Глава 14
Утром Арнольд Григорьевич впал в панику — куда-то пропала Ирина, причем вместе с его машиной. Ее «жигули» стояли на месте, и ключи, как всегда, лежали на тумбочке, но его ключей не было. Зачем ей могла понадобиться его машина?
В последнее время она вела себя несколько странно, особенно после того как вновь появился ее старый дружок Меркулов. Иногда Генкину казалось, что Ирина Архангельская чудесным образом помолодела лет на двадцать, а иногда — что постарела на сорок: все зависело от того, где находился Петр Алексеевич и что с ним происходило. Впрочем, не задумала ли она скрыться в компании этого непонятного человека?
Арнольд Григорьевич кинулся в комнату Ирины, распахнул дверцы шкафов, ожидая увидеть пустые полки, но все вещи оказались на месте. Странно и совершенно неясно. Но где же она может быть? Пошла по магазинам? Но холодильники полны. Не станешь же звонить самому Меркулову и спрашивать: не ночевала ли у него Ирина? Это было бы слишком…
Но вдруг с ней что-то случилось? Внезапно стало плохо или, еще хуже, попала в аварию? Надо куда-то позвонить, выяснить, где это узнают — должна же быть в городе специальная справочная по любым несчастным случаям!
Генкин бросился к телефону, но тот зазвонил сам. Подумав, что это, может быть, наконец-то объявилась пропавшая вместе с его машиной Ирина, Арнольд Григорьевич радостно схватил трубку, но в наушнике услышал голос Станислава Огиренко:
— Доброе утро. Это Огиренко беспокоит. Хорошо, что застал вас, Арнольд Григорьевич. Надо утрясти некоторые важные вопросы, связанные с кредитом. Леонида Кимовича нет, вы побудьте пока дома, сейчас к вам подъедет Снегирев.
— Простите, Станислав Семенович, но… Пропала Ирина Васильевна, и я просто не представляю, что могло с ней случиться. Вы не знаете, куда надо звонить? Надо же что-то делать, как вы полагаете?
— Я думаю, с ней уже не может случиться ничего дурного, — сухо ответил банкир. — Ждите Снегирева, он вам все объяснит.
— Да? А как же… — но в наушнике уже раздались короткие гудки.
Арнольд Григорьевич положил трубку и посмотрел на часы — четверть девятого. Утро начиналось странно и необычно. Каким-то будет грядущий день?..
Снегирев появился буквально через десять-пятнадцать минут. Вместе с ним пришел незнакомый молодой китаец, или еще какой азиат, в безупречно сшитом темном костюме, удивительно ловко сидевшем на его сухощавой, подтянутой фигуре. Его наряд дополняли черное длинное модное пальто, белая крахмальная рубашка со строгим галстуком и черные туфли.
«Как гробовщик», — мелькнула у Генкина мысль и испуганно исчезла.
— Проходите, — он пригласил нежданных гостей в комнату. — Я, право, не очень понимаю…
— Мужайтесь, — неловко обняв его, грустно сказал Сан Саныч. — Это тяжелая утрата для всех нас.
— Что вы? — недоуменно отстранился Генкин, предчувствуя самое недоброе.
— Ирина Васильевна попала в ужасную автокатастрофу, и ее больше нет среди нас, — опустив голову, почти прошептал Снегирев.
— Где же она? — ничего не соображая и еще не до конца осознав случившееся, воскликнул Арнольд. В конце концов, со стороны Ирины просто свинство — оставить его после всего хорошего, что он ей сделал. Он вообще так привык к ней, к ее кухне, запахам, присутствию, а теперь и повздорить даже будет не с кем?
— Она в морге, — трагическим голосом сообщил Снегирев. И, тут же несколько изменив тон, почти по-домашнему предложил: — Вам, Арнольд Григорьевич, следовало бы поехать… И вообще, подумать о душе.
— Поехать? Конечно, конечно, — засуетился Генкин, бестолково тычась из угла в угол. Сан Саныч перехватил его и поставил перед азиатом, державшим под мышкой пухлую кожаную папку. Тот раскрыл ее и подал Арнольду какой-то документ.
— Что это? — удивился Генкин.
— Завещание, — как ни в чем не бывало, объяснил Снегирев. — Ваше завещание.
— Мое?!
— Ну да, а что такого? Все под Богом ходим! Жизнь полна неожиданностей, а этот господин, — Сан Саныч показал на азиата, — нотариус.
— Но я не собираюсь… — начал было Генкин, но Снегирев больно прихватил его руку, подвел к столу и положил перед ним бумагу:
— Подписывайте, Арнольд Григорьевич! Не будем создавать лишних хлопот друг другу. Ставьте подпись и едем в морг.
— Кому и что я должен оставить в случае, э-ээ…
— Подписывай, мышонок! — Сан Саныч вложил ему в пальцы ручку с позолоченным пером и, чуть наклонившись, шепнул: — Не то припомню все твои шуточки с Арвидом!
— Я не!.. — вскинулся Генкин, но железные пальцы Снегирева сжали его руку с пером и заставили ее опуститься к документу.
— Подписывай, это твой гарант!
— Я понял, — заверил Арнольд и, не читая документ, поставил подпись.
Азиат тут же, как коршун, схватил бумагу и убрал в свою папку, защелкнув позолоченный замочек.
— Теперь поехали, — Снегирев взял Генкина под руку. — Мне надо вернуться к себе, а господин нотариус подвезет тебя. Там уже есть наши люди, не волнуйся.
— Я должен одеться, — заявил менеджер.
— Ради бога! — улыбнулся Снегирев. — Только не задерживайся. Еще впереди тысячи хлопот с похоронами.
— Понимаю, понимаю, — пробормотал Генкин. Он вышел в смежную комнату, облачился в темный костюм и вернулся к гостям, принесшим ему столь горькую весть. — Я готов.
Вместе они вышли из квартиры, спустились вниз и там азиатнотариус, нежно взяв менеджера под руку и указывая на черный «форд», на чистом русском языке сказал:
— Мы поедем на этой машине. Прошу вас.
— Куда? — подозрительно покосился на него ошарашенный Арнольд. Все разом свалившееся на него просто выбило из колеи, и он туго соображал.
— В морг городской больницы, — нотариус распахнул дверцу машины. — Садитесь. Александр Александрович должен вернуться в «Бон Шанс», но потом он тоже подъедет.
— Хорошо, — вздохнул Генкин.
Дорогой они молчали, да и не столь дальняя дорога по центру города до одного из самых известных проспектов. Въехав в ворота больницы, «форд» запетлял между корпусами, пока не остановился перед невзрачным зданием с деревянным крылечком-будочкой.
— Подождите здесь, — попросил нотариус, вылезая из машины, — Я должен проверить, все ли готово.
— Я понимаю, понимаю, — кивнул Арнольд.
Азиат смело распахнул дверь и спустился по темноватой лестнице в подвал прозекторской. У стола склонился над толстым журналом учета пожилой санитар, а в углу ставил носилки молодой парень кавказской наружности.
— Анзор! — окликнул его нотариус. Тот недоуменно оглянулся на незнакомого азиата, но подошел.
— В чем дело?
— Я от Давида Агамова. Надо пристроить человека.
— Вы с ума сошли, — отшатнулся Анзор. — И где этот… человек?
— Сидит в моей машине, — с улыбкой сообщил китаец.
— Как же мы его должны пристроить? — косясь на прислушивавшегося к их разговору любопытного Степаныча, хмуро поинтересовался Анзор.
— Это ваше дело, — едва заметно улыбнулся азиат. — Я доставил человека и отправлю его к вам, вниз. Это просьба Давида!
— Скоро врачи придут с пятиминутки, — заволновался Анзор.
— Вот, — азиат вынул из кармана пальто белый пухлый конверт и подал кавказцу. Тот открыл его и увидел плотную пачку стодолларовых купюр.
На глазок взяв половину, он неслышно подошел к Степанычу и положил перед ним на раскрытый журнал пачку долларов. Старик изумленно поднял на него глаза.
— Найди свободный номерок, — шепотом попросил Анзор. — И это все твое.
Степаныч сгреб деньги, комом сунул их в карман грязного халата и хрипло спросил:
— А труп где?
— Сейчас будет.
Старый санитар задумчиво почесал в затылке: — Мужчина али женщина?
— Мужчина, — нетерпеливо сказал китаец.
Степаныч начал листать журнал и наконец ткнул пальцем в одну строку:
— Вот, есть. Сто сорок шестой! Значится как подобранный на улице неизвестный. Его в анатомичку забрали, а расписаться забыли. Можно рискнуть.
— Давай! — махнул рукой Анзор.
Азиат молча вышел и вскоре вернулся с Генкиным, который боязливо озирался. Санитары от изумления вытаращили глаза: неужели этого пожилого, прилично одетого мужчину сейчас, здесь, на их глазах?.. И как?
— Это там, — азиат показал на дверь, ведущую в коридор к холодильникам и, когда Арнольд повернулся, ударил его каменной твердости ребром ладони в основание черепа. Генкин без звука осел на выложенный истертыми кафельными плитками пол. Анзор быстро подхватил его и поволок за двери — раздевать и укладывать на носилки, чтобы спрятать в свободной камере холодильника.
Степаныч подрагивавшими пальцами открыл любимую баночку с фиолетовыми чернилами и, высунув от старания язык, начал надписывать бирку.
— Одежда, часы и все, что найдете в карманах, ваше, — небрежно похлопав его по плечу, сказал азиат и вышел…
Снегирев приехал в казино около девяти утра. Пройдя в свой кабинет, он снял пальто и сел за стол. Хотелось надеяться, что Генкина уже более не существует: он должен исчезнуть, раствориться в небытие, оставив имущество тем, кто в нем заинтересован. А господин Кай Фэн уже интересовался хорошей большой квартирой в тихом местечке центра столицы.
Зазвонил телефон, и Сан Саныч снял трубку. На проводе был Агамов.
— Привет, — поздоровался он с родственником. — Отправили крысу?
— Да.
— Все верно, нам не нужен человек Арвида. Ты же знал, что он ему стучит?
— Знал, — со вздохом признался Сан Саныч. — Но тянул.
— Ладно, Архангельскую нужно хоронить, а про Генкина забыть, как про Корейца: пропал и все! Тысячи людей пропадают в нашей стране, и никто их не ищет.
— Я знаю.
— Ты не знаешь еще одной новости. Помнишь, как у Киплинга: «Акела промахнулся!»
— Обижаешь, — фыркнул Снегирев. — Мне прекрасно известно, что Арвид уже на небесах.
— Или в аду, — в тон ему ответил Давид. — Но не в этом суть!
— А в чем?
— Ему не дали бы взлететь на воздух, если бы дискета была у него! Понимаешь? Она ему не досталась, он, наверное, получил прилично изготовленное фуфло и радостно полетел навстречу собственной гибели.
— Ты полагаешь?..
— Вот именно! Искомое все еще у нашего знакомого, господина Меркулова! Я тебя прошу, заставь его остаться дома, а я подошлю туда парочку ребят: они как раз скоро освободятся. Кай Фэн уже заждался, а ты потом положишь Петю рядом с Ирой. Романтично!
— Циник, — беззлобно бросил Снегирев. — У нее осталось двое детей, и у Меркулова, по-моему, тоже двое.
— Ну, деткам Архангельской подкинь что-нибудь из казино на пропитание: люди должны чувствовать заботу. А детишкам Петра Алексеевича, по-моему, найдется кому подкинуть и без нас.
— Вот даже как? — протянул Сан Саныч. — Полагаешь, он из наших коллег?
— Не уверен, — буркнул Агамов. — Так ты позвони.
— Непременно, — пообещал Снегирев.
Положив трубку, он нашел в записной книжке номер телефона Меркулова, но прежде чем звонить, открыл сейф, достал из него глушитель и навернул его на ствол своего «вальтера». Спрятав оружие в кобуру под мышкой, советник надел пальто и только после этого набрал номер домашнего телефона Петра Алексеевича…
Меркулов провел тревожную ночь — то проваливался в тяжелое забытье, то лежал без сна, мучаясь от боли в раненом плече. Сейчас бы к врачам, но нельзя — он чувствовал, что последний акт трагедии близится к развязке. А Ирина так и не вернулась, даже не позвонила. И на сердце словно лежал камень. И он казнил себя за то, что не сумел ее удержать.
Когда забрезжил серенький рассвет, он встал, с трудом побрился, кое-как оделся и сварил себе кофе. Выпил большую кружку и долго сидел, глядя в одну точку и выкуривая одну сигарету за другой.
Из состояния, близкого к прострации, его вырвал телефонный звонок. Петр нехотя снял трубку. Звонил Снегирев.
— Петр Алексеевич? Не разбудил?
— Нет, я давно на ногах.
— Это хорошо, когда человек может твердо стоять на своих ногах, — невесело пошутил Сан Саныч. — Но вы все-таки лучше сядьте.
— Я и так сижу.
— Тогда послушайте! Сегодня вам лучше всего остаться дома, поскольку на дорогах неспокойно.
— Не понимаю вас…
— Сейчас поймете. Сегодня стало точно известно, что глава фирмы «Альтаир» господин Чумаков, все время строивший нам козни, и его советник Молибога убиты вместе с охраной за городом. К сожалению, Леонид Кимович пропал, и мы никак не можем его найти. Подозреваю, что эти события тесно связаны.
— Вполне возможно.
— Лучше отдохнуть, вы меня понимаете? Может быть, к вам заглянет кто-нибудь из наших.
— Кстати, вы не знаете, где Ирина Васильевна? — решился спросить Петр. Чего уж делать секрет из их отношений, когда они и так почти всем известны?
— Я слышал, у нее что-то случилось с машиной, — осторожно, словно пробуя ногой еще не затвердевший лед, начал Снегирев. — Кажется, была авария, и она попала в больницу. Но теперь ее жизни уже ничего не угрожает.
— В больнице? — всполошился Петр. — В какой, где она лежит? Я должен поехать к ней.
— Понимаю, — сочувственно вздохнул Снегирев. — Давайте я вас сам отвезу, поскольку, как я уже говорил, сегодня на дорогах неспокойно. Ждите, я заеду или пришлю от себя человека.
Последнее он добавил на всякий случай, памятуя о словах Давида, что тот пошлет к Меркулову парочку своих парней, как только они освободятся. Скорее всего, они должны освободиться от Генкина и прямиком направиться к Меркулову. В этом случае Александру Александровичу стоило торопиться.
— Даже лучше сам, — поспешно добавил он. — Не открывайте никому дверь! Ждите меня!
Петр положил трубку и невидящими глазами уставился за окно. Ирина в больнице? Жива ли она вообще? Со старым шакалом Арвидом шутки плохи, а тут еще набивается приехать Снегирев и просит никому, кроме него, не открывать дверь. Наводит все это на некоторые размышления не слишком веселого свойства.
Меркулов выкурил еще одну сигарету и, пройдя в комнату, вскрыл маленький тайничок, где у него лежали запасные дискеты. Вставив одну в щель дисковода, он набил на ней код и сунул ее за книги на полке. Теперь оставалось только ждать, и дай бог, если он ошибся в отношении намерений Сан Саныча. Впрочем, жизнь отучила гадать — она сама даст ответ на все вопросы…
Бросив трубку, Сан Саныч вихрем вылетел из кабинета, на ходу приказав открывать сегодня заведение, как обычно, а обязанности менеджера возложить на одного из опытных инспекторов — Генкин, якобы, заболел и сегодня не обещался быть, тем более с Ириной Архангельской случилось несчастье: она попала в автокатастрофу и сейчас находится в реанимации в тяжелом состоянии.
Бросив эту кость для обсуждения и обсасывания — пересудов хватит, судачить любят, и займет это умы надолго, — Снегирев выскочил из казино и кинулся на стоянку. Быстро вывел автомобиль на трассу и погнал к Чистым прудам. Он боялся опоздать и прибыть на место позже бойцов Давида. Агамов что, с ним потом можно разобраться по-родственному, а вот с теми, кого он пришлет, не договоришься.
Объезжая квартал, где стоял дом Меркулова, Сан Саныч пристально вглядывался в лица прохожих и припаркованные машины. Не заметив ничего подозрительного, он, прихватив телефон мобильной связи, приткнул машину в углу двора и вошел в подъезд. Там он набрал номер телефона Петра Алексеевича и убедился, что тот пока еще дома и с ним все в порядке. Откуда звонил Снегирев, Меркулов все равно не смог бы определить, но на всякий случай Александр Александрович сказал:
— Я уже недалеко от вас, скоро буду!
— Жду, — ответил Петр.
Поднявшись на лифте на последний этаж, Снегирев прошел весь подъезд сверху до низу, выискивая наилучшее место для засады и остановился на площадке этажом выше квартиры Меркулова: оттуда прекрасно просматривались дверь «объекта», как он привычно именовал про себя Петра, и весь двор. Спрятав во внутренний карман пальто мобильный телефон и проверив, легко ли и быстро он может достать оружие, Сан Саныч приготовился терпеливо ждать. Отдавать «объект» он не собирался никому, даже людям Давида.
Ждать пришлось не слишком долго. Не прошло и получаса, как во двор свернул жигуленок с двумя пассажирами. За рулем сидел хмурый русский малый, а рядом с ним ерзал на сиденье поджарый, жилистый молодой кавказец.
«Они!» — понял Сан Саныч, неведомым внутренним чутьем угадав соперников. Ну что же, сейчас решающий момент: либо они разделятся, либо направятся в квартиру вдвоем.
Приехавшие немного посовещались, и из машины вышел только кавказец. Наметанным взглядом Снегирев определил, что под курткой у него спрятано оружие. Ладно, надо встречать гостя.
Быстро спустившись вниз, он затаился за углом около лифта: миновать его здесь невозможно в любом случае — ни садясь в кабину подъемника, ни поднимаясь пешком по лестнице.
Хлопнула дверь подъезда, раздались легкие шаги, и кто-то засопел, стоя перед шахтой, где на табличке было указано расположение квартир по этажам. Это мог быть только кавказец. Снегирев тихо вытянул из кобуры пистолет, неожиданно появился из-за угла и уперся стволом в бок парня.
Тот вздрогнул, опустил глаза вниз и не шевельнулся. Сан Саныч для пущей убедительности приложил палец к губам, призывая к благоразумному молчанию.
— Пошли, — слегка подтолкнув парня стволом, шепотом приказал он.
— Куда?
— Не рассуждай! Шагай!
Анзор, а это был именно он, первый раз почувствовал себя так, как чувствовали его жертвы. Даже когда его пытались поймать охранники Старика в заброшенном доме, у него не возникло такого страха за свою жизнь. Мужик, который его прихватил, опытный, и лучше даже не пытаться выбить у него оружие, чтобы не получить пулю в живот. Но так и кажется, что он уже его где-то видел.
Снегирев заставил Анзора спуститься на несколько ступенек, развернул лицом к темному закутку под лестницей и безжалостно рубанул рукоятью пистолета под ухо. Подхватив обмякшее тело, он быстро затащил его под лестницу, уложил у заколоченной двери черного хода и первым делом обезоружил, вытащив из наплечной кобуры «макаров» с глушителем. Уж не кончать ли Петра Алексеевича они надумали? С Давида станется.
Запихав в рот лежавшего без сознания киллера вместо кляпа его же собственный шарф, Снегирев сноровисто связал ему руки брючным ремнем, потом оторвал полосу от рубахи и стянул ноги. Отличная куколка получилась — теперь, даже когда придет в себя, вряд ли освободится без посторонней помощи.
Убрав свое и трофейное оружие в карманы пальто, Сан Саныч вышел на улицу и, спрятав в кулаке баллончик с нервно-паралитическим газом, подошел к машине. Парень за рулем курил, и он, протягивая сигарету, жестом попросил прикурить. Как только окно жигуленка приоткрылось шире, в лицо Наретину ударила дурманящая струя газа.
Прикурив от своей зажигалки, Снегирев подождал минутку, чтобы самому не нахвататься того, чем угостил водителя, и открыл дверцу «жигулей». Не дав Юрику выпасть, он слегка сдвинул его, быстро и ловко связал ему руки и ноги, а ключи от машины бросил в перчаточное отделение.
После этой операции пришлось немного погулять у подъезда, дабы слегка проветриться — голова побаливала, и в горле стоял сухой ком. Все-таки он не пожалел дозы для противника и волей-неволей немного хватил сам, занимаясь с ним в машине. Ну все, теперь можно подниматься к Меркулову, не опасаясь выстрелов в спину.
Все рассчитано до тонкости: психологические и прочие нюансы. Осталось только претворить замысел в жизнь. И Снегирев решительно нажал кнопку звонка.
Когда Петр открыл, Сан Саныч сразу же приметил, что тот почти не владеет правой рукой.
«Видно, вчера ребята Арвида его здорово помяли, — мысленно усмехнулся бывший комитетчик. — Что же, тем лучше! Не будет особой возни».
Прямо с порога, не снимая пальто, он, пристально глядя в глаза Меркулову, сообщил:
— Ирина Васильевна погибла ночью в автокатастрофе.
— Я чувствовал это, почти знал, — тихо ответил хозяин и сделал приглашающий жест, но гость не тронулся с места.
— Вы не хотите узнать, как это случилось?
— Наверное, она не справилась с управлением, когда взорвалась машина Арвида?
— Вы почти провидец, — глядя на Петра с некоторой долей страха и уважением, признал Снегирев. — Я не приглашаю вас поехать в морг. Похороны через три дня за счет казино. О детях тоже позаботится «Бон Шанс». Мне нужна дискета!
Выдернув руку из кармана, он направил на Петра «вальтер» с глушителем.
— Собираетесь убить меня, если я скажу «нет»? — горько усмехнулся Меркулов.
— Придется, — пожал плечами Снегирев, — хотя, честно говоря, мне очень не хотелось бы этого делать. Учтите, в отличие от Арвида и его молодчиков, у меня большой опыт поиска тайников в квартире. Поэтому лучше разойтись мирно.
— И что вы намерены делать с дискетой?
— А это вас уже не касается. Итак?!
— Ошибаетесь, касается! Очень даже касается. Вы не откроете ее без меня.
— Хотите сказать, что вы — живой ключ к шифру?
— Именно так.
— Тогда назовите мне его, или я всажу вам пулю в лоб!
— Не стоит пугать. Вам никогда не узнать тайны шифра, поскольку вы не знали Ояра Юри, как знал его я.
Снегирев задумался, блефует Меркулов или нет? Впрочем, зачем ему блефовать? Дискета, которую нельзя «вскрыть», не слишком хороший товар, и бывший комитетчик быстро принял решение:
— Отлично! Давайте дискету и поехали со мной. Там вам развяжут язык, или все же предпочитаете пулю? Учтите, я вас уже сегодня один раз прикрыл от верной смерти и не желаю остаться в дураках! Где дискета?
— В комнате, на средней полке, за книгами.
— Ведите!
Они вместе прошли в комнату, и Петр, морщась от боли, достал дискету в пластиковом пакете. Но что значила боль физическая по сравнению с душевной? Оказывается, Ирины больше нет! Снегирев не станет лгать, он хотел сразу подавить его психологически, поэтому и сообщил о гибели любимого им человека. О, ну почему, почему он вчера не сумел ее удержать! Помешала проклятая рана, и Арвид утащил с собой в небытие самое дорогое для него после детей…
— Помочь одеться? — вежливо предложил Сан Саныч.
— Спасибо, я сам, — отказался Петр. — Нам далеко?
— Не так уж. Пошли!
Они вместе, как неразлучные друзья, вышли из квартиры. Меркулов закрыл замки. Спустились на лифте. Вышли из подъезда. Проходя мимо жигуленка, Снегирев заглянул в его салон. Водитель уже пришел в себя и пытался освободиться. Наверное, ему это скоро удастся, поэтому следует поторапливаться.
Усадив Меркулова на заднее сиденье, Сан Саныч с извиняющейся улыбочкой достал из кармана наручники и пристегнул своего пленника к ручке дверцы, защелкнув одно кольцо на запястье его левой руки, а другое на ручке.
— Надеюсь на ваше благоразумие, — устраиваясь за рулем, хмыкнул он. — Но, простите, хочу принять меры предосторожности.
— Ничего, — вяло кивнул Петр. — Поехали, пока рука не затекла.
Снегирев вел машину быстро. Вскоре они подъехали к старому дому на Миусской. Сан Саныч снял браслеты и повел Меркулова на третий этаж. Пошептался с охраной, и его пропустили в офис. Петр шел рядом с каменным лицом.
В приемной их встретил Агамов, и его глаза хищно сверкнули при виде того, кто стоял рядом с его родственником.
— Извини, — Снегирев развел руками и отдал ему «макаров». — Пришлось опередить твоих ребят.
— Мы еще поговорим об этом, — принимая пистолет Анзора, угрожающе буркнул Давид.
— Не злись, — примирительно заметил Сан Саныч. — Они наломали бы таких дров! Господин Меркулов — просто живой ключ к искомому.
— Вот как? — тон Агамова несколько смягчился. — А где мои бойцы? Надеюсь?..
— Пошли кого-нибудь помочь им освободиться. Один в машине, другой в подъезде под лестницей. Ключи от тачки в перчаточном отделении.
— Ты еще орел, — зло усмехнулся Давид. — Но я подожду, как отреагирует сам.
— Господин Кай Фэн очень занят, — на вопрос Снегирева с улыбкой сообщил секретарь-китаец.
— Дайте листок бумаги и ручку, — неожиданно нарушил молчание Петр. Изумленный секретарь выполнил его просьбу. Меркулов скорописью нарисовал на клочке бумаги несколько иероглифов и протянул записку секретарю. — Передайте это срочно господину Кай Фэну!
— Хорошо, — после некоторого колебания согласился секретарь и скрылся за дверью. Появился он буквально через несколько секунд и широко распахнул перед нежданными гостями дверь кабинета главы фирмы. — Прошу! Господин Кай Фэн ждет вас.
Снегирев прошел первым, за ним вошел Меркулов. Сидевший за столом средних лет китаец, в тонких золотых очках, встал и пошел им навстречу.
— О, господин Снегирев! Я вижу, кроме обещанного вы привезли мне еще и гостя. Неужели вам все удалось?
— Да, — со сдержанной гордостью ответил Сан Саныч, подав китайцу дискету. Тот повертел ее, рассматривая со всех сторон, и неожиданно сказал: — Я благодарен вам, господин Снегирев, а теперь прошу оставить нас с этим господином наедине. Подождите в приемной.
Если бы не приобретенная с годами выдержка, Сан Саныч, наверное, разинул бы рот от удивления, но он только кивнул и вышел, теряясь в догадках: о чем могут говорить наедине Меркулов и Кай Фэн?
— Когда ты «срисовал» меня? — предложив гостю кресло, вкрадчиво поинтересовался Кай Фэн.
— Достаточно давно, — усаживаясь, ответил Меркулов. — Правда, визуальный односторонний контакт был только в казино, когда ты притащил играть гривастого политика.
Кай Фэн причмокнул губами и сам начал сервировать чай на маленьком столике.
— Что с рукой? — он бросил быстрый взгляд на правое плечо гостя.
— Так, пустяки, думаю, скоро заживет.
— Так как и когда ты меня обнаружил? — наливая Меркулову чай, повторил свой вопрос китаец.
— Не скажу, — засмеялся Петр. — Хочешь учесть прежние ошибки?
— Несомненно! Было бы величайшей глупостью не сделать этого. Ты знал, что тебя везут именно ко мне?
— Конечно, — Петр пригубил ароматный чай. — И даже помню сорт твоего любимого чая.
— Ну, здравствуй, капитан Ершов! — привстал китаец и поклонился.
— Здравствуй, Тао-сянь! — в ответ привстал и поклонился Меркулов. — Честно говоря, я рад видеть тебя живым и здоровым.
— Э-э, — протянул китаец. — Ты немного заблуждаешься! Таосянь, или по-вашему «лодочник», давно умер, как, наверное, уже приготовился отправиться на небо и капитан Ершов? Естественно, прежде раскрыв тайну дискеты.
Петр от души расхохотался и, не спрашивая разрешения хозяина, взял из резной шкатулки на столе сигарету и закурил.
— Неужели ты думаешь, что я отдам настоящую дискету? — спросил он.
— Конечно, не думаю, — в тон ему ответил Кай Фэн. — Им, — он кивнул на дверь, — может быть, и не отдашь, а мне — обязательно!
— Ошибаешься!
— Ты надеешься уйти отсюда по-доброму? — прищурился китаец.
— Уверен! Как уверен в том, что если умер Тао-сянь, то жив офицер китайской разведки Туань-лин, внедренный своей спецслужбой в руководящее звено континентальных «Триад». И он не может не помнить о своем псевдониме «Лодочник»!
Кай Фэн задумчиво прихлебывал чай, словно осмысливая услышанное и решая: как ему поступить? Наконец он тихо сказал:
— Значит, капитан Ершов решил не умирать? И… его руководство знает об этом?
— Да. Полковник русской разведки Петр Меркулов жив и помнит, как и его руководство, о долголетнем и плодотворном сотрудничестве с майором Туань-линем.
— Полковником Туань-линем, — с улыбкой поправил Кай Фэн. Он откинулся на спинку кресла и довольно ухмыльнулся. — Надо полагать, русский разведчик тоже внедрен в свою мафию?
— Думай, что хочешь, — отмахнулся Петр здоровой рукой.
Китаец тоже закурил и, глядя на расплывающиеся кольца ароматного табачного дыма, предложил:
— Хочешь обменять жизнь на настоящую дискету? Я же не выпущу тебя!
— Выпустишь! Дискета спрятана в надежном месте и никому ее не найти, но я дал тебе очень похожую. Могу дать еще одну и твердо обещать, что ни здесь, ни у тебя дома никто никогда не узнает ни тайны полковника Туань-лина, ни тайны Тао-сяня-«лодочника». Если я исчезну, эти тайны станут достоянием многих.
— Вот так? — Кай Фэн, жадно затягиваясь сигаретой, взвешивал все «про» и «контра».
— Ты пытался «прощупать» офис и покалечил моих парней? — спросил он.
— Я, — не стал скрывать Меркулов. — И я готов предложить тебе, и предлагаю продолжить совместную работу.
— Естественно, под твоим руководством, — ехидно заметил китаец.
— А это смотря в чем, — обезоруживающе улыбнулся Петр. — Тут у каждого Сеньки своя шапка, как ты когда-то любил говорить.
Кай Фэн засмеялся и хлопнул его ладонью по колену, выражая восхищение памятью гостя.
Он встал, прошелся по широкому кабинету, слегка раздвинув жалюзи, зачем-то выглянул в окно и, не оборачиваясь, бросил:
— Если быть откровенным до конца, то я совершил непростительную ошибку! Прибыв сюда, мне первым делом следовало установить, где ты находишься, и ликвидировать тебя с помощью местных бандитов.
— Но ты же не сделал этого, — веско сказал Петр. — Мы ведь когда-то были не только сотрудниками, но и добрыми друзьями.
— Может ли быть дружба в разведке? — криво усмехнулся Кай Фэн. — Теперь ты выплыл из небытия и опять усаживаешь меня за весла, а сам норовишь взяться за руль в нашей утлой ладье.
— Поверь, это лучше, чем ладья Харона.
— Да, наверное, — подумав, согласился китаец.
Меркулов допил чай и закурил новую сигарету. Наверное, в приемной уже головы сломали, о чем так долго может беседовать глава фирмы, подмявшей под себя несколько сильных русских криминальных структур, с бывшим переводчиком и специалистом по электронике?
— Только вот что, — остановился напротив него Кай Фэн. — Никаких тайников и связных, никаких конспиративных квартир, ничего из привычного арсенала наших идиотов-начальников. Скажи им там, — он кивнул наверх, — что я соглашусь работать только в прямом контакте с тобой. Лично! И ни с кем больше. Пусть даже не суются! А дискету ты мне все-таки дай! Пусть хорошую дезу, но дай! Вместе с ней ты дашь мне большую власть над этими людьми.
— Я дам, — твердо сказал Меркулов.
— Теперь твоя жизнь вновь неразрывно связана с моей, — напомнил китаец.
— Я понимаю, — грустно улыбнулся Петр. — Твои уже, наверное, заждались и извелись в домыслах.
— Ничего, сейчас мы повеселимся!
Кай Фэн подошел к двери, распахнул ее и предложил ожидавшим в приемной войти в кабинет. Меркулов увидел уже знакомых ему Агамова, Снегирева и высокого лысоватого блондина в очках и светлом костюме. Поочередно пожав всем руки, китаец торжественно провозгласил:
— Наконец настал момент, когда мы можем спокойно и свободно поговорить о делах нашей корпорации, в которую теперь входят банк и комплекс казино «Бон Шанс». Господин Огиренко — жест в сторону лысоватого блондина в светлом костюме — остается руководить банком. Господин Агамов и Снегирев примут дела комплекса казино. А это, — он указал на Петра, — господин Меркулов, который оказал немало важных услуг нашей фирме и корпорации. Его я назначаю своим личным советником. Прошу любить и жаловать!
Трое приглашенных жидко зааплодировали, умело скрывая недоумение. Тут же по знаку секретаря в кабинет вплыли миловидные китаянки в европейской одежде со смелыми декольте и в мини-юбках. Они катили столики с шампанским и закусками.
— За успех нашего нового совместного предприятия! — поднял первый тост Кай Фэн, как бы ненароком держа в руке пакет с дискетой, чтобы все поняли, какая победа одержана. — Будем работать рука об руку, господа!
Он поочередно чокнулся с каждым, обнимаясь и выпивая на брудершафт, явно копируя старые русские обычаи. Обняв Меркулова, он больно надавил ему на раненое плечо и жарко прошептал в самое ухо:
— Смотри, кормчий, чтобы наша лодка не перевернулась! Иначе я утяну тебя с собой на дно! Клянусь!
— Я постараюсь, — ответил Петр.
Честно говоря, у него эта сцена вызывала некоторое чувство омерзения: в самом центре столицы его родной и суверенной страны офицер чужой разведки и одновременно агент-двурушник, завербованный Меркуловым еще много лет назад, а теперь контролировавший криминальный и игорный бизнес, раздавал подручным должности, и те с радостью принимали их! Несчастная Россия!..
Похороны Ирины у Петра как-то не отложились в памяти, словно он присутствовал на них, будучи в горячечном бреду. А может быть, на самом деле так оно и было?
Гроб не открывали, хотя он надеялся еще раз увидеть лицо любимой женщины — пусть уже слегка тронутое тлением, но такое родное и близкое, снившееся ему столько лет и накануне вечной разлуки вдруг ставшее явью. Милостивый Господь подарил им после долгого забвения считанные счастливые дни. И, наверное, он подарил им не только это, но и позволил наконец, пусть страшно и неожиданно, но навсегда освободиться друг от друга, поскольку вновь возникшая — или никогда не умиравшая? — любовь не могла и не сумела бы найти выхода и продолжения.
Или просто свыше им обоим дали в эти краткие счастливые мгновения понять, что они потеряли по собственной глупости в молодые годы, и напомнили: река жизни никогда не течет вспять!
На панихиде Снегирев говорил прочувствованные слова, Давид Агамов обещал поддержать оставшихся детей и семью, незнакомые женщины почему-то больше всех выражали соболезнования Меркулову. Хотя, если вдуматься, то ясно, почему.
Как ее опустят в землю, он смотреть не захотел. Просто не мог и после отпевания и панихиды тихо уехал, ни с кем не простившись и не оставшись на поминки.
Зато в своей квартире, поставив на стол фотографию, где они были сняты втроем — Ояр, Ирина и он, — зажег свечу и пил стаканами водку, не закусывая и совершенно не хмелея. Пил и плакал, вспоминая, как скорая увозила Ояра, как он пытался удержать в тот ужасный вечер Ирину и не сумел. Наверное, он запоздало, и только, прощался с молодостью и прежней жизнью — впереди был перелом…
Через день он уехал к семье — в маленький подмосковный городок с торговыми рядами прошлого века на центральной площади, старинным монастырем, который теперь пытались возродить, старым кладбищем на окраине, где с массивными гранитными крестами именитых купцов и горожан, похороненных ближе к церкви, соседствовали скромные памятники со звездочкой: и то, и другое было памятью лет, прожитых людьми и страной.
Рану на плече ему по всем правилам обработал присланный Кай Фэном на дом опытный врач-китаец. Он же провел и сеанс иглоукалывания, заверив: все будет нормально чуть ли не через неделю. Оказывается, господин Меркулов — просто везунчик и раны, подобные его, заживают очень быстро.
Да, рана на плече потихоньку заживала, затягивались и покрывались розоватой корочкой пулевые отверстия, но кто сможет врачевать кровоточащие раны в душе? В ней тоже зияли две огромные, не желавшие затягиваться, дыры от невозвратных потерь — сначала Ояр, а потом Ирина! Без них, зная, что ни одного из друзей юности больше нет на грешной земле, он чувствовал себя как-то по-детски одиноким и беззащитным…
Дома его встретили с радостью. Жена тут же затеяла пироги, а малыш не отходил ни на шаг, держась за руку отца и постоянно заглядывая в глаза, словно спрашивая: ты опять не исчезнешь надолго, оставив меня одного с мамой, дедой и бабой?
Дочь давно уже вела себя с отцом более сдержанно, и это несколько обижало Петра. И он подумал, что былая близость между ним и дочерью тоже безвозвратно уходит, особенно после ее замужества, и теперь может вернуться уже нескоро. Наверное, они вновь сблизятся, когда у нее появятся свои дети и он станет любящим дедом? Дай-то Бог!
Жена ни о чем не расспрашивала, даже увидев забинтованное плечо, только, отвернувшись, тихонько заплакала, и он был очень благодарен ей, что она не закричала о; том, что надо бы пожалеть детей, что в голове давно полно седых волос, что…
Поработать с привезенной с собой дискетой удавалось лишь поздно вечером, когда все ложились спать. Только жена еще возилась на кухне. Тогда он потихоньку включал компьютер, вставлял дискету в щель дисковода и пытался «расколоть» шифр защиты, поставленной Ояром. Однако все предпринимаемые попытки не приносили успеха, и Петр начал впадать в уныние.
Впрочем, здраво поразмыслив, он решил: нет никакого смысла сидеть по ночам у компьютера и смотреть на опостылевшую надпись о неправильной команде на экране дисплея. Лучше опять попробовать вспомнить всю историю своего знакомства с Ояром Юри, начиная с того момента, как они впервые увидели друг друга, и до последнего слабого пожатия руки на носилках скорой, увозившей его друга в небытие. Вспомнить досконально точно, восстановив в памяти каждый жест, каждое слово, каждую их встречу и вдвоем, и втроем — как ни больно вновь бередить незажившие душевные раны постоянными воспоминаниями. Впрочем, заживут ли они вообще?
И он начал вспоминать. Брал сына за руку и вел его гулять — в отличие от Москвы за городом уже легла зима, пусть влажная, с неизбежной российской грязью на дорогах, но зима. Петр лепил ему больших и маленьких снеговичков с ручками-веточками и, катая снежный ком, словно сбивал в ком воспоминания, чувствуя, как с каждым днем они становятся все ярче и отчетливей, словно многое из того, что ему удалось припомнить, произошло только вчера. Иногда его это пугало — до того ярко вспоминалось нечто, казалось, давно забытое. Временами ему чудилось, что он занимается чем-то запретным, нехорошим, но, в конце концов, ведь это были воспоминания и его жизни?! Ведь он не мог вспомнить того, что происходило с тем же Ояром в его отсутствие!
К тому же Петр каким-то непонятным, интуитивным образом чувствовал, что Юри, зашифровывая дискеты, сам неизбежно обращался к воспоминаниям счастливой и беззаботной юности — так уж устроен человек: он всегда будет вспоминать молодые годы. А Ояр жил тогда, как тот веселый чижик, которого Петр подманил в новую клетку и привез с собой, подарив малышу. Чижик заливисто щебетал, перепрыгивая с жердочки на жердочку, и все время напоминал ему об ушедшем навсегда друге.
Однажды, играя с сынишкой в войну, Меркулов вспомнил, как гордился Юри своим первым пистолетом — они тогда только недавно стали офицерами и получили личное табельное оружие. Эту страсть к пистолетам он пронес через всю жизнь: не зря же в его вещах нашелся новенький «вальтер», из которого потом хрипатый Арвид и выпустил пулю в Петра. Помнится, еще играли, старательно запоминая номера своих пистолетов. Номер своего первого и номер пистолета Ояра Меркулов помнил, как номер телефона любимой девушки. Может быть, попытаться?
Вечером, приготовив компьютер к работе, он набрал на клавиатуре «ПМ ИК 10003» — и свершилось чудо: с экрана дисплея исчезла надоедливая надпись о неправильной команде, но зато появилась другая — «Дайте следующую команду». Ура, первая победа одержана! Но кто знает, сколько уровней защиты предусмотрел Ояр для собранной им информации: два, три, пять, десять? Для него вся жизнь была игрой, он так и остался взрослым мальчишкой, и здесь тоже мог проиграться. Тем более первый уровень шифра достаточно прост для профессиональных взломщиков дискет, которых на западный манер называют хакерами. Стоит случайно подобрать набор букв и цифр и ларчик откроется! Нет, Ояр вряд ли так просто спрятал информацию, это не в его характере.
Несколько дней после этой удачи Петру не удавалось продвинуться ни на шаг. Дискета была словно заколдованной. Сколько он ни бился, ничего путного не получалось.
В тот вечер он опять сидел за компьютером, с ненавистью глядя на дисплей, где светилась надпись «Дайте следующую команду!», курил сигарету за сигаретой, пытался выбивать на клавиатуре любимую песенку Ояра, которую тот всегда напевал после первой же рюмки: «Обнимай свою девчонку и пускайся в пляс! Если нет своей девчонки, обнимай матрас».
Как только он закончил фразу, экран мигнул и выдал: «Дайте следующую команду». Неужели еще одна удача? Окрыленный ею, Меркулов вскочил и начал мерить шагами комнату, стараясь ступать потише, чтобы не разбудить домашних. Песенка Юри! Песенка? А ведь он еще обожал стихи и всегда читал их Ирине, причем в собственном переводе, что было предметом его особой гордости.
Стоп! В переводе! С какого он переводил? Точно не с китайского — Петр прилично знал китайскую поэзию, и они вместе занимались ею с Ояром, а тот не стал бы пытаться произвести впечатление на Ирину, выдавая то, что известно и его приятелю. Тогда английский? Тоже нет! С английского переводили множество поэтов и спорить с переводом Пастернака вряд ли бы решился парень из Риги. Хотя, чем черт не шутит, Ояр был способен и не на такое, чего уж там не поспорить в переводе с нобелевским лауреатом?
Значит, он переводил с латышского, это же его родной язык! Как-то он даже упоминал имя поэта, стихи которого особенно любил.
Забыв обо всем, Меркулов кинулся к энциклопедии и справочникам, благо у тестя была весьма приличная библиотека.
Где искать, какого поэта искать? Наверное, советский период стоит сразу отбросить — тогда поэтов из республик тоже переводили пачками, а Ояр желал именно выделиться, и стихи, помнится, были не столь отдаленно романтическими, а в чем-то созвучными их эпохе. Значит, нужно искать среди поэтом нашего века? Впрочем, покопавшись в книжках, Юри мог выучить наизусть и Николая Гумилева или Игоря Северянина, которых не издавали, и сделать вид, что перевел с родного языка неизвестного поэта.
Нет, на такое он не мог решиться! Хотя бы из-за Ирины — она была неглупа и хорошо начитана, поэтому обман в любой момент легко мог раскрыться и обманщик столь низко пал бы в ее глазах, что уже никогда больше не поднялся, и она просто проходила бы мимо него, как проходят мимо тени. Кого же из поэтов он переводил?
Выписывая на листочек поэта за поэтом, Петр даже не заметил, как в поисках дождался серого рассвета. Но нетерпение оказалось настолько велико, что он сел за клавиатуру и начал пробовать вводить вместо команды имя одного поэта за другим.
Когда он набрал стоявшего в его списке девятым Эрика Адамсона и его годы жизни: 1907–1946, на экране пошел текст.
Меркулов не поверил своим глазам. Неужели ему удалось меньше чем за неделю «расколоть» тройную защиту дискеты, поставленную Юри? Да, действительно удалось, но лишь потому, что он знал его почти как самого себя!
На экране дисплея мелькнуло имя Иванюка, потом Гудилина, потом имена некоторых чиновников и политиков, пошли копии каких-то документов. Временами текст перемежался зашифрованными фрагментами, видимо, содержавшими наиболее серьезную компрометирующую информацию на чиновный аппарат и политических деятелей. Но это уже мало интересовало Меркулова.
Выключив компьютер, он убрал дискету и, сняв трубку телефона, набрал знакомый номер.
— Николай Иванович? Это Меркулов. Все готово, и я могу встретиться с вами.
— Отлично, — прогудели в трубке. — Когда и где?
— Если устроит, то завтра, на кладбище, на могиле деда моей жены.
— Места выбираешь, — хмыкнул Николай Иваныч. — Ладно, в одиннадцать утра устроит?
— Вполне.
— Тогда до встречи. Но приходи один.
— Излишнее напоминание.
— Ладно, это я так. Пока.
За стеной гомонили: канючил малыш, что-то выпрашивая у бабушки, тесть искал галстук, который вчера куда-то задевал внук: несмотря на возраст, дедушка все еще работал. А что поделаешь, у всех трудные времена, не только у его семейства. И, что самое неприятное, сколько он себя помнил, всегда времена были трудные — если не в одном, так в другом. Словно рок какой-то!
Петр задернул шторы: глаза устали от работы и хотелось полумрака. Он опустился в глубокое кресло и блаженно смежил веки, предаваясь бездумному времяпрепровождению, что случалось так редко.
Однако долго побыть одному не удалось — на широком подлокотнике тихо и незаметно, как она всегда умела это делать, пристроилась жена. Чуть приоткрыв глаза, он увидел ее голое круглое колено и туго обтянутое коротким халатиком крутое бедро: у нее были красивые ноги. Так же умела садиться на подлокотник Ирина…
Сердце кольнуло болью, и какой-то безысходной тоской заполнилась душа — грешная, мятущаяся и виноватая. Хотя в чем особенно виновата его душа? В том, что ненадолго захотела вернуться в прошлое и вновь испытать молодость? Кто знает: вина это или большая беда?..
— Ты опять уходишь? — она ласково провела ладонью по его волосам и слегка пощекотала за ухом, словно призывая к игре, но он сделал вид, что не понял этого.
— Ты уходишь? — уже серьезнее повторила она. — И опять надолго?
Отвечать не хотелось. Так хорошо было полубездумно лежать в кресле, пока она не пришла и не начала этот ставший чуть ли не традиционным разговор. Но отвечать придется: спрашивает все-таки жена и мать его детей.
— Не знаю.
— А кто знает? — не унималась она.
— Наверное, только Бог и Судьба. Ты же догадывалась, за кого выходила замуж? Где тогда были твои глаза? — попытался отшутиться он, но она не приняла шутки.
— Опять высокопарные слова! А дети, между прочим, растут без отца и видят его раза два в год, — голос ее предательски дрогнул, и он обнял жену за плечи, прижав к себе.
— Кому все это нужно? — продолжала она после легкой паузы.
— России.
— Брось, Петя, — высвободившись из его объятий, устало сказала жена. — Сейчас все только и болтают о благе державы. А есть она, Россия-то?
— Есть! — твердо ответил он. — Все прошло и все прошли: цари, революции, всякие правительства, большевики, а Россия осталась.
Она обняла его, уткнулась носом в шею и прошептала:
— Боюсь я, Петька, за тебя, боюсь за детей. Сколько можно жить в страхе? И за границей мы так жили, здесь еще хуже. Подай ты в отставку, а папаху малышу играть отдашь, все равно ведь в ней никогда не ходишь.
— Рано еще, рано, — он ласково погладил ее по плечу. — Потерпи немножко.
— Терпелки все кончились, — всхлипнула она…
Переговорив по телефону с Меркуловым, тот, кого он называл Николаем Ивановичем, позвонил более высокому руководству и со сдержанной радостью в голосе сообщил:
— Полковник Меркулов задание выполнил блестяще. Завтра искомое будет им передано мне при личной встрече.
— Зайди, — велели в ответ и положили трубку…
И опять в этот день, и даже ночью, не умолкали телефоны. По проводам и волнам радио неслись разные голоса:
— Пулю ему за все труды, пулю в затылок! — ярился один…
Бесстрастная техника несла в виде электрических импульсов вздохи облегчения, взрывы ярости, зубовный скрежет от злости и откровенный победный смех.
— Успокойся, успокойся, — уговаривал другой. — Никто эту бомбу взрывать не станет! Себе дороже обойдется… Пойми, ее просто зароют в груде политического хлама и мусора…
— Да, но только до следующего удобного случая, — саркастически хмыкали в ответ. — Кому не захочется иметь компру на политических противников и прочих оппонентов?..
— Почему ее нашли вояки, эти солдафоны из разведки генштаба? — ярился начальственный баритон. — Они что, всех умнее оказались? Сдается, получше вас будут?
— Менее коррумпированы, — буркнули в ответ, словно желая оправдаться.
— Что?!
— Меньше координировались с другими спецслужбами и болтали, — мягко повторили ему. — Наверное, вы не так меня поняли?
— Я тебя, сукина сына, прекрасно понял, на что ты намекаешь!..
— Что же ему теперь, генерала присваивать? — рассуждали по другим, закрытым от прослушивания линиям связи. — Нет, генерала слишком, орден дать надо, а генерала…
— Какой орден? Может, еще героя предложите присвоить? Что же, я на героя согласен, но с одним условием: посмертно!..
— Где она сейчас, где? — надрывались третьи голоса. — Почему она до сих пор не у нас?..
Снайпер занял позицию еще затемно. Одетый в теплую куртку и брюки, он со стороны мог сойти за любителя подледного лова, каких немало съезжалось в эти места, а разобранная винтовка с оптическим прицелом и глушителем — за набор удочек в чехле.
Он расположился на чердаке бывшей шиноремонтной мастерской, откуда прекрасно просматривалась небольшая площадь перед городским кладбищем, его центральная аллея, церковь и остановка автобуса, — который, впрочем, ходил очень редко, — и поворот шоссе на столицу.
Снайпер имел еще в своем арсенале рацию: по ней ему должны передать, когда «объект» выйдет на линию выстрела. Да что там передавать: как только отъедет черная «Волга», надо брать на мушку человека, который пойдет пешком. Промахнуться здесь просто невозможно — расстояние плевое, как в деревне, а день, как на заказ: ясный, даже с солнышком. В такой день, наверное, и помирать легче, особенно когда не знаешь, что должен умереть, и смерть прилетит к тебе внезапно, ударив горячей пулей в голову…
Выпив кофе из термоса и съев пару бутербродов, снайпер прибрал остатки пиршества и поглядел на часы: до одиннадцати еще двадцать минут, минимум полчаса уйдет на встречу начальства с неизвестным, и лишь потом наступит его черед.
Он не торопясь собрал винтовку, проверил ее и доложил по рации о своей готовности.
— Ждите, — ответили ему.
От нечего делать снайпер поглядел в прицел, и сильная оптика тут же бросила ближе к глазам копошившихся у церковных ворот воробьев.
Да, промахнуться на таком расстоянии может разве что слепой или полный растяпа…
В день встречи Петр встал вместе с домашними. С ними же и позавтракал. Потом тщательно побрился, немного поиграл с сынишкой и в десять вышел из дома.
До кладбища он прошелся пешочком — это заняло у него не более получаса. Войдя в ворота, он увидел, что храм открыт, и поднялся по высоким ступеням паперти. Купил у неразговорчивой хмурой старушки несколько свечек и поставил две на канун, поминая рабов Божьих Ирину и Ояра. Тонкие свечки горели ровно, чуть слышно потрескивая. И вообще в церкви, с ее запахами ладана, душа вдруг нашла некоторое отдохновение, словно отпустило ее и спали сжимавшие сердце стальные обручи.
Он поставил свечи Божьей Матери и Николаю-угоднику. Постоял напротив алтаря, чувствуя, что уходить ему отсюда сейчас никак не хочется и что теперь он, наверное, будет почаще заходить в храмы, поминать усопших и молить Бога о здравии родных — в первую очередь, детей.
Однако уходить надо: до встречи оставалось минут десять-двенадцать.
Выйдя из церкви, Меркулов быстро зашагал по центральной аллее кладбища, потом свернул направо и вскоре отыскал заметенный снегом холмик скромного памятника за железной, выкрашенной голубовато-зеленой краской, оградой. Протоптал к калиточке тропку, открыл ее и смахнул снег с маленькой скамеечки. Вот тут можно и присесть, если случится нужда что-то записать или проговорят дольше, чем намечалось.
Закурив, Петр стал ждать, посматривая в сторону центральной аллеи.
Вскоре на ней показалась знакомая коренастая фигура в дубленке и ондатровой шапке — униформа начальства, когда оно ходило в штатском. Вокруг пустынно, ни души, и Петр позволил себе приветственно помахать рукой.
— Ну, здорово! — подойдя, крепко пожал ему руку Николай Иванович. — Живой?
— Как видишь.
— Слыхал, задели маленько, может, в госпиталь?
— Не до госпиталя сейчас, — отмахнулся Меркулов, подавая ему сколотые скрепкой, исписанные убористым почерком листки бумаги. — Здесь полный отчет, расшифруете там.
— А это?
«Не терпится, — подумал Петр. — Оно и понятно, тоже там небось ночами не спали думали, достану или нет, а еще, наверняка, думали, есть ли там чего про них самих! Слава богу, про Николая нет ни строчки».
Он нарочито медленно полез во внутренний карман и вынул завернутый в газету пакет с дискетой. Николай Иванович быстро схватил его, развернул, увидел дискету и облегченно вздохнул. Но тут же настороженно спросил:
— Точно она?
— Можешь не сомневаться.
— А копий нет?
— Она зашифрована от переписи. Часть текста тоже идет с шифром, да вы раскрутите на машинах, прочтете.
— Молодец, ты сам не знаешь, какой ты молодец, — почему-то глядя немного в сторону, преувеличенно бодро сказал Николай Иванович. — К ордену тебя представили. Поздравляю!
Чувствовал он себя отвратительно, поскольку знал, что должно произойти после того, как они с Меркуловым расстанутся на маленькой площади у церкви, и один из них, сев в начальственную черную «Волгу» с радиотелефоном, отправится в Москву, а другой пойдет пешком домой. Знал, но ничего не мог сделать в данной ситуации, даже намекнуть Петьке. Он мог только жалеть его и тянуть разговор как можно дольше. Хотя что там — тяни не тяни! С ним тоже могли решить так же после проведения и завершения, даже успешного, какой-нибудь ответственной операции, поскольку разведкой зачастую командуют политики, а им…
— Орден? — переспросил Меркулов. — Зачем?
— Ты что, чудак? Заработал! Потом и кровью!
— Что кровью, это точно, — мрачно усмехнулся Петр. — И не только своей.
— Что ты имеешь в виду? — насторожился Николай Иванович.
— Так… Тяжело работать без связи, как в омут прыгаешь, а от «почтовых ящиков» толку мало. Словно не в родной стране, а в чужой, и нелегалом.
— Да, похоже, — согласился Николай, угощая его своими сигаретами. — Мы все-таки старались по возможности прикрыть и приложили немало сил, чтобы Ояр вышел именно на тебя, но ты частенько выкидывал такие кунштюки, что…
— Ничего не оставалось делать, — рассмеялся Петр. — Если бы созванивался да согласовывал, ничего бы не получилось.
— Это ты прав. К тому же тебя могли прослушивать… И прими мои соболезнования.
— Спасибо, но мне никто не вернет ни Ояра, ни Ирину.
— Да. Никто.
Николай Иванович глубоко затянулся, лихорадочно придумывая, о чем бы еще поговорить, чтобы продлить время.
— Отпуск тебе даю. Отдохни, отоспись. Дети, наверное, соскучились?
Он говорил обыденные слова, чувствуя себя последним подлецом и сволочью: ведь они когда-то начинали вместе — Юри, он и Меркулов. Юри уже кремировали и увезли его прах в Ригу, он не мог, не имел права в силу интересов службы пойти и проститься с другом-приятелем молодости. А теперь, как подсадная утка, как последний стукач, должен подвести еще одного друга под выстрел. Да будь оно все проклято! Как хочется крикнуть ему: «Петька! Не ходи домой, уезжай, скройся, пока все не уляжется! А потом как-нибудь, хоть на пузе, но проползем. Не век же те политики будут править, придут и другие!» Но крикни — и сам будешь подведен неизвестно кем и когда под выстрел! Бог мой, что же делать?
— Какой отпуск, — скривил губы Петр. — Сейчас самая работа начнется.
— Ну, ты и так уже наработал, — горько усмехнулся Николай.
— Ты не понял. Я вышел на Тао-сяня.
У генерала от удивления полезли глаза на лоб. Лодочник — мифически скрытный и удачливый агент, завербованный много лет назад Меркуловым среди офицеров китайской разведки, — здесь, в Москве? Этого просто не может быть!
— Что ты сказал? — он схватил Петра за руку и резко развернул лицом к себе, впервые взглянув ему прямо в глаза.
— Разве ты не понял? Полковник Туань-лин в Москве.
— Уже полковник?
— Да.
— Как же тебе удалось на него выйти? Ты его видел?
— Как удалось выйти — это долгая история. А я его не только видел, но и даже пил с ним чай, а потом шампанское.
— Не говори загадками, — попросил Николай Иванович. Он уже лихорадочно прикидывал, как повернуть ситуацию в другую сторону и вывести друга из-под удара.
— Какие загадки? Я теперь его личный советник в фирме и совместном предприятии, в которое входит и комплекс казино «Бон Шанс». Вот фото и визитка.
Петр протянул ему сделанную поляроидом фотографию, на которой он чокался с Кай Фэном бокалами с шампанским в окружении красивых китаянок, Огиренко, Снегирева и Агамова.
— Вот это да! — генерал сдвинул шапку на затылок. — Пошел за волком, а завалил и медведя?! Петька!
Он неуклюже облапил Меркулова и начал его целовать, как целуют родного и близкого человека, волею счастливого случая избежавшего смертельной опасности.
— Петька, ты же не понимаешь… Да ты! А, чего там!
Николай Иванович выдернул из кармана рацию и закричал в микрофон:
— Семен! Давай машину на кладбище, свернешь в первый поворот направо от центральной аллеи… Что? Я тебе дам не проеду! Задницей машину толкай, но чтобы сей момент был здесь! Увидишь меня сам, понял!
— Ты что задумал? — недоуменно посмотрел на него Петр.
— В Москву поедем, немедленно, — запихивая в карман рацию и доставая плоский телефон-трубку сотовой связи, ответил генерал. — Ты, понимаешь, самого Лодочника вновь заарканил! Да за это…
Зубами стянув с руки перчатку, он начал тыкать пальцем в кнопки набора номера, считая, что сейчас главное вытащить Петьку из-под выстрела, а там китайский разведчик все перетянет! Меркулова опять придется не расшифровывая пускать в новую операцию, и все дело с дискетой быльем порастет, а политики забудут о существовании какого-то полковника, добывшего компрометирующие их материалы.
— Он предупредил, что работать будет без всяких связных и только со мной лично, — добавил Петр.
— Тем лучше, — коротко хохотнул донельзя довольный Николай Иванович и заговорил в трубку: — Алло? Владимир Александрович? Я прошу отменить литерное мероприятие в связи с вновь открывшимися обстоятельствами… Да, я понимаю, что на себя беру, и готов все объяснить, но только при личной встрече. Я сейчас вывожу на своей машине Меркулова в Москву… Да, я за все отвечу!
Сердито захлопнув складной микрофон, он обернулся:
— Ну, где машина?
Как раз в этот момент, тяжело переваливаясь, на узкой дорожке появилась черная «Волга» с тонированными стеклами.
— Садись, живо! — генерал подтолкнул Петра внутрь машины, придерживая предупредительно открытую водителем дверцу. Следом сел сам и приказал: — В контору, пулей!
— Меня дома ждут, — тоскливо поглядев на промелькнувшее за окном здание церкви и старой шиноремонтной мастерской напротив автобусной остановки, напомнил Петр.
— Сейчас, — Николай Иванович был как хмельной. Он снял трубку радиотелефона и набрал номер Меркулова. — Алена?! Привет, это Николай, тот самый, что от мужа передает письма и гостинцы. Ты его к обеду не жди, мы катим в столицу. Где он? Тут, рядом.
Петр взял трубку, переданную ему генералом, и услышал грустный голос жены:
— Когда ты вернешься?
— Не знаю, — буркнул Меркулов. — Может, вечером, а может, завтра. Ты жди, я позвоню…
Услышав призывный писк рации, снайпер оторвался от винтовки и включил прием.
— Как слышите, Волна?
— Нормально слышу, прием.
— Мероприятие отменяется. Машину пропустить. Возвращайтесь на базу. Повторяю: сворачивайтесь и возвращайтесь на базу. Мероприятие отменяется! Как поняли?
— Вас понял. Отмена, возврат на базу.
На базу, так на базу. Снайпер разобрал винтовку, спрятал ее в специальный чехол, прибрал все следы своего пребывания на чердаке бывшего здания «шиноремонта» и спустился вниз, незаметно выскользнув из дома.
Он не испытывал ни радости, ни сожаления по поводу отмены мероприятия. Ему было все равно, когда и кого должна поразить выпущенная им пуля. Абсолютно все равно.
Просто сегодня Бог поглядел на ярко освещенную Солнцем Землю и дал кому-то, как говорят французы, Бон Шанс — Большой Шанс на Удачу…
notes
