в порядке? – спросил одетый как воздухоплаватель конца девятнадцатого века пилот аэростата.

«Нет, конечно!» – Но вслух я произнес совсем другое:

– Да.

– Тогда прыгайте по готовности.

«Да не буду я готов к этому никогда!» – подумал я и, закрыв глаза, сиганул из открытой дверки в плетеной стенке корзины.

Ох ё-о!

Только не лезь в работу программы! Только не лезь в работу программы!

Воздух упруго принял доску сноуборда, а затем в нее ударила тугая поверхность снежной вершины, заставив мои ноги спружинить. Как оказалось, идея закрыть глаза была не самой глупой. Связка ловкости, «акробатики» и «лыжника» прекрасно справилась с задачей без моего вмешательства.

Что за читерство?!

Искренне возмутившись, я открыл глаза и задохнулся от восторга и какого-то бесшабашного веселья.

Под ногами зияла белоснежная пропасть, за край которой скользил мой сноуборд.

Истеричные потуги инстинкта самосохранения едва не впечатали меня в торчащую из снега скалу. Но с большим трудом мне удалось найти компромисс между собственным сознанием и стремлением системы руководить мной как марионеткой. И вот после этого я ощутил себя птицей.

– Да-а-а!!!

На мгновения замирая на уступах, я с приятным холодком и дрожью во всем теле спрыгивал на очередной скос, чтобы, разбрызгивая снег, спуститься еще на полсотни метров кажущейся бездонной пропасти.

Минут через двадцать уклон стал не таким экстремально отвесным, поэтому мне наконец-то удалось расслабить тиски впавших в ступор инстинктов и полностью отдаться скорости и красоте окружающего мира. Все вокруг буквально излучало радость: веселое солнце, искристый снег и проносящиеся мимо елочки в праздничных белых шубках.

Ветер приятно охлаждал лицо и наполнял душу восторгом.

Да уж, теперь найти гратуал в реальности будет еще сложнее…

Как оказалось, у моего дикого спуска были зрители, и с десяток игроков отметили его окончание аплодисментами. Похоже, таких долбанутых, как я, здесь не очень много.

Захочу ли я стать после этого приключения сноубордистом? Конечно да! Прыгну ли еще раз на гору с воздушного шара? А вот это фигушки. Даже в игре не стану повторять эту затею. И дело даже не в риске, который в игре отсутствовал напрочь. Чтобы идти на такое снова и снова, нужно быть на всю голову отмороженным экстремалом.

По крайней мере, я попробовал. И наверняка встану на сноуборд в реале, главное – не забыть, что там я смогу осилить разве что детскую трассу. Хотя есть надежда, что часть навыков просочится в мое реальное тело, как в случае с ножевым боем.

Время покажет.

Осуществление старой мечты, хоть и в суррогатном виде, принесло еще один дивиденд – знакомство с парочкой очень милых чародеек. Мы провели прекрасный вечер, во время которого так и не определились с симпатиями. Увы, групповые игрища девушек не интересовали.

Договорившись встретиться завтра утром и наконец-то вычленить из троицы нормальную пару, мы разошлись по личным кабинетам.

Увы, какой-то злобный рок словно преследовал меня, и повторному свиданию не суждено было случиться.

Когда я уже собрался попросить систему выпустить меня в реальность, пришло сообщение от Парды:

«Готовься, завтра утром выступаем».

Ну что ж, завтра так завтра…