Фотосъёмка представляет собой только первую часть фотографирования. В результате съёмки в светочувствительном слое фотопластинки образуется невидимое, скрытое фотографическое изображение. Его надо проявить, то-есть сделать видимым. Посмотрим, как производится эта работа, совершив небольшую экскурсию в лабораторию фотографа.

Если во время фотосъёмки фотограф стремится как можно лучше осветить снимаемый предмет, то, придя в фотолабораторию, он прячется от света.

Рабочий стол фотографа в лаборатории освещён лишь слабым тёмнокрасным светом, падающим от небольшого красного фонаря. Такой свет для некоторых фотопластинок не опасен. На столе находятся три плоские ванночки, или, как их называют, кюветы, с растворами.

Фотограф открывает кассету и вынимает из неё фотопластинку. Никаких следов изображения на пластинке нет. Осторожно держа пластинку за рёбра, фотограф опускает её светочувствительным слоем вверх в одну из кювет, в которую налит проявитель. Слегка покачивая ванночку, фотограф внимательно следит за пластинкой. Проходит не более одной, полутора минут, и на пластинке начинает появляться изображение. Оно становится всё отчётливее, и спустя три, пять минут на пластинке явственно выступают очертания сфотографированных предметов. Невидимое, скрытое в светочувствительном слое изображение проявилось.

Однако процесс ещё не окончен и не торопитесь включать белый свет. Он погубит пластинку, потому что неосвещённые при фотосъёмке места пластинки ещё не потеряли своей чувствительности к свету.

Фотограф осторожно переносит пластинку в следующую ванночку. В ней чистая вода. Ополоснув пластинку от проявителя, фотограф перекладывает её в третью ванночку с закрепителем (фиксажем).

Спустя несколько минут, можно включить белый свет. Пластинка уже не боится его. Фиксажный раствор закрепил изображение.

Теперь можно хорошо разглядеть полученное изображение. Лучше всего сделать это, держа пластинку над освещённым листом белой бумаги. Однако полученное изображение — только первая половина работы. Это изображение, как и при мокром коллодионном способе, негативное (см. рис. 2). Но уже по негативу опытный фотограф может сразу определить, удалась ли фотосъёмка и хорош ли будет снимок.

Чтобы удалить с негатива остатки фиксажа, негатив промывают в проточной воде минут 15–20, а затем, поставив на специальный станочек, высушивают.

Негатив готов. Теперь остаётся получить с негативного изображения фотографический отпечаток. Но, прежде чем говорить об этом, познакомимся более подробно с тем, что происходит при фотосъёмке и проявлении фотопластинок.