Чтобы произвести фотосъёмку, фотоаппарат с помощью видоискателя направляют объективом на фотографируемый предмет. Чем ближе к предмету расположен фотоаппарат, тем крупнее получается на снимке изображение предмета. Чем дальше от предмета фотоаппарат, тем мельче получается его изображение, но зато большее пространство попадает в поле зрения объектива. Зная это, легко правильно установить фотоаппарат.

После установки аппарата производят наводку объектива на резкость, закрепляют объектив и закрывают затвор. Затем из фотоаппарата вынимают рамку с матовым стеклом и на её место вдвигают плоский светонепроницаемый футляр — кассету, в которой находится фотопластинка. После того как кассета вдвинута в фотоаппарат, стенка кассеты, обращённая к объективу (заслонка), вытягивается из аппарата наружу.

Так подготавливаются к съёмке пластиночные фотоаппараты. У плёночных же аппаратов плёнка находится внутри фотоаппарата. Поэтому после наводки на резкость такие аппараты уже готовы к съёмке.

Остаётся определить выдержку и привести в действие затвор фотоаппарата.

Для получения хорошего снимка очень важна продолжительность выдержки. При слишком продолжительной выдержке (передержке) снимки получаются однотонносерыми, вялыми, а при недостаточной выдержке (недодержке) — слишком контрастными, без плавных переходов от светлых мест к тёмным.

Продолжительность выдержки зависит от целого ряда условий и прежде всего от освещённости фотографируемых предметов. Выдержка зависит также от яркости самих предметов: ведь чем ярче предмет, тем больше света он отражает и тем короче должна быть выдержка.

Выдержка зависит и от степени светочувствительности пластинок или плёнок. Различные пластинки отличаются разной степенью чувствительности к свету. Чем больше чувствительность, тем короче должна быть выдержка.

Наконец, выдержка зависит и от количества света, проходящего через объектив, то-есть от светосилы объектива или диаметра отверстия применяемой диафрагмы.

Заранее предсказать выдержку для всех случаев съёмки невозможно, но на практике можно научиться определять выдержку довольно быстро и точно.

Самые короткие выдержки применяются при съёмке в хорошую погоду на открытом воздухе, когда фотографируемые предметы освещены солнцем. В таких случаях выдержка обычно не превышает сотых долей секунды. В тени или в пасмурную погоду время выдержки возрастает до десятых долей секунды, а в комнате достигает уже целых секунд.

Для получения хороших (резких) снимков очень важно, чтобы фотоаппарат во время съёмки был неподвижен. Для этой цели фотоаппарат иногда (если выдержка продолжительна) укрепляют на треножнике — штативе.

Часто приходится фотографировать предметы в движении. В таких случаях применяют моментальную съёмку с такой выдержкой, в течение которой изображение фотографируемого предмета на пластинке не успевает заметно сместиться. В зависимости от скорости движения предмета это время достигает сотых, а иногда и тысячных долей секунды.

На рисунке 21 изображён кавалерист в момент прыжка лошади через препятствие. В таком положении он находился лишь одно мгновение, но объектив фотоаппарата был открыт всего на 1/500 долю секунды, и снимок получился резким!